翠芳的请宴，大概因为大家对魏普仍然心存芥蒂，是以气氛一般。散席之后，倪立便立即走到火药场，没想到聂云也在场。
孙尚明等人一见到他，便都放下手上的工作，围了过来：“十一哥，恭喜你平安归来！你可知道，前一阵子，弟兄们为了你伤了多久的心！”
另一个叫道：“咱们明午请你吃庆祝酒，已向城主申请了，并且得到批准。明午请你早点来，火药场放假半天，咱们可以喝个够！”
“能够回来跟大家喝酒，倪立亦十分高兴，并且非常庆幸今番能大难不死！明午我一定跟大家尽兴！”
聂云笑道：“明午你如果不喝酒，恐怕他们都不会放过你！”
孙尚明道：“明午把你那个漂亮的媳妇也带来，咱们也要她喝几杯！”
“不错，不错，大嫂的酒量好得很，几杯酒算得了什么？”
“哎，十一哥，你能够脱险归来，实在是上天有眼。如果让好人早死，还有天理吗？”
孙尚明道：“听老大说，你替他老人家采了一朵七百年的天山雪莲，咱们就更加要谢谢啦！火药场这里，除了老大之外，咱们只听你一人的话，今后你要咱们做什么事，谁都不会拒绝！”
倪立余眼一扫，不见耿远，乃问道：“耿老二怎地不见了？”
耿远一向沉默寡言，也不喜欢凑热闹，但他一开腔，便极有份量，火药场的弟兄对他又敬又怕。
孙尚明道：“老耿在家里休息哩，稍后俺便去通知他，明午保证他会跟你喝酒。”
倪立吃了一惊，问道：“耿老二生病了？”
一个汉子答道：“不是，今日恰巧是二哥的假期，他在家休息。”
倪立这才舒了一口气，跟他们闲聊了一阵，便随聂云走上地面。望着那些四五丈高的土墙，而且土墙林立，使得道路曲折难辨，连苍穹也显得极小。但聂云仍然十分满足，道：“老弟，若非你，火药场的弟兄至今还望不到天，还没法吸一口新鲜的空气。”
倪立道：“老大，咱们去看看耿老二如何？”聂云看了他一眼，欣然答应。耿远跟孙尚明还有两个手下，住在一栋小屋子里，两人一间房，地方不大。倪立到时，他正在练拳。
两人不作声，静静地看着他。倪立这才知道此人之功底十分扎实，一套“罗汉伏虎拳”在他手中，使得沉稳有力，而且流畅圆熟，功力深厚，以拙胜巧。耿远收拳的时候，他忍不住鼓起掌来。
聂云道：“老二的功夫越来越炉火纯青了，他一向练得很勤，说不定如今已不在我之下了。”
“老大客气，小弟正要请你指教哩！”
倪立道：“老二亦不用客气，你功力的确很深，今日我算是开了眼界。”
“恭喜副总管。你的功夫，咱们都十分佩服呢。”
“我只是取巧而已，没有什么值得人佩服。”
聂云道：“小倪回来，刚才到火药场看望弟兄，因见不到你，特地来看望你。咱们明午设宴为小倪接风。”
倪立道：“届时大家多喝几杯！”
“一定，喝醉了便躺下睡一觉，这是大喜事，怎能不喝！”耿远道，“你能回来，全部兄弟都很高兴，真的很高兴很高兴。我、我不会说话，你不要见笑。”
“多谢弟兄们对我的关怀，我在深渊里也很想念你们哩！”
聂云道：“他还替为兄带来一株七百年龄的天山雪莲，才服了一天药，精神已好多了，你看我到现在还没咳过一声。”
耿远忽然向倪立跪下，道：“副总管，你是咱们火药场的再生父母！”
倪立连忙将他拉起来，道：“快别这样，这也是老天爷可怜老大，要叫他早日痊愈，我才能机缘巧合地得到那株雪莲。”
三人闲聊了一下，聂云便拉倪立到他家去，低声问道：“小倪，你把秘方记住了没有？念一遍给我听。”
倪立乖乖念了一遍，一句不漏，一字不错。聂云叹息道：“你真聪明，难怪东方永亮这般喜欢你！”
倪立心头一动，问道：“你怎知他喜欢我？”
“若不喜欢的，怎会升你当副总管？你的建议为何会被采纳？”聂云道，“照我所知，他不是这样的人！”
“老大认为他的人怎样？”
聂云压低声音的道：“他是个极厉害的人物，聪明之至，口蜜腹剑，城府深沉。”
“老大认识他很久了？”
“其实周翔我反而较熟，他是后来才认识的。”聂云一脸严肃地道，“你以后还得多提防他。”
“你不是说他喜欢我吗？”
“哼，到不能利用时，他便翻脸不认人。不是老夫危言耸听，总之你得小心他。”聂云道，“他心胸狭窄，只要你表现得比他好，只要你让他觉得你会威胁到他，他便可以立即毁掉你！”
“多谢老大提醒，在下感激不尽！”
聂云脸色一沉，道：“看样子你还是不以为然。他手段会十分卑鄙，甚至出手偷袭，嫁祸给别人。老夫太了解这种人了。老夫之所以一直循规蹈矩，其中一个原因，便是不想引他注意到自己！”
倪立听他说得如此严重，不由得不信，忙正容道：“在下一定时刻记住老大今日说过的话！”
聂云道：“东方永亮若要秘方，你千万不能告诉他。否则害了你，也害了老夫！”
“这个道理在下晓得。你放心，我先回去，不打扰了。”倪立行了一礼，退身出去，却又去翠芳家，安慰了她一下，然后回家洗澡。
晚宴时，因为大家都很熟悉，是故闹得很凶，一直闹至深夜才散席。
次日早饭之后，倪立去找东方永亮。东方永亮约在书房里接见。
奇怪，他今日见到倪立时神色十分奇怪。倪立微微一怔，随即想起东方永亮将天山雪莲据为己有的事来，暗暗冷笑不已。
“副总管何事一早求见？本座还以为你已去了小楼。”
“属下还记得城主说过，让属下休息三天。明早我便会去小楼。”倪立道，“属下是有一件事求您……”
东方永亮脸色一沉，道：“本座记得迷城自开办以来，你的要求最多，意见也最多，希望不是一件令本座为难的事。”
倪立垂首道：“属下不知会不会为难城主，不过城主若认为困难的，可以拒绝。”
“好，先说一遍吧。”
倪立吸了一口气，道：“魏普因为属下才受城主处罚的，但如今属下已回来，亦幸不辱命，取了一朵七百年的天山雪莲回来交差。何况属下也因此事反而得了不少福泽，是以恳求城主放了魏普。”
东方永亮道：“本城的规定是城主令出如山，你要本座改变？”
“属下认为此事改令对城主只有好处，起码下面的人会认为城主赏罚分明。属下还听人说，今夜城主要在广场设宴为属下庆祝，如果届时能让他出现，相信效果更好。”
“哼，你的意思是说，本座若不提早释放他，便犯了赏罚不明之过了？”
“属下并无此意，城主应该了解。”
“你的要求本座已知道，先退出去吧，本座要做早课了！”
倪立行了一礼，刚退后几步，东方永亮又道：“且慢，要放魏普出来也行，得由你亲自去水牢提人！”
倪立一怔，道：“属下无此权力，能下得去水牢吗？”
“取本座的令牌去。”东方永亮自身上摸出一块令牌来，道，“记得提了人便亲自将令牌交回来！”
“是，谢谢城主开恩，属下五内俱感。”倪立这次可猜不到他为什么在片刻之间，改变了主意。
他在门卫的指点下，很快便找到水牢，出示了令牌，狱卒立即换上一副毕恭毕敬之态，将外面铁门打开，道：“请副总管跟小的下去。”
“不，我自己来放人。”
“可惜，城主没有交代将钥匙交给你，对小的也就是钥匙在人在，钥匙不在人不在！请下来。”他向一条长长的石级走下去，倪立紧跟其后。
石级尽头，又有一排铁栅栏。倪立自铁枝空隙间望下去，只见下面是一潭水，中央有一根铁柱，隐约见到缚着一个人。他晃亮了火折子，果见有个人只上半身露出水面，头发披肩，满脸参髯。
狱卒道：“副总管，他便是魏普。”
倪立叫道：“魏兄！”
那汉子身子微微一震。倪立道：“魏兄，小弟倪立来了！”魏普缓缓抬起头来，见到倪立，瘦削的脸廓，那对无神的眼睛，睁得像铜铃般大小，满脸惊愕。
倪立吩咐狱卒放水，之后又把铁闸打开。水牢里的水退得好快。狱卒道：“他每泡三个时辰的水，休息四个时辰。如今大概下身肌肉已开始糜烂了。”
倪立接过狱卒手中的钥匙，举火望下，这才发现又有一道铁梯，直通牢底。他轻轻跃下去，道：“小弟知道魏兄是无心之失，已求得城主同意，放你自由。吾兄受苦了！”
倪立将铁链解开，魏普双眼直勾勾地望着倪立，一动不动。倪立见他裤子早已被水泡烂，腿上肌肉也开始糜烂，便蹲下身，也不管魏普答不答应，便将之背上背，双脚一跃，斜飞而起。
忽然他心头一动，身子凌空微滞，似是去势已尽，脚尖在铁梯横枝上一点，再度拔高，堪堪落在上面。他将钥匙丢下，拾级而上。
外面有光，魏普痛苦地闭起双眼。倪立一口气背着他跑到司徒大夫家，叫道：“大夫，你一定要尽心治好他身上的伤！”
司徒大夫已认出是魏普来，心中十分惊诧，结结巴巴地道：“他、他不是已被关在水牢里吗？”
“大夫放心替他医治，我已向城主求情，放他出来了。”倪立将魏普放倒在床上，这才回身过来，道，“魏兄安心在此静养几天再回家。”
只见魏普脸上肌肉猛地跳动起来，开腔道：“倪立，你真的不恨我？”他声音沙哑，像夜枭凄叫般难听。
倪立心中冷笑不已，却含笑道：“魏兄，你这话说得真好笑，你是无心之失，我只能怪自己命运多舛，为什么要恨你？更何况，我在深渊里还找到一株七百年的天山雪莲回来，聂老大性命是保住了！若非你那一拉，聂老大岂能得救？”
他心中暗道：“魏普啊魏普，你怎知我还得到奇遇？你真是枉作小人了！今日我救你，是因为你对我已无威胁。施恩予你，是希望为自己拉一个朋友，布一只棋子！”
魏普嚎叫道：“倪立，你的大恩，魏某不敢言谢，但日后我一定想办法还你！”
倪立笑道：“魏兄的话教小弟难明。你好好静养吧，过两天我再来看你！”
魏普心中叫道：“你知道的，你是明白了！老天爷为何要这般作弄我？既生瑜又何必生亮！你处处胜我一筹，只是你好运！我若不报答你，日后又如何在迷城立足？”他心事浩茫，想着想着，眼角忽然滚下两行清泪。可惜倪立已经出门，不曾看到。
倪立回家，便吩咐丫头备水洗澡。完颜海棠道：“这么早，你洗什么澡？你知道在大漠，水比油还贵吗？”
“我去了一趟水牢，身子及衣服都弄脏了。”倪立转身让完颜海棠看他后背，“我放了魏普。”
完颜海棠一怔，随即气道：“你发什么疯，竟然把魏普放了！”
“人家是无心之失嘛。”
“我不明白！”
倪立笑嘻嘻地道：“你以后便会明白了！”完颜海棠瞪了他一眼，一副不以为然之态。
洗过澡，倪立又换了一套干净的衣服，然后携眷出席火药场兄弟们为他设的接风宴。今番，宾主虽然都乐也融融，高谈阔论，恍如一家人，但却未敢尽兴。原来，曹汝明已通知今晚酉时起，城主在广场为倪立举行庆祝宴，火药场也有百位兄弟必须出席。
以目前倪立深不可测之内功，几斤酒下肚，很快便化作汗水流掉，根本不会醉。不过，东方永亮既然已派人下了言，他亦顺其自然，既不主动出声，亦不推辞主人之敬酒。最后还是由聂云宣布散席，宾主才分手。
到了晚上，可就热闹了。广场里支了数十张桌子，点了三四十盏气死风灯，土台上面仍然放了两张桌子。主席坐着两位正副城主、三位护法，外加倪立夫妇。另一席则由太学士、正副总管及聂云占据。
忽然副总管董明道：“城主，人已到齐。”
东方永亮仍然戴着人皮面具，长身道：“诸位，料大家都知道今晚宴会之目的！不错，咱们是来庆祝倪立副总管兼太学士平安归来。不但他本人脱险，而且还出色地完成了本座交给他的任务！”
台下立即响起一阵热烈的掌声。赴天山采雪莲明明是倪立建议的，但他却说成是他派倪立去的，倪立自然知道他葫芦里卖什么药，不过也不会在这种场合揭穿他。
“本城自成立以来，倪副总管是最出色的一位！他不但聪明、勤劳，而且运气还十分好，屡建奇功，替本城将来以武技领袖群伦，立下了大功，希望大家都要记住他，因为他还是个胸襟广阔、以德报怨的高人！”
东方永亮说到此，喝了一口酒，然后缓缓道：“大家都知道魏普因把倪太学士拉下深渊，而被本座判了半年水牢。可是倪立一回来便向本座求情，要求放魏普出狱，本座感其真诚，最后答应他所求。倪立即亲自下水牢，将魏普背出来。”
说到这里，台下又爆出一阵震耳之掌声，很多人在交头接耳，讨论这件以德报怨的事。
“迷城上下，亦应该学习倪立这种精神，如此才可以拧成一股绳，无往而不利！”东方永亮说至此，故意顿了一顿，让掌声过后才续道，“大家在此默默工作，都是为了一个共同的目的。如今本座可以明确地宣布，两三年之内，本城即将破茧而出，进军中原武林，实现共同的理想！”
这次台下的掌声更加热烈，而且历久不息。东方永亮双眼不自禁地射出两道得意之目光：“最后，希望大家再加一把劲，使愿望能早日达成！”
台下群豪情绪已十分激动，有人甚至高呼起口号来。
东方永亮举杯道：“如今请大家敬倪立三杯，祝贺他平安归来！”
众人均长身举杯，倪立夫妇抱拳向台上台下诸人行礼。众人便齐喝三杯酒。
“今夜无醉不归！”东方永亮再举酒杯，道，“请大家再喝三杯，预祝迷城早日成功统率群伦！”
众人又喝了三杯，然后就座。
倪立道：“城主，今日得您当众褒奖，属下既感动又惭愧，今后唯有更加努力工作，以报答提携之恩。如今属下回敬您三杯。”
东方永亮哈哈笑道：“本座一向赏罚分明，若你不是特别出色，又怎会当众褒奖你？不过，这三杯本座一定喝！早已说过，今晚无醉不归！”
倪立敬了东方永亮之后，又敬宗本源一杯，然后道：“城主，属下可以跟弟兄们说几句话致意吗？”
东方永亮微微一怔，随即道：“此乃理所当然之事，太学士请。”
倪立长身道：“倪立今番能平安归来，既是得老天爷之眷顾，亦是托城主及诸位之洪福。今日得全城弟兄为倪立特设此宴，真是感激莫名，深感荣幸！”
台下传来一阵掌声。倪立待掌声较疏，方续道：“适才城主对倪立赞扬有加，让倪立深感惭愧。其实迷城有今日之成就，是大家努力之结果，而且有许多无名英雄在默默工作，无偿贡献青春予迷城及武学。倪立运气好，得到一个既轻松愉快、又可以学习上乘武功之机会，绝不敢居功！台上便有一位为迷城做出极大贡献的人——请聂老大站起身来，让大家认识认识！”
台上台下均是一片愕然，尤其是东方永亮更是心头打鼓，生恐倪立说出些不应该说的话来！
聂云则既紧张又惊诧地站了起来，半晌方记得向台下的人抱拳行礼。
“这位聂老大替迷城赚了不少钱，迷城之开支，全靠他和他的弟兄赚来的银子。没有他，咱们连吃饭也成问题，遑论其他了。老大，请您坐下。”倪立道，“我请老大跟大家认识，并不是要为他邀功，只是举一个例子而已。是故，真正要受到褒奖的人，应该是这群无名英雄！当然，若果没有三位城主之英明领导，更加没有迷城这个地方。换而言之，迷城有今日之成就，功劳最大的当然首推城主！诸位料必肚子已饿了，倪立也不想做个罪人，让人骂不识相。因此长话短说。最后请各位多喝几杯，日后倪立有做错的地方，盼请不吝指教！谢谢！”
台下掌声震耳欲聋。东方永亮表面上不动声色，但心中忖道：“你这小子，这样说话，分明是欲跟我竞相争取人心。小子，你还嫩得很，掩饰功夫还未够！嘿嘿……”
倪立走回自己座位，问道：“城主，属下刚才可有说错？”
“说得非常好，把本座说漏的，都给补充了！”东方永亮举杯道，“本座敬你一杯，多谢你一番盛意！”
“城主如此不是要折煞属下了吗？”倪立心中暗暗好笑，脸上却装出诚惶诚恐之态，“属下实在不敢当，还是让属下敬您！属下年轻识浅，若有说错之处，请您多多包涵！”
“你是一代天骄，怎能说年轻识浅？日后迷城仰仗太学士之处尚多！”东方永亮长身道，“请大家动箸！”
酒菜流水般送上来，台下一片欢愉之声。看来这场盛宴十分成功，一直喝至亥时才散席。
返回居所之时，聂云特地走快几步，与倪立并肩，低声道：“你今日有点乐极忘形，今后要小心。”
倪立一钻进被窝，完颜海棠便迫不及待地问：“你放魏普出水牢，到底有什么用意？他分明故意将你推下悬崖。那厮阴沉得可怕，他是你的一个心腹大患，我真恨不得让他死在水牢里！”
“我正是念在他是个人物，才要放他出来！”
“小妹还是不明白！”
倪立这才含笑地道：“他也是带着目的混进来的，料亦是为了‘卫青武学旨要’，如今他早已将之背熟，只望早点混出去。这一点，跟咱们的目的不是一样吗？说不定能互相利用！”
完颜海棠这才明白，但仍忿忿不平地道：“这厮阴险奸诈，只怕到时反要拿你去邀功，你可得小心。死在城主手里，无话可说，万一毁在他手中，我这口气可咽不下去。十一哥，你跟他来往，可得小心，有些话更要三思后才说！”
“你是怪我刚才在台上，抢了城主的风头？”
完颜海棠点点头，低声道：“我刚才发现城主的眼神，十分可怕。”
“副城主又如何？”
“他倒是一副坦然的神态，教人难测其心意。”完颜海棠道，“十一哥，不是我要管你，今后你一切都要小心谨慎，不可率性而为。记着迷城之内，还有你的一位妻子、一个宝贝儿子。”
倪立轻轻拍拍她的香肩，另一只手，却不规矩起来，在她身上摸索。闺房之内，本是平常事，完颜海棠不但不恼，相反还以身相就。
“莲妹，你放心，我是故意在台上争取人心。他日逃离虎穴时，希望他们能手下留情。今后我会对城主格外温顺，让他觉得我只是无心之失。”稍顿又道，“我还年轻，有时可能沉不住气，而且旁观者清，希望你还是多提点，管管我。”
“哼，你会让我管吗？我连你的心在想什么都不知道哩！哎，死鬼，轻一点……”
倪立的动作忽然停止，喃喃地道：“魏普混进迷城之目的，若是为了‘卫青武学旨要’，照理已达到目的，为何上次到天山，他不乘机逃脱？呀……对，当时他不断观察四周动静，莫非他有同伴协助？还是因为他的举止已让邹城发觉，而被盯死，使他不敢轻举妄动？”
完颜海棠道：“他城府深沉，谋定而动，一定是时机未至，而隐忍不发。”
倪立低声道：“我得想办法探探他的口风。”
“十一哥，你想以此威胁他？”
倪立摇摇头道：“非也，如果他有人在外面接应，若能跟他配合，咱们成功的机会不是大大增加吗？”
完颜海棠道：“迷城实力强大，出入口隐蔽，防卫又严，即使他有几个朋友协助，能济什么事？你不是因为小盈，而爱屋及乌吧！”
倪立忍不住在她身上捏了一把：“你吃什么干醋？魏普是西夏国人，我估计他必是贵族之后。混进迷城，也许是受国王之令而来，如此来救他的人必不少。咱们若能乘乱冲出去，不是事半功倍吗？”
完颜海棠娇躯一震，脱口问道：“你怎知道他是西夏人？一定是小盈告诉你的！”
倪立脸色一沉，道：“事关咱们一家之安全及逃离大计，你绝对不能使小性子坏我大事！我只告诉你一件事，我绝不会做出对不起你的事来！”
完颜海棠螓首枕在他坚实的胸膛上，骄傲地道：“我知道她怎能跟我比？你得到我之后，其他女人都不会放在你眼内了！”
倪立忽然转身将她一把抱住，道：“我现在便要体会一下你的好处了！”
次日一早，倪立吃过早饭，便先到司徒大夫处看望魏普，却见翠芳在服侍他，他连忙退了出去，笑道：“打扰，打扰，有大嫂照料你，小弟便放心了！”
翠芳忙道：“副总管，多谢你的大恩，愚夫妇感激不尽！”
魏普则道：“倪兄弟请进来。”
倪立这才进病房，见魏普虽仍不能下床，但精神好多了。
“兄弟请坐，你以德报怨之胸襟，魏某感动不已。”
“魏兄言重了，都是自己人，又没有仇恨，即使以前有点小误会小摩擦，也只是为了生存而已。既然彼此都已晋升为太学士，便应该互敬互爱，不知魏兄以为然否？”
“兄弟说得有理，魏某以前是心胸太过狭窄了，妒忌你得宠，请你原谅！”
“其实小弟只是运气好点而已，论到功力及勤奋，小弟不及吾兄良多。”倪立含笑道，“今日看魏兄精神好多了，恭喜恭喜！”
魏普道：“魏某相信半个月后，便能一切如常。刚才我的话尚未说完。上次的事，我郑重向你道歉，但我发誓绝不是有意的！当然不管有意无意，陷兄弟于绝境，我心里难安，今后望能报答你的大恩，以稍减内心之不安！”
倪立微笑道：“我早已说过，我绝不恨你。不恨你的原因是我相信，你不是有意的。无心之失，人皆会犯之，魏兄又何须心中不安？”
翠芳道：“你俩都是太学士，以后日夕相处，希望能如兄弟般互相敬爱。魏普他沉默寡言，又不喜交际，日后还要请副总管多多提携！”
“大嫂说哪里的话来……”
他话未说完，司徒大夫已进来要替魏普换药，倪立及翠芳连忙退出小厅。她对他轻声道：“他好像有意跟你化解往日之怨，要跟你做朋友。”
由于不便多言，倪立点点头，道：“请你跟魏兄说一声，今日是我回来头一天上班，先走一步了！”出了司徒大夫家门，他蓦地觉得轻松无比。
