在迟家待了一宵，第二天大清早，荆力疾即向迟孤鹤辞行。
迟孤鹤并未挽留，叫出女儿迟莲，父女两人，默默相偕送客；本来，照一般习惯，送客只达门口，但迟氏父女却似情意绵长，这一送，竟送出了三里多路，直到离开村子有一段距离的大片白杨林子边。
荆力疾眼看实在差不多，主动停下脚步，连连拱手：“屈劳，屈劳，迟老伯，迟姑娘，有缘再聚，就此请回吧。”
迟莲眼眶泛红，轻声道：“荆大哥，你会再来看望我们吗？”
荆力疾老老实实道：“这得看机会了，迟姑娘，此去凶吉未卜，我自己也说不上往后还能不能见面。”
瞧了老父一眼，迟莲道：“荆大哥，救命之恩，无以为报——”
荆力疾赶忙道：“迟姑娘休如此说，有句话讲，施比受更有福，与贤父女有幸结缘，亦属我跟端木一苇的造化。”
迟莲哽着声道：“我爹，我爹有件礼物送给荆大哥。”
退后一步，荆力疾双手极摇：“使不得，决计使不得，迟老伯、迟姑娘，无论什么东西，我都万万不能收受，否则，岂不义意全失啦？”
迟孤鹤微笑道：“老弟误会了，我要奉赠于你之物，一非金银珠宝，二非财帛珍奇，事实上，我也馈送不起，这乃是一点无质无形，却对你极有帮助的心意——”
荆力疾茫然道：“老伯的意思是？”
迟莲抢着道：“荆大哥，你已知道我爹大半生浪迹江湖，薄有虚名。我爹当年赖以却敌致胜，最得意，也最有成就的两项不传之秘，打算传授给你。一样是他的‘大力鹰爪功’，一样是‘幻空遁虚’的身法，不知你愿不愿意接纳？”
荆力疾顿时热血沸腾，兴奋莫名，眸底迸现出闪闪光彩——“化龙镇岳”迟孤鹤之所以纵横天下，盛名煊赫，主要便是靠他这两种精湛技艺，遍搏群雄，罕遇敌手。而武林中人，尤其一个不世之材，肯将他的独门绝学倾囊相授，不啻交心交命，肝胆以照，这，是何等的情操、何等的恩德？金山银山亦比不上这样的价值啊。
迟孤鹤道：“老弟意下是？”
荆力疾呼吸迫促起来：“多蒙老伯不弃，猥承绝技高学，是我荆力疾前生往世修得的福份，求之犹恐不能，何敢自大矫情？这里先向老伯千恩万谢了！”
呵呵一笑，迟孤鹤道：“客气客气，荆老弟，我观察过你的双手，你已练就了‘黑砂掌’的功夫吧？“
荆力疾颔首：“老伯法眼，果然高明。”
迟孤鹤道：“很好，有了‘黑砂掌’的根底，进一步再练‘大力鹰爪功’，便事半功倍，益增劲道了。另外，我看你的身段走式，该属‘酩酊双列’其中一列的‘仙瑶乱’，不知是也不是？”
荆力疾不由心服口服：“高人就是高人，前辈即乃前辈，老伯讲得一点不错，我所习练的身法，正是‘酩酊两列’中的‘仙瑶乱’！”
一拍手，迟孤鹤道：“巧极妙极，荆老弟，你具备的基础，恰与我待授你的两项功夫有融汇贯通之处。你在此基础上再加苦研勤练，我包你修为精进、造诣深植。”
荆力疾心跳仿似尘撞：“老伯成全，敢不戳力以赴？”
迟孤鹤却长喟着道：“不过，有一憾事，似要先向老弟告罪了——”
荆力疾忙道：“老伯言重。”
迟孤鹤沉缓地道：“多年之前，我得了一种哮喘痼疾，运气贯力稍有过度，便即发作，此疾缠身至今，迄未痊愈，是以传授老弟这两项武功，只能报以心法口诀，难做实际示范，老弟怕要多耗些揣摸工夫了。”
荆力疾笑道：“不关紧，老伯，天下哪来不费工夫的事？”
一招手，迟孤鹤道：“且来林中验证。”
荆力疾与迟家父女来到白杨林里，青天之下，林木幽荡，迟孤鹤一字一句，仔仔细细开始传诵口诀，临到窍要重点，更再三反覆强调，节骨眼上，也不免亲身比划，一面指点荆力疾演习，一面频频纠正缺失之处。
迟莲静静立于一侧，神态关注地看着老父和荆力疾口诀交流，身形互动，而荆力疾每有一分顿悟，她便增添一分喜悦，仿佛恨不能帮着将老父的绝活于最短的时间内倾注至荆力疾身上。
待到收手，迟孤鹤长长吁了一口气，拭着额头汗渍道：“怎么样？有心得了吧？”
荆力疾微喘道：“很多窍门，通与不通，畅与不畅，其实仅在点与不点之间，不点不透，一点就透，老伯，委实承教了。”
迟孤鹤捋髯而笑：“荆老弟，只过‘一点’的些微差距，即能耗去创始者的多年心血。武学的奥妙并非凭空得来，要累积无数的经验、千百次惮精竭虑的过程，方有圆熟完善的成果，你该知道，为一册秘本，为一套技巧，明争暗夺，赔上人命的事亦所在多有！”
荆力疾道：“老伯说的是。”
迟孤鹤目注荆力疾，道：“传你的口诀，心须牢记勤练，荆老弟，你原本的底子甚厚，比初入门的人占许多优势，取长增长，功力自则突飞猛进。但在牙眼相还、雪耻伸屈之际，犹须切记沉敛内蕴，留一步后路！”
荆力疾躬身道：“老伯训诲，不敢稍忘。”
离别的气氛已然凝聚，迟莲依依地道：“荆大哥，你可要再来——”
这一时，荆力疾的心情开朗多了，心情一开朗，精神便抖擞起来，语气也不似先前那么沮丧无奈了。
“一定，迟姑娘，一定。”
迟孤鹤想了想，形色慎重地道：“老弟，日后遇上‘彤云山庄’的人，最好不要说这两样功夫是由我所传授。”
荆力疾会意：“老伯放心，我晓得。”
迟孤鹤摇着头道：“论起来，总算故交……”
顿了顿，他又道：“凡事谨慎为上，荆老弟，你一旦练成了我授与你的艺业，别的我不敢说，至少赖以遁命，决无问题。”
荆力疾干笑道：“希望得到老伯真传之后，不止于只拿来逃命。”
迟孤鹤道：“后会有期了。”
荆力疾重重抱拳，头也不回地迈步离开，一路默默背诵着那两套技法的口诀。
寒月夜，这爿瑟偎僻野之处的破落山神庙越发显得凄冷荒寂，有如鬼蜮。
荆力疾选在这里留宿，只因地方不熟，错过了镇甸，此处环境虽欠理想，到底尚可遮挡风寒，要比露卧霜天来得强。
将睡未睡之际，业已缺门无扉的山神庙门外，忽然传来一阵隐约的马蹄声响，接着是人们抑压的低语声，一阵步履杂沓。三条身影已走入殿堂，三个人行动之间十分滞缓，敢情每一位的肩膀上都扛着一只麻布口袋，看上去似极沉重。
荆力疾本能地向神坛内缩缩身子，同时屏息凝目注视着来人的动静。直觉告诉他，此时此地出现了这么一伙鸟人，八成不是好路数。
三个不速之客纷纷抛落肩头的麻布口袋，口袋着地的一刹，竟发出脆亮铿锵声，里头装的，好像是什么金铁之类的玩意。
一溜火折子“呼”地抖燃，在火折子微弱泛青光芒下，先映出一张累累横肉的黑脸膛，这人两只三角眼随着手上火种移动四顾，“呸”声吐了口唾沫：“我操，这是个什么驴地方？鬼冷冰清不说，还破破烂烂，人待在这里，再走运也要沾上三分霉气！”
另一个身量细瘦的汉子快步来判神坛之前，眼尖手巧地抓起神坛上不知是谁遗留的半截残烛，边抖亮火折子点着，边不耐烦地道：“齐保魁，咱们是来分赃拿份子，越冷清僻静的所在越方便，你当是开堂会？要那么热闹干鸟？”
烛光摇曳里，那第三位是个脸皮淡青、面部棱角突出的人物，他一言不发，快手快脚地扯开三只麻袋，扯紧袋底往外倾倒，几声“哗啦啦”声响，骤见金光耀眼，遍地璀璨，乖乖，袋内所装之物，竟是一锭锭的纯金元宝！
其他两人双目火炽，形色有如两头贪狼，那叫齐保魁的啧声怪笑道：“虽说从‘盛英镖局’手中劫来这票红货，当时只顾脱离现场，却未仔细端量，如今一看，真个眩目夺神，宝光四溢，叫人喜到心窝里头！”
细瘦汉子一伸他那张顶着尖削下颚的面孔，亦乐滋滋道：“金子就是金子，娘的，自古以来，人们你争我夺，狗抢骨头似的泼命啃咬，不都为了这个？别说温在怀里，光看着也惬意！”
齐保魁大笑：“可说对了，陶峋，这些玩意，乃和醇酒美人、鲜车宝马同一个意思哪。”
脸色淡青的一位首度开口，声调却异常冷峻：“你们还有完没完，还不早早分过好了事？拿了份子可别忘记‘财不露白’的那条古训，否则，回到大寨万一被看出破绽，大家全吃不完兜着走！”
陶峋赶紧陪笑：“是，是，大把头，就烦你偏劳吧。”
这位大把头板着脸道：“这简单，你们两个数数，三口麻袋里共有多少锭元宝？三一三十一平分不就得了？”
陶峋巴结的道：“大把头，是你主导这次行动，理该先提‘上手’，多分一份——”
大把头哼了哼：“你想干什么？想陷我干不义？莫非你们还不晓得，我这个人行事一向公平，讲究上下均等？大伙一样出力，都是拎着脑袋玩命，我凭什么要多分？”
陶峋一伸大拇指：“就是因为这样，我们才对大把头心服口服呀！”
齐保魁固正中下怀，表面上仍不忘表扬几句：“我们是跟定大把头了，以后但有差遣，便赴汤蹈火，我兄弟亦无不从命！”
一挥手，这大把头道：“少啰嗦，快办正事要紧。”
于是，陶峋和齐保魁两人，连忙兴冲冲坐到地下，随即将一锭锭的金元宝分堆记数，两位仁兄的瞳底都不由花糊了。
那大把头仰首望着庙顶，不言不笑，毫无七情六欲心反应。
荆力疾窝在神坛底下刚刚看得分明，那泛口木面的大把头已猛然有了惊人的动作——一对粗短的点钢枪像毒蛇般猝然出自他的左右袍袖，锋锐的菱形枪尖就那么快、那么准，齐时扎入两个蹲坐地下，晕淘淘点数金子的伙计后脑。汩汩的鲜血，好不刺眼地染红了他们伏压着的成堆金锭。
由于这位大把头的举止太过突兀残暴，缩在神案下的荆力疾忍不住本能地发出“噫唔”之声。那人反应极其精敏，一转身，已目光森寒地锁定神案上下，杀气盈眉。
心里暗喊一声，“糟”，荆力疾却仍屏息不动，要看看能否蒙混过去，他倒不是有什么含糊，只是身处逆境实在不想节外生枝，凭空再惹麻烦。
大把头双枪交叉，竖立胸前，缓步逼近神坛，口中并冷冷出言：“大丈夫自有担当，藏头缩尾岂能算是一条汉子？”
只听到那一声惊噫，对方居然连性别都分辨得清清楚楚。
隔着神坛三步站定，大把头阴嘶嘶地又开了口：“朋友，你躲不掉，是你自己滚出来，还是要我揪你出来？”
荆力疾喃喃骂了几声，慢吞吞地从神坛底下一头钻出，彼此面面相对之余，那大把头形貌酷厉，如敷严霜，荆力疾则是一脸的无奈之色。
大把头冷眼打量着荆力疾，语声生硬平板：“你是谁？”
荆力疾打了个哈哈：“敝姓荆，荆力疾——”
侧首寻思，大把头道：“‘朱门鬼醉’？”
荆力疾顿时心头热活起来，对方知晓自己名号，也许可免却一场无谓争纷，他嘿嘿笑道：“正是不才，兄台是——”
大把头重重地打断了荆力疾的话尾：“荆力疾，你竟还有命活着？听说你与你那难兄难弟端木一苇已被‘彤云山庄’赶尽杀绝、弃尸荒野，怎的却又活跳跳现身于此？”
荆力疾闻言之下，不禁怨气上升。
“耳闻为虚，眼见是实；‘彤云山庄’算他娘什么东西？莫不成他们能自比阎王令、追命符？想怎么作贱人就怎么作贱人？如今我生鲜乱蹦地站在你面前，却不知那些王八蛋弃了他们谁个老祖宗的尸？！”
大把头唇角微撇：“你要自命不凡，‘彤云山庄’弃不了你的尸，说不定你会遇上另一个弃尸的主儿；荆力疾，人若走了背运，总然是祸不单行的！”
荆力疾大笑一声：“你在说你？”
大把头语意隐晦：“也当不住。”
模样忽然变得诡异，荆力疾在剥蚕抽丝：“这位老兄，你我往昔无仇，今日无怨，是完完全全的两个陌生人，只一见面，你竟然就想取我性命，原因大概是我看到了不该看到的光景吧？”
大把头倒也坦白：“不错。”
荆力疾迅速接上道：“你杀的这两个人，一个叫齐保魁，一个叫陶峋，瞧这情形，都是你自己伙计？”
大把头十分干脆：“你判断得非常正确。”
搓着手，荆力疾道：“让我推演一下事情真像——你们原属同伙，更明白的说，都是一个称什么‘大寨’的组合之内，而由你为首私下策划了一桩劫案，劫掠的对象是那‘盛英镖局’，这个计划却未曾知会你们的组合，纯系你们擅自行动。事成之后，你一为独吞赃物，二为避免风声外泄，索性将心一横，杀了你这两个伴当灭口，如此一来，便可财保平安，永绝后患，是不是？”
笑得好不开朗，大把头道：“荆力疾，你不愧是个聪明人，把什么事情都推演得严丝合缝，分毫不差，甚至连我心理状态都分析得一清二楚，很好，有这么细密的头脑，这么丰沛的想象力，无怪你能在道上吃一份——”
荆力疾笑道：“过奖，过奖。”
大把头脸色一寒：“不过，也无怪乎你非死不可——荆力疾，我就要替‘彤云山庄’代劳了！”
荆力疾双手一摊：“我一点也不奇怪，你不灭我的口，怎能保住我这张嘴巴不四处宣扬？”
眼珠子一转，他又道：“可是，你如像个有担当的男子汉，至今亦该告诉我，你是个什么来路吧？冤有头，债有主，万一我遭了你的毒手，阎罗地府，总得有个告状的对象……”
大把头昂声道：“‘黑虎大寨’首座大把头，‘双枪夺命’柴愚樵，你记住了？”
荆力疾露齿而笑：“果然是有来历的，‘黑虎大寨’已够唬人了，慢说犹是‘黑虎大寨’的首座大把头！”
柴愚樵双枪缓缓前指，眼神阴冷：“荆力疾，你该上路了。”
荆力疾蓦地身形前倾，一掌横切对方咽喉，动作之快，快比狂飙！
塌腰沉肩，柴愚樵微一扬头，点钢枪已分左右暴出，猛插荆力疾双肋。
左肩胛处的旧创尚未十分痊愈，荆力疾生恐有所牵动而影响康复，多了过层顾虑，自然功力上便打折扣，运展起来，就没有平时那么挥洒灵活了；敌人招式迸发，他一个盘旋内闪出五步，照面间，似已落为守势。
双枪飞织，晶芒立若星河崩散，卷泄穿流，柴愚樵更声声嗤笑：“朱门鬼醉，大概已被洒缸子泡瘫了，不过如此而已！”
脚步猝然交错倒踏，荆力疾走势颠晃歪斜，双臂抛舞串杂，宛若漫天滚杵，八方枝连，不但避开了柴愚樵的一轮急攻，反逼得姓柴的东窜西跃，险象环生。
旋走中，柴愚樵并声暴喝：“好一个‘仙瑶乱’！”
荆力疾滑身侧翻，表面上恍同摇摆不稳，实则侧翻之下已掩至对方背后死角，右掌倏沉，重压之处，正是柴愚樵脊椎部位的第三环结。
枪尖点地，柴愚樵连打旋飞，刹时腾出丈外，差一点就出了庙门。
荆力疾吃吃笑道：“莫急，莫急，不过如此而已。”
脸上并无任何表情，柴愚樵再度逼近：“荆力疾，你终究是要死的。”
荆力疾耸耸肩：“那得看你有没有这个手段了！”
双枪又起，柴愚樵的身形眨眼间已到面前，两点寒星激射荆力疾头脸，却在荆力疾一个倒仰之下右枪骤砸左枪握柄，于是，左手点钢枪溜空翻旋，状如惊鸿乍现，飞刺荆力疾左胸！
荆力疾的左臂不能用力，难以截挡，急切中，只有扭腰斜闪，仅此一发之隙，柴愚樵的右手点钢枪已冷电猝映，狠狠将他的大腿对穿！
强忍枪尖穿过腿肉时的那阵剧痛，荆力疾头颈内扣，一个筋斗大幅翻跃，落到庙门附近，但见远近一片黝暗深幽，外面触指可及的莽莽郊原，竟似隔得恁般遥远。
这时，耳听柴愚樵一阵狞笑：“姓荆的，我有没有这个手段？”
荆力疾手掌转动，他那柄巨型折扇已然亮出，扇面‘哗啦啦’张而又合，就在柴愚樵本能的躲避动作下，他已一头撞向庙外！
后面传来柴愚樵霹雳似的一声怒喝：“荆力疾，你居然还耍孬种？！”
不理会那位大把头的吼骂，荆力疾展开他“仙瑶乱”的身法，大抛大旋，上下晃掠，瞬息间已没入沉沉荒野之中。
“仙瑶乱”，可真乱得柴愚樵暴跳如雷了。
也不知右边大腿受伤的部位流了多少鲜血，荆力疾只觉得整条裤管都是湿漉漉、黏溻溻的，伤口处阵阵抽搐，形同火炙。他拼命咬牙硬撑，一脚高、一脚低地尽朝前路狂奔，不能说是连滚带爬，至少堪称跌跌撞撞。
没有计算这一程跑出多少路，荆力疾直奔到气虚力竭，才一堆烂泥似的扑倒在地下。
几只昆虫爬在荆力疾面孔上，痒丝丝、麻酥酥的，他痉颤了几下，顺手拨掉脸上的虫子。
清晨的雾气犹茫茫漫漾，显然已开始崭新的一天，晨光盈眼，鸟鸣在耳。
眼珠子骨碌碌打转，荆力疾深深呼吸，用力呼吸，鲜冷的空气经过口鼻透入肺脾，居然有这等的甜美芳香法，他不晓得该感谢上苍哪一位神祗庇佑，只心怀中满填恩德，总之，活下来毕竟蛮不错。
大腿伤处，但觉麻痹，却已不怎么疼痛，荆力疾坐起检视，伤口约有核桃般大，皮肉翻卷外掀，两洞对穿，血糊成痂，他试着以手指探触，着肉的一刹，肌肉骤缩，像遭火钳挟扯，他双眉紧皱不松，这种反应，至少证明一点——腿骨幸未裂损。
用手搓揉着面颊，他正在琢磨余下的路程怎么个走法？耳中已听到有脚步声移近，此外，音传杂叠，好似不止一人。
荆力疾停止搓揉的动作，目光垂视，暗暗祈祷，可别再次霉运临头才好。
两条树桩般的粗浑下肢出现于他眼前，壮实的腿肚上缠着毛皮绑腿，脚下是一双厚底麻扎鞋，光看这人的一双腿，倒有几分像山里猎户。
慢慢抬起视线，映入荆力疾瞳底的是一张褐斑交杂、突额塌鼻的丑陋面孔，这人一袭脏污的羊皮短袄，下着青布棉裤套羊皮护套，正睁者两只金鱼眼，凸兀兀地紧盯荆力疾，似若一头饥虎发现了什么猎物。
咽了口唾沫，荆力疾不自觉地向两边探看——他特殊灵敏的听力告诉他，来人应该在一个以上——。
面前的山汉一手倒摸腰后，流露着狐疑之色，声调混浊得如在喉管间滚荡：“你挂彩了？”
荆力疾干咳几声，咧着嘴道：“可不？运背哪，半夜里还能碰上恶鬼……”
并不询问碰上了什么“恶鬼”，那人粗声道：“看样子，你腰包里不像有多少银两？”
怔了怔，荆力疾没想到对方竟然有此一问，不由略显张口结舌：“呃，不知你的意思是？”
山汉从喉头逼一声嘎笑：“我兄弟平常在山中打猎，另外兼带截路行抢，一旦猎获不好或凄巧遇着转悠的肥羊，顺便也就搜洗搜洗，发点横财；今天大早撞上你，兆头可不大兴旺，你这熊样，活脱比我们兄弟还霉气！”
荆力疾赶忙道：“老兄好眼力，我不但霉，另加上个穷，唾下一根，起来一身，说到腰包财物，多了没有，几钱散碎银子——”
山汉走近，一屁股坐下，颇为豪迈地一挥手：“算了算了，劫富不劫贫，射鸟射高飞，你他娘的比我们犹穷三分，抢你岂不腌臜？你那几钱银子，留着买窝头吃吧，干豆渣，榨出来亦肥不了人。”
荆力疾陪笑道：“老兄大量，我这里先谢了。”
山汉摘下胯边挂着的一只尖嘴皮囊，递给荆力疾：“清早山里冷，来，先喝口酒驱驱寒，自酿的老窖货，带劲得很呢。”
伸手接过皮囊，荆力疾旋开木塞，有几分贪馋地深深吸吮了一大口，醇烈的酒液入喉落胃，劲道十足。他长长吁一口气，仿佛六腑五脏全已熨贴，三万六千个毛孔也齐透火热，那股舒坦劲，可甭提了。
