常玉岚一见怪人人怪兵器也怪，心知大哥绝不是来人的对手，因此，人在三丈之外，已高声叫道：“大哥！小心！”
常玉峰长剑早已递出，一见黑呼呼的链子球出来，急切问挥剑上迎。
但见那怪人腕底一沉，接着快如闪电般一收，链子球虽没击中常玉峰，但乌漆发亮的铁链，已将常玉峰手中长剑缠了个结实。
“撒手！”胖矮怪人干吼一声，凭空将链子球忽然扬起老高。常玉峰再也抓不牢剑柄，长剑应声落地。
常玉岚幸而刚刚赶到，半空里一层手中剑，“流云出岫”斜地挑肥胖怪人的右肩，心急救人，出手既快又狠。
矮胖怪人一招震落常玉峰长剑，气势益张，原本要乘胜追击，抖动链子球直取常玉峰面门击出。
料不到常三公子如飞将军从天而降，要想闪躲哪来得及，只好侧移身子打了个旋风转，躲过一剑。
然而，已是迟了半步，嘶的一声，右肩麻布披风，已被剑尖挑出—大片。吓了一身冷汗急忙退后三步，翻着一双肉眼，眨个不停。
常三公子一剑逼退强敌，沉声喝道：“你是何人，胆敢找上金陵常家！”
那怪人呲牙咧嘴吼道：“老子行不改名坐不改姓，千年神枭苗山魁你苗爷爷！”
常三公子怒道：“十万大山窝里的村野匹夫！常家与你河水不犯井水，无缘无故放火杀人是何道理？”
千年神枭苗山魁狂笑一声道：“老子高兴！”
话没落音，舞动链子球，疯狂地杀上来。
这时，随在千年神枭身后的黑衣壮汉，也喊杀连连，抢到常家大门之前，与常家护院群殴群斗。
常三公子一面迎着攻来的千年神枭苗山魁，一面大声叫道：“大哥！快回上房，这里有我，桂南双枭的另外一个摸天灵枭韦长松一定也来了，你护二哥同娘要紧！”
常玉峰一听，心胆俱裂。
他一招出手几乎死在链子球之下，已知今晚是来者不善，而自己与二弟玉岩断然不是对手。
然而，此时此刻，哪里容他多想，拾起地上剑，就向后进奔去。
常玉峰对付千年神枭苗山魁虽然接不了一招，而对付那群手持火把的黑衣壮汉，尚能立于不败。
他这一走，十余护院群龙无首，加上心理上已毫无斗志，被那些壮汉追杀溃散。
千年神枭一面与常三公子纠缠游斗，一面狼哭鬼嚎地叫道：“放火！放火！”
那些黑衣壮汉，原本怕碰上常三公子的长剑，闻听千年神枭的吼叫，发一声喊，高举火把，冲向常家大门，手中火把乱向屋内丢去，有的还带有点火的油棉油纸，也夹着丢出。
常三公子挥剑阻挡，一连刺毙了四五个，但是，千年神枭手中的链子球漫天雪花般舞到，双拳难敌四手，再也阻挡不住黑衣壮汉的火攻。
一刹时，烈焰冲天，劈劈剥剥之声连珠炮般响起，火势越来越大，一发不可收拾。
若以常三公子剑、掌上的功力，要击退一个千年神枭苗山魁，并非难事，甚至在十招八招之内取苗山魁的性命，也不是办不到。
然而，武家交手，最忌分心，分心则神乱，神乱则势衰，势衰则力散。
力既散则招数虚而不实，纵有十成火候，也只剩三成威力。
而此时的常三公子既担心老母的安危，又怕两个哥哥有了闪失，眼看着自己金陵世家的基业就要毁在一场大火之下，怎能不气急交加怒火攻心。
千年神枭老奸巨猾，表面上装呆卖傻，但把常三公子无心恋战的情形完全看在眼内。既不硬枪硬马的拼斗，也不丝毫放松，死缠活缠，只是不让常三公子脱身。
常三公子凌厉出手，他就虚晃一招巧妙地闪躲。
常三公子扬剑作势欲走，他就猛地挥起沉重的链子球狠狠进击。
常三公子焉能看不出千年神枭苗山魁的居心，分明是缠住自己，好让另一个同伴摸天灵枭韦长松杀人放火为所欲为。
因此，他不再存心撤走，先把当面的千年神枭摆平，否则后果不堪设想。
心念既定，仰天发出一声清啸，如同鹤鸣九皋，声震四野。随着这声长啸，紧了紧手中剑，一式“柔肠寸断”乃是常家断魂七剑的绝招之一。
常三公子怒急之中施展，但见点点剑芒雨点一般，分不出究竟有多少剑影，立刻把于年神枭苗山魁罩在剑芒之中。
千年神枭苗山魁大吼一声：“不好！”急切问，手中链子球已施展不及，只好吸胸仰脸让开大穴，咬牙硬挨一剑。
飕——
剑风起处，血光四溅，千年神枭苗山魁的左肩硬生生被削去半个手掌大一片肉来，暴跳如雷，怪吼连连。
常三公子怒喝道：“你自己找死，怨不了别人！”
然而千年神枭苗山魁左肩带了重伤，依旧不退，反而像着魔似的，狂舞手中链子球，拼命而为，丝毫没有惧怕之色，像狂风巨浪般卷向常三公子。
常三公子虽然论武力修为，都高过千年神枭，但一人拼命，万夫难挡，急切之际，要打发了一个拼着性命不要的千年神枭，也非易事。
就在此时，两个小巧的身影，忽然疾飘而至，每人手中一条桃红软带，舞得笔直，好似舞动一恨桃红棍棒。
两人拦在常三公子身前，齐声娇呼道：“这里交给我们，快去上房！”
常三公子大感惊奇，就着烈焰映照来的火光，发现来的两人分明是白天在莫愁湖操舟的女孩。
难道这两艘画舫不是一路的，那么，她们又是何方神圣。
然而，此时哪容他多想，既见这两个女娃舞动软带功力不凡，又听她们口口声声催自己快去上房，心担老母安危，只好一晃长剑，大声道：“多谢两位！”
话音甫落，人已倒退扑向火势炽烈的大门，一连几个虎跳，越过烈焰腾空的花厅，奔向上房。
上房已是一片火海，东横一个西竖一个的尸体，有的被烧成焦炭，有的血流肉绽，真是惨不忍睹。
尤其尚有—丝游气没断者的呻吟哀嚎，更使原本豪华的世家，和乐的家庭，变成人间地狱。
常三公子咬牙有声，双目发赤，游目四顾，上房没有敌踪，也没有两个兄嫂与母亲的影子，真乃五内如焚，悲痛莫名。
仔细谛听之下，隐隐有人声呐喊，夹着金铁交鸣之声，从东侧随风传来。
原来，常家府第实在太大了。
一连九进正房，就有十个院落，东侧有偌大的花园隔开，那儿正是玉峰玉岩兄弟的居处，还有一座兵器武库和一个大的练武厅。
西首，是一座人工小湖，假山回廊之外，有一排九间客房，只住了护院等杂人。
上房后面，就是看花楼，高看花楼不远，就是常世伦的书房，绕过书房别有天地，也就是武林宝库，视为重地的“秘室”。
常三公子毫不怠慢，顺着人声之处，快速奔去，迢遥已见列花园一角，荷花岸上，常玉峰带着莲儿等四婢，围着既高又瘦的摸天灵枭韦长松在拼命。
韦长松手中一把既长且沉的锯齿金背大砍刀，舞得洒水不进风雨不透，逼得常玉峰与莲儿等像走马灯似的，在外围滴溜溜团团打转。
摸天灵枭一面挥舞大刀，一面厉吼连连地叫道：“常老太婆都在我们手里，你们这些小辈，还不逃命。非要找死吗？”
常三公子听了，心中难过至极，一阵头晕目眩，人几乎要昏倒过去，他振起手中长剑，奋身跃进圈子，大喝道：“韦长松，找死的是你！”
话到，人剑合一，同时欺到了得意发狂的摸天灵枭韦长松身前七尺之处。
韦长松完全出乎意外地大吃一惊，忙不迭倒退一步，堪堪躲过。手中大砍刀“呼”的声带起刀风，连削带砍，照着揉身欺近的常三公子肩头砸下。
既准、又狠，分明是要命的招数，心狠手辣的一击。
常三公子既然一招逼退了摸天灵枭韦长松，算是让常玉峰与莲儿等喘了口气。
常玉峰哑声破嗓地叫道：“三弟，不要放过这王八羔子，二弟就死在他的手上！”
此言听在常三公子耳中，心如刀割。
手足情深，双目陡然精光暴闪，左掌右剑，迎着摸天灵枭砍来的大刀不让不躲，单等刀势砍老，长剑轻盈的贴着刀身，连人向前疾如闪电的猾着前去。
常家七剑的“抽鞭断水”妙到微末。
常家三兄弟，老大为人憨厚，只是帮助父亲管理整个常府的日常琐事。
老二玉岩庸庸碌碌，既不管家事，也不习武功，只是专门为常家做与官府应酬的表面工作，因此手底下只学得常家断魂剑的皮毛，对付一般毛贼，当然游刃有余，遇上硬扎的对手便相形见绌。
只有常三公子，深得常家真传，家学渊博，也是誉满江湖的四大公子之一。
因此，摸天灵枭出手就是狠招，料定只要摆平常三公子，便可为所欲为。
不料，一招既出，但见精光闪处，自己眼看要砍上的大砍刀，毫不着力。分明是给躲闪过去面砍空了。
赶忙抽身撤刀，可是，来不及了。
试着刀身上有一道隐隐的力量，沿着刀刃闪电般滑向手腕，这一吓非同小可，大吼—声“小……辈！啊呀……”
辈字刚刚出口，惨叫之声如同鬼嚎，声闻四野，刺耳惊魂。
血雨如飞矢乱射，摸天灵枭执刀的右手齐腕被削了下来，连同锯齿金背大砍刀，抛向半空，扑通一声落在假山石上。
呛啷！再反弹到荷花池中，溅起抛玉洒珠的水花，大砍刀沉底，一只血淋淋断掌，浮在荷花池上，冗自跳动几下。
摸天灵枭右手被削去一掌，痛彻心脾，咬牙咯咯作响，形同鬼怪般，勉强稳住摇摇欲倒的身子，不但不退，反而挥起左手，硬向常三公子拍去，想要来个两败俱伤，临死拉一个垫背的。
常三公子冷冷一笑道：“做梦！本公子偏不让你死得那么舒服。”
口中说着，身体微微一侧，连人带剑斜刺里退出丈余，让摸天灵枭摔动着血如泉涌的一条右臂，痛得无肉的脸上扭曲抽搐。
摸天灵枭韦长松断了十指连心的手掌，又不能立即上血，痛苦可想而知，他舍命一扑不中，换掌为抓，依旧一味拼命架势，舍了常三公子，改向仗剑而立的常玉峰抓去。
常玉峰完全没有防备，失声惊呼一声，忙着插剑护身，此刻莲儿等四婢发一声喊，四柄短剑一拥面上。
摸天灵枭韦长松已是强弩之末，垂死挣扎，改掌要抓常玉峰已是情非得已，哪有力量改招换式，更谈不上变形移位闪躲了。
但听，嘶！吃！嘶！吃！四声轻响，莲儿等四婢的短剑已全插进了他的腰肋之间。
人影乍合即分，莲儿等四人的短剑抽处。血箭疾喷，摸天灵枭枯树般的高大身子，“扑通”仰天倒在当地，像只被宰的公鸡，弹弹双腿，再也动弹不得了。
常三公子不理会惨死的摸天灵枭韦长松，忙向常玉峰道：“大哥！二哥他……”
常玉峰忍不住泪流满面道：“被韦长松刀劈在看花楼前，二弟！他……他死得好惨！”
常三公子手足情深，也止不住泪流，又追问道：“娘呢？为何没见到她老人家！”
莲儿哇的一声哭了起来，同时双膝嗵的一声直挺地跪了下去，仰脸而泣道：“婢子们该死！”
常三公子大惊失色道：“怎么啦？快说，不要哭！老夫人她怎么啦！”
莲儿道：“二更刚过，后花楼起火的同时，五个红衣蒙面人同时出现——”
常三公子不由狠狠地顿脚道：“红衣人，红衣人，又是红衣人。
起来！莲儿！你起来慢慢说，红衣人怎么啦！”
莲儿站了起来道：“婢子等一见之下，连忙拦住上房门前与他们动上手，其中为首之人武功之高，比另外四人何止百倍，他赤手空拳，闯过婢子们的阵脚，抢进上房。”
常三公子急道：“后来呢？”
莲儿道：“婢子等那时被另外四个红衣人缠住脱不得身，只听老夫人怒喝声中，由上房窗子一扑跃出，那个为首的红衣人如影随形也窜了出来。”
菊儿接着说道：“婢子亲眼看见，老夫人发出一筒子母连环珠，竟然被那人几个腾身闪躲开去！”
常三公子凝神道：“桂南双枭办事，从来不许外人插手，这红衣人是什么来路，他能躲过娘的子母连环珠。功力必非泛泛之辈。”
莲几点头道：“三公子说得对！那人身手矫健，一面闪躲子母连环珠，一面脚下连连欺近老夫人，婢子看都没看清楚，他已逼近子老夫人，探手抓住了老夫人左手飘飞的长袖！”
常玉峰插口道：“这时我正越过花厅火场，眼见那人抓住娘的衣袖，分明要夺娘手中的子母连环珠，怎奈相距远在十丈之外，无法插手援救——””
常三公子已急得连连蹬脚道：“糟！后来呢？”
常玉峰道：“千钧一发之际，忽然一个灰衣身影从花园月亮门中快如脱兔，斜地里双手齐施，一手拉住了娘的手臂向后一带，另一手并指疾点那红衣人，手法之快，形同电闪。算是逼退了红衣人，也救了一时之急。”
常三公子虽然松了一口气，但却道：“后来呢？”
莲儿道：“后来……后来这个该死的摸天灵枭韦长松就来了。”
菊儿道：“这个怪物一来，那般红衣人发声喊一个个抽身而去。”
常玉峰道：“对！连那个为首之人也是，他被那灰衣人双指逼退，一见摸天灵枭出现，轻轻吹了声口哨，像是他们约定的暗号，五个人连袂撤去！”
常三公子道：“他没去追娘？”
常玉峰摇头道：“没有，此刻娘已被那灰衣人拉着退进花园的月洞门中。”
常三公子急道：“大哥！你该跟去呀！”
常玉峰哭丧着脸道：“我是想跟去，可是……”他指着地上僵硬的摸天灵枭尸体道：“一则他拦住我，不让我冲出他的大砍刀下。
二则，我怕这个怪物也追踪而去，反而带一个强敌到娘面前。
三则，我发现那灰衣人仿佛并没有什么恶意，所以……”
他吱吱晤唔，有懊恼、有悲痛，当然自己技不如人，也是令他惭愧的地方。
常三公子眼见大哥的神色，不由—阵心酸，安慰他道：“大哥说得对！我是没想到这一层，摸天灵枭是个亡命之徒，也是扎手人物，你没跟着那灰衣人追去是对的！”
常玉峰又道：“摸天灵枭死缠不放，—直把我们遇到这里来。”
常三公子忽然想起道：“他逼你们到这里来之时，可有说过什么话？”
莲儿忙抢着说：“他一露面。就逼着要我们带地到秘室去，别的没有再说什么？看样子他们目的是对着我们世家的秘室而来。”
“秘室！”常三公子心中—动，这时才想起秘室的事来，忙挥手道：“大哥！我到秘室去看看。你带莲儿四下去找找娘的下落，无论谁有了发现以长啸一声为号。”
常玉峰点头应一声，和四个婢子，折身向花园方向奔去。
常三公子迫不及待奔向秘室。
各处都被大火烧得断墙颓壁，梁折柱焦，奇怪的是一座密室竟然无恙。秘室四周，却留下不少血迹，以及打斗的痕迹，分明有人在此曾作十分剧烈的打斗。
常三公子见秘室被锁好的门已经洞开，进了秘室之后，人已呆在门前。
原来，秘室之中空洞洞的，数以百计的樟木图籍箱子，被人搬得一只不剩，连自己捆扎好的数十个图帙，也无影无踪。
“这是谁？谁有这大的能耐？”
常三公子呆如木鸡，站在空徒四壁的秘室之内，不由自言自语若有所失。
实在是一个非常玄妙的情况，难怪武功修为机智都高人一等的常三公子如坠五里烟雾之中，百思不得其解了。
照当前所知的情形，今夜一共来了四拨人。
一拨是桂南双枭。
一拨是在大门外给自己援手，帮助拦挡双枭之一千年神枭苗山魁的两个女郎。
一拨是五个红衣人。
一拨是灰衣人。
这四拨人中，应该没有时间到秘室内来，无论是敌是友，在时间上不可能短短一个更次就把数百箱笼搬个干净。
尤其秘室能逃出一场火灾，又有打斗的迹象，最少有双方敌对的人马在此火拼，自然是为了秘室内的藏物而起。
可见，双方都不愿秘室所藏武林图册被大火而焚，意义深远，也令人颇费思量。
常三公子怎么的也想不出其中的错综复杂，只好垂头丧气地出了秘室。
这时，天色已经黎明，远处鸡鸣如晦。
偌大的金陵世家，数百年常氏府第，一夜之间，完全变了样子。
到处尸臭冲鼻欲呕，尚未熄灭的余烬，还在闪着阵阵火舌，冒着浓浓黑烟。
数十个幸能逃生的护院仆妇，一面流着眼泪，一面在火砾堆中寻找亲人，或是抢救些尚可使用的衣物。
上房已成灰烬，唯一未波及的是西厢十余客房，却也笼罩在愁云惨雾之中。
常玉岩的妻子，哭成泪人儿一般，莲儿等在她身边侍候劝慰，也难以抑止她丧夫之痛，哭得死去活来。
常玉峰含着眼泪忙着指挥人一面救火，一面点视尚未遭殃的庸妇护院，重新分配值司，更在后面看花楼烧剩的佛堂下层，设置灵堂，办理常玉岩的丧事。
最使合家大小难以释怀的是常老夫人的下落。
说是遇害了吧，并没发现她的尸体，说是没遇害，连一些影踪也没有。
依常玉峰同莲儿等所见，分明被一个灰衣人拉着进了月洞门，而月洞门之后，就是花园，花园之后就是客房。
花园到客房，全没被大火波及，也没有打斗的痕迹，应该是安全所在，为何失去影踪了呢？
常三公子心知按照当时的情景，常玉峰实在无力脱出摸天灵枭的控制。
而且，灰衣人若是友，固然不需要常玉峰跟着保护，灰衣人若是敌，凭常玉峰也莫可奈何。
因此，百般安慰着大哥。
一场血腥浩劫虽然过去，但常家上下大小，莫不愁云满面，忧形于色。
最是心情沉重的，当然是常三公子。
因为，金陵世家的一切灾难，似乎都是由他而起。
重振常氏家声，他是责无旁贷。为难的是，他不知该从何处着手，实在他要办的事情太多。
父母相继失踪，对一个做人子的，天下还有比这更重要的事吗？
因此，常三公子把所有的心思，都放在寻找父母的下落之上。
致于秘室失书、南蕙的下落、血魔秘笈、纪无情的去处，狂人堡的根由，以及自己与蓝秀的约定，都抛在九霄云外，暂时搁在一边。
然而，偌大的金陵城，茫茫人海，要从何处着手呢？
桂南汉枭一死一逃，红衣人的谜早已存在，始终无法寻得蛛丝马迹。
灰衣人自己并未看到，是美是丑，是老是少，是胖是瘦，甚至是男是女都不晓得，更是一盆浆糊，糊里糊涂。
只有那门前插手的两个少女，乃是自己亲眼目击，的确是日间在莫愁湖上飞舟嬉戏的八个少女之二。
虽然家中出事的第二天，湖上的两艘画舫都已不见踪影，究竟是一个仅有的线索。
因此，常三公子一连几天就在金陵城里城外，凡是可以供画舫通行的水乡泽国，哪怕是一条河，也不放过。立誓要弄个水落石出，找出母亲的下落。
采石矶的美在它波光岚影相映成趣，而不是惊涛拍岸、旋浪粗犷的穷山恶水。
采石矶的美在它迎着滚滚江流，而不是悬岩峭壁令人不可仰攀。
金陵人没有不知道采石矶的，到金陵不到采石矶，就领会不出山川的清秀、自然的情趣，还有那婉约回环的山抱水合宜人之处。
常三公子一连几天，都要到采石矶来走一趟。
因为他追踪的是船，是十分华丽的画舫游艇，船是离不开水的，像采石矶这等山水胜地必定是画舫游艇不肯放过的大好去处。
日正当中，但因季节入冬，并不炎热，只有暖洋洋的感觉。
常三公子踽踽独行，又来到了采石矶，沿着山溪向江边行去。
忽然，他发现临江的一堆礁石上，亭亭玉立着一个灰衣人，十分悠闲地在吹着轻脆的玉笛。
笛声时而高亢遏云留月，时而低沉绕指般柔，时而石破天惊悲壮激昂，时而委婉悱恻扣人心弦。
这笛声不止是绕梁三日，使人荡气回肠，而从音调之中，可以听出吹奏之人内功十足，精力充沛，修为属于上乘武者。
这一发现，乃是常三公子朝思暮想之事，尤其那身灰衣，真是踏破铁鞋无觅处，得求全不费工夫。焉肯失诸交臂，紧走几步，跃过小溪，跨过一片田畴，人已到了礁石边缘，且不声张。
他深知喜爱乐声之人，最忌吹得兴致勃勃之时，突然被别人中途打断，所以要等一曲既终，再上前搭讪。
笛声戛然而止，衣袂飘动之声而来。
没等常三公子开口，那吹笛的灰衣人已手执紫玉横笛，面露微笑，拱手为礼道：“三公子，在下终于等到阁下了。”
常三公子闻言，放眼打量那人，年纪在二十四五之间，灰色丝辫束发，一身灰色长衫，灰色丝带系腰，灰色衣裤，灰色短统快靴，一张脸十分清秀，只是隐隐之中有些过于精明的冷漠。
剑眉朗目，悬鼻薄唇，微笑时露出两排雪白的编贝牙齿，却也如同玉树临风，神采奕奕。
灰衣人见常三公子只顾打量他，不由道：“三公子！觉得在下来得唐突？”
常三公子忙还礼道：“哪里，是在下打扰了阁下的清兴，敢问阁下尊姓大名？恕在下眼拙，又不知等在下为了何事？”
灰衣人笑意盎然，淡淡地道：“常三公子，你应该对在下不陌生的，我们彼此没见过这是事实，可是在下已久仰断肠公子的令名。”
常三公子见他绕了一个弯，还没说出他的姓名，却又不便作色，原是要在还没转到正题，要追问自己母亲的事件之前，先摸清对方的底细。
因此，只好忍下性情，含笑道：“岂敢！兄台，你太谦了。”
“常兄！”灰衣人且不客套，收起手中横苗，慢条斯理地系在腰带之上，又缓缓地走了几步，望着东去的流水，悠然地道：“武林之中四大公子，其中有三人誉满中原。断肠公子常玉岚似乎是四人中的太阳，朗朗的挂在天空，无人不知，无人不晓。”
常三公子却道，“在下从来没听人这么说过，第一次从兄台口中听到。”
那灰衣人又喃喃地道：“无情公子纪无情，像天上的星光，闪闪烁烁，无处不在，而投有什么光芒四射耀人眼目之处，但世上的人没有不曾看过星星的，也算是出类拔萃的一型了，武林人至此，已无憾矣！”
常三公子见他娓娓道来，仿佛自言自语，又分明是说给自己听的，有些莫名其妙地道：“阁下的意思是……”
“常兄！”灰衣人颔首微笑，只顾道：“司马骏有一个自己十分得意的绰号，被人称为第一公子。
“只可惜他不敢使用，因为他怕第一两个字会带来麻烦。其实，他心中何尝不喜欢第一两个字呢？我说得对不对？常兄！”
常三公子来不及答话，那位灰衣人早又紧接着唠唠叨叨地道：“司马骏吗？好比天上的月亮，有光，但是没有热。
“照得亮大地，只可惜等他发光的时候，天下的人已十分之九进入梦乡，看不见他的亮光。不过，人生在世，能像月亮，已经很不容易了。哈！哈哈哈！”
灰衣人原本是背着双手踱着缓缓的步子，一面说一面走，十分悠闲的样子，此时，忽然停了下来，双目凝视着常三公子，好似要等着听常三公子的评语。
常三公子不由哈哈一笑道：“我明白了，阁下莫非是名震西北逍遥公子沙探花？”
灰衣人双肩忽然一耸道：“在下正是沙无赦。常兄！探花二字，是兄弟最讨厌的头衔。因为，沙某身在回族，十五岁进京求取功名，连一首歪诗也没做完，三篇文章交了白卷，凭着边疆回赐了一个额外的探花。简直是沙某一生的奇耻大辱。请常兄今后不要再提探花二字！”
常三公子料不到传闻的沙探花有这一段佳话，闻言不由笑道：“原来如此，沙兄舍名器而不就，视功名如草芥，在下十分佩服。”
沙无赦却摇摇头道：“惭愧！”
常三公子又道：“沙兄！武林四大公子，纪兄与司马少庄主与在下不但十分熟稔，而且都忝列知交，只是与沙兄缘吝一面，今日识荆，实乃生平幸事！”
沙无赦忙不迭地摇手道：“常兄，四大公子之三，已占尽了日、月、星三光，沙某没有份了。”
“我算是风、是雨、是雷、是雪还是霜？哈哈！所以说，沙某也不也敢痴心妄想！”
常三公子看得出来，他的嘴里说着不痴心妄想，而一双眼睛里，却充满了怨，恨、愤愤不平的怒意，一副心不甘情不愿的神情。
因此连忙把话题扯开，笑了声道：“沙兄，适才你说在此为了要等侯在下，不知有何见教能否明告？”
沙无赦连连点头道：“当然！不过在下还没有说出等你常兄的理由之前，有一个小小的问题，想请教常兄！”
“啊！”常三公子不由眉头一皱，心想：看来这个沙无赦是个非常狡猾的人。
常闻人言，西北由于地势是平沙无垠广漠千里，西北人的性格也是开阔爽朗。
这姓沙的言语之间，常常拐弯抹角，必须对他防着点儿。想着，也冷漠漠地道：“沙兄！有话就请直说吧，你我武林中人，讲究干脆利落！”
沙无赦大为不然地道：“不见得吧！常兄，有道是事缓则圆，这可不是兄弟创出来的道理。
就是论武功吧！外门功夫固然是爽朗明快，谈到内功修为，那就要有泰山崩于前而色不变，糜鹿兴于左而目不瞬的涵养，是急躁不得的。”
常三公子甚为不耐道：“沙兄！这些大道理，改日再来请教，我的意思是……”
“常兄！”沙无赦忙以手示意，抢着道，“我所以说有不明之处向你请教，正是我俩今天要淡的正题！”
常三公子苦苦一笑道：“好！那就请讲吧！”
不料，沙无赦并不真的说出主题，反而向左首小丘后面一指道：“常兄！想来你尚未用过午饭，来！我们到那草坪坐下，一面小饮三杯，一面谈话，岂不是人生一大乐事，江流湍湍，野风徐来，良辰美景，不要错过！”
常三公子也料不到沙无赦的花样有这么多，笑道：“荒江野郊，哪来酒菜？”
“这就不用常兄费神！”沙无赦说时，人已上了小丘，常三公于只好跟着他的后面。
但见，小丘之下有一片青黄参半的草坪，靠近江边一大块平整的巨石。
沙无赦指着巨石上放的一个竹编食盒道：“喏！我一连几天，都带了这个提盘，东游西荡，乃是到处无家到处家。哈哈！常兄。
难得今天在此等到了你，算是不再孤独的自斟自酌。”
常三公子道：“在下也曾几次到采石矶来，怎的没有遇见。”
沙无赦跃身跳上大石，一面揭开竹篓，一面道：“采石矶美景到处皆是，恐怕是错过了。人之相交，全是缘分！”
竹篓里四色小菜，两壶老酒，真的是两副杯箸，沙无赦一件件摆好道：“常兄，席地而坐吧！”
常三公子只觉得沙无赦有点行径怪异，越是觉得太怪异，越是要探口风，只有隐忍着举起杯道：“沙兄真是高人，其实面对大江淙淙，一人在此开怀畅饮。也是人生一大乐事，至于孤独与否，常某觉得意随心转，雅人高士之所以遁迹名山远离尘嚣，其理在此！”
沙无赦不以为然地道：“人生在世，不过数十寒暑，沙某认为，要活得热烈，像一把火，死也要死得热烈，要像一把火吃的一声投进水里，不要等到火已成灰，那就毫无意义了。”
常三公子为了要从沙无赦口中进一步了解他，只有顾着他的语气道：“沙兄说得对极！该浮一大白！”
说着，将杯中酒一饮而尽，又道：“适才沙兄问在下，不知是什么问题？”
沙无赦也饮尽面前的酒道：“对！常兄！一个孝，一个爱，你认为是孰重孰轻？”
这也太突然，常三公子觉着沙无赦所谓的问题，不免是武学上的道理。或者是江湖上纠纷，甚而是汉、回之间的有关事项，不料是“孝”与“爱”这种毫无关连的问题。
因此，他略一沉吟道：“沙兄所说的爱，是指的哪方面，所谓爱，有父母对儿女之爱，兄弟手足之爱、夫妻情分之爱、朋友情谊之爱、关心弱小之爱……”
沙无赦连连摇头道：“都不是，我指的是爱情的爱！”
常三公子有些迷糊，他不知沙无赦葫芦里卖的是什么药，笑道：“沙兄怎么会有此一问？”
沙无赦道：“非常重要，常兄能做一个肯切的答复，在下才好与常兄坦诚相示，事情也才能继续地谈下去，否则的话，恕沙某放肆，我们的缘尽于此！”
他把话说得十分明显，也十分严重，意思中，还有下文。
这正是常三公子急于要知道的。
但是，沙无赦明白地表示，若是对“孝”与“爱”的问题不表示意见，他会拂袖而去，这下文，也就无从得知了。
常三公子想了片刻，只好道：“父母生我育我，十月怀胎，三年乳哺，十余蓑教养，常言道百行孝为先。
“况且父母血缘只此一系，别无可代，孝之重要，自不待言。
“至于男女情爱，情丝难断，情缘难了，生死不渝，甘苦共尝。
金石坚而海枯石烂，意绵绵而并蒂双飞，也是不可以等闲视之的。”
沙无赦十分留神地倾听，见常三公子许久未有下文，不禁追问道：“常兄！在下要请教的就是这两者之间的抉择，应该如何？”
常三公子笑道：“孝与爱二者并行不悖，毫无冲突，不是鱼与熊掌，又何须抉择呢？”
沙无赦毫不放松地道：“万一有了必须舍去其中之一的情形，二者不可得兼之时，常兄！那以你为例，你要如何选择！”
常三公子已知不可避免地要作一个定论，心想，好在与自己无关，可能是沙无赦本身有了这种麻烦，因此才浪迹江湖远从西北进入中原，又推着酒菜东游西荡，于是，笑着道：“依常某个人愚见，孝道为重！”
“好！”沙无赦闻言，双手用力一拍，大喊声好，人也挺腰站了起来，出乎意外地雀跃，喜形于色，朗声道：“常兄！我们要谈下去了。来，我沙无赦敬你三杯，干！”
他不管常三公子，自己自斟自饮，一连干了三杯，那份高兴，真的好像突然获到了无尽宝藏。
常三公子见他如获至宝，脸上的笑容格外明显，像是出自内心的喜悦，不由问道：“沙兄！找不明白你的喜从何来？”
沙无赦这才坐了下来，收起了笑容，一本正经地道：“常兄！现在我们可以谈到正题了！”
常二公子道：“难道你要与我谈的事与孝跟爱有所关联？”
沙无赦正色道：“大有关联？”
常三公子越发不解道：“沙兄！你就不要再打哑谜了。”
沙无赦连连点头道：“常兄说得是！常兄！据在下所知，令尊常大侠常世伦老伯失踪多日，不知日前可有消息？”
常三公子心头一震，也十分兴奋地道：“是！沙兄莫非知道其中详情，还请见告，在下感激不尽，一定不忘大德！”
沙无赦并不回答，又问道：“日前府上遭了无情大火，令堂又在乱中失踪，对不对？”
常三公子更加吃惊，一面暗暗欣喜，也暗加警惕。喜的是自己尚未开口追问，对方先露了出来，警惕的是沙无赦态度暖昧，不明他的来意之前，不敢大意。
但是，表面上声色不动，只道：“沙兄！你的消息实在灵通得很，不知能否将家慈日前情形详细见告，常某不但终身不忘大恩大德，誓必图报！”
