风水轮流转,曾嘲笑中国战机的日本F15,如今遇上大问题
【军武次位面】作者:乐乐
1981年,第一架来自美国的F-15J重型战斗机进入日本航空自卫队中服役,而这距离F-15进入美国空军仅有四年而已。在当时,F-15绝对堪称是世界上性能最先进的顶尖战斗机,日后与其并称双雄的苏-27还在进行最后的完善,要等到四年之后的1985年才通过苏联国家验收。与日本一海之隔的中国空军,更是还在忙于歼-7战斗机大规模生产之前的改良,两者当时的差距实在是让人有些绝望。但有趣的是,在40年后的今天,这种局面却又恰恰颠倒了过来。
▲F-15J有着曾经的辉煌
F-15J在日本服役的源头可以追溯到1974年,当时,日本公开对外界进行下一代主力战斗机招标,并最终在F-15和F-14之间选择了F-15。日本在为此付出数百亿美元代价的同时,美国也给予了日本丰厚回报。在日本获得的全部213架F-15J战斗机中,只有12架是由美国本土生产,其余201架是由日本自行组装生产,事实上,日本是全球唯一一个获得美国授权生产F-15战斗机的国家。
▲F-15J也曾经是日本航空自卫队的骄傲
而从F-15J正式进入日本航空自卫队服役的第一天起,拦截来自北方苏联的战斗机、远程侦察机、战略轰炸机就成为了F-15J最重要的任务,尤其是驻扎在北海道千岁基地的第201、203飞行队和驻扎在关东地区百里基地的第305飞行队,堪称是全年无休,日日枕戈待旦。只有在苏联解体之后,日本周围空域变得平静,F-15J才难得地休息了一段时间。但好景不长,随着中国空军实力的不断增长,以及俄罗斯军事水平的复苏,日本F-15J又恢复了以前忙碌的生活,连最南边驻冲绳那霸基地的第204飞行队也难得清闲。然而,此时的F-15J已经不再年轻,继续高强度地出动实在是有些力不从心。
▲忙碌的F-15J
日本F-15J的生产时间从80年代早期一直持续到1999年,早期生产的F-15J对标美国F-15A,而后期生产的则逐渐跟上了F-15C的水平,总的来说,刚服役时的性能还是相当不错。再加上日本从1997年开始,就陆续对其进行了一系列改进,包括换装新型中央计算机、改装最新战术数据链、加装头盔瞄准器等等,大幅度提高了对空作战能力,特别是升级之后的F-15J全部都具备发射主动雷达制导中距空空导弹的能力,基本上与美国空军同期服役的F-15C战斗力相差无几。比较奇怪的是,日本对F-15J的升级节奏比较混乱,有时候一年改造10余架,有时候一年只改造1~2架,在目前日本航空自卫队的200架F-15J(其余因各种原因损失)中,只有约100架完成改装。然而,F-15J目前的最大问题并不是作战能力,而是使用寿命。
▲改装后使用的头盔瞄准器
F-15J最早生产的一批已经在日本航空自卫队中服役了40年,最年轻的一批也已经服役了20年,即使日本已经在有意识地选择机龄较短的战斗机改进,这批F-15J的平均使用时间也已超过25年,理论上距离F-15的8000小时使用寿命尚有距离,但近年来也是各种小毛病频发,零件突然掉落、副油箱无故脱落、起落架无法打开等麻烦层出不穷。更重要的是,2007年11月5日,美国空军一架在1982年生产,当时服役25年的F-15C,在640~720千米每小时、过载2.5~3.5g的飞行姿态下,前机身突然解体,造成美国空军670余架F-15战斗机全部停飞,而最终的结论是机体寿命到达极限,这就是大名鼎鼎的F-15空中解体事件。
▲F-15J快飞不动了
在美国空军这起事故的阴影下,日本F-15J的头顶上长期悬着一柄利剑,谁也不知道什么时候会爆发,而日本对此并没有什么太好的办法。早期被寄予众望的购买F-22隐身战斗机计划遭到美国拒绝,自己开发的“心神”隐身战斗机项目也早已失败。虽然日本目前已经向美国购买了147架F-35A/ B隐身战斗机,但目前美国空中力量的换装压力极大,等到向日本大批量供应F-35还需一段时日,因此,日本航空自卫队就面临着异常尴尬的局面。
▲美国交付的F-35A
倘若投入巨资对目前的F-15J战斗机进行大规模升级,由于其机体寿命本身已经不多,很有可能出现升级之后几年就被迫退役的尴尬局面。倘若不对F-15J进行升级,其性能又很难应对攻势越来越猛的中国空军与中国海军航空兵,偏偏目前美国交付的F-35数量实在不多,必须要F-15J继续挑起大梁。事实上,在2020年7月28日,美国波音公司曾公开对外界表示,其已经与日本达成协议,将从2022年开始,把98架F-15J升级成F-15JSI“日本超级截击机”,整个项目预计耗资45亿美元,平均每架约4600万美元。然而在2021年4月7日,日本政府又紧急叫停了这项改进计划,除了传闻波音公司大幅度提高改进费用(有消息称单价暴涨到1.1亿美元)之外,日本内部对于F-15J继续改进的前途感到迷茫也是重要原因。
▲F-15JSI参考了美国空军的F-15X
相比之下,40年前落后日本航空自卫队整整一代的中国空军,在过去的四十年里突飞猛进,完成了从第二代战斗机到第三代战斗机、第三代半战斗机再到第四代隐身战斗机的更新换代。以歼-20、歼-16、歼-10C为代表的空军三剑客,以每年总计超过60架的速度快速换装,使得在东海上空出现的中国空中力量规模越来越大,频率越来越高,给日本方面带来的压力也是一日超过一日。
▲歼-10C的交付速度很快
中国空中力量仅仅是使用在争议海域高频率飞行,使得日本航空自卫队出动F-15J起飞应对,消耗F-15J所剩不多寿命的阳谋,就迫使日本航空自卫队放弃秉承多年的“逢机必拦”战术,双方力量差距之大显而易见,局势对于日本航空自卫队来说已经岌岌可危。更重要的是,随着中国歼-20隐身战斗机的高速生产,空中力量不足的日本自卫队,被迫在更大程度上依赖美国提供空中保护,而对美国的依赖势必会愈发严重,相应受到美国的约束也势必会越来越多。日本梦寐以求,甚至曾经触手可及的“大国”梦想,如今却变得遥不可及。
▲歼-20是目前日本航空自卫队最直接的威胁
40年前曾经笑傲东亚,感觉纵横四方无敌手的日本航空自卫队,如今颇有一种在中国空军凌厉攻势下瑟瑟发抖的感觉,其间种种滋味,实在是不足为外人道哉。日本航空自卫队用铁一般的事实证明,依赖外力建立的航空力量,无论曾经达到怎样的高度,始终都是沙中建塔,经不起时间的打磨。只有自强才是一个国家军事力量最可靠、也最有力的品质。
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