精打细算，美国KC-135加油机这处改动，每年能节省6500万美元？

《军武次位面》作者：路芷

作为世界第一大空军，美国空军的加油机故事还是很多的，最近几年美国选定了下一代KC46A飞马座加油机一直问题不断，而美国现役数量最多的加油机还是非常老的KC135系列，依旧得老骥伏枥。不过美国最近却有一个新的改进方向，那就是想进一步降低这些老飞机的综合油耗，将会为一部分状态比较好的KC135加油机在翼尖加装民航客机非常流行的翼尖小稍。据美国空军的计算，改装完成之后，每年大概可以节省高达6500万美元的综合花费，再添点钱都可以为空军购置一架全新的F35A了。

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翼尖小稍起源于上世纪70年代，最早由著名的空气动力学家惠特科姆发现，惠特科姆灵感的来源是鸟类翅膀尖部的小翅。当翼尖小稍技术成熟之后，波音便尝试在旗下的飞机上安装翼尖小稍，不但有民用飞机，还有部分军用飞机，比如C17运输机，可见翼尖小稍已经成了改善飞机飞行性能的重要且简单的手段。

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对于民航飞机来说，想要增加飞机升力的最简单办法就是增加翼展和机翼的面积，但是过度的增加翼展不但会导致机身的尺寸过大，在机场使用也更加麻烦，同时也增加飞机本身的重量。飞机在飞行的时候会产生翼尖涡流，减少了机翼的升力，也浪费了一部分翼展。而且翼尖涡流还会产生诱导阻力，增大飞机整体的油耗。于是，如何减少翼尖涡流就成为减少阻力而且提高燃油经济性的方式。翼尖小稍通过高明而且简单的手段减弱了翼尖涡流的强度，波音的新飞机基本上都安装了翼尖小稍。

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虽然翼尖小稍以一种聪明的方式降低了阻力，提高了燃油经济性，但实际上在军用飞机当中应用并不多。最大的原因在于军用飞机很少会像民航客机那样天天飞出1万公里的远航程，而且军用飞机往往更考虑综合性能以及可靠性，所以翼尖小稍在军用飞机上一直没怎么应用。美国主力的C17运输机安装了翼尖小稍，但是新服役的KC46A在设计阶段是有的，量产版却并没有。

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然而在这些年来，或许是因为经济的压力，美军开始在大型飞机上也逐渐推广翼尖小稍的设计，甚至包括C130这样的中型涡桨运输机。这些飞机长年累月的飞行，如果能够采用翼尖小稍降低3%~5%的油耗，那么对于整个美军来说无疑可以节省巨额经费。

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在美国空军最近发布的2024财年预算申请当中，希望提供1500万美元来支持相关的研究工作，最终的计划是在2025年到2028年寻求高达1.4亿美元来改装这些KC135加油机。尽管和8千多亿美元的军费比起来，每年节省6500万美元似乎并不是一笔巨款，但长远来看，美国这些军用的大飞机在持久的使用过程当中会显著的减少开支，确实很值得为KC135安装翼尖小稍。

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其实美国并非只是在最近几年才想为军用飞机安装翼尖小稍，在上世纪70年代末80年代初的时候，NASA的一架NKC135A实验台在累计39次飞行当中发现翼尖小稍的燃油节省能力高达6.5%。如果以我们普通开车的角度去想，相当于每次油箱加满能够节省近40块钱的费用，算起来还是相当划算的。空军和美国国家航空航天局在当时估计，如果为整个KC135加油机都安装翼尖小稍，那么每年可以节省4500万加仑的燃料，甚至对环保都有好处。

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当时空军之所以没有同意，是希望通过其他手段来节省燃油。只不过后来的实践证明，美军所谓的新手段并没有简单加装翼尖小稍来的直接。等于说经历了几十年的折腾，美国终于决定为老旧的KC135安装翼尖小稍以节省燃油。

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其实美国为这些KC135安装翼尖小稍的一个大原因在于美国自己选的KC46A飞马加油机一直有各种各样的问题，使得美国打算尽快的退役KC10A也无法退役老旧但是好用的KC135加油机。全新的KC46A曾经也计划安装翼尖小稍，毕竟KC46A的原型就是波音的767客机，而767客机部分型号已经安装翼尖小稍。所以对于KC46A来说，安装翼尖小稍或许更加简单，届时美军的大型加油机也都会安装这种节油小技术，看来地主家也得精打细算了。

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