风月大娘是个明理的女人，酒丐的辈份比她高，又为她化一劫，她知道自己没有向这位酒丐发脾气的理由。
她刚才之所以提出指责，不为别的，只因为她毕竟是个女人，处在这种情况之下，她没有第二个发泄的对象，也没有更好的发泄方式。
现在，她的气平了，她知道自己错了，但她开不了口，她只能以沉默的眼光表示她心里的歉意。
“喝一口，压压惊。”酒丐将酒葫芦递给她。
风月大娘接过去，喝了两口。
“老夫不愿意跟刚才那个家伙动手，还有一个原因。”
“什么原因？”
“这次前来青龙镇找拾老弟闹事的人马不止一批，刚才那家伙显然也是其中之一。你遭那厮劫持，只是一次意外，老夫刚才放过他，另一原因便是想藉这个机会，查清这厮的真正身份！”
风月大娘一愣道：“查清那厮的身份？你刚才不已经说过了，他是华山黄叶道人的门下么？”
“不——那只是他的武功师承。”酒丐摇摇头道：“黄叶道人是一位受敬重的武林长者，而且封剑归隐已久，相信他老人家一定不知道他们华山门下，已经出了这么一个武林败类。”
风月大娘道：“现在那厮已经跑掉了，你去哪里清查？”
酒丐微微一笑，道：“这是我们丐帮弟子的拿手好把戏，你只管放心就是，三更之前，包有消息。”
接着，他们又闲聊了一阵子。
突然，酒丐李如仙放下酒葫芦，抹抹嘴角，欣然道：“好，小子回来了！”
神龛上烛火一阵闪晃，一条瘦小的人影，带着一阵微风，像狸猫般“飕”的一声，窜入土地庙内。
进来的是个十三四岁的小叫化，正是丐帮本代白衣弟子中，已闯出一点小小名头，被人喊作“小鬼头”的谢天保。
小鬼头谢天保一身破棉布衣已被雨水打湿，一双滴溜溜滚动的小眼睛四下一扫，立刻对风月大娘深深一鞠躬，同时喊道：“柳阿姨好！”
风月大娘为高兴，顿时对这个尚属初次见面的小鬼头产生好感。
“小鬼头，你冷不冷？”她怜惜地道：“去找点木柴来生堆火烤烤，别着了凉，可不是玩的。”
小鬼头摇摇头，笑道：“我不怕，师父说，我们丐帮弟子第一件要练好的功夫，就是不怕风雨和饥饿，我小鬼头早就习惯了。”
酒丐忽一伸手道：“拿来！”
风月大娘转脸过去道：“拿什么来？”
酒丐指指小鬼头道：“我是跟他说话！”
小鬼头故意叹了口气道：“没话讲，师父就是师父，还是师父厉害。”
风月大娘听得一头雾水，正想追问他们师徒在打什么哑谜，只见小鬼头衣襟一翻，胸口冒出一个大油纸包，原来这小家伙设想周到，居然在办完正事之余，还替他师父带回来一包卤菜。
酒丐接过油纸包，手又一伸：“酒也拿来！”
风月大娘上下打量，实在看不出小鬼头身上什么地方藏着酒。
想不到小鬼头苦笑了一下，翻起裤脚管，竟像变戏法似的，又从裤管中拉出了一只软晃晃的羊皮袋。
小鬼头交出酒袋，朝风月大娘扮了个鬼脸道：“柳阿姨，这是不是就叫什么姜是老的辣？”
风月大娘还是第一次看到这样一对宝贝师徒，觉得十分新鲜有趣。
她忍住笑，告诉小鬼头：“是的，差不多就是这个意思了，但绝不可以当面用来形容自己的师父。”
小鬼头道：“为什么？”
风月大娘道：“因为这经常都是平辈或对陌生人用的种形容语句，听起来像是赞美，其实充满了揶揄之意。”
“什么叫揶揄？”
“就是调侃的意思。”
“什么叫调侃？”
“调侃的意思——”
酒丐两眼一瞪道：“喂！浑小子，你有完没完？”
小鬼头头一缩道：“对不起，柳阿姨，师父在发脾气，我不敢再问了！”
酒丐一指道：“坐下。”
小鬼头乖乖盘膝坐下。
酒丐道：“你一路跟下去，跟到什么地方？”
“青龙大客栈。”
“他进栈时，走的是前门还是后门？”
“前门。”
“栈里伙计怎么称呼他？”
“万大爷。”
酒丐点点头，表示嘉许，然后一边捧起羊皮酒袋，边指着那些摊放的卤菜道：“这是那儿弄来的？”
小鬼头道：“焦大麻子的烧卤店。”
“这么晚了，焦大麻子还没有关店门？”
“关了。”
“你是怎么进去的？”
“从后面墙头翻过去的。”
“焦大麻子是青龙镇上有名的火爆脾气，你三更半夜闯进了他的住处，不怕他劈头赏你一菜刀？”
小鬼头笑道：“师父教过，先发制人。”
酒丐道：“你耍什么花样？”
小鬼头道：“我一照面，不等他开口，就声明我是拾美郎拾大侠的朋友！”
风月大娘插口笑道：“你跟拾美郎是什么时候交上朋友的？”
小鬼头：“我的话还没说完。”
风月大娘笑道：“还有下文？”
小鬼头道：“是的，我说我是拾美郎的朋友——酒丐李如仙的徒弟。”
风月大娘忍不住笑弯了腰，最后揉着眼睛说：“你这么一说，那麻子就给了你这一包卤菜。”
小鬼头笑着点点头道：“是的，那麻子人真爽气，连问也没问一声，就给了我这一大包卤菜，还替我灌了一皮袋子老酒。像这种豪爽意气的朋友，以后有机会，我小鬼头倒想交他交。”
酒丐想笑又忍住，故意沉下脸来道：“年纪轻轻的，不习正道！下次不许扛着师父的招牌，到处骗吃骗喝，知道吗？”
小鬼头坐直身子，恭恭敬敬的回答道：“知道了，下次徒弟一定只亮自己的招牌就是了。”
方孝荣、皮保国、吴仰高，这三位加起来一共是十三颗星的七星帮首脑人物，当他们离开了那间豆腐店，回到河上大客船上时，已是三更左右。
三更，正是一般人悠游梦乡，好梦正酣的时候，而这几位七星帮大爷们的生活习惯上，这一刻却是他们精神最旺盛的时候。
掌舵的弟子，已按老规矩替他们准备好一席酒菜。
三人入座，喝了几杯酒，堂主方孝荣首先开口道：“依皮兄和吴兄看来，你们觉得在未来的三天之内，拾美郎会不会交出天禅奇书？”
吴仰高道：“应该没问题。”
方孝荣道：“何以见得？”
吴仰高道：“俗语说得好，打蛇要打在七寸上！我们这次以薛人凤那丫头作为谈判这笔交易的本钱，就等于是一把捏住了他小子的七寸要害之处，他小子就是想不答应我们也不行。”
方孝荣又转向皮保国道：“皮兄的看法呢？”
皮保国摇摇头道：“我的看法正好与皮兄相反，我认为不太乐观。”
方孝荣一哦，神情顿转严肃。在这位五星堂主的心目中，皮保国的意见显然要比吴仰高的意见受重视得多。
皮保国接道：“如果我皮某人料得不差，我敢进一步断定，我们那位拾家老弟，在未来三天内，根本就不会履行这口头之约。”
方孝荣又是一哦，眨着眼皮道：“你认为他的承诺靠不住？”
皮保国道：“我指的不是这点。”
方孝荣又眨了一下眼皮：“否则——”
皮保国道：“天雷大侠拾美郎是什么样子的一个人，我们大家心里都很明白，不用我多说。
“这些年来，死在他手下的江湖人物，已差不多将近三位数字，他杀死的人，是否个个该死，这一点我们且先不去管他，至少，我们还不曾发现这位天雷大侠有过说谎背信的不良行为。”
方孝荣道：“所以——”
“所以，我们就不能忽略刚才他对我们打交道的态度。”皮保国接下去道：“首先，他声明，他根本没有天禅奇书。
“然后，他又表示：就算他有天禅奇书，他又为什么要平白送给别人？这位老弟台一向言行如一，他说得到，就做得到，相信很少有人能使他改变主意。”
吴仰高插嘴道：“我们有薛人凤那丫头为人质，就是他为什么要把一部天禅奇书送给我们的理由。”
皮保国道：“他这么说，只是一种假设。如果我们不否认这老弟台不是个善于撒谎的人，我们就该相信他没有天禅奇书。”
方孝荣道：“我懂皮兄的意思了，皮兄的意思是说，那小子不会履行口头约定的原因，是因为他小子事实上根本就没有天禅奇书。”
皮保国道：“对！”
吴仰高道：“他小子既然没有那部天禅奇书，又为什么要跟我们订下三天之约呢？”
皮保国道：“这是被我们逼出来的，他没有第二条可选择。”
吴仰高道：“你说这小子从不说谎和背信，那么，他若想维持他做人的原则，三天之后，他将拿什么来跟我们交换薛人凤？”
皮保国嘿嘿笑道：“谁说三天后他会拿东西来换薛人凤？如果三天后他空着双手出现，他违背了什么承诺？”
吴仰高不由一怔，忽然猛一拍桌子，怒道：“不错，小子什么承诺也没有许下，我们上当了。”
皮保国摇摇头道：“我们并没有上他的当，今天的谈判很成功，发展和结果，也都很自然。”
吴仰高道：“三天之后，小子如果空着一双手来，我们好处在哪里？”
皮保国道：“到时候，如果那小子真有营救薛人凤那丫头的诚心，我们自有变通的办法。我们可以为他租下一间房子，除了一日三餐供应无缺外，他想要什么，我们就给什么，让他舒舒服服的过上一段好日子。”
吴仰高道：“就像儿子侍候老子一样？”
皮保国微微一笑道：“不错。”
吴仰高道：“然后，我们那位拾家老弟台在万分感激之余，就会想尽方法替我们另外找出一部天禅奇书来。”
皮保国道：“不是‘找’，是‘写’。”
吴仰高眼珠子转了几下，忽又一拍桌子道：“噢！我懂了，对对对，好主意，这个主意真是太好太好了！”
方孝荣也跟着点头道：“唔！这个变通办法果然设想周到。他小子尽可以推称没有什么天禅奇书。
“但是，他小子总不能说已忘了本身各项艺能的来历和使用方法，只要他把天禅武学的招式和修习要诀，以及各种解剖术和解毒术一一默录了下来，也等于是一部完整的天禅奇书了。”
空吴仰高忽然放下酒杯道：“不，还是不行。”
皮保国道：“什么不行？”
吴仰高道：“那小子若是胡乱书写一通，我们如何分辨？”
皮保国微微一笑，眼角瞥了他一眼道：“这一点还轮不着你吴兄来操心。只要帮主看了满意，我们的使命便算完成，真伪的问题，我们应该给帮中那些念过书的师爷们去伤脑筋。”
吴仰高一张又圆又扁的大面孔，突然涨得通红。
七星帮中四星以上的弟子，肚子里多少都有点墨水就只他这位大护法，斗大的字识不到一石，甚至连自己的名字都写不出来。
平时，别人在他面前，都尽量避讳，不提文字方面的事，只有同为护法身份的皮保国，经常总抓住他这一弱点大做文章。
吴仰高每次遭受讥讽，都恨不得在皮保国心口上刺上一刀。
如今，皮保国有意无意间，又在他的鸡眼上踩了一脚，这位吴大护法心里的感受，自是可想而知。
方孝荣清楚二人的“心病”，急忙岔开话题道：“是的，这种事情随时都可能发生变化，我们也不必想得太多。来来！喝酒。”
三人喝了一会儿酒，已近四更了，一个个毫无睡意。
方孝荣忽然又想到一个新的话题。
“老皮！”他问皮保国：“那小子向我们要了三天的期限，你看这是不是一种缓兵之计？”
皮保国沉吟了片刻道：“有此何能。”
方孝荣面有忧色道：“小子是在青龙镇长大的，地形人头，无一不熟，要万一给那小子找到了薛人凤的藏身处怎么办？”
皮保国摇摇头道：“这一点我倒并不担心。”
方孝荣道：“因为那座山坳子里人烟稀少，那小子绝不会无缘无故的找到那种荒凉的地方去？”
皮保国点点头，道：“是的，拾美郎那小子毕竟是个人不是神，况且他只有三天时间，就算他小子想来个明修栈道暗渡陈仓，他首先着眼的地方，也必将在青龙镇本镇范围之内。”
方孝荣也不禁跟着点头道：“皮兄之见，甚为有理。三天期限一过，如果小子缺乏诚意，我们一定会将小妞儿移往他处。到时候小子就算有通天的本领，也只有乖乖听我们摆布的分儿了。”
皮保国皱皱眉头道：“我现在只担心一件事。”
方孝荣道：“什么事？”
皮保国道：“我担心百毒帮听到我们七星帮在向这小子逼取天禅奇书的消息之后，会不会也来插一脚，从中搅局？”
皮保国的确应该担心。
武林三大帮，鼎足而立，一向水火不容，其中尤以“七星”和“百毒”两帮，更是生冤家死对头，明争暗斗得厉害。
别说利之所在，谁也不肯袖手，有时候就是为了争一口闲气，都不惜劳师动众，大开杀戒。
这次百毒帮第一堂主独角蟒韦长威率众出现青龙镇，纯系受私欲所驱使，其行动并不代表百毒帮。
但是，如果韦长威有意假公济私，将这次私人受的窝囊气，想利用全帮的力量来平复，情况就不一样了。
他回到百毒帮总舵，只须稍稍加点油醋，将疯和尚和七星帮牵扯在一起，那时候场面恐怕就有得瞧了。
所以说，皮保国担心有人插一脚，实在并非杞人忧天，只可惜也不清楚目前青龙镇上还隐伏着一支来自洛阳四海堂的人马。
他目前应该担心的对象，其实应该是洛阳四海堂来的人，而不是百毒帮。
海长青没有辜负庄八爷要他出去走走的一番苦心。
他已替庄八爷物色到一个目标。
他相信在黄昏时分，他在镇郊一处山坳中发现的那个妞儿，一定会让庄八爷满意。
海长青回来的时候，已将三更。
庄八爷正微微喘息着，靠在床头吸旱烟，脸色很不好看。
海长青一眼瞥及床铺里面的被窝高高隆起一团，心中顿时有数。
他知道这位庄八爷是等急了，一时饥不择食，本想随便找一个老粉头充数，不意却因此伤了胃口。
海长青拉了一张椅子，挨着床沿坐下，庄八爷眼皮一撩，冷冷地走鼻音道：“你可真会办事啊！现在是什么时候啦？”
海长青手里抓着一付大牌点子，有恃无恐，不像平时一见这八爷扳起面孔，心里便七上八下的，惶恐得发慌发毛。
“卑属有句话，八爷您听了可别生气。”他伸长脖子，压低嗓门，尽量在腔调上制造气氛：“卑属这次替八爷找到这个小妞儿，我敢说八爷就是做梦也无法想象这妞儿美成一付什么样子。”
庄八爷拔开烟嘴，打了个哈欠，连望也没向海长青望一眼。
他们之间，彼此都很了解。
他自己的弱点是好色、贪财、胆小。
而这位四海堂的特级杀手则擅于说谎、吹牛，正好与住在青龙大客栈的那位万大杀手的愚蠢和倔强相互辉映。
海长青眯起眼睛：“八爷不相信？”
庄八爷转过脸去，望着海长青。
“你要我相信，相信什么？”他问：“相信青龙镇上真有这样漂亮的一个小妞儿？还是相信你这种活灵活现的山海经？”
海长青长长嘘了口气，心中有着一股说不出的快意。
他清楚庄八爷平时对他的观感，而自己也承认，过去有些事情，由于他过分加以浮夸和扭曲，的确处理得不太恰当。
不过，这一次他可的确是实话实说。
好，不要紧。
我说实话你也不相信是不是？那咱们就索性吊吊胃口吧！
庄八爷见他眨着眼皮不开口，以为自己一语正中对方要害，不由得又是恼火，又止不住有点得意。
“其实，咱们老哥儿俩根本不用来这一套。”
庄八爷开始装第二袋烟，吸了一口后才开口：“我要你出去走走，本来就是为了要让你出去散散心，你晚一点儿回来，也是天经地义的。”
他轻咳了一声，将眼珠挤到眼角上：“怎么样？在外面酒喝够了没有？”
海长青也拿出自己的烟筒和烟袋，慢条斯理的装烟：“我找到的这个小妞儿，不是住在青龙镇上。”
庄八爷连连点头：“当然，当然，我懂。要不是离这儿有一段路，你又怎会辛苦到这三更半夜才回来？”
海长青缓缓接下去道：“我是在一处住户疏落的山坳子里发现的，那是三间隐藏在竹林里的小茅屋。
“三间茅屋里，一共住了七个人，但依卑属看来，那屋子里的三男四女，显然都不是那间茅屋的原主人。”
庄八爷不禁一愣道：“你说什么？”
海长青心里又是一阵舒坦，但并没有表露出来：“那山坳里，散散落落的大概住了七八户人家，全部都是以樵猎为生，只有那四男三女，看上去既不像樵夫，也不像是猎户。”
庄八爷又把一对眼珠挤上眼角：“那依你看像干什么行业的？土匪？”
海长青喷了一口浓烟，点头道：“差不多！”
庄八爷眼珠子一转，像又触动了灵机，嘴角上同时泛起一丝冷笑道：“那四女三男都生做什么样子？”
“四个男的，都是一付喽罗相。三个女的，除了我说的那个小妞儿，都是三十岁左右，粗手粗脚的，像是烧饭洗衣的老妈子。”
“这样说起来，那个小妞儿会不会是肉票？”
“卑属也是这么想。”
“海老大，你实在了不起！”庄八爷唇角的笑意渐渐扩大：“你居然在短短的一个下午，办了这么多事。
“你先在一处僻静的山坳里，发现一个美得不像话的小妞儿，然后又发现还有另外四男两女，四个男的像土匪，两个女的像老妈子。
“我猜想恐怕是一桩绑票案件，你立即表示看法相同。”他盯着海长青的面孔，皮笑肉不笑地道：“绑匪挟持着肉票，在一个地方是住不久的，等我们明天循址找去时，他们说不定已经跑了，对不对？”
海长青当然不会听不懂这位庄八爷的弦外之音。
他知道这位庄八爷打一开头起，就认为他是在撒一个漫天大谎，根本就不相信他真的在一处山坳里找到了一个漂亮妞儿。
庄八爷听他述说时，那种认真的神气，全是装出来的，他责疑时，几乎每一句话里都带有芒刺。
海长青平时对这位庄八爷就没有什么好感，他们在一起，完全是利害关系的结合。如今庄八爷对他表现得如此不信任，等于火上烧油，更引起他一股要对这个老色鬼好好报复一顿的念头。
海长青能成为四海堂一名受乔老太爷重视的秘密杀手，除了一身过人的武功之外，当然也有他的一套。
“八爷，卑属还有一句话，一直忍着不敢说出来。”
“为什么不敢说出来？”
“我怕八爷听了扫兴。”
“你们这样处处为我设想，实在叫我庄八难以生受。”庄八爷开始装第三袋烟：“其实，这种事过去也不是没有发生过。你说出来，没有关系。有话不说闷在肚子里，会伤了身子的。”
“等会见了这妞儿，我怕八爷舍不得自己享受。”
庄八爷一怔：“你怕我舍不得自己享受？”
海长青点头：“是的，这妞的身材、年龄姿容，处处都合乎我们乔老太爷的胃口。八爷对我们乔老太爷的一片忠诚，卑属们非常清楚。所以卑属当时就觉得很为难，好不容易才替八爷找到一个合适的，结果却很可能让八爷空欢喜一场。”
庄八爷有点拿不定主意了。
因为海长青后面这一番话，句句都是实情。
他们这一行四个人，奉命微服潜行，主要的任务，便是为四海堂寻找财源和物色美女的。
如果找到了财源和美女不上报，岂非跟自己的脑袋瓜子过不去。
“长青，你不是开玩笑？”
“这种玩笑开得吗？”
“你的意思是说，这妞儿比风月大娘生得还标致迷人？”
“两者无法相比。”
“何谓无法相比？”
海长青笑笑道：“一个是盛开的牡丹，一个是描金的玉兰，二乔妖红，药宫弄粉，各擅胜场。”
庄八爷点点头，沉吟不语。
他对能否降服那位风月大娘，实在一点把握没有。
如果海长青所言属实，能先送回这么一个妞儿抵数，就算这趟青龙镇徒劳往返，他也等于对老太爷有了交代，这种机会似乎不宜错过。
海长青朝床上溜了一眼，微笑道：“八爷累不累？”
这下是庄八爷被踩着鸡眼了。
他脸孔微微一红，仰头向上喷了口烟，只听没有听到，心中却在盘算着，将来碰上机会，要如何想个法子，好叫这多嘴多舌的家伙受点教训。
海长青一本正经的又道：“八爷说得不错，这些绑匪的行踪不易掌握，现在离天亮还有一个更次，我想请八爷辛苦点，马上动身出发。”
庄八爷又喷了口烟道：“要不要找万杀一起去？”
“我看不必了！”
“多一个人，办起事来，岂不顺当些。”
“对方只有四个小喽罗，打发起来，比拍苍蝇还简单。万杀嗓门大，住的又是客栈，万杀一惊动别人，容易坏事。”
庄八爷起身道：“那就走吧！”
海长青指指床上道：“八爷这个相好的，要不要打个招呼？”
要不是为了种种顾忌，庄八爷真想顺手一巴掌打过去。
但他此刻不能，也不敢。
“老海，你的舌头太长了！”庄八爷为了显示风度，强压着一肚子火气，故意挤出一丝笑容，道：“八爷跟老爷子脾气一样，这个老毛病就是改不了，有什么好取笑，你也未免太过于大惊小怪了。等办完了这件事情，八爷替你报上去，另外请笔赏金，只要你有兴趣，你也可以照抄八爷的老路子。”
宋大娘每天化在梳妆台前的时间并不多，因为她怕照镜子。
早在七八年前，宋大娘就开始“发福”，再加上这些年来不断的“开源节流”，她的腰围已经大大的超过她双肩宽度。
就算她穿上一件新衣服，她那度三尺宽二尺的古铜镜，也无法显现出她的“全貌”来。
话虽如此，宋大娘每天早上仍要在梳妆台前坐上一段时间，因为她喜欢对着镜子吃早点。
宋大娘的早点很少变化，差不多都是一笼鲜肉包子、四个养油蛋、一碗冰糖炖百合，两条油炸花卷，一只人参童子鸡，半锅莲子粥。
她大口大口的撕、扯、嚼、吞，腮帮子一鼓一鼓的。
铜镜中的她也是大口大口地撕、扯、嚼、吞，腮帮子也是一鼓一鼓的。只有这样的吃，她才觉得有意思，才会感到一种痛快淋漓的满足。
今天，宋大娘也跟往常一样，起床之后，先去床脚布幔后面办完例行公事，然后便拔开门闩，先去梳妆台前，等候丫头小端上早点。
房门被推开了，但进来的却不是送早点的小秋。
进来的是满脸胡渣，像个野人似的拾美郎。
宋大娘对一大早房里间便来了这么一位不速之客，脸上并无惊讶之色。
拾美郎不待主人招呼，便迳自在房门口一张椅子上坐下来，就在这时候，丫头小秋提着足有半人高的一叠食盒走进来。
小秋在梳妆台上排上各式早点，悄然退出房外。
宋大娘转向拾美郎道：“早上吃过东西没有？要不要来点？”
拾美郎点点头，毫不客气的走过去拿起一条炸花卷，又连皮带骨撕下一条鸡腿，才退回原来坐的地方，吃了起来。
宋大娘道：“多吃一点，小拾，吃完了我叫丫头再去弄。”
拾美郎笑笑道：“大娘，我说了你不要见怪！”
宋大娘道：“什么事？”
拾美郎道：“如果你在饮食方面再不加节制，你这座院子恐怕在三两年之内就要换人经营了。”
宋大娘点点头，幽幽的叹了一口气，道：“我知道。最近我时常感到心跳气喘，头也有点晕。”
拾美郎道：“既然知道，为什么不少吃几口？”
宋大娘道：“不吃难过呀！”
拾美郎道：“心跳、气喘、头晕难道不难过？”
宋大娘叹了一口气，道：“好像总比不上胃口里那种苦涩苦涩，饿得发慌的感觉那样令人难受。”
拾美郎笑道：“正在发胖的人，都会这么说。而且只要吃得起的人，也很少听得进这种劝告。身子是自己的，大娘，你斟酌着办就是了。”
宋大娘点点头，表示她很清楚拾美郎的好意。
然后，她望着拾美郎道：“小拾，你这么一早来，该不是为了大娘健康，或是为了一只鸡腿和一条花卷来吧？”
拾美郎道：“我的事情，不用说大娘也清楚。最近这几天，院子里有没有发现什么特别惹眼的人物？”
宋大娘思索了下，点头道：“有！”
拾美郎忙道：“什么人？你说说看！”
宋大娘道：“有一位庄八爷和一位海大爷，已在这儿住了好几天，这两位大爷以前没来过，看起来总觉得怪怪的。”
拾美郎道：“什么地方怪？”
宋大娘道：“那位庄八爷一点也不像生意人，他却说要在这儿等客人前来接头一笔生意。这位庄八爷挑起姑娘来，也跟一般人不一样。不漂亮的他不要，年纪大一点的他也不要。而这个庄八爷新鲜劲儿，只有一个晚上，第二天一定要换人，姑娘们在背后都骂他‘老淫虫’。”
拾美郎道：“那位海大爷呢？”
宋大娘道：“那个海大爷好像是庄八爷的长随，人比较正派，来了这么多天，只叫过一次姑娘。”
拾美郎道：“两人来到这儿后，有没有朋友来拜访过他们？”
宋大娘道：“只有一位万的大爷来过几次，他们好像是一伙的，在言谈之间，非常亲热。”
拾美郎道：“姓万的住什么地方？”
宋大娘道：“好像是青龙大客栈。”
拾美郎眼珠子转了一下道：“那位庄八爷如今在不在？”
宋大娘道：“我得叫人问一问。”
接着，她吩咐丫头小秋去查问庄八爷昨晚陪宿的姑娘是谁，查清楚了后叫那个姑娘过来一下。
不一会，那个名叫阿娇，昨晚陪庄八爷歇宿的姑娘进来了。
宋大娘道：“庄八爷在不在？”
“走了。”
“走了？”
“是的。”
“什么时候走的？”
“不知道，我天亮的时候醒过来，床上看不到人，一直等到现在，还是不见影子，我去隔壁找海大爷，他也不在。”
宋大娘望向拾美郎，拾美郎点点头，于是宋大娘又转向阿娇道：“好，没事了，你下去吧！”
阿娇退下去，宋大娘道：“事情就这么巧，现在你看怎么办？”
拾美郎站起了身子，淡淡一笑道：“这跟你们没有关系，知道他们一伙已经离开这儿就行了。”
拾美郎走进青龙大客栈的大门，只跟帐柜上的老韩微微点了一下头，便穿过店堂，来到后院。
一个叫张阿狗的小二正提着一把空水壶，从西跨院走出来。
“喂！阿狗，你过来！”
“啊！原来是拾少爷，拾少爷您好！”
“万大爷在不在？”
“走啦！”
“走啦？”
“是啊！刚走没多久。”
“他还有个朋友住在后面宋大娘那边，怎么走得这么急？”
“这个小的就不知道了！”张阿狗搔了搔头皮，道：“早上有位海大爷来找他，两个人在房门口匆匆忙忙的说了几句话，那位海大爷走没有多久，万大爷就跟着结帐匆匆也离去了。”
拾美郎走下河岸，上了一条破旧的小船。
船头上一个小伙子在翻着裤腰捉虱子，船尾一个老太婆在忙着添柴生火炉，米已经淘好了，她在准备做饭。
他们好像没有看到拾美郎，拾美郎也没跟他们打招呼。
拾美郎蹲身钻进狭窄的船舱，小舱中一个满脸皱纹的老人正在悠闲的吸着旱烟。老人看到拾美郎，含笑颔首。
拾美郎扶着蓬壁躬腰走过去，挨着老人坐下。
“七星帮那三个家伙，昨晚什么时候回来的？”
“三更左右。”
“如今还在船上？”
“刚睡不久。”
“水长老知不知道这三个家伙绑架了大仁堂的薛人凤薛姑娘？”
被喊作水长老的老人闻言一呆，似乎颇感意外：“老酒鬼昨天来过，他怎么没有提起这件事？”
拾美郎叹口气：“他不知道。”
水长老皱眉道：“薛家那丫头人极聪明，一身武功也不弱，再加上大仁堂的十八快刀手，均非易与之辈，按道理说……”
拾美郎插口道：“七星帮自从姓童的接掌门派以来，包娼包赌，杀人越货，劣迹罄竹难书，他们这次绑架了薛人凤姑娘，事出预谋，想象可知，当然是用了一些令人防不胜防的手段。”
“如今他们想以薛家丫头的性命向你要胁？”
“是的。”
“要你交出什么天禅奇书？”
“那你打算怎么办？”
“我说三天之后给他们回复。”
“你想在这三天之内，设法找到那薛家丫头的囚禁之所？”
“是的，这虽然不是什么最好的办法，但我现在也只有这条路可走。”拾美郎苦笑了一下：“所以，我现在想来跟水老研究一下，那三个家伙会不会把薛姑娘藏在那边的那条大船上？”
“不可能。”
“为什么？”
“我先后叫小三子潜水过去侦察过三次，船上只有负责航行和饮食的四名一星弟子和一名两星弟子，都是男人，没女人。”
这位水长老，是丐帮金杖九老中的第四老，刀丐水无痕，不仅刀法自成一家，对水性亦颇娴熟。
他说的小三子，是他的徒弟之一，也就是船头那个翻开裤腰捉虱子的小伙子。
这位水长老处事沉稳老到，算无遗策，他说薛人凤不在那条大船上，拾美郎当然信任他的观察。
拾美郎思索了片刻，起身告辞道：“见到老酒鬼时，请水老告诉他大仁堂薛姑娘被绑架的事。同时，请他们师徒代为留心，如果有了消息，或是有什么事联络，可以在焦大麻子的烧卤店里留个口信。”
“好，我知道。”
“那我走了……”
“等一下。”
“水老还有什么指教？”
水长老沉吟了一下，才道：“你可以去镇外乡下走走，青龙镇是你生长的地方，你对地方上的情形比谁都熟悉。他们把薛姑娘藏在镇上的机会不多，倒是近郊的一些村落，尤其是那些人烟稀少的山坳子，值得注意。”
拾美郎道：“是的，谢谢水老指点，附近的乡村我也很熟悉。”
他转身向舱门口走去，才移动两步，忽又转过头来道：“还有一件事，也请水长老帮忙照顾一下。”
“什么事？”
“风月大娘柳步摇这几天一直都跟晚辈走在一起，昨晚为了薛姑娘的事，她跟七星帮那几个家伙闹翻了，一怒之下，不辞而去。水长老倘若见了她，请代为婉劝几句，七星帮的事，我会对付，那些家伙都不是好东西，要她自己小心点。”
