超级优惠!15亿美元38架“伊尔”运输机!中国为何最终没有心动?
【军武次位面】作者:乐乐
随着运油-20登陆珠海航展,国产大型空中加油机终于公开了其历史性的进步,回想起过去近30年间中航工业在这一领域的艰苦努力,以及所遇到的种种困难,不禁让人感慨大型加油机发展之艰难。最重要的是,国内也曾在追求高性能加油机的道路上,依赖外购俄罗斯装备的传统道路,但结果却表明唯有自我进步才是最可靠的。
▲航展上的运油-20
国内在90年代正式发展空中加油机队伍,在舍弃速度太慢的运-8平台后,很快建立起了由轰油-6和歼-8D组成的空中加受油体系。从技术上来说,这两者完成了国产战机空中加油零的突破,但也仅仅是技术上的突破而已。轰-6的技术原型苏制图-16在苏联也曾发展出加油机,但随着苏军装备更出色的伊尔-78其随即被取代。国产轰油-6同样面临着体型有限、加油效率低的典型问题,再加上歼-8D当时的作战性能,并不能完全发挥出空中加油的作用,因此国产空中加油体系之后并没有迅速发展壮大。初步解决空中加油装备发展、明确下一代战机将搭载空中受油装置,就是空军当时最主要的两个收获。
▲国产轰油-6性能严重不足
进入21世纪后,先是印度抓住了苏联解体的机遇,从乌兹别克斯坦购入了6架全新伊尔-78(苏联遗留零部件组装),随后巴基斯坦也受到刺激,从乌克兰引入了3架二手伊尔-78,中国缺乏大型加油机的尴尬,在这时展示的淋漓尽致。因此,我国随后与俄罗斯达成了著名的大额伊尔-76、伊尔-78贸易,双方正式签约以15亿美元购买34架伊尔-76和4架伊尔-78。2006年,俄罗斯派遣一架伊尔-78和一架苏-30,在珠海航展上空实地展示了空中加油,为双方之间的合作铺平了技术道路。从之前的经验来看,国内是打算以4架伊尔-78为技术原型,全面掌握大型空中加油机的设计、制造技术,然后再组建类似空警-2000和空警-200的外购、国产混编队伍。然而,这一看似完美的规划,很快遭到了内外接连冲击。
▲印度空军装备的伊尔-78
38架大型空中装备总计15亿美元,相当于平均单价不足4000万美元,这是一个非常惊人的价格。在仅仅3年之后印度向美国采购C-17A运输机时,10架C-17A价值41亿美元,平均一架为4.1亿美元,是中俄订单中伊尔-76的10倍以上,而C-17A的性能尚未达到伊尔-76 的两倍。事实上,当时俄罗斯虽然接下了这份大额订单,但其既没有伊尔-76的生产线,也不具备伊尔-78的生产能力,再考虑到惊人的贸易价格,不禁让人联想到当初俄罗斯与印度之间的航母交易。俄罗斯在90年代以“无偿赠送航母”为诱饵,低价吸引印度海军采购其航母和米格-29K舰载机。随后在印度支付早期费用后,抓住其不愿放弃先期投入的心理屡屡涨价,最终以超过原定三倍的价格出售航母,并几乎是从零开始组建了航母维护产业和舰载机制造能力。
▲俄罗斯卖给印度的“维克拉玛蒂亚”号航母
中俄伊尔-76、伊尔-78订单如果抛开表面掩饰,背后与俄印航母采购案其实没有什么区别,同样是从零开始、低价吸引,只不过中国空军并不是印度海军,并没有被表面造势熏昏头脑。在2008年,俄方以航空铝材大幅涨价,美元贬值为由,要求重新商议价格时,国内已经察觉到了问题,并在谈判中点名俄罗斯尚未完成组建生产线的现实,双方最终不欢而散。与此同时,受2008年5月突发事件影响,国内空中运输能力不足的问题也得到政府重视,运-20战略运输机项目开始筹备立项。38架伊尔-76、伊尔-78订单受内外局势变化,已经不具备实现的意义,最终无疾而终。
▲后来国内又低价采购了一批二手翻修伊尔-76
2013年运-20在上级重点关注下完成首飞,而在此之前国内已经效仿巴基斯坦从乌克兰订购了3架伊尔-78,中间虽然经历了许多波折,但还是在2016年顺利完成交付。最终,在运-20基础上发展的运油-20于2021年12月现身,并最终在2022年11月正式亮相。在不到一年的时间中,空军多次展示运油-20与其他战机的训练资料,型号涉及歼-20、歼-16、歼-10等不同装备,展示了国内对大型加油机的渴望,以及之前长期准备打下的基础,使得运油-20一开始服役就能迅速进入状态。就目前来说,运油-20的载油能力已经相当出色,“载油超100吨”是官方对其油量的直接描述(包括自身飞行需要燃料),接下来公认的发展方向是硬管加油。
▲海空军对运油-20期待已久
从技术上来说,硬管加油的优点是加油速度快、操作人员培训简单,不过对于战斗机来说,受制于硬件结构受油速度不会特别快,只有运输机、加油机能真正享受这一优势。缺点在于一架加油机只能有一个硬管出油口,一次只能为一架战机加油。因此,未来运油-20最有可能发展成,尾部改为硬管加油两翼仍然是软管加油,分别为轰炸机/运输机和战斗机提供油料的技术形态。这在技术上相对比较复杂,但能兼顾大型机对加油速度需求,和当下国内战斗机广泛搭载软管受油装备,短期无法全面更换的现实。当然,即使现在运油-20也已经走到全球大型加油机顶端,证明当初国内放弃看似触手可及的15亿美元订单,转而发展国产装备的道路,是非常明智的举措。毕竟当下俄制新式伊尔-76-90A,交付数量还不到15架,而价格却已经超过1.2亿美元。
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