众人闻言，立即停止掷打，定目看去，只见志豪悠闲地站在原处，含嗔带笑，不言不动。
轰天雷停止舞刀，双目瞪得老大，脸上肌肉掀动着，对众人道：“你们的眼睛长到屁股上去了，怎么都向俺打来？”
店中一条大汉，手中犹握着一个瓷盘，不解地道：“我们何曾向你打去？”
轰天雷怒急地道：“还说没有，你奶奶的，若非老子刀法出神入化，早被你们这些瞎眼王八蛋打死了！”
那大汉一拍桌子，冷笑道；“喂！你骂谁王八蛋？嘿嘿！招子放亮点，朱某不是怕事的人！”
轰天雷大刀一抖，胸膛一挺，跨进了一步，道：“怎么？你还想与俺过两手不成？”
那汉子将手中盘子一掷，一拍桌子，道：“走！咱们到外面去！”
“对，同他去！”店中五六人在旁助威，大概都听不惯轰天雷狂妄言语，而准备联手教训他一番。
轰天雷是个莽汉，一天不与人吵嘴打架，筋骨就要发软。当下，虎吼一声，道：“俺就先放倒你们，再来收拾这王八蛋！”气呼呼地向店外走去。
腰挂镖囊的老者忙拉住他的手道：“咱们都是行家兄弟，何必自己先打起来。”
向轰天雷一揖：“老弟，请听小兄一句公道话，各位兄弟并非向你打来，而是……”
轰天雷未待他把话说完，巨目一瞪，四五十斤的大刀在桌上一拍，“啪”的一声，那张桌子应声而碎，怒喝道：“他们不是打俺，为何盘碟都向我飞来？”
他一指他身旁的那些碎盘碎碟，续道：“睁开你的狗眼看看，这些东西都是俺的大刀粉碎的。”
腰挂镖囊的老者摆手道：“他们本系打这小子，是这小子用掌风拨向你身上，试想，我们都是同行，怎会打你？”
志豪急道：“不是，不是，轰天雷大哥，别听他胡说八道，我是一个卖文章的穷书生，手无缚鸡之力，怎能拨得开这多打来的盘碟。”
轰天雷听二人言后，都觉得有理，一时分不清。
腰挂镖囊的老者听志豪诡辩，气得须发倒竖，有前车之鉴，不敢再使暗器，淡然道：“好狡猾的小子！”
一言甫落，双脚一错，运指如戟，疾点志豪乳根要穴。
志豪本欲封架，倏地脑筋一转，鼓气任那老者点来，“噗”的一声，即装成穴道被点神情，摇摇晃晃，一屁股坐在木椅子，浑身微抖，汗珠滚滚。
店中众人，见情大感意外，同时发出“咦”声。
腰挂镖囊的老者一愕，向志豪细察一下，的确不错，志豪已被他点中穴道，道：“他不懂武功？这就怪了。”
这一下，轰天雷可抓到理由，对志豪的猜疑一扫而光，对众道：“他根本不懂武功，怎会将你们打来的暗器拨转打俺？嘿嘿，俺与你们无仇无怨，为何要打俺？”
腰挂镖囊老者道：“真怪，我夺命镖素以暗器行走江湖，怎会偏差得那么远？”
轰天雷道：“对嘛，都打向俺的要穴，还不够准么？”
夺命镖道：“轰天雷兄弟，我说句不客气的话，今天的事，起因在你，你若不说他是蒙面人的帮手，我们岂会出手？”
轰天雷一抖大刀，道：“好哇！你打了俺，还讲俺的不是，好不气人。来，俺倒要称称你们有多少斤两！”
话一说完，举刀就向夺命镖劈去。
夺命镖仰身跃开，喝道：“你可是活腻了？”
轰天雷闻言，更是暴怒，竟不问青红皂白，见人就砍，有几人闪避不及，被他砍得鲜血淋淋，栽倒在地。
店中众人，气他不过，立即还手反击。
一时间，杀声震天，桌椅飞飘，菜汁、美酒，仿若狂风中的骤雨，自空洒下，菜香、酒气、血腥，相混成一个奇特的气味。
店中有不少能手，轰天雷虽然勇猛，却也单拳难敌四手，只砍翻几名不懂武功的客人，即身中两掌，负伤逃走！
一大汉高声道：“不能让他走，要他赔偿店家家具！”
率众随后就追。
倏间，店中只剩下夺命镖和五七个较有涵养的武林高手，各自冷哼一声，检验两个被轰天雷劈翻的客人，及寻找掌柜的查看被损的家具。
一个方面大耳，紫红脸色，斑白的须发，年约五十四五岁的老者，偶一瞩目，忽然惊咦一声，道：“那瘦书生呢？”
他话一出，众人都向志豪原坐的角落看去，一看之下，都惊愕当堂，张口结舌，说不出话来。
紫红脸老者道：“莫非有人将他救走了！”
腰挂镖囊老者道：“没有生人进店呀！”
“怪！”七位武林高手齐声称怪不已。
紫红脸老者对夺命镖道：“夺命镖兄，他真不懂武功么？”
夺命镖道：“很奇怪，他自称太极尊者之徒，本应懂得几手，可是我点他穴道时，竟不知招架和闪避。”
紫红脸老者用目向志豪座前一看，陡然“嘿”了一声，即匆匆走了过去，一手将桌上一锭十两重的白银拿起，道：“这锭白银是谁留下的？”
夺命镖等五六人也走将过来，同自诧异道：“谁留这锭白银在此？”
夺命镖浑身一颤，道：“咦！桌上有字。”
众人忙低头细看，只见用金刚指功写道；“白银十两，留作损毁家具赔款。”
字体苍劲，入木一分。
七人见状，无不狐疑满腹。
紫红脸老者道：“那瘦书生非等闲之辈，我们都看走了眼。”
夺命镖道：“蒙面人使用太极派的招式，他自称太极尊者之徒，无疑是蒙面人之帮手。糟！我们都中计了！”
七人齐声惊道：“中计，中什么计？”
“他让我们在此打斗，他却悄悄去掳人。”
“对！有道理！”
七人齐应一声，即匆匆出店。
掌柜的忙叩头作揖道：“小店损失足有二十两银子。”
本来这家小店，连房子算在内，也值不了二十两银子，但夺命镖无暇与他斤斤计较，各掏了一些碎银，连同志豪留下的那锭白银丢在桌上，不管够不够，急匆匆地走了。
且说志豪假装穴道被点，见店中打得昏天暗地，心念一动，暗忖：“此时不走，更待何时。”
他急于将宝珠送回慕容珠，便趁人不注意时，以最快的身法，闪出店外。
他出店后，即四处乱找，找了半天，却未找到慕容珠落脚的客店。
此时，夜幕已经低垂，因天寒地冻，街上很少行人，想找一个人问一下都找不到，忽见迎面一座大楼，高挂着“贵宾客楼”的招牌。
他暗忖：“时已入夜，我先住下再说。”
念落，走入客栈。
此客栈很大，附设有饭店。他一进门，伙计即恭身迎上，道：“公子吃饭还是住店？”
志豪说：“先吃饭后住店。”
伙计赔笑道：“对不起，吃饭可以，住店……真对不起，请公子另找客栈。”
志豪惊异道：“宝号这么大，难道一个空房都没有了？”
伙计道：“有是有，只是全部给郭老爷包了，不能外租。”
“郭老爷？郭老爷是什么人？包下何用？”
“人称他为七星老叟，他老送孙女赴京赶考，有十余个护卫……”
志豪突然记起在茶亭见的招帖，顿时醒悟，道：“哦！原来他是恐他孙女有失，故将宝号包下。”
伙计连点头道：“不错，不错，请公子原谅。”
志豪心里念转一下，道：“没关系，你先给我来一碗面，然后去禀告郭老爷，说有一个姓赵的想见他。”
“好！公子请这边坐。”
伙计让志豪坐下，问明要什么面，恭身退开。
不一会，伙计即又返回，对志豪道：“郭老爷有请。”
志豪道：“烦请领路。”说时站了起来。
伙计领着志豪进了后门，经过一道通道，登二楼，又拐了两个弯，到达一间客厅门前。
伙计轻敲一下门，道：“郭老爷，赵公子来了。”
厅中一人应道：“请他进来。”
志豪向伙计一挥手，道：“你去吧！”
话落，推门进入厅中。
此厅很宽敞，布置也算可以，左边有一房门，垂着绣花门帘；厅中燃着一个火盆，把客楼熏得温暖如春。
火盆前坐着一个白发苍苍，一绺山羊胡，脸色红润，双目有神，年若六旬以上的老人，老人左旁有张茶几，几上放着茶壶茶杯。
志豪抱拳一揖，道：“晚辈田志豪有礼。”
老人目光一闪，欠身道：“免礼，哥儿何事要见老朽？”
志豪俊脸一红，呐呐地道：“晚辈要应征护花差事，赚几个盘缠。”
老人一愕，向志豪上下打量了一番，道：“你也练过武功？”
“懂得一点。”
老人又向志豪反复打量，见志豪脸色毫无血色，骨瘦如柴，风吹即倒，煞像饿了三年的样子，摇头怀疑地道：“你练过哪般武器？”
“刀、剑、拳脚，暗器都懂得一点。”
老人摇头道：“对不起，请另找门头吧！”
他见志豪神情，认为是一个潦倒江湖的书生，穷极无聊，欲来要几个钱吃一顿饱饭。
志豪闻言，十分尴尬。他之此来，乃是藉护花之名，一探蒙面人的来历，及欲随行进京，一观考后的热闹，不料，竟为老人拒绝。
他聪明过人，察言观色，知道老人不相信他身怀绝技，看不起他，不自觉地怒火上升，暗忖：“我若不露一手给他看看，他必笑我是个要饭的。”
当下，道：“有扰前辈，我走了。”话间，抱拳一揖。
可真奇怪，在他一揖之下，火盆中烧得熊熊的木炭，顿时，呼呼跳起，直至二三尺高，倏然，一块接一块，徐徐向志豪飞来。
志豪一伸双手，将那些飞来的熊熊火炭，统接在掌中，在他掌中燃烧起来，比在火盆时，烧得更熊更烈。
但见志豪，却像捧着一束艳丽的鲜花一样，一点不感烈火滚烫，悠闲自得。
他这一手表露，当真骇人听闻，老人乍见之下，顿时，双目发直，张口结舌，半晌，才一跃而起，喝道：“娃儿，你是什么人？”
志豪手捧着烧得红彤彤的木炭，微一弯腰，答非所问地道：“晚辈衣着单薄，外面风雪正大，就赐我这些木炭，取取暖吧！”
老人连跨两步，走至志豪身前，道：“请恕老朽眼拙，请，咱们坐下再谈。”
志豪淡然一笑，将火炭放回火盆，双手互拍了一下，道：“前辈既吝惜几块木炭，晚辈不要就是……”
老人一把握着志豪的手臂，激动地道：“别再骂老朽了，老朽确未看出你身怀绝技。小孙女何幸，能得你哥儿屈就护使，请坐！请坐！”
一个内功精湛之人，取拿一下火炭，本不稀奇，但要像志豪一样，凭火炭在手中燃烧，可就少见了。
志豪想露一手，只是想显露的无形吸力，欲将火炭吸至掌中，再放楼板，气老人一下，岂知到手之时，竟一点也不觉灼，故未放下。
此中原因，初时，他自己也不懂，还以为他的内功真已臻化境，后来一想，始记起他身上有能避水火的宝珠。
他与老人并肩坐下，老人开门见山地道：“这一趟，哥儿要多少报酬？”
志豪道：“你准备用我了？”
“我准备派你为中车大将。”
“什么叫中车大将。”
“老朽慎重起见，聘有一十五人，分为三拨，第一拨在车前，第二拨在车后，第三拨在香车附近。中车大将，即是三拨人马的统领。”
志豪沉吟了一会，道；“报酬由前辈大方，多少都无所谓，致于中车大将一职，晚辈不敢接掌。”
“为什么？”
“晚辈年轻，恐各位不服，不与晚辈合作，有误大事，还是让我作一名小卒吧！”
忽闻房中一女人道：“他们都是爷爷请来的，谁敢不服。”
老人点头道：“他们不服你，即是不服我，哥儿就勉为其难吧！若小孙女得中，老朽一定要她多多提拔于你。”
志豪暗自好笑，心道：“我哪会像他们一样，利欲熏心，要她提拔。”
微笑着点了点头，没有答话。
老人侧首对房门道：“娇儿，快出来见见赵小侠。”
娇儿在房中应道：“来了！”声若黄莺，悦耳至极。
突然，厅外传来一阵急促的步声，老人双目一瞪，正欲喝问，声犹未出口即见一个紫红脸色老者，推门进入厅来。
老人急道：“魏兄，什么事如此匆忙？”
紫红脸老者道：“郭大哥，有蒙面人的帮手在此出现……”
他眼睛一看志豪，心头一震，脸色骤变，不由后退一步，旋即一错步，滑至娇儿闺房门前，脸朝志豪，双掌平胸，目光闪烁，冷笑道：“好哇！你小子尽管动手试试。”
七星老叟闻紫红脸老者之言，大感惊骇，再见他的举动，又觉诧异，忙站起道：“魏兄，你这是干什么？”
姓魏的冷笑道：“郭大哥，这小子怎么到这里来？”说时一指志豪。
七星老叟道：“他来护送娇儿。怎么？你认识他？”
姓魏的冷笑道：“他就是蒙面人的帮手。”
七星老叟浑身一震，连退两步，又向志豪上下打量，神情显得十分紧张，冷然道；“你是蒙面人的帮手？”
志豪徐徐地站起，道：“什么蒙面人，我一点也不知道。”
七星老叟道：“就是那个专劫花车，掳劫赶考姑娘的蒙面人。”
志豪闻言，也不觉一震，急道：“有这等事！”
姓魏的冷笑道：“你装得倒像真的一样。嘿嘿，你是太极派之徒，那蒙面人使用太极派武功，你们分明是一道的，今晚我魏三掌可要请教请教你们何以狠心如斯！”
志豪道：“我虽是太极尊者之徒，却不知有个使用太极派武功的蒙面人，我敢担保，那蒙面人决非太极门下。”
魏三掌道：“他若非太极门下，那你也非太极门下了。”
“此话怎讲？”
“他使用太极武功，而非太极门下，你报太极尊者之徒，自然也是假的。”
志豪道：“你们大概也有耳闻，半年前，家师及八位师叔全被乾坤一君击毙的事吧？太极派一共十一人，却只剩下我一人。本来我尚有一个师妹，于三月前却被乾坤帮的人送入桃源谷，已死多时啦，其中必有蹊跷。不瞒你们说，我这次来为郭姑娘效劳，实系想探听蒙面人的来历及手段和目的。”
七星老叟道：“你是太极尊者之徒？”
“不错。”
七星老叟摇头道：“我不相信，以你刚才所露的那一手，莫说令师不及，就是当今武林，也难找几人。”
志豪道：“你不信我也无法，请问那蒙面人劫车伤人，是何意图？”
七星老叟道：“我们也不清楚，他武功高绝，被劫之姑娘，都被他脱去衣服，然后，在那些姑娘脸上写上两个‘淫’字……”
志豪忍不住惊“啊！”一声，道：“有这样的事？”
七星老叟不理志豪惊问，自顾续道：“各被劫姑娘脸上的字迹，并非以普通的朱墨所写，而是用一种毒水，写在脸上，擦之不去，洗之不掉，多少花容月貌的姑娘，都被他弄得不能见人了。”
志豪闻言，恍然大悟，却也感到奇怪，暗忖：“一定是玫瑰魔女，可是，她怎会使用太极派武功？”
他心忖间，只听七星老叟道：“哥儿也许与蒙面人无关，不过，我们素不相识，请恕老朽不敢辱用。”
志豪目的在打听蒙面人的事，并非一定要七星老叟用他。当下，点头道：“江湖上既出了一个如此怪人，前辈用不用我都一样，只要我能力所及，不止令孙女，就是其他姑娘，也不会袖手看那蒙面人掳去脱衣毁容。”
话完微一拱手，大踏步走出门去。
七星老叟急道：“哥儿且慢。”
志豪回过身来，道：“有何指教？”
“你不缺少盘缠么？我这里有，拿点去使用吧！”
摸了摸胸怀，没有带银在身，转对魏三掌道：“魏兄，请……”
志豪摇首道：“为行仗义，乃我辈之当为，前辈好意心领了。”转身走出门外。
魏三掌松了一口气，道：“郭大哥，你看这书生有无可疑之处？”
七星老叟道：“看他一脸正气，不像坏人，看他武功，又令人怀疑。”
接着，将刚才表露的一手说了一遍，并道：“他年不过双十，竟有如此内功，真叫人摸不清底子。”
魏三掌也将在饭店的事说了一遍，并道：“无论他与蒙面人有无关系，今后，我们都得特别小心。”
不说二人在厅中谈论，且说志豪走出厅门，匆匆返回店堂，刚才叫的面也不想吃了，向伙计问明万寿客栈的座落，即急出店。
此时，时已入更，风雪正紧，街上没有一个行人。志豪踏着厚厚的雪地，转了几个拐，来到万寿客楼门前，推门进入。
掌柜的不待志豪开口，即赔着笑脸道：“对不起，本店今晚不接外客，请另找……”
志豪道：“我不是来住店，我要见慕容员外。”
掌柜的茫然道：“慕容员外？小店并没有慕容员外。”
志豪一愕，道：“宝号何以不接外客？”
“小店为庐山圣母包了。”
“啊！我要见庐山圣母。”
“公子贵姓……”
。
里面忽然出来一条大汉，三角眼一翻，冷然笑道；“你就是瘦书生么？”
志豪道：“我不叫瘦书生，我叫田志豪，我有事要见庐山圣母，如圣母没空，慕容姑娘也行。”
三角眼汉子嘿嘿笑道：“瘦兄，你来意我早知道了。我警告你，把招子放亮点，圣母并不是普通人物，别吃不了兜着走。”
志豪察言观色，知道这汉子也是慕容珠的护花使者，暗忖：“他可能是听了轰天雷的话，也怀疑我是蒙面人的帮手。”
当下，明知故问地道：“兄台此话是何意思？”
“你别在我西门源面前装傻，你是太极尊者之徒，也是蒙面人的帮手。嘿嘿，你想动咱家姑娘的脑筋，下辈子来吧！”
志豪摆手急道：“兄台，你也许不知，我与慕容姑娘早已相识。三月前，并曾救……”
倏然，一声焦雷似的怒喝，自屋脊传了下来，紧接着，激起一阵衣袂飘风之声。
志豪闻喝一声惊，不自觉地煞住了话尾，凝神静听。
只闻一声哈哈大笑道：“蒙面人兄，老夫等你多时了！看镖！”
接着，激起一阵“劈劈啪啪”之声。
志豪心头一震，不想向西门源多加解释，即欲转身出店，登屋脊一看究竟。
就在他转身之时，西门源陡然冷哼一声，道：“你走得了吗？”
话落掌出，“呼”的一声，一掌劈向志豪背心。
志豪一震，斜刺一闪，回过身来，喝道；“兄台，你误会了！”
西门源一掌落空，二掌、三掌、四掌连环劈出，三招一气呵成，招中有招，诡谲神奇，顾盼间，竟然把志豪逼得手忙脚乱，连步后退。
志豪不由起火，出招“童子拜佛”，发出一道威猛劲风，撞向西门源胸脯，把西门源逼退一步，方始缓过手来，扳回劣势，喝道：“你再不知进退，可莫怪在下不留情了。”
西门源哪管许多，闪过志豪一招后，又连发三掌。
西门源虽可列武林一流高手，如要胜志豪，却还差得很远，但志豪念他是慕容珠的护卫，不忍伤他，而他却以为志豪就只这一点功夫，胆子越打越壮，招式也越出越辣。
志豪心急慕容的安危及想一探蒙面人的底细，却被西门源缠着，勃然大怒，连发三记绝招。
这三招一出，西门源哪能破解？顿时，被刚柔兼备的掌劲逼得踉跄后退，浑身麻痛，几乎不能动弹。
尚幸志豪看慕容珠的面子，不想伤他，掌风没有正对他击去，只利用掌风余力扫他身子，否则，西门源哪还有命在？
志豪将西门源扫退后，立即转身跃出店外，一拔脚，纵上屋脊，运目一看，见十六七丈处的屋脊上，人影幢幢，倏东倏西，左来右往，却不是打斗，似在捉迷藏。
志豪只停了一下，即向前扑去。
但当他只扑二三丈，西门源竞也跟了上来，见志豪去远了，追他不上，即急高声叫道：“瘦书生也来了，各位小心！”一面叫，一面追。
前面人影乍闻西门源之言，立即停止捉迷藏，循声看来，其中一人喝道：“快回去，别着了他的道儿！”
话落，二十余个人影一涌而来。
志豪见状，忙煞势站定，四下搜看。
西门源两个起落，跃至志豪身旁，自腰间解下一条软鞭，距志豪八尺之外摆开架式，却不敢向志豪攻击。
志豪四下搜看了一遍，并不见蒙面人的影子，正在纳罕之时——
忽闻扑来二十余人中的当首那人，喝道：“瘦书生，入你奶奶，你找死！”
声犹未落，人已跃至志豪身前，一抖手中大砍刀，作势就要向志豪砍来！
志豪忙沉声喝道：“住手！”
那人收势哈哈笑道：“瘦小弟，在饭店时，俺还以为你不懂武功，不想你真是蒙面人的帮手！俺倒要……”
志豪不待他把话说完，喝道：“蒙面人呢？”
轰天雷道：“俺正要问你，你倒先问起俺来了。”
“你们不是与他动过手么？”
轰天雷一指他们来处，道：“他刚才在那里出现，只见他身子一晃，即不见了。奶奶的，真有点邪门。”
志豪道：“你们大概眼花了，也许你们所见的不是人。”
一个灰衣老者冷笑道：“不是人是什么？”
“也许是屋上鳌头。”
“放屁！我丧门子虽然无能，也不至脓包到如此地步，人与鳌头都分不出？刚才老夫给了他一把‘丧门钉’，都悉数被震了回来，难道鳌头也能将老夫的暗器震回？”
轰天雷一抖大刀道：“丧门子大哥，还与他罗嗦干吗，将他放倒再说吧！”
“对，将他放倒，就不怕蒙面人不出来了！”
丧门子此话一落，向众人一招，道：“上！”
轰天雷虎吼一声，当先向志豪扑来！
志豪猛一缩身，跃至另一栋屋脊。他念这些人都是慕容珠的护卫，不想伤害他们，但这些人却不领他的情，同时一涌追了过来。
刀、剑、鞭、拳脚、暗器，像骤雨般的，一齐向志豪打来！
志豪既不想伤他们，自然不愿使用绝招，竟被逼得跳东跳西，由这栋屋脊，跳到那栋屋脊，又由那栋跳回这栋，在附近屋脊上往返飞跳，把二十余人气得哇哇乱叫，手执武器，却无出手之机。
丧门子扣着一把丧门钉，在二十余人来往追击下，也无机出手，气得他胸膛欲炸。
陡见志豪又飞跃回来，再也忍不住了，怒喝一声：“给我躺下！”
猛一甩臂，七、八个丧门钉脱手射出，有先有后，有高有下，取向志豪上、中、下盘，既准又快，威势惊人！
但见志豪随手一挥，七八枚丧门钉，竟像狂风中落叶一般，顿时四下飘飞。
“卜”的一声，一枚丧门钉正射中轰天雷的肩头，手臂一酸，四五十斤的大刀，“嘭”然落在瓦面上，把瓦面砸穿一个大洞，大刀直落地上。
轰天雷停止追击，怒骂道：“妈的！谁打出的暗器？竟向俺打来！”
二十余人听若无闻，继续追击志豪！
陡地，房中暴起一声怒喝，接着，“轰隆！轰隆！”掌风相对之声，自地下涌了上来！
田志豪和二十余位幕容珠的护卫，都不由心头大震，登时，双方都停止动作。
丧门子惊道：“蒙面人在下面，快……”
他话犹未完，天井中突然跃上一个黑衣蒙面人，迎风矗立，与众人相距约二三丈远，只见他身材窈窕，仅露出一双黑白分明的眼睛，凌芒飞射，慑人心魄。他冷然道：“慕容珠想做皇后，嘿嘿，别做梦！”
声音虽然阴冷刺骨，没有半点人情味，却很娇嫩而圆润，一听即可听出蒙面人是个女的。
志豪闻声，似是熟悉，却又陌生，像玫瑰魔女的阴冷，又像他师妹般的圆润，回味起来，却非玫瑰魔女，也非他师妹。
丧门子怒吼一声，一把丧门钉撒出，同时向前狂扑！
丧门子一动手及扑进，二十余人即为一窝蜂似的，同时前涌，把志豪丢在一旁。
蒙面人冷然一笑，右手一扬，丧门子撒出的丧门钉，登时飞射回来，啸声刺耳，吓得前扑的二十余人，即急煞势闪避，不敢再进。
志豪心头一愕，暗道：“这人的内功好纯！”走上数步，正欲与之一斗，探出他的来历。
蒙面人不知是怕志豪？或是不欲与志豪动手？抑或不想在此久留，见志豪走来，并不待志豪说话，即一晃身，一溜轻烟似的，只一眨眼，已跃出十余丈外。
志豪脑筋一动，随后就追！
丧门子乍然醒悟，喝道：“瘦书生，蒙面人的帮手，不要放走他！”
率着众人也随后追来。
二十余人追了十多丈远，忽闻一人叫道：“穷寇莫追，各位快请回来！”
丧门子煞住追势，回身道：“圣母叫我们不要追，回去吧！”
西门源道：“今晚好危险，一来就是两人。”
丧门子道：“谁说不是，若非圣母同来，今晚可着了他的道儿啦！”
西门源道：“他们一人在外面与我们缠斗，一个潜入房中掳人，这种诡计，真叫人防不胜防，以后我们应商量一个妥善的办法才行。”
丧门子道：“回去与圣母商量吧！”
说着，领着众人自天井跳落客栈。
且说志豪随着蒙面人身后，提足了十成真气急迫，速度极快，有若一颗流星，瞬间，即追出郊外。
他的速度快，但蒙面人的速度更快，不但追他不上，反越追越远。初时，前后相距十余丈，渐渐的，二十余丈，三十余丈，眼见就要失去他的踪影，不由大急，遂高声喝道：“蒙面人，有本事就停下来！”
蒙面人闻言，不但不停，反走得更快，一眨眼，即消失不见。
志豪慢下步程，心中纳罕万分，寻思道：“这人是谁呢，据他举动推测，毫无疑问是在找背刺藏鞭图的少女，现知藏鞭图在少女背上者，除玫瑰魔女外，就只有梅玫和我，当然，如非玫瑰魔女就是梅玫了。
“可是，据她的身法看，却是太极派的“蝴蝶戏花”，她刚才挥掌封挡丧门子的暗器招式，也与太极派的“两仪掌法”相近，玫瑰魔女和梅玫怎会懂得太极派的武功？
“看他身材，既不像玫瑰魔女，也不像梅玫，而很像师妹，难道是师妹？……不可能，师妹早已死在桃源谷中，而我尚曾祭过她几次。再说，即使没有死，短短的三个月不见，也不会有这等好的武功。
“然而她的身法和出手招式，都与太极派一样，而其身材又酷像师妹，但师妹又已不在人间，这人真叫人难以猜测。”
志豪仰首细忖了一会，忽然拍手道：“对了！对了！一定是玫瑰魔女，她的武功高不可测，什么武功都懂，根据她毁师妹的脸貌来看，不是她会是谁？
“她在桃源谷不愿见我，自然在谷外也不愿见我了，故刚才一见我向她走去，即急逃走。
“唉！若真是玫瑰魔女，这些赶考的姑娘，一个也别想到达北京，除非她找到那个背刺藏鞭圈的姑娘。”
他自语至此，又长叹一声，欲返回城中，转念一想，暗忖：“人人都叫我瘦书生，并疑我是玫瑰魔女的帮手，若然回去，可能又要惹出许多麻烦。”
他忽然苦笑起来，道：“瘦书生，这名号好难听呀！”
他双手一摸脸庞，继道：“我真的瘦了，唉！几时才能恢复我往日的颜容？”
他既不敢回城，又无处去，便无目的地信步西行。也不知行了多远，举目一看，眼前是一片茂林，隐约有一个寺院。
他急急走至林边一看，的确是一座寺院，里面尚有微弱的灯光，却没有响动。
他心感喜悦，暗道：“真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。这一下，膳宿都有着落了。”
急急走上前去，运目一看，见门栏上面挂着一个大匾，上书“白云庵”三个金色大字。
他乍见之下，仿若当头浇下一盆冷水，一团喜气，霎时化了云烟，颓然道：“原来是尼姑庵，三更半夜，一个大男人，岂能向尼姑借宿？我现被人误认为蒙面人的帮手，别又被人加上一顶淫棍的帽子。”
可是，风雪茫茫，半夜三更，叫他到哪里去呢？说不得只好在檐下委屈半夜了，待天亮后再作道理。
于是，他在檐下坐下，背靠墙壁，闭目养神，双目一闭，那蒙面人窈窕的身材，立即浮现在他的脑际——她的身法，她的出掌招式，以及她那圆润的声音都不像玫瑰魔女和梅玫，而像是他师妹王丽君。
他越想越想不通，竟令他无法静坐。
他看了一下天色，时已将近四更了，他想：在雁荡山时，现在该起身练功了，我何不练一番功夫，一则可消磨时间，一则可抵御寒冷，待庵里尼姑早课后，再向她们要饭吃。
心念及此，便在庵前练起功来。
忽闻一人道：“好掌法，可惜残缺不全。”
他忙收势回头，不知何时，庵门已开，门内站着一个年已古稀的老尼姑。
只见她，满面皱纹，却红润发光，双目微睁，隐现凌芒，身穿灰色尼衣，手捏乌木念珠，精神饱满，没有半点龙钟之态。
志豪心头一震，暗道：“这老尼几时到来的，我竟一点也没有发觉？”忙深深一揖道：“对不起，有扰你老人家。”
老尼姑微微一笑，道；“阿弥陀佛，施主所练掌法，是不是‘梵刹十三掌’？”
志豪一愕，心想：“这老尼姑真有点道行，只一看，就看出是‘梵刹掌法’，只是南极仙翁教我时，只有七招，她何以说十三掌呢？”
当下，恭敬地道：“不错，可是南极仙翁教我只有七招。”
“原来是南极仙翁的高足。是的，能懂‘梵刹掌法’的，当今只有南极仙翁、北洋大圣及老尼，乾坤一君可能也懂得几招，但能全懂的，却只有老尼一人。”
志豪又是一愕，心想：“南极仙翁胸罗万有，竟未学全‘梵刹掌法’，而这老尼竟然全懂，难道她的武功比南极仙翁还要高？”
念落，又一揖到地，道：“请仙姑多多指教。”
老尼姑沉吟一会，道：“你这时来此何干？”
志豪不隐瞒，将昨晚的经过说了一遍。
老尼姑点头道：“好，你进庵来吧！”
领志豪进入大殿，转至西厢禅房，叫一个小尼姑拿来一大碗饭和几样素菜，道：“你慢慢吃吧，饭后我有话问你。”
志豪一天两晚没吃饭了，又在病后，胃口特佳，不一会就把一大碗饭和几个素菜吃得光光。
老尼姑慈祥一笑，道：“饱了没有？”
志豪擦了一下嘴，道：“饱了，谢谢仙姑慈悲。”
老尼姑道：“你跟南极仙翁学艺几年？”
志豪将出身及近年来的遭遇详说了一遍，并道：“我跟南极仙翁只有三个多月，实则仅学艺二十余天，其他时间都在赶路。”
老尼点头道：“‘梵刹掌法’在当今武林中，并不算绝好掌法，更不是南极仙翁的看家本领，他为何只教你这点东西？”
“我不知道，他说！我的武功是可在江湖上闯荡了，不想与玫瑰魔女一比，竟一招也接她不起。”
老尼姑一愕，道：“玫瑰魔女？玫瑰魔女是谁？”
“就是桃源谷的神秘谷主，我也不知她的出身。”
老尼仰首沉吟了一会，又低下头屈指算了一会，道：“我只不过十余年未在江湖走动，不想竟出了如此厉害人物，据我猜测，你说的那个玫瑰魔女，若非南极仙翁，或北洋大圣之徒，就是乾坤帮帮主的师妹。否则谁也教不出这样厉害的人物，可能性最大的是北洋大圣之徒。”
“不！北洋大圣有个女徒，叫梅玫，我认识她，她为替我救我师妹，也输给玫瑰魔女，现已作了玫瑰魔女的丫头。”
“那一定是乾坤一君的师妹了。”
“乾坤一君还有师父么？”
“是他师伯，名号三才通（天地人谓之三才），南极仙翁和北洋大圣归隐后，江湖上就要算三才通最厉害了。”
“可是玫瑰魔女对乾坤一君极为不善，数月间，挑了乾坤帮好几个分堂。”
老尼姑又沉吟了一会，道：“据你所说，可真令人费解了。”
顿了顿，继道：“我此次出山到此，系为找两个人，但我实在不惯于江湖生活了，故到此后，一住就是几年。施主，我们来个交易好不好？”
“什么交易？”
“我也有几招隐秘的武功，就是‘梵刹十三掌’，你帮我找人，我将‘梵刹十三掌’教你。”
“老前辈要找的是什么人？”
“是我两个孙女儿，大的今年二十五岁，小的今年十七岁。”
志豪道：“这事太难了，不过，我一定代你老留意，至于教我武功之事，待以后再说吧！”
他是恐领受了老尼姑的武功，却无法替她找到孙女，欠上一身人情债。顿了顿，续道：“二位姑娘贵姓芳名？”
“姓王，大的叫王玫君，左耳珠有一粒黑痣，两岁时在开封丢失，小的可就比较难了，她叫王丽君，据她娘……”
志豪浑身一震，跳了起来，一把握着老尼姑的手，急道：“叫王丽君？”
老尼姑见志豪神态，不由也紧张了，双目倏睁，反握着志豪的手，道：“怎么？你认识她？”
“王丽君，十七岁，她就是我的师妹。”
“真的？”饶这老尼姑道行有素，也激动得颤抖起来。
“我师妹是十七岁，叫王丽君，却不知是不是你的孙女儿。她出生才几个月，就被人弃于雁荡山下，为我九师叔拾回抚养。”
“啊！这就是了，据她娘说，她出生五个月时，她爹在望夫谷抢一幅藏鞭宝图，因伤死了。她爹死后不到一个月，她爹有个拜弟，忽然前来向她娘求婚……唉！这事说来，真不像人的世界。”
志豪不解地道：“师妹她爹的拜弟，怎会向她求婚？后来呢？”
“这事以后再谈吧，你说丽儿是你师妹，她现在哪里？”
“唉！”一股悲情涌上心来，禁不住掉下两滴酸泪，道：“她……她已死了。”
“什么！她死了？”老尼姑浑身一震，脸色顿时大变，摇晃欲倒。
志豪忙伸手将她扶住，急道：“老前辈你怎么啦？”
老尼姑定了一定神，悲叹一声，道：“没有什么！我问你，她几时死的，怎么死的？”
志豪将玫瑰魔女发信各派要人，他师父要将王丽君送往桃源谷，他男扮女装代王丽君送入桃源谷，被玫瑰魔女用药水在她脸上写了两个“淫”字的经过情形，说了一遍。
老尼听志豪说时，不停地摇头，也不断地流泪，长长地叹了一声，道：“我诚心向善，已数年了，所修的是什么？竟是绝子绝孙。”
她猛地将手中念珠掷在地上，一串乌木念珠，竟全嵌入坚硬的地上，双手掩面，呜咽而哭。
她年已八旬，削发也有数十年，竟然控制不住内心的激动，而将朝夕不离的念珠掷在地上，可知她是何等的悲伤！
志豪悲叹一声，道：“不过，我尚有一个老想不透的疑团。”
“我昨天在一间饭店，无意与一个笨汉交谈起来，当我一报出我的出身时，店中数十人即说我是那蒙面人的帮手，后经我一查，原来那蒙面人是使用太极派的武功。我太极派一共十一人，已先后死了十人，现只有我一个人了，而太极派的武功，向不外传，而蒙面人竟然会使。
“当时，我感到十分奇怪，决心要会那蒙面人。
“听说那蒙面人专门劫花车，这城中有好几辆赴京的花车，我想他一定在这附近。
“于是，我去七星老叟住的客栈应征护花使者，以欲与他一会。
“不料，七星老叟信我不过，不予录用。
“之后，便往万寿客栈找慕姑娘，不想一入客栈，就碰上她的护卫西门源，当堂打了起来。
“正在打斗之时，屋脊忽闻蒙面人出现，我跃上屋脊，又与慕姑娘护卫打了一阵，后来果然来了个蒙面人。
“不说他的身法招式与太极派武功一样，看她的身材和听她的声音，也都很像我师妹，我正欲查问他时，她便急急跑了。
“我想，那蒙面人，不外是找‘黄龙鞭’的藏图，但知道如何找法的，却只有几人。”
老尼姑道：“我知道，丽儿她娘告诉过我，丽儿身上有半幅藏鞭图。”
“对！对！除你老人家知道外，就只有玫瑰魔女，北洋大圣之徒梅玫，及我和丽君师妹，而玫瑰魔女向各派索取许多少女，也就是为此图，无疑，即蒙面人是玫瑰魔女或梅玫，可是却不像她们二人，而像是丽君师妹。”
“丽君知不知她背上的纹路是宝图？”
“初时不知，入桃源谷后才知道。”
“丽儿死在桃源谷，你亲眼看见么？”
“当时我正生病，没有看见她的尸体，只由华清寺的和尚将她葬在谷中，并替她立了墓碑。”
老尼姑仰首沉吟了一会，脸上忽露兴奋之色，道：“这事恐怕有蹊跷，你在此稍待一会。”
志豪道：“她来去无踪，若要与她相会，除非随那些赴考姑娘的花车北上，始可会到她。”
“不错，我们就随她们北上。”
“可是，他们都疑我是蒙面人的帮手，怎可与他们同行？”
老尼姑想了想，道：“你刚才说的慕容姑娘，可是庐山圣母之徒慕容珠？”
“不错！不错！你认识她？”
“我与庐山圣母是多年好友，三年前，我还在庐山住了一段时间，慕容师侄很不错，此次赴考，极有希望，我想办法替你洗去冤屈。”
“好！那太好了，我也有事要面见慕容姑娘。”
“你稍等一会，我去交代她们一声。”话毕，疾步走出禅房。
*
*
*
晨风送雪，梅花飘香，大地清新，却也一片寂静。
蓦然，一阵吆喝划破长空，接着，平阳北门，轧轧辘辘地出来一辆四骑马车，车帘低垂，只能看见车厢外一个五旬的车把式，车前车后，车左车右，各有六个穿着不一，高矮参差，却一律身佩武器的武林高手，个个精神抖擞，眼神奕奕，威风十足。
他们拥护着那辆马车，随着轧辘之声，朝向北行！
那辆马车，出城不到十丈，又有一辆马车冲出城门，车前车后，车左车右，也各有五六个武林高手护拥，一切的装扮，都与第一辆差不多。
接着，一辆又一辆，一共五辆四骑马车相继冲出城门，每辆都有护卫，而其护卫，也一律是武林高手。
他们结伙而行，毫无疑问，是为互壮声势，彼此照顾，共应不测。
车声辘辘，驴马嘶鸣，一百余人，踏雪而行，发出沙沙之声，车声、马嘶、履步声，相混成一股雄伟声势，冲天震野，引来许多看热闹的人，也羡煞许多看热闹的人。
北门外里许的一座农庄，庄前庄后，都站满了人，男的、女的、老的、少的都有，指手划脚，议论纷纭，酿成一片嗡然。
在一间茅蓬檐下，站着两位特别的人，两人既非农人，更非本地人士，乃是一个老尼姑和一个十八九岁的瘦书生。
两人目迎五辆马车徐徐前来，老尼姑侧首对瘦书生道：“豪儿，你看哪一辆是慕容姑娘的香车？”
瘦书生道：“第四辆，车把式叫丧门子，车前那个黑脸大汉叫轰天雷。”
老尼姑道：“不见庐山圣母么？”
“大概与慕容姑娘在车上。”
老尼姑点了点头，自袖中取出一封信，侧身对她身旁一个五旬左右的农夫道：“阿弥陀佛，施主请了。”
农夫弯腰道：“大姑有什么事？”
“老尼有一封信，烦请你送往那第四辆香车，待车中姑娘回讯后再回来。”
农夫忙摇头道：“大姑若是化缘，老汉倒可奉献一二，若送信，请恕老汉不能答应。”
志豪不解问道：“这却是为何？”
老农夫道：“那些人，我们可不敢惹。”
说时，一指一百多位护花使者。
老尼姑道；“不相干，老尼与那车中姑娘是旧识。”
自怀中掏出一锭约五两重的白花银子，连信交给老农夫，续道：“这是一点小意思，给施主喝酒御寒。”
农夫本欲推辞，但见白花银子，顿时垂涎欲滴，心想：“走几步路，就足可够我忙上半年，她既说车上姑娘是她旧识，我就代她走一趟吧！”
他略犹豫了一下，伸手接过信和白银，即冒雪大步走去。
此时，第四辆马车刚经过庄前，老农夫刚欲开口说话，不期轰天雷一声大喝，一把将农夫揪住，道：“你是干什么的？”
轰天雷身高丈二，力大如牛，竟把他提了起来，吓得他连叫“饶命”。
车中一个白衣老妇，探出一个头来，道；“什么事？胡大侠快放他下来，让他慢慢说。”
轰天雷见老农夫不懂武功，便将他掷在地上，没有为难他，喝道：“你来干什么？快说！”
老农夫被轰天雷一掷，几乎不能动弹，勉强将信高举，急道：“有一封信……给车中……”
轰天雷一手将信夺下，看了看，却认不出是谁的信，遂又喝道：“给谁的信？”
西门源凑近前来一看，急道：“给圣母的信！”转对老农夫道：“谁叫你送来的？”
“是一个老尼姑。”
庐山圣母探出头来，道：“给我看。”
轰天雷忙将信送至圣母手中，转向老农夫喝道：“笨蛋，有信送来不讲话，嘿！算你命大，没有要你的命！”
庐山圣母抽出信笺一看，不禁大为欣喜，但看到后来，却又紧皱眉头，沉默不语。
慕容珠道：“师父，是谁的信？”
庐山圣母淡然笑道：“是你师伯波罗神尼的。”
慕容珠喜道：“波罗师伯也来了，在哪里？”
“哼！”庐山圣母答非所问地道：“田志豪是什么人，你何时与她相识？”话间，神情异常庄严。
慕容珠芳心一震，一把握住她师父的手，急道：“田志豪？他……他在哪里？”探首欲看她师父手中的信。
庐山圣母忙将信藏入袖中，不给她看，冷然道：“他是蒙面人的帮手，昨晚打伤胡大侠和西门大侠的，就是他。”
慕容珠乍闻此言，顿时花容失色，惊急道：“是他？不！我不信！”
说着拨开车帘，欲跳身下车。
庐山圣母忙将她拉住，喝道：“你要干什么？”
“我去找他！”
“不准去！”将她拉回车座。
慕容珠无法，一阵伤悲涌上心来，即掩面痛哭起来。
庐山圣母冷哼一声，道：“我说你为什么不赴考，原来你为了他。哼！我要你立即将他忘了，拿出我教你的绝技，夺取桂冠，光你慕容家门楣，而替我争点面子。”
慕容珠停止哭泣，道：“师父，我听你的话，可是，你得让我见他一面。”
“这像什么话，不久你就是皇后之尊，岂能与个草莽晤会，别惹人笑话，你如再执迷不悟，我立刻叫人将你捉拿正法。”
“不……师父……”
庐山圣母不由她再说，指头一弹，点中她的睡穴，慕容珠立即倒睡在庐山圣母怀中。
庐山圣母探首帘外，对丧门子道：“叫送信人回复波罗神尼，谢谢她的好意。”
波罗神尼见送信老农被轰天雷掷倒在地，内心很不舒服，又见庐山圣母许久没有复音，不由疑窦顿生，心想：“她难道连我都不相认了？”
忽见那送信农夫，一跛一拐地回来，对波罗神尼道：“哎呀！我得这锭银子，差一点送掉我一条老命。”
波罗神尼急道：“带回什么话来？”
“车上一个老太婆说，谢谢你的好意。”
“没有其他的话了？”
“没有。”
波罗神尼双目一睁，脸现怒容，冷然道：“好哇！连我都不相信了。”
志豪道：“你的信怎么写的？”
“只说你与慕容姑娘是旧识，愿意护慕容姑娘赴考，及请她不要听信谣言，替你洗刷蒙面人帮手的冤屈。哼！我倒要去与她理论一番才成。”
志豪忙拦住道：“算了，由她们去吧！”
“不行！”大步走去。
志豪恐波罗神尼为他而与庐山圣母伤感情，也急了，随后跟上，以便从中调解。
此时，慕容珠的花车已过了庄前，第五辆花车的护卫见两人向前面花车追去，心感奇怪，一壮汉一眼看清志豪，立即回身伸手向车把式一挡，道：“停车，你们看见没有？那人是昨天大闹饭店的瘦书生。”
另一大汉道；“不错，快通知前面护车之人。”
向前冲上五六步，高声叫道：“前面朋友，瘦书生在你们身后。”
声如雷鸣，足达数里之外。
前面四辆花车，七八十名护卫，乍闻叫声，都不由大惊，每辆花车，都只留下三五名护卫，赶马前驰。其他护卫，同时抽出身边武器，回来救援。
轰天雷回头一看，果然是昨晚来劫他们姑娘的瘦书生，而与他们相距甚近了，虎吼一声，舞刀就杀将回来。
轰天雷一动身，其他护卫也即蜂拥而回，眨眼间，即回来四五十人，将波罗神尼和志豪围在核心，却不敢贸然动手！
波罗神尼喧了一声佛号，道：“各位施主请了！”
轰天雷一抖大刀，对志豪怒道：“瘦小子，你可是看中了俺家姑娘？你奶奶！”
不由分说，一招“高祖斩蛇”，呼的一声劈了过来。
志豪与波罗神尼挨得甚近，他本不欲与人动手，倘若他一闪避，他身旁的波罗神尼必要遭殃。不得已，只好在不容发间，猛一低身，一式“顽童滑雪”，不退反进，一手架轰天雷手腕，一手拍轰天雷章门穴。
说时迟，那时快，郭月娇的护卫魏三掌，陡然劈出二掌！
这一掌出手恰到好处，正取志豪腰肋，志豪若不煞势闪避，虽可点倒轰天雷，但自己也必中掌。
心头一震，救命要紧，身子一扭，斜射五尺。
轰天雷和魏三掌一出手，其他数十人也就顾不得许多，纷纷舞剑而上，有的杀向志豪，有的杀向波罗神尼，就这样糊里糊涂地打了起来。
波罗神尼已十余年未出江湖了，不想今日竟与人动起手来，她心地仁慈不想伤人，只东闪西躲，渐渐地便与志豪分开了，而变成两个斗场。
田志豪他虽不像波罗神尼仁慈，但恐人对他误会越来越深，也忍着不敢伤人，展开“蝴蝶戏花”身法，飘忽闪避。
可是，围攻他的各车护卫，不但不领他的情，反而频出辣招，硬要将他击毙而甘心。
这些人，虽不能说是一流高手，但也都是数年修为的人物，数十个围击一人，饶志豪武功通神，而手无寸铁，又不敢伤人，也挨不了多久。渐渐地，压力越来越大，欲走，偷眼一看波罗神尼，也被人围得水泄不通，不忍将她丢下，而他自己也不容易脱得了身。
在此情况之下，如再不还手，必要被人斩毙了，当下，将心一横，钢牙一咬，双手一翻，呼！呼！呼！连劈出三掌。
这三掌他是含愤出手，掌掌都挟有万钧之势。
围攻群豪未防他会突然还击，一个闪避不及，“嘭！嘭！”即有两人中掌，惨呼一声，被翻出了丈之外。
志豪这一出掌伤人，群豪虽有惊慑，却更认为志豪是蒙面人的帮手，前来掳人，也更增加他们的愤怒，甚至连波罗神尼也恨在内，并认为她也是蒙面人的帮手。
这些护花使者来应征护花，为金银报酬，只不过是借名而已，实在的，都想图个出身，希望他们护送的姑娘，能金榜题名，身登后座，提拔提拔他们。
有人说，武林人物不为名利，这完全是一种高调，其实武林人物的名利心比谁都重，就天下间的人，又有几个不为名利所动的呢？
这些护花使者为了名利，哪管死活？见志豪反击，虽不敢像先时一样，只攻不守，却也不肯后退。
“嘭！”的一声，志豪又击翻一人，同时怒喝道：“你们再不知进退，在下可不留情了！”
轰天雷冷笑道：“不留情，就试试看，能咬掉俺的鸡巴不成！”
说着，一招“银河倒泻”，劈了过去。
志豪横地一闪，暗道：“一切的是非，都是这莽汉造出来的，若不给他点苦吃，实难消心中之恨。”
念间，运指如戟，一错步化身为影，化形为幻，转至轰天雷身后，一伸手，不偏不斜，正中轰天雷软麻两穴。
轰天雷闷哼一声，登时，全身颤抖，瘫痪倒地。
志豪乘机一看波罗神尼，见她也已还手，而已点倒数人。
他长啸一声，正欲将点轰天雷的手法，再旋予其他之人，陡然传来一阵呐喊——
“蒙面人你敢……”
“别让他走……”
“追……”
“杀……”
声破雪空，由一里之外传了过来。
此声一到，围击志豪和波罗神尼的数十豪雄，登时慌了手脚，纷纷后退。
魏三掌道：“蒙面人在前面乘虚劫车，快走！”
话毕，不管光天白日，惊世骇俗，展开轻功就向前奔。
魏三掌一走，其他之人也随后赶去，刹那间，只剩下第五辆花车的十余人护卫，及四个被点穴道，三个受伤昏厥者。
众人一走，第五辆花车的十余护卫，可真慌了，立即退回车前，一字排开，手执武器，准备应付志豪来袭。
波罗神尼低喧一声佛号，道：“你们都不认识老尼么？”
一个六旬老人道：“谁不认识你，你是大名鼎鼎的波罗神尼，不想今日也作出人神共愤的事。”
“阿弥陀佛，施主，你这话是从哪里说起呢？”
六旬老人道：“这还不明显，你们是使用调虎离山计，将各车护卫引开，好让蒙面人从中下手。”
因事情太凑巧，在群豪对付波罗神尼和志豪之时，蒙面人竟乘火打劫。局外之人，谁不怀疑二人是蒙面人的帮手？
六旬老人当场指出实证，虽是推断，却理由十足，一时竟令波罗神尼有口难言，连自暗叹。
就在波罗神尼满腹冤屈，满腔气愤，而又无法明辩之时，忽闻一声娇呼：“赵相公！”
众人心头一震，循声看去——
见香车帘内，一个少女探出头来，但见她黛眉如新月，脸色似桃花，瑶鼻樱唇，满头金钗玉环，映雪生辉，神情又惊又喜还带羞，说什么西施再世，真个是太真重生。
十余护卫乍见之下，顿时大感惊骇，六旬老者急忙喝道：“华儿你疯了？快把帘子放下。”
华儿小嘴一噘，正要再说话，却被一个五旬的车把式硬生生地推入车厢，并将身子挡住窗口。
志豪乍见车厢少女，不觉心神一愕，暗道：“这姑娘好美呀！她怎会认识我？唔！这姑娘很面熟，好像在哪里见过。”
他摇了一摇头，思潮乱转，把他所有认识的少女都想了，仍然想不出她是谁。
他翕动嘴唇，重复六旬老者叫她的名字：“华儿，华儿，啊！莫非是我在桃源谷救出的那个最美的姑娘？她叫……她叫……林芝华，对！一定是她，可是林芝华没有这样美呀！”
他向香车瞟了一眼，继忖：“她说她住在湘西桃源庄，家中只有一个母亲，这老鬼怎么叫她华儿，这老鬼是她什么人？”
他忍不住好奇的冲激，不管他猜测得对否，便向花车走近，道：“你是林姑娘么？”
六旬老人见他走来，顿时慌了手脚，忙喝道：“小子你敢……”
车厢少女一拨窗帘，又探出头来，道：“是的，我是林芝华。”
转对六旬老人道：“大伯，他就是桃源谷救我的赵相公。”
“啊？”十余护卫，同时一声“啊”，一齐以惊奇的目光向志豪看来。
志豪忙向众人一拱手，道：“各位请了，在下这厢有礼。”
十余人张口结舌，圆睁双目，说不出话，思潮在奔腾澎湃，都怀着不可思议的心情，忖度：“人人都说他是蒙面人的帮手，若他真是蒙面人的帮手，怎可放过这个天仙般的姑娘？”
六旬老人生硬的拱手还了一个礼，呐呐地道：“谢谢你……救……救小侄女就是你……你是蒙面人的帮手？”
志豪苦笑道：“是不是自有天知道。”
只听林芝华道：“相公，有没有救出你的师妹？”
志豪叹道：“救是救出来了，可是出谷时中了峡道中的毒，死了。”
“你不是有避毒珠么？”
“唉！一言难尽。”
林芝华忽然热泪盈眶，道：“你到我车上来，我们好好谈谈。”
六旬老人忙喝道：“胡说，你何等身份，一月之后，就是天下人之母，怎能与一个陌生男人同坐一车？”
林芝华小嘴一噘，道：“我们早就相识了，一点也不陌生。”
“不像话，真是一派胡言。”怒冲冲地走至车前，将林芝华推入车厢，扯下窗帘，对众道：“开车，走！”
六旬老人一拱手道：“后会有期！”
又转身将正在替几个大汉疗伤的波罗神尼道：“刚才冒犯前辈之处，请予原谅，日后定向你老赔罪。”
波罗神尼低喧一声佛号，道：“不敢，祝你家姑娘金榜题名。”
车子一开，林芝华又拨开窗帘，对志豪道：“赵相公，你送我去好吗？”说时，泪水涔涔而下。
志豪闻言，脑筋一转，暗忖：“我正愁不能随车北上，以藉机再会会那蒙面人，及洗刷我的冤屈。”
当下，点头道：“好的，你先走吧，我随后就来。”
林芝华见志豪一口答应，芳心大喜，急道：“你可不能骗我呀！”
“我从来不骗人，先走吧！”
志豪话毕，与林芝华招了招手，便走至被点了软麻穴的轰天雷身旁，踢了他的屁股一脚，笑道：“你这小子害得我好苦，若不好好整你一下，实难消我心中之气。”
轰天雷被点了软麻穴，浑身筋骨没有一点劲，仿佛千百蚂蚁在嚼他的五脏六腑，难过得要命。
只见他浑身颤抖，额上青筋暴露，汗落如雨，巨目无神，狼狈不堪。
志豪本还是个大孩子，一时童心大发，拾起轰天雷的大刀，贴着轰天雷脖项，道：“大小子，请你原谅，我要借你的人头一用。”
轰天雷大惊，扭身动了一下身子，道：“别杀俺，俺家还有六十岁的老母，杀了俺，俺老母就要饿死了。”
志豪只是想吓吓他，当下，移开大刀，道：“你还敢无中生有，同我作对不敢？”
轰天雷道：“不敢，不敢，以后俺叫你小爷好了。”
“叫爷倒不必，你回去告诉慕容姑娘，我祝她技压群芳，身登后座。”
“俺一定听你吩咐，请解开俺的穴道吧！”
忽然波罗神尼道；“豪儿！我不想随车北上了，那蒙面人若真是丽儿，便叫她立刻来白云庵见我。”
“伯祖母请，若是丽君师妹，我即同她来见你。”
波罗神尼喧了一声佛号，独自而去。
此时，被志豪击昏的三个大汉，已被波罗神尼救醒，颓唐地站在一起，恭身相送波罗神尼，之后，走至志豪身前，拱手道：“瘦老弟，谢谢你手下留情。”
志豪忙还礼道；“请三位原谅，我是不得已才出的手。”
左边那大汉道；“全是误会，刚才神尼已给我们解释了，瘦老弟武功盖世，以后当请多多指教。”
“好说，好说，不打不相识，以后我们是好朋友了，何必客气。”
右边那大汉道：“祸根是这黑笨鸟造成的，今晚得叫他请喝一顿。”说时，狠踢了一脚轰天雷的屁股。
轰天雷巨目一瞪，道：“俺现在难过得要命，你们王八蛋不替俺求情，反说俺的不是，还要踢俺，待会老子给条鸡巴你们吃。”
志豪忽然想起蒙面人在前面出现，不知有否劫去姑娘，急道：“刚才蒙面人曾在前面出现，我们得赶快前去看看。”
话毕，替轰天雷解开穴道，又替被波罗神尼点倒的三人也替他们解开穴道，一行八人，急急北上。
迎面忽然来了一个人，八人一看，正是慕容珠的护卫西门源，他一见志豪，即拱手道歉。
志豪道；“你怎知道我不是蒙面人的帮手？”
“是那蒙面人说的。”
“他怎么说？”八人齐声惊问。
西门源道：“他说一人做事一人当，决不连累他人。当时，我们尚不信，后来一问林老儿，始信那蒙面人此言不假。”
志豪道：“哪个林老儿？”
“林姑娘伯父林枫，外号湘西一手。”
志豪道：“姑娘有否被劫？”
“没有，他今天出现，只是对众人说了几句话，并没有动手劫车就走了。”
九人一面谈，一面急驰，不一会，即赶上了前面香车。
自此，志豪便作了林芝华的护卫，但奇怪的是，林芝华并不开心，时时愁眉苦脸，甚至暗自流泪。
二月十三日午后，五辆花车安全地到达北京，一路上，并未再见蒙面人出现，使志豪十分失望。
一般人的猜测，蒙面人不敢再来，可能是害怕志豪，故五车护卫，无不对志豪恭而敬之。
到达北京后，五车各自分开，自找宿地，住的那是极上等客栈。
林芝华住在怡心园客栈，是一家花园式的客栈，一栋平房，占地极广，四周围墙高筑，里面有鱼池、假山及溪流，苍松翠柏，迎风招展，盘枝老梅，开颜送香。每一房间的布置，都古色古香，舒适幽雅，真是人间天堂。
志豪住的房间，与林芝华隔壁，非常宽敞，是林枫指定他一个人住的，是一等客房，其他护卫都住的二等和三等客房，而且都二三人住在一起，这是湘西一手特别看重志豪的地方。
一个多月的雪地行程，又不时提心吊胆，住定后，都感到有些疲倦。志豪一入房，连房中布置都未看一眼，即蒙头大睡。
一觉醒来，已是黄昏时候了。
睁眼一看，见林芝华站在他的床前，怔怔地看着他出神。
志豪心头一震，骨碌坐起，惊道：“你怎么来的，你伯父不在家？”
林芝华道：“他去办理登记。”
志豪急道：“你得赶快回去，若被伯父看见你在这里，可不得了呀！”
林芝华忽的掉下泪来，幽怨地道：“你虽护我来此，一个多月的路程，我们竟没有谈过话。我有好多话要对你说，可是我大伯老拿我作犯人看待，真把人家急死了。”
“你有什么话要同我说？”
“蒙你救我出桃源谷，我怕再被人捉回去，便日夜兼程回家，不想一到家，我大伯及庄中老者，以及我们的县大爷，即要我来考什么皇后。
“我已说过等你，哪里肯来！就不要我考而立我为后，我也不愿意，可是……”她忽然掩面哭了起来。
志豪闻言，直吓得魂飞魄散，想不到当时心急救人，未曾体会她的话意，糊里糊涂地应了她一声，她竟看得爱重如斯，但又不敢直接拒绝她，恐她自绝。
当下，急道：“皇后乃人间之凤，天下女人，谁不觊觎，多少人想来考，却也不配呢，你岂可为我这个瘦书生而误前途幸福？快别哭，回房去，免你大伯见了生气。”
林芝华嗔怒道；“人家觊觎，我却不稀罕，我决定不考了。”
志豪心头一跳道：“你怎么能不考呢，岂不辜负你大伯、令堂及贵乡亲父老殷切期望么？”
顿了顿，续道：“听说你家并不很富有，你此来盘费，及各护卫的报酬，都是乡亲父老及县太爷捐的，你若临场退缩，怎对得起他们呢？”
林芝华本已停止哭泣，闻此言后，又哭了起来，哽噎着道：“我问你，你喜欢我不？”
“我当然喜欢你，可是，我们不能结合。”
“为什么？”
“若是贵乡亲及县太爷，知道你为我而放弃争夺后座，不恨我才怪呢！”
“可是你救我性命之恩，叫我如何报答？”
志豪淡然一笑道；“这有何难处，你若应立为后，提拔提拔我不就行了么？”
“……”林芝华低头玩弄衣角，似乎极为难过。
志豪恐湘西一手林枫回来看见不便，硬把林芝华逐出房外。
果然林芝华出房不久，湘西一手林枫即匆匆回来，捧着一个沉重的大包，直入志豪房中，道：“这是各车主送给你的礼物。”
说时，“嘭”的一声放在桌上，续道：“你辛苦了一个多月，也该出去玩了。”
志豪淡然道：“什么礼物？”
林枫打开包裹，“哗啦”一声，赤的是金，白的是银，圆的是珠子，扁的是玉，光华夺目。
林枫一一告诉他，这个是谁送的，那个又是谁送的，最后道：“老夫的不在这里，待会再给你吧！”
志豪摇手道：“唉！免了！”
随手拿了两锭白银，纳入怀中，道：“这些请前辈代我保管，我出去走走。”
话毕，疾步走出房外。
志豪自小在山中长大，虽在江湖上跑了九个月，所到的却都是乡村小镇，哪曾见过如此繁华的都市！
他无目的乱走，见茶楼进茶楼，见酒肆进酒肆，却只喝一杯茶，或喝一杯酒，听客人谈论一些有关考后的事就走，二更不到他已进出过商家茶楼三家酒肆，每家茶楼酒肆，风味虽各有不同，但客人所谈论的却是一样。
归纳各店人所谈的，大致有七点：
第一：考后地点，在宫内梅园中有一座二丈高的擂台。
第二：考后时间，二月十五卯时三刻起，至酉时一刻止，一连三天。
第三：考后主持人，是太后委托一位前朝老臣，此老臣官居王位，当过尚书，也掌过帅印，文武全才，是当今皇上的祖辈。
此老臣因不太懂武林规矩和江湖习俗，请了几个武林中极有名望的耆老作顾问。
第四：会场严禁闲人进入，如有擅自偷看者，杀不赦。
第五：应考姑娘，应先登记，发给入场证，一个姑娘只准带二人入场，一系监护人，一系护卫。
第六：近日到京应考姑娘，经登记有案者，已有五十七位之多。
第七：一般的推测，最有希望者，是乾坤帮帮主之徒白琼芳，其次是辽王的小姐莫倩茹，及安国公的小姐花玉娟。
志豪最想听到的消息——当今皇上为何不袭历代规矩，立皇亲国戚或有功大官之女为后，而要破坏历代传统，在武林女儿中考取？但他走过二家茶楼和三家酒肆，却未听人谈起，使他非常失望。
他带着满腹狐疑，返回怡心园客栈，时已二更以后了。
因天气寒冷，客人都已入寝，偌大客栈，一片寂静。
他进入自己房间，挑亮油灯，一眼看见桌上一纸条，拿起一看，见上面写道：“三更西门城隍庙相会。”既无头，也未落款，不知是谁送来的。
他大感奇怪，出房向伙计查问，但伙计也不知道。
他返回房中，在灯下细细端详条中字迹，清美娟秀，似熟稔却又陌生，看不出所以然来。
他心头一跳，暗忖：“莫非是林姑娘留下的条子？她三更半夜，约我有什么事？难道她还痴迷着我？”
他心中很不是味，踱出房门，在林芝华窗下细听，只闻她鼾声均匀，似已熟睡。
这一下，他就感到奇怪了，返回房中，踱来踱去，不知是赴约好？抑是不赴约好？
一阵好奇心冲激，钢牙一咬，暗忖：“管她是谁，去！看她约我是为何事。”
一看天色，已将近三更了。
他因街道不熟，恐误时间，干脆跃上屋脊，一栋过一栋，朝西飞驰。
到达西门城墙，更楼已敲起三更，四下一看，果见城外四五十丈远有一古庙，当下，不假思索，飞身扑去。
眨眼间，即到达庙前，举目一看，却是一座残墙破庙，庙门倒了一扇，匾额碎在门前，门内黑黝黝、冷清清，蛛网纵横，尘灰盈寸，更有一股无人居住的臭味。
志豪愕了一下，举步登阶，进入庙门，除见东倒西歪的佛像外，半个人影也没有。他轻咳了一声，低道：“有人吗？”
声音虽低，回音却绕殿不散。
突然，一阵北风由大门刮来，“嘭”的一声，吹倒一尊佛像，使他也觉得打了一个冷战。
他很奇怪，暗忖：“什么人约我来此？既留条约我，何以又爽约不到？”
他细忖了一会，认为一定是林芝华，是因她熟睡误了时间；但随即又推翻这个设想，因为她并不知道这里有破城隍庙。
“田志豪你死期近了！”
此声出自庙脊，娇嫩清脆，却冷澈心肺，是个女人之声。
这突兀之声，志豪闻后一震，喝道：“什么人？”随即退出庙门，跳上庙脊，运目回看，陡见茫茫白雪，哪有什么人影。
田志豪有些心慑，自忖他轻功还算可以，由内至外，只不过眨眼工夫，那人竟已走得无踪。
“田志豪，你若要命，就乖乖地听我说话。”
此声与刚才的一样娇嫩清脆，一样冷澈心肺，显是出自一人之口，却起自庙内。
志豪心头一愕，暗道：“此人的轻功好高，我倒要看看她是什么人。”
一声不响，一翻身，跳落在地，并极快地跃入庙门，但庙中仍然黑黝黝的，没有人在。
“田志豪，希望你自量点，乖乖地听我的话吧！”此声出自庙脊。
志豪暗叹一声，自量轻功差那人许多，如她不给他见面，再想见她也见不着。
当下，道：“你是什么人？”
“我是蒙面人！”在庙脊传下之声。
“你芳名如何称呼？”
“暂时不能告诉你。”
“你是玫瑰魔女？”
“不是。”
“你是梅玫姑娘？”
“她是你的妻子，竟听不出她声音么？”
“你不像是她。”
“我当然不是你的妻子！”
“啊？你是丽君妹妹？”
那人沉默了一会，才道：“你的师妹不是早已死了吗？你怎么将我作死人猜？”
“对不起，你的声音很像我师妹。”
“不要胡说，你师妹早变成一副骷髅了。”
“你好像很清楚我的事？”
那人格格一笑，道：“天下之事，我无一不晓，岂止是你一人之事。”
志豪忽有所悟，道：“你是梅玫姑娘的哥哥梅英兄，是么？”
“梅英？我从未听过梅英之名。哼！废话少说，现在请你静静听我的话。”声音忽然变得异常阴沉。
“你有什么话，快请说吧！”
那人冷哼一声，道：“第一，乾坤一君之徒白琼芳，已报名考后，你必须想法使她落第！”
志豪浑身一颤，急道：“为什么？她武功高，人又美，我有什么办法使她落第？”
“没有理由，你必须听我的话，否则，决不饶你。”
志豪冷笑道：“你这是强人所难吗？嘿嘿，田志豪并非怕……”
他话犹未完，忽腰间一麻，像被人揍了一拳似的，不自主地向前冲了一步，幸他脉穴已被南极翁仙移动，否则，即使不死，也必须昏厥。饶是未打中他的穴道，也感到浑身筋骨酸痛，气血奔腾。
这突来的袭击，既无声，也无影，而连劲风也没有，志豪武功虽高，竟一点也未发觉，甚至击中他腰间的何家伙，从何处飞来的，也一无所知。
他自负相当了得，而一般人也公认他确不同凡流，但他却一直受女人的欺负，强其所难，局外之人，有谁知道他的苦楚？
他深吸了一口气，压住奔腾的气血，勃然大怒，欲冲出与那人一拼，但想到连人家的影子都见不着，冲出去也徒然，别给讥笑，当下，呆立当地，一语不发。
只听那人冷笑道：“这是给你一个警告，我若要打你头颅，或加一些力道，试想，你是否还能站着？”
志豪抬头一看，见有一处披风刮了三、四块瓦，开了一个小小天窗，顿时恍然，暗忖：“我说她怎么会知道我的一举一动，原来屋顶有个小洞。”
再低头一看，他身前有一块破瓦，继付：“她大概是以这块瓦自天窗外打下来，而打中我腰部的。”
那人顿了一顿，又道：“听着，还有一点，白琼芳落第后，你立即向她献殷勤，向她求婚，一定要她嫁给你。”
志豪心头又是一愕，怒道：“胡说，她是我仇人之徒，我岂能向她求婚？再说她也不会答应。”
“她若不答应，你就想法强奸她。之后，再向她求婚，她自不会不答应了。”
志豪怒道；“喂！你为什么要我做这等无耻之事？你究竟是何人？你要我这样做，是何意思？”
“我是为你好，这对你将来，当有绝大的帮助。”
“笑话，做这等伤天害理的事，还会对我有帮助？我不干，你杀了我也不干！”
“你以为我不敢杀你吗？你试着瞧吧！”
志豪怒急地道：“不干就不干，有本事就请露出脸来。”
“……”那人沉默不答话。
志豪又道：“我田志豪头可断，血可流，决不为你威胁。”
“……”那人仍是不答。
“请下来，我就先领教你几招！”话毕，疾步走出庙，仰首道：“下来吧！”
话落良久，却不见那人下来，也未闻那人答话。
他心感奇怪，一拔脚，跃上庙脊，运目四下一看，那人不知几时，就已走得不知去向。
他暗叹一声，心想：“人家早已走了，我竟还在这里疾呼大叫，给谁听？唉！真差劲。”
他跳下地来，怀着懊丧的心情，返回客栈。
客栈一片寂静，他躺在床上，思潮起伏，不能阖眼。“咚咚咚咚”更响四声了，可是他仍毫无睡意，却又异常疲倦，烦躁异常。
蓦然，一个念头闯入他的脑际，骨碌坐起，暗道：“那蒙面人也许对我没有恶意，他叫我使白琼芳落第，并要我向白琼芳求婚，也许真有助于我。不说其他，若能从白琼芳口中得悉乾坤帮的虚实，已对我有很大的帮助了，使她落第倒有办法，可是要与她结合，却就难了。
“管他，有一步走一步，使她落第后再说吧！
“唔！这个使她落第的办法的确不错，做出来，谁也不会怀疑我心怀不良，而尚有很多人感激我呢！”
念落，得意地一笑，安然入寝。
一觉醒来，天已大亮，梳洗完毕，正要出去找湘西一手林枫，林枫却恰好进入他的房中。
志豪忙拱手道：“前辈早，我正要找你。”
林枫还礼道：“我也有事与你商量。”
志豪道：“真巧，那你先说吧！”
二人面对坐下，林枫道：“我昨天去办理登记手续，朝中对考后之事甚为隆重，一切规定甚严，一个姑娘只准带两人入场，一是监护人，一是护卫。”
“此事我听人说过。”
“我想再烦你几天，与华儿做入场护卫，事毕，不论能否高中，均必重重谢你。”
志豪满口答应，并道：“你找我就为这件事吗？”
林枫道；“就为这件事，你有什么事找我？”
志豪站起身来，在房中来回踱了几个回转，又推开窗门，看了一下园中雪景，眉头紧蹙，似乎有什么心事。
