美国曾放弃一款“超级轰炸机”,只因空军觉得“还不够大!”
【军武次位面】 作者:路芷
不少军迷都非常崇拜美军极为强大的航空技术,F22领先世界几十年,F14穷其一生没有遇见成规模的对手,巨型客机波音747也早在70年代就大量服役,载重量为运20两倍的C5更是在60年代就飞上蓝天。今天就来介绍一款二战时期研制的巨型飞机,其各项数据放在70年后的今天依旧震撼人心,美国的强大实力正是一步步脚踏实地走过来的。
▲XC99巨型运输机
作为二战期间最强大的轰炸机之一,B29超级堡垒绝对是空中巨兽,C47也是运输机里的大块头。然而看看时间线就知道,仅仅过了20多年,现代化的C5就成功首飞,强悍的B52也一直改进并且服役至今,成为美国空军的战略王牌。那问题来了,为什么短短20年间会有这么大的变化?
▲C5运输机
由于二战末期打得非常火热,大家都尽可能的提升飞机的速度和尺寸,B29和C47之流已经不能满足美国空军的胃口了。要知道那会美国已经看到胜利了,大家一起打完人类里的败类,那接下来就该瓜分世界了,我大美利坚怎么能不靠这个千载难逢的机会平步青云呢?
▲尺寸夸张的XC99
正因为如此,二战末期的很多装备都是用来应对未来威胁的。元首和日本那边并不着急,M4可以拿数量耗死虎式和虎王,也能靠性能碾压日本。B36就是应对洲际轰炸而研发的超级轰炸机,这架飞机于1946年首飞,虽然错过了二战,但是其强大的性能直接对后世的飞机产生了巨大影响。
▲双层设计的XC99
在B36研制之初,美国曾就考虑将其改造成运输机,人家B36的翼展达到70米,最大起飞重量120吨,空重就有72吨,绝对是庞然大物。B36可以运载33吨的炸弹飞行9700千米轰炸目标,只要经过改动,就可以成为洲际运输机。
▲XC99的多视图,注意起落架已经改为小车式结构
值得一提的是B36的发动机。这种发动机是常见但是又不常见的星型活塞式发动机,属于著名的R4360系列,名为巨黄蜂。R2800称作双黄蜂,有两组叠在一起的汽缸,每组9个,是二战最强大的战斗机用发动机,装备在F8F熊猫战斗机等机型上。R4360更加疯狂,呈螺旋形布置了28个汽缸,共分为四组,每组7个汽缸,输出功率超过3000马力,是专为轰炸机等巨型飞机设计的超能发动机。说它常见是因为当时的星型发动机的确不少,而不常见是因为这丧心病狂的设计,简直就是一根布满气缸的狼牙棒。
▲巨黄蜂星型发动机
XC99沿用了B36的许多设计,发动机也悉数移植,6台发动机的重量已经超过10吨,对飞机的结构产生了一定的影响。那时候活塞发动机的弱点越来越明显,新兴的喷气式发动机很注定会主宰未来。B36将6台发动机布置在机翼后缘,采用“推车”的形式,后来还加装了4台涡喷发动机以提升飞行性能,而这也为这些大型活塞式螺旋桨飞机的没落埋下伏笔。
▲安装有四台涡喷发动机的B36轰炸机
XC99非常巨大,以至于组装车间无法容纳机身,需要在室外进行组装,其机翼甚至大到机械师可以在机翼内部行走以解决飞机故障。机身机构也使用了如今难以见到的双层结构,虽然不利于运送大型装备,但是那个年代的运输机主要以运输人员和物资为主,要是运送坦克,一辆就能填满。正因为如此,外表巨大的XC99其实只是虚胖,和今天的运输机设计理念格格不入。
▲这是早期的XC99,主起落架还没改变
前面说到B36加挂的涡喷发动机,省油且推力巨大,重量较轻的涡扇发动机才是最好的选择。美国人已经看到了活塞发动机的劣势,自然会将轰炸机运输机乃至各种支援飞机朝喷气时代过渡。XC99虽然尺寸够大性能够强,但是无法改变时代的发展方向,最终于1957年开始退役。需要注意的是,我们那会才刚刚建立起规模相对比较大的空军,这种超大的飞机是不敢想象的。但是美国人没有停下脚步,B36轰炸机也在1959年退役,接替它的是最大起飞重量高达220吨的超级B52轰炸机。运输机方面也换成了1965年服役的155吨C141和1970年服役的使用涡扇发动机的380吨大块头C5,是XC99的2.5倍,技术性能非常先进。
▲C5才是美军真正想要的
诞生在二战末期的飞机基本都有类似的短命经历,赶不上二战,也玩不动冷战,造成这种结果是因为这些飞机虽然尺寸很大,但用的都是较老的技术和理念,改进的余地非常小,喷气式飞机的热潮一来,这些曾经代表着先进技术的飞机马上就变成老古董。而诞生于喷气时代初期的大型飞机理念更加先进,只要进行改进升级,就能继续服役,这也是为什么美军用有一大众老飞机却依旧继续使用的根本原因。
▲和B2平起平坐的B52
说到这里就要说说霍华德休斯的木头鹅,大力神水上飞机。这架飞机是使用旧技术获得超凡性能的代表作,但是喷气时代来临外加美国军队的要求有了变化,这样的木头鹅也只能活在电影里了。
▲大力神比晚诞生的XC99更大
▲首飞的大力神水上飞机
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