山汉睹状之下，大为高兴，重重拍了荆力疾肩头一记，嗬嗬大笑：“好家伙，有你的，这老酒唤做‘白烙铁’，可烈着哪，寻常人闻着酒味就能发眩，你大口下去，眉头都不皱，看看这份量，咱们显见是同一窝子！”
同一窝子？荆力疾不免苦笑不得，如今运道是差了点，却还不至于沦落到和这帮穷寇山贼一个层次，可表面上他只得打着哈哈：“是一窝子，嘿嘿，是一窝子嘛。”
山汉扭过头去，提高嗓门吼喝：“那姚贵，出来陪着喝上两口吧，这伙计，咱们不抢了！”
侧旁的杂草丛内，“窸窣”一响，蹦出个精瘦汉子来，这汉子生一副寡皮像，穿着和他伴当差不多，都邋遢得可以。
山汉一指那精瘦仁兄，嘻开嘴道：“他叫姚贵，人称‘山狗’，我叫焦有财，他们叫我‘斑狼’，不分恶峰孤岭，人间大道，我哥俩就这么厮混着啦！”
荆力疾连连点头：“逍遥自在哪，这种日子，胜过神仙。”
拿过荆力疾手中皮囊，焦有财顺势递给那姚贵，边打了个酒嗝：“这是朝自家脸上贴金的话，什么胜过神仙？神仙呼风唤雨，上天入地，不食人间烟火，我们行么？成年累月要吃要喝，要穿要戴，顶了根棒锤更累赘做怪，时不时得找个所在泄泄心火，这都离不开银子。赚钱可难啊，起早赶晚，卖力气、担风险，经常还剩不下隔宿粮，你——呃，你叫什么来着？你倒说说，恁般穷搅合的寒碜年辰，岂是神仙过的？”
姚贵的瘦脸上浮一层紫赤，也不知刚才他灌下多少老酒，只直勾勾地看着荆力疾：“喂，我老哥问你呐，你叫什么来着？”
荆力疾随口漫应：“荆力疾——”
突兀睁大了眼，焦有财怔窒了片刻，神色有异地问：“荆力疾？莫不成就是近来和‘彤云山庄’结下粱子的那个荆力疾？”
荆力疾亦感意外：“老兄，连你亦听过这挡子事？”
焦有财大不高兴地道：“怎么着？我就不该知道这档子事？我们兄弟混得好不好另当别论，道上消息却还灵通，可不是窝居月亮上！”
荆力疾干笑道：“是，是，老兄说的是。”
盯着荆力疾的腿伤，焦有财笑得有点邪：“你这伤，老荆，被‘彤云山庄’的人戳的？”
荆力疾隐隐不安地道：“不，是被另外的人所伤……”
姚贵又递过皮囊，嘴里嚷道：“喝酒，喝酒。”
荆力疾下意识里生起警惕，他总觉得当前的情况有些诡异暖昧，这两个山汉，宛似暗中酝酿着什么阴谋。
拎着皮囊的手在摇晃，姚贵近似咄咄逼人：“喝酒呀，老荆，你看不起我？”
接过皮囊，荆力疾仅仅浅啜半口，边敷衍着道：“慢慢来，慢慢来，姚老兄，我喝不得急酒。”
焦有财砸着嘴道：“老荆，你不是尚有个姓端木的伴当么？”
荆力疾心中提防，表面上却装成一派无奈：“冲散了，如今人在何处，是死是活，一点音讯没有，依我看，八成是凶多吉少，唉。”
愣怔半晌，焦有财似乎颇为遗憾地道：“这么说，眼下只你一个人落单了？”
荆力疾道：“可不？”
姚贵以衣袖拭去唇角酒渍，沙着声道：“老哥，不用再耗了吧？”
不等焦有财答话，荆力疾已随着口风沿攀：“耽误两位营生，委实不好意思，二位还有活计要干，我就不留了，有缘幸会，再图后聚吧。”
焦有财啧啧笑道：“这山这地，是你家的？”
荆力疾明知对方语气不善，仍装聋作哑，装做表情茫然：“不是，当然不是……”
焦有财虎下脸来，粗暴地道：“既不是你家的地方，你他娘有啥资格充主人，倒冲着我兄弟下起逐客令来？留不留在我，你管得着么？”
话说到这里，不但无趣，更显僵凝。荆力疾把皮囊放回焦有财面前，索性闭口不吭，面皮也绷得生紧。
此时，姚贵一伸腰，人已走到旁边。
焦有财摸着下巴，阴阴沉沉地道：“老荆，你先时说，你身上只有几钱银子？”
荆力疾话中有气：“不信，你可以搜。”
摇摇头，焦有财眯着眼道：“用不着搜，其实，不必腰里有现银，你本人，就是一大笔财宝。”
荆力疾不自觉地提高音量道：“我一副臭皮囊，何来值钱之处？”
焦有财皮笑肉不动：“你与‘彤云山庄’结仇，已是他们必欲除去的对象，‘彤云山庄’逮不着你，一定焦急。我若把你捆了送去，替他们解决了心腹大患，凭‘彤云山庄’的财大势大，还能亏待了我？”
荆力疾不由冷嗤一声，语带揶揄：“焦老兄，我倒要先提醒你几句——‘彤云山庄’与我有怨是不错，可还不到悬赏要我脑袋的地步，对‘彤云山庄’而言，我尚不具备那样的身价份量，人家表示过捆了我去，便付赏金的意思么？”
焦有财哼了哼：“有功就得受禄，捆了你去，多少替‘彤云山庄’帮了忙，他们好歹也会打发几文。膀肥汗毛粗，只这几文，便够我兄弟消磨个三年五载了！”
姚贵搭腔道：“省着用，说不准能顶上十年花销。”
两个难兄难弟，不但具有默契，而且搭配应和恰到好处。干这类勾当，约摸是老经验了，荆力疾憋不住心火上冲：“我们之间，无怨无仇，单为了几个钱，你们就能昧下良心陷害于我，也不怕日后因果报应，绝子绝孙？！”
焦有财“呸”了一声：“姚贵和我都没有老婆，将来也不打算娶老婆，怕什么绝子绝孙？老荆，你这一套邪词可以唬弄别人，要使在我兄弟身上，哼哼，鸟用不管！”
荆力疾一看来硬的不行，便想动之以情：“老兄，焦老兄，你先时不还在说我们是同一窝子的么？言犹在耳，怎就同室操戈，窝里反起来？若传出去叫人知道，只怕要落个不美之名——”
焦有财的神情极度不屑：“倘你没有身价，一穷二白，我兄弟乐得和你鬼混，可如今不一样，你是块宝，大有利用价值，我们就得把你从窝里踢出窝外，拿去换金换银了。我们不怕人知道，其实也不会有什么人知道，既便知道，嘿嘿，义气又值几文一斤？义气能拿来当饭吃，当酒喝？钱财天下数第一！”
姚贵双手叉腰，龇着满口黄牙：“老哥，这家伙想用话套住我们哩！”
嗤声一笑，焦有财道：“哪怕他一头撞死在我面前，老子捆个尸首亦得给‘彤云山庄’进了去！”
姚贵道：“就是这话，老哥！”
因为在肩胛处的旧伤尚未利索，左大腿上的新创又颇为影响行动。荆力疾仍希望尽量不要动武，以免牵筋扯骨，再添负累。但照当前的形势看，这两个山汉，分明是软硬不吃，香臭不分，任凭怎么说，显见都与事无补了。
焦有财瞪住荆力疾，忽然恶狠狠地道：“姓荆的，你可不要打歪主意，我送活口去，为的是巴望多得点赏金。如果活口送不成，死的也不要紧，少点油水而已,你懂不懂我的意思？”荆力疾的模样似乎十分沮丧：“还是要请老兄你三思……”
焦有财笑得宛若钝刀刮底：“别说三思，一思都不用思了，老荆，你放老实点，你要敢耍花枪，休怪我们格杀无论！”
上前一步，姚贵道：“老哥你放心吧，这姓荆的腿根上恁大一个对穿窟窿，据我细瞧，他左肩骨似亦不大灵便，任他拨弄，也笃定拨弄不出名堂来，他若是尚有能耐，犯得着趴在这荒山野地里装孙？对我兄弟更不会此般低声下气了！”
休看这“山狗”姚贵其貌不扬，望之不似人君，倒颇为精灵狡怪，观察事物尤其入微，荆力疾忍不住多觑了姚贵两眼。
姚贵双眼一吊，道：“姓荆的，细细瞧，慢慢看，记清了我，有朝一日好报仇。”
荆力疾惨然一笑：“掉进‘彤云山庄’之手，我到哪里再去寻觅报仇之日？姚老兄也未免太奚落人了……”
焦有财向姚贵使了个眼色，暗示动手之意，却不料坐在地下，状似颓唐无助的荆力疾，倏忽就地倒仰，整个身影“呼”声斜飞出去，右掌闪翻，劈头一记打得姚贵滚跌三步，哇哇怪叫！
一愣之下，焦有财怒不可遏，手摸腰后，一柄锋口雪亮的板斧已握在掌中，他形同疯虎，连人加斧冲向荆力疾！
荆力疾卓立不动，敌势甫至，以右脚为轴心，猛地一个大转回，刚刚避开焦有财的攻击，斜刺里黑云蓦现，一面兜网已罩顶而落！
面颊浮肿青淤的姚贵，此刻已缓过气反扑上来。
兜网蓬张扩展，仿佛一把撑开的大伞倒扣，荆力疾抛臂旋身，窜往那片嶙峋怪石的方向，而焦有财吼喝连连，再次跟缀逼近。
板斧三次劈落，三次皆被荆力疾闪过，焦有财屡攻不得，已现浮躁之态！
姚贵方才挨的那一巴掌，几乎打得他整张脸盘都麻痹了，表面上仍见生龙活虎，暗地里却脑袋晕沉，视线模糊，虽说仍在帮着焦有财夹击助阵，实则虚张声势的成份居多。
荆力疾越走越朝上攀，也就是说，越攀越远离原地；焦有财边追杀，一边气吁吁吼叫：“姚贵，你从另一头截住他，姓荆的是想攀上岭颠，翻山脊逃走哪！”
拔身而起，姚贵手上黑网纵横空挥：“看他往哪里走！”
就在黑网扫过荆力疾背后的一刹，他猝然反身，藉着半旋的力道出扇并同时抛射扇骨。只见寒光如电，骤划长空。视线不清的姚贵狂号长嗥，腰背倒跌一一那只活似令箭的菱锥形扇骨，正穿入他的胸膛，透背而出。
焦有财睹状之下，刚吼了一声，却见荆力疾含笑相迎，巨型折扇已经对准了这边！
焦有财慌忙一个虎扑，躲向一根石笋底部，屏息憋气，以待扇骨射过，再行扑袭，
可是，这一等，竟等了几口茶的工夫，既不见扇骨飞射，亦不闻丁点声息；他小心翼翼，十分戒慎地从石笋一侧探头张望。但见坡石寂寂，空山冥冥，哪里还有荆力疾的踪影？
回到山坳子里的茅屋，荆力疾的形态不禁使端木一苇大大吃惊。没想到就这几日工夫，他这位老友居然已狼狈虚乏至此等地步，人一进屋，几乎便瘫软在草垛子上。
赶忙递过一碗热茶给荆力疾喝下，端木一苇情急地问：“喂，你怎么搞成这副样子？不是去送那迟姑娘回家么？送一趟人，也能像抽了筋似的？”
荆力疾又要了一碗茶饮了，半阖着眼皮，有气无力地道：“送迟姑娘回家，倒是一路平安，岔子乃出在归程上，端木，我在疑惑，是不是咱们的本命星宿偏了方位，正移走在不该移走的灾运上？”
端木一苇嗤之以鼻：“你别他娘疑神疑鬼，杞人忧天，事情总有凑巧的时候，今日我们或有个三桩两件不顺当，隔日说不准摔一跤都能碰着大元宝……力疾，难不成你又遭麻烦啦？”
荆力疾将沿途遇见的两次意外说了一遍，犹恨声道：“你倒说说看，那‘黑虎大寨’姓柴的，打猎并兼劫贼的焦有财与他把兄弟姚贵两个，通通跟我素不相识，从未谋面，好比一个南天门，一个北极殿，三竿子捞不着，八鞭子打不着，竟就这么阴差阳错的偏生凑在一起，我他娘是犯了哪十太岁，招谁惹谁了？”
端木一苇劝慰着道：“就当踩了两脚狗屎吧，好在有惊无险，蹭几下鞋底算了。”
荆力疾悻悻地道：“讲得轻松，我大腿上一枪穿两洞之外，还被那两个山魅追得遍野跑，差点累得上气不接下气，这也是蹭几下鞋底忘得了的？”
端木一苇言来无奈：“即便霉星当顶，总也有解脱背运的一日，力疾，过一阵就没事啦。”
抹了把脸，荆力疾话风一转：“端木，你可知道，迟姑娘的父亲是谁？”
端木一苇发怔道：“瞧迟姑娘那份身价，她爹还能是谁？”
荆力疾窝心地笑了：“好叫你得知，只怕你做梦都料不到，迟姑娘的老父，竟就是早年武林中名震遐迩、声威赫赫的‘化龙镇岳’迟孤鹤！”
端木一苇果然大出意外：“是迟孤鹤？这可真想不到，既是迟孤鹤，那虐谑迟莲的薄悻小子还朝何处逃命去？迟老头不生宰了他才怪。”
摆摆手，荆力疾道：“这事你不清楚，迟老伯秉性恬淡，看透世情，对红尘间的恩怨纠缠，凡俗里的悲欢离合不再有执着之念。但以随缘随份而观，直截了当说吧，他业已是个出世之人了。”
端木一苇怏快地道：“若然如此，他是‘化龙镇岳’或大罗金仙，皆无实质意义了。”
荆力疾嘻嘻一笑：“不见得，对我来说，意义可大着哩。”
端木一苇睁大双眼：“少卖关子，还不与我从实道来？”
于是，荆力疾说起迟孤鹤如何在村外白杨木林中传授他‘大力鹰爪功’与‘幻空遁虚’身法的经过，讲到得意之处，不由眉飞色舞，连连捋袖挥拳：“老子要尽这一年辰光，狠狠把功夫练成，再有冤报冤，有仇报仇，天行健，君子当自强以不息。”
端木一苇尚少见老友这等激动法，他赶忙劝道：“稍安毋躁，力疾，稍安毋躁！你的修为如有精进，就等于我生了翅膀一样，可谓求之不得，多多益善。但你却千万不要过于急切贪功，要一步一步来，顺其自然发展，须知欲速则不达啊……”
缓了口气，荆力疾又平静下来：“我是被接二连三的逆境窒闷得心肺都快炸了，端木，一天不扬眉吐气，我一天不得安宁！”
端木一苇道：“我明白，我明白——”
荆力疾咬牙道：“待扬眉吐气，挣回颜面，头一桩，便要从‘二头陀’晁松谷那边下手！”
下晁松谷的手，不啻再度和“彤云山庄”对阵，端木一苇想起“彤云山庄”，便如陷身梦境之中，心头顿时似若压上沉甸甸的一块铅。
荆力疾道：“端木，你的生意得夺回来，你手下们的鲜血亦不能白流！”
端木一苇苦涩地干笑道：“希望有那么一天，力疾，但靠你高超的技艺和坚强的意志力支撑我了……”
望望老友左腿的伤处，他续道：“你这伤，不算严重吧？”
剂力疾闷声道：“也不算轻，回程上，我已找郎中看过，另拿得有备份伤药，据郎中说，十天半月之内，怕还合不了口。”
端木一苇道：
“不急，慢慢来，慢慢来。”
正说着话，茅屋外已响起轻轻敲门声，敲几下停下来，然后，又敲了几下。
荆力疾微皱眉头，面带疑虑：“什么人敲门，我事先连一点响动都没听到——”
端木一苇不免有风声鹤唳、草木皆兵的惶遽：“会不会，呃，又是什么冤家找上门了？”
荆力疾发狠道：“去他娘那条腿，是福不是祸，是祸躲不过，端木，去开门，我倒要看看，来的是哪一路牛鬼蛇神？咱们横竖两条命，大不了豁上他奶奶的！”
可打开门来，却是一位水灵活泼、纯洁无邪的姑娘。
端木一苇堆上笑容，和颜悦色地道：“姑娘要找谁呀？”
那女孩子未言先怯，一派娇羞地垂下头来：“对不起这位大哥，我不是找人，我是来避寒兼带问路的，因为我的牲口在几里外折了蹄。眼看四野无人，前不巴村，后不巴店，我若不赶紧找个地方容身，怕就得僵卧荒郊了……”
端木一苇快手快脚敞宽了门的间隙，反应颇为热切：“算你运气好，快请进，快请进，你大概不知道，方圆五六里内，还真没有其他人家呢。”
姑娘跨入屋内，使这间简陋场所骤然一亮，她如瀑布般自然披泄的黑发，雪白织锦的长裙配搭连腰窄脚裤，加上那张散发青春气息的俏丽面宠，都似耀着光彩，焕映着旭芒。
端木一苇搓着手道：“呃，姑娘请坐——”
少女水盈盈的双眸转动，是在找寻“坐”的地方。端木一苇抢步过去，将堆积杂物的两条板凳匆忙收拾出来，带几分尴尬地道：“姑娘莫嫌寒碜，好歹凑合，凑合——”
轻轻挨着板凳坐下，姑娘嫣然笑道：“比起外面漫漫荒寒，这里已若天堂了，大哥侠义申援，感激不尽；这位大哥，我姓申，叫申翔舞。”
端木一苇连连拱手：“幸会，幸会，原来是申姑娘，在下端木，双字一苇，端木一苇，端木一苇……”
申翔舞天真有趣地附和着：“早年少林始祖达摩东来，也是以一苇渡江，端木大哥尊尚一苇，想有异曲同工之妙了。”
端木一苇摇手打着哈哈：“差远去了，差远去了，腐木萤光，岂堪同皓月争辉？我比达摩祖师，连人家一根毫毛都不如哪。”
黑白分明的大眼睛一溜转，申翔舞已望着在草垛上闭目养神的荆力疾，笑吟吟地道：“端木大哥，躺着的这位是？”
端木一苇斟了碗热茶端来，边道：“他是我的好友，荆力疾。”
申翔舞接过茶碗，似有心，又无意地道：“‘朱门鬼醉’荆力疾？”
端木一苇愕然道：“你，你也知道他？”
嘴唇轻吹茶碗上的滚烫浮茗，申翔舞搭眉垂目，像是十分专注的准备喝下这碗茶：“不错，我也知道他，武功尚可，薄有名声。他的特别之处却不在这方面，他不像一般江湖人那么贫困潦倒，他有一个豪门出身的家世，祖产丰厚，堆金叠玉，可他偏偏嫌弃这富比王侯的锦绣生活，浪迹天涯，草莽翻腾，沐风栉雨，刀头舔血，串起来的全是幽苦辛酸……”
端木一苇不禁张口结舌，期期艾艾：“申姑娘……我，我可不大明白你的意思……”
申翔舞目光澄澈，笑靥纯真：“端木大哥，荆大哥是不是不欢迎我？打我进来到现在，他连正眼都没瞧我一下，我晓得他身子不妥，但也不该这么拒人于千里之外哪！”
端木一苇心里搅合，七上八下。他搞不透，这么清清纯纯、静静秀秀的一个及笄姑娘，怎的知道这许多事，发出恁番言论来？
草垛子上的荆力疾缓缓睁开眼睛，勉勉强强地笑了笑：“你说，你叫申翔舞？”
申翔舞已抛却羞怯之态，落落大方地道：“江湖中人，讲究的不就是行不改姓，坐不改名？”
荆力疾干咽着唾沫：“申姑娘，不是我不欢迎你，出门在外，谁都少不得遇上个三灾两难，帮个忙原本应该，但我发觉你来意可疑，用心叵测，而且人格变化复杂异常。你的本性，好像和你的外貌并不相衬。”
端木一苇慎审地道：“申姑娘，你摸来这里，真个和你先前所说的那般，是伤了牲口，迷失路径方向？”
深深喝了几口碗中热茶，申翔舞满足地吁着气：“端木大哥，你是个好人，仍不失童心。”
端木一苇瞅瞅荆力疾，一时不知怎么答腔。
