清晨，和风拂面，晨曦照在街道行人的脸上，一张张脸都露出神采奕奕，看在司马城眼中，就更加觉得亲切了。
这里——郑州城，是司马城的故乡，尽管这个地方给他带来了许多痛苦，但这里的人总是那么和蔼、那么亲切，司马城一入城，心情便如隆冬的冰雪，为春日所溶化。
提起司马家，郑州城几乎无人不知道，昔日“百步神拳”司马千钧在生时，真是风光一时，与洛阳的欧阳庄被誉为一时之瑜亮，司马城成为青年男女所羡慕的少庄主，那时候，司马城根本不知痛苦是何物。
直至他的女友巢小燕，移情别恋，决定嫁给欧阳庄少庄主欧阳鹏之后，他才开始尝到人生的苦果，这之后，情况急转直下，不但欧阳鹏与巢小燕在洞房时，被人杀死，连欧阳庄主欧阳长寿亦离奇死亡。
欧阳长寿妻子赵四娘的娘家在河北一带，极负盛名，提起“铁掌金刀”，武林中人几乎无人不识，欧阳庄的惨剧，欧阳庄和赵家庄一致认为是司马千钧父子所为，大兴问罪之师，当时司马千钧旧伤复发，卧病在床，结果他俩夫妇被赵家父女迫死。
事后礼聘“江北总捕头”沈鹰调查，终于找到真凶，为司马家雪寃，后赵四娘羞愧自杀，赵容国为司马千钧夫妇建墓，并斩下自己的一条手臂作为祭品，这方解了两家之仇恨。（详见拙作“血洞房”）
郑州除了司马千钧之外，尙有一位武林闻人：“中州大侠”崔一山，崔一山一家也因欧阳家与司马家之冲突，而弄至家破人亡，事后崔家得以重建，而司马家已成一片瓦砾，是以后来司马城路过郑州，亦到崔家作客，这次自然也不例外。
一想起前事，司马城心中便如怀了巨石，沉甸甸的，唯一的好处，是自己因此而得到锻錬，且认识了沈鹰，并得其青睐，收为助手。
这次他随沈鹰等人到安阳办案，事后众人均想在附近游玩一番，唯独司马城因已三年未返到故乡，加上父母忌辰将至，便向沈鹰请辞回郑州拜祭父母，沈鹰自无不准之理。
司马城入城，见小摊档上的水果新鲜，便买了一大筐，准备作为见面礼，那小贩边包扎，边望着他，忽然问道：“你不是小城子？”
“是的大叔，我便是司马城！”
“哎！几年不见，你都长大了。嗯！这次是回来重建家园吧？听说你在外头，混得很不错。”
司马城赧然道：“小可只是回来拜祭父母，顺便拜访儿时的朋友。”他不想与世俗人多说话，拿了那筐水果便向崔家走去。
不料刚到巷口，便遇到一位儿时的好友席季良。
他见到了司马城，不禁惊喜地道：“你不是小城子？么时候回来的，怎不找我喝酒？”
司马城也叫了起来道：“季良！你几时也当了捕快？”
席季良拍拍自己身上的那套捕快服装，道：“还不是拜你所赐，当年你去跟沈鹰总捕头，俺便进入六扇门了。”
司马城伸手在他肩上拍了一下，道：“好小子，还混上捕头！”
席季良不好意思地笑笑：“上任捕头郭集英死后，承大人看得起，让小弟补了他的遗缺。”
司马城道：“论武功，你倒足以应付，只是查案单凭武功高可不行，希望你胆大心细，为乡亲平寃血恨。”
席季良在他厨上轻轻擂了一下，笑骂道：“好小子！跟了沈鹰神捕几年，一回来便敎训起老兄弟来了。今晚我在三春酒楼请客，再跟你慢慢算账！”他走了几步，又回头道：“你一定要来，我把杨青他们也一起叫来，大家叙叙旧。”
司马城挥挥手，晚道：“好，我一定到！”他因老朋友有了成就，心头亦甚高兴，便快步到崔家，崔一山的家大门关闭着，自从崔一山妻儿死后，家里只剰下三两个婢仆，大门常闭，他也不以为意，伸手拍门。
过了盏茶工夫，里面方传来一个苍老的声音：“谁呀？”
“福伯！我是小城子，请你开门。”
“那一位小城子呀？”
“司马城。”
话音未落，大门霍地打开，一个老苍头惊喜地道：“小城子！是什么风将你吹来的？”他是崔家老仆，崔一山与司马千钧时有来往，是以彼此都十分熟络。
司马城将那筐水果交给崔福，问道：“你家老爷在家么？”
崔福道：“你来得真不巧，老爷在家里闷得发慌，说到河北找人聊天，已去几天了，过一两天说不定就回来了，你就请先住下来吧！”
司马城沉吟片刻，道：“那敢情好，反正我有半个月好住，料能等到崔叔叔回来。”
崔福陪他进去，边问：“你这次怎么有空来住半个月？”
“下个月是我爹的忌辰，我已两年没回来，今年就什么都得来一趟。”
崔福将水果放在桌上，带司马城到客房，又吩咐黄妈烧水给他洗澡。司马城来到这里就好像返回自己家里一样，也不客气，洗好澡，换过衣服，便到后花园看园内的景色。
崔家如今虽然人丁单薄，但后花园各处还是打理得井井有条，不过司马城看到此情最，不禁又勾起他的心事来，以前司马家比这里更大，更加美轮美奂，可是如今已成一堆废墙败瓦。
一想至此，司马城想立即去故居凭吊一下，不料崔福已来叫他吃饭：“小城子，吃饭啦！”
司马城叫婢仆与他一齐吃，吃过饭他便告辞。
“我出去到处走走，今天晚上席季良请吃饭，不回来吃啦！”
他出了崔家之后，到街上的纸扎店里，买了香烛元寳，再买了些果品，然后往故居。
司马千钧夫妇的坟墓就在故居那里。有几个孩子吃了饭，在树下玩耍，这些昔日邻居的孩子，司马城均不认识。
司马城祭了父母，在附近漫步走了一圈，并无减少思念之苦，反而增加惆怅之情。
他忽然向那几个孩子走过去，谁知他还未开腔，一个孩子已问道：“你可是小城子叔叔？”
司马城一怔，反问：“你爹是谁？你认识我？”
那孩子神气地道：“来这里拜祭司马大侠的，我全都认识的，只有你，所以你一定是小城子叔叔了！”
司马城心头一热，将孩子抱起来，问道：“谁常来拜祭？你快告诉我！”
“我爹梁志英，还有席叔叔，杨叔叔他们，席叔叔还常叫人来打扫坟墓，还有一个崔爷爷，他常坐在司马爷爷墓前，一坐就好久。”
司马城心头一沉，问道：“你爹在家么？他还当木匠么？是了，我记得我离开时，你才会走路哩！你有弟妹么？”
“有，有一个弟弟，一个妹妹，爹去尤老爹家，替他们做家具，你今晚来找他吧！”
梁志英是他们这群朋友中，年纪最大的，但他只比司马城大两岁，不过他早成亲，如今已是儿女成群，司马城却连一个知心的红颜也没有，又多了一番感触，当下道：“今晚你席叔叔在三春酒楼请客，叫你爹也去，叔叔过两天再来你家拜访你爹爹。”
他放下孩子，信步在城内四处游逛，到华灯初上后，才折回三春酒楼，他路过酒铺，还特地买了一坛陈年女儿红，准备今夜与老朋友开怀畅飮。
到了三春酒楼，一张八仙桌，只坐着两个人，司马城认得那是杨青和周虎，他将女儿红放在桌子上，道：“怎地只得你们两个？”
周虎道：“也许他们家里有事，待会儿自会来。”
杨青道：“东道主迟到，等下要先罚他喝三碗。小城子！你不跟那沈鹰神捕了么？”
“谁说我不跟他，这一生是跟定了！”司马城一屁股坐下，道：“你们现在都干些什么？”
周虎道：“俺仍是无业游民，小杨有家业，他爹过世了，那丬茶庄由他掌管。小城子！以前咱们可快活了，三日一小宴，五日一大宴，如今这些老兄弟要很久才能聚一次。”
杨青道：“现在大家都有家室了，还能像以前那样么？嗯！对啦！小城子，你成了亲没有？”
司马城刚摇一摇头，周虎已说道：“人家才不像你们，一个个都被女人勾掉了魂。”
杨青正想反驳，恰好梁志英来了，叫道：“俺回家洗了个澡才来，还以为来迟了，谁知席捕头还未到。”
说着又接续来了三个二十多岁的青年，一个圆脸的汉子道：“人家如今已贵为捕头了哩，跟以前可不一样了。”
另一个青面的道：“捕头又怎样？他威风得过小城子？人家还不是准时！”那圆脸的姓萧，因为脸圆得像块饼，自小便被伙伴们叫“小圆”。青面的姓戴，家里开染坊，他平时青面，生气时又红得像柿子，所以叫“大染缸”。
司马城忙道：“许是他衙门里有事，躭误了时间，那怪不得他！”
周虎一拍桌子，道：“不行，俺去衙门里找他！”说着已一阵风般冲出去，司马城等人便开始说些别后的情况，其他人可简单，却应着司马城说些沈鹰事迹，司马城便将刚发生的“麒麟锁”一案告诉他们。
刚说至一半，周虎气呼呼地回来，道：“别等他了，席捕头出城办案去，咱们先吃，反正挂他的账！”当下众人便点了菜，开始吃喝起来。
三杯下肚，情绪逐渐返回昔日年轻时的状态，言谈无忌，猜枚叫闹，好不热闹，敎其他食客都侧目，连一向笃实的司马城也放浪形骸。
吃了一个多更次，那坛女儿红已见底，众人仍不过瘾，呼小二再送酒来。周虎大声道：“兄弟们，今夜谁不醉着回家，谁便是龟孙子。”
杨青道：“你醉死在外面也没人理你的！”
周虎指着杨青的鼻子道：“小城子！小杨的婆娘好不泼辣凶猛，你瞧他这个模样，该不该罚他喝酒？”
杨青一拍胸膛，敞开上衣，大叫道：“放你娘的驴子屁，今夜看谁先醉，俺不陪你喝到底，便不叫杨青叫柳红！”
正在闹笑着，忽然一个公差快步进来，大声道：“请问那一位是司马龙卫？”
司马城一听这四个字，酒醒了一半，连忙长身道：“在下便是，有何贵干？”
“城外出了一件疑案，席捕头请你去一趟。”
周虎一听便发火了，红着脸喝道：“滚滚！一个小小的捕头，也敢派人来请皇上御赐的侍刀龙卫，席季良好大的胆子，他不要脑袋瓜子么？”
那公差进又不是退又不是，站在那里甚是尴尬。
司马城道：“请这位公差大哥回席捕头，司马城不吃六扇门的饭，不方便去也不想去。”
公差这才回去，周虎大笑：“还是小城子威风，席季良那小子做了捕头，就自以为了不起。”
众人重整杯碟，不料那公差去了又回来，周虎一瞪眼，喝道：“呸！你怎地又来了？”
公差向司马城打揖，道：“司马龙卫，席捕头着小的转述一句话……”
周虎道：“什么话快说，别败了咱们的兴。”
“席捕头说，你曾对他说过一句话：希望你胆大心细，为乡亲平寃雪恨。”
司马城一怔，这句话是他勉励席季良的，想不到他却拿这句话回来挤他，当下道：“好！我跟你去一趟。”抱拳又道：“诸位兄弟，今夜散了吧！明天或后天再聚。”他不敢稍留，连忙跟着那位公差出去。
衙门离三春酒证不远，司马城在郑州长大，自知路径，但那公差去的却是另一个方向，司马城讶然问道：“席捕头不在衙门襄？”
“他在殓房里。”
司马城不再问话，不一会已至殓房，只见里面有好几个人围在一起，一见司马城到，便连忙分开，口呼龙卫。
司马城连称不敢，道：“席捕头叫在下来不知有何贵干？”
席季良拍一拍司马城的肩膊，道：“您瞧瞧这具尸体！”
只见一具薄板棺材里躺着一具男尸，年纪只在三十左右，须发极其浓密，一瞧其脸部和手臂便知道是干粗活的，一对手臂斑斑驳驳，似是被什么灼伤，面上肌肉绷得紧紧的，死前似曾经挣扎，但身上却没有伤痕，瞧其身体亦甚壮健，不像患病死的。
司马城瞧了一阵，瞧不出什么玄虚来，忍不住问道：“这人是因何而死的？”
席季良叹了一口气，道：“就是看不出，所以才请你来。”
“仵工验过没有？”
“验不出来。”
司马城再仔细看了一阵，仍看不出有什么不对，便道：“也许是寿元已尽！”
“不像……”席季良顿了一顿，说道：“俺还未吃饭，今夜到俺那里，咱们聊聊！”
席季良尙未成家，他父母早亡，城内只有一位姐姐，嫁作商家妇，席季良不愿到姐夫那襄住，免得惹来闲话，因此在衙门里睡。
房虽然小，但收拾得倒还干净，不过六月的夜里，依然没一丝风，两人便坐在院子里说话。
司马城道：“小席，这是宗什么案子？”
“说来话长，这人是个打铁匠，住在城西，说来也巧，他就姓铁，一向甚是勤奋，工夫精细，是以生意不错，攒了些钱，三年前便娶了一个妻子，他妻子是个逃荒的，见他还能干，经媒人一介绍，亲事便成了！”
司马城道：“这有何不对？”
“那婆娘长得实在俊俏，刚来的时候还不怎样，但嫁给铁匠之后，也许生活安定油水足了，长得更加出色，皮肤又白又嫩，轻轻一捏像会捏出水来似的；还有，胸是胸，腰是腰，引得城内许多浪子闻名去铁匠家门外窥看。那婆娘倒也守妇道，没给那些人颜色看，只是铁匠却十分烦恼……”
司马城又截口道：“行啦！你挑重要的说吧！那婆娘叫什么名？”
“娘家姓章，她因排行第三，所以叫三娘。”席季良说道：“前几天，铁匠觉得不舒服，到药铺褢执了点草药，回家叫她婆娘熬给他喝，不料喝了之后，就断了气。”
司马城目光一亮，席季良喘了一口气方道：“铁匠有个弟弟，也在城内当鐡匠，人称小铁匠，接到噩讯后赶到哥哥家，那婆娘已着人将铁匠悄悄葬了，于是小铁匠怀疑她谋害亲夫，告到衙门；章三娘则又怀疑是草药店的伙计执错了药，也抓着掌柜，先后告到衙门去……”
司马城道：“且慢，是谁先到衙门里告状的？”
“是小铁匠！俺带人到她家传她时，找不到人，她却进城抓着掌柜到衙门了。大人最后下令挖墓开棺，但刚才你也看见了，尸体是无中毒的现象，更不是被人打死的。小城子，你武功一向比咱们好，家学渊源，见识也广，可看得出他是被人点穴致死的么？”
司马城沉吟道：“那可看不出来……当然，若果他不是死于疾病，便可能是让人封了死穴，引致绝命的。他家可有与武林人物来往么？”
席季良摇摇头，叹息道：“铁匠兄弟都是出名笃实的人，料不会与人有仇……但如果是死于自然，章三娘为何又会急不及待地草草将其安葬，且不通知小铁匠？”
“你没问过章三娘？”
“大人问了，她说知道小铁匠出门，她跟小铁匠的老婆感情不好，所以没去报丧。”
“这是实情？”
“确是实情，她们妯娌之间，一向相处不好，所以两年前，小铁匠搬到城内生活。大铁匠死的时候，小铁匠刚好出城到顾客家中补锅。”
“章三娘有没有奸夫？”
“还查不到，问题是他家附近都是些破屋子，有几家都搬开了，章三娘本来亦希望鐡匠搬家，但鐡匠不愿离开旧屋，因为很多顾客都上门来找他的，假如搬家会影响生意，那婆娘后来也就不坚持了！”
“他们成亲多久？有了儿女没有？”
“成亲已经三年多了，章三娘过门之后，一无所出，那小铁匠倒是有了一个女儿。”
“如今章三娘在何处？”
“关押在狱中。”席季良抓抓头皮说：“大人要我明天回覆他，俺还想不到原因。”
“这有何难处？尸体先埋葬了，以后若有需要还可以再开棺。”
“俺总黉得铁匠死得跷蹊。”
司马城忽然咦了一声：“你还未提到草药店掌柜的口供！”
“他不承认执错药，而且那家草药店，一向信誉良好！而章三娘在供词上说，她事后已将药渣倒掉！”
“刁妇！”司马城如今砠觉得章三娘甚有可疑：“假如她怀疑草药店执错了药，不可能到现在才报官，更不该将药渣倒掉。”
席季良喜道：“你如今也看出事有蹊跷了么？大人初审时已用了刑，但在夹棍之下，那婆娘还口口声声呼寃枉，也真难为她！俺不想再用刑，所以希望你能助我一臂之力！明天复审，你可到堂上来……”
“只怕于礼不合，小弟没有官职。侍刀龙卫只是个虚衔！”
“不打紧，段大人是位爱民如子的好官，办事又大胆得很！这件事情包在俺身上，明早跟他一说，准没问题！”
次日开堂，司马城在后堂已跟段大人朝过相，觉得这位进士出身的七品县令大人，颇有干劲，只是年纪较轻，恐缺乏经验，由于开堂时间已至，无暇多谈，司马城便换了服式，站在师爷背后观审，席季良站在堂上，两旁各有四位衙差。大门一开，外面便涌进一批听审观众，出奇的是周虎、杨青和“大染缸”也在人群中。
席季良喊声肃静，段县令便大磬道：“传章三娘，小铁匠和韩掌柜！”
俄顷，人群中钻出两个男人来，一老一少，跪在地上，一个衙差押着戴枷锁的章三娘上堂，段县令着人开锁，喝道：“章三娘，你抬起头来！”
那婆娘慢慢抬头，司马城忙望望，见她神色樵悴，但仍不失其秀丽，心中暗暗喝了声采。
章三娘目光直视，神态甚是鎭定，一丝都不像犯人，更不像淫妇，司马城不由一怔，好奇心也就更强烈了。
“章氏，你娘家原籍何处？”
“民妇原在太行山下，只因大旱两年，田里长不出庄稼，所以逃荒南下，半路父母病殁，民妇只身来到郑州城，本想卖到富贵人家里为奴，谁知在高升酒楼外，遇到毛婆婆，她却替民妇做起媒来，说城外有位铁匠要找妻子……”
“停。”段县令道：“立即传毛婆婆来！”他续问小铁匠道：“小铁匠，你是何时与你大哥分家的？”
小鐡匠道：“已经快两年了。”
“你们兄弟自小一起生活，为何会突然分家？”
“启禀大人，嫂嫂进门半年，毛婆婆也替小的找到一房媳妇，只因妻子进门后，与嫂嫂不和，时有龃龉，后来家兄便提议分家，以免因妯娌不和而影响兄弟的感情。”
“你嫂嫂因何与你媳妇儿不和？”
小铁匠迟疑了一下，道；“嫂嫂在此，请大人问她。”
“章三娘，你答！”
“启大人，民妇的婶婶是位醋娘子，民妇若有事与叔叔交谈，她便冷言冷语的，骂民妇不守妇道！大人，这实是寃枉，不信你可问叔叔。”
段县令又叫小铁匠答。小铁匠甚是尴尬：“回大人，嫂嫂所设是实，因以前由嫂嫂持家，她有时问小民爱吃些什么东西……俺妻子便……”
章三娘道：“大人，民妇也有问婶婶喜吃什么的，只是有一次叔叔说喜吃河虾，婶婶说爱吃毛蟹，民妇因买不到毛蟹，祗买虾回家，她便开始与民妇有心病了。”
司马城听了心里有点发闷，他跟沈鹰虽已有几年，都从未审过这种家庭琐事的，心中只想道：“这章三娘如此娇娆，也难怪小鐡匠老婆担心丈夫受引诱。”
未几毛婆婆到，忆述当年的情况，与章三娘所说一般：“章三娘倒也干脆，只要求男人能养活家小，四肢齐全，身子健壮就行了，大铁匠只给她一对玉镯一只戒指，章三娘便嫁过去了。章三娘因生得娇娆，常惹来狂蜂浪蝶，或借故上门撩拨，但倒不曾听说章三娘做出什么不守妇道的事！”
段县令忖道：“红颜祸水，这倒不是章三娘之错。”当下又问：“大铁匠成亲之后，可曾出过远门？”
“自从民妇嫁给他后，他从未出过远门，只有一次出门替人补锅，因为下大雨，才没回家睡觉，但他怕民妇牵挂，第二天一早便回家了。”
段县令道：“听你这样说，你们夫妇好像很恩爱。”
章三娘粉脸微红，垂首道：“是的，回大人，外子一向待民妇很好！”
小铁匠挿嘴道：“问题是你待他好不好？”
章三娘道：“你大哥可曾向你提过愚嫂对他不好的？最低限度，民妇从未跟他拌过嘴！”
“不得私下交谈！”段县令道：“章三娘，铁匠死后你为何不去找韩掌柜，却在小铁匠去找你之后，才抓他来告状？”
“因为民妇一直没想到这个问题，是因为叔叔怀疑民妇下毒，所以民妇怀疑韩掌柜执错药！”章三娘十分鎭定：“大人已着人开棺验尸，未知结果如何？”
“尙未验出来！章三娘，你为何匆匆将铁匠下葬，又不通知夫弟？敢情你做了什么亏心事？快快从实招来，免受皮肉之痛！”
章三娘道：“民妇上次已受尽皮肉之痛，若民妇曾做下什么不轨的事情，早就招了！大人，你是青天大老爷，请明察，民妇寃枉！试问外子如此善待民妇，民妇又怎会害他？”
段县令一拍惊堂木，道：“你还未答本官的话！”
“因为天气热，民妇怕尸体变坏，所以……”
“胡说！”段县令又用力拍惊堂木：“不管如何，你们如今还有夫弟和弟妇两个至亲的人，说什么也得通知他们！”
章三娘幽幽地道：“大人敎训得是，民妇小气，记念前怨，考虑有欠周详！”
司马城心中暗道：“这女人如果真的是凶手，那么其说话之圆滑，城府之深，实在罕见！这件案子，若不抓到真凭实据，只怕奈何不得她。”
段县令骂了一声狡辩，便再也接不下去，最后只好匆匆退堂，择日三审，犯人及围观的老百姓去后，段县令便请司马城进内。
段县令刚到任不久，家小尙在来此途中，后堂甚是清静，他请司马城和席季良到书房，丫头送上香茗，段县令将门关上，问道：“未知龙卫对此案有何看法？”
司马城不敢贸贸然下结论，以免影响其判案，当下道：“在下尙未全盘了解，不敢妄言。”
段县令再问：“你认为那章三娘是否有可疑之处？”
司马城沉吟道：“目前尙难判断，今日伊在公堂上鎭定如恒，对答巧妙，只有两种情况是可以如此……”
席季良截口问：“是那两种情况？”
“其一，她的而且确是淸白的；其二，她是凶手，但城府深沉，冷静机智，非常人能及。”
段县令叹息道：“下官本亦怀疑她是凶手，只因她机智沉着，但又觉得一个女人不可能有这种本领！龙卫跟随沈大人多年，对于审案查案，经验丰富，尙望有以敎我。”
“不敢！”司马城道：“大人可否将上次的口供取来一阅？”
“有何不可，季良，你去取来。”
席季良应声而去，未几即回，将上次之审案的记录取来，另尙有一份调查报告。司马城仔细阅后，将记录交回给席季良道：“大人可派人到太行山下，章三娘报称之原籍调查……”他负手在书房内踱步，半晌又道：“派人秘密查访大铁匠及小铁匠之邻居，那女人十分能干，大铁匠老实，不可能从未拌过嘴。”
段县令沉吟道：“龙卫怀疑她另有奸夫？”
司马城学着沈鹰的语气道：“目前一切尙早，在下想请席捕头带我到大铁匠家看看。”
段县令道：“好极了，中午务请龙卫在衙门里吃顿便饭！”
司马城见他盛意拳拳，便一口答应。
司马城与席季良一出衙门，便见到周虎，他气匆匆地道：“席捕头，人家小城子是特地回来探亲的，你却一把将他拉走，这算是甚么朋友？”
司马城连忙道：“小虎子，小席是为了替乡亲平寃雪恨，你这就不对啦丨”
“屁话！他要借你来高升！”
席季良也忍不庄了，怒道：“周虎，莫在门缝里瞧人！”
司马城一把拉着周虎，道：“一起走，反正你亦无所事事！小席，衙门还要不要人……”
话犹未了，席季良已道：“你要我介绍他吃公饭？省了吧，三天有两天跟人打架！”
周虎道：“俺从来不胡闹，打架全是为了仗义。”
司马城忙道：“大家都是好兄弟，以后不许吵嘴！小虎子，你终日这样也非办法，像小席不是可以仗义为民除害么？”周虎一向服他，低头沉思不语。
不一会儿，三人已出了城，不久便见到一片废屋草寮，那是贫民窟。席季良带头先行，穿过几间废屋，便停在一间比较象样的青砖屋外，道：“这便是铁匠的家了！”
大门上贴了官府的封条，席季良道：“咱们由后面进去！”屋外有堵矮垣，一丈左右高，三人跃进墙内，却是一个天井，天井颇大，一旁堆着些炭块、废铁，还有木墩铁炉风箱等物，看来大铁匠平日是在此处工作的，另一旁便是柴房和灶房。
再进去便是一座小厅，泥地，收拾得甚为干净，两旁的耳房便是卧室了。席季良推开左首的房门，道：“他俩平日睡在这里。”
司马城见房内地方还不小，那张大床也颇象样子，还有一个大衣柜，漆花描金，颇为新净，料是大铁匠成亲时购置的，大衣柜之旁尙有一个矮柜，矮柜之旁是一扇窻子，两层窻棂，外层裱纱，内层裱纸，看那窻棂便知亦是新换不久的，大铁匠疼他婆娘这是无疑问的。
司马城打开大衣榧，里面放着些衣物，收拾整齐，矮柜放着衣物、竹筐，筐里放着针钱女红等物，司马城看后又到外面那间卧室查看。
自从小铁匠搬走之后，这里已无人住，但一切仍收拾得很整齐，虽无人睡，仍有一张床铺，两个旧木柜，一个高木架，木架上放着几个竹米筛，其中一个上面仍放着些绿豆，墙角堆着些麻绳草鞋木盆水桶等杂物。周虎道：“小城子，你看出什么破绽来？”
司马城轻回一声道：“章三娘是个能干的女人。”
周虎一怔，脱口道：“俺可不是问你这个！”
司马城道“咱们再到灶房看看！”三人走出天井，转入灶房，灶房里有张小桌子，放着炊具刀砧，柴草整齐地堆在灶房。司马城又道：“她是个整齐爱洁的女人！”说着又揭起水缸的荩子，水缸里只有三分一的水。
这次席季良也忍不住了：“小城子，你到底还看到什么？”
司马城再沉吟道：“到耳房看看！”他重回那间堆放杂物的耳房，望着那张床铺发怔。
周虎不耐烦地道：“这张草席平常得很，有甚么好看？”
“不太平常！你们看，这张草席大概用了多久？”
席季良立即走前，揭起一角看了一下，道：“这席子还甚是新净。”
周虎大声道：“新的也好，旧的也好，有甚么分别？”
“那婆娘爱净又整齐，这张床若无人睡，为何不将席子卷起来？难道是故意要它来惹尘的？”
周虎目光一亮：“你说他们夫妇分房而居？他们感情并不好？”
司马城轻声道：“我只是奇怪而已，也许……”
席季良接口道：“也许另外有人睡在这里？咦！是奸夫？”话说出口，他自己又摇摇头：“不可能，大铁匠人虽老实，却不是白痴，絶没可能允许章三娘的奸夫睡在这里。”
司马城道：“睡在这里的男人，便一定是奸夫、女人便一定是淫妇么？也许杀人的是他，但绍不渉及男女之情。”
席季良忙道：“若有人在此睡觉，章三娘因何不说？她是同谋？”
司马城不答，道：“咱们小心将杂物搬开看看。”于是三人将墙角那些木盆水桶拿开，但下面是一捆麻绳，杂物下面，亦十分干净，几无灰麈.，司马城心头一动，不再说话，将靠床的那扇纸窻打开来。
窻外是条泥路，对面的屋子早倒塌了，地上还堆了些败瓦，三面都有屋子，后面是间草寮，寮顶已不见了一角，料已无人居住，左首那座亦已摇摇欲坠，唯有右首那间，比较象样。
司马城手在窻台上一按，飞跃出去，向右首那间砖木合建的平房走去，大门半掩，司马城轻轻一推，发出“呀”地一声响，甚是刺耳。
背后传来席季良的声音：“这里咱们已看过，没人居住！”原来他跟周虎亦尾随而来。
司马城充耳不闻，走了进去，屋子里光线暗淡，他取出火熠子亮着了，厅里的椅桌东歪西倒，梁上椽角都挂着蜘蛛网，果然久已没人居住，但司马城仍不心息，继续捜索。
这间屋子的建筑形式与大铁匠家差不多，他推开耳房的门，房内没有床，只有一具破柜子，但柜子上有盏油灯，司马城目光一亮，连忙走过去，油灯碗子里尙有油，灯芯甚是新净，他一颗心登时怦怦跳动，这盏油灯与其他物品绝不相衬。
席季良也觉得奇怪，望着油灯发怔，司马城道：“这盏油灯是新近才放在这里的。”
周虎不服地道：“你怎知道？”
“桌面上的灰麈厚厚的，而灯架上几乎没有灰麈，这是个证明！”司马城轻轻拿起油灯，灯下那个圆圈亦布满灰麈，周虎心中佩服之至。
席季良道：“拿油灯来这里的这个神秘人，不知与铁匠之死，有没有关系？”
周虎则道：“这神秘人，是不是住在这里？”
司马城轻吸一口气，道：“你俩到另一间房查一查，不要轻易移动房内的一切对象，有事立即叫我。”
周虎和席季良走后，司马城目光在房内扫了一扫，抬头望梁上，突然拔身而起，跃上横梁。
奇怪的是横梁竟然有一段颇为干净，司马城心头一跳，抬头向上望，目光大盛，伸手至椽间一掏，抓出一件血衣来。
那血衣一望即知是武林人常穿的疾装劲服，血渍最大的是在后背，司马城一跃而下，再仔细一看，便知身穿此衣的人，是被人用剑剌伤了后背，看来受伤匪浅。
窻子紧闭，司马城将其推开，不料一推之下，整个窻子便飞了出去，他心头更是一跳，跃出窻外，再纵身蹓上屋顶。
屋顶有许多垃圾杂物，但没有血胁，亦找不到蛛丝马迹，司马城重新回房，席季良及周虎亦回报，说对面那边耳房，根本不能住人，司马城便将血衣交给席季良，并告诉他是在椽间找到的。
三人又到灶房里去，灶房里居然有一堆干麦杆，一看便知道有人倚在上面睡过觉，周虎连忙将麦杆拿开，下面没有什么，但司马城则蹲下，抓起一把麦杆，放在鼻子下力嗅。
周虎吃惊地问道：“小城子，你干什么？”
司马城再抓起一把嗅之，然后将麦杆给他们嗅，周虎大叫，道：“好像有股药味！”
司马城长身道：“很可能是那个受伤的神秘人，在这里睡过。小席，抓一把麦杆回去。”
周虎道：“这也算是证据？”
“到药店让人嗅一嗅，这是线索，不是证据！”
席季良带司马城到同春堂药店，将那把麦杆，交给韩掌柜。
“掌柜，请你嗅一嗅，这是什么味？”
掌柜嗅了一阵，道：“这是一帖止血伤药，包括有白芨、地楡和棕榈皮等物，都是主要的止血生肌药物。”
司马城问道：“最近可有人来贵店买这种药物否？”
掌柜问了店里的伙计，其中一个道：“大概十天前，是有个人来买过三帖止血生肌药。”
席季良精神一振，急问：“可记得是谁来买的？”
那伙计嗫嚅地道：“是小狗子……”
“什么？怎会是他？他受了伤么？”
“俺问过了，他说是代人买的。”
席季良谢了一声，拉着他们走了。司马城问道：“小狗子是什么人？”
周虎道：“是个捣蛋的叫化子，嗯，大概十二三岁吧！”
司马城吸了一口气，道：“小席，这个人十分重要，立即派人去找他。小虎子！你带我去小铁匠家。”
小铁匠家是在闹市，住所的前面便是小小的铁匠店，他俩到时，小铁匠正在打铁，一个后生小子，用力地拉着风箱。
周虎大声道：“小铁匠，这位是当今皇上御赐的侍刀龙卫，他有事找你！”
小铁匠连忙放下了锤子，双手在皮制围裙上揩了一下，咍腰道：“大人找小的有……有什么指歉昵？”
司马城和蔼地说道：“可否到内堂才谈？”
“好好！”这个老实的铁匠，有点手足无措，交代了那小伙计几句，才带司马城和周虎进去，边叫道：“孩子的娘，快沏壶好茶来！”
只听里面传来一个女人的声音：“你今日疯啦？竟敢叫老娘替你沏茶？”
小铁匠结结巴巴地道：“娘子……是……是大人来访……”
“什么大人？”房内冲出一个大腹便便的女人来，瞧她的模样，便知道是河东狮，她大鼻翼一搧，冷哼一声：“什么大人，是只小老虎罢了！”
周虎大声喝道：“这位是五品龙卫大人，还不快来参拜？”
那女人这才吃了一惊，怔怔地望着司马城。司马城连忙说道：“不必客气，请坐！”
小鐡匠拿了一张藤椅放在司马城屁股下，道：“大人请坐。”那女人忙进去沏茶，司马城也不阻止，有意为难她。
“小鐡匠，你也坐下吧！”司马城道：“你与你哥哥的感情如何？你嫂嫂往日待你又如何？”
小铁匠道：“我大哥待我实在没话说，至于嫂嫂……她对小的也不错！”
话犹未了，那婆娘孟氏已抢着道：“当然不错，那贱人看见健壮的男人，就灌迷汤，要不是老娘看得紧，你早被她迷死了！”
司马城大声喝止，道：“闭嘴，本官不曾问你，谁叫你诬蔑别人？自掌嘴巴三记。周虎，她若不打，你便替本官掌她十记！”
那女人脸色大变，在司马城凌厉如刀的目光下，不敢违抗，自己左右开弓在嘴上掌了三记，掌罢要走，又给司马城喊住：“坐下，你这恶妇，如再乱说乱骂，本官绝不饶你！小铁匠，你老实的说，章三娘她是不是喜欢对男人灌迷汤？”
小铁匠结结巴巴地道：“小的不大觉得……后来小的与大哥分家之后，就很少见到她了……咱哥俩见面大都在城内的酒楼里……”
司马城问道：“为何不去你大哥的家里？”
“因为……”小铁匠看了他老婆一眼才道：“因为内子会不高兴……”那婆娘似乎要反驳，但望望司马城，终于忍住。
司马城转头问她：“你亲眼见到章三娘灌男人的迷汤？灌谁？”
“是的，很多男人她都灌！”那婆娘一挺胸，理直气壮地道。
司马城沉声道：“怎样的灌法？灌那几个男人的迷汤，把名字说出来，若有半句失实，本官便当你诬告良家妇女！”
那婆娘张大了嘴巴，欲言又止。小铁匠忙道：“大人请原谅小的内子……她……她一向妒忌嫂嫂比她美丽。”
司马城吸了一口气，道：“如此说来，章三娘并不放荡？”
“并不……不放荡。”小铁匠道：“有顾客上门，俺大哥没空，或者上门工作，她招呼人家一下，平常得很！”
司马城颔首再问：“你可知道你嫂嫂娘家还有什么人么？”
“照她说，她家里已没有至亲的人，她家中原本是务农的，因大旱，种不了庄稼，所以才南下逃荒。”
司马城叫那婆娘进去，低声问道：“章三娘以前可曾许配与人？”
“这倒没听说过。”
“你大哥没有向你私下透露过，他与章三娘之间的感情？”
小铁匠道：“照大哥说，大嫂待他倒是不错的，家内收拾得很整齐，菜又烧得好，只是……床笫间似乎不太満意？”
“为什么？”
小铁匠尴尬地道：“嫂嫂不大喜欢在床上服伺大哥。”
司马城心头一动，又问了几个问题，才与周虎告辞。
周虎说道：“这样说来，章三娘似乎不是淫妇！”他见司马城没答话，便住了口。
司马城道：“小虎子，段大人今午请我吃饭，咱们今晚再见吧！”
司马城到衙门，已是晌午时分，他一跨进内堂，便听见席季良的声音自后面传来：“小城子，找到小狗子了，不过他已经死了！”
司马城连忙回头：“尸体在那里？”
“刚派人去挖掘，是一个老叫化子替他埋葬的，听说是暴毙的！”席季良道：“是这样的，小狗子一向与那老叫化宿在城外废屋那里……”
司马城截口问道：“就是章三娘住的那附近？”
席季良点点头：“最近小叫化颇为阔绰，常买些好食物回去请老叫化。大概四五天前，老叫化醒来时，才发现小狗子死了！他推不醒他，才知道他已暴毙，后来便找了张草席，卷了他的尸体葬了。”
司马城急问：“小铁匠和章三娘报官是在几天前？”
席季良想了一下才道：“是六天前！”目光忽然一亮：“小城子，这两件案子有直接关系？”
话音刚落，段县令已走了出来，笑道：“时候已不早，再重要的事，也等吃饱饭才再研究！”
午饭之后，段县令便急不及待，请司马城到书房坐谈。
司马城首先将调查的经过简述了一遍，然后道：“在下估计，在半个月前，有人到大铁匠家投宿，其人大概与章三娘是认识的，后来因为某种原因，所以将大铁匠杀了。”
段县令问道：“下官请教司马龙卫一件事，武功高强的人，杀人真可以于无形么？”
司马城点点头，说道：“但依在下之判断，大铁匠不像是被人封住死穴而身亡的。”
段县令叹一口气：“那到底他们是用什么办法杀死大铁匠的？要不要到狱里盘问章三娘？”
司马城道：“不急，那女子不好对付，待咱们多掌握一些证据才盘问她！”司马城说到此，忽然想起一件事，忙道：“大人请恕罪，在下得再去小铁匠家，问他一件事……”
段县令截口道：“何须龙卫奔波，传他来就行！”
司马城道：“不必，我亲自走一趟，回头见！”他开门出去，本想带席季良一起去，谁知他已出去办案，司马城只好独自去找小鐡匠。
小鐡匠一吃饱饭，便开始工作了，他正在补一口铁箱，一小锅锡在炉烧得沸腾，白烟升腾，小铁匠见到司马城立即放下手上的器具：“大人找小的？”
“唔！我来问你一件事，章三娘怎知你要出城上门替人修补铁器，是你告诉他的么？”
小铁匠抓抓头皮，道：“不是……小的只告诉家兄，也许是家兄告诉他的。”
“共多久？”
“因为路途远，所以要四天，小的因为内子怀孕在身，所以请家兄有空时来看看她。”
说着他儿子自内堂跑出来，向地上的锡块抓去，笑嘻嘻地塞进嘴巴。那小伙计叫了一声，小铁匠紧张地用手指伸进儿子的嘴巴，把锡块挖出，又叫伙计抱他进去，然后尴尬地道：“对不起！大人……因为锡吃不得……”
司马城目光落在炉上，望着那冒烟的锡水，心头倏地一跳，忙道：“没事了，你忙你的吧！”说罢便快步跑回衙门。
衙门上下的人都认得他，见到他便哈腰行礼，司马城急问道：“席捕头回来了没有？”
“回龙衡大人，席捕头尙未回来，段大人仍在书房里等您。”
司马城推开书房之门，段县令见他脸色激动，喜问：“司马大人有所发现？”
“大人，在下想剖开大铁匠的喉管看看！”
段县令道：“反正尸体尙未埋葬，有何不可，下官陪你去一趟。龙卫为何突然要剖尸？”
“咱一边走一边谈。”
仵作用利刄小心冀翼地剖开大铁匠的喉管，火光下，白光闪闪，司马城心头怦怦乱跳，只见仵作用刀尖一挑，一块白皑皑的物件自喉头弹落地上。
司马城弯腰拾起，看了一眼交给段县令，说道：“大人，大铁匠致死的原因在此！”
“这不是锡块么？大铁匠吞服锡自杀？”
司马城道：“锡块岂有如此整齐者？他是被人灌锡水，锡水很快凝固，至喉管凝固之后，不能呼吸焉能活命？”
段县令恍然大悟，围着尸体踱方步，喃喃自语：“章氏假意喂药与铁匠服食，却将烧熔了的锡水灌入大鐡匠嘴里……哼！好狡猾的刁妇！”
“大人，想那大鐡匠终日接触铁器锡器，一入口，岂有不知之理？正常情况下，当会吐出来，锡水能够入喉，证明尙有人协助，那人捏住大铁匠的鼻，大铁匠用嘴入气，锡水自然流下……”
司马城再指其四肢道：“大人看他四肢有微曲现象，分明在死前曾经挣扎，只是被人用力按住而已！”
段县令猛吸一口气：“如今此案已明，章三娘若非主谋，也是帮凶，另一个人，九成便是那个背部受伤的人，咱们立卽回去审讯。”
“大人急也不急在一时！”司马城道：“事情往往未必如咱想象中简单的，说不定章三娘不是凶手。”
段县令讶然道：“如今事情已甚清楚，怎还有错？”
司马城轻轻一叹，说道：“说不定章三娘喂了大铁匠喝了药，当她离开时，凶手才潜进去谋害大鐡匠。咱们先莫将她当作凶手，这方可减少判错案的可能性。大铁匠若是被人谋害，已经死得够寃枉，若咱们再判错案、斩错人，岂非寃上加寃，且死者亦不能瞑目。”
段县令霍然一惊，忙说道：“龙卫说得是，下官是有点考虑欠周，回头还需请敎大人！”他回头吩咐仵作将尸体伤口缝好，原地安葬，然后乘轿回衙门。
到衙门，段县令一下轿便道：“司马龙卫，下官斗胆请您到狱内盘问章氏，待取得比较确实的口供，再提堂审讯。”
司马城点点头道：“且候席捕头回来再说！”
未几，席季良便舆冲冲地回来，道：“咱们查到点线索。八日之前，章氏曾经到小铁匠店铺附近，查询邻居，问小铁匠回来否，得知未回来，章氏便匆匆离开。据说她是身穿孝服去的，所以小铁匠同家，邻人便将情况告诉他，小铁匠立即出城去找大铁匠！”
段县令心头一沉，道：“如此说来，章氏嫌疑又少了一分。”
席季良续道：“咱们又访查了章氏的邻居，他们都说不见有陌生人去找大铁匠，且他们都知道大鐡匠生病了，暂停工作，有人拿铁具上门要求修补，也由章氏接洽，不过有个老头拿着铁桶去他家时，发觉烟囱不断冒烟，而他又听见大铁匠在房内的咳嗽声……”
段县令截口道：“这其中有什么玄妙，季良，你快说清楚？”
“那老头跟章氏谈了好一阵子，灶房烟囱不断冒烟，而章氏毫无焦急之态，证明此房内有人烧火，但章氏在厅里，而大铁匠又在房内（咳嗽声为证），证明他家当时还有一个人。”
段县令一拍掌，道：“好一条线索，这次看那刁妇如何狡辩！”
司马城冷静地道：“除此之外，你还查到什么？”
“他家的衣服经常都是拿到外面晒，因此小弟便查问邻居，是否有发现外人的衣服，但他们都说没发觉！”席季良道：“梁老头是事后才发觉有异的，两天后，便听见章氏呼天抢地的哭声，他们才过去查看，方知大铁匠已死！但章氏还请了个大夫去诊断，那大夫也看不出大铁匠是因何而死的，不过却知道大铁匠因中暑而犯了热症。”
“就只这些？”
“是的，小弟仍未把人撤回来，若有新的情况，他们会回来报告。”
司马城在房内踱了一阵方步，心中有了主意，然后道：“小席，你陪我去见见章三娘！”
