空中毒蛇，美军开发新一代直升机机炮，口径不大威力十足

▲目前诺斯洛普.格鲁曼公司正在研制的空中毒蛇链式炮的3D设想图

诺斯洛普公司的这一举动明显是对标此前已经开始开展评估的另一款20mm链式炮系统：由通用动力武器与战术系统公司推出的XM915加特林机炮，在去年12月的时候该机炮已经进行了相关的射击测试，随后该炮还将计划在阿伯丁试验场继续进行试验。而空中毒蛇项目的成立也能使得美陆军拥有了选择的余地，随后美陆军将会基于尺寸，重量，火力和精度以及同飞机整体的协同程度等多方面综合考量，从两家公司的计划中择优选择，最终决定哪款武器系统更适合未来攻击侦察直升机（FARA）项目。

▲针对FARA计划，贝尔公司提供的贝尔360直升机方案，外形像极了曾经因为预算下马的科曼奇

据称，美陆军目前正在着手实施的FARA计划和代号为FLRAA的未来长程攻击直升机计划都将于2030年左右完成大体的项目实施，该型直升机可在空中作为小型无人机的发射平台，同时兼具一些其它实际需求。目前洛克希德.马丁公司和贝尔公司都提交了相关的直升机设计计划，而不论未来采用哪家公司的方案，20mm机炮都是美陆军都希望在FARA上配备的首选。

▲针对FARA计划，洛马旗下的西科斯基公司提供的Raider X直升机方案

由于链式炮的相关设计历经实战，拥有较稳定的操控性和较高的射击精度，因此在谈及自家的武器装备时，诺斯洛普公司的枪械测试小组负责人显得信心十足。他表示该系统是基于目前装在阿帕奇武装直升机上的M230机炮改进而来，同时研发人员还在空中毒蛇项目上应用了新科技，可在减轻系统整体重量的同时有效减少射击时产生的后坐力，提升射击精度。同时，相较于阿帕奇的M230机炮，虽然降低了载弹量，但是新式弹药及装填技术的引入将会大大提升射击时的落弹数及射速，对于射击范围内的集群步兵、无人驾驶载具，旋翼或固定翼飞机及其它纵深目标的毁伤效果将会得到进一步提升。

▲阿帕奇直升机目前装备的M230机炮

根据发布会上的消息，目前该机炮已经完成了陆军作战能力发展司令部要求的初期设计计划，同时验证模型和在无装药状态下的功能性测试业已完成。随后研究人员将会进行子系统的研发适配，并确保其计划内效能的实现。