江剑臣见李鸣亮出解药，被瘦金刚伸手夺去。师兄弟三人立时服下，不由得暗暗埋怨李鸣一时大意。要想阻止，哪里还来得及！正自着急，却见李鸣突然亮出兵器，后退丈余，狂笑起来。
这一来，不仅江剑臣狂然醒悟，暗暗称赞自己这个阴损透顶的记名弟子手段高明，连三位少林僧人也一齐明白过来，知道上了李鸣的大当。
只听李鸣说道：“瘦鬼，我真得谢谢你帮了我李鸣一个大忙，替我毒了你们师兄弟三个人。因为，这三粒才是真正不掺假的毒药。”
李鸣这句话一出口，皇觉寺僧竟高兴得一齐鼓起掌来。凶横不可一世的少林三恶僧，由于惊恐愤怒，几乎不克自持，甚至把三张脸形都扭曲得不成样子了。
金面佛怒吼一声，示意自己两个师弟联手杀了李鸣出气。瘦金刚迟疑地叫了一声：“师哥！”那意思是缺德十八手人已退出一丈以外，就让自己师兄弟三人一齐下手，也不可能一扑而获。
金面佛一想也是的，自己和皇觉寺已然公开挑明，真要和李鸣动起手来，那一群皇觉寺僧人岂能不乘机一拥而上，两面夹攻。放在平时，别说这些僧人，就是再多上一倍，也奈何不了我们。可眼下我们吃了这坏小子的毒药，如若动了真气，必致毒气加快蔓延，岂不是自己找死？俗话说，留得青山在，不愁没柴烧，还是先顾性命要紧。
金面佛想到这里，含恨问道：“李鸣，你打算怎样对付我们？”
李鸣笑了一笑说：“请你说话客气一点。要知道，你三人的性命全操在我的手中。实话实说吧，我绝不是想要你们三人的性命。不然的话，我的独门毒药既入尔等之腹，我拔腿一走，岂不省事？何必还和你们三人罗嗦费事。”
金面佛一听，也觉有理。声音立即柔和下来，问道：“那你究竟打算干什么？”
李鸣的脸色也温和了许多，说道：“少林三僧的威名，江湖上谁人能比？我所以出此下策施毒，也是因为自知不是三位的对手。”这个机诈百出的小子也真行，诈吓吹捧，软硬兼施，几句话果然说得三僧脸上的颜色好看了许多。
金面佛问道：“你既然知道我们弟兄厉害，又何必招惹我们？干脆你拿出解药救活了我们，咱们各走各的，永不相扰，我保证我们兄弟三人绝不与你为敌。你看如何？”
李鸣哈哈大笑说：“难为你们三个人怎么能在江湖上横行这么多年？到底是机缘凑巧，还是没有碰上高人。难道你们三人还真敢吃我的解药吗？”
李鸣这小子真高，这句话果然把三个恶僧问住了。是的，就是李鸣真拿出解药来，他们也不敢再吃。正在三僧呆然木立之际，李鸣凑前两步说：“我这样对付你们，是想向三位要求两件事情。你们答应了，我就给你们真正的解药。不过，得先答应我的要求。”
别看三僧这么凶狠，在生死关头，还真叫李鸣摆治得上下不得。金面佛是三人之首，只得问道：“你要我们做什么？痛快地说出来。否则，我们纵死，也要拉你同下地狱……”说罢，恨恨不已。
李鸣这才正色说道：“第一，我要和你们三人义结金兰，称兄呼弟。你们今天栽在我手上，算是自家兄弟作耍，可保你们一生威名。你们答应不答应？”
李鸣这么一说，简直把三人的头脑给弄昏了。闹了半天，只是要求拜把兄弟，真是奇事奇闻，奇人怪论！可是，李鸣不光这么说，而且还从怀中取出了四份义结桃园的贴子，显出了他的诚心结纳，不由三僧不信！三人一想，既能活命，又可不损威名，纵然结拜，又顶屁事？遂不约而同地点了一下头。
李鸣又说：“这第二件事，就是同意传我少林神功的百步神拳，只学十八招，多一招不学。不过，为了怕你们反悔，得立字为证。你们答应了这两件事，我便交付真解药。”
三僧听罢，略显迟疑之色。李鸣立即重誓相许，绝不翻悔。三人一计议，这两个条件都是很普通的事，无关紧要，当时就答应了下来。只是要李鸣先立重誓，然后再照办不误。
李鸣真是装神象神，装鬼象鬼，跪倒在地起誓说道：“皇天、后土、过路的神灵听着，只要三个和尚哥哥答应了我的要求，弟子李鸣如果不真心给他们解药，叫我死于极阴毒的掌力之下，或死于乱箭之中，尸骨无存。”
李鸣这一起誓，连三个和尚也一齐说道：“言重了。”当下就按李鸣的要求写好了姓名年庚，每人一份庚贴，行了结拜之礼，李鸣正式参拜了三位义兄。
接着，由金面佛取出一本手抄书来，撕下几页交给了李鸣，说这是百步神拳前十八招的口诀、打法，并作了示范。李鸣把神拳秘诀接下，纳入怀内，笑嘻嘻地说道：“事情已经结束，三位和尚哥哥请回。小弟有事，要先走一步了。”
三僧一怔说：“那解药呢？你要翻悔吗？”
李鸣脸色一正说：“天有灵，地有灵，头上三尺有神灵。我李鸣血口起誓，怎能翻悔？
我身上实在没带解药，明日自会送往镇守使衙门。我去当人质，你们好放心服药。一言为定，明日准时送到，保险不会误事。”
三僧一听，也觉有理，除此也无其它良法。只得叮咛再三，一起走去。经此一闹，连接管皇觉寺的事情也搁下来了。
皇觉寺的众和尚谢过李鸣解围之恩，也一齐回转本寺而去。江剑臣见附近无人，正想飘身而下，李鸣已跪下磕头说：“师父，你老人家请出来吧。”
江剑臣心中一动，凭三位少林僧人都没有发现自己藏身近处，竟然叫这孩子发现了。看起来，李鸣的功力绝不象一般人所说的二五眼、三脚毛，还真有两下子。可是再一看，自己明明藏在西边，他却冲着北面跪下了，不觉一笑，这小子连对自己的记名师父也耍起心眼来了！随即悄没声息地从右侧掩了过去。
只听李鸣又喃喃自语道：“难道我估计错了？师父他老人家真没有跟踪来此吗？今天的事，还真玄乎。”说完，方才站起。
江剑臣已大声骂道：“不成材的东西，师父不来，你就觉着玄乎，那么，你是估计我会跟来，才敢抢着立功的啦？”
李鸣笑嘻嘻地涎着脸道：“我知道师父会跟踪我的。我丢人失手事小，师父可丢不起这个人。”
江剑臣又好气又好笑地问道：“你从谁手里弄来的散功丸？这药可只有六指追魂才有的啊。”
李鸣“噗哧”一笑道：“压根儿我就没有毒药呀！是他们三个贼秃信了我的鬼话，才弄得疑神疑鬼起来。”
江剑臣听了，实在忍俊不住，失声笑了起来。
李鸣得意地说道：“这就叫戏法人人会变，各有巧妙不同。我原打算趁他们疑神疑鬼之际，伙同皇觉寺的众僧宰了这几个秃驴。后来一想，信王今、明两天就可到来到凤阳。我想利用送药这个机会，去探听一下虚实。”
江剑臣不由暗赞他的胆大心细，谋略过人。反问道：“你不怕他们三人宰了你？”
李鸣掏出结拜的庚贴和几张百步神拳图谱一晃说：“有这些把柄在我手中，他们怎么敢害我？魏忠贤的毒辣，他们三人可比咱爷们清楚得多。只要受了魏忠贤的猜疑，又有谁能活得下来？到时候，我只消几句话，就可以降住他们。何况还有他们身上所中的散功丸呢。这可是六指追魂的独门药物，非他的解药无法相救的呀！”
江剑臣暗暗点头不语。正当爷儿两个说得高兴之际，小神童曹玉飞快地奔至面前，先后给师祖、师叔见过了礼，禀告说：“掌门师祖已到，现在三清观。请三祖爷快去。”
江剑臣本是人之弃婴，被萧剑秋路过江边发现，抱交师父无极龙尤振海收养。无极龙见他的骨骼、资质，都是练武的上上佳品，就收了下来，以江为姓，取名剑臣。
江剑臣自小就是大师兄抚养，长大后，所有武功也都是大师兄代师亲授。只有师父无极龙晚年，才亲自传了他一些本门中的不传之秘。直到无极龙去世前一年，突然发现了本门三种神功。可自己的前面两个徒弟已长大成人，资质也欠佳，不能再练，所以就单传了小徒弟江剑臣一人。
无极龙临终遗命：一、命小剑臣立即去黄山天都峰寻地苦练，直到练成为止；二、练功期间每年只许他下山一次，积外功一月；三，因江剑臣人太俊美，怕惹情孽，影响练功，每次行道江湖绝不准露出本来面目，一律改装变容。
最后规定江剑臣除去视大师兄如师之外，一切行动都必须向掌门师兄请示。
因此，江剑臣和萧剑秋不光年龄相差三十岁左右，就感情而论，也是情如父子。江剑臣许久未见大师兄，一听小神童传言，喜不自胜，一向以孤傲冷静著称的他，如今却率先举步领头驰去。
一进三清观，只见掌门人萧剑秋坐在上首，他肩下是窦力，再下边是白剑飞，武凤楼站在他们三人身后，下首坐着三清观观主飞尘子，两个弟子雨石、雨谷侍立其后。看样子，他们话已谈得很久了。
江剑臣一进来，先和飞尘子对施一礼，互道景仰之意，才向大师兄叩下头去。被萧剑秋伸手拉起，又和二师兄白剑飞与窦力见了礼。
等李鸣向所有的人逐次施礼已毕，萧剑秋才脸色一肃说：“凤阳之会，是武林正义扫荡邪恶之战。但对方势力太大，党羽众多。阉贼恶爵九千岁，乃一人之下，万人之上，稍忤其意，立招杀身大祸。和他作对，确实凶险。所以，我主张绝不轻易求武林同道相帮，就是本门本派，我也只要他们暗中相助，尽量不让他们和魏阉手下人朝相，以免受累。因此，我方力量非常单薄，飞尘道兄乃萧某生死故交，我考虑再三，才决定下榻此间。”
萧剑秋说到这里，微一停顿。白剑飞站起来说道：“禀掌门师兄，五皇子今天日落以前就可赶到凤阳，我最好能在城外和他朝朝相。”
萧剑秋沉吟了一下说：“你另有重任，不得再行露面。我带楼儿去城外一行。”说罢，一招手，带武凤楼向外走去。李鸣刚想暗中尾随，江剑臣瞪了他一眼，吓得他一伸舌头，缩了回去。
这时，太阳已快下山。萧剑秋和武凤楼抄僻静山路，迅速赶往城外。为了试一试武凤楼的功力，展翅金雕一上来就施展了先天天极派的独特轻功“一气凌波浑元步”，上半身毫不见动，宛如天空飞掠的浮云，向前方飘然逝去。
武凤楼知掌门师伯在考查自己的功力，哪敢大意？也把一身所得施展到极限，飞也似地尾随上去。萧剑秋见他小小年纪已达到这种境界，心中很是高兴。他知道二师弟白剑飞虽然好酒贪杯，嘻嘻哈哈，律徒却是极严。武凤楼竟然在中岳嵩山打柴六年，轻功自然有很高的成就。
由于爷儿俩用上了极高的轻功赶路，盏茶工夫，已到了城北。抬头一看，前面横着一道土岭，便悄无声息掩上前去，突然看见一行人马逶迤而来，眨眼间已登上了土岭。
一行人内功精湛，腿力充足。只见前面一骑开道，马上人是一个蓝衣大汉，相貌威猛，肋下佩刀。后面并骑二人，上首是一个十五六岁的华服少年，面如美玉，长眉斜飞，直鼻方口，双目如电。坐在另一匹马上的是一个五十岁左右的老人。他面貌混和、雍容华贵，一种富丽逼人之气，足以使巨富豪权为之减色。
二骑之后，有一四十多岁与一个二十左右太监模样的人紧紧跟随，再后面是二百名御林军，萧剑秋一扯武凤楼，腾身而起，隐于大树之后。这时，一行人已登上了土岭，看得更为清楚。
那华服少年勒马土岭，纵目远眺，马鞭遥指，顾盼之间，神采飞扬。萧剑秋看罢，不由得一怔，一拉武凤楼退下了土岭。武凤楼见大师伯脸色沉重，小心地问道：“师伯，发生了什么事？”
萧剑秋沉重地说：“天启昏庸，不理朝政，宠信乳母客氏，纵容魏阉专权，大明江山，国祚不长，内乱日盛，遍地尽起义之师，满人渐强，外围皆虎狼之兵。听闻诸皇子或懦弱不振，或贪色恋财，唯有信王雄才大略，堪为人主。不料，今天一见，他虽天生聪颖，但顾盼鹰扬，日后必主寡恩。且双目带煞，必然刚愎自用。只恐能共患难，不可共富贵。令尊曾作彼师，竟未看出，岂非天意。我要你拥他登上九五，立即告退，免遭不测。”
武凤楼凛然一动。他素遵老父遗训，如今一旦听掌门师伯之语，虽不敢诽议，但总有些颇为不然。
萧剑秋知他不会深信，附耳低语了一阵。武凤楼说了声“谨遵师伯之命”，悄然逝去。
萧剑秋怔了一会儿，不禁摇头叹息。正在这时，只见皇陵镇守使祖大寿和从江南赶来的两江水陆代理提督魏银屏，各带手下将校亲兵迎了上来，萧剑秋立即悄然隐去。
这一行人正是信王等众。首先开路的蓝衣骑者，是信王府贴身侍卫八卦刀吴孟明。和信王并肩面行的是老驸马冉兴——即信王的姑丈。两个太监年纪大的是王承恩，年轻的是曹化淳。
五皇子朱由检知阉贼早有除己之心，皇上越是病危，自己的危险也就越大。幸得皇姑丈相帮，借祭皇陵为由，避离京师南下。一路上多亏白剑飞，窦力二人暗中保护，才平安来到凤阳。
如今见魏银屏、祖大寿前来参拜护驾，信王吩咐免参，又传谕王承恩、曹化淳带二百御林军先去行宫安顿候驾，然后，自己只带侍卫吴孟明，老驸马冉兴，三人三骑向凤阳西面宗人府前去察看。
这宗人府乃是大明朝自成祖永乐皇帝起，在凤阳、南京、北京等处设立，主要是软禁触犯了刑律的皇族子弟。信王在北京时曾听人言，凤阳宗人府的大权已被魏忠贤所把持，将其中不少皇族宗室大肆诛戮。所以，想去一看究竟。老驸马冉兴有心阻止，但信王雄心勃勃，怕阻止不住，只好纵马紧跟。
三骑马正走之间，信王突然发现前面溪水旁边躺着一个青衫书生模样的人。他对身后二人一挥手中的马鞭，率先抖缰赶去。
八封刀吴孟明是信王府侍卫，他本人又是武师出身，怕信王千岁有失，一夹马腹，迅速赶去，老驸马冉兴也只好驰马相随。等吴孟明翻身下马，见信王已将那人扶了起来，只见他一身泥污，淋淋漓漓，面色泛青，嘴唇发紫，满嘴涎沫顺着嘴角不断溢出。看其年纪不足二十，是个读书人的打扮。
吴孟明出身豪富，又是老驸马冉兴的外甥，平素教五皇子习学拳术，很受信王礼遇。信王受魏阉排挤，在当今诸皇子当中，最不受皇上喜爱。加之信王对下人宽厚，所以，吴孟明有时敢直言不讳。
如今见小千岁一身亲王服被那落水人给玷污得斑斑点点，心中一急，埋怨道：“千岁，你是龙凤之体，理应自重。快快放下这落水之人，回头打发人前来救他就是了。”
放在平日，吴孟明的话信王一般是会听从的。可今日却大为不然，虽未发怒，却正色训道：“救人一命，胜造七级浮屠。何况圣人云，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’小王岂能见死不管？我看此人骨骼清奇，绝非常人。如今他昏迷不醒，口吐涎沫，肯定是中毒无疑。”
说到这里，突然看见溪水边上有一条死蛇，长仅尺余，周身墨绿。信王素有大志，刻苦攻读诸子百家，涉猎甚广，对医学也颇有心得。当即断定这青衫书生是中蛇毒无疑。
他因为将青衫书生揽入怀内，行动不得，遂传渝吴孟明道：“快快取下马背上的黄色锦囊。”
吴孟明不敢违命，只得将信王所骑马上的黄色锦囊取来奉上。信王腾出右手在囊内掏摸了一下，拿出一把湘竹折扇。扇柄上系一扇坠，乃是千年雄黄之精雕刻成盘龙模样，金光闪闪，通体透明。信王把雄黄扇坠扯下，递给吴孟明说道：“此人所中之毒，唯此可救。速速碾碎给他灌服。”
冉兴、吴孟明二人一听，大吃一惊。扑通一声，一齐跪倒在地，冉兴奏道：“小千岁，此物乃先皇所赐，珍贵异常。为了一介凡夫，毁此奇珍，万万不可。”
吴孟明说得更为露骨：“千岁，先皇驾崩时，你年纪尚小。奇珍异宝，只此而已。如今为这个穷酸毁去，岂不怕当今万岁知道，治你个轻弃先皇恩泽之罪？微臣绝不敢从命。”
信王知二人绝不会砸碎扇坠，遂轻轻把中毒人平放地上，拾了两块石头用溪水洗净，用手绢擦干，放下一块，把扇坠置于其上。右手拿起另一块石头往上一扬，刚想下落，冉兴、吴孟明已连连叩头，乱呼“不可”。
就在这时，一条人影鬼幻似地从草丛中渐渐扑近，似乎也想阻止信王别砸碎了这件稀世奇珍。不料信王救人心切，石块一落，那件雄黄扇坠已成粉碎。
他迅速取了一些粉末，撬开中毒人之口送入嘴内，又命吴孟明取些溪水灌了下去。然后包起了砸碎的雄黄说道：“毁了一件玩物，救活一条人命，哪些不好？孟明，速将他挟上我的马去，带回行宫。”
吴孟明见事已如此，哪敢再抗谕令？双手操起青衫书生，放在五皇子的爱骑逍遥马上。
吴孟明刚想把自己的坐骑让给小千岁，信王已一跃上马，一手轻挟中毒书生，抖缰折回来路。草丛中那条奇幻的人影轻轻地叹息了一声，悄然逸去。
信王一行四人来到行宫之前，凤阳府所有官员都呈上了手折。信王一皱眉头，吴孟明知信王素不喜好排场，纵马向前，大声传谕道：“王爷远道疲劳，各位大人暂回本府，候王爷传见。”各官遵命散去。
信王进了行宫，太监王承恩趋前跪禀：“一切安排妥当，请王爷沫浴更衣。”
信王先叫吴孟明把中毒人抱下马来，自己才甩蹬下马。吴孟明心中生厌，又不敢不遵信王口逾，抱着中毒书生，不高兴地问道：“禀王爷，此人放在何处？”
他这是不愤之言，信王岂能不知？微微一笑说：“放在我的寝宫。”信王这句话，可把行宫所有的人都给震动了。冉兴、吴孟明知不可再谏，只好抱着中毒书生向寝宫走去。
这寝宫非常豪华，原是供每年前来祭陵的皇子作行宫的。雕满龙凤图案的龙床上，己为信王整顿一新。吴孟明一看，束手无策。心里话：怀中之人反正不能放在龙床上。正想启禀千岁请示行止，猛听怀中人一声呻吟，身躯微抖，“哇”地一声，一股子涎水喷了吴孟明一身。
吴孟明素性爱洁，见自己一身污秽，恨不得将中毒之人摔于地下，再踢他几脚。但有千岁在此，岂敢造次？他心内有气，双臂陡然用力，想给中毒书生吃点苦头。不料一夹之下，大吃一惊。原来他所夹之处，有如硬木一段。他以为此人中毒太深，已然死去，更感丧气。
随即大喊一声：“千岁，这人已经死了。”
信王不如真假，忙不迭地说道：“快放床上，以便急救。”
吴孟明这时哪里还顾什么龙床不龙床，只求赶快放手。当下紧走两步，来到龙床之前，将中毒书生往床上一撂。斜眼看去，只见那人面色渐转红润，青紫之色已快退净。他暗暗稀奇，一时莫名其妙起来。
信王一把脉搏，已趋好转，认为是吴孟明捣蛋，反而狠狠地瞪了他一眼，吓得吴孟明连连后退。因为中毒人尚未清醒，信王传谕煎熬参汤，命小太监曹化淳伺候服下。
等信王沐浴更衣，进罢了晚餐，在已定更以后。吴孟明请示信王，如何安息。
信王思索了一下说：“寝宫有一暗间，速备床铺，我暂宿一宵。”吴孟明恨不得把中毒人抛出宫外，可又怕触怒小千岁，只得依王爷吩咐，在暗室内铺床让信王安歇。一切安排停当，老驸马冉兴、大太监王承恩和小太监曹化淳叩头退出。八卦刀吴孟明仍侍立信王座后，默默不语。
信王突然叫道：“吴孟明。”
吴孟明恭身应道：“微臣在。”
信王微笑道：“你今天很不高兴，是吗？”
吴孟明低声说：“微臣不敢。”
信王怔了一下说：“你也休息去吧。”
吴孟明仍直立不动。信王奇道：“你怎么不听小王之言了？”
吴孟明说：“微臣职责侍卫、千岁卧榻之前有生人在此，微臣怎敢离去？”
信王素知他很忠心自己，确实不肯出去，就命吴孟明掌灯，又到龙床之前去看那书生病情如何。信王一验看，发现那书生下体己湿，想是中毒过后，小便失禁。
信王接过灯来，叫吴孟明给他退下了裤子。信王又取出自己一条裤子，令吴孟明给他换上。吴孟明简直气得发昏，又不敢违抗。
收拾好之后，信王回到座上，忽然想起一事问道：“我们已来到行宫，孟起怎么还没到来？”
书中暗表，原来信王身边待卫只有两人，除吴孟明外，另一个是他的族弟吴孟起。吴孟明出身豪贵，吴孟起却生于平民。可吴孟起的一身武功却超过吴孟明许多。过了淮河，老驸马请准信王派吴孟起先进入凤阳暗查动静。现在已过初更，人还不见来到，所以信王问了一句。
吴孟明知族弟武功很高，轻功更佳，人称飞天流星，对他很为倚重。听千岁一向，就放心地答道：“请千岁放心，孟起此去，万无一失。也许有事没有查清。”
信王无奈，只好叫吴孟明掌灯送自己去暗室安歇。
这暗室虽然不小，但黑暗异常。吴孟明一肚子气闷，干脆连窗户也未开启，伺候王爷睡好，自己在床前盘膝坐下，闭目养神。由于沿途小心守护，加上奔波劳顿，工夫不大，吴孟明竟睡了起来。
也不知过了多久，吴孟明忽觉一阵内急。睁眼一看，见信王熟睡未醒。他悄悄站起，蹑手蹑脚，拉开了暗室的屋门。刚跨出一步，就吓得“哎哟”了一声，几乎跌坐地上。
这一来，把熟睡中的信王也惊醒了，忙披衣下床，跨出喑室，尽管信王平素自夸胆大，这一回也被吓得真魂出窍了。
原来灯光摇曳之中，在那张龙床之前竟赫然站立着两个彪形大汉，清一色的夜行衣靠，每人一口金背砍山刀高高举起，正对着龙床之上，更加出奇的是，两口刀虽然举起，两个大汉却站在那里纹丝不动，简直象木雕泥塑一般。看样子，好象已站了很久。
信王虽然不懂江湖中的事情，可他天资聪慧，又博览群书，料定两个大汉肯定是魏阉派遣前来行刺自己。在他们作案时，不知是什么人用什么法子给制住了。吴孟明到底是练武的人，他一见此状，就知道这两个人是被人用点穴手法给封闭了穴道，所以才呆然木立。
灵机一动，想起了睡熟的青衫书生。心想，莫非是他？忙蹿到床前一看，只见那中毒书生仰面朝天，形如大字，睡得正香。
信王缓缓说道：“死生有命，诚然不假。要不是救了这个中毒书生，孤家睡此龙床，岂不是已身断三截。快传御姑丈、王承恩二人速速来此，不要惊动外人。”
不多一时、冉兴、王承恩二人衣衫不整，闯进寝宫。一见情形，大惊失色。急忙上前跪倒，异口同声请王爷治二人护驾不力之罪。
信王伸双手一一扶起说：“阉贼势大，二卿何罪之有？快快审问这两个叛贼系何人指使。”
吴孟明扑到二人身旁，用尽平生之力，怎么也不能把他们推倒。那二人始终是原来的样子，丝毫不改。又呼叫中毒书生，任你如何呼唤，那书生只是哼了一声，又转身睡去，怎么也叫他不醒，信王早已觉察这书生绝非常人，正想说话，猛见小太监曹化淳跪到寝宫门外禀道：“皇陵镇守使祖大寿夜叩宫门，声称有急事禀报王爷千岁。”
信王闻言，心中已然雪亮。看起来，这两个大汉是魏忠贤麾下的恶贼无疑。想必是奉派行刺，届时不偕，又派祖大寿漏夜深更借口急事，前来察看。忙叫王承恩去传谕道：“告诉祖将军，小王疲倦已极，有事明日再禀。”
不一会儿，王承恩面带惊慌之色回来道：“祖大寿一再声称，他身为凤阳总兵，又兼皇陵镇守使。王爷祭陵，他应负护卫之职。今晚凤阳发现飞贼，他坚持一定要察看寝宫。”
信王沉吟一下说：“我明白了！祖大寿等是怕行刺之人被我们擒获，审出口供，对阉贼不利，所以深夜闯宫。如无异常情况，他自然退回，如发现刺客落在我们手中，他必破釜沉舟，乘机害我。我想，就是你们几个，他也不会留下一人。”
老驸马冉兴等一方面佩服五皇子年纪虽小，料事如神，所言确实有理。一方面知煞星照命，危机立至。冉兴低声叹道，“王爷不听老臣之言，致有今日之危。事已至此，已别无良策。只好由老臣出面抵挡，吴孟明保王驾速从后门闯出。”
信王苦笑道：“御姑丈，孟明一人之力，自保尚且未必，岂能保孤？我倒要看一看祖大寿这厮敢对我如何？”说罢，头一个走出寝宫。
众人也只好一齐跟去。吴孟明走在最后，为了不让祖大寿发现这两个行刺的大汉，他反手将寝宫的大门紧紧地关了起来。
信王等人刚出寝宫，祖大寿已全副戎装，肋下佩剑，率一群将校走了进来。见到信王，打了一躬说：“千岁，恕末将甲胄在身，不能全礼，今夜凤阳发现飞贼行踪，为保王驾安全，对全城各处一律搜索。请王爷莫怪。”一边说着，一边示意手下人搜查，他自己竟然直奔寝宫闯去。
吴孟明一急，拔刀在手，蹿步上前一拦，大声说道：“寝宫乃王爷住所。谁敢入内，我砍下他的脑袋。”
祖大寿冷然道：“护驾乃是我祖大寿之责。你一个小小侍卫，狂的什么？拿下他。”
话未落音，两员将校两杆铁枪，已蛟龙出水压住了吴孟明的双肩。老驸马冉兴早已吓得抖战了起来。只有信王凛然不惧，卓立中庭。
祖大寿闯进了行宫，信王、冉兴等人紧张地等待着一场巨变。可万万没有想到，祖大寿竟然很快地退了出来。
冉兴心中一动，走进寝宫一看，不仅两个刺客不见了踪迹，连那个中毒书生也已无影无踪。老驸马如释重负地退了出来。
不大会儿，分头搜查的将校和兵丁陆续回来禀报，没发现什么动静。祖大寿面容一缓，再打一躬说：“打扰王爷！末将告退。”
信王两眉一挑，但迅即恢复平静。他心平气和地说道：“祖将军为孤勤劳，何来打扰二字？”说罢，调转身形，不理祖大寿，向寝宫走去。祖大寿一挥手，一群人蜂拥而去。
信王一腔疑团，疾步急趋，刚到寝宫门外，冉兴禀告说：“王爷奇事！刺客和那书生都不见了。”信王不禁一怔。
不料，他和冉兴二人走进了宫中，只听老驸马一声惊呼，信王也惊诧不已。原来中毒书生仍高卧床上。两个刺客还是高举钢刀站在床前。
直到这时，信王眼中才陡然一亮，抢步上前，对着床上深深一揖说：“小王谢兄台救命之恩！快请下床相见。”话未落音，那中毒书生已飘然下床，跪倒悲呼道：“千岁在上，罪臣之子武凤楼参拜王驾。”
原来，中毒书生乃武凤楼奉师伯之命改扮而成，用意是一试信王。不料五皇子为救一介书生，竟忍心毁掉奇珍，使武凤楼大受感动。进宫以后，他本该立即参见，禀知一切。但气不过吴孟明这样的下眼看人，有心警告他一下，又知当夜必有人行刺，干脆就再装下去。
等两个刺客扑到床前，他悄没声息地点了二贼穴道，又睡了过去。直到祖大寿心虚，前来查看动静，他迅急挟着两个刺客从后窗蹿出，匿迹房顶。
祖大寿所带之人皆手下将校，如何能发现武凤楼的踪迹，待祖大寿带人退出寝宫后，他又带回二贼，恢复了原来的样子，最后，被五皇子叫破，他才含悲忍泪起来参驾。他自幼随父攻读，恪守祖训。天、地、君、亲、师的儒家正统思想，对他原有很深影响。
然而自从拜在先天无极派门下，白剑飞又有意磨练他八年之久。长期游猎度日，使他对贫苦人民有了频繁的接触，毕竟转变了很多。但对五皇子朱由检，他却是真有感情，毫无逊减。那是他父亲武伯衡赞为中兴之主的小千岁。就是掌门师伯说他必主寡恩、刚愎自用，武凤楼也认为是为人主者所必不可少的性格。
直到经过改扮中毒人亲身试探之后，他确实被五皇子的天性仁慈所感动了！竟几次忍不住要起来参驾。因为不敢不遵掌门师伯之命，才硬强迫自己忍了下来。现在既被察觉，叫他怎么还能再装下去？
武凤楼一通名参拜，五皇子朱由检真是喜从天降。他做梦也想不到，眼前这个深不可测的神奇人物，竟是自己素所敬重的老师武伯衡之子，自己经常因未得一见面引为憾事的武凤楼。
特别是以后听说他十二岁失踪，生死不明，曾替老师的晚景深深哀叹。不意今日在自己危机四伏，告援无门的时机，他却飞将军自天而降！
见武凤楼跪在地上，他急忙弯下腰去，双手搀起，亲切地叫道：“皇兄，从今以后，小王要你永远免参。你我情同手足，绝不可拘世俗之礼。我的老师他老人家福体康泰吗？”
武大人在江南被害，魏贼封锁了消息，况为时又短，五皇子哪里知晓？有他这一问，更显出他和武大人师生之间的情谊深厚。因为他问话之际，一种孺慕之情，溢于言表。
武凤楼一听信王问起父亲，顿时热泪直流，惨然一痛，又扑倒在信王脚下。信王是何等聪明，见此情景，心头猛惊，知自己的恩师必有变故。他颤声急问：“皇兄快讲，我的老师到底怎么样了？”
武凤楼痛哭失声，把自己不是失踪，而是拜在先天无极门下，父亲如何被阉贼所害，临终如何叫自己辅佐信王等诉说一遍，又取出武大人的临终遗书呈给信王。五皇子一见那熟悉的苍劲笔迹，痛极之下，竟闭过气去。
武凤楼急忙替他推血过宫，五皇子才醒了过来，一把抓过一只茶杯往地上摔去，咬牙切齿地说道：“不杀此贼，誓不为人！今日得皇兄到来，乃大明之福。我要与皇兄对老师之灵位结为兄弟。”
武凤楼屡道不敢，一再推辞，信王哪里肯依？当下由老驸马冉兴亲自写好灵位，燃上香烛，二人刺血相约，终生绝不相负。
武凤楼年长两岁为兄，信王为弟。但君王之礼又不可废，到后来，武凤楼还是以千岁称之。二人结拜毕，信王口称“兄长”，趋前就拜。正当这时，对面殿堂上陡然发出了一声轻微的叹息。随着，三条人影宛如三缕轻烟，逝向行宫后边。
只听中间一人说：“楼儿太富于感情，他受信王这一殊宠，必粉身碎骨报之。看起来，我们的一腔心血算白费了。”说这话的是先天无极派掌门人、五岳三鸟之首、展翅金雕萧剑秋。
另一个嗓音深厚的人说：“大师兄，我看也不尽然。楼儿虽富于感猜，但是恩怨非常分明。‘凡是帝王家，没有不吃人’这句话是不无道理的，信王能例外吗？早晚楼儿还是会回到本门本派中来，接替我们执掌先天无极派门户的。”说话者是武凤楼的恩师、五岳三鸟中的老二、追云苍鹰白剑飞。
他的话还没有说完，一个清越朗朗的口音接道：“楼儿资质不次于我，悟性比我还强。恩师仙逝前传了我三项神功。这三种功夫神奥无比，除非天赋绝佳之人，难以参悟透彻。我看能发扬光大我先天无极门者，非此子不可。我绝不准他入仕朝廷，待漏伴君。那样岂不毁了这个天具异禀的武林奇才？大师兄，你要当机立断。”最后说话者当然是得天独厚的天之骄子、五岳三鸟中的最小一鸟，也是功力最为高强的钻天鹞子江剑臣了。
他们师兄弟心意相通，志同道合，都知良师虽难求，佳徒亦难寻。所以，决定共同收一个徒弟，以传三鸟的衣钵，而且决定由二鸟白剑飞负责寻找，并由他先行传授。然后三人合力，促其深造，这才引出了白剑飞强行收徒的一段佳话。
武凤楼假装中毒，被信王带进行宫。三鸟为察真情，才一齐出动。他们师兄弟自艺成以来，联袂行动，这还是破天荒第一遭。
从行宫退出之后，白剑飞赞叹道：“小师弟经过这黄山面壁十年，功力超过我许多了。就是大师兄，恐怕也逊了一筹呢。”
江剑臣惶恐地说：“小弟幼遭不幸，父母遗弃。幸得恩师垂怜，二位师兄疼爱，才有今天。我决心报效师门，如口不应心，有如此树。”说罢，随意将手往一棵高大的柏树身上一插，已齐腕没入。抓出的树心，一扬手，已化为木屑撤了出去。
展翅金雕萧剑秋沉声说道：“剑臣，你的龙爪透骨力确实已登峰造极。就是恩师在世，也不过如此。不过，你性情暴戾，处事偏激的天性却丝毫未改。恩师多次要我严加约束，以免越出常轨。所以，我才严禁你在江湖行走。偶尔积点外功，也不让你露出真相。就拿今天来说，这棵树自生自灭，几十个寒暑才长得如许高大。被你随意一抓，即成大洞，岂不有伤天和？你已二十七岁，不是小孩子了。愚兄也不能常在耳边唠叨。你要多修立身之道才是。”江剑臣被大师兄说得毛骨悚然，连连认错。
弟兄三人踏遍了皇陵附近，查看了所有地形，这才回到了三清观。
次日天明，掌门人萧剑秋单独把缺德十八手李鸣传了过来，温言说道：“你们师徒义薄云天，死命相助楼儿，你大师伯还因此而送命。我已答应小师弟收你作记名弟子。”
李鸣大喜过望，重新拜见了掌门师怕。萧剑秋道：“少林三僧是魏阉此次派来凤阳的主要骨干。你的那套戏法玩得很有火候，最精采的是一针刺穴地通了你缺德十八手人见愁李鸣的真名。这件事看着玄乎，其实，越是这样，越能降住这三个魔头。特别是利用他们三人死要面子这一份弱点，定能把他们系得牢牢的。依我看，你送药最好是白天去送。越是人多，他们三人越不会亮你的海底。不过，你要胆大心细。我叫你师父去暗地护你，放心去吧。”
李鸣走后，江剑臣眼望着大师哥。等他吩咐自己去接应李鸣。可是，萧剑秋却说：“剑臣，你跟我去一个秘密所在，利用两天时间，详细计划去魏忠贤的青阳宫卧底事宜。我们和魏贼的力量悬殊太大，只有知己知彼，才能百战不殆。成败在此一举，丝毫大意不得。”
江剑臣迟疑了一下，说道：“鸣儿孤身犯险，需要有人暗中接应。”
萧剑秋微微一笑说：“剑臣，你忘了，兵不厌诈。鸣儿知有你暗中相助，胆气必豪，更使三僧摸不清虚实。你不必去了！他虽在虎穴，凭他的机智，可稳如泰山。去青阳宫卧底之事，极为重大，你得在两天之内熟悉很多事情，谙熟各门各派的武功家数。事已迫在眉睫，此地一切，均由你二师兄主持。”说完，又安排了白剑飞几句，便带着钻天鹞子江剑臣辞别众人，扬长而去。
白剑飞和江汉双矮交谊极深。现在双矮已丧其一，李鸣又是他们的唯一传人，他怕李鸣冒险进祖大寿屯兵之所，稍有不慎送了性命，所以对掌门师兄的安排，总有点儿惴惴不安。
李鸣笑着说道：“二叔，你老放心。魏阉的手下，真正和我对过盘子的不多。侯国英不傻，她绝不会在凤阳公开露面。否则，她就不成其为女魔王了。”
白剑飞一听有理，再三嘱咐，才命他前去。早饭已毕，李鸣又改成了道童装束，派小神童到街上药房里买来了一盒大活络丸，撕去包装，改团成黄豆大小的丸子，用一个碧绿的小瓶盛了，就直接往凤阳总兵府走去。
祖大寿一所有道童求见，而且指名要见三僧，因三僧是九千岁魏忠贤的宠信，他马上就派人请了进来，一面又命人去请三僧，等李鸣走进总兵府，祖大寿已带领自己的左膀右臂来到了客厅。
他左有阴间秀才邱明，右有左臂金刀邱成相陪，三人一见李鸣，不由得一怔：这个人太年轻了，只有十五六岁。多咱和名震武林的少林三僧打成交道？
祖大寿人本阴沉，开口问道：“小道爷，你是哪里人氏？贵观何处？令师是谁？”
李鸣知祖大寿等三人是瞧自己不起，有意寻他三人的开心，高傲他说道：“小道乃东海人氏。出家峨嵋山紫虚观。家师苦道人。我的道号叫谷野。”
这小子又开始骂人了！果然祖大寿一时不察，听说是峨嵋苦道人之徒。哪敢再存轻慢之心！很客气地笑道：“原来是姑爷到此，失敬！失敬！”
阴间秀才邱明和左臂金刀邱成原是江湖中巨恶，因积案大多，怕被官家拿获，被风流剑客晏日华说服，托庇于魏阉麾下，派来辅佐祖大寿镇守皇陵。
邱明早已看出李鸣是信口胡诌。这也怪李鸣一时大意，露了马脚。
试想，峨嵋乃武林大派，紫虚观设在后山幻波池附近，是人迹罕到之地。苦道人司徒平晚年出家，乃当世武林异人，剑术自成一家，神幻无比。苦道人有两个师弟，一名秋风，一名黄叶。收徒三人，号称峨嵋三剑：夏梧桐、邱叶落、冬一深。象这等剑术名家，他们的儿子徒弟都已近不惑之年，岂会有十五六岁的弟子？而且道号也不会是姑爷。
阴间秀才是诚心给李鸣个难看，哈哈一笑说：“原来小道爷是峨嵋山的高弟！邱明有缘得见，不胜荣幸。让我们热乎热乎！”说到此处，陡然一伸右手，一式“玄阴绝户爪”向李鸣的手腕抓去。
李鸣是缺德透顶的人物，一听邱明的口气，就知他心怀不善，早已暗暗扣了一支丧门钉在手，邱明也是一时大意，抓去的势子又狠又猛。等发现机关，想收招已然不及，被丧门钉的锋利尖子几乎刺穿了掌心。
就听李鸣冷然说道：“朋友，我和少林三僧乃结义的弟兄，你竟然敢用阴手毒爪暗算于我，我不得不聊作警戒。”
他说话的时候是面对邱明，左臂金刀邱成正好站在李鸣身后。邱成知自己的哥哥聪明过人，既然用绝户爪李抓李鸣，必是觉察出了什么问题。见哥哥十年辛苦练成的绝户爪，被这小道士一下子刺穿了掌心劳宫穴，功力全废。他心下一狠，钢牙一错，暗暗抽刀在手，猛然一招“劈山救母”，奔李鸣头顶劈去。
他这一招太毒辣了！在背后偷袭，李鸣的全身皆笼罩于他的金刀之下。他盘算得很好，假如李鸣觉察到金刀劈风，身子往前蹿去，他右脚前跟，手腕往前一送，正好是一招“卞庄刺虎。”扑实了，准会从后心进去，前心出来，就是手下留情，怕也性命难保。如果李鸣不向前蹿，不管他向左向右闪避，自己只消一翻手腕，或削或扫，必置李鸣于死地。
饶是邱成机关算尽，无奈李鸣更鬼。他钉刺邱明劳宫穴，是为了翦除祖大寿的党羽。他也知道，一刺之后，必有人暗算。因此，早已全身戒备。一听身后有金刀劈风之声，明知前蹿难逃刀下，左闪右避亦难脱毒手。他是出了名的缺德十八手，鬼招怪式眨眼即来。
他前脚猛点，一个“脱袍让位”，既不往前蹿，又不左右避，反而饶过刀锋往邱成怀中靠来。邱成哪里料到李鸣有此一招？刀劈了出去，人也靠人怀中，这邱成又只一只左臂，被李鸣一抬左手，正好抓住邱成的左腕、三指一扣，邱成脉门一麻，金背砍山刀已落于地上。
李鸣的右手反手一扎，那支丧门钉正好刺进了邱成右边的环跳穴。邱成“哎哟”一声，翻身栽倒。
祖大寿是行伍出身，被他们三人这一刹那的近身搏斗弄了个眼花缭乱。
中军官一声呼喊，帐下亲兵“忽”地一声围了上来。正在这时，三声重浊的声音齐声喝道：“住手！”众人一怔，只见三个身材高大，形貌威严的僧人已闯进了大厅。
李鸣灵机一动，抢前一步，稽首叫道：“三位盟兄，小弟遵命前来，几乎遭人暗算。这件事实在叫人费解！我一向未入江湖，更没有和谁结仇作对，来到此外，又事先声明是找三位哥哥。不知为了什么……”说到这里，一指邱明道：“这位朋友竟然一照面就用玄阴爪抓我？随后，这位朋友……”他又一指邱成，续道，“又用兵刃暗算偷袭。就算这二位朋友和我师父苦道人有仇，也不该出手就伤三位哥哥的朋友。”
李鸣这小子太损了！他寥寥几句话，不光告诉了三僧自己此来用的是峨嵋派门下弟子的名义，又把邱明只是想试试他的功力说成是冲着三僧来的，说成他是有意暗算少林三僧的客人。同时，把峨嵋派也拉进了浑水。
三僧虽然叫苦不选，终因自己昨天吃了李鸣给的六指追魂的散功丸，急需他送来的独门解药，明知是当，怎敢不上？只好佯装发作道：“祖将军，你要是对贫僧弟兄三人不满，可以挑明了说。为什么如此对待我的客人？你要不说个清楚，贫僧三人立即告退。凤阳之事，由祖将军亲自向九千岁交代。对愚兄弟客人不恭之辈，不管他是何等人物，有什么靠山撑腰，我们都要试试他的斤两。”说完，六只怪眼直勾勾地盯着二邱兄弟。
祖大寿虽是凤阳总兵兼皇陵镇守使，可对九千岁魏忠贤的亲信，叫他又如何得罪得起？
一见三僧发怒，一面忙着向他们解释，又一面向李鸣赔礼，还当面把二邱狠狠训斥了一顿，才算了事。
李鸣适可而止，掏出药来，交给金面佛就忿忿告辞。金面佛如何肯放他走？把药塞还李鸣，三人半推半拥着把李鸣请到了自己的住处。这是一个很清静的小院。花木扶疏，别致幽雅。伺候的仆役，也都是俏婢美童。李鸣的心猛地弹动了一下，咬牙暗骂这三个少林败类。
落座以后，没等三僧开口，李鸣已拿出药来，全数赠送给他们。三僧原来恨李鸣入骨，只是怕真的惹恼了他，一旦散功丸的毒气大发，无人弄得来解药。另一方面，自己还是真有把柄落在他手。
现在见李鸣一下子拿出一瓶解药，头一个就是瘦金刚空明狞笑了一声说：“难得小兄弟为我们拿了这么多解药来。但不知如何服用？”
李鸣轻轻一笑道：“每日服一粒，可以延缓散功丸暂不发作。”
听了这话，铁罗汉怒目恨道：“那管个屁用！”
李鸣冷笑一声，突然把药瓶又夺了回来，说道：“既然如此，三位请莫发虎狼之威。我李鸣不傻，要是没有把握，绝不会闯入你们这个虎狼之穴。如今我不是连骨头加肉都摆在你们面前吗？尔等任意施为好了。皱一皱眉头，我就不是缺德十八手。”
说也奇怪，李鸣这么轻描淡写地一叫阵，三僧又软了下来。金面佛忙着叫了一声：“小兄弟，咱们不是已结成金兰之好了吗？你二哥性急，话说得鲁莽了些，自家兄弟何必介意。难得兄弟守信前来送药，愚兄哪能慢待？”说罢，立即吩咐摆酒。
酒席刚刚摆好，忽有一个美童走了进来，在金面佛身边低语了一阵。金面佛的脸色陡然一变，双手合十向李鸣道歉说：“京中有人来了。小兄弟在座，多有不便，请暂避一下。”
说罢，示意美童带李鸣从画屏后面出去。美童奉命将李鸣送到一座书房里歇息。刚一转身，肩膀上猛然搭上了一只重手。吓得他猛一扭头，李鸣闪电似地伸出了另一只手，捏住了他的下巴颌，一推一拿，给摘了下来。李鸣随即解下了他的腰带，将他捆了个结结实实，迅即提起，放在帐子之中。然后轻身闪了回来，借屏风为障，偷偷观看。
只见屋中已多了一个面黄如蜡，骨瘦如柴，身材细长，脸上挂着阴险奸笑的中年人。李鸣一看那人的长相，不由得心中一动，这人好象师父经常告诫自己，要谨慎提防的那个凶神煞星一摸一样。心惊之下，不敢多动。
只听那黄面人阴沉沉地说道：“九千岁对那小孽种能够安抵凤阳，非常不满。你们又打草惊蛇，连派去的刺客也下落不明。九千岁要是知道了……”说到这里，故意停顿下来。
金面佛空性惶恐的说：“这事怪我们不得，是祖大寿想争功抢先下的手。”
那黄面人嘿嘿一笑说：“你们为什么不阻止？难道尔等能逃脱得了罪责吗？小爷就潜居附近，你们也不主动去拜见，光顾在此纳福。”
说着，用淫邪的眼光看了看身旁的俏婢美童。三僧的脸色更是一变。那黄面人陡然脸色一正说：“小爷有密令，为了防止泄露机密，除你们三人外，此处人等，天黑以前一律不准擅离，违者格杀勿论。你们三人一人留下，二人去策应小爷行事。老爷子手谕在此。”
说着，把一封信抛在桌上，起身而去。李鸣知行刺信王必在下午，又知自己再要拖延难以脱身，急得象热锅上的蚂蚁，团团乱转。
猛然灵机一动，返回书房，和美童互换了一下服装。趁着黄面人的命令尚未生效，从后边混出了总兵衙门，往三清观赶去。
追云苍鹰白剑飞一听李鸣所说那黄面人的长相，不禁惊愕得站了起来。飞尘子也一拍桌子，恨声说道：“魏阉所以敢如此胆大包天，欺君图上，还不是因为手下网罗了这批江湖败类！为了除恶扶正，说不得贫道也要大开杀戒了。”
这时，天刚正午。素斋还未摆好，忽然雨谷进来禀知说：“有一贵公子携众前来上香。弟子见他们极不地道，特来请示定夺。”
白剑飞冷哼了一声说：“女魔王侯国英的嗅觉，竟然这么灵敏得可怕！看来，三清观必为我们所累了。”
飞尘子一挥手道：“二弟说哪里话来？速速闪避。由我先行对付。”说罢，不等白剑飞他们答话，低声吩咐了雨谷几句，就匆匆迎了出去。
正在这时，忽听一迭脆生生的声音传了进来：“飞尘道长，你迟迟不出来迎客，莫非有什么见不得人的事吗？”说完，接着传来一串银铃似的笑声。
李鸣心中一紧，两手不由得攥紧了日月五行轮的把柄，把牙一咬，准备以死相拼。
