这个枯瘦老者，来天一堡已有多年，也没有什么人认识他，只是看在凃堡主对他十分恭敬的份上，也对他很客气，而其人平时，也不爱睬人，人人都只知他姓易，是一个怪人而已。
可是此际，众人看到凃堡主什么人都不叫，单单叫他，而他却立时拱手告辞，众人心中，都不禁呆了一呆，不知是什么原故。
凃堡主一听得那枯瘦老者说要告辞，心中大急，一个箭步，向前窜去，拦住了那枯瘦老者的去路，道：“易兄，你曾说，若是我有危急，你当尽所能助我一臂之力的，何以便走？”
那枯瘦老者道：“凃堡主，我确是如此说过，但是此事，却不是我能力所及，我不走何待？”
凃龙失声道：“易兄，难道那真是——”
他的话未曾讲完，枯瘦老者已然一摆手，道：“说出来也无益，你还是别提算了。”
他一个转身，大踏步向前走去，这时，只见一个铁塔也似的彪形汉子，打横跨了出来，向枯瘦老者一指，道：“呔！你在堡中，也白住了这么多日子，如今天一堡中有事，你说走便走，我拍扁你这狗头。”
他一面说，一面摊开蒲扇也似的手掌，“呼”地一声，便向下拍去。
凃龙一见这等情形，急叫道：“孙壮士不可。”
可是那大汉出手也十分快，一掌早已拍出，凃龙顿足不已，就在那电光石火的一刹间，只见那枯瘦老者，倏地一伸手。
他五指干枯如柴，那大汉的手臂，却粗壮之极。
看来，就算他能够抓住那大汉的手臂，那大汉一抖手，也可以将他硬提起来。
那时，许多人的心中，也只感到一阵快意。
可是，突然之间，只见枯瘦老者的五指一紧，搭上了那大汉的脉门，那大汉突然怪叫起来，紧接着，枯瘦老者一抖手，只听得“喀”地一声响，那大汉的臂骨，已然断折。这一下变化，可以说突然之极，人人皆是愕然。
凃堡主急叫道：“易兄手下留情。”
枯瘦老者一松手，指着大汉骂道：“若不是堡主求情，我将你的手臂，生生拉成两截。”
凃堡主又叱道：“快退后去，谁敢对易兄无礼？凃家堡中的朋友，要来就来，要去就去，什么人敢阻拦了？”
那枯瘦老者骂了大汉两句，又急急转过身去，凃堡主急赶上几步，又叫道：“易兄，请留步。”
那枯瘦老者并不停留，身形已向外疾闪而出，一面闪出，一面叫道：“到凃家堡的朋友，要来便来，要走就走，这可是你自己说的。”
他这两句话讲出口，人已转过了墙角，看不见了。
凃龙却仍然叫道：“易兄，你走只管走，教我数言，谅也无妨。”
这一句话出口，众人更是呆住了。
在他们的心目中，他们的堡主，一直是一个一等一的武林高手，是罕有敌手的高人。
可是，这时候，那枯瘦老者也走得不见了，他却还在脸色苍白，神情张惶地请求着，这又哪里有一点高手的风度，堡主的尊严？
有几个高手已忍不住叫道：“堡主，兵来将挡，水来土掩，咱们——”
可是，那几个高手表示决心的话，还未曾讲完，只听得那枯瘦老者的声音，远远地飘了过来。
那枯瘦老者的声音，才一传到，凃龙便突然扬起手来，沉声道：“住口，且听他讲什么？”
同时，凃龙的脸上，也现出了充满希望的神色来，显然他是想在那枯瘦老者的话中，得到些指示。
只听得那枯瘦老者的声音，飘飘忽忽地传了过来，道：“凃堡主，蒙你招待我住了这些时日，你要我说几句话，我自然不能不说，我劝你快收拾细软，带着亲人，立时逃命，逃得越远越好。”
那几句话在传来之际，枯瘦老者分明是仍在门外，迅速地掠了开去，是以他的声音，也越来越低，到最后那句“越远越好”，几乎已细不可闻了。
而凃堡主面上神色，也由充满希望，而变得失望无比，他身子不由自主，向后退了几步，靠墙站定，好一会，才抬起头来，向各人看了一眼。
众人围在凃堡主的身前，看到他这等情形，一直不敢出声，直到他抬头看来，众人才七嘴八舌地叫起来，凃雪红“哼”地一声，道：“刚才走的那老头是什么人？他只不过是来我们处吃闲饭的，他的话怎能听得？天一堡那么多高手，若是要逃，那倒好笑了。”
凃雪红虽然曾吓得遍体冷汗，但既然到了天一堡中，自然胆子就壮了起来。
另有人叫道：“堡主，不论来的是什么人，咱们这许多人，还应付不了么？”
又有人道：堡主，那老头儿，危言耸听，说不定他就是混进堡来卧底的奸细。”
凃龙有气无力地道：“别胡说，他——”
凃雪红心急，道：“我看他不是什么好东西。”
凃龙长叹一声，道：“他来的时候，并没有打明旗号，只说是姓易，我也不知他来天一堡是作什么的，但是看样子，他也不像是有恶意，是以我也一直未曾向你们提及他的身份。”
凃龙讲到这里，略顿了一顿，又向众人望了一眼，才缓缓道：“可是，我却在他来后不久，便已知道，他是名满天下，中原四怪之中的——”
凃堡主才讲到此处，已有几个面上变色，不约而同，齐声叫出来，道：“怪手易不鸣。”
凃龙的面色，变得更加难看，他点了点头，道：“是，正是他。”
一时之间，人丛之中，又嗡嗡地乱起来，不多久，便有四五人，勉强装着笑容，道：“凃堡主，这些年来，多亏有天一堡由堡主支撑着，才使我们有栖身之所，可是……如今，连怪手易不鸣这样的高人，都已经……嘿嘿！我们……我们……”
凃龙长叹一声，道：“你们不必说，我已经知道了，你们任谁，不愿意再留在天一堡中的，只管立时就走，我绝不阻截。”
凃龙这一句话才出口，众人如获救星一样，本来，足有百来人围在凃龙的身边的，而且，人人都是义形于面，像是天一堡有难，他们义不容辞，定当挺身而出一样。
然而，等到众人听得刚才忙不迭便走了的那枯瘦老者，竟是介乎正邪各派之间，顶儿尖儿的高手，中原四怪中的怪手易不鸣时，各人已然面无人色。
那易不鸣的名头，何等响亮，他在武林之中，脾气古怪，武功高强，人人皆知，几乎所向无敌，如今连他一听得天一堡有事，都走之不及，由此也可知将来天一堡的强敌，实是非同小可了！众人自诩自己的武功，和易不鸣，尚且不及十一，何况是连易不鸣也望风而逃的强敌？一时之间，人人是打定了要逃的主意，可是究竟还不好意思说走便走。
及至凃龙那两句话一出口，众人轰地一声，已四下散了开去，有几个较为变通些的，还说上两句“多谢堡主”，有的根本什么也不说，唯恐走得慢些，便会在天一堡遭了殃。
在众人一哄而散之际，凃雪红气得发抖，一时之间，天一堡中，四下皆是马嘶声，乱成了一片。
但是，却也没有乱了多久，便渐渐地静了下来。
而在渐趋寂静之后，偌大的一座天一堡中，实是静得骇人，凃雪红本来是因为气愤而身子发抖，但这时，她的身子还在发抖，却是害怕多于气愤了。
凃雪红转过头去，看她的父亲，只见她父亲站在那里，一动也不动，凃雪红顿着足，叫道：“爹！”
凃龙全身一震，疾转过身来，道：“雪红，你还耽在这里作甚？你怎么还不走？”
凃雪红从来也未曾见过父亲慌乱成这样子过，她几乎要大声哭叫起来，可是她却忍住了心中的难过，道：“爹！你呢？你难道不走么？”
凃龙如梦初醒，喘着气，道：“是啊！我当然走，我们……一齐走，雪红，他们可是全……走完了么？”
凃雪红向刚才这许多高手所站立的地方看去，天色阴暗，眼前空荡荡地，更显得阴森无比，凃雪红自懂事开始，天一堡中便是高手如云，热闹非凡，几时曾见过冷清到这一地步的景象来？
她心中一酸，又几乎要哭出来，但是她还是忍住了，道：“是的，爹——”
然而，她“走了”两字，还未曾出口，便陡地一呆。
因为，并不是所有的人都走了。
在前面的墙角处，还有一个人在，那个人蹲在地上，又恰好是在墙角的阴影之中，如果不是留心看，是注意不到他的。
凃雪红一看到有人蹲在墙角上，便住了口，改口道：“爹，不是全走了，还有一个人在。”
凃龙呆了一呆，显然是大大出乎他的意料之外，他连忙循着凃雪红所指的地方看去，只见那个蹲在地上的人，已慢慢地站了起来。
那个人站起来的动作十分缓慢，是以看来，也十分诧异，尤其是在如今这样的情形之下，更是使人忍不住机伶伶地打战，凃龙深吸了一口气，道：“谁？”
他虽然只问出了一个字，但是问谁那个字之际，却也已大有颤音了。
只见那人的身形已完全站直，在黑暗中看来，那人又高又瘦，身形看来很眼熟，不像是陌生人，凃龙看到了这一点，心中略为放心了些，那人也已答道：“凃堡主，是我。”
凃龙听得出那人的声音，有气无力，像是十分耳熟，可是却又想不起是什么人来。
凃龙这时候，心灰意懒，如果留下的人，是怪手易不鸣，那么或许还可以引得他精神为之一振，下定誓死守住天一堡的决心。
可是，如今听得那人的声音，却想不起是什么人来。
那人当然不会是一等一的高手，而只是无名小卒而已，而且那人讲话有气无力，他此时若再不走，只怕大敌来临之际，自己还要带着他逃啦！
他苦笑了一下，又长叹一声，道：“朋友，天一堡大难将临，人人都走了。”
他讲到这里，饶是他一世英雄，他的心中，也不禁感到了一阵凄楚，连声音也变了，顿了一顿，才又道：“朋友，你还不走，更待何时？”
那人有气无力地笑起来，他一面笑，一面向前走来，等到他走出了那个墙角的隐暗处之时，已然可以看清他的脸容了。
只见那人，脸色苍白，至多也不过三十上下年纪，十分瘦削，身上只穿着一件灰布长袍，在天一堡中的，多是武林大豪，大都服饰鲜明，装饰华贵，似这等寒酸相的人，倒也很少看到，是以令得凃龙和凃雪红两人，都睁大了眼睛。
他们已然可以看清那人了，可是奇怪的却是，他们仍然想不出那是什么人来，由此也可知那人在天一堡中，原来是如何不受重视了。
那人来到凃龙的面前六七尺处站定，凃龙认不出他是什么人来，是以不得不抱歉地一笑，道：“请恕在下眼拙，尊驾是——”
那人淡然一笑，道：“贱名何足挂齿。”
凃龙此际，自己心乱如麻，见那人不肯说出名字，也不去进一步追问，只是道：“阁下还在天一堡中作甚？人人都走了。”
那人又淡然一笑，道：“凃堡主，人家走，是人家的事，堡主于我有救命之恩，叫我在天一堡危急之际，一走了之，我是做不出的。”
这人讲起话来，虽然慢吞吞地，像是气力不继一样，可是他所讲的话，却是豪气干云，令得凃雪红失声道：“你倒是一条汉子。”
那人像是十分高兴，向凃雪红望来，道：“多谢凃小姐这句话，我终生不忘。”
当他向凃雪红望去的时候，凃雪红也恰好向他看来，两人四目交投，凃雪红突然觉得对方的眼神之中，似乎有一种异样的光采，而那种光采，却是足以令得任何一个少女，心头如小鹿乱撞的。
凃雪红的心头也怦怦跳了起来，她立时偏过头去，可是心中却已起了一种异样的感觉。
凃雪红这时，心中所起的异样感觉，是十分复杂的，她刚才脱口称赞着那人，倒的确是出于衷心的，因为在人人都已离去，天一堡中一片凄凉，令得凃雪红感到自己父女两人，几乎已无法依恃之际，居然还有一个人没有走，这当然是令得她心头感激的。
但是，她只不过对那人感激而已，那人的样子这等寒酸，而且，像是连讲话、走路的气力都没有，她是如何高傲之人，根本没有将那人放在眼中。
可是，那人却居然用这样的眼光看她，这不但令得她心头乱跳，而且，还令得她相当气愤，因为她觉得那人太大胆了。
是以，她偏过头去之后，轻轻的“哼”了一声，没有再说什么。
而凃龙却给那人的话，弄得满腹狐疑起来，他伸手轻轻的敲着额角，道：“尊驾所说的事，我怎么一时想不起来了？”
那人道：“凃堡主贵人多忙，自然会忘记的。凃堡主可还记得，半年之前，有一帮皮货客商，自北而南，经过天一堡，曾歇了歇脚，当时，曾将一个将死人，交给凃堡主么？”
凃堡主“啊”地一声，那人—说，他完全记起来了，不错，半年之前，有一帮贩北口毛皮的客商，进关内去，曾经过天一堡的。
这对天一堡来说，是十分普通的事，凃堡主和各帮皮货客商，人参客商，都很有交情。
可是，那一次，却有些特别，那帮客商，不但循例给他送了一份厚礼，而且，还给他留下了一个只剩下一口气的将死之人。
据那帮客商带队的称，这人是在半路上遇到的，当时他倚在一株树上，脚上全是血，已只剩下一口气了，本来这人已没有什么希望，但是念在救人一命，胜造七级浮屠，而且，离天一堡已不远了，是以才将他带到天一堡来的。
当时，凃堡主也曾向那人望过一眼，只见那人面如黄蜡，已是奄奄一息，他只是吩咐堡中的郞中，死马当活马医，他也未曾看看那人是什么地方受了伤。
而事后，凃龙也只当那人，早已死去了，却不料那人居然活了下来，而且，还在人人皆散之际，留下来不走。
凃堡主的心中，在陡然之间，不禁感叹万千，道：“原来阁下便是半年前那受伤之人，那么，救阁下的，是那帮皮货商，却和在下无关。”
那人缓缓地道：“若不是那帮皮货商，在下自然早已死去，但当时到了天一堡，若不是堡主收留，我还不是一条死路么？”
凃龙苦笑了一下，道：“不论怎样，阁下如今伤势，看来还未痊愈，还是快拣—匹健马，离开天一堡，再去觅地休养的好。”
那人又淡然笑道：“我刚才已然说过，我……是不会离开的。”
凃雪红忍不住顶那人一句，道：“你在天一堡中，又有什么用？难道那……恶人来了，你可以和我们一齐对付他么？”
那人却一点也不觉得凃雪红在损他，居然若无其事，道：“我正是这个意思。”
凃雪红一呆，一时之间，反倒不知怎么说才好了，凃龙“哈哈”大笑起來道：“好！好！想不到凃某人在临危之际，还交到了这样一个血性朋友，只不过朋友，恐怕不知来者是谁吧？”
凃龙这样一说，连凃雪红也为之全神贯注起来。
因为凃雪红在那岗哨之中，被吓了个失魂落魄，可是下手杀人的究竟是什么人，她却是一无所知，而等到她回到天一堡中一说，父亲首先大惊失色，接着，怪手易不鸣，中原三怪之一，这样的高手，首先溜走，再接着，所有人全走完了。
那究竟是什么人，竟然如此厉害，凃雪红实在也极想知道，她只盼父亲，立时说了出来。
可是，那人却淡然道：“堡主，就算我真不知道，看到易大怪走得那么快，也可以想到一半了，何况我早就知道了。”
凃龙又苦笑了两下，道：“那么，你还不走？”
那年轻人淡然道：“我自然不走？莫非易不鸣走，我便也一定要走么？”
凃龙虽然觉得那年轻人的盛情可感，但却同时也觉得十分不耐烦，他叹了一声，道：“凃某人多谢阁下，在危难之际，肯慨然相助，但是天一堡……唉！我已决定遵从易不鸣的劝告，立时远走高飞，阁下留此何益？”
凃雪红一听得父亲这样讲，忍不住叫道：“爹，我们真要逃走？”
凃龙缓缓转着头，天一堡中，建筑宏伟，房舍鳞比，这全是凃龙数十年经营之功，要他在骤然之间放弃，他自然觉得阵阵心疼。
但是，这时他却不得不放弃天一堡。
他的声音，苦涩无比，只听得他道：“我们……还有什么别的办法？”
凃雪红不服道：“爹！那行凶的究竟是什么人？”
凃龙面色苍白，虽然不语，那年轻人缓缓地道：“凃堡主，你说逃走，可是你可曾想一想，你能逃得脱么？就算被你逃脱了，你必然不敢在人前露脸，而只在那穷山恶水，人迹不到之处，终其一生，那样，你虽然活着，可是比死好得了多少？”
那年轻人的话，令得凃龙的身子，越发地抖动，道：“那么，依阁下之见呢？”
那年轻人不但身子瘦弱，讲话有气无力，而且他还是是个半死不活地来到天一堡之中的，凃龙从来也未曾将他放在眼中过。
可是，此际凃龙心乱如麻，却不由自主，向那年轻人请教办法来。
那年轻人一字一顿，讲得十分坚决，道：“不走，我在此迎敌！”
凃龙只是苦笑一下，并不言语。
那年轻人又道：“若是一战而胜，那么天一堡就可以名扬四海了。”
凃雪红急忙道：“天一堡早已名扬四海了。”
那年轻人连声冷笑，道：“凃姑娘，这种话，只好在天一堡之中，自己说说，若是真以为天一堡已然名扬四海，那你到了江湖之上，可就寸步难行了。”
凃雪红和她父亲一样的根本未曾将那年轻人放在眼里的，可是如今，那年轻人竟然老气横秋的教训起她来，令得她心中大怒，道：“你敢瞧不起天一堡？”
那年轻人双手一摊，缓缓道：“我想瞧得起天一堡，也不成啊！天一堡说是有强敌来袭，但是敌人的影子也未曾见，堡中的高手已然走光了。那些人，本就是凃堡主交友不慎结识的胆小鬼，也不必去说他们了，可是连凃堡主自己也要逃走了，你叫我怎么瞧得起天一堡？”
这一番话，讲得凃雪红心中，怒火更炽，可是她却想不出什么话来反击那年轻人。
只听得凃龙道：“阁下的意思，我明白了，但是，我却不是来人的敌手。”
那年轻人点了点头，道：“你当然不是来人的敌手。”
凃雪红一听，总算有话说了，她“哼”地一声，道：“难道你是来人的对手么？哼！只会说风凉话，谁不会？”
那年轻人双目直视着凃雪红，凃雪红也瞪着他。
好一会，那年轻人才道：“我？我自然也不是来人的对手，甚至我和凃堡主联手，仍然不行，但是，我们三人联手，却可以不必逃走了。”
凃雪红一听得对方这样讲，立时转嗔为喜，因为那年轻人的这几句话，分明是十分看得起她，说她的武功高，她如何不得意？
可是，正当她面有喜色，洋洋得意之际，那年轻人又道：“凃姑娘，我看你一定误会了，你以为说我们三人联手，是包括你在内的么？”
凃雪红愕然，道：“当然如此。”
那年轻人有气无力，“嘿嘿”地干笑起来，道：“当然不如此，像凃姑娘这样的武功，就算有十个八个，也只有碍手碍脚，而不会……”
那年轻人才讲到这里，凃雪红已然气得俏脸煞白，只听得她一声厉叱，道：“闭嘴，你好大的胆子。”
