词源趣谈 | 从agony（痛苦）一词来看选手在比赛中承受的心理压力有多大

古希腊人喜欢举行各种比赛，称之为“赛会”（agon），意思是“很多人聚集到一起进行比赛”，其中的ag-和单词act同源，表示“驱动、行动、做”。这种赛会既包括体育竞技，如古奥运会，也包括演讲、诗歌、绘画、戏剧等文艺比赛。

在古希腊戏剧中，尤其是喜剧中，剧中人物常常会按照一种固定套路开展辩论，这种辩论也被称为agon。因此，在现代，agon一词还可以表示戏剧中的人物冲突。

古希腊人推崇“只有第一名才是胜利者”的理念，在赛会（agon）中只设冠军，没有亚军和季军。在赛会中获得冠军将是至高无上的荣誉，而比赛失败则一无所获。所以，参加赛会的人必须承受极大的心理压力，竭尽全力来争取赢得胜利。这种在“赛会”（agon）承受压力和痛苦，竭尽全力的努力奋斗在希腊语中就称为agonia，后来直接进入拉丁语，最终辗转演变为英语单词agony。

14世纪时，英国神学家威克里夫首次用agony来表示耶稣蒙难前的所遭受的巨大痛苦，以此形容耶稣为了自己的理想而坚持到底，就像参加竞赛的选手一样从不放弃，直到献出自己的生命。所以agony一词现在常被人用来表示极度痛苦和挣扎，尤其是人临死前的痛苦挣扎。

在英语中，源自古希腊语agon（赛会）的词根agon-主要有“竞争、对抗、奋斗、痛苦挣扎”等含义。除了agony（极度痛苦）外，常见的单词还有agonize（使极度痛苦）。

另外，参加agon（赛会）的人就是agonist（竞争者），而他在赛会中遇到的对手就是antagonist（敌手），前面加了个词根ant-（对抗）。在戏剧领域，agonist表示正面角色，而antagonist表示反派角色。在生物学领域中，单词agonist表示收缩筋，而antagonist表示对抗肌。

单词protagonist指的就是戏剧或小说中的主角，由前缀prot-（首要的、第一）和agonist（正面角色）组成。

词根agon-：竞争，对抗，奋斗、痛苦挣扎agon：['æɡəʊn] n.竞赛，斗争，戏剧中的人物冲突agony：[ˈæɡəni/] n.苦恼，极大的痛苦，临死的挣扎agonize：[ˈæɡənaɪz] v.（使）感到极大痛苦，折磨，挣扎agonist：['ægənɪst] n.竞争者；正面角色；激动剂；收缩筋antagonist：[/ænˈtæɡənɪst] n.敌手；反派；对抗肌，拮抗物protagonist：[prəˈtæɡənɪst] n.主角，主演，领袖