二战后为何主战坦克逐渐取代了以往不同类别的坦克,有何优势?
【军武次位面】作者:千夫长
第二次世界大战作为机械化战争的开端,推动坦克发展进入高潮期。坦克在这一繁荣期衍生出多种分支,除去步兵坦克、巡洋坦克这种按战术定位划分的个例;各国的坦克普遍按战斗全重分成轻型、中型和重型三大类,每种坦克皆有神作流传于世。
▲二战中的坦克按重量分为多类
外形小、重量轻、速度快、通行性高的轻型坦克,主要用于侦察、警戒,也可用于特定条件下作战。遂行装甲兵的主要作战任务的中型坦克,则是比较灵活的多用途坦克;能够胜任如侦察、支援、甚至攻击等多种角色。重型坦克借助吨位优势,拥有更厚实的装甲防护和更大口径的火炮,是装甲对决的制胜法宝。
▲不同的坦克有各自的定位
这种看似完美的搭配分类,却在战后坦克的发展中被取消,逐渐形成如今主战坦克(MBT)一统江湖的局面。随着现代战场分工越来越细,武器装备的种类往往也要随之增多,坦克为何偏要反其道而行之呢?
▲如今坦克没有了分类,主战坦克一家独大
从后来人的角度来看,坦克成为“陆战之王”得益于其火力、机
动、防护三大性能的完美统一。不过这个如今最基本的属性,在坦克诞生之初却是难以实现的梦想。
▲坦克优势在于火力、机动、防护三者统一
1917年,装备360°旋转炮塔的法国FT-17问世,一举奠定后世坦克的基本布局。不过该型坦克代表的一战改良坦克,目的是解决初代坦克时速低,行程短,机动性差的致命缺点,受制于当时技术条件限制,FT-17只是辆7吨级的轻型坦克;火力、机动、防护只能说做到了整合,远没有达到够用的程度。
▲雷诺FT-17奠定现代坦克的基本布局
二战中坦克的众多分类,从技术上可以看作是在FT-17基础上,不断加强三大性能的产物。只不过,事物发展总是一个循序渐进的过程,坦克不可能从雷诺一下直接跳到99A。毕竟,早期坦克在动力等技术条件限制下,三大性能难以同时兼顾。
▲坦克发展史是个循序渐进的过程
提高机动性,就很难拥有较好的防护;防护较好的坦克,速度又跟不上。要是强行将更大的发动机和更厚的装甲同时堆积在一辆坦克上,不仅重量飙升,价格和成本水涨船;更要命的是会造成可靠性下降,失去实战价值。正是这一矛盾催生出坦克的第一次分类。
▲法兰西重锤B1重型坦克
英法结合一战经验把坦克当做步兵的附属,根据传统的“步兵”,“骑兵”概念,在坦克设计上贯彻巡洋坦克和步兵坦克两条腿走路的方针。步兵坦克突出装甲防护,伴随步兵的定位阉割了机动性能;巡洋坦克则将机动性放在首位,完成机动作战任务。
▲丘吉尔坦克本质上仍是步兵坦克
德国坦克发展一方面受制于凡尔赛和约限制,另一方面在坦克集群突击的正确坦克战思想指引下,把机动性放在首位。闪击波兰的主力一号二号,都是标准的轻型坦克。尽管技术指标不敌英法,但集中使用的德国装甲部队,面对巡洋坦克拥有数量优势,面对重兵集团拥有机动优势,得以一举扫平西欧。
▲闪击波兰时德军主力以轻坦为主
德军在一号二号之后的坦克设计,仍然是两种坦克搭配组成。三号作为主战坦克,搭配高初速炮;四号作为支援型坦克则搭配大口径炮,掩护步兵攻击。和英法不同的是,技术的进步和战术的正确,使得这两型坦克均保有不错的机动性能。这一时期的坦克为解决这一矛盾,基本上还是按照作战需求优先突出单一性能。
▲入侵苏联时的三号四号坦克,严格意义上不算中型坦克
为后人津津乐道的坦克轻中重划分,直到苏德战争爆发才真正形成。尽管自“巴巴罗萨”计划开始,三号四号组成的钢铁洪流,在战略上无人可挡。但在坦克技术上,德军却被结结实实教做人了一回。频频遭遇的苏联kv系列重型坦克,让三号的主炮被自己人嘲笑为敲门砖。
▲正面干掉一辆kv2并不容易
T-34中型坦克作为一种新概念坦克,全面压制德军主力坦克,直接推动虎式的研发。在装甲、火力还是动力方面都堪称均衡的T-34,是继FT-17之后的里程碑式产品。凭借大倾角装甲设计,T-34突破平衡的矛盾;在保持中型坦克吨位的基础上,获得更高一级的防护和火力,让三号四号的火力和防护相形见绌。
▲T-34很好实现了三大性能的平衡
为应对T-34危机,德军除了升级四号火力和防护,还启动了虎式重型坦克和黑豹中型坦克。同样采用大倾角装甲的黑豹坦克,搭配Kwk42L70主炮,实现了比T-34更强大的性能平衡,堪称二战最优中型坦克。
▲黑豹成群是一件很恐怖的事
就技术而言,坦克的发展达到一个新的平衡点。然而战场需求总是领先技术发展,为了形成绝对技术优势,苏德双方竞相展开重型乃至超重型坦克的研发。以虎式坦克为代表的重型坦克,实质上是双方军备竞赛的结果。厚重的装甲防护,大口径主炮导致重型坦克战斗全重直线飙升,与之相伴的不仅有削弱的机动性,还有糟糕的可靠性。
▲虎式是很多人心中的图腾
事实上,重型坦克一直不是二战战场上的绝对主力,只是用来充当装甲部队的矛尖,或是内线机动防御的杀手锏。重型坦克赖以生存的重甲和巨炮带来的不平衡,可以看做是向新一轮平衡发起的冲击。
▲苏德间的重坦的研发可以看做是军备竞赛的产物
由此可见,按战斗全重划分坦克分类的做法,实质上是坦克在追求三大性能平衡过程中的技术积累。二战时期的技术水平限制和紧迫的战场需求,造就了不同种类坦克同台竞技的局面。
▲二战多类坦克会战正是坦克高速发展的见证
战后各国虽然仍有重型坦克研发,但科技进步让提升火力和防御性能的同时,给坦克减重成为现实;各国主要精力仍是在本国中型坦克基础上升级。T-54延续前辈外形避弹设计,用卵形炮塔将这一特性发挥到极致;有效地在保证防护性能的情况下降低了重量,复合材料的逐渐成熟应用,让通过硬堆装甲提高防护的重型坦克失去了意义。
▲T-54成为第一代主战坦克的经典大作
以往提升火力采用的加长身管,增大口径的做法;逐步被新型滑膛炮和高性能装药、新型穿甲弹取代。动力技术提升,防护升级,火力强劲的主战坦克本质上不过是三大性能的新一轮平衡。
▲提升火力也不用像以前一样简单粗暴了
综上所述,按照重量划分坦克种类从来就不是本质的标准,如今的主战坦克基本都在50吨以上,但发展概念却来自于中型坦克。也许当某一性能再度出现革命性变化,坦克又将迎来新一轮的不平衡分类。
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