这一年，江南的天气特别奇怪。就拿苏州来说，夏天热得人透不过气来，雨水又少，到了十月份，还是只穿单衣，可是才交立冬，天气就突然冷了下来，不到三天，早上起来，就满阶是霜。立冬过后五天，下午天就阴沉沉地，北风呼呼，到傍晚时分，就开始下起鹅毛大雪来了。那么大的雪花，连七八十岁的老人都没有见过。铺天盖地，天地间只剩下白茫茫的一片。
这一场雪，足足下到第二天清晨，才停了下来。雪一停，又立即红日高照，但积雪已深到一尺来厚，到处银光闪闪，苏州地方文风本盛，自然有一般文人雅士，准备出城去赏雪，可是人们才出盘门（苏州城六个城门之一），便呆住了。
原来一夜大雪之后，积雪异常平整，连鸟爪狗脚印都不见一个，可是却有一个个极大的足印，印在雪地上。那足印长有两尺，宽半尺有余，却又是个单足，每隔一丈五六尺远，便印有一个，有深有浅。试想天下哪有人的脚是这样大的？因此人人啧啧称奇，有的更道鬼言神，议论起来。直到中午，看的人越来越多，有几个胆子大的年轻人叫道：“不论是神是鬼，既然有脚印，总有个去处，谁有胆的，跟我们来，去寻个究竟！”
虽然白天红日，但响应的人倒也不多，吵了半晌，总算凑了十多个人，各自手中持了棍棒，循住足迹，向前走去。积雪极深，连道路都辨不出来，那大足印丈许远一个，一眼望去，竟像是没有尽头一般，有几个人走了几里，俱都气馁起来，又折回城里去了。一折回城中，众人自然围上来问个究竟，这些人不说自己没有勇气寻下去，倒装模作样，又说遇到了丈八金刚，又说遇到了大肚罗汉，胡乱说一通，即刻传开，苏州合城上下，俱都当是菩萨显灵，烧香拜佛，忙了个不可开交，倒叫香烛铺趁机赚了一大笔银子。这且表过不提。
单说那一行出城寻那足迹的十余个人，纷纷退回，到后来只剩下了两个人，一路行去，一看天色已晚，路上一个行人也没有，那足印却还在向前伸展。两人见看不出究竟，也就折了回城，自然也不肯承认自己徒劳无功，更约定了编造些活龙活现的神话，来骗人相信。
出城去探访的人，既然都没有结果；当夜又是一夜狂风，足迹也全被吹得没有了，这件事便成了一个传说。但是事实真相如何，当然是有人知道的。其中的一个，这时正躺在一张雕刻精美的牙床上面，罗帐低垂。那房间陈设华丽精致，乃是小姐的绣闺，床上那位姑娘，虽然面色惨白，双眉紧锁，两手捧住隆然凸起的肚子，不断地低声呻吟，但是痛苦的表情，并不能使她那美丽的脸庞变成可怖，相反地更显得楚楚可怜，凄艳绝伦。
那间房间的陈设如此华丽，躺在床上的又分明是大家闺秀，看情形正将临盆生产，照理总应有人伺候才是。但却一个人也没有。那姑娘痛苦呻吟了几下，低声呼道：“桃儿……小桃！”那“小桃”像是丫环的名字，她连呼了七八声，却并无人回答。
这姑娘见无人答应自己，长叹一声，挣扎着撑起身来，腹中又是一阵剧疼，几乎痛晕过去，额上的汗珠，滴滴滚下。她刚想开口再叫“桃儿”时，忽听远远传来“拍”地一声巨响，吓得她猛地一震，不禁又颓然倒下。
那一声巨响，是来自这所巨宅的大厅中。此时，厅上一个身材高大的秃头老者，面色红润，顶门光亮，手中持着一根金光闪闪的熟铜棍，怒气冲天地坐在太师椅上。他身旁的一张紫檀木八仙桌，已碎成一片一片，正是刚才被他一棍打碎的。在他面前，跪着一个妙龄丫环，正在簌簌发抖，道：“我真的并不知情！”
那老者大声出了几口气，吹得颔下那蓬花白胡子，如为狂风所拂一般，大声喝道：“混帐东西，你不知情，谁知道？贱人只得你一个贴身丫环，你若不从实说了，立时叫你成为棍下肉饼！”说着，那粗逾儿臂，长约七尺的熟铜棍，在地下用力一顿，“叭”地一声，地上青砖，顿时裂成数片。
那丫环抬起头来，看她样子，吓得面都青了，嘴唇动了几动，想要说些什么，但却嘴唇一抿，斩钉断铁地道:“我确是一点也不知道！”
老者“哼”地一声，那蓬胡子，突然根根倒竖，宛若刺猬一般，手腕一翻，熟铜棍带起“呼”地一声，直翘了起来，在空中微一停顿，便向丫头“刷”地打了下去。照刚才那老者一棍能将一张紫檀木的八仙桌打成粉碎的力道来看，那一棍若砸实了，不要说是一个纤细的丫环，即使是一只石头狮，也要被他砸成片片。
但就当熟铜棍电光火石般地下压，离那丫环头顶不过两尺光景的时候，厅堂的大梁之上，突然响起了一阵狂笑。
那笑声声震屋宇，会家耳中，一听而知道是一个内外功俱臻火候好手。那老者不禁一怔，手上也慢了一慢。就是在这一慢之间，一溜黑光，自梁上激射而下，“铮”地一声，刚好击在熟铜棍上，将熟铜棍击得向旁歪去，同时“当啷”一声，那黑光跌落地上，原来是一枝铁铸的拐杖。 那老者一见，便脸上变色，但旋即恢复镇静，抬起头来。只见梁上坐着一个衣饰破褴，满面于思的穷汉子。一条大腿，已齐腿切断，坐在那里，两眼炯炯，向老者望着，一见老者向上看来，便冷笑道：“好哇！大哥，当真是越老越勇了，竟以当年驰名北五省的熟铜棍来对付一个丫头，哈哈！好哇！”说着，只见他手在梁上一按，人便轻飘飘地落了下来，一足支地，毫无不稳之状，腿一屈，手臂微长，便将那支跌在地上的铁拐捞在手中，老实不客气地在一旁坐了，长长地吁了一口气，道：“大哥，怎么不出声啦？当年的生死伙伴，铁拐沈半仙来了，也不迎接迎接？”听他的口气，并不像有恶意，并称呼老者为“大哥”。但老者听了却面色由青而白，将手一挥，对那丫环道：“去！”然后再颓然道：“你要怎样？”沈半仙“桀”地一笑，道：“当年大哥怎样对付众弟兄的，众弟兄便怎样对付大哥。小弟不过是传一个信而已！”老者颤簌簌地站了起来，叫道：“二弟，咱们哥儿俩——”
铁拐沈半仙打断他的话头道：“不错，咱哥儿俩早四十年就并肩闯江湖，一枝铁拐，一条铜棍，打遍黄河南北，黑白两道，未遇敌手……”听到这里，老者面有喜色，沈半仙接着道：“大哥金甲力士，二弟铁拐沈半仙，人只道是生死之交——”老者急叫道：“二弟，做大哥的，决不会亏待你！”
沈半仙摇了摇头，叹道：“是啊！是没有亏待了我，当年对住香烛拜把子的时候，你也是那么说。可是，大哥，二弟的一条腿早没了！”讲到后来，声色俱厉，老者面色也转成煞白，道：“如今还你一条腿怎样？”沈半仙道：“一条？快二十年了，就不要利息啦？”老者道：“二弟，别逼人太甚！当年谁都有不是，要不是见了那批财物，个个都红了眼，咱们有这二十年功夫，开宗立派，早就成了武林大宗师了！”
听这两人谈话的口吻，两人像是二十余年前一齐在北五省作绿林勾当，后来见财忘义，火拚起来，那老者独吞了财物，隐姓埋名，搬来苏州居住，但事隔二十年，曾为老者断去一腿的铁拐沈半仙，却千方百计地寻了来要算旧帐。而那老者又对当时所作所为，颇为后悔。铁拐沈半仙听了，的确是凭武功判强弱，大家都翻了脸的，因此也默然不语。那老者又道：“二弟，从今天起，你再也不提金甲力士周泰六字，我也不提铁拐沈半仙，就在这个大堂之中，将所有财产，二一添作五，两人分了。你正当壮年，尚大有可为，有了那么多银子，下半世还有什么愁的？”
武林中豪杰之士虽然讲气节，讲义气，但真正能富贵不移的，究竟很少。沈半仙不禁为周泰说动了心，半晌不语，才道：“大哥既然这样，我当然没有话说——噢，我倒想起了，前几晚我来晒盘子，见你收着一个丫头，莫非是——”说至此处，周泰神色紧张，“嘘”地一声，将沈半仙话头打断，沈半仙也吐了吐舌头，道：“难道真是他们的孽种？你留着她干什么？”
周泰叹道：“唉，也不知怎地，当时见这小娃儿漆黑的眼睛，一眨也不眨地瞧着我，竟一阵心软，将她收留了起来。这二十年来，真将她当亲生女儿一样，唉！谁知如今，我在这里已成了名绅，她却来丢我的脸了！唉！”铁拐沈半仙并不知周泰的话是什么意思，又悄声道：“大哥，盘门外大足印的事，你可听说了么？咱哥儿俩一生闯荡江湖，鬼怪从未见过，大概又是武林中人，在闹什么虚玄！”
周泰心中一动，也悄声道：“你且靠近些，我讲给你听！”因为那件事苏州合府上下人等，俱当作谈话的资料，而且事情本身，也太以出奇，沈半仙不虞有他，手在椅子上一按，人便凌空而起，落地时铁拐在地上“铮”地一点，瞬道：“二弟，多年不见，武功大进了啊！”沈半仙道：“全仗大哥所赐！那大足印到底是怎么一会事？”
周泰缓缓举起手臂来，一面口中道：“那大脚——”下面一个“印”字还未出口，突然身形暴涨，出手如风，一掌拍出。
那一掌发出之时，与寻常拳法完全不同，他手臂慢慢抬起来的时候，软弱无力，谁都防不到他会出手伤人，倒像是伸个懒腰，以手遮口，去打呵欠一般，然而手臂抬起之后，突然一顿，便疾逾飘风，连手掌都不翻转，径以手臂，向沈半仙肩头拍到。
铁拐沈半仙一心一意只等周泰讲那大脚印的事；做梦也想不到刚才还讲得好好的，此时却又突然翻脸，刚觉出周泰面色有异，已觉得一股极为凌厉的掌法，袭至肩头，百忙中横起铁拐，一招“拨雾见天”，来格周泰手臂，但周泰既然出手，便志在必得，手臂微缩，便自避过，就势手腕一翻，一掌结结实实，砍在沈半仙左臂之上。沈半仙只觉奇痛彻骨，“克叉”一声，铁拐在地上一点，向后飞出七八尺去，叫道：“好开山掌！”
周泰见他中了自己一掌，竟还能从容跃开，心中也是吃惊，不敢怠慢，身形一晃，便追了过去，“呼”的又是一掌。周泰外号“金甲力士”，他那掌法，称作“六丁六甲开山掌”，全凭至刚至猛之力发掌伤人，沈半仙手臂又断，痛彻心肺。同时觉得三言两语，又中了周泰之计，心中气愤已极，竟感到眼前一阵发黑，几乎支持不住。但大战当时，说什么也不能倒下，强忍疼痛，“霍”地一声，荡起铁拐来，勉强架了周泰一招，但周泰掌出如风，右掌不中，左掌又至，“蓬”地一声，一掌将沈半仙击得仰天一跤。这一跤看来跌得不轻，沈半仙口角流血，惨笑道：“好大哥！姓沈的到了今天，才算认得你！”
金甲力士周泰面部肌肉扭曲，秃头上红光闪闪，闷哼一声，赶了过去，举腿就踢，沈半仙举手来挡，将周泰的脚用力托住，额头汗珠直流，周泰暗运内劲，用力向下踏去，但沈半仙早年便威震北五省，断腿之后，又下了二十余年苦功，此时受伤虽重，抵挡一阵却还是可以。周泰那一脚经他内力运足，怕不重逾千斤，但一时之间，也难以踏下，只听沈半仙怪笑道：“好哇！好哇！姓沈的今日便归天了，看你能纵横到几时！”
周泰心中一惊，暗想昔日兄弟如此之多，当年自己行事何等狠毒，铁拐沈半仙既能寻来此处，别人岂不能寻到？双拳难敌四手，自己这二十年来，武功虽没搁下，但难保这二十年的光阴中，原来本领比自己差的，此时不超过自己，看来此处已非善处，梁园虽好，不是久恋之家，事完之后，非连夜迁走不可。可惜二十年来苦心经营，那一大片基业，更加上他当作亲生女儿的那个姑娘！
当年，他自从下毒手，独吞了那笔财宝之后，清夜自扪，心中不免内疚，因此将全部心情，都放在那姑娘身上，怎知，怎知今日刚发现黄花闺女竟然腹大便便，就要生育，偏偏又碰到沈半仙寻来。在周泰心中，此时想来，越发以为好人难做。沈半仙见周泰一脚久久未踏下，还当他天良发现，会饶自己一命，正在侥幸之时，周泰真气一转，力骤足心，用力踏下，沈半仙大叫一声，口喷鲜血而亡！
二十年没有杀人，一见鲜血，周泰杀性陡起，一转身抄起熟铜棍，忽然见管家慌慌失失跑来道：“小姐不见了！”
周泰一怔，喝道：“她不是肚痛待产了么？怎能逃走？”这一声大喝，中气充沛，直震得屋面瓦片格格发响，那管家早就发呆了，软成一团，作声不得。周泰大怒，手起一棍，拦腰便砸，管家连一声都未哼出，便自死于非命。
周泰将心一横，暗道横竖此处不能住了，不如打它一个痛快，执起熟铜棍，一招“五花八门”，只听“乒乒乓乓”，所有古玩玉器，桌椅屏几，全都打成稀烂。
周泰亲手毁去自己二十年经营的基业，眼看又过不成安稳日子，他年已花甲，当年雄心已不复再存，一面打，一面心痛，一眼望见了沈半仙的尸体，一股恶气，全部出在他的身上，足尖一挑，将尸体挑了起来，准备用力向地上摔去、将之摔成肉饼之时，忽听“扑”地一声，自沈半仙怀中，跌下齐齐整整，一个布包来。
沈半仙不修篇幅，随便至极的脾性，乃周泰所深知，此时见这个布包包得如此整齐，不禁心中起疑，他原是个行事狠毒、性格阴险多疑之人，随手将沈半仙扔了，拾起布包，解开一看，见是三本半新不旧的书，书面上几个古字并不认识，翻了一翻，上面文字全部盘虬古怪，无一个识得，刚想随手扔去，忽然想起一件事来，不禁呆了一呆，心中一动，又将书小心包了，揣在怀中，舞起熟铜棍，一路从厅堂打了出来，见人就扫，直打得数十百个家丁，叫爷叫娘，无一逃得脱。
周泰回到自己房中，将一只两尺见方的铁箱胡乱用布包了，挑在熟铜棍上，径跑出大门口去。其时积雪尚未化尽，天色又黑，街上泥泞不堪，一个行人也无，周泰刚要大踏步去时，忽然念头一动，又向家中跑去，来到那姑娘的闺房之中，一见果然人去楼空，他不禁喃喃地道：“雪花！雪花！这二十年来，我总算没有亏待你！当年我若不杀你父母，我便要死在你父母手下，唉！恩恩怨怨，直到如今！”这个杀人不眨眼的魔头此时也不禁感慨起来，叹了一声气。
房门口忽然有人接口道：“周大哥快成为酸秀才了！”周泰闻声，大吃一惊，倏地回过头来，不分青红皂白，“呼”地便是一掌，只觉眼前黑影一晃，两条人影疾闪了开来，周泰停睛一看，两人皆只有一条手臂，正是当年为自己所害的弟兄，恶性又发，一声不出，身形一矮，足尖微点，人便“托”地离空三尺，平射出来。那两人好不容易寻到了周泰，再也料不到沈半仙已跑在前面，周泰已有了防备，被他手臂一长，小腿齐为他抓个正着，再双臂一震，两人急叫一声“大哥——”人已直飞出去，撞在墙上，瘫于就地。
周泰长长地吁了一口气，挑起那口铁箱，大踏步地向外走去，晃着了火折子，到处乱点，刚好天也刮起一阵西北风来，周泰走出不过两条街，火势已然轰轰发发，烧通了屋子，周围人全从好梦中惊醒，拽桶拖钩，齐来救火。周泰头也不回，径自出城去了。那一场火直烧到第二天中午时分，方被救熄，周泰改名换姓，在苏州已是一等一的富绅，他家失火，一个人也未走出，自然又成了奇谭。
雪中大脚印的事刚发生，又加上一等富绅家的大火，苏州人个个口中啧啧称奇。过了两三天，大雪化尽之后，城中突然又多了十几个残废人，个个目露凶光，卖解不像卖解，乞丐不像乞丐，在火烧过的废墟旁来回徘徊不去。
那些人，不是瞎眼，便是断手，但却又力大异常，有几个泼皮想去欺负他们，俱给他们打得个个发昏不已。过不了几天，那群人走了。日子一久，两件事也自然越传越奇，结论乃是天上金甲神放的火，特意留了那么串大脚印，好洗清别人纵火的罪名。以讹传讹，穿凿附会，原是人之常情，且表过不提。
单说那日火起之时，火苗高窜，上触汉霄，四周城门，皆可以看到，在阊门外的一个小林子中，这时正有两个纤细的人影，一步一颠地行走着，幸而是夜气候转冷，在日间因融雪而泥泞的小路，现在又重结起了冰，路上便没有那么滑，否则，真不知道这两个女子如何能行进一步。那走在前面的一个，腹大便便，脸容惨白，一面走，一面不断低声呻吟，但又不敢高声，像是怕人知觉，正是刚才躺在牙床上转侧呻吟的那个，也就是金甲力士口中所称的“雪花”。
那后面的一个，手中挽着一个小包裹，正是丫环小桃，火起之后，喧闹之声直达城外，两人不禁停步，一齐回头来看。小桃“啊”地一声，道：“小姐，那起火的地方，看来就像在黄鹂坊啦！莫非老爷生起气来，将屋子都烧了？”女子回过头来，黯然道：“小桃，以后你我不必称什么小姐丫环的了，你就叫我姐姐吧！唉，是我不好，难怪爹生气。”原来她并不知自己身世，还将金甲力士周泰当作是她亲生父亲，因此想起来，不禁内疚。
小桃半晌不作声，见雪花两眼哭得又红又肿，便劝道:“雪花姐姐，别伤心了，你喜欢他，他喜欢你，老爷虽然一时生气，日久总会回心转意的。”雪花经她一提，眼泪下得更急了，道：“就是他昨晚突然走了！怕不是移情别恋……却又造一番话，说什么武林中将有大事，他是峨嵋派掌门人首徒，不能不去参加等等的话来骗我！”小桃也觉无话可说，两人遂又起行，走到半夜时分，朔风呼呼，两人全都冻得上下排牙齿，得得作声，好不容易才找到一座土地庙，在神龛下胡乱睡了一晚。
第二天早晨，小桃在路上硬搞了一辆马车来，将雪花扶上车去，才免了跋涉之苦。车向西行，傍晚时分，已到了太仓县县城。
长江以南，物产富庶，地方也特别繁华，等闲县城，也相当热闹，那太仓县更是江南的大县，才入城门，小桃掀开帘子一看，便觉不亚于苏州，吩咐在一家较大的旅馆，唤着：“悦宾客店”的门口停了，又将雪花扶了下来。
旅店中人见雪花穿着，分明是大家小姐，但却狼狈异常，不由得暗暗称奇，但却也不敢怠慢，找了一间上房。雪花躺在床上，又不断呻吟。小桃将房门紧紧地关了，解开包袱，打开了首饰箱，箱盖才一掀开，珠光宝气，充满全室，那油灯的光辉，立即淡了下去。
小桃俯首看了一会，道：“小……雪花姐姐，我们身边一点银子也没有，拿点什么去当了它才好！”雪花道：“随你捡吧……哎哟……小桃，你顺便……找个稳婆来，怕……”声音越讲越低微，不住呻吟。小桃顺手在首饰箱处，捡了一支头钗出来，再将箱盖盖好，放在雪花的枕头边。那支头钗，乃是上佳翡翠雕刻出的一只长尾凤凰，凤凰的冠上，还用金丝络着指甲大小，晶莹滚圆的一颗明珠，那翡翠更是通体碧绿，手工也极为细致，小桃因从小便与雪花为伴，那支翠凤头钗，在首饰箱中并不是最好的东西，是以她也不知价值几何，喃喃自语道：“这支头钗，不知可以当得多少银子？”
话刚讲完，忽然听得门外和窗外同时有人叹息之声，小桃一惊，但继而一想，许是雪花叹气，自己听差了也说不定，便自放过。床上的雪花，也未听清楚那两声惊叹，她只听到了小桃的自言自语，便道：“小桃，爹对我说过，那些首饰，全都价值不菲，你尽管开大价好了。我们既要到四川峨嵋山去，一路上总要用钱的。”
小桃应着，便走了出去，经过大堂的时候，又是人人侧目。小桃虽是贫家女儿出身，但三岁头上，便给周泰以重金买了来，侍候雪花。周泰当年在做了那件事后，心中老是感到万分不安，后来下毒手，伤了他自己那么多同党，也为此故，因此对雪花好，他心头便宽一点，连他自己也说不出什么缘故。小桃长得也极为美丽，刚才她和雪花一进房，人家便议论纷纷，这时重又匆匆走出，自然百十道目光，全都集中在她一人身上。
小桃也隐隐觉得许多人在看她，但她心中记挂着雪花，哪有闲心思去理会？匆匆走到街上，抬头一看，不远处恰好有一间当铺，便走了进去，将那只翠凤头钗举了上去，却半晌不见人来接，心中奇怪，抬头一看，那朝奉先生托着老花眼镜，张大了嘴，敢情是看得呆了。
小桃急道：“朝奉，当多少？快说呀！”
那朝奉结结巴巴半晌，方道：“姑娘，这翡翠凤凰……”小桃道：“当银子，能当多少就当多少！”朝奉道：“姑娘家住何处？”小桃是个直性子的人，嗔道：”又不是攀亲？问那么多作什么？”朝奉道：“姑娘莫怪，银子太多，怕姑娘拿不动。”小桃不禁一愣，暗想那玩意儿莫非真得那么值钱？那金甲力士周泰，自隐居苏州之后，绝不显出自己是武林中人，因此雪花和小桃两人，确是纤纤弱女子，一点本领也不会的。
朝奉见小桃不出声，又献殷勤道：“姑娘若嫌银子重，小店黄金也是常备的，二十五两折一两，就方便得多了！”小桃点了点头，朝奉就向柜后大声喝道：“告诉小东家，备三千两黄金！”
小桃又是一怔，当时物价升平，三千两黄金之数，一人辛勤一生，也赚不到，那翡翠凤凰却不知是什么来头，怎地如此值钱？仰着头正在思索，忽觉眼前一碗，自里面走出一个少年公子来，那公子模样的人面如傅粉，目若流星，身披白狐皮裘，显得雍容华贵已极。
小桃只觉眼前一亮，手中那只稀世奇珍，含珠翠凤，仿佛也被比了下去，不禁抬头一看。这不看犹可，一看之下，不禁呆了，心中想道：“啊！天下原来真有这等俊俏郎君！”竟然半晌讲不出话来。
那少年公子却极为大方，淡淡一笑，道：“何朝奉，什么东西值三千两黄金？”
朝奉忙将翠凤交给他看，道：“少东家，便是这件东西，那翡翠倒也罢了，那颗明珠，乃是不折不扣的南海照夜明珠，最难得的是又圆又润。这种珍品，一向是有价无市的，三千两黄金，实在只抵二成货价。”小桃一面听，一面暗暗疑惑，暗想这颗珍珠不过指甲大小，在雪花的首饰箱中，龙眼般大小的明珠有的是，刚才顺手一翻，还看到一只累珠发冠，顶中心那颗珍珠，怕不有鸽蛋般大小，如此说来，这只首饰箱竟是价值连城，想起旅店中只有雪花一个人在，而她又立刻要生孩子，旅店中人品复杂，不要因财惹祸！她从小与雪花为伴，名份虽是小姐丫环，实则亲如姐妹，一想到这里，忙道：“你们快叫人送银子去吧，我回店去有事，可得快点啊！”
一言甫毕，忽听那少公子喝道：“慢走！”小桃给他吓了老大一跳，敢情那一声断喝，声震屋宇，墙上的白土，也被震得簌簌望下直掉。抬头一看，只见他面色铁青，又低头在翠凤背面仔细看了一看，冷笑道：“好哇！真想不到二十年前一段公案，到如今才有端倪，你是杨志痴的什么人？”
小桃给他问得丈二和尚，摸不着头脑，道：“杨志痴？谁叫杨志痴？”少年公子不住冷笑，道：“还扮什么傻？此事武林中早已动了公愤，各派名手，穷二十年之力，才认定若非杨志痴，无一人能做此下流之事。你还有同党在哪里？”小桃越听越糊涂，什么“武林”“各派高手”等等，她简直一点也听不懂，只得睁大了水灵灵的一双眼睛，说不出话来。
那少年公子见她不出声，越发以为她心虚，身形一晃，便向上拔起。小桃只觉眼前一花，他已站在自己面前。当铺的柜台之上，皆装有铁栏栅，那递物交银的圆洞，仅能容一个人头进出，除此之外，更无地方可以走出，却不知他是怎么走出来的，心中越发奇怪，手一指，道：“你——”谁知道她这里一个“你”字才出口，下面“怎么一回事”还未讲出，那少年公子突然一矮身，滴溜溜一转，来到了她的背后，小桃只觉背上一阵发麻，“咕咚”一声，跌倒在地，身体像僵硬一般，一动都不能动弹，连话都讲不出来。她心中暗道：“完了，怎么这样倒霉，竟无巧不巧，来到这家强盗铺子？这番凶多吉少，反倒连累了雪花姐姐，唉……”心中越想越难过，瞪大了眼睛，不知怎样才好，但仔细一看，看来那少年公子也望着自己在发傻呢，半晌，又听他自言自语地道：“咦！当真是一点武功也不会的呢，这是怎么一会回事，莫非是我搞错了？”又见他翻过翠凤一看，道：“一点不错啊，明明刻着字哩！”
小桃见他脸上不似有恶意，心中暗存一线侥幸之念，不住暗暗地叫菩萨保佑，别叫多苦多难的雪花姐姐再多一重苦难。但那少年公子的眼光不断在她身上扫来扫去.却又使得她心烦意乱，连菩萨的名字都叫不清楚。因为他的眼光虽然威厉，但却越来越缓和，最后，终于俯身在小桃眉头上一拍，小桃不禁“哇”地一声，叫了出来，但身子却仍然不能动弹。少年公子道：“我问你话，你可不准打一句诳。”说这话时，语音已经不凶恶，小桃听了，竟对之大生好感起来，一时间忘了全身尚为他所制，道：“当然！”少年公子沉吟一下，道：“你真的不会武功？”小桃猛地想起，她模模糊糊对“武功”两字，有一点印象。几乎每晚都到雪花闺房来的那个少年男士，听雪花说，不就是有一身武功的么？在瓦面上一晃，人就不见了，而且一点声音也没有，比猫还要灵巧。
她知道雪花深深地爱着这个人，雪花称他为“英哥”，雪花肚中的那个孩子，就是他的。她也知道雪花和他相爱，因此隐瞒着，不让老爷知道，直到瞒不住了，才几乎为老爷打死！现在这个少年公子问自己会不会武功，说不定是老爷的熟人，若讲出来了，雪花不是更倒霉了么？心中一转念，便道：“当然不会！”
少年公子自言自语道：“奇怪，杨志痴手下人等，怎会有不识武艺的？他早二十年便开山立派，弟子百余人，个个横行江湖，这……”小桃插嘴道：“公子，我确是不识杨志痴是什么人，你快放我起来吧！我还有要紧事！”少年公子又一伸手，在她胸前一点，小桃面泛红霞，身子立能站起，少年公子道：“姑娘，你这含珠翠凤，是何处来的？”
小桃道：“你说当不当吧，你不当，我走过第二家？”那少年人道：“姑娘，你不知道，这事关系大着啦！”小桃冲口而出道：“什么大关系？小姐的首饰罢了，比这好的，还有的是呢！”少年公子一听，道：“你小姐在哪里？”小桃深悔一口气讲出，但既已如此，却又不能隐瞒，便道：“就在旅店里，快生孩子了，等我换银子去寻稳婆来接生呢！”这时，轮到那少年莫名奇妙了，小姐怎会来到旅店里生孩子？这事太过蹊跷，便道：“我叫华剑峰，是太湖七十二峰武林盟主，太湖派的掌门人，绝非坏人，你可放心，你能领我去一见你小姐么？”
小桃根本不知道“七十二峰武林盟主”、“太湖派的掌门人”等是什么玩意儿，但是华剑峰不是坏人这一点，她却深信无疑，心中也说不出什么理由来，心想自己和雪花两个女子，正乏人照顾，领他去看一下也不错。她为人极是爽利，想到便做，道：“好！我们这就去，小姐定是等急了！”华剑峰便吩咐家人，提了灯笼，直向客店去了。一路上华剑峰细心端详小桃，看出她实在是一个一点不会武功的弱女子，不禁深悔刚才太以猛浪，若江湖上传说出去，岂非丢尽了太湖派的面子，当年自己接掌掌门人之时，便有人道太湖七十二峰，武林人物不下干余人，自己年纪太轻，怕不易约束。如今此事，非对她道歉不可。
华剑峰原是一条响当当的汉子，不然何以年纪轻轻，便能当上太湖七十二峰武林盟主？有错认错，正是大丈夫本色，因此便道：“姑娘，刚才华某人多有得罪，请姑娘多包涵些！”小桃心中，实在一点也没有嗔怪之意，闻言嫣然一笑，道：“华公子说哪里话来？”华剑峰平日号令太湖派的好汉，何等威严，此时见了小桃一笑，不知怎地，讲话也柔声了好多，道：“如此则多谢了，将来若有用到华某人之处，必当效劳。”
小桃不知这一句话，出诸华剑峰之口，便等于说太湖七十二峰武林人物，俱可为她效命。凭华剑峰在武林中的声望本领，她可以在大江南北随意行走，沿途皆有人护持了。但小桃怎能知道？只是随便答应了一声。不消片刻，已来至旅店，掌柜的一见华剑峰，忙欠起身来，行礼不迭，叫道：“华相公！”华剑峰略一点头，小桃想起稳婆尚未寻到，便道：“掌柜的，相烦你去寻一个稳婆来，好不？”掌柜的一连声答了七八个“是”字，立即差人去了，小桃领着华剑峰穿过店堂，当真是鸦雀无声，无一人敢讲一句话。直来到了房门前，小桃便讶道：“咦？怎地不点灯？雪花姐姐！”
叫了一声，不见有人回答，小桃心便忐忑乱跳，“呀”地一声，推门进去，向床上一看，大吃一惊，原来床上空荡荡地，哪有人影？小桃慌得六神无主，哭叫道：“雪花姐姐不见了！”华剑峰道：“什么？”小桃指着床，道：“刚才她还躺在床上的，她连走都走不动，还能到哪里去？”说着，走近床上去一看，首饰箱也已不翼而飞，华剑峰已将事情料中了一大半，足尖一点，人便跃起，“乒乓”一阵大响，将窗户撞破，手在屋檐上微微一攀，一个“鹞子翻身”，人便上了屋顶，正是他华家家传“峰顶飞云”轻功绝技，江湖上有名的称之为“飞云功”。
他站在屋顶上，向四下一看，只见万家灯火，并无可疑之人，遂重复跃入屋内。此时，店小二已听得嘈声，赶了进来，华剑峰问道：“这屋中的姑娘，可有走了出去？”店小二睁大了眼睛，道：“没有啊？除非她会隐身法，否则我怎会看不见？”掌柜的也闻声赶到，道：“绝没有出去过，不知是怎么一回事！”
小桃则泪如雨下，道：“华公子，叫我怎么好？”
华剑峰道：“别急，你且等在这里，谁敢那么大胆，敢在太湖派附近做案，倒要叫他尝尝太湖派的厉害！我去去就来！”涌身一跃，人又自窗口窜出，眨眨眼，便隐没在黑暗之中。他跑出里许，尚未见有任何线索，施展上乘“飞云功”在城中四围兜了一个圈子，仍无迹象，心知若有人劫持财物，连人也不放过，且神不知鬼不觉，来者定非凡手，说不定早已出城去了，照方向来看，唯有从北门走，便一个转身，一溜轻烟也似，奔出北门，又行了两三里，乡下人日入而息，除了西北风呼呼之声外，静到了极点，正以为无法寻到，忽听得“唔哇”一声婴儿啼叫，就在不远之处。想起小桃曾说要寻稳婆，即将生孩子一事，便忙循声寻去，那啼声乃自一座小小的松林中传出。
