马乘风转身离去了。
帅永昌却在心中盘算，这一仗，要不要打下去？杀手无情也无义，但却很重一个信字，他们收了订金，绝不会背诺逃走的。
他集中了江湖上五六十个一流杀手，对付一个门派、帮会，也可以应付裕如，杀得他们片甲不留的。
谁知道撞上了铁板，对方也出动了杀手级的人物，何况，单是第三届弟子，就有七十二人之多。
杀手和一般武林人物不同，杀手只想杀死目标，不择手段，也不要面子，更不要扬名立万，练的不是正统武功，是阴毒的杀人手法，而且是越毒越好。
这种人就很难防备了，为了杀你，他可以跟你泡上三个月，你一个疏忽，就可能挨他刀子了。
血手无影帅永昌是杀手之王，但对上了后起之秀的大批杀手，心中竟是生出了一股寒意，这些年轻骠悍的杀手，视死如归，这个世界上似乎是没有他们害怕的事，又绝对忠于自己的主人。
他开始考虑放手一走的事，因为，那个敌对的集团中，还有不知数目、武功绝顶的高手。
程小蝶没有全听到帅永昌和马乘风的全部对话，毕竟距离远了一点，她凝聚全部的功力，也只听到一半而已。
但一半已经够了，那些留下的空白不难由两人谈的内容上，推想出来。
忍受到最后一批断后的杀手离去，程小蝶才站起身子，作了两次深呼吸。
小文、小雅也站起身来，一面活动手脚。一面连连大口吸气，她们比程小蝶似是还要憋得难过。
小雅快步行向程小蝶道：“素喜是万宝斋中人，大概不会错了，素喜排名第二届女杀手中，同属的师姐师兄不知有多少人？素喜也不是顶尖人物，今日现身三女中，素华已经比她强些了。”
“想不到啊，大江南北的出色杀手，集中一大半，还不是万宝斋的敌手。”程小蝶道：“这一股力量的强悍霸道，实在是太可怕了。”
“那个张翼会飞，救走素华的人。”小文道：“练的是什么武功啊？抱个人，还能越飞越高，这好象已不是人的体能可以作到的事。”
小雅一脸茫然，道：“是啊，不可思议呀！”
“我看是别有原因了！”
程小蝶读书多，思维力也较小文、小雅高明，摇摇头，道：“那确实不是人能练成的武功，抱个人一飞起数十丈高，飞走了、但他确是个人，不是鸟，鸟不会救人，那一双黑色的翅膀，可看出是制造的道具，也不会扇动，只是张开的很大，可以迎风而起……”
原来，三人的藏身之处，受形势所限，看不到那条拖起白衣人的丝线。
“就象放风筝一样。”小文道：“他只要张开大翅膀，就被人牵着飞起来了，所以，白衣黑翅，颜色分明。”
“当年韩信就利用风筝载人，飞在项羽的营寨上，用萧、笛吹出江东故乡歌曲，使项羽八千子弟兵溃散而去。”
程小蝶接着又道：“逼得项羽乌江自刎，以西楚霸王之勇，也有精疲力尽之时，无法打破体能的极限，但卓绝的武功，再配上适用的道具，就可以创造出一些人所难能的奇迹了。”
“也要训练有素，配合微妙。”小雅道：“面对江湖高手，能及时飞起，摆脱了敌人的攻击，但最重要的，还是那个策划出这些设计的人，是个天才。”
“对那个白衣人……”程小蝶笑一笑，目光掠过小文、小雅道：“你们有没有印象呢？”
“他全身裹在一件白衣中，看不到面貌。”小文道：“就算见过他，也很难想得起来呀！”
“看他的身材呢！”程小蝶道：“距离太远了，无法看到他的眼神。”
“等一等！”小雅道：“我说不出他的特色，也未看出门道，只是猜想，他可能是万宝斋大掌柜万复古。”
“可能啊！”小文道：“那天他和素喜见面，只一转眼就消失了他的踪影，证明他的轻功，已到飞行绝迹的境界了。”
“好啊，你们都这么聪明了。”程小蝶道：“那一次，我们去万宝斋，他穿着一件紫袍，我见他靴子也是紫色的，证明他偏爱紫色，他张翼飞起时，我看到一双紫色的靴子，穿紫色靴子的男人，很少见哪！”
“还是姑娘厉害。”小雅笑道：“说的有凭有据，不象我和小文，瞎猎的。”
“可是猜得准哪！”程小蝶道：“你们为什么不猜是三掌柜风琳呢？他号称摘星手，轻功定也高明。”
“白衣人的个子高大。”小雅道：“风琳没有这个身材。”
“万复古中介大掌柜。”小文道：“说穿了只是一个大伙计，武功如此高明，能用如此伙计的东主，是不是更可怕呢？言侍郎被杀这件案子，是为了一块青苗玉，那素喜被派到言侍郎的身侧，不惜献身固宠，早已在打言家藏王的主意了，素喜为情误事，被别人抢先了一步，但案子追查下去，我们终将要面对万宝斋，那就希望我们今日猜错了，那人不是万复古。”
她本来一向沈默，大多是小雅开口，自从练通了“射月三剑”之后，灵窍大开，话也多了，人也直追小雅，变得活泼起来，信心大增。
但这番却说得程小蝶和小雅脸色一变。
但说的有理啊！万复古能在血手无影眼皮下，把人救走，一旦成为对手，岂不是十分可怕。
“最可怕的不是他们的武功。”
程小蝶接着道：“而是他们神秘莫测的能力，广布在江湖上，他门似乎无所不知，素华能一口叫破帅永昌的身份，可资为证。
还有他们精密的布署、策划，先以搏杀，展现实力，再以重金、美色诱惑敌人首脑，素华明知不敌血手无影，却敢单身以赴，这股悍勇之气，已凌人三分，当然，最精彩的是安排这一场救人的设计、策谋、行动配合得丝丝入扣，我想帅永昌已经有些畏惧了。”
“万宝斋有如此能力，难道查不出聘约杀手的幕后人物吗？”小难道：“为什么还要千方百计地套问帅永昌。”
“我想万宝斋早知道了，可能有些原因，使他们迟迟不敢出动全力，直捣黄龙。”
小文道：“是什么原因呢？拖下去未必对万宝斋有利，帅永昌可以约请更多的高人来，长痛不如短痛啊！”
“他们双方面心中都已有谱。”程小蝶道：“彼此套问，只是求得个更确切的证明，万宝斋迟迟不动手，想是因对手势力太大，万宝斋不怕江湖上的杀手，但如朝廷出动大军，就不难一举毁去他们在全国的基业了。”
“姑娘说的对手，是不是九王爷？”小雅反应灵敏地道：“这才能势均力敌呀！”
“无凭无据的事，不要乱说。”程小蝶道：“我们回刑部去，和江北四老谈谈，他们江湖老，见识广，必有一番见解，江湖中事，任你们发言追问，但千万别提到九王爷。”
小雅一伸舌头，道：“我看这件案子，恐怕又要闹到皇上那里去，姑娘又得进宫面圣了。”
“要有确切证据，才能去说。”程小蝶道：“现在，我们回刑部去。”
刑部宾馆中一间布置雅致的小厅中，摆上的酒席，已然吃残，一桌八个人，江北四老之外，加上程小蝶、小文、小雅、郭宝元也都已吃得酒足饭饱。
撤走残席，换上香茗，郭宝元挥手命两个伺酒的童子离去。
神眼叟佟元修开口道：“我已和三位兄弟谈过。他们和我一样，很感激总捕头救命之思，都愿意留下来，恭候差遣。”
“这件事我也想过了，刑部非常需要借重四位的力量。”程小蝶道：“但不能大过委屈四位任捕头，所以，由刑部尚书出面聘请四位为刑部巡查史，四位请暂住刑部宾馆，这件案子完了之后，四位再作决定。
如果愿意留下来，再替四位购置宅院，以便安顿家人，四位如不愿意留这里，绝不勉强，当然，四位不用当班，遇上大案子，再由小蝶或郭副总捕头出面请求协助。”
“还是总捕头想得周到，也很抬举我们四兄弟。”佟元修道：“我们年纪太大了，跑腿查贼的事确实也不太适宜，就遵从总捕头的吩咐，先破了这件案子再说。”
程小蝶站起身子微一躬身，道：“很感激四位前辈对我的爱护。”
江北四老一下子全站了起来，抱拳道：“言重了，我们还未拜谢总捕头救命大恩呢！”
“都是自己人了，还客气什么？我们坐下说话吧，小蝶还有事向四位请教呢！”
“总捕头只管吩咐。”佟元修道：“我等知无不答。”
“诸位认识血手无影帅永昌吗？”程小蝶道：“他身上有多副人皮面具，行走江湖数十年，很少以真正面目出现。”
程小蝶故意把帅永昌描绘得很清楚，希望能够勾起江北四老的回忆。
江北四老相互看了一眼，仍由佟元修回答：“听过血手无影帅水昌的名字，是江湖上杀手之王，但却没有见过他的人。”
“就算见到了也不认识。”铁掌成泰道：“他和这个案件有关？”
“是，他受雇于人。”程小蝶道：“也约请来大批的杀手。”
小雅道：“把四位掳入三槐谷的，就是他的主谋。”
于是，小雅把三槐谷的见闻，详细地描述了一遍，只保留了九王爷和万宝斋的名字没说出来，万宝斋本来是可以说的，但小雅姑娘却留给了程姑娘去决定。
她口齿伶俐，说得清楚明了。
江北四老听得神情专注，容色冷肃。
小雅说完了经过，佟元修又沉思了一阵，才叹息一声，道：“那夜，我们受到暗算，未及还手，就被制住了穴道，原来只是利用我等作饵，一时也存下了杀人灭口的用心，才用断血障的手法捆了我匀，能解断血障的人，当今武林中屈指可数，何况，他们的手法很毒，以老朽感受而言。我们四兄弟撑不过三天，即将经脉崩裂而亡，这也是儆猴的一冲手法。”
“老前辈果有卓见。”程小蝶连连点头道：“使江北武林同道们不敢与敌，当然，更不会和刑部合作了。”
佟元修端起茶杯，喝了两口茶，道：“老朽一直想不通，双方动员了如此强大的力量，目的何在？聘请了这么多杀手，要花费多少银子？争什么呢？就算是一件大下最珍贵的宝物，也不值得。”
老前辈心中是否有个谱？”程小蝶道：“知不知道他们是何许……”
“其一可能是万宝斋，江湖上早有一种传说，万宝斋不但聚集了庞大的财富。”佟元修道：“也拥有独待武功、技艺，收罗了不少人才，不仰仗任何外面力量，他们自己训练杀手，对付敌人，所以，南七北六一十三省，四处大分号，没有一处出过事情，看来是传言不假了。
至于，另一方面是何许人物，老朽也曾和三位兄弟谈过，数遍江北的帮派、门户，找不出这么一个组合，能请得起这么多杀手，看架势，他们不是要杀一个，而是要杀一大批的人，只是碰在了钉子上，万宝斋出动的也是杀手，且都是年轻新锐，但技艺杀法，却又不在老一辈之下，问题是争什么东西，不惜如此的大动干戈。”
“小蝶也想到了，一方是万宝斋，敌对一方的主事者，就是血手无影帅永昌了……”
“帅永昌可能只是受雇的一个重要人物，负责统领杀手，执掌袭杀，但真正的幕后人物，恐怕还不是他，他不会招惹万宝斋的人，就算他受托要杀万宝斋中某个人，也不会请杀手助阵，且个人的行动，才是秘密，这样阵容的联手行动，有背杀手戒律。
所以，他们的目标，是抢夺什么东西？或追查仇人行踪？无法完全由一个人隐密行动，就得雇请大批人手了，不请一般的江湖中人，请杀手，用心不言可喻了。”
佟元修一口气说出了他的看法，果然是知无不言，言无不尽，不保留了。
“这算不算纯江湖事？”小雅道：“刑部中人，是否应该插一脚？”
“杀手动作，已出了江湖规范。”佟元修道：“如此大规模互相械斗，刑部当然应该干预……”
“这就好！”小雅道：“我一直担心，我们出面，会让江湖中人冷面不满，对刑部就有所影响了……”
“江湖同道也许不方便出面赞誉，但他们心中却高兴得很。”佟元修道：“这一点老朽可以肯定，因为，江湖上正大的门派，各地帮会，也都很讨厌杀手这个行业。”
“既是如此，江湖各大门派，为什么不联合起来。”小文道：“尽力把杀手这个行业给消灭了。”
“杀手无门户，也无帮派，就算有也很隐秘、很精巧的小组合。”佟元修道：“他们神出鬼没，飘浮不定，大都隐藏得很好，老朽一个朋友，也算是武林中人，不过，他经商为业，很少理江湖中的事，他家和一个杀手为邻十余年，竟不知他是一个杀手，集中了很多位武林高人，又往哪里去找杀手呢？”
“对！”程小蝶道：“他们只要隐伏不动，就十分难找了。除非能够先掌握了线索，以老前辈的看法，两个敌对组合孰优孰劣？”
听小雅姑娘的说明，这一次杀手之王，恐怕要砸了招牌。”佟元修道：“万宝斋深不可测，他们还有多少高手？没有人知道，帅永昌却是到他为止，很难有超过他的高人了，这一面已成死局。”
“老前辈能不能估算一下，他们在争什么？那一方是杀死言侍郎的凶手？”
程小蝶存心要测试一下，老江湖的丰富阅历，是不是有助于事务的判断。
佟元修微微一笑，道：“完全意测的事，可不能算数，但总捕头既然下问，老朽就胡论一番……”
他稍作沉吟，接着又道：“争什么？老朽是没有一点概念，不说也罢，奇怪的是，双方面似乎都未得手，才形成这样的缠斗之局……”
小雅忍不住了，道：“何以见得呢？”
“如果万宝斋已取得需要之物，他们就会采取守势，布下陷阱，以逸待劳。”佟元修道：“如若对方取得，这些杀手早已取得酬金离去，用不着滞留京城拼命了，东西呢？什么人取走了。”
不佩服也不行了，程小蝶点点头道：“老前辈分析精辟，深得我心，不知可否再指点一些应对方法？”
小雅看了小文一眼，微微颔首，心中忖道：可真是老谋深算哪！如再能想出个让我们心中佩服的应对之法，那就真是家有一老，如有一宝，此后，要对江湖前辈们大大地敬重了。
佟元修左手不停地捋动着花白长髯，皱着眉头，看得出是在用心苦思。
良久之后，他才缓缓说道：“总捕头，真要和他们为敌吗？官方的力量介入太深，他们很可能暂且罢手，何况，以刑部目前的力量，不管和那一方面拼上，都难掌握胜算，再说，犯不着啊，何不让他们自相残杀，这些人全是江湖败类。”
“小蝶无意和他们任何一方硬拼，但案子一定要破。”
“杀死言侍郎的凶手，也就是取走东西的人。”佟元修道：“现在是，三方面都要找出他了。”
“不错，抓出凶手，才算结案，言侍郎是二品大员。”程小蝶道：“这个案子非破不可，破不了如何向朝廷交代，我这个总捕头的担当不起，刑部尚书也一样担不起来。”
“说的是啊，这就是当官的难处了。”佟元修道：“比不得江湖的那份洒脱，明知山有虎，偏向虎山行。总捕头，凶手如果沉得住气，不露形色，他们双方拼死再多的人，也无法得到结果，刑部加进去，也只不过是多加上几十条人命罢了。
就目前看，他们对官方势力，似是有些顾忌、一则是为总捕头扳倒东厂的声威所慑；二则是怕官方调动大军围剿。但如把他们逼急了，他们一样会情急拼命，就一个江湖杀手而言，他们都有股不畏死的凶悍，刑部能承受这个折损吗？”
“算上我，刑部有三百七十二名捕快，二百四十个强力匣弩，那点本钱拼光了，也不能退缩。”程小蝶道：“破不了言侍郎的凶杀案，刑部捕快也无颜立足庙堂，我这个总捕头也没法再在江湖上走动了。”
“好志气。”佟元修道：“加上我们四兄弟，现在，有三百七六个人了，一定要破案，不如集中精神找凶手，对双方大拼的行动，只派人监视就好。”
程小蝶点点头，道：“前辈高见，但不知要如何进行呢！”
“回到言侍郎被杀的现场去。”佟元修道：“就老配所知，任何秘密杀人凶案，都会在现场留下一些蛛丝马迹。”
“这么久了，杀人的现场，恐怕已破坏。”程小蝶道：“想起来，晚辈办案的经验，就不如中、南、西、北四大捕头了。”
“他们确有名气，也破了不少奇案。”佟元修道：“总捕头为什么不调他们入京帮忙呢？二品官员被杀，也是一件大案子、”
“不好意思啊！”程小蝶道：“上一次王妃的密室命案，八百里快马传檄，把他们调入京城。案子破了才走，这一次调他们来……”
“原来如此。”佟元修道：“物非人不非，言府的家人，还在京城里吧！”
“夫人、儿子、总管、家仆，还留在言府中。”程小蝶道：“这一点晚辈是早有吩咐了。”
“访查过言夫人吗？”佟元修道：“刑部的老仵作能不能估出言传郎的死亡时间？”
“说要去访问她的，一忙就耽误了下来……”程小蝶道：“得到老前辈这番指点，获益非浅，几日劳累，四位也该好好休息一夜，明天，还要老前辈陪我到言府一行。”
“老朽随时候命。”
说完话，佟元修当先起身，抱拳告辞，带着三兄弟退出了小厅。
“郭叔，要张百通和边仵作，到我的公事房中见我。”
程小蝶也起身离去，小文、小雅跟在身后行。
郭宝元办事很快，程小蝶回到公事房坐下不久，张班头、边仵作已哈着腰进入公事房中报到。
程小蝶让两人坐下，两个犹豫半晌，才坐下去。
“张班头，我记得言府中共有男、女仆从十七人，对吗？”程小蝶目注着张百通，生恐人已放走。
“对！”记性好，也是张百通的特长之一。
程小蝶点点头，道：“你收押了几个？释放了没有？”
“收押了十四个。”张百通道：“留下一个嬷嬷，一个丫头和总管言贵，照顾言夫人的生活，押的人没有放，没有接到总捕头的手谕啊！”
程小蝶微微一笑，道：“今天下午审问，分成三批审讯，门房、男仆……”
“一共七个人。”张百通立刻回答。
“他们算一批，花丁、厨师是第二批，其他女人算一批。”程小蝶道：“我不要威武吓人的公堂，也不要跨刀、执棍的衙役，我要一个安详平和的地方，不让他们害怕，象朋友叙旧一般，让他们能想起一些细节往事，又能畅所欲言。”
“准备几壶好茶，准备点瓜子、花生米。”张百通举一反三地道：“让他们一面吃喝一面说，地方安排在宾馆的大客厅中，我会要闲杂人等避开。”
程小蝶道：“很好，准许你带三人在现场权充招待，不准带刀。”
“是！”张百通应道：“属下会选几个眉清目秀的年轻人，把囚犯当作客人看待。”
应完话，他便退了出去。
程小蝶目光转注到边仵作的身上，笑道：“边老仵作，有件麻烦事，要仰仗你了。”
“总捕头只管吩咐。”边仵作道：“属下万死不辞。”
程小蝶道：“我要你估算一下言侍郎死亡的时刻，日子不能错，时辰也要准，办得到吗？”
“属下有验尸单，初验、复验都经我手，不是很难的事。”边仵作道：“不过，属下现在不能回答，恐有失误，回去查过验尸单，推敲一番，再来向总捕头报告。”
“写下来，明天上午一早送到我公事房来。”程小蝶道：“言侍郎的死亡时刻，愈正确愈好。”
“是，属下告退。”
边仵作离去之后，程小蝶回顾小文、小雅一眼，道：“我们也先休息一下，使脑子保持清醒，下午，你们打扮一下，跟我去审讯囚犯。”
“还要打扮哪！”小雅道：“这不是审讯囚犯，是陪他们吃花生米、喝茶呀！”
程小蝶也被逗笑了，道：“对！看你们的温柔工夫，能不能让他们回忆起细微小节，尽吐真言。”
“小姐，张班头带着三个年轻捕快在场。”小文道：“方便吗？”
“你们当真要飞媚眼、摆娇态诱惑囚犯哪！”程小蝶道：“那还成何体统，我只是要你说话温柔一些，帮我找出破绽。”
“说清楚啊！”小文笑道：“你一声令下，我和小雅卖弄起风情，我也觉得不象话呀，地方不对嘛，所以才问个明白。”
程小蝶笑道：“过去，你比小雅文静，现在却疯起来了，竟不在小雅之下呀！”
“原形毕露了。”小雅道：“这就叫日久见人心嘛！”
主仆三人，公事完后，常常说说笑笑，互相的调侃，疏散一下紧张心情。
宾馆的大厅中布置得充满喜气，香茗、细点外，还有瓜子、糖果。
程小蝶一身青素，未施脂粉，看上去还有威严，小文、小雅黄衫、花裙、红绣鞋，象两只美丽的蝴蝶满场飞。
第一批七个人物，四个门房兼护院，年龄都在三十到四十之间，形象忠厚，身体强壮，似乎都练过几年武功。
三个仆人，也面貌老实，不象刁恶之徒。
张百通善伺人意，带进来七个囚犯，送上茶水细点后，带着三个捕快退到大厅门外。
“请七位来，想请教言侍郎被杀的事。”程小蝶道：“诸位先请用茶，吃点心，再用心回忆一下，那两天有什么可疑的人，可疑的事，任阿细微小节，都可能有助案情，诸位要言无不尽，不可有丝毫保留。”
招待很轻松，但谈的事情却严肃，七个人吃不下茶点了，凝神思索着。
“这可是为着诸位好。”小雅道：“牢房哪比家里好，何况，诸位的妻儿，都在倚门等待，只要案子一破，找出凶手，总捕头会立刻释放诸位回去，也好和小别的家人团聚啊！”
“言侍郎是诸位的主人。”小文道：“大概诸位心中也有着为他报仇的心愿，那就和刑部诚心合作。”
小文、小雅边鼓敲得震天响，还真的发生了作用。
此时，有人开口了：“小人李清，是门房，负责守候门户，当值夜班时，看到了一件事，不过，是非常微小的事，不知道对案情有否帮助？”
程小蝶道：“什么事？详尽地说出来。”
“那夜三更时分，言夫人的住房中突然亮起了灯光。约有一盏热茶工夫，灯火才熄去，小人在言府当差，已有三年时光，夜班也当了数百个晚上，记忆中初更之后，言夫人似已就寝，房中从未亮过灯火。”
“哦！”程小蝶目光掠过另外三个守门护院，道：“三位呢！是否记得深夜时分，言夫人的房中亮过灯火？”
三个人沉吟了一阵，齐齐摇头。
这实在是一件微小的细节，言夫人的房中半夜里点起一下灯火，原因大多了，所以，程小蝶未再追问。
偏是小文接了一句，道：“那一夜，是几月几日。”
“四月十七。”李清道：“小人记得很清楚。”
“言大人好象是四月十八被杀？”小雅道：“是不是？”
“是！”李清道：“所以，小人才记得很清楚。”
“言大人的书房呢？”小文又接了一句。
“十夜灯火九通明，四更左右才熄灯，言大人有晚睡的习惯，李清道：“但午觉却睡得时间很长。”
突然发生的异征，在凶案前一夜的三更，就值得追查了。
程小蝶暗中叫了一声惭愧，忖道：如非小文细心，这么重要的一条线索就忽略了过去，立刻打起精神，道：“言大人常常深夜未寐，可有原因？”
“这……”四个门房对望了一眼，同时点头，仍由李清回答：“鉴赏古玩，当然还有素喜姑娘陪着他喝酒，享福啊！”
“醇酒美人夜读书。”小雅笑了笑，道：“把玩着天下最名贵的玉器，难免就乐极生悲了。”
“最重要的是。”程小蝶面色严肃地道：“你们七位再仔细的想想，四月十七、十八那两天，有没有人来探访吉侍郎？”
四个门房同时摇头道：“没有。”
李清吁了口气，道：“言大人的朋友很少，能进入他书房的朋友更少，在我的记忆之中，只有两位访客进过他的书房，不过最近一次也是三月前的事了，不知是否对案情有所帮助？”
李清不但是应聘最久的门房护院，也是四个人中的领班，言府中守门防护的事，都由他调配分派。
“是什么样的人？”程小蝶道：“来人的年龄、衣着，口音等，描述得越清楚越好。”
李清道：“三个月前来访的一位，正值隆冬季节，身着翻羊皮袄，黑布棉裤，足穿鹿皮高统软底靴子，但可看得出一身风尘之色，似是走一段很长的路程而来，主人对他很客气，亲自迎进书房中。”
“那人的年龄呢？”小雅道：“还有说话的口音？”
“一顶黑色的厚毡帽，连着护面挡风罩，遮住了五官，只露出两只眼睛和鼻孔，看不到面形。”
李清接着道：“不知他用什么方法，早已和主人连络好了，他的人已到门口，我们没有来得及盘问他的身份，主人已迎了出来，领着他进了书房，所以，我们也没有听到他说话，自然不知他的口音，书房高大门距离数十丈，自然也听不到他们谈话。”
小文道：“另一个是什么人，总不能也戴一顶护面毡帽吧？”
“那就更神秘了。”李清道：“一顶青呢小轿，在言大人迎接下直到了书房门内。”
“全是白问了。”小雅道：“你们自己想想，四月份中你们还见到了些什么可疑的人物？”
“十九日上午，素喜发觉言侍郎的尸体，立刻呈报夫人。”李清道：“小人奉命报案，跟着刑部副总捕头就带着仵作赶到言府。”
“是素喜发觉言大人尸体的？”小文道：“素喜不管洗刷的事，一大早跑到书房去干什么？”
“干什么？小人是不清楚。”李清道：“言大人书房后另有一间卧室，只有素喜可以自由进出。”
“你是说言夫人也不能进去？”小雅问。
“夫人能不能进出书房，我不知道。”李清道：“但我工作三年，记忆中言夫人从未去过南书房。”
程小蝶点点头道：“还有什么可以提供的？”
她目光转望向三个仆人，看得很专注，看得三个人心头发慌，逼得中间一个开了口，道：“我们的工作是扫洒庭院，整洗厅房厨厕，再就是听总管吩咐，作些杂事，搬移东西，至于夫人住的北院，用不着我们，由嬷嬷和丫头们打扫，言大人的南院书房，也不要我们帮忙，所以，我们很少见到大人和夫人，实在想不到有什么可以说的。”
程小蝶道：“好，如此七位请暂国监房，查明了这个案子立刻释放你们。”
张百通适时而入，低声道：“收押的十四人，跑了一个素喜，现在是十三个了。”
程小蝶道：“我知道，先把他们带回牢房，吩咐厨下三餐的供应上，丰富一些。”
“是。”张百通招来了两个年轻捕快，带走了七个人。
程小蝶目光一掠小文、小雅，笑道：“两位能干的姑娘啊，可有什么发现？”
“北内院、南书房，中间隔着厅堂、厨房。”小文道：“言宅不算大，可也不小，夫妇两人各在一方，是不是早已恩尽情绝了？”
“言大人的学问好，想必也知风水，厨房不能摆住宅的中间。”小雅道：“那叫火烧中堂，不利宅子主人，为什么不肯调整重建呢！”
“厨房在中间，两面要起吃喝酒食，都很方便。”小文道：“如果刻意回避，一年也可以不见面了。”
“高论哪！”程小蝶道：“两位观察案情，愈见深入精密了，大有直追四大捕头之能了。”
“是小姐教导有方啊。”小雅道：“你的才慧过人，丫头们也只好拼命学聪明了。”
“要是我们真的已很聪明，就不会放过言夫人这一条重要的线索了。”小文道：“四大捕头，绝不会这么马虎，我们兜了一个大圈子，耗去这么长时间，纵然留下有一些破绽，言夫人也可以从容弥补得天衣无缝了。”
“这是经验，和才慧无关。”程小蝶道：“我们最缺的就是经验，这要慢慢磨练，是无法快速成长的，所以，明天去见言夫人，我要请神眼叟佟元修陪我们一起去，他的见闻之广，阅历之丰，只怕关杰也无法比得了。”
“是一个成了精的老狐狸了。”小雅笑一笑，道：“但还是被小姐收服了，实在不容易啊！”
“江北四老看出了苗头不对，准备要抽身离去。”小文道：“却未料泥足不容自拔，差一点送了老命，刑部可以不理这件事，小姐却扛了下来，你表现的技艺使他们敬服，但他们更敬服的是小姐的江湖道义和气势，才愿意合却老命留在刑部帮我们。”
“倒是多亏了铁面神丐关杰，不是他爱管闲事，江湖人怎敢夜闯刑部总捕头的宅院。”
“是闺房！”小雅道：“他早已知道你是女的，而且是鲜花似的大姑娘，莽莽撞撞就闯来了，是自恃行为端正，心无邪念，才理直气壮而来，虽然是粗丑了一些，但却是可敬得很。”
这时，张百通已把第二批人带到。
这一次只有三个人，一位厨师、二个花丁。
表面上，这些人并不重要，但却是线索关键所在，查问得好，可能理出一条破案线索，至少也可以发觉出一些牵连的内幕。
所以，程小蝶对三人非常客气，起身让三人落座，先敬了一杯茶，才问道：“三位在言府中工作多久时间了？”
一开始就问上重要处，果然进步得很快。
“我是厨师，小姓丁，在言府工作三年多了。”
“我们来得晚一点。”两个花了同时答道：“不过七个月。”
“两位是何人介绍入府的？”小文道：“除了整理花园之外，还作些什么工作？”
左首一人答道：“言大人很爱看鱼，所以，养了一池可供观赏的鱼群，五颜六色，很少见过的品种，但一定要吃活鱼，又养一池供鱼食用的鱼，这两种鱼都不能死，花费了很多照顾时间，花园中又种了很多奇奇怪怪的花木，有些怕水多，有些怕干旱，忙得我们两个人精疲力竭。”
“都是些什么花木呢？”程小蝶道：“两位是花丁，识花的能力很强才对。”
“都是很少见的花，我们作了十几年花了，见识过不少的名花品种，都很娇贵，但每天花上一两个时辰，就可以整理得井然有序，保护完成，但言大人这座花园只算小花园，种的东西却杂得很，有很多象是草，根本就不会开花，但言大人却要求我们细心看顾，我们两个人每天都忙上五六个时辰，再加上那两池鱼，既怕冷又怕热，比整理三五座大花园还要吃力，害得我们不得不住在花园中，夜间也要起身巡视几次。”
小雅道：“这里工作如此累人，你们为什么还要干下去，不辞职呢？”
“工钱高啊！”仍由左首一人回答道：“一个月十两银子工钱，换一家得干上三个月，忙一些，只好认了。”
程小蝶道：“这么说来，你们两个整日在花园中工作了。”
“对，晚上还要加班，连回家看老婆孩子，也是隔天轮一次，两个人分开外宿，晚上回去，一早就得赶来。”
“言大人是否常进花园中。”程小蝶道：“一次停留多久，都作些什么事情？”
“言大人常去花园，有时隔三天，有时一天来一次。”左首一人答道：“他不是赏花，是去看他种的怪草，常常把我们撵回花房，一个人在园中徘徊。”
“很好，该说明什么人介绍你们入言府的。”程小蝶道：“要说得很清楚。”
“总管言贵，听说我们整花园能力不错，亲自找上我们，用重金挖我们入言府的。”这一次是右首一个花了回答，道：“先付安家银子五十两，每月工资十两银子，大价钱哪！再忙也要撑下来。”
“言夫人从未去过花园，所以，我们两人都没有见过她。”
“素喜呢？”小文道：“去过没有？”
“素喜是常客，陪言大人在园中散步。”
程小蝶点点头，目光转注到了厨师身上，道：“你在言府工作三年多，什么事都该知道了。”
丁厨师急急道：“厨下的事，小人当然清楚，其他的事我就不了解了。”
“那就先谈厨下的事情吧！”程小蝶道：“言大人和言夫人吃的饭菜，是否是同样的，一次炒成。”
“不一样……”
“哪里一不样。”小雅打断了丁厨师的话，道：“言夫人是不是吃素？”
“倒是没有吃素，只不过要求口味清淡一些。”丁厨师道：“言大人就不同了，非常注重进补，鸡鸭鱼肉之外，还进参汤、何首乌等，言大人也非常会吃，有些他拿入厨下的东西我都没有见过，烹任方法，也还要他指点。”
“后花园中那些非花着草的东西。”小文道：“言大人如何处置？”
小文目光转在两个花丁身上。
“好象是采回去，怎么用它，小人就不知道了。”左首花了答道：“我只看见采去的一些枝叶，却不知作何用处？”
“你们就没有怀疑过。”小文道：“也未动过好奇之心，过去查个明白。”
“有，只不过极力克制心头的欲望，不去看它，怕看出麻烦哪！”
“一忍就忍了七个月。”小文盯着问。
“不，有一次，实在忍不住了，他又不在。”左首花丁道：“言大人采走了一些枝叶后，我就跑去查看，有些断折处，流出白色浆液，有些味道辛涩，和一般的草木、花茎，并无大大不同，所以，也就消去了好奇之心。”
小文回头望着程小蝶，程小蝶道：“言大人知药味，看来，言大人的学识，非常广博了。”
“问题是采了这些药物作什么？”小雅道：“种植那些草药，又命令花丁细心照顾，必有用处，不知道是不是也包括天荆刺在内呢？”
真是出语惊人，程小蝶和小文全都听得呆住了。
良久之后，程小蝶才低声说道：“不会吧，那等奇毒之物，如若能易地而生，岂不是人人自危了。”
“这后花园中的事物，要得仔细的瞧个清楚了。”小文道：“小小一座侍郎府，却是无处不诡秘。”
程小蝶点点头，示意张百通带走了两个花丁，只留了厨子一人在厅。
程小蝶施了一个眼色，小雅姑娘突然出刀，一刀掠过丁厨师的头顶，削去了一大半的头发。
那是一柄三寸左右的小刀，也是小雅姑娘正在日夕苦练的暗器，无柄柳叶刀，刀如蝉翼薄，锋利可作刺刀用。
小雅姑娘右袖中带了一个五寸宽的银护腕，刀就插在护腕中，是一种非常难练的暗器，因为它体积小又轻，着力不易，施用它全凭巧劲才行，不过，捏在手中当刀用，可是锋利异常。
