雨已停歇，碧空如洗，星月满天。
常三公子原路向“顺风客栈”折回，纹风不惊，回到房内才略略舒了口气，和衣躺下，原想假寐片刻明天赶路。
他满腹心事，一时思潮起伏百感交集。
先前是为了担心金陵常家发生事故，而今，又加上江上寒兄妹所带来老父失踪的恶讯，怎能安下心来入梦？
眼看东方发白，窗栅上透着亮光，按照往日的情形，莲儿必已起床打点车马叫起众人，然后才送来梳洗用具，侍候自己梳洗。
既然一夜没有合眼，索兴先就昨夜用过洗脸盆内的水胡乱抹了一下脸。
奇怪的是，洗好脸，太阳已高高升起，还没听见左右厢房中莲儿他们的动静，常三公子直觉的感到事情不妙。
一念既起，哪敢怠慢，推门而出。
但见西厢门大开，原来住的四个刀童与纪无情无影无踪，只剩下一些衣物，凌乱地抛散地上，显然出了岔子。
常三公子急忙折身推开东厢房门，莲、菊、兰、梅四婢，以及南蕙正睡得香甜常，每个人脸上发红。这是不可能的事。
莲儿等四婢不是贪睡之人，而且每人都有极好的武功修为，何至于常三公子推门而入竟然不觉。
尤其是南蕙姑娘，一身功夫已不下于一般一流高手，自幼生长在洗翠潭，十余年早起成了习惯，绝对不会有此异常现象。
常三公子耸耸鼻头，微觉有一丝沁人香息直透脑际。
他悚然一惊，连忙推开窗户，一双大袖迎空舞动，赶散萦绕在房中那阵怪异香息，一面大声喊道：“莲儿！莲儿！”
片刻，莲儿才幽然出了口闷气，揉揉睡眼，一咕碌坐起，她看见常三公子站在房内，不由脸上变色，愕愕地道：“公子，是什么时候了？”
常三公子悻悻地道：“莲儿，亏你跟我闯南到北，着了别人的道儿，竟然一点也不知道，要是人家要你们的命，恐怕你们的脑袋早在别人手里了，真是替金陵常家丢脸！”
莲儿虽然是常家的女婢，一则是她心思敏慧，善解人意，凡事都有条有理，二则常三公子对下人十分厚道，从不喝叱责骂，平时连一句重话也没说过，如今森严厉色的责备，算是破题儿第一遭。莲儿既悔又羞，不由滴下泪来。
此时南蕙与另外三婢也倏然醒了来。
南蕙莫名其妙地呆呆望着常三公子问道，“是怎么一回事，我糊糊涂涂的一觉睡到现在，姑娘姐姐哭什么？”常三公子又好气又好笑道：“我的好姑娘，你们都中了人家的闷香啦！”
“闷香？闷香是什么？”
“跟你说不清楚，闷香就是把你迷昏过去。”
“迷昏过去干嘛？”
莲儿此时已下床四下打量，插口道：“公子，你房内可有岔子？”
常三公子突然沉下脸来道：“纪公子与四个刀童被别人劫走了，莲儿，你们叫我常玉岚如何做人？”
莲儿四婢脸色大变，彼此互望一眼，没人敢回话。
南蕙总算听懂，不由叫道：“是谁？不劫走我们大姑娘，劫几个大男人干什么？还有一个疯子。劫去看他们怎么办？”
常三公子心中不由一动。
南蕙口中的“疯子”二字，触动了他的灵感。
“疯子”就是“狂人”。
江上寒来得奇怪，他第一次的拜访，莫非有两个目的？
第一目的是来探听虚实，存心用“失踪”的悄息引走常三公子，第二目的，是要劫走纪无情。
因为从江上碧口中说出的“迎接堡主”，含义不正等于迎接狂人吗？
况且，假若江上寒不是掳去纪无情的歹徒，他为何爽约？
又在听雨楼故弄玄虚，不但避而不见，又唆使江上碧纠缠不已，分明是要耽搁时间，好从容下手。
常三公子越想越觉得不是巧合，他对莲儿道：“你们不要声张，也不要乱动，我去去就回来！”
这时已是近午时分，常三公子快步出了客栈，直向城西听雨楼而去。
偌大的宅院依旧，原来本是空屋，左右无人，常三公子越墙而进，听雨楼已是人去楼空了。
常三公子十分懊悔，只恨在情急之下，当时丝毫没有江上寒的破绽，以致一子走错满盘皆输。
最使常三公子为难的是，中途路上不知何去何从。
金陵家中虽意料父亲失踪是江家兄妹捏造的谣言，用以调虎高山的骗局。
但是百花夫人的讯息，司马骏的消息，应该勿庸置疑，自己必须赶回。
但纪无情乃莫逆之交，武林中没有不知道纪，常两家是通家之好，更知道纪无情、常玉岚是生死不渝的好友。
而今，明知道他被人掳去，自己焉能撒手不管，一走了之？
可是，要向哪里去找呢？
江上寒兄妹并不是武林知名人物，狂人堡更是从未听说过的，是一门一帮的代字，或是地名呢？
常三公子垂头丧气地回到客栈。
但见南蕙与莲儿等一个个面带愁容，不言不语，不由道：“不怪你们，着了别人的道儿的是我，要是昨夜我不离开客栈，也许不会发生这等事。”
南蕙皱起眉头道：“到底是怎么了嘛？常大哥，把我闷死了，莲儿她们也不说，你也不说！是准这么大胆，告诉我，我把他的心挖出来！”
常三公子摇摇头道：“不是不说，是我们谁也不知道究竟是谁干的？”
南蕙无奈道：“那我们该怎么办？”
常三公子略一沉吟，片刻才道：“我们上路吧！”
一别故乡多年，常三公子是近乡情怯，恨不得早个—时半刻先到家内，以安慰依旧盼望的老母，探视传言失踪的严父。
因此，舍车乘马，策骑先行。
常家的府第建筑在莫愁湖畔，遥望栖霞山，华厦百间栉次鳞比，世家庭院，乃是金陵城的胜地。
常三公子沿着湖畔青石板路，蹄声得得，片刻已到了自家门前，弃鞍离镫。
但见飞檐依旧，兽角不改，老家人常福揉揉老眼，一见是三公子回来，笑得脸上堆满了笑容，伸手接过马缰，喜不自胜地叫道：“三公子回来啦！阿弥陀佛，老夫人这一下可就放心了！”
常三公子也笑道：“常福，老夫人可好？”
话没落音，大公子常玉峰已大踏步跨出门来，朗声说道：“三弟，娘在大厅等着你呢！”
“大哥！”常三公子深深一揖，抢着上了大门台阶：“娘知道我回来了？”
常玉峰神色肃然，并没还礼，也没因离家已久回来的爱弟而有欢欣之色，只淡谈地道：“你在对江下关，已有人来报讯，娘料着你该到了！”
说着，兄弟二人穿过屏风，过了花厅。
正厅上，常老夫人当中正襟危坐，常家老二常玉岩夫妇在右，玉峰的夫人在左，两厢是家丁仆妇，一齐望着院落内大步走进的兄弟二人。
常三公子心中不由嘀咕，因为自己母亲上首的虎皮文椅空着，分明老父不在家中，难道说真的如江湖传言“失踪”了吗？
想着，脚下未停，已越过九级石阶，跨进大厅门槛，屈膝跪在地上，口中朗声道：“孩儿叩见娘！”
常老夫人照平常的习惯，应是连忙叫他免礼，然后叫到身边，亲手抚摸着爱子，慈祥地询问在外的游踪。然而，今天没有。
常老夫人挥挥手，对两侧侍候的家门仆妇道：“三公子回来了，你们都看到了，各自去吧！”
“是！”
众仆婢轰雷一声，由两厢回廊散去。
常三公子没见到老父，已是心神不安，入得厅来，又发现从上到下人人面色凝重，更加吃惊。
此时见母亲摒退了下人，又不叫自己站起来，料定必有重大事故，仰脸道：“娘！您老人家金安！”
不料，常老夫人勃然变色，右手猛地一拍太师椅扶手，怒不可遏地道：“你这个逆子！你还记得有我这个老娘，你还记得你是常家的人？你！有了你这个不孝儿孙，我会安吗？我……”
常三公子是常家的么儿，是常老夫妇最疼爱的幼子。
加上常玉岚自幼乖巧伶俐，武功也高过两个哥哥，所以更得老夫妇的宠爱，莫是森颜厉色的喝叱，连重话也没说过一声。
常三公子见母亲一边喝责，一边气得只顾发抖，脸色铁青几乎喘不过气来，不由俯伏在地，埂咽地道：“孩儿不孝，请娘不要气坏了身子。”
大公子玉峰、二公子玉岩夫妇四人也恭身道：“娘！有话问明了三弟，再教训也不迟，何必生这么大的气！”
常三公子也含泪道：“娘！孩儿有不是之处，娘要打要罚，孩儿愿领家法！”
“好！”老夫人咬牙格格有声道：“好！玉峰，将这畜生绑到祖先堂！”
此言一出，常家三兄弟全是一愣。
常家既为金陵世家，形势上不亚于公侯将相府第，家规的严厉不在话下，更由于在武林中超越各门正派之上，又比一般官宦之家王侯将相家法苛严十分。
开祖先堂，比江湖门派的执行帮规，尤胜百倍。
因此，玉峰、玉岩夫妻，四人“通”地一声，直挺挺不约而同地双膝跪下。
老大常五峰仰脸落泪，哀告着道：“娘！三弟年轻，纵有不是之处，娘要爱护三分，只管在此责罚！”
二公子玉岩也泪如雨下，乞求地道：“娘！事情尚未弄明白，暂息雷霆之怒！”
常老夫人也泪如雨下，但却咬紧牙关道：“小畜生既然知道常家还有家法，我就叫他对着常家列祖列宗一一承应他的罪逆！”
常三公子哀不自禁地道：“孩儿到现在还不知道犯了什么……”
常老夫人闻言，重重一按座椅，霍地站起，厉声说道：“那好，对着祖先们的牌位说吧！”
说着，颤巍巍地离开座位，向屏风后走去。
常家两个少夫人忙上前扶持着婆婆。
常老夫人回头道：“玉峰、玉岩，带小畜生到祖先堂来！”
不等常氏兄弟答话，在两个媳妇扶持下，径向后面祖先堂走去。
常三公子愕然望着两个哥哥，惶恐地道：“大哥、二哥，娘生这么大的气，我到底犯了什么大罪？”
常玉峰抹了下泪水道，“三弟，金陵常家数百年的基业，就要毁在你的手上，难道这个错还不大？”
常玉岩更是哭丧着脸道：“玉岚，爹为了你离家数月音讯全无，江湖谣言四起，生死未卜，这还不够吗？三弟，你未免太糊涂！”
常三公子如同五雷轰顶，他做梦也想不到事态严重到这种程度。
究竟因何而起，他是丈二金刚摸不到头脑，还待追问。
大嫂已惊慌失措地从后面跑出来，沉声道：“你们三个要把娘活活地气死不成，娘在祖先堂暴跳如雷，连骂你们不孝。”
常三公子挺身站起道：“大哥、二哥，有什么天大的事，罪在小弟，走！”
常家祖先堂每年只有除夕之日大开中间，由常世伦声领全家大小，依长幼秩序瞻仰常家历代祖宗神像，叩拜祖先养育之恩。到了正月初三，焚香献馔封门大吉，任何人不得擅自入内，就是初一十五也只有在门外香亭焚香叩头顶礼。
此刻中门大开，常老夫人当门而立，怒容满面，泪水从眼角直到腮边，威严中隐藏着慈爱，肃杀中明显出痛心。
她一见爱子玉岚大跨步走来，忍不住泪如雨下，忙扭回头去，用手掩住嘴唇，强自抑压住不让哭出声来。然后，顺手抓起左首大门上悬挂的鼓锤，着力地向桌面大的牛皮鼓敲了三下。
咚！咚！咚！
鼓声如同雷鸣，震人心弦。
常府上下何止数百男女，随着鼓声，好像天塌下来一般，又像一池澄清的净水，投下了一个威力无比的火炮。整个宅院，混乱一阵，立刻鸦雀无声。
原来常府的规条，祖先堂锤鼓，乃是要动家法的警号，各屋内男女老小不准离开自己宿处。
另外有八名护院高手，立刻要各按既派定的方位，把守在祖先堂的四周，任何人不得擅入祖先堂仞墙一步，否则格杀勿论，任何人也不得私窥祖先堂执行家规的情形，否则也要立毙杖下绝不宽贷。
常老夫人大跨步走到香案之前，挥手命两个媳妇从左右徐徐拉开黄绒幔幕，她自己已燃起一对神烛三支信香，高举过顶。
只见她语音哽咽地祷告道：“家门不幸，惹动武林公愤，全是劣子玉岚引起，祖宗数百年基业，常氏十余代声誉毁于一旦。媳妇我教子无方，惹来大祸，相夫无能，世伦失踪，请过家法训子惩恶之后，必将一死，以谢常氏门中列祖列宗在天之灵！”
常氏三兄弟此时早巳伏跪在地，连个大气也不敢喘。
常老夫人焚香祝祷既毕，反身站在香案之前，沉声喝道：“劣子玉岚，你拍起头来！”常三公子仰天悲呼：“娘！”
“不要喊我！”常老夫人怒不可遏，叱道：“我问你一句你回答一句，要老老实实不得有半句虚假，不然的话，玉岚……”“娘！”
“为娘立刻请下家法，自裁在祖宗面前，以赎我教子无方之罪！”
“娘！”常三公子爬上半步，哀求道：“您不要生气，孩儿虽然不孝，总不敢欺瞒您老人家！”
“这就好！”常老夫人掠了掠飘在鬓前几缕灰白的头发，叹息了声道：“在信阳州结交匪类。背门叛祖可有此事？”
常三公子不由一愕，立刻道：“孩儿是父亲的亲骨肉，娘！您十月怀胎三年哺乳，既不是一般江湖门派，何来背门叛祖？至于结交匪类，绝无此事，有莲儿等四婢可以查问。”
“狡辩！”
常老夫人又问道：“不守武林道义，剑劈武当俗家弟子三湘黄可依与白羽道长，可有此事？”
常三公子朗声：“与他二人曾经过招动手，乃是事实，至于剑劈黄可依与白羽道长。娘！孩儿从来不嗜杀人，娘！您信得过？”
常老夫人厉喝道：“我信得过？哼！畜牲，既然你没杀二人，他二人现在何处？”
常三公子本想把百花门之事全盘托出，但是他母亲最恨施毒放蛊，反而不妙，尤其当母亲盛怒之下，不会允许他分辩的。
于是，只好大声说道：“孩儿自信能在一个月之内，查出他们二人下落，证明孩儿没有滥杀无辜。”
常玉峰闻言，忙插嘴道：“娘，三弟的话您可要听，他是娘最疼爱的——””
“少多嘴！”
常老夫人喝止大儿子之后，又向常玉岚道：“我再问你，无缘无故进入盘龙谷，为了抢夺血魔秘笈，刺死已经洗手退隐身罹残障的南天雷，然后又掳走你父的好友妙手回春丁定一，你！畜牲，你若是还有一点人性的话，也做不出这等伤天害理，忤逆不道之事来！”
常三公子乍听之下，不由怒火如焚，高声道：“这是从何说起？”
他乃是直性汉子，一时气急攻心，忘记了自己是在祖先堂内面对母亲，因此竟然一跃站了起来，气势汹汹手舞足蹈。
常老夫人一见，本来已经稍减的怒气，突的爆发起来，大吼道：“畜牲，这是什么所在，你在对谁说话？”
常三公子也觉失态，大哥又在一旁扯他的衣角，示意他要忍耐，他连忙重又跪了下去不敢吭声。
然而，常老夫人已伸出发抖的双手，从香案上抓起翠玉架上那把尘封的纯金匕首，脸卜肌肉抽搐着，悲凄异乎寻常，口中喃喃地说道：“逆子无状，居然无视祖宗家法，老身自会处置！”
常老夫人发抖的双手，几乎拿不稳那柄精致的匕首，费了很大力气，才好不容易将弹簧“铮”地一声压下，就要抽出鞘来。
两个媳妇一见，不约而同抢上一步，同时抱住了老夫人左右手腕，双双跪下，哭叫道“婆婆！婆婆！”
常玉峰、常玉岩两兄弟也臃行向前，伏在老夫人的脚下，哭着道：“娘！娘！三弟的不是，就是我们兄弟的不是，您老人家保重！”
常老夫人泪人儿一般，但却仰天面对常家祖宗神位道：“列祖列宗，我愿用这条老命，替子孙们赎罪！”
“娘！”常三公子忽然大吼一声，顾不得家法，扑上前去，伏在常老夫人怀里，双目精光闪闪。
接着一手夺过那柄已出鞘的纯金匕首，高声道：“既然认定孩儿犯了家法，孩儿理当受家法处置，恕孩儿不孝，不能报父母养育之恩！大哥、二哥，多替小弟尽些教道吧！”
他说着，双膝跪落，对着祖先神位连叩了三个头。
反腕倒捏匕首，用刀向丹田刺去。
“铮！”的一声。
一道乌光由门外疾射而来，不偏不倚，竟然将常三公子手中匕首震落地面。
接着一声娇喝：“且慢！”
南蕙已俏立当场，一只脚踏在纯金匕首之上，秀眉微扬，星目圆睁，对常三公子道：“常大哥，死可不是好玩的，人生在世可只能死一次。”
突如其来，快如一阵狂风。
室内之人，全都愣住了。
常老夫人大怒道：“你是什么人？敢擅闯常家祖先堂，管起我家务事来。”
南蕙哪管天高地厚，也插腰而立，毫不含糊地道：“为什么不能管？谁要常哥哥死，就要先问问我，常哥哥是好人，他个应该死！”
常老夫人脸色大变，沉声道：“哪里来的野丫头，玉峰、玉岩，拿下！”
南蕙冷冷一笑道：“拿下？我可不是你们常家的人，谁敢拿我？”
常三公子哀痛至极，一手作势，止住南蕙，一面向常老夫人道：“娘！她来得正好，她就是您所说的血魔前辈之女。
“她可以证明血魔秘笈不是孩儿用暴力杀人抢来的，她也可以证明丁定一丁世伯不是孩儿所杀！”
常老夫人略一沉吟道：“这些事留待日后再说，这丫头闯进祖先堂的帐先要算一算才行！”
她说着，右手一挥，向玉峰、玉岩示意道：“你们还等什么？”
常氏兄弟不敢有抗母亲的令谕，四目交换了一下眼神，忽地一分，从两侧向南蕙立身之处探臂抓去，出手之快，势同迅雷。
南蕙冷冷道：“真的动手？”
口中说着，脚下丝毫没动，柳腰微扭，风摆残荷，仰面向后倒去。
只等常氏兄弟掌势拍空疾收的空隙之际，双臂突然一分，反拍两面攻来常氏兄弟的胸前，出招之奇，神鬼难测，作势之快，闪电惊虹。
常三公子一见，不由大吼道：“南蕙，不要鲁莽！”
然而，已是不及。
常玉峰、常玉岩两兄弟，吸腹撤身虽堪堪躲过，人也如被狂风鼓动一般，向后连退三步，方才立稳椿式。
常玉峰、常玉岩的武功，虽也有些火候，但是比不上常玉岚，加上急切出手志在必得，出手招式用老，再因南蕙在盘龙谷练了十多年，很少与人交手，气恼之下不分轻重，用了八成以上内力。
几种因由凑在一起，才使常氏灰头土脸，脸上红至耳根。
常老夫人一见，不由勃然作色道：“丫头撒野撒到常家祖先堂来了，不知天高地厚！”
常老夫人出身武林世家，乃是当年威震河朔江湖上人称“一盏孤灯”赵四方的独生女儿。
手底下尽得赵四方的秘传，赵家擒龙手独门绝活，能空手入白刃，南北无人不知。
此刻，她眼见两个儿子仅仅一招就落败，内心怒火可想而知，双袖突地一抖，错动双手，就待向南蕙攻去。
常三公子一见，又急又怕，忙向南蕙道：“南蕙，快跪下，那是我两个哥哥，还有我娘！”
南蕙噘起子小嘴道：“不管是谁，谁要你死，我就叫谁先死！”
常三公子见她有理说不清，不由急道：“姑奶奶，是谁叫你进来的吗？”
南蕙是个没有心机的人，冲口道：“是莲儿姐姐。她说你进来了必会受罚，不死也要脱层皮，莲儿姐姐说只有我能进来救得了你！”
常老夫人闻言，气得发抖道：“莲儿这小贱人，她出的好主意。”
老夫人之所以咒骂莲儿，表面上是恨她唆使南蕙进祖先堂的不是，事实上，这却是她世故经验老到的转移目标，自下台阶之举。
因为，常言道得好：“虎毒不食子”。
况且常玉岚一向是孝顺的儿子，又是三子之中最钟爱的一个，先前之所以要以家法处置，事实上心中何尝不暗暗心疼。
而且经过了常三公子一番解说，本来就有先把事情弄明白的意思。
等到南蕙冲了进来，直觉上当然认为祖先堂不容外入擅闯，执行家法不许外人干预的愤怒。
接着，南蕙一出手，半招之内已显示出功力的奇绝，纵然自己使出赵家擒龙手。
也没有必胜的把握，南蕙脱口说出唆使她闯入之人乃是婢女莲儿，正好见风转舵，乘雨收兵。
于是，对着常三公子道：“小奴才，你听到没有，连跟你的丫头都变了，去！唤她们四个进来。我这个老太婆管不了儿子，也管不了儿子的朋友，丫头总管得了吧！”
常三公子呐呐道：“孩儿该死！”
常玉峰趋着母亲的怒火稍熄，忙道：“娘！莲儿她们还没资格到祖先堂来领责，这事交给媳妇们办吧！”
他一面说，一面向自己的妻子施了个眼色道：“还要等娘吩咐吗？快去把莲儿给软禁在柴房，二弟媳搀娘去歇着，三弟的事，晚饭后由娘处理。”
他这么一分派，常老夫人叹了口气道：“唉！老了，人老了是不中用，三奴才！这位一流高手的大姑娘不要让她走了，晚饭后一同来见我！”
常三公子如临大赦，忙拉拉南蕙的衣袖示意她跪下，自己也跪了下去道：“都是孩儿惹娘生气。”
常老夫人老眼之中忍不住滴下泪来，一言不发，扶在儿媳妇的肩上，走出祖先堂。目送母亲去远，常玉峰向常玉岚道：“三弟，你带这位姑娘去安顿一下，娘在气头上，我要到她房内劝她老人家，晚饭时该怎么说，你也要仔细的盘算盘算。再不能惹娘生气了！”
常三公子摇头苦笑道：“大哥，小弟实在是冤枉的，只要娘能压下怒火，容我解释，—定会原谅小弟的。”
“好！”常玉峰点头道：“你知道娘爱你有多深，在你没回来之前，她老人家日日夜夜都在思念着你！”
常玉峰说完，径自向正房走去。
常老夫人斜倚在卧榻枕头上，两个儿媳侍立在床前，低声细语的劝慰着。
她见大儿子常玉峰大踏步的进房来，忍不住喘息着问道：“那小畜牲呢？他是不是又要走了？”
天下父母心，常老夫人虽然十分恼怒。但语气中分明怕儿子被自己逼得离家。
常玉峰道：“三弟他留在祖先堂面壁打坐思过，央求我来侍候娘！”
“哼！他还会想到我，不恨我就阿弥陀佛了！”
“三弟他的性情，娘最清楚了，他怎敢恨娘？”
“峰儿，那个鬼丫头是什么来路？她人呢？”
“娘！据三弟说，她姓南，名蕙，是一个名叫南天雷的女儿，就是把血魔秘笈交给三弟，然后被人刺死的那个残废人，南姑娘在陪着三弟。”
老夫人略略沉思了片刻，皱起眉头道：“那丫头就是野性很重，其实人品倒不错，手下也过得去。”
常玉峰不由低下头去，脸上红一阵白一阵的道：“何止过得去，娘！孩儿差点挨了她一掌。”这句话竟然把老夫人逗笑了。
她怕自己儿子脸上挂不住，半安慰半关心的道：“嗤！不见得，你们是太大意了，没防着她敢出手！”
老夫人说着，又转向两个媳妇道：“你们是过来人，依你们看，那丫头是不是跟玉岚很要好？甚至有了很深的感情？”
常玉峰赶紧接着道：“娘说的一点也不错……”
“你怎知道？”
“他二人要是没有感情，那南蕙姑娘怎敢闯进祖先堂，又怎会甘心为了三弟冒险，甚至为三弟不惜拼命！”
“晤！玉岚这孩子成年在外漂荡，安了家也许好一点，要是这个姓南的家世也不坏，却是天生的一对！”
“娘说的是，三弟该成家了！”
常老夫人不由又叹了口气道：“现在还不是时候，等你爹回来之后，还要与他商量，因为……谁？谁在外面？”
一阵急骤脚步声，只听贴身丫头荷花在门口嘀嘀咕咕与人讲话。
听见了常老夫人的喝问，她连忙进了房门，低声禀道：“回禀老夫人，是常福！”
常福也佝偻着腰，站在房外，隔着软帘高声说道：“上禀老夫人，小的常福有事向老夫人禀报！”
“有什么大事，这么慌慌张张？”
“启禀老夫人，少林掌门明心大师为首，带着各大门派三十余人要见老夫人。”
常老夫人霍地—惊，由床上弓腰而起道：“他们现在何处？”
常福道：“小的拦阻不住，他们已到花厅，要小的请老夫人务必一见！”
“好！”老夫人心知事不寻常：“常福，先去看茶敬客，就说我立刻出迎。”
常玉峰道：“娘！你歇着，让孩儿去见他们！”
常老夫人摇摇头，一面整顿一下衣衫，幽幽道，“金陵常家从此多事了，你随我到前厅去吧！”
“你媳妇他们严令上下人不许贸然行事，无论有何变故，都要沉住气，常家数百年基业关系重大！”
她面色凝重，神情凛然，一面说着，一面从床头枕下摸出一支精致雪亮银制短笛似的筒子，十分感叹地说道：“这支追魂夺命子母连环珠，四十年没有动过了，但愿还是备而不用！”
常玉峰心知母亲四十年没再与人交手了，赵家三大绝活的追魂夺命子母连环珠，更是轻易不曾使用。
如今，竟然随身携带，事态的严重自不待言，因此顺手在壁上摘下一柄长剑配在肋下，随在母亲身后，步向前厅。
宽敞的大花厅，闹哄哄的或坐或站，挤满了老老少少僧俗道尼三山五岳的人，七嘴八舌地吱吱喳喳，议论纷纷。
八盏气死风的纱灯，分两排悬挂在高挑梁上的龙形雕花灯架，照得屋内如同白昼。
正面整个山墙，画着一幅云龙戏珠的泼墨图。
图上好一块黑底金字匾额，四个金色古篆写的是“武学泰斗”，迎着灯光耀眼生辉。上款题的是“金陵常氏华厦落成志庆”，下署“天下武林大会八门十六派掌门同献，文渊阁大学士苏建章奉旨亲书”。
此外，匾额正中还刻上复制的“天下太平”钟鼎御印。
这块匾代表常家的光荣传统，也是金陵世家的荣耀。
武林之中独一无二的珍宝。这块匾虽然由文渊阁大学士苏建章执笔，因为有“奉旨”二字，也就等于是御笔亲节皇上的敕旨。
不过常家当时没人做官，朝廷格于皇封的规定，不能由皇上执笔而已。
至于所以有“赐匾”的举动，是由于一百二十年前，天下武林在峨嵋大会，八大门派十八帮会的顶尖高手，五百余人比武论艺。常世伦的曾祖父在七天七夜之中，连胜七十二位高手之后，遭到各门派之忌，有心联手制他于死地。
他为了息事宁人，当众发誓，第一不吃官家俸禄，第二不设帮立派。
不吃官家俸禄，就不会与江湖人寻仇作对，不设帮立派，就与武林没有利益之争，因此消灭—场血腥浩劫，深受会中五百余高手的钦敬。
本来武林大会的杀戮，消弥于无形之中，当时川中巡抚大加赞赏，转报兵部请得圣旨，由各大门派具名，大学士亲书，金陵总镇以半副鸾驾，率同所有官员择吉送到常家悬挂在花厅之上。
历时一百二十年，代代相传。
每年新正起到上元佳节，有不少武林的三老四少，不远千里辗转到金陵常家对着这块御赐金匾行礼，传为武林佳话。
金陵世家之所以受人尊敬，与这块匾额大有关连。
此时，各路正邪人物之所以纷纷议论，也在数说这块御赐金匾的往事。
忽然，人声寂静。
常玉峰人跨步从角门走到花厅正中，拱手齐眉道：“不知各位前辈与各门兄弟大驾光临，有失远迎，家母亲自迎见！”
四个手执纱灯的丫环引路，常老夫人缓步而出。
她面带微笑，扫视众人一眼，径自在火厅当中肃立，朗声道：“各位光临寒舍，蓬荜生辉，请坐！”
说完，对着少林掌门明心大师略一颔首道：“明心大师乃世外高人，今春小别，将近一年，不知佛驾率领各路高人连袂到来，有何指教？”
话音刚落，武当长老铁冠道长怒吼道：“虚情假意免谈，你纵子行凶……”
没等铁冠道长的话落，雪山门的大弟子慧灵一抖手中拂尘，高叫道：“我是要讨回杀死本门掌门的血债来的！”
另外，峨嵋、昆仑、丐帮的数十高手，七嘴八舌地吼叫起来。
常老夫人不禁柳眉倒竖，面呈怒容，沉声喝道：“老身以礼相待，各位难道是乌合之众吗？”
“明心大师，金陵常家既不是怕事之人，也不是酒楼茶馆，既然进了我这个大门，就要有些规矩！”
她的话说到这里，自己竟自坐在正中虎皮太师椅上，神情凛然地又对明心大师道：“大师，你既然出面为首，请说明来意吧！“你这样乱哄哄的，想要群打群殴吗？那我们常家愿意承认失败，因为常家从来不屑于欺仗人多。”
常老夫人明着是喝斥众人的无礼，其实，暗地里也想用这话“套住”几个名门正派的掌门。
