所谓“变故”，是杜丹买作代步的那匹马儿，居然越跑越慢，最后竟似马力已尽，颓然在路上倒毙！
杜丹大诧之下，细加察看，才发现鞍下马背上，早就被人贴了一张纸条，上面写着“终南驰斗勾魂女，代步当求千里驹”的字样。
这似诗非诗的十四个字儿，使杜丹看得既诧且惊，更复满面苦笑！
诧的是昨宵接获怪异“人头帖”，确实绝无第三人在侧，这马背留书者，怎会知晓自己要去“终南”赴约？
惊的是那“勾魂女”三字，着实令杜丹相当怵目，暗忖难道向自己送那“人头帖”的神秘对手，竟是自己当年努力追求“金发嫦娥”独孤月如之时，曾对自己青眼相垂，纠缠不休的“勾魂毒女”慕容如月？
苦笑的则是大敌当前，“终南”路远，当然是越早赶到，越好调剂体力，从容应付，但说来虽是容易，事实上的千里龙驹，却属罕世难求，要到哪里去找？……
妙事来了，杜丹刚想到“马”，身后便起了马蹄之声！
而那马蹄声息，更是令爱马识马之人，一听便知是具有千里脚程，不是平常马匹！
杜丹闻得身后这种不寻常的马蹄声，心中大愕，才一回头，一条游龙般的青色马影，业已卷到面前，蓦然四蹄齐收，停了脚步！
更妙的是马上无人，马鞍后，也贴了一张纸条。
纸条上当然也有字迹，写的是：“魔女多计，剑客小心，见汗血马，还菊花青。”
杜丹细看之下，发现先后两张纸条的笔迹，十分相似，乃出自一人之手，又看出站在面前，神态驯服，一动不动的显然通灵骏马，正是一匹“马谱”列名，极为罕见的千里名驹“菊花青”，知道定是有甚武林奇人，在打抱不平，暗助自己，遂赶紧面对“菊花青”来路，抱拳为礼，提气朗声说道：“多谢足下厚意，杜丹此去‘终南山三柳坪’上赴约，若得侥幸不死，务请足下，赐见一面，俾识高明，并谢盛德！”
话完以后，因明知对方既然两度传书，定是有甚么缘由，此时不宜，也必不肯露面！遂极为识趣地，根本不等回答，飘身向“菊花青”的鞍上纵去。
那匹“菊花青”，果乃通灵宝马，似是奉命而来，毫不倔强，直等杜丹在鞍上坐稳，方自掉转马头，四蹄如飞，又快又稳的，向“终南山”方面，疾驰而去。
杜丹既知马速，心中暗计，有了如此罕见的神骏代步，大约在申牌时分左右，便可赶到“终南”。但第二张纸条的末后两语“……见汗血马，还菊花青”却是怎解？难道在一路之上，或抵达“终南”后，还会有比“菊花青”更罕见、更难得的“汗血宝马”出现？
这种疑问，当然只会在杜丹的脑中盘旋，而无法立即获得解答！
不过，解答之期，并不在远！
因那匹“菊花青”，委实脚程绝快，太以神骏，根本不用申牌时分，只约莫午末未初，便已到达“终南”。
杜丹久隐“关中”，对“终南”一带，地势甚熟，知道再超越两座岭，便是“天柱峰”，而那秘送“人头帖”，约自己前去会面的“三柳坪”，也就在“天柱峰”峰腰以上，近峰顶处！
如今，地头已然将到“天柱峰”又陡又峭，不宜，可能也无法策马登峰，却应对这匹不知由何人暂借的“菊花青”，怎生加以区处？
皱眉忖度之间，因马行绝快，已到“天柱峰”脚！
蓦然间，轻碎蹄声处，由峰脚一片小林之中，慢慢出现了一匹白马！
休说杜丹江湖经验老到，早年极受驰驱，一看便知这匹似乎不甚起眼的白马，比自己所骑脚程千里的“菊花青”，还要来得名贵！正是在“马谱”中，高居百马之冠的“大宛汗血名马”，就算他毫无所识，看不透这匹白马身分，也立刻解开眉梢皱结，飘身下了坐骑。
原因在那匹白马，显然也是通灵神物！
它不单于出现后，一直走到杜丹身边，与“菊花青”交颈磨脸，表示亲热并在嘴中，也衔有一张纸条。
杜丹下了“菊花青”的马背，立从白马嘴中，取了它所衔纸条观看。
纸上，只有十四个字儿，写的是：“此是大宛汗血马，急难且亲三柳神！”
这两句话儿，前一句易懂，后一句难解！
所谓“汗血名马”的主要形象，便是“汗色微红，有如‘汗血’！”这匹白马，因未长途奔驰劳累，是在林中歇息，马身不曾出“汗”，外人从何辨识？写句“此是大宛汗血马”来加以说明，委实有其必要！
前一句既合理，也易解，但后一句“急难且亲三柳神”，却使杜丹看得莫名其妙？
所谓“三柳坪”，是“天柱峰”近峰顶处，生有三株巨柳的一片方圆数丈石坪，莫非那三株巨柳，年代久远，业已通灵成“神”？会在今夜子时的这场约会之中，对自己加以保佑照拂？
“柳能成神”？已使杜丹觉得不太可能而为之皱眉。
纸条上的字迹，更使这位“绝情剑客”看得心中愕然？为之傻眼！
因为，字迹变了，前后三张纸条的字迹不同！前两张，杜丹记得，显出一人之手，字作“石门铭”体，“北魏郑文公碑”，笔力十分苍劲！
但后一张的字迹，却柔媚的宛如美女簪花，写的是“灵飞经”体。
杜丹看得心中先是惊，后是愧的，向空中一抱双拳，失声叹道：“多谢，多谢，究竟有几位武林高朋贵友，在暗中帮助杜丹！这份厚德深思，隆情盛意，令杜丹结草衔环，也无法报答得尽……”
四外，没人理他。
不单没人，连马也没了！
就在杜丹向空抱拳，有点出神的“喃喃”自语之际，那“大宛汗血马”，和“菊花青”等两匹千里名驹，已八蹄无声的，悄悄隐入了密林之内。
杜丹不是不知道马走，他也看见了马走，但即无法，也不便相留！
因仗义借马之人，在第二张纸条上，已有“……见汗血马，还菊花青”的指示，自己获得代步，节省体力，光受惠，已然不小，如今怎能再腆颜强留别人的通灵宝马？
故而，杜丹向空称谢完毕，眼看那一青一白两匹马儿，隐入密林以后，便毫不犹豫地，立即携剑登峰！
杜丹轻功不弱，到达“三柳坪”，不过是未末时分。
除了那径约两尺的三株巨柳以外，这片将达“天柱峰”顶的高广石坪之上，根本阒然无人！
杜丹心知对方既花了那大心思，递送“人头帖”，便绝对不会爽约！如今尚不见人之故，定是由于那匹“菊花青”的脚程绝快，使自己到得太早！
既然为时尚早，他乐得调息凝神，加以利用的，作遍内家功夫，使气机活泼，体力保持在最宜与人拼命恶斗的弥沛状态！
主意打定，先向三株巨柳，躬身抱拳，行了一礼，然后就在右面与中央的两株巨柳之间，盘膝坐下，调气行功。
杜丹行礼之故，是为了尊敬暗中帮助自己的武林高人！因高人指示内，既有“三柳神”的字样，自己不妨便相信“柳”已成“神”，来个纵不致当真有甚好处，也绝对不会有甚么坏处的，向“三柳神”行礼致敬！
他一经静坐，胸中便躁矜渐息，百虑齐消，慢慢龙虎相调，神与天会！
杜丹作罢了一遍内家功行，天光已约到酉末……
一条黑色人影，倏然捷若灵猫的，飘登“三柳坪”上！
来人不单戴有黑色面罩，身上并披着一件宽大黑色长袍，使人看不透他是何形相？
但杜丹在对方登上“三柳坪”后，才略一注目，便哂然说道：“精擅‘勾魂无影身法’的，当世武林中，绝无分号，我会看不出你是谁么？慕容如月，不必小家子气，这些黑色面罩，宽大黑袍等障人眼目用具，都已无必要了！”
黑衣人冷“哼”一声，立即摘去面罩，脱了长衣，果然正是昔年在武林中也颇以“美艳”闻名，但如今岁月不居，韶华逝水，业已剩下几分徐娘风韶，眼角眉梢，略存残余妖媚的“勾魂毒女”慕容如月！
慕容如月现出本来面目，向杜丹盯几眼后，微兴感慨地，喟然叹道：“绿鬓半苍，丰神非昔！杜丹，你……你也老了？”
杜丹站起身形，苦笑一声道：“慕容如月，你既兴流光如驶，白发催人之叹，何必还在我业已当众封剑归隐了一十七年以后……”
慕容如月不等杜丹往下再说，便接口沉声叱道：“杜丹，你且想想，人生最宝贵的，非‘名’非‘利’，乃是‘青春’！为了你，使我蹉跎岁月，虚掷青春！这种比天还高，比地还厚的深仇大恨，我能放得下么？”
杜丹叹道：“你既然放不下，大可登门诉怨，拔剑寻仇！或许我十七年孤凄岁月，已活得不太耐烦，会延颈束手，让你有所快意！你何必殃及无辜，去害死独孤月如，弄甚玄虚，送甚‘人头帖’呢？”
慕容如月冷笑道：“哼，无辜？独孤月如会无辜么？”
杜丹道：“她与你素昧生平，她的‘辜’在何处？”
慕容如月的目中突闪厉芒，轩眉朗声答道：“常言道：男想女，万重山；女想男，隔衣裳！当年我慕容如月艳冠江湖，拜倒我石榴裙下，希冀颜色的少年好汉，俊秀英雄，真是不计其数！倘若没有独孤月如，卖弄风骚，对你勾魂摄魄，我怎会掉过头来，青眼相垂，反遭白眼的，因你不能如愿，双宿双飞，浪费了万金难买，无法追回的最宝贵青春岁月？……”
杜丹皱眉道：“自古妇人多善妒……”
慕容如月的牙关微挫，加以补充道：“除了妒，还有恨！当初，我爱你，你却爱她，害得我伤心欲绝！如今，我才在杀你之前，先跑到‘巫山’，去杀了她！使你在身体痛苦之前，先好好享受些精神痛苦！”
杜丹冷笑道：“我虽归隐，‘灵辰剑’锋利如昔，‘绝情剑法’可能更妙似当年，你真有把握，能够杀得了我？”
慕容如月道：“你既接了我的‘人头帖’，我当然有把握能够杀你！只要我能挡得住你那相当凌厉精妙的‘绝情八十一招’，我便可以绝对掌握整个局面！”
杜丹有所省悟的愕然问道：“你是精于用毒之人，莫非又在那‘人头帖’上，对我用了奇毒？”
慕容如月相当得意地，阴笑答道：“你对寻常‘江湖帖’，慢说是摸，可能连看都不会看它。但以‘金发嫦娥’独孤月如人头所制的‘特别请帖’，却另当别论，不怕你在一见之下，心乱情迷，钻进我的圈套！故而，只要你一解‘人头帖’上的束囊‘金发’，便已名登鬼录，命进‘枉死城’，中了我的‘勾魂毒’了！”
杜丹方废然一叹，慕容如月又复得意笑道：“我怕你知晓中毒后，会不敢前来‘终南三柳坪’赴约，故而用的不是急性剧毒，而是‘子不见子慢勾魂’！你昨夜‘子时’中毒，不到今夜‘子时’，‘勾魂毒’将发作前，便算调气行功，细搜经脉百穴，也不会发现任何不妥当的迹象！”
杜丹听完慕容如月的这番得意之语，抬头仔细看了一看天光，从鼻中冷“哼”一声，轩眉说道：“如今，天才交‘戌’距离‘子’刻，尚有将近两个时辰！在那种‘勾魂毒力’发作前，足够收拾你了！你虽心机阴恶，千算万算，却决没想到我便到得这样早吧？”
慕容如月丝毫不见有所紧张地，接口缓缓说道：“这种情况，虽然有点出我意料，但也不足为虑，因为，你既来得太快，必系经过了长途飞驰，相当劳累！则原定‘子’时的毒发期限，也就会自然而然的，提早上个把时辰……”
杜丹哂道：“你一向算无遗策，这次想是报应临头，凶机蔽塞，不曾想到我万一获得神骏代步，是乘马而来，根本不曾消耗掉甚么体力？……”
慕容如月不等杜丹往下再说，便阴笑接道：“这种机会不大，但即令如此，却也无妨！你只消一动杀机，凝聚真气内力，施展‘绝情剑招’，和我拼斗数十合后，也就等于‘子’时已届，到了‘鬼门关’口！”
杜丹不知何故，有点呆呆出神，静等慕容如月话完，方以一种怜悯目光，看了她一眼，缓缓说道：“慕容如月，你惯于用毒，江湖中造孽已多！但今天却休要再想杀我，因为，有人要杀你了！”
慕容如月听得神色微惊，目扫四外，诧然问道：“我在谋定动手以前，曾加仔细调查，你确实久绝交游，不会有帮手啊！‘三柳坪’更又高又僻，绝无闲人路过，还会有谁想杀我？”
杜丹一字一字的，沉声答道：“独……孤……月……如……”
慕容如月闻言，心中顿时一宽，双目厉芒又烁，纵声狂笑说道：“别人都还可以生出企图杀我妄想，但‘金发嫦娥’独孤月如却是绝对办不到了！她尸已化血，头已制帖，比你先见无常！纵有一腔戾气，想寻我报复，魂灵儿也无法再出‘鬼门关’，由‘四川巫山’，飞来‘终南’作怪！”
杜丹冷笑一声道：“那不一定？……”
语音顿处，忽然以一种悲中带喜的怪异腔调吟道：“柳树既能生金发，九幽或许放‘嫦娥’？……”
慕容如月莫名其妙地，目注杜丹叫道：“杜丹，你说甚么？是被我吓疯了吧？柳树若生‘金发’，岂非天下奇谈？……”
杜丹居然伸手一指，煞有介事的，又复吟道：“怪事经常有，奇谈不断闻，柳树生金发，勾魂必断魂！慕容如月，你还笑我疯了心？我到真要笑你瞎了眼了！你且仔细看看，那当中一株巨柳的树干之上，正在生长些甚么东西？……”
慕容如月顺着杜丹手指之处，目光一注，先是全身微微一颤，跟着便疑心所见非真，是自己生了幻觉！
原来，当中那株巨柳的树干之上，突然有十来根金色秀发，冒了出来，呈现越冒越长情况！
慕容如月是在“川东巫山”的“神女峰”左近，亲手害死“金发嫦娥”独孤月如，并把她化血断头！怎相信一个尸已化血，并没有头颅的鬼魂，会藏身在这当中巨柳的中空树干以内，用她的特殊金发作怪？
理虽难信，但事却确然！转瞬之间，柳干上的金色秀发，业已冒出了三尺长短！
金发之人、武林中绝无仅有，何况头发会越冒越长，更证明了人是活的。
慕容如月惊疑交迸得不遑深思，电闪飘身，双掌齐出，搭向当中那株巨柳正在继续冒出金发的怪异树干！
她是要施展她能够隔木伤人，并具有阴寒奇毒的“勾魂摧心掌”力，透过树干，令树干中仿彿当真业已还魂复活的“金发嫦娥”独孤月如，再复死上一次！
双掌才搭树干，背后陡的一凉。
有柄形如新月的奇形弯刀，从空中旋飞而来，一刀穿背，把位“勾魂毒女”慕容如月，活生生的钉在树干之上！
这一刀，手法绝好，准头更妙，是只把慕容如月洞穿还可以开口说话。
慕容如月发现把自己透背穿胸，钉在树干上的，是柄奇形弯刀，不禁失声叫道：“世上竟有鬼么？这真是‘金发嫦娥’独孤月如昔年所用，我在‘巫山神女峰’，曾苦寻未获的‘新月冷魂刀’嘛？……”
柳树干上的金发，先缩了回去，然后有条矫捷婀娜人影，从那中空树干之中，拔空钻了出来，正是容貌略与独孤月如有几分相像，但因正值妙龄，遂显得比独孤月如更美的“盖天胡姬”虞本华！
虞本华走到被钉树干，无法动弹分毫的慕容如月身畔，带点悲伤，也有点安慰的，扬眉笑道：“‘金发嫦娥’既已身首异处，并尸化血水，怎能九幽归魂？但我用‘新月冷魂刀’，把你透背穿胸，已可使她老人家在九泉之下，稍解怨气，等于是‘金发嫦娥’亲手杀了你了！”
慕容如月望着虞本华问道：“你有‘新月冷魂刀’，不足为奇！但适才从柳树干中冒出，乱我心神，致遭算计的金色长长秀发，却从哪里来的？”
虞本华嫣然失笑，伸手扯去头上丝巾，垂落了一头极柔、极细、极美的金色长长秀发！
慕容如月几乎又不相信自己眼睛，再度失声问道：“你的头发，居然也是金色？”
虞本华笑道：“‘金发嫦娥’是整个‘胡人’，我则是半个‘胡人’，故而她才用了个‘独孤’胡姓，我还只被江湖人物，起了个‘盖天胡姬’的外号而已！”
慕容如月道：“你们之间，大概还有甚么特别关系？因为，容貌有点像啊！”
虞本华道：“我是父华母胡，论起关系，要尊称那位‘金发嫦娥’一声‘姨母’！”
慕容如月叹道：“这样说来，你是从‘巫山’跟我来的？……”
虞本华道：“不错，我赶到‘巫山’，迟了一步，独孤姨母业已被你与那‘铁鱼罗汉’，联手害死……但那凶僧得意忘形，自言自语，才使我得知你还要利用我姨母的人头，来害‘绝情剑客’杜老人家！才倚仗快马，和一位张伏羽师兄，及时赶来，略作安排，为杜老人家援手，并使你这万恶毒妇，归诸劫数，死在‘新月冷魂刀’下！”
慕容如月听清经过，突然厉笑说道：“好，好，独孤月如死了，我和杜丹也快死了！昔日彼此因情成仇的鼎足欢喜冤家，终于同归于尽……”
虞本华哂然摇手，截断了慕容如月的话题说道：“我独孤姨母之死，委实已成事实！你被‘新月冷魂刀’透背穿胸，钉在树上，也绝对无法再活，但‘绝情剑客’杜老人家却情虽绝而命未绝，他决死不了！你不要以为你的‘勾魂毒’，无人能解，须知就在‘骊山’左近，有位盖世神医……”
慕容如月失笑哂道：“‘骊山’距离此处，远得很呢！就算你有天大面子，能把住在‘骊山’的‘仁心扁鹊’萧天惠请到‘终南’，杜丹也等不及地，早在这‘三柳坪’上，化作一滩血水！”
虞本华忽一倾耳，微笑说道：“慕容如月，你听见这‘天柱峰’下，业已起了马蹄声么？我来自‘大宛’，有匹‘汗血马’，我的师兄张伏羽，有匹‘千里菊花青’！我们对你，也是谋定而动，先借马给杜老人家，使他保持体力，提早赶到‘三柳坪’，再由我张伏羽师兄，骑一匹，牵一匹的去接那位事先早已约好的盖代神医‘仁心扁鹊’萧天惠！细算途程，把萧神医接到‘三柳坪’上，天光绝对不会超过‘亥’正！我才藏在树干以内，用择人专注的‘传音密语’，劝告杜老人家，暂坚百忍，静待你这害人已多的‘勾魂毒女’，遭受报应，死在‘新月冷魂’刀下！”
慕容如月不单听见了“天柱峰”下的马蹄之声，并已听见了有人登峰，业已接近“三柳坪”的步履之声！
她久知“仁心扁鹊”萧天惠的医道通神，此人既来，杜丹在“人头帖”束囊金发上，所中的那点“勾魂毒”，委实不算甚么。
凶谋难遂，慕容如月不禁心头一冷！
她确是一代毒妇，性格极为凶恶！万念皆灰之下，不愿再受敌人的揶揄折辱，索性咬碎了为防万一，预先藏在口中的一颗毒牙！
杜丹见她先从嘴角边，流下一缕毒血，跟着头儿也垂，便知慕容如月业已服毒死去！
他先向虞本华抱拳一礼，凄然苦笑说道：“多谢虞姑娘与张老弟千里驰救的一番苦心！但慕容如月虽死得应遭此报，独孤月如死得太以冤枉！如交既逝，独生何趣？我……我不想再麻烦‘仁心扁鹊’萧神医了！……”
说至此处，伸手从慕容如月的遗尸之上，拔下独孤月如一向惯用的“新月冷魂刀”来，便向自己的颈间刎去！
对于“绝情剑客”杜丹这种彻底“绝情”，横刀自刎的动作，虞本华根本未加阻止！
不是她不想阻上，而是用不着她去阻上，因为张伏羽陪着那位清癯冲朗的“仁心扁鹊”萧天惠，已登上了“三柳坪”头。
谈到动作，张伏羽着实要比虞本华来得快捷一些，他伸手夺下了杜丹尚未横到颈际的“新月冷魂刀”来，向杜丹含笑说道：“萧大神医已到，杜大侠的所中‘勾魂毒’，绝对无妨！虽然，独孤慕容，双双遭劫，一情一孽，全化烟云，但杜大侠又何必过分伤感？你若留得一身侠骨，为江湖中、武林上，多积一点功德，岂不更可令‘金发嫦娥’的泉下芳魂，有所慰藉？”
杜丹不是不懂好歹，不知进退之人，闻言之下，向张伏羽拱手说道：“多谢张少侠明教，从此以后，杜丹不敢再独善其身，我要追随你及虞姑娘，共同卫道降魔，略尽武林人物本分！”
虞本华听他这样说法，遂从张伏羽的手中，要过那柄“新月冷魂刀”来，恭恭敬敬地，双手捧向杜丹，嫣然笑道：“这柄‘新月冷魂刀’，是我独孤姨母生平爱用兵刃，如今她老人家，既已萎化，这柄刀儿，就由我作主，转赠杜老人家！一来天上人间，可以稍留纪念；二来，此刀锋芒绝利，杜老人家仗以诛戮凶邪，扶持正义，也等于替我姨母的在天之灵，积点功德！”
由于她措词极妙，使杜丹无法推托，遂大方称谢，接过“新月冷魂刀”来，贴身佩带。
张伏羽所请来的那位当代神医“仁心扁鹊”萧天惠，委实名下无虚，囊中也有妙药，轻轻易易的，便替杜丹把所中“勾魂毒”，完全祛除，使他度这一劫！
“终南”事了，张伏羽因想起自己初出“冷魂峪”时，与“洞庭玄蛟”刘沛然所订“太湖”赛马之约，业已为期不远，遂向萧天惠、杜丹含笑为别，下得“天柱峰”，与虞本华策马同赴江南。
江湖豪雄，果均不轻然诺，张伏羽与虞本华，尚未到达“太湖”，途中便与“洞庭玄蛟”刘沛然相遇。
张伏羽再遇刘沛然时，便觉得他印堂之间，颜色晦色未褪，反而越发加深，形成了一条晦纹，不由暗惊此人兆头不妙，在“太湖”的“名马英雄会”上，倒要尽力维护，看看是否能助这位虽是黑道出身，但在江湖中风评尚不甚恶的“洞庭”豪雄，度过一场劫数！
刘沛然人虽气色不好，但他胯下的那匹“乌云盖雪”，倒被他喂养得毛色鲜明，并尽力调教得乖顺解意！
刘沛然巧遇张伏羽，见他如约赶来，已是满面喜色，再经张伏羽引介虞本华，并看出虞本华所骑的，竟是一匹比张伏羽那匹“千里菊花青”更名贵的“大宛汗血驹”时，不禁更高兴得轩眉狂笑说道：“好，好，刘沛然本人，只是尽力而为，毫无把握，但张少侠既得‘天山飞侠’狄老前辈真传，初出江湖，便铲除‘血影邪教’，获得‘天山小飞侠’的美号！有你和虞姑娘的‘汗血龙驹’赶到，‘太湖’会上，或赛‘名马’，或斗‘英雄’，那‘五湖飞龙’项子扬，是必然灰头土脸，难遂他雄心大欲的了！”
虞本华看了刘沛然一眼，嫣然笑道：“刘朋友与那‘太湖水路总寨主’项子扬的仇恨，竟是这样深法？”
刘沛然赶紧加以解释道：“项子扬身为‘太湖’水道人物，却号‘五湖飞龙’，可见他心胸狂傲！刘某获得讯息，他并定意于‘太湖’一会，尽服天下‘英雄’，暨举世‘名马’后，还要把‘五湖飞龙’，晋号为‘四海龙王’，等于是自封为‘武林盟主’……”
语音至此，略略一顿，目中腾射怒火的继续说道：“本来，‘武林盟主’人人能作，但却必需德技均足符之，由天下人物群推公认，不能出于巧取豪夺，虞姑娘等见了项子扬后，便知无论其技其人，均不配有此妄想！决非刘沛然心胸狭隘，苦记‘洞庭’前仇，对他有何诬蔑。”
虞本华笑道：“刘朋友不必解答，江湖中险恶太多，交游宜慎！我和张伏羽师兄，在决定前往‘太湖’，观光这场‘名马英雄会’前，已对刘朋友与项子扬的品行为人，加以查察，知晓他为人桀傲，心地相当险恶的了！”
刘沛然闻言，心中略宽，三人遂策着“汗血马”“菊花青”“乌云盖雪”等任何一匹脚程也超越日行千里的罕见名驹，前往“太湖”赴会。
由“太湖”总寨主、“五湖飞龙”项子扬所主办的这场“名马英雄会”的“会场”，就设在“太湖”之旁，一片相当空阔广大的湖岸之上。
但岸上只搭了两座席棚，席棚中安排了三数十桌盛筵，却不曾搭建“擂台”。
“擂台”不是没有，而是搭在水上。
项子扬身为“太湖”水道总寨主，调集船只，自应十分方便！
他是用数十只大船，在距岸十丈的湖面上，抛锚下碇，然后再钉以厚宽木板，相互联接，便成为一座方圆数丈，可以容人尽量腾挪闪展的水上擂台！
项子扬确有霸视武林之心，想在这一会之中，大树声威，尽量铲除平素与他不太友好的敌对人物，故而请柬发得相当广泛除了远处的知名者外，近处江南江北的黑白两道豪雄，几乎都包括在内。
但到了会期正日，“英雄”来了不少，“名马”却一匹也未见到！
项子扬面对湖岸席棚中，业已坐满三数十桌盛筵的黑白两道豪雄，有点意颇不悦的皱眉说道：“这事有点奇怪？项子扬请柬发得不是不周，为何与会‘英雄’已到不少，但来自新疆、蒙古、或东北口外等地的上佳‘名马’，却一匹也未见到？”
苏州“玄妙观”中一位据说道行颇深，功力亦自不弱的“金剑真人”，闻言含笑说道：“项总寨主不必性急，贫道似乎业已听得隐隐的马蹄声了……”
项子扬凝神倾耳，果然隐隐听得有马蹄之声，跟着，远远便出现了一黑、一青、一白等三匹马影！
他遥见黑马，便猜出是老对头“洞庭玄蛟”刘沛然，只不知他那匹“见日乌骓”，上次在“洞庭”，败于自己的“火追风”，被活活累死以后，刘沛然又换了匹甚么样的“黑马”？
思忖之间，黑、白、青三匹马影，业已不分先后，好似颇有默契的，并辔同到了席棚之前！
项子扬认出刘沛然所骑的四蹄如雪，全身乌黑骏马，是匹比他昔日那匹“见日乌骓”，还要难得的“乌云盖雪”！
一位英挺少年所骑的卷毛成旋青马，是匹“菊花青”。
另外一位绝美妙龄女子所骑的一匹白马，既不似“玉狮子”，又不似“照夜雪花马”，居然有点像是仅有耳闻，尚未见过的“大宛汗血宝马”模样？
项子扬见有马来，豪情勃发，一面伸手肃客，请刘沛然等，下马入席，一面命侍应手下，快牵自己那匹心爱名马“火追风”！
转眼之间，一匹身高足有十七八尺，毛色赤红如火，马身又长又壮的雄雄巨马，被牵到席棚之前！（校对按：原文“丈”。“丈”实在太夸张了，改为“尺”，虽不合理，就当是作者夸张写法吧。）
项子扬见马牵到，心中不禁微愕。
因为马在远处，倒还腾踔生风，但到了近前，与刘沛然等骑来的黑、青、白三匹马儿，会合一处后，那匹“火追风”居然披耳夹尾，有点畏缩的，减了几分神骏。
项子扬虽发现“火追风”的神态有异，但因自己最有准备，遂也未十分在意。
这时，刘沛然已引介来客，项子扬听得那双英挺美艳的青年男女，竟是在川中大破“血影教”，已于江湖内声名颇噪的“天山小飞侠”张伏羽，和“盖天胡姬”虞本华，遂站起身形，向席棚中满座群豪，抱拳笑道：“项子扬先行策马，到那‘水上擂台’候教！并把‘太湖总寨’中的一具满嵌名贵珠玉的‘百宝金鞍’，和一柄足以切金断玉，无坚不摧的‘灵犀匕’，悬作彩头！无论哪位，只要能跃马上得‘水上擂台’，便可获奖‘百宝金鞍’！谁能在擂台上胜了项子扬一招半式，便以‘灵犀匕’为赠！但若我这‘太湖双宝’，连一宝都送不出去，则项子扬的一些友好，便要公赠我一个略嫌狂妄的外号，‘四海龙王’的了！”
话完，立即转身走出席棚，上了“火追风”的马背，丝缰微抖，向与湖水相反方向，缓缓驰去。
这时，张伏羽因听狄九公提过“苏州玄妙观”的金剑真人，知是恩师旧交，遂恭执后辈之礼，向金剑真人，敬了一杯酒儿！
金剑真人擎杯在手，含笑未饮，但却嘴皮微动，仿佛是择人专注的，施展甚么传音密语？
虞本华突见张伏羽有点出神状态，便“咦”了一声叫道：“咦，伏羽兄，你在发甚么呆？还不快看，项子扬要跃马了！”
张伏羽听得虞本华这样一叫，耳边又起了急遥蹄声，自然便把目光注向一团如飞卷到，并从岸边纵起，跃向十丈外那座水面擂台的火红马影！
原来，项子扬缓缓骑出四十丈后，勒马回头，向岸边奔来，他先是调匀“火追风”的步幅，到了约莫距离岸边二十丈处，才抖缰催马，并向股后加鞭，使那匹“火追风”，全速奔驰，化成了一团火云模样。
转眼间，马到岸边，项子扬双膝紧夹马腹，身形微微一耸，“火追风”便趁着全速冲力，自岸边腾空跃起！
项子扬有志在这“名马英雄会”上，耀武扬威，自然运用占了“地利”的便宜，久经练习。
但平素分明练得极稳的“火追风”，今日当着无数豪雄，却似突然怯场略为失力，使它主人“五胡飞龙”项子扬，差点大出洋相！
十丈距离，大概只纵到九丈左右，“火追风”便似马力已尽，无法到达那座“水上擂台”，竟落向湖水之内。
尚幸项子扬身手相当矫捷，一发现马力欠足，便知不妙，赶紧甩镫离鞍，挺身向前纵出！
这样一来，马虽坠向湖水之中，项子扬的身形，仍然落在了“水上擂台”之上。
