金明池向纪香琼瞠目道：“瞧来倒不是吹牛。”接着又低声问道：“你可知道水经是何人所作？我刚才一考他，才发现自己连水经是何人所著都不晓得。”
纪香琼道：“水经据郭、郦二家注本，都无作者姓名。古本引天下之水百三十七答案一点不错，今本水经所列，仅有一百一十七水。”
她随即拉了金明池到一边落座，轻轻道：“此庄主人夏侯空果然是博学多才之士，无所不识，极是惊人。无怪敢向隐湖秘屋挑战。”
金明池傲然一笑，道：“管他学问如何高明，我们一不高兴，尽可以放手打遍十三院，瞧瞧谁能拦阻于我？”
纪香琼摇摇头，面上流露出忧虑之色。
金明池冷笑道：“难道他的十三院能拦得住我们不成了？我可不信，非试他一试不可。”
纪香琼道：“那要看是什么院了，倘若其中有一院属奇门遁甲阵法变化之学的，你武功虽高，也未必安然出得庄外。”
金明池吃一惊。道：“这话甚是，那玩艺可不是武功便克制得住的。”
纪香琼道：“依我的测度。那十三院的房舍布置定必含有深奥阵法在内，任何人一旦进去，若不遍经诸院，休想脱身。不识阵法之人陷身其中，无法觅到门路，乃是意料中事。若是识得阵法之人，定必于学问之道甚感兴趣，恐怕亦过不了这十三院。”
金明池道：“后面的几句我不大明白。”
纪香琼道：“譬如你妙解音律，那一日我就利用这一点，使你听得入神，才施暗算。这道理移到此处便是一样。大凡懂得阵法之学的人。定必旁通天文地理等学，夏侯庄主设的十三院之中包括有这等学问，来人除非是比他高明，方能解疑破难离开该院。如若学力不逮，自然会失陷其中，无法脱身了。”
金明池皱眉道：“听起来很有道理，既是如此，我们恐怕很难平安过这一关了？”
纪香琼道：“不错，识得阵法既没用，不识阵法更不行，是故谁也休想安然通过，除非是隐湖秘屋的高手，胜得过夏侯庄主一身所学，才能破屋而出。”
金明池低声问道：“那么你心中可有几分把握？”
她摇摇头，道：“没有一点把握，这夏侯庄主实是不同凡俗。我有多大气候自家知道，若然他只能摆出十院。学力大概与我相当。这便是说换我作他，亦有摆出十个学院之能，而他竟有十三院之多，可见得学力高我一等。以我的估计，我可以顺利通行七院之多。他则有通行十院之能。此是因为摆设各院是主动之势，通行时则是被动之势，故此要比原有学力打个折扣。”
金明池不由得露出愁色，道：“我平生唯有这一次觉得十分头痛和畏惧，咱们干脆打原路离开为妙。”
只听一阵细细的乐声自空际传来，飘渺空灵，宛如云间仙乐。那小童道：“敝主人出迎贵客了。”
金纪二人定睛望去，只见人影连闪，进来了四个白衣小童，穿着得十分漂亮，显得更是俊美可爱。他们有的手拏拂尘，有的执扇，仪容鼎盛，使人一见之下，不敢生出简慢蔑视之心。紧接着一个三旬左右的儒雅书生出现，缓步入厅。他头戴纶巾，手持白羽扇，彷佛是诸葛武侯重现世间。
他斯斯文文的过来见礼，报出姓名，态度甚是谦虚恭敬。金明池举手回礼之际，暗暗发出一股无形劲力，向他撞去。
夏侯空也借拱揖之势发动抵御。双方劲力一触之下，夏侯空身子不禁摇晃了两下。
他惊讶地望住金明池，道：“金先生好高明的武功，恐怕天下已无敌手了？”
金明池傲然一笑，其实暗暗吃惊，心想此人不但学问比纪香琼高明，连武功也卓绝一时。当世之间抵挡我这一记暗袭而能得不退之人，实是寥寥无几。
夏侯空又道：“两位辱临贱地，光宠何似，只不知两位此来有何见教了？”
他说话之时，灵活的眼睛不时掠过纪香琼面庞。此举使金明池感到十分不高兴，冷冷道：“此处的一十三院是你亲自布置？抑是别人之力？”
他可不大相信这夏侯空年纪轻轻，所学便如此渊博，同时又炼成了上乘武功。
以金明池想来。一则人的精力有限，二则每日十二时辰乃是固定不变的常规。在这两种天然条件限制之下，纵是精力过人，每日连觉也不睡，但也不能把昼夜十二时辰变成二十四个时辰，此是时间上的限制。反过来说，世上焉有能够昼夜苦究不必休息之人？此则是体力的限制。
是以这夏侯空只不过三旬上下之人，即使像历史上的许多神童。自小聪明过人，但由于体力及时间两大条件所限，岂能武功既强，而又博通世间各种学问？列子所谓“大道以多歧而亡羊，学者以多方而丧生”，意思便是说：多歧路的大道容易遗失羊只。贪多务博的学者往往因而精力枯竭以致早死。
要知这金明池也是文武兼资的当世奇才，是以他深知练武修文时的甘苦。更晓得一个人要精通这许多绝学乃是不可能之事。是以他很怀疑这夏侯空虽是大异于常人，但这十三院之设必有别人相助。
夏侯空淡淡一笑，道：“大凡学问之道，自须师友切磋砥励，才易成就，鄙人岂能例外呢？”
金明池暗中舒一口气，心想只要不是通统由你独力设置的，那就行了。最少这一点表示你不是无法抗拒的超人，同时也许纪香琼可以胜得过你。
方在想时，只听夏侯空说道：“金先生和纪姑娘皆是当世异人，今日翩然莅临，当真是蓬荜生辉。不瞒两位说，敝庄自从落成至今，还未曾有人能使鄙人自愿恭迎前往十三院参观呢！”
纪香琼问道：“如何方能使贤主人自愿打开通往十三院之门？”
夏侯空道：“这也不难，鄙人有数十弟子，分为青衣及白衣两种。青衣者入门较久，须能通过三院以上的学力，方许披上青衣。白衣者入门较晚，最多只通得过两院。凡是欲参观敝庄十三院之人，须得向五名白衣门人各提一问题，五题之中，要有一题能难倒他们，鄙人自当亲自引领佳宾，参观各院。”
金明池冷笑一声，道：“此事何难之有。”
夏侯空欣然一笑，眼光向那青衣小童望去，只见他尚未传令下去，颇以为异。心想这孩子今日怎么啦？往常何等灵慧，岂须自己用言语吩咐才做事？再者他怎敢随便向外人泄漏出本庄十三院的秘密？
但一时之间，他可无法查究其中之故。当下说道：“阿晓，随意在各院之中召五人前来。”
那个名叫阿晓的青衣小童应声出去，不一会就带了五个白衣小童进来。
夏侯空向金、纪二人道：“他们俱有姓名，但为了两位贵宾便于记辨，姑且取名为白一白二等。这左首第一个便是白一，他乃是史院弟子。第二个是白二，乃是天道院弟子。白三是音律院弟子，白四是历算院弟子，白五是算学院弟子。两位请向此五名弟子各出一题，命他们作答，在他们所学的范畴内任意出题。他们若有一个无法作答，鄙人便恭请两位到各院参观。”
这等办法倒也十分新奇，同时亦显示出这夏侯空的自负。试想上述五种学问何等深奥，竟要任对方出题质难，若不是当真十分精通，焉敢如此。
自然提出问题之人亦须对这五门学问皆有相当造诣，才能出得艰深题目。而且不能信口出题，须得防备对方若然不能回答之时，反过来请你指教。若答不出，岂不贻笑于人，因此此举无形中迫使出题之人用出十成本事，由此夏侯空便可以测出来人的造诣到了什么程度。
金明池很想由纪香琼出题目，但她诈作不知，金明池只好搜索胸中所学，拟题命考。
第一个学史的，因此他思路一直在前代史实中盘旋，直到此时，他才知道读书粗疏的害处。
原来金明池虽是遍览群书，甚是渊博。但多半都是略略读过，别人出题问他，还可以对付。可是轮到他出题，就必须专精这一门才能拟题。换句话说，他粗读的功夫使得所有学问的根基广大而不精深，人家问他之时，问题中能唤起他的记忆，但自家出题的话，便无可触忆了。
他沉吟了一会，这才泛起笑容，道：“白一，我想那诗圣杜甫无人不知，他的一生史实谅你也曾读过，你且试评严武欲杀杜甫一事给我听听。”
白一踏前两步，施了一礼，从容道：“据新唐书严武传云：武最厚甫，然欲杀甫者数矣。又杜甫传云：严武以世旧待甫，甫见之或时不巾，尝醉登武床，瞪视曰严挺之（严武之父）乃有此儿。武衔之，一日欲杀甫，冠钩于帘者三，左右白其母，奔救得止。上面是新唐书所载，皆说严武虽然以世交待杜甫，但因杜甫时有失礼，所以想杀死杜甫。”
他的话声一顿，秀美的面上微露笑容，又道：“但旧唐书只说杜甫性情褊躁，尝醉登武床，斥其父名而武不以为忤。并无欲杀杜甫之说。宋朝洪迈的容斋续笔已辨斥唐书之误，并以杜甫为严武先后所作的诗三十余篇为证。而其后同代的王应麟撰困学记闻一书中，更指出新唐书所据的是唐人范摅所撰的云溪友议一书，故此有此误失。”
他闭口退下，金明池别说挑剔他的错误，连他也不知道史传根据何书而有此错误。换言之，他还从白一口中多学了一些。
白二上前两步，躬身行礼。金明池已开始感到头痛，只因这白二学的是“天道”，这等天空仪象之学可不是容易弄得懂的。他左思右想了老大一会工夫，才勉强找出一个问题，道：“天是何等形状？”在他想来，天圆地方乃是一般之论，但要说明天如何是圆就须得大有学问才行。
白二恭敬应道：“天无形状可言，因是虚空之故也。据唐人杨倞注荀子云：天无实形，地之上，空虚者尽皆天也。这个说法系根据另一位唐人张湛的列子注而来。张湛解列子汤问篇曰：太虚无限，天地有限。即说自地以上空皆是天，都是空虚，故无实形可说。”
金明池听了这番解说，不禁呆了。那白二鞠躬退下时，他也茫然不知。
纪香琼也暗暗惊佩。心想这些白衣小童所学果然扎实渊博，不比等闲。她早已瞧出金明池有点应付不来，但为了不想露出自己的师门来历，所以还向金明池低声问道：“这孩子答得对不对？”
金明池这才惊觉，恢复常态，含糊地道：“唔，很不错。”他不由得皱眉瞪她一眼，心想你早就该出头对付，但此刻还在假惺惺作态，我们不能参观那十三院还是小事，但这个人却丢不起。
此时白三离列而出，施礼候命。金明池记起此子乃是音律弟子，头痛略减，当下收摄心神，凝想题目。
这一次迅速得多，这是因为他的兵器之中一是金笛，曾经对音律之道下过功夫。他问道：“琴有十二操，其名若何，有何含义？韩文公只取十操，其故安在？”
纪香琼斜眼望去，只见夏侯空微微含笑，便知道那白三定答得出来，暗暗道：“除非是我拟出问题，才能难倒这些孩子。可是这夏侯空能设置十三院之多，学力远在我之上，我若是露出底细，隐湖秘屋数百年声名，定必从此被明湖显屋所取代无疑了。”
纪香琼正在想时，那白三已朗声答道：“古琴曲十二操是：一、将归操。孔子所作。当时孔子在赵国，听说窦鸣犊被杀而作此曲。二、猗兰操，孔子所作，伤不逢时。三、龟山操，孔子作。因季桓子接受齐国所赠之女乐。孔子欲谏不得，退而望龟山作曲，喻季氏有如龟山之蔽鲁。四、越裳操，周公所作。五、拘幽操，文王被囚于羑里时作此曲。六、岐山操，周人为文王所作。七、履霜操，尹吉甫之子伯奇，无罪见逐，自伤作此曲。八、朝飞操。牧犊子所作，彼因行年七十，犹未有妻，朝见野雉飞而有感作此曲。九、别鹤操，商陵牧子娶妻五年而未有儿女，父母欲嫁其妇，妇得知此情而中夜悲啸，牧子感之，作此曲。十、残形操，曾子梦狸，见其身而不见其头，作此曲。最末的两曲是水仙操和坏陵操，都是伯牙所作。”
他一口气说出十二操琴曲之名及其含义，至此略略喘息一下。在这十二操琴曲之中，有些没有解释意义，但此是原本阙失意义，后人都不知。所以从略。因此金明池亦不挑剔。
白三歇一下，才又道：“韩文公只取十操之故，系因此十操皆是文王、周公、孔子、曾子、伯奇、牧犊子等所作，是则圣贤之事，故取之。水仙、坏陵二操，皆伯牙所作，则是工伎之所为，故削之。”
至此问题已答复妥当，丝毫不差。金明池点头道：“答得好，你今年几岁了？”
白三道：“小子十四岁了。”
金明池心头大震，忖道：“这夏侯空收录了这许多聪明俊秀的孩子，假以时日。这些孩子们定能做成一股莫大的势力，而其中可能有一两个天才杰出，武功更胜于我。”
想到此处，凶心顿起，暗暗打算如何方能把所有的孩子以及这夏侯空一齐诛杀。
这时白四已准备停当，金明池微微一笑，道：“香琼，你一向精于历算和算学，这两个孩子交给你吧，我们能不能进去参观全瞧你的了。”
他一下把责任推开，顿时头痛全消，不禁暗自失笑，想道：“我何必为了这些小王八旦伤脑筋，总之通通弄死就没事了……”想是这么想，但是否当真这么做，却还未能决定。
纪香琼皱眉想了一会，其实她那须延误时间，她乃是眉头一皱诡计百条的人，心思灵敏无比。这刻一方面装模作样，一方面考虑到底要不要使对方回答不出。
过了一阵，她还未能决定，心想我且打发了一个再作计较。当下道：“自古至今，各朝时有改用历法，姑且不论，我且问你，以十一星行历，推算人命贵贱之法始于何时何人？”这历算部门旁及以诸星行历推算人命贵贱，是以纪香琼问得不算离题。
白四敏捷异常，应声便道：“唐艺文志历算类中记载，此术始于唐贞元初，有都利术士李弥干之都利聿斯经卷二卷，传自天竺，其时有据公者讳其文。”
当纪、金二人都在倾听白四回答之时，夏侯空暗中向青衣小童阿晓打七八个手势。
阿晓面上的表情跟着他的手势而变化，忽喜忽悲忽怒忽笑，但到了后面的两三个手势之时，面上尽是茫然之色。
夏侯空眉头一皱，凝目寻想。金明池忽然起身，含笑道：“庄主的高足们实在使人敬佩，只不知一共有多少位？”
夏侯空眼见他已迈了数步，迫到一丈之内，心想他若是有意出手杀我，这等距离已是万万不能脱身。念头一转，当即想出了缓兵之计。
这夏侯空虽是明知对方有突下毒手之意，但镇静如常，危坐如故。微笑道：“敝庄之内人数不少，执役之人不算在内，单是鄙人的门下弟子，也多达七十五人。这七十五人之中。青衣的五名，阿晓便是五人之首。白衣的有二十名，在本厅之内已有九个。其余七十名皆是黄衣，他们一艺未通，每日埋首研读，甚是用功。”
他一面说时，一面鉴颜察色，晓得对方还不致于暴起出手，所以停歇了一下，才又道：“金兄如若有意见见这些不成材的孩子们，鄙人可以把他们尽数召到此间。”
金明池忖道：“如此大佳，若是全数聚集此地，我可以一口气通统把他们毁去，省得慢慢的逐一找寻。”当下道：“好，夏侯兄不妨召集他们前来。”
夏侯空向身后的白衣童子颔颔首，那四名执拂持扇的白衣小童四散而去，但都在屋角站定，竟不出声。
金明池眉头一皱，冷冷道：“他们为何不去？”
夏侯空道：“或者是想听纪姑娘的发问之后才舍得离开吧？”
纪香琼一瞧这等阵势，念头电转之间，已明白了是怎么一回事。忽又瞧见夏侯空那张斯文清秀的面上，泛起残酷的笑容，更知所料不错。当即走到金明池身边，伸手拉住他的臂膀，轻轻道：“万万不可鲁莽出手。”接着便大声道：“既是如此，我就把问题说出。”
白五躬身道：“算学院白五恭候命题。”
纪香琼道：“算学一道，不比等闲，我尚须知你所读何经，始能设题。”
白五应道：“小的研读过之算经计有‘九章算术’、‘孙子算经’、‘海岛算经’、‘五曹算经’‘夏侯阳算经’、‘五经算术’、‘张邱建算经’、‘缉古算经’、‘数学九章’、‘测圆海镜’等等。于算学之道，举凡方程、勾股、少广、差分、盈肭、同乘异除、同除异乘、同乘同除以至立天元一等术，莫不精研熟记……”
他举出的许多种算经名称，金明池听入耳中，只得知“九章算术”一种，此经乃汉代刘徽所著。至于白五后来列出的种种算法，他几乎完全不懂，不由得眉头大皱，心想这夏侯空果然有学究天人之能，这等学问何等深奥，他居然完全懂得，传授门人。这些孩子们又无一不是是天资卓异过人。若是任得他们继续深造，夏侯空这一股势力直是天下无双了。当下杀机更浓，但他还想晓得隐湖秘屋出身的纪香琼是否也懂得这等算学，是否斗得过这夏侯空？她将拟出什么题目？能不能难倒这小小孩童？
这正是会家不忙，忙家不会。但见纪香琼平静如故，微笑道：“哟，你学过这么多，有些书的名字我连听也没有听过呢！不过我只就我所懂得的出题问你便行啦！”这话是真假，无人追究，在场之人，个个侧耳静等她说出题目。
纪香琼心中有数，早就计较妥当应该出什么问题才对。在那白五列举出的诸般算法之中，要以少广及方程之术较为麻烦。但立天元一之法则变化无穷，似易而实难。故此她已决定从“立天元一”的算法中出题，一则易于寻出难倒对方之题，二则使夏侯空无法由此测出她的造诣深浅。由此可知她竟于算学之道无所不精，不过虽是以夏侯空之能，也无法由题中测透她的造诣。
所谓“立天元一”之术，即“借根方”法，其法以假借根数方数以求得实数，类似代数学而不及代数学之精详便利。这“立天元一”之法初见于宋人秦九韶着“数学九章”中的“大衍类”，其后元人李冶在“测海圆镜”一经中精详言之。据四库全书总目提要中说：立天元一之法西名“阿尔热巴拉”（即代数学之英文译音），其义即“东来法”。可知李冶之书流入西域，又于清朝转传回中原。
此一说法可能不假，因为“阿尔热巴拉”（代数学）之名系由著名的阿拉伯算学家“阿尔各利塞姆”传入欧洲的算学书上采用，从我国历史上考证，唐代之时即已有阿拉伯人到中国通商，元代的汪大渊所著“岛夷志略”一书中，曾记载他自己附船舶出洋，竟远至回教圣地麦加。可知中国的数学于唐代宋代或元代时传到阿拉伯并不稀奇，而再从阿拉伯传到欧洲。又考诸历史。数学这一门在明代最是衰微，许多算经皆已失传，所以直至清朝时，反从西洋传入数学，中国才略有这类著作。
且说纪香琼向白五道：“现下我出两个小题目，因为此两题用的皆是同一算法，故此两题只能作一题算。”
白五道：“小的遵命恭听。”
纪香琼道：“有一长方形之地，若长阔各减三丈，则面积减少七十五平方丈，若阔加二丈，则成正方形。请问此地长若干丈？阔若干丈？”
白五淡淡一笑，略一凝神，单用心算而不取纸笔，片刻之后便答道：“此地长十五丈，阔十三丈。”
纪香琼故意皱眉道：“你算法如此精通，我第二个小题问了也是白问啦！”
金明池忍不住接口道：“你何妨出口一问呢？”
纪香琼很勉强的道：“好吧，白五你听着了……”忽然转眼望住夏侯空道：“虽说是白五一定可以解答我的问题，但仍然须先限定时间才对。”
夏侯空不假思索的道：“姑娘尽管放心，假使白五超过了应当算的时间，鄙人自会出言命他认输。”言下之间隐隐以至高无上的权威宗师自命。
纪香琼点点头，说道：“有甲乙两人。共有银子四十七两，若甲再取得乙银数之两倍，则他比乙多四十七两，问甲乙各人原有银子若干两？”
夏侯空听罢此题，顿时皱起眉头。金明池见了，猜不出他皱眉之故是为了题目过深不易计算？抑是嫌此题太过容易？他金明池尽管敢夸口打遍天下，但要他算出此题，却无疑镜中折花，水底捞月，乃是决办不到之事。不过他又发现那夏侯空微露怒意，是以隐隐猜出纪香琼这个题目可能另有古怪。
白五翻眼沉吟了许久，这期间他几次好像想说出答案，但眼睛一眨，又继续苦思。
再过了一会，夏侯空不悦地斥道：“蠢才，这等题目如何还算不出来？”
白五甚为惶恐，满头热汗滚滚流下。纪香琼灵慧机警之极，竟察觉他眼中流露出心胆皆裂般的畏怖之色，心中一动，忖道：“莫非他一答不出，就有惨祸临头？”
夏侯空冷冷道：“出去，别在此地丢人现眼。”
白五更是汗流如雨，举步向厅门走去。纪香琼心中不忍，喝道：“站住，你既是输了，那有这等便宜一走了之的？”白五果然站住脚步。
纪香琼又道：“夏侯庄主或许肯向令高足指点此题如何计算之法吧？”她喝止白五以及故意迫夏侯空解题，用意其实是暂时留住白五在厅，徐图救他良策。
夏侯空冷哂一声，道：“此题可得答数甚多，乃是出题不当，应不算输赢才对。”
纪香琼笑道：“他的算学若是精妙到家。自应答得出我是出题不当，可见得他的算学未通而已。”
平心而论，夏侯空与纪香琼二人之言都有道理，因此题之解乃是任何二数字其和为四十七皆为正确，想来白五必是一时不敢确定答案如此容易，而钻入牛角尖出不来了。
金明池听了这才明白那白五是因为答案不上一个，一时又想不到纪香琼会弄此狡猾，所以被她难倒。又怪不得夏侯空一听出题之后，便微略怒意，敢情他已晓得纪香琼的诡计用心。他不禁放声大笑，喝道：“闲话休提，庄主为何尚不下令教那四童把所有门人召来此地？”
夏侯空没有作答，纪香琼又从眼光中瞧出了残酷甚至近乎疯狂的神色。金明池见他不言不动，似是不屑理会自己，心下大怒，立时提聚起全身功力。
纪香琼在这一刹那间已凭借她过人的智慧，猜出那夏侯空敢情当真是个近乎疯狂之人。她并且猜出他一定有一种厉害无匹的同归于尽的法子，可以使得金明池才一动手之时，就大家一齐同赴鬼门关。这等疯狂之举，若不是性格奇怪，焉能做得出来？
须知这夏侯空如有这等同归于尽之法，换作任何正常之人，都一定会先行喝破，威胁那金明池不敢动手。而金明池察看过这布置果然有这等威力的话，当然也不敢鲁莽出手，免得把对方迫得无法，当真使出那同归于尽之法。
但这夏侯空居然不先行喝破，反而好像感到莫大的刺激乐趣一般，等候这一刻的来临。
这一来纪香琼反而急了，一旦发现金明池提聚功力，连忙出力抓紧了他的手臂，叫道：“不可动手。”
话声才歇，金明池手臂一扬，便把她的掌指甩开。纪香琼明知再也来不及向他分说，一急之下，袖内飞出一丝乌光，刺中金明池腰际，乌光随即缩回袖内。
金明池但觉一阵剧疼，使他全身僵硬，无法行动。他以前尝过她这种“柔金锋”的滋味，是以顿时晓得她出手，不由得怒极欲狂。
以他的功力可以硬是运功迫住柔金锋的毒力，立时得以恢复行动。但此举须得损耗不少功力，在他这等内家高手而言，除非是生死交关，决不肯白白损耗了功力。是故强自忍怒不动，缓缓行功运气，化解毒力。
纪香琼急促的向他道：“你难道还瞧不出站在四角的白衣小童大有古怪么？以我想来，他们手中的拂尘羽扇炉鼎等物一定十分厉害可怕。”
金明池心中大骂她一声“混帐”，只因以他的武功造诣，那怕是世上最霸道的暗器，他也有法子防御。
此时又听纪香琼道：“依我的看法，那四个小童手中之物，定必是火药暗器。这等火药暗器威力极大，四人齐发，定可把我们这一干人完全炸死。不但如此，我敢打赌这一座大厅的地底和四墙也都有大量火药，是以只须他们这么一炸，全都引发，只怕方圆数十丈之内没有一个人可以逃得过粉身碎骨之祸。”
这话只听得金明池怒气全消，反而出了一身冷汗。
夏侯空呵呵一笑，道：“好聪明的姑娘，尝闻天下间只有隐湖秘屋才炼有那‘柔金锋’绝技。也只有这一派之人，才能一口道破本庄的绝灭手法。哈！哈！隐湖秘屋果然大大不凡，今日有缘得晤，实是三生之幸。”说话之时，已决意趁机出手攻袭金明池，因为他受柔金锋之制，一时三刻之内不能动弹。
纪香琼又及时瞧出他的心意，情知金明池不是不能还击，但一则他勉强出手的话须得损耗不少功夫，二则他一旦还击，四名白衣小童便出手发难，岂不又是同归于尽的局面，因此她立刻大喝道：“夏侯空听着，我隐湖秘屋派这就出个算学上的题目压倒你明湖显屋……”她随即念出一道题目，甚是迅快，念完之后，问道：“你听清楚了没有？”
夏侯空微笑道：“听清楚啦！”
金明池又是佩服又是妒嫉，只因他不但全然不懂这等艰深的数学，甚至连题目也没清楚。
但见夏侯空沉吟了片刻，两条眉越皱越紧，终于说道：“有烦姑娘再把题目说一遍，瞧瞧是否有误？”
纪香琼淡淡一笑，道：“你小心听着了，这题目是有一块长方形空地面，面积共为一万八千方尺，如若阔度增加四十尺，但深度缩减三尺的话，则面积尚增加二千八百八十方尺。请你求出此地宽几尺？深几尺？”
金明池听了此题，虽是完全无法计算，但却直觉的发现这个命题与第一次诘询白五的题目一样，其时白五一口答出，但眼下这夏侯空却现出难色，十分专心地暗暗计算。何以忽难忽易，真是莫名其妙。
他那里晓得这两题表面上相似，但后者却比前者又深了一层，在“立天元一”之术中，已达极致之境，似易解而其实难解，须得自行发挥聪明创法以求解才行。因此之故，夏侯空很难凭心算而求出结果，必须持筹布算，用笔记录才有希望。
又过了一阵，夏侯空举袖抹掉额上汗水，问道：“此题没有故弄玄虚吧？”
纪香琼冷笑道：“你自命为明湖显屋之主，还问出这等不通之言，实是可笑之至。”她故意加以讥嘲，使他心神浮躁，更加计算不出。
夏侯空陷入被动之势，果然中计。心中越急，思路就越发紊乱，终于叹了一口气，道：“姑娘可否赐告答案？”他在这等羞辱情况之下，仍然彬彬有礼，可见得他胸怀如何的深沉了。
纪香琼道：“使得，此地宽二百尺，长九十尺，你再算一算便知答案真假。”
有了答案始行求证，自然容易之极。夏侯空眼睛一转，已知不讹，当下心中说不出是什么滋味。一言不发，向一道侧门走去。
纪香琼一手抱起金明池，迅疾跟他走去，霎时间一齐踏出门外。她乃是深怕对方离开之后，那些童子们突然发难，其时金明池因被柔金锋药力所制，不能动弹，那是非死不可，唯有亦步亦趋紧紧跟着此人，才可逃过火药炸成飞灰之祸。
转眼间走入一间数丈方圆的巨大厅堂之内，当的一声响处，门户封闭，竟是一扇生铁铸成的整块铁门。
纪香琼游目四望，但见此厅四壁都点得有灯火，是以相当光亮。但此厅的格局奇怪，一望而知是一处绝地，除了刚才进来的门户之外，再无一扇门窗可以出入。而那仅有的一道门户也被整块生铁的厚门封死，谁也休想硬闯出去。
金明池功力湛深无比，这片刻间已运功消除了药力，恢复如常，突然跃到夏侯空面前，冷笑道：“这一回看你逃到那儿去了？”
说时，提聚起十成真力，贯注在掌上，方自举起，却见夏侯空暇逸地笑了一笑，道：“此地全无出入之路，鄙人几时打算逃走？”
金明池不免感到奇怪起来，顿时煞住出手之势，道：“然则你竟是有意寻死不成了。”
夏侯空道：“若是迫不得已，死便死吧，也没有什么好怕的。”
金明池转眼望望纪香琼，她道：“这个人太以厉害，我正在想，我们两个人一同陪他死也还值得，免得他活在世间害人。”
金明池一听敢情又是同归于尽的情势，那敢鲁莽灭裂行事。便游目查看。只听夏侯空道“姑娘评的甚不公平，鄙人岂是害人之辈？反倒是这位金兄三番四次的想杀死我呢？”
夏侯空这话很是有理，他一直文质彬彬，口中没说过一个与凶杀有关的字眼，而那金明池却几次想出手杀死他，比照之下，自然是金明池这一类人才会使世间兵连祸结。
纪香琼笑一笑，道：“你这等假面具只好骗骗别人。休想在我隐湖秘屋出身之人眼前耍弄花样。以你赋性之残酷，加上那邪恶的教养，已使你变成一个道地道地的混世魔王，在你眼中。天下间千万生灵都不屑矜怜，甚且有时你连自己的性命也愿意毁灭。而你还能以一副伪善面目，掩蔽那血淋淋狰狞可怕的内心，这才是一等一的恶人，无双的魔头。”
她带笑道来，却毫不姑息，句句锋利如刀，只听得夏侯空不住的皱眉头。但纵是如此，他仍然没有忿怒反驳之意。
这一来连金明池也感到此人心胸深沉得太以可怕，当下道：“香琼，我瞧还是把他劈死再说吧！我们或者能破屋而出也未可知，最多不过同归于尽罢了。”
夏侯空见他当真想这么做，面色微变，但旋即恢复如常，露出一丝残忍冷酷的微笑，道：“这也不错，我有当世武功最强和才智最高的两人陪死，也不枉在人间活过这一趟了。”
纪香琼道：“明池你可知道他怎生能使我们也逃不了毒手？他这间屋子是特别设计的，此刻有不少人在四下瞧看屋内动静，我们若是出手杀得死他，这些人立即投掷火药，整座屋子顿时炸成飞灰。”
金明池向夏侯空问道：“她猜得对不对？”
夏侯空点点头，金明池又道：“这种用自己性命一同威胁别人的办法当真是奇怪不过，你以前有没有施过此计？说不定会碰上一个跟你一般残忍冷酷的人，竟爆发出同归于尽的事。”
夏侯空微笑道：“天下间没有人肯这样与我一同死掉。除非是个疯子，又或者我们之间仇深似海才会那样不幸。数日以前我这个法子就骇住一个十分刁蛮泼辣的女子。哈！哈！……”
他得意地笑了起来，又道：“她的武功也是真高，比起金兄你不遑多让呢！”
金明池不悦地道：“胡说，本人两年以来足称武林第一，没听说过有人堪以相比。她姓什名谁？出身什么门派？”
