美国军费7730亿再创新高!同时退役33架F-22,到底有何用心?
【军武次位面】作者:乐乐
2022年3月28日,美国联邦政府正式向国会递交2023年政府预算申请,其中国防预算高达8133亿美元,创下了美国国防预算的最新高度。同时在这份国防预算中,还提及将退役33架F-22A隐身战斗机,和5艘“提康德罗加”级巡洋舰,这两款外界耳熟能详的先进装备。那么,美国军队在获得经费再创新高的同时,又开始退役先进装备的做法,究竟隐含着怎样的用意呢?
▲国内媒体的相关报道
首先要明确的一点是,目前外界关于美国2023年国防预算草案金额的说法有两种,分别是约8130亿美元和7730亿美元,而实际上这只是统计口径不同所导致的误差。美国政府此次向议会提交的国防预算总额确实是8133亿美元,但其中有约403亿美元,是拨付给能源部用于拆解、保养和维护其掌握的上千枚核弹头所用,剩余的7730亿美元才是拨付给美国国防部。因此,从广义上的军费含义来说,此次美国政府提交的2023年军费草案,应该是7730亿美元(这个数字仅仅是草案,按照2022年美军国防预算从7530亿美元涨到7820亿美元的经验来看,广义上的2023年军费最终有可能超过8000亿美元),而即使是这个数字,也仍然是其他国家所难以企及的数字。
▲核武器仅仅是维护的费用都相当高昂
按照美国政府公开的文件,这份预算中将有约1300亿美元用于研发先进武器装备,其中有47亿美元用于研发,在近期因俄罗斯发射“匕首”高超音速武器,而引发的高超音速武器热潮。同时,一直是外界关注焦点的美国空军下一代B-21隐身战略轰炸机项目,预计也将获得50亿美元采购费用,表明美国军方在先进装备领域不惜成本的一贯理念。而之所以出现打算退役33架F-22A的规划,美国空军给出的直接原因,是为了削减开支减少维护费用,以购买更多的新型战斗机。
▲F-22A退役传闻多年如今终于进入实质性阶段
这个说法从表面上看起来有些费解,毕竟F-22A在2005年才正式进入美国空军服役,装备时间最长的也不过只有17年时间。相比之下,美国空军中还有上千架,平均服役时间超过30年的F-15、F-16等第三代战斗机群。从理论上来说,无论是作战性能还是服役时间,这些老旧F-15、F-16才是更应该退役的存在。而事实上,美国空军为F-22A支付的费用,确实远远高于F-15、F-16,并且相应收益也并不理想,在目前F-35A生产速度已经有保障的情况下,提前退役F-22A在经济上其实是比较合理的。
▲美国空军中F-15机队的状态更糟糕
对美国空军来说,在整个F-22隐身战斗机项目中,最大的问题并不在于其复杂的隐身维护需求及二元矢量喷管,而在于其仅有187架的量产型数量和禁止对外出口的法案。以目前在美国空军中,服役年限超过32年的F-15C/D机群为例,美国空军虽然在2004年到2021年间,没有接收过任何一架F-15,但由于先后有新加坡、韩国、卡塔尔、沙特等国家采购了大量F-15E改进型号,使得波音公司能够一直维持F-15生产线运转。并且这些购买F-15的国家,还在某种程度上承担了F-15升级的大部分开发费用,使得美国空军能凭借较少的经济支出,就保证了其F-15C/D、F-15E机队的正常维护、升级,甚至能从2022年开始接收几乎没有开发成本的F-15EX。
▲新加坡装备的F-15SG
相比之下,F-22A生产线则在2011年已彻底关闭,并且已没有复产的可能,自然也没有其他国家分摊升级费用。而在目前现代战斗机软件系统升级,往往以月为单位的情况下,意味着分别为F-15和F-22更新软件时的花费,在平摊到每一架战斗机上之后,往往有着极大的差距。同时,在经过多年消耗之后,F-22A的零部件来源,又是一个天大难题,这甚至已经不再是生产成本的问题。也正是在这种情况下,美国空军才多次提出打算退役一批F-22A,以便于将其中部分状态较差的作为零部件来源,保证其他F-22A的正常运转。
▲数量是F-22最大的问题
事实上,目前美国空军各型战机的老化情况已经非常严重。其中,F-16机群的平均服役年限已超过30年,F-15C/D、F-15E的平均服役时间差不多也在30年左右,其余像A-10攻击机和KC-135空中加油机的服役时间也非常惊人。因此,按照美国空军的预案,其打算在接下来的一年中采购61架F-35A、24架F-15EX以及15架KC-46A大型空中加油机,以弥补相应机型退役的空缺。这与美国海军打算在今年退役5艘“提康德罗加”级巡洋舰的逻辑,是极为类似的。
▲F-35A是美国空军最主要的采购项目
从表面上来看,“提康德罗加”级巡洋舰作为全球第一款,搭载“宙斯盾”先进作战系统的大型舰艇,在技术上远没有到被淘汰的阶段。但事实上,美国海军自上世纪80年代初期,就开始建造“提康德罗加”级,至今已有近40年时间。在如此长时间的使用下,这些老舰的实际性能与为保障使用所投入的费用,已明显不成比例。因此,美国海军早几年前就打定主意,让这批美国海军中最后的巡洋舰退役。而接替其使命的则是,原本作为“提康德罗加”巡洋舰弱化版的“阿利·伯克”级驱逐舰,最新型“阿利·伯克Ⅲ”取代。出现了与美国空军类似,原本是取代F-15的F-22,最终却出现F-15终极改进型号F-15EX,在F-22A退役时服役的怪异情况。
▲按照美国空军的正常节奏,F-15EX原本是不应该出现的
而这也正是某种程度上,美国军队将冷战遗产逐渐消耗殆尽的一种表现。在上世纪八九十年代,美国军队出于和苏联军队对抗的需求,发展了包括“提康德罗加”级巡洋舰、“阿利·伯克”级驱逐舰,以及F-15、F-16战斗机,甚至是F-22隐身战斗机等一系列先进装备,并且保持了较大的装备规模。然而,在冷战解体之后,压力锐减的美国军队,在按照惯性生产了一定数量先进装备后,下一代替换型号的发展就变得缓慢,原本稳定的更新节奏顿时被打乱。
▲“提康德罗加”级巡洋舰的状态已经相当差
在2010年之前,由于这些先进装备服役年限尚短,问题表现得并不明显。但随着2015年之后,美国空军战斗机及海军舰艇老化的情况日益严重,而下一代替代型号发展速度不能满足需求,最终出现了“阿利·伯克Ⅲ”和F-15EX这两款,对以往美国军队来说,几乎是不可思议的改进型装备。更重要的是,这还仅仅是一个开始,美国空军规模庞大的F-15 、F-16机群即将开始大规模退役,美国海军建造的27艘“提康德罗加”级巡洋舰中,首批5艘在2004年前后就已经退役,此次退役5艘则是剩余22艘结束服役的开始。甚至像早期建造的“阿利·伯克”级驱逐舰及其余的F-22A,在未来的发展也并不乐观,美国冷战期间装备的退役大潮,将会以让外界难以置信的速度在未来出现。
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