小铃子大口啃着牛肉，肉汁顺口而流，一面含糊骂道：“你们那大小姐呢，她若是再敢对我不敬，我一把火烧了清风庄。”
众人听着她这一骂，非但不怒，反倒笑得打跌。
一个叫道：“好哇！吹大气不用本钱还是怎的？明知大小姐离开清风庄有几天了，还在叫阵。”
小玲子一呆，道：“她哪里去了？”
有人道：“大小姐到中原去了，你是真不知道还是假不知道？”
小铃子“噢”的一声，道：“原来她到中原去了。他是现在的清风庄庄主，为什么还要到中原去？”
一个道：“那我们可不知道了，上次大小姐离庄回来，带回来了一个愣头愣脑的傻小子，多半是慢到中原去的，大小姐怕是找他去了。”
另一个却道：“不是！我听大管家说，大小姐告诉他，有一个武林中极厉害的大魔头，硬要攀亲家，虽叫她打发走了，可是说不定会再来，是以她才特意避了开去。”
众人七嘴八舌地在讨论着马芳珠离开清风庄的原因，也忘了这不是小铃子向他们问起的事了。
小铃子在一旁，一声不出，只是用心地听着。那群放马的汉子，在清风庄中的地位，很是低微，马芳珠究竟为什么要离开清风庄，他们也只是从大管家、二管家的口中，听到一鳞半爪，再加上自己的猜想，在大发议论。其实小铃子比他们知道得更多，听了不免好笑。但是他们所说的一切中，也有许多是小铃子根本不知道的。小铃子在听了一会儿之后，知道马芳珠到中原去，一则是为了去找万大成；二则，她倒是真不愿成为枯叶老人的孙女儿。
小铃子自己也是要到中原去的，是以她心中暗忖：这倒好，大家都到中原去了，但不知到了中原，是不是还会遇得到？
她想了片刻，站起身来，向众人拱了拱手，道了再见，重又翻身上马，向前疾驰而出。
当夜，她一直奔到了夭明，才略微停了一停，又继续赶路，一连几天，她却没有什么停歇。在第五天头上，她已然越过了乌鞘岭，沿着长城，直奔皋兰县了。
皋兰乃是大河上段最大的县城，人物荟萃，商旅群集。小铃子一路之上，只看官道上来往的车马人群，已令得她看得呆了。
自然，陕甘道上，虽然热闹，但比起中原、江南的通都大道来，却还是如小巫之见大巫的。可是，小铃子却是从小在玉门关外长大的人，她只知道奔驰数十里，不见人烟，又如何曾见过大道之上，车如流水这等景象来？
越是近皋兰县，越是繁华，在几个镇上歇息时，不住听人讲起县城的一切来，更是令得她心驰神往，恨不得立时便飞进城中去才好。
等到她终于来到了县城中时，那已是她离开淸风庄的第七天了。时值傍晚时分，渡过了黄河，她随着人潮，策马进了老高的城墙。
那县城确是小铃子向东南而来，所见到的第一大城。其时正值黄昏时分，大街两边的店铺，全都掌上了各色各样的灯，将一条大街，照耀得如同白昼一样。而且那条大街，少说也有五七里长，灯火不绝，一眼向前望去，就像是一条极大的伏在地上的火龙一样，壮观至极。
小铃子看得满心欢畅，在马背上左顾右盼，心想自己先找一家客店，休息一下，再来逛街游玩，反正根本没有人知道自己，也不必顾忌什么。
她随着一群衣饰华贵的商旅，来到了一家极大的客店之前，眼看店小二点头哈腰，将那帮人迎了进去，没有什么人来理睬她。
小铃子的心中不禁十分有气，翻身下了马，索着马就待向堂中闯去，可是一个店小二却立时迎了上来，大呼小叫，道：“嗳！这位想干什么？”
小铃子怒道：“你们是干什么的？我到这里来，自然是想住店，总不成和你们来攀亲戚来了。”
店小二还不知好歹，骨碌碌地翻着眼打量着小铃子，道：“我说这位小姑娘，还是到别家去吧，我们是皋兰县第一家，住店银子，可得六分银一天哩！”
小铃子心中又好气又好笑，她身边若是没有银子，那么这时她一定已然发作，那店小二也要吃苦头了。但是身边却有枯叶老人身上搜到的银子在，是以她嘻嘻一笑，道：“是么？”
她一面说，一面便掏出了一把银子来，约莫有三五两，道：“这些，够我住上两天了么？”
一看到了银子，店小二笑逐颜开，道：“够了，够了，小姐请进。”
小铃子本来，还着实想捉弄那店小二一番的，但是那店小二开口称她为“小姐”，这却是小铃子第一次被人这样叫，心中一乐，也就不为已甚了。那店小二将小铃子引到了客房之中，那家客店乃是皋兰县中，一等一的大店，房中陈设，自也非同凡响。小铃子更是高兴，由得店小二服侍自己，又着店小二买些锦衣华服来换上，大摇大摆，走出店去。
那时，天色已全黑了，大街之上，却更加热闹，简直是摩肩接踵。小铃子东瞧西望，自得其乐，不一会儿，只闻得阵阵酒香扑鼻而来，又来到了一家酒家门口，小铃子大踏步走了进去。
其时，小铃子衣饰华丽，装扮得十分异特，颇有点儿不伦不类，若是在别的地方出现，定然会被人饥笑，但县城之中各色人等本就多，大家见惯了，自也不以为奇，她走进了那酒家，就有店伙来服侍。
她也不知有什么是好吃的，只吩咐店伙拣好的上来。转眼之间，山珍海味，已满在桌前，她自斟自酌，望着街上的行人车马，不禁手舞足蹈，大是高兴。
她心想，一路再往东南去，只怕热闹的地方还有的是，自己身上的银子不多，若是花完了，却难以享受繁华了，不如将那只小金香炉兑了，多半可以兑得许多银子，来供花用的。
她一面想，一面便将那只金光烁然的小香炉，自怀中取了出来，向桌上一放，接着，便招手去叫店伙计。
她是想令店伙计取去，在柜上换了。可是，她这里才一扬手，还未曾出声问，却见邻座之上，五六个人，一起霍地站了起来。
那五六个人，全是彪形大汉，衣饰极之华丽，举止豪阔，小铃子本来也早就看在眼中的了，这时那五七人突然一齐站了起来，虎虎有风，倒吓了一跳，连忙抬头向这五人看去。
只见那五人，十只眼睛，一齐盯住了小铃子取了出来，放在桌面上的那只小小的金香炉，几乎未曾连眼珠也凸了出来。
小铃子只当他们对自己不怀好意，想来抢这只金子的小香炉，是以连忙伸手，抓住了那小香炉，那五人中一个年纪最长的，看来已有五十四五年纪，貌相十分威武，他本来也是望定了这小香炉，直到小铃子伸手将之抓住，他才身子一震，抬头向小铃子望来。
他目射精光，望定了小铃子不动，小铃子心中暗忖：这五个人，却是什么路数？
她一面心中想着，一面也已然在暗中戒备。只见那汉子踏前了半步，满面堆下笑来。
小铃子此际，自己已做了不知多少亏心之事，江湖阅历，自然也非比寻常，知道对方笑脸相问，未必是没有恶意的，是以她右手伸人怀中，已握住了短剑的剑柄。
因为对方人多，如果有什么意外，她若是不先出手，那就会吃亏了。
那人像是也看出小铃子的神态，十分顾忌，是以他也不再向前走来，只是笑着，道：“这位……”
由于小铃子的打扮，不伦不类，是以令得那人，也难以称呼，所以在讲了“这位”两个字之后，又笑了一阵，含糊了过去，然后又问道：“可认得我们五人，是些什么人吗？”
小铃子绝想不到对方竟会问出这样一个古古怪怪的问题来的，她算得是极机灵的人了，但是，对方这样问自己，究竟是什么意思，她却也莫名其妙。
是以一时间，她也不知如何回答才好，只是翻着眼，望定了对方。
那人又赔着笑，道：“在下这一问，是问得突兀了些，但尊驾若是一见这个，便可明白了。”
那人一面说着，一面倏地一翻手，只见在他的掌心之中，多了一面金光烁然的金牌。
那金牌的形状，和小铃子得自枯叶老人身边的那面魔教南宗执法的令牌，一模一样，不过这时她看到的是金光闪闪的，而她得到的那面，却是碧玉的而已。
小铃子乃是何等聪明之人，她一看到了那面金牌，心中陡地一动，立时想起，那五个人是在见到自己取出了那只小香炉之后，才突然站起来注意自己的。而那小香炉，也正是得自枯叶老人的。
而其时，那人又取出了这样的一块金牌来，那么他们五人，自然是魔教南宗的高手了。
小铃子想到了这一点，一时之间，心中枰怦乱跳，十分紧张。但是她立即镇定了下来。
因为在那刹间，她想到自己本来就是要到伏牛山去的，现在就在此际，遇到了他们，那有什么不好？她心中暗暗告诉自己，自己有了那面翠玉令牌，身份比什么人都高，切不可现出惊惶的神色来。
是以，她仍然大模大样地坐着，只是点了点头，道：“我明白了。”
她一面说，一面已放开了剑柄，握住了那面玉牌，缓缓取了出来，放在桌上。她在取出那面玉牌之际，心中还在想，这五人看来，气度不凡，武功自然也是极高，自己的年纪如此之轻，本该当然也及不上他们，他们见了那面令牌，是不是肯服自己呢？
小铃子的心中，也早已盘算定了，如果对方五人不买账时，她立时设法逃走。
可是，当她一将那面令牌取出来之后，所发生的事，却令她也呆了。
只见那五个人的身子，突然一震，各自面色大变。而且不约而同，五条大汉，一齐跪了下来。
非但跪下，而且五体投地，向小铃子膜拜起来。
小铃子的心中，当真是又惊又喜。
她喜的是，那面令牌果然有用，惊的却是如今这等场面，不知如何处理才好，一时之间，她也不禁手足无措起来了。
只听得那年纪最长的一个，一面膜拜，一面道：“不知执法前来中原，属下等迎迓来迟，罪该万死，尚祈执法恕罪。”
小铃子听得心花怒放，道：“你一见这面令牌，便知我的身份，再无疑问了么？”
那人道：“属下在魔教之中，近三十年，这面令牌少说也见了十七八次，如何会有疑问？”
小铃子吸了一口气，道：“那么，你可从来也未曾见过我啊！”
那人又道：“魔教北宗，早已衰亡；南宗执法远行，自然是他有了意外，才将这面令牌，传与阁下，这又何必怀疑？”
小铃子听得大是高兴，道：“你这人真不错，你叫什么名字，是干什么的？”小铃子这样一说，只见那汉子面上光彩顿现，显是高兴至极，顿首道：“属下姓吴，名兆，现在东堂堂主，属下在武林之中，也略有名头。”
小铃子“嗯”的一声，道：“那东堂堂主，地位可是很高么？”
吴兆忙道：“伏牛山总坛之中，共分东南西北中五堂，以中堂堂主，地位最高。”
小铃子点头道：“我明白了，在执法离坛之际，一定是中堂堂主，代行执法之权的了，是不是？”
吴兆等五人，仍然伏在地上，小铃子不叫他们起身，他们也不敢起来。
小铃子一问，吴兆又道：“不是，中堂堂主，本是执法之子，二十年前，突然死去，以后，中堂堂主之位，就一直空着。”
小铃子又道：“好，你迎接有功，我升你为中堂堂主，在我之下，统率全教。”
吴兆喜不自胜，又连叩了好几个头，小铃子又问道：“那四位是谁？”
那四个连忙自报了姓名，却原来全是吴兆手下之人。小铃子道：“你们之中，我看看谁最够资格，可以任东堂堂主，日后定夺。”
别看小铃子一直生长在山野之间，从来也没有人供她颐指气使，可是这时，一有人听她呼来喝去，她使人的本领，倒也十分大，她不说任那一个人做东堂堂主，只说慢慢定夺，那自然逼得那四人非将死效命不可了。
当下，那四人一齐向小铃子叩了三个头，站了起来，恭立在一旁。
吴兆也早已站起，道：“敢问护法高姓大名，属下等迎得护法，这是天大的喜事，应该立时快马相报，告知所有教中上下，同享此喜。”
小铃子摇头摆脑，道：“我叫小一”
小铃子的一生之中，问过她姓名的人，当然不止吴兆一个。
而任何人问她叫什么名字，她总也是立即回答“我叫小铃子”的。可是此际，她才讲出了一个字来，便陡地住了口。
她心中想：我现在是什么身份了？哼！我现在是魔教南宗的护法，在武林中地位何等之高，我手下有五堂堂主，多半还有许多副堂主，以及其他什么名堂的人马，这些人自然全是武林高手，若是自己竟没有一个好听些的名字，竟然叫作小铃子，这像什么话？
是以她只讲出了一个“小”字，便立时住了口。可是，她自小只知道自己叫“小铃子”，一时之间，要叫她想出一个堂而皇之、合乎她如今身份的名字来，倒也不是易事。
吴兆听得小铃子只说出了一个字，便住了口，也不禁一呆。他等了一等，未曾听和对方又说什么，便讨好地道：“原来护法姓萧？”
小铃子随口道：“正是。”
吴兆又问道：“不知萧护法大名是一”
小铃子正想不出自己叫什么才好，再被吴兆一催，心中更是不耐烦，怒道：“你知道我姓萧，也就是了，何必多问，祜叶老人叫什么，你可知道么？”吴兆碰了一个钉子，脸上不禁变色，心中暗忖这主儿也不好服侍，他一叠声道：“是，是，萧护法说得是！我命他们四人快马先行，我和萧护法一路前去，到了总坛，再受万众参拜，可好么？”
小铃子做梦也未想到有那一天，立时答应道：“好，你吩咐他们四人，一路前去，如有我教中人，吩咐他们沿途接我，然后和我一起到伏牛山去。”那四人已连声答应，转身大踏步向酒楼之外，走了出去，小铃子心中高兴，哈哈笑着，也和吴兆一齐离开了酒楼。吴兆将自己的一匹骏马，让给小铃子骑了，他自己索着缰绳，侍候着小铃子。
小铃子骑着高头大马，走在大街上，心中那份得意，实是难以形容。
他们两人，一齐向城门外走去，才一来到了城门附近，便见有一二十人，拥向前来。
小铃子乍一见那么多人拥向前来，其中男女老少，各色人等都有，心中不禁吓了一跳。
可是，她还未曾开口，那一二十人，却已一齐在马前，跪了下来，齐声道：“叩见我教护法。”
小铃子心中大喜，向吴兆道：“他们全是教中弟兄么？何以知我在此？”吴兆道：“自然是刚才先走一步的四人，向他们送了消息，萧护法此去，一路之上，不断会有人跪迎，这不过是第一拨而已。”
小铃子道：“照你说，本教上下，共有多少弟兄？”
吴兆摇着头，道：“那可难说得很，不少于三五万，武功出类拔萃的，至少也有千人。”
小铃子向跪在马前的那些人一指，道；“他们这些人中，什么人是武功出类拔萃的？”
吴兆向一个老者指了一指，道：“这位是铁掌屠龙，文全祥文舵主，最是有名。”
小铃子一听得“铁掌屠龙文全祥”七字，心中便吓了一跳，因为这个人的名字，她倒是常听得他师父秃侠李尘讲起过的。李尘常说，在黄河上下，陕甘道上，铁掌屠龙文全祥，可以算是一等一的高手。
而如今，文全祥却跪在她的面前。
在小铃子乍一听到文全祥的名字之际，她心中只觉得不自在到了极点，几乎要不由自主，自马背之上，滚了下来，和文全祥相见。
可是，她究竟是极其机灵的人，她在一惊之后，立时想到：自己如今是什么身份，文全祥的名望，虽然响亮，但也不过是教中的一名舵主而已，教中不知道有多少高手，个个听了名字要吃惊，这个护法还做得成么？
是以她立时镇定心神，道：“原为是铁掌屠龙文全祥，久闻大名了。”
小铃子看出文全祥对自己真是忌惮，想想文全祥乃是何等的高手，也对自己如此，自己在武林中的地位之高，可想而知了。
而这一切，却全是一刹那间来的，本来只是做梦时才能想一想，而且更多是做梦也想不到的事，现在居然成了事实，她心中如何不喜？
如果此际只有她一个人的话，那么她一定会手舞足蹈，大声狂笑了，但此时却要维持她护法的尊严，心中固然狂喜，却还是没笑上脸。
她略想了一想，叫道：“文舵主。”
文全祥忙应道：“属下在。”
小铃子道：“我要到伏牛山总坛去，吴堂主已差了四个人一路去告知教中弟兄了，但他们四人职份不高，我现着你前去，准备一切，我沿途经过之处，定要受到最好接待，你可明白了么？”
文全祥道：“属下明白，请护法先在大河分舵暂息一日，舵中弟兄，首迎护法，感到无上光荣。”
小铃子点头道：“好，你们起来。”
跪在地上的一二十人，一齐站了起来，前后拥簇着，围着小铃子向前走去。这时虽在夜晚，但仍有不少行旅车马人都远远地避了开去，小铃子只觉得威风八面，更是心中大乐。
行出了数里，已来到了河道，那处乃是一个极大的渡口，但其时闲杂人等，一个也不见，只见四五十名大汉，各自穿着鲜绿色的上衣、黑色的裤子，排到两旁，小铃子一到，立时跪下。
小铃子抬头看去，只见河中，泊着一艘老大的大船，船上灯火通明。在船舫边上，又有数十名穿着锦衣的女侍在跪迎，文全祥和吴兆两人，抢先一步，来到了跳板之前，等小铃子下了马，来到了跳板近前时，两人又一齐躬身，道：“仓促备得这艘小船，请护法屈驾。”
小铃子一看到那艘张灯结彩的大船，和那么多的船夫女侍，心中已在奇怪，何以刹那之间，文全祥竟有如此之能力，而文全祥居然还说那是一艘“小船”，她也不禁笑了起来。
小铃子这“魔教南宗护法”之位，乃是她用卑鄙手法，毒死了枯叶老人之后偷来的，她本就不知魔教的势力有多么大。
魔教源起西域，但到了中原之后，虽有“魔教”之名，事实上，却已是各方武林高手结集的一个大帮会；黄河上下，七省水陆两路，全是魔教的势力，和长江上下的青莲会，以及遍布天下的丐帮，鼎足而立，乃是天下武林最大的三帮。
这三帮中人，武功高的，比比皆是！各名门正派，武功虽有独到之处，但是却也不如这三帮人才济济，魔教共有四大分舵，文全祥所掌那一分舵之力，不要说备一艘那样的船，半日之间，叫他备十艘，他也绝对不会有半句推托的。
