耍大牌!F-35出口严苛引泰国担忧,其未来将采购中国歼-35?
【军武次位面】作者:乐乐
3月14日,美国《Military Watch》网站意外刊登了一篇,有关中国“FC-31”(原文代指歼-35的出口型号)和美国F-35,有可能竞争泰国空军订单的文章。文章指出,泰国空军正面临战斗机更新换代的需求,并已经尝试向美国求购F-35作为下一代主力战机,但洛克希德·马丁高官在今年二月的新加坡航展表示,美国政府尚未允许对泰国出口F-35。在这种情况下,泰国空军很有可能将目光转向中国FC-31,这一方面是因为中国近些年向泰国出口了大量武器,另一方面也是因为俄罗斯的苏-57、苏-75无法选择。那么,从未采购过中国战机的泰国空军,未来真的会购买中国隐身战机吗?
▲《Military Watch》网站相关文章截图
首先,泰国空军确实面临着比较急切的换代问题,毕竟其现役主力——美制F-16A/B机队,无论是装备水平还是剩余使用寿命都很不理想(2022年3月,泰国空军一架F-16在训练中失事)。从瑞典购买的“鹰狮”状态倒是还不错,但体型太轻而且数量严重不足,再加上其状态、性能更糟糕的F-5机队(2021年12月,泰国空军一架F-5战机在空中比赛中意外坠毁),换新是迫在眉睫的事情。问题在于,换什么机型才适合现在的泰国空军。站在2023年向后看,四代半战机已经退出主力地位,斥巨资购买效费比并不高,而五代战机虽然是未来主流,但当下的选择着实太少了。
▲泰国空军现役F-16A战机
自美国开启隐身战机发展理念以来,全球各种隐身、半隐身战机项目数量很多,但真正走到量产阶段的不过四种,即美国F-22A、F-35,中国歼-20A和俄罗斯苏-57。其中F-22A已经停产,歼-20A短期内不会出口,苏-57虽然在俄罗斯进出口公司出口目录中,但以泰国和西方世界的关系,其必然不会冒着制裁风险采购。因此,即使当年美国政府并未就出口F-35表态,泰国空军依然在2022年1月宣布打算采购8架F-35。但美国对F-35的重视超过泰国想象,后者想要圆梦需要付出巨大的代价。
▲F-35目前是泰国空军的唯一选择
F-35目前已经出口到美国之外的16个国家和地区,各使用者按照国力和美国重视程度,签下了附属条款不同的使用条约。具体来说,美国国防部会限制F-35的部署区域、执行任务的时间和地点、机载作战软件水平,甚至是使用者的基础通讯设施。对泰国空军而言,其预计装备的隐身战机规模有限(首批4架仅拨出4.13亿美元采购费用),而将要付出的战力受限,甚至基础设施更换代价却异常沉重。从理性上来说,这是泰国空军难以承受的装备成本,而美国又未尝不是看到这一点,才会直接漠视泰国空军的采购请求,一言不发。
▲韩国空军装备的F-35A就被限制了使用状态和部署区域
唯一让泰国空军感到庆幸的是,全球还有几款正在开发,预计在几年后才开始服役的隐身战机,比如说中国歼-35、俄罗斯苏-75,还有韩国的半隐身战机KF-21。其中苏-75的问题和苏-57一样,而KF-21还要等待多个版本,才能蜕变成真正的隐身战机,因此,其实只有歼-35才算是泰国空军的第二个选择。相比于美国对F-35出口的诸多限制,中航工业对外销售战机的要求并不多,问题在于,泰国从未采购过中航工业出品的主力战机,对歼-35能否担得起这个重任,泰国空军注定还存在疑问。
▲歼-35是几年后泰国空军的另一个选择
从上世纪80年代开始,泰国就开始从中国采购军事装备,时至今日泰国陆军、海军、空军中,已经出现不少中国制造的身影,但大多数都非主力装备。中泰在军事领域的经典合作模式,是中国制造装备的硬件框架部分,而真正核心的作战软件、设备则是由泰国另选供应商(一般都是欧美国家)。像开启中泰军事合作先例的053HT护卫舰,以及近年惹出不少事端的S-26T潜艇,甚至是创下中国对外军事出口吨位纪录的071E型两栖登陆舰,都可以说是沿用这一模式。其余也往往是带有辅助性质的两栖登陆战车、中程防空导弹等装备,唯一的例外大概是VT-4主战坦克。
▲出口泰国的053HT型护卫舰
当年泰国原本想从俄罗斯采购T-90主战坦克,在受到西方国家的阻挠后,又转向乌克兰购买T-84。由于后来乌克兰交付速度和后勤保障,不能满足泰国陆军需求,因此中国VT-4最终成为泰国陆军的新选择。作为中国军事工业对外出口的主力坦克,VT-4乃是真正的陆战核心,吨位、性能均是一流之选。其加入泰国陆军后表现出色,引得后者两次追加订单,开创了中国出口的全国产装备,在泰国军队中承担主力职责的纪录。但仅仅一次良好的购买体验,仍然不足以打消泰国空军的疑虑。
▲VT-4在泰国陆军中的表现很不错
不过,泰国空军和中国空军的关系非同一般,其从2015年开始便持续与中国空军队伍举行对抗演练,在2022年中国空军更是派出,由歼-10C、空警-500和歼轰-7A组成的联合队伍参演。放眼全球,也只有与中国关系异常特殊的巴基斯坦,能超过这个待遇。而这种级别的军演,不仅能磨砺双方的空战技巧,也能显著增强泰国空军对中国战机作战体系的了解和信赖。如果泰国有朝一日真的引进中国歼-35,那么双方军演起到的推动作用是不言而喻的。
▲2019年中泰联合军演闭幕式画面
只不过目前距离这事实现还很遥远,以泰国空军的谨慎心态,最起码也要等到歼-35量产之后才有眉目。当下只能说,相比于美国出口严苛的F-35,条件相对宽松又有之前大量铺垫的中国歼-35,机会确实很大。而美媒担忧的问题也正在于此:只要中国歼-35问世,即使不是泰国,也有其他国家也会舍弃F-35而选择采购歼-35,后者曾经全球唯一的优势自然也就不复存在。
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