词源趣谈 | 单词bear（熊）为什么还能表示“承载”？

经常有学生问我，单词bear表示“熊”，为什么用作动词时还有“承载、承受”的意思呢？难道是因为熊身体壮实、善于负重吗？当然不是这个原因。从词源上看，表示“熊”的单词bear和表示“承载”的单词词源无关，其实就是两个毫不相干的单词，只不过拼写恰巧完全一样罢了。我们汉语中也有类似的情况，我们称为“多音字”，比如“头发”中的“发”和“发现”中的“发”，虽然写法完全一样，但其实是两个不同的汉字，发音不同，含义完全无关。其实在繁体字中，它们俩的写法并不相同，只不过在简化时，变成了同一个简化字。英语中，这种拼写完全一样的不同单词称为“同形异义词”。除了bear以外，其他常见同形异义词还有：ball（球，舞会）、fair（集市，公平的）、bat（蝙蝠，击球）、can（能够，罐头）等等。同形异义和一词多义是两种不同的情况。一词多义是同一个单词引申出多个不同的含义，而同形异义其实就是多个单词，含义之间毫无关联。我们回到单词bear上面。表示“熊”的单词bear来自英国人的本族语日耳曼语，和单词brown（棕色的）词源相关，本意是“棕色的东西”。在日耳曼语中，表示“熊”的原本是另外一个单词，但后来这个单词被bear取代了，完全消失了。为什么呢？因为古人迷信，认为说起“熊”这个单词会招来熊，所以避讳这个词，就用bear（棕色的东西）来代替，久而久之，bear这个单词就被用来表示“熊”了。表示“承载”的单词bear也来自日耳曼语，最终源自原始印欧语词根*bher-（承载、携带、蕴含），和拉丁词根fer-（承载、携带、蕴含）同源，辅音字母b-f相通，双元音字母ea和单元音字母e相通。bear（承载）还可以表示“孕育、生育”，过去式形式是bore，过去分词形式是borne，比如：She bore three daughters. 她生了三个闺女。His wife had borne him a son. 他老婆为他生了一个儿子。

单词born（出生的）就来自单词bear（生育）的过去分词形式borne，只不过拼写有所变化，去掉了末尾的-e。常见短语be born意思就是“出生、被生育”，比如：He was born in Beijing. 他出生于北京。born还可以引申为“天生的”，比如：He is a born engineer. 他是个天生的工程师。常见单词birth（出生、生育）也派生自单词bear（承载、生育），前面的bir-其实就是bear的音变，中间的元音字母变成了i。后面加了一个抽象名词后缀-th，构成抽象名词，表示“出生、生育”这个行为。比如：She was overjoyed at the birth of her daughter. 女儿的出生使她高兴不已。Mary gave birth to a healthy baby girl. 玛丽生了个健康的女婴。birth进一步派生出单词birthday（生日）。前几天是我闺女的生日，今天中午给我闺女补过生日，所以请跟我一起说一声：Happy birthday, Sophia！bear：[beə(r)] n.熊vt.携带，承载，承受；生育born：[bɔːn] adj.出生的，产生的；天生的birth：[bɜːθ] n.生育；出生，诞生；出身，血统birthday：[ˈbɜːθdeɪ] n.生日