樊九摇摇头，道：“不曾啊。”
姚杰深深一揖的道：“打扰！打扰！问得冒昧，还请恕罪！”
说罢，扭头就走下楼来。
姚杰冷眼一扫，心头不禁暗骂。
原来李玉昆和他的手下三人，以及邹怀英都已不知去向。
姚杰双眉蹙紧，略一沉思，就召唤一名店小二问道：“小二！可曾看见四位带刀的汉子和一个穿红衣的姑娘家离去？”
那店小二道：“有的。刚离去不久，像是有什么急事，连上桌的酒菜都不曾动用。”
姚杰疾声问道：“可曾看见他们从哪边走的？”
另一个站在门口的店家抢着答道：“小人看见他们出西门去了。”
姚杰一听此言，连忙疾步出了酒馆。
蓦然一道人影如飞般射到姚杰的身边，道：“到底是怎么回事啊？”
那人正是锦衣盗樊九，姚杰回头一看，对方轻功果然绝佳，倒是名不虚传。
姚杰一边全速一口气奔出西门之外，一面说道：“尊驾虽侧身黑道，也算是高手，想必不会对在下说那虚假之言。”
樊九哇哇嚷道：“你也太狂了！我樊九要就不理不答，你也未必能将我怎样，既然乐意答你的碴，又何必说假话？”
姚杰道：“那么，无敌神鞭邹百龙老先生确是尊驾的故友了？”
樊九道：“自然是真的。我樊九也用不着拉上他的大名抬高我的身价。”
姚杰道：“既然如此，请随我来，邹老先生在一个时辰前遇害了。”
二人并肩而行，却相距有三步开外，樊九突一闪身靠近了姚杰，一把捏住了他的手腕，大叫道：“你说什么？”
樊九的身法和出手都快得骇人，竟然使姚杰不及闪避，姚杰虽明知对方并无恶意，为防范未然，也反将樊九的手腕扣住，这才扬声说道：“邹老先生业已遇害身死，你难道还没有听明白？”
樊九惊道：“是何人下的毒手？”
姚杰道：“不知何人。”
樊九道：“那么你在追赶什么人？”
姚杰道：“金刀盟的盟主李玉昆及三名手下。”
樊九又是一惊道：“李玉昆也在此处？莫非是他下的毒手？”
姚杰道：“未必是他，邹老先生死于掌力，金刀盟中刀法差强人意，若论掌法，尚无如此高手能置邹老先生于死地。”
樊九不解地问道：“那么，我们追赶他作甚？”
姚杰道：“容在下慢慢相告。”
说着，身法一缓，停下脚步，二人互扣的手腕也同时松开。
洛河镇距离枫林渡不过三里之遥，以二人的轻功来说，不过是眨眼间之事。
姚杰先吸入一口长气，然后放低了声音问道：“尊驾可曾嗅到一股焦臭之味？”
樊九嗅了一嗅，道：“有的，那是什么？”
姚杰吁叹了一声，道：“那是邹老先生遗体火化时所发生的异味。”
接着，他就将酉正到此刻所发生的经过约略向樊九讲述了一遍。
樊九连连跺足，道：“你这位老弟剑法不错，却无一点江湖经验。在这一连串经过中，你犯了两个大得不得了的错误。”
姚杰一愕，道：“在下错在何处？”
樊九竖起一根指头，道：“首先你就不该答应怀英那丫头焚烧她父亲的遗体。”
姚杰道：“邹老先生在生前就如此叮嘱，怎可故违？”
樊九道：“那么，最少也该等几天再火化，现在又糟啦！”
姚杰道：“难道这有什么重大关系？”
樊九答道：“关系可大了……”
语气一顿，接道：“武林各门派中各有绝传武功，尤其是掌法，更是各有特征。能出手就置邹百龙于死地已不太多。如果细察致命部位，掌力深厚之程度，就可将缉凶范围缩小至最低限度。”
姚杰喃喃道：“尊驾的说法不无道理。”
樊九振振有辞地说道：“再者，你不该将怀英姑娘留在李玉昆的身边。”
姚杰放低了声音道：“李玉昆突然离去必有缘故，在下犯疑，他可能和怀英姑娘重又回到茅舍旧址。”
樊九沉吟一阵，道：“目的如何？”
姚杰道：“李玉昆如果真要向邹老先生告警，就该轻骑简从，不该率众而来。这样非但行程不快，且易招人注目。”
樊九道：“说的是。”
姚杰道：“据在下料想，他可能另有目的。”
樊九环目一张，道：“你的突然出现非他始料所及，因而目的未达。此番必然编造了一番说辞，骗取了怀英姑娘的信任，离你而去。可是这样推断？”
姚杰点点头，道：“不错，他遽而率众动刀，分明想借众逞凶。待在下动剑之后，知道不是易与之辈，因而托词动刀是为探测在下真实身份。而且方才又一再阻止在下和尊驾见面，个中均大有蹊跷。”
樊九道：“就算一一被你料中，如今邹百龙已死。茅舍又付之一炬，李玉昆再度来此，又有什么作用呢？”
姚杰道：“以在下忖度，此地必然隐藏着什么秘密。”
樊九道：“你我也不必费神猜疑，前去一看就可以明白了。”
姚杰一扬手，道：“且慢！”
樊九一愣，道：“尚有什么顾虑么？”
姚杰放低了声音，道：“绕过眼前这座枫林，就见竹桥，李玉昆共有四人之多，他暗我明，我等一去就会被他们发现。”
樊九嘿嘿笑道：“我二人还惧怕区区金刀盟的党羽么？”
姚杰道：“并非惧怕，只恐打草惊蛇。”
樊九微一沉吟，道：“你说该当如何？”
姚杰道：“尊驾有一身绝世轻功，此时正好派上用场……”
语气一顿，接道：“靠山麓处有一道峭壁，尊驾从此峭壁攀越而上，居高临下，当可一目了然，而又不会被对方所发觉。”
樊九道：“你呢？”
姚杰道：“在此静候尊驾回来，不论发现何种情况，尊驾都不要声张才好。”
樊九一点头，道：“我一生作贼为盗，此刻竟然干起六扇门中捕快的活来了。”
话声甫落，人已窜入暗阴之中，刹时不见。
姚杰不禁暗叹道：“如此绝妙轻功，当今武林之中恐怕再也找不到第二人了。”
一念未已，突闻咻地一响，面前出现了一个人影。
姚杰心头暗惊，右手飞快搭上剑把，目注对方的动静，随时准备拔剑迎敌。
那人轻声发问道：“你可是从杭城赶来此地的霹雳剑姚杰姚少侠？”
听那声音尖尖细细，仿佛出自女子之口。
再一细看，对方果然是一年轻姑娘。一身黑衣，黑发垂肩，两眼亮若星辰，借着微弱天光，可见她那白皙赛雪的面孔。
姚杰微微一愣，道：“在下正是姚杰，请教姑娘芳名如何称谓？”
黑衣女子道：“小女萧玉燕，家父萧一峰，与令尊为莫逆之交。”
姚杰抱拳一拱，道：“原来是萧姑娘……”
萧玉燕飞快接口道：“家父特命玉燕前来传信，嘱少侠火速离此。”
话声一落，不待姚杰首肯，纵身来到他的身旁，皓腕一探，搭上了他的左臂，全力往上一提。看似娇弱女子，实则内力深厚已极，一晃之势，姚杰已身不由主地随着她前纵丈余开外。
接连几个起落，已奔出一里有余。
姚杰全力沉身，才算刹住去势，落脚站定，疾声道：“姑娘且慢！”
萧玉燕道：“有话等会说。”
姚杰道：“在下尚须等一个友人。”
萧玉燕道：“可是那锦衣盗樊九？”
姚杰点点头，道：“是他，结伴而来，在下怎又单独而去？”
萧玉燕道：“少侠这几年来名噪大江南北，侠誉传播武林，怎又与那种鸡鸣狗盗的黑道人物称朋友？快些离此为要。”
说着，又再度抓紧姚杰的手臂腾身而起。
这番话不禁使姚杰面热耳躁，而且他也知道萧一峰确实是他父亲生前好友。父执之辈，谅必也不会向他投以圈套。
因此也就不再坚持，随着那萧玉燕向洛河镇上奔去。不过，他却全力摆脱了她那只皓腕玉指。
二人奔行甚速，不旋踵间，姚杰又再度进入了洛河镇的西门。
萧玉燕脚程一缓，道：“一直前奔，右手边有一家张记老店，少侠先选一间上房宿下，玉燕此刻要去和家父会合，最迟子正光景，我等也要来张记老店，到时再和少侠细谈。”
姚杰简直是满头雾水，修眉一皱道：“令尊传唤，为了何事，姑娘不能预为透露么？”
萧玉燕放低了声音，道：“家父已为少侠寻得仇踪……”
话只说了半句，人又奔出西门外，向来路疾驶而去。
有了这一句话，姚杰已不容再犹疑，迈开大步，向前直进。
前行一箭之地，果然遇上了一家张记老店，泥土墙，昏黄风灯，门面不大，店里也少见客人。
一磨蹭，此刻已是戌末光景。姚杰早就感到饥肠辘辘，正好借此机会饱餐一顿，一转身，进了张记老店。
姚杰刚一跨进店堂，不禁又愣住了。
原来那邹怀英正一个人愁眉苦脸占住了一副座头，而对桌上的酒菜，却未举杯动箸。
姚杰心中大疑。冷眼一瞟，店堂之内却再没有第二个食客。
店家迎过来，道：“侠士是要宿夜么？”
这一问，玉首低垂的邹怀英蓦然抬起头来，粉颊上浮现乍见故人的欣喜神色，扬声道：“少侠终于来了，叫怀英等得好急人！”
姚杰走过去在她对面坐下，两道冷电般的目光向对方面上一扫，未发现有何疑问，这才低声问道：“姑娘因何不告而别？”
邹怀英柳眉一挑，道：“不是少侠要我到这儿来等候的么？”
姚杰讶然道：“哪有此事？”
邹怀英道：“少侠登楼不久，就有一个店小二自楼上走下来传信，说少侠吩咐，叫怀英先来这儿等候，难道没有这回事？”
姚杰沉吟一阵，道：“并无此事，看来内中必然有诈。”
语气一顿，接道：“请问姑娘，令尊与那金刀盟主李玉昆有何交情？”
邹怀英玉首一摇，道：“从未听先父说过。”
姚杰道：“令尊与那锦衣盗樊九又是何种交情呢？”
邹怀英蹙额思索了一阵，道：“怀英儿时似听先父说过，先父当年曾放过樊九一马，因而樊九甚为感激。自隐居枫林渡之后，樊九好像还去探望过几次，不过怀英并未见过。”
姚杰道：“还有别人去过么？”
邹怀英道：“有过。”
姚杰道：“都是些什么人？”
邹怀英道：“记不清楚了。”接着又道：“先父似乎预知有客来访，又每次预先将怀英支开。待怀英归去，访客业已离去，怀英看到桌上满桌酒盏，才知有客来。”
姚杰喃喃道：“这倒怪了！莫非……”
邹怀英飞快地接道：“少侠不必猜疑，先父绝不可能有何不可告人之事。”
姚杰笑道：“在下绝不敢如此猜疑……”
语气一顿，接道：“令尊和七龙会舵主黑爪龙高如登又有何交情呢？”
邹怀英道：“据先父说，和那高如登似乎还有点小小的过节。”
姚杰道：“可知是因何结怨的？”
邹怀英道：“当年先父曾一鞭抽去了高如登一块头皮，以后伤处就毫发不生，使得高如登成了半个秃顶，因而就记恨先父了。”
姚杰沉吟不语，若说为这点小事，等了许多年再来报仇，似乎有勃情理。
他决定暂时不去思索这件事，先饱食一顿再说。于是岔开话题，问道：“姑娘用过饭了么？”
邹怀英道：“愁肠百结，食不下咽。”
姚杰道：“报仇雪恨要有力气精神，不吃饭怎成？待在下陪姑娘用些，饭后你我各投一间上房安歇，好好休息一番，有事明日好好商量。”
说着，召唤店家换来热茶热饭，邹怀英经姚杰一番劝勉，也少少地喝了一碗薄粥，酒倒是喝了好几杯。
饭后，已是亥初光景。
姚杰吩咐店家整顿两间毗邻的上房，各自进入安歇。
姚杰安歇是假，他为的是等候萧一峰父女二人来会。
他挥熄了油灯，静坐榻上闭目调息。
虽说调息，他却全神在注意着门窗的响动。
看看已到子正，他蓦然听见纸窗吱地一响。
那声音非常轻微，但是却没有逃过姚杰的耳朵。
他的身躯纹风不动，却飞快地睁开了眼睛，向窗户望去。
但见纸窗依然关得好好的，并未移动。
身旁突然响起一个低微的声音，道：“人都进来了，还看什么？”
喝！原来锦衣盗樊九已神出鬼没，无声无息地坐在他的身畔了。
姚杰一惊之余，也不禁暗生钦敬之意，低声道：“尊驾这一身绝妙轻功实在令人叹服。”
樊九道：“别夸赞，你这位老弟说好等我，却又一个人先跑到这儿来大享清福，到底是怎么回事？”
姚杰自然不便说出遇上萧玉燕的经过，只得信口胡绉道：“在下发现了敌踪。”
樊九竟然信以为真，噢了一声，道：“你追下去了，可曾追着？”
姚杰道：“让那小子溜掉了。”
樊九轻笑道：“闻听老弟的剑法超人，想不到轻功竟会如此差劲。”
姚杰道：“有机会还得多向尊驾领教……”
语气一顿，接道：“尊驾有何发现么？”
樊九放低了声音，道：“你这老弟的推断倒还差不到哪儿去，李玉昆这家伙真有点令人生疑。”
姚杰道：“他怎么了？”
樊九道：“茅舍坐落之地如今已是一片焦土，姓李的却带人在焦土之中挖掘。”
姚杰噢了一声，道：“他们掘着什么不曾？”
樊九道：“这倒不曾看见。”
姚杰话锋一转，道：“在下却有些不解，尊驾行盗为善，称得上侠义可风，因何不让江湖上的朋友知晓你的光明一面呢？”
樊九道：“我樊九天生就是这种性格，不喜作沽名钓誉之事。”
姚杰道：“那就更加令人钦敬了。”
樊九道：“看来你老弟未必全信，不过，你老弟是个通情达理之人，该可想到：我樊九堂上无双亲，身畔无妻妾，膝下无子媳，要那银子何用？而且终年漂泊，无室无家，那些银子又往哪儿放？”
姚杰语气真挚地说道：“尊驾不必如此说，在下无半点怀疑之意。”
樊九吁了一口气，道：“如此我樊九还能稍微心安你……”
语气微顿，接道：“你老弟可知道我是朝廷刑部大堂所要缉捕的第一号重犯？”
姚杰道：“约略听人说过。好像是因为十四年前在燕地沧州道上抢劫官银二十万两的旧案。”
樊九道：“就是为了那桩事。”
姚杰道：“尊驾又何必放在心上？即使出动京畿第一流捕快，凭尊驾一身绝妙轻功，他们又能将尊驾如何呢？”
