东方永亮仍在他书房里接见倪立。罕见地，两位副城主周翔及宗本源亦在场。三个人都露出笑容，但倪立却看得出那笑容是假的。事实上，他们心中之疑惑，更甚于喜悦。
“天可怜见，让属下能平安回来，再聆听三位城主之教诲！”
东方永亮皮笑肉不笑地道：“大难不死必有后福！请坐，请坐。我只道迷城要失去一位天纵奇才的大将，没想到老天爷还是非常眷顾本座的，看来迷城扬威武林，已指日可待！”
“城主这样说，可要折煞属下了，事实上属下能脱险回来，全托三位城主洪福！”
周翔不动声色地道：“城主要你坐下，你便坐下吧。大家份属一家人，说话也不用客气。只是魏普回来之后，将过程报告城主，一众同行人，并力言自顶峰跌落深渊，必死无疑，为何你能脱险回来？可否将过程说一下？”
宗本源接口道：“事后咱们派了人到出事地点看过，毫无踪迹，是故咱们都相信了魏普之看法，事后城主查明他虽然是无心之失，但却使本城失去一员大将，死罪可免，活罪难赦，城主已判他囚在水牢里半年！”
倪立急道：“哎唷，魏兄既然是无心之失，判他半年水牢，未免太重，况且属下自始至终，对他没有半丝怨恨，请城主收回成命！”
东方永亮沉吟道：“此事待本座斟酌过再说。还是你先说说奇遇吧！”
倪立叹了一口气，道：“其实当时属下跌下去时，亦自忖必死无疑，但想不到深渊下面，两旁山壁长了不少云杉树，属下身子屡次撞断树枝，下降之势大减，最后以后背撞在一块凌空突出的大石上，晕死了过去！”
他咽了一口口水，方续道：“待属下有了知觉时，但觉五内四肢似欲散去，后背更是疼痛，原来压在背囊上。属下知道若果不是那个背囊，属下必然因内腑受震过度而当场死亡。”
宗本源示意他先喝茶：“后来呢？”
“属下休息了一天一夜，才慢慢能挣扎坐起来，却累得嘴角沁血。”倪立喝了口茶，续道，“幸好背囊里还有干粮。至于水倒好解决，躺在石上，张开嘴巴，雪花飘进嘴里，倒也十分冰凉。干粮吃完之后，幸好山壁上长着许多不知名的野菇，属下便以此为生。想不到，这种菇似乎有点疗伤作用，四肢逐渐能动，只是一发力，胸口便痛得让属下汗出如浆……”
宗本源道：“你挑重要的说。”
周翔道：“不，说得越详细越好。”
倪立又喝了一口茶，然后续道：“属下不甘心坐以待毙，于是奋力向上爬。幸好有手爪，爬了丈余才发现上面有个石洞，洞口长了好些菇，还有好几朵雪莲，那是天山雪莲……”
东方永亮问道：“那些天山雪莲有多少年龄？”
“属下怎知道？我服了天山雪莲之后，内伤便逐渐好了。属下又知道，若不提高功力，要爬上顶峰更不可能。因此天天练功，直把洞口的几株雪莲及那些菇吃光，便开始向上爬。可是功力有限，根本没法一口气爬上顶峰，要是勉强而为，跌落深不见底之深渊，连尸骨亦难存……幸好，爬了二三丈后，又发现第二个石洞，便在那里休息……”
周翔问道：“那岩洞是天然的，还是人工开凿的？”
“是天然的，而且不深。不过属下在那里，却享受了几顿美味的食物……”
宗本源截口问道：“石洞里还有食物？有人居住乎？”
“不是，是发现一窝通体雪白的小蛇。”
东方永亮惊呼道：“那是珍贵无比的天山雪蟒！”
“哦？那叫天山雪蟒？味道可好哩，我连月吃素，嘴里淡出鸟来，有蛇肉吃，才不管它叫什么名字，珍不珍贵哩！”
“那一窝天山雪蟒一共多少条？”东方永亮问道，“有多长？”
“一共四条，都是三尺左右长短。”
东方永亮皱眉道：“奇怪。传闻天山雪蟒，不喜群居，一窝有两条已十分罕见，有四条那真是闻所未闻。”
倪立暗叫一声惭愧，只好继续“吹”下去：“属下在那里住了十天，自觉体力大增，而且吃了那四条蛇之后，不大觉得肚饿，于是又慢慢向上爬……”
周翔声音转沉，道：“照你所说，一个月之内便该回来了，为何至今才到？”
“谁说的？属下在大石上一躺便已半个月，在两个石洞里也各住了十天。后来再往上爬，实在累得弟子四肢酥软，在中间树上及大石边休息了不知多少次，全靠那些长在石壁上的植物维生。属下上了峰顶，又走了一天，才遇到两个猎人，向他俩买了两只雪鸡，饱餐一番才逐渐恢复气力。”倪立觉得三个城主之中，以周翔最难应付，是故反击一下，“副城主怀疑属下到别处去？”
东方永亮问道：“你已得到自由，为何还回来？”
“因为属下对本城武功入迷！试想一下，学武之人有谁不想学上乘武功？迷城收藏之秘笈，许多均是武人梦寐以求的，属下自小嗜武，脱险后再回来本就不奇怪，何况妻儿都还在这里？”倪立装出一副委屈的模样，问道，“想不到连城主也怀疑我了？”
东方永亮哈哈笑道：“谁说本座怀疑你？你之脾性正跟本座当年一样。听到哪里能找到绝学，听见谁有绝技，便趋之若鹜，百般求之！”
倪立叹了一口气，道：“城主真是造福武林哪！”
东方永亮笑道：“你先回去休息吧！令正听到你跌下深渊，哭晕了两三次。这个多月来，没有一天露笑容。她看到你，一定欢喜若狂了！嗯，过两天，本座为你脱险归来，开一个接风及庆祝宴吧！”
倪立长身行礼道：“属下也想回去好好洗一个热水澡！”
他出了城主的居所，又拐去了聂云的住所。只见聂云站在房门口，笑道：“老夫一听到消息，便先回家等你了。恭喜，恭喜！”
倪立见他脸色蜡黄，有神无气，扶他进房躺下，低声在他耳畔道：“小弟替您找到一朵六七百年的天山雪莲，已交给司徒大夫了，他说可令你药到病除，但你绝对不能透漏口风，以免三位城主见猎心喜，据为己有。司徒大夫炼好药之后，便会送来与你服食。”
聂云垂泪道：“兄弟，你为老哥哥付出太多了，这辈子你要老夫做任何事，但凭你一句话，水里火里，纵身一跃。若皱一下眉头的，聂云的良心便算被狗吃掉了！”
“老大，你这样说，便是折煞我了。你好好休息，我不宜多耽搁，以免城主生疑！明天再来看你。”
倪立走出聂家，张望一下，无人注意，便向家门走去。忽然心底升上一股难名的滋味——他忽然觉得这辈子最爱的其实是完颜海棠，在深渊里他记挂的只有她母子两人，甚至连倚翠的倩影亦从未占据过他的心田。
宋金交战，金人有灭宋之心，路人皆知。自己娶了个金将之女为妻，将来不知会有什么结果，也不知能否白首到老。
想到此，他的脚步忽然沉重起来，他甚至有点害怕回去见到她……
倪立离开之后，东方永亮拉了一下椅子，变成坐在两位副城主对面，问道：“两位认为他的话可信吗？”
宗本源道：“属下认为可信度颇高，若非服了雪莲及雪蟒，属下实难相信他有功力自深渊爬上来！”
周翔道：“本城对天山最熟悉的，莫过邹城了，他带了器具都不敢下去，要不是那小子有奇遇，怎爬得上来？咦，老大是怀疑有人救他？”
东方永亮道：“那种鬼地方有谁会去救他？只是本座怀疑那四条雪蟒，三尺长短有多大之功效？照传闻那种雪蟒要一丈半以上，功效方著……”
“虽然只有三尺长短，但不无效用，何况他一口气吃掉四条，还有天山雪莲为辅。”宗本源道，“属下觉得他以前脸现神光，这次这种神光反而不明显，说明他已英气内敛，功力更进一步。”
东方永亮微微一笑，道：“说得好，本座正是因此而怀疑。依本座看，如今太学士中，已罕有人是其敌手了！最低限度他也属阳关及欧阳正那一级。”
周翔道：“此人真叫人又喜又怕，他若有反心，将来必是大敌！”
“自今开始，要小心他之一切。此人只可利用，不能重用！”宗本源道，“此子十分聪明，城主有时故意扬魏抑倪，他表面装傻，其实心里明白得很。只利用不重用，也可能会迫他谋反。但众人对旨要之了解，又属他那一组最精辟，说真的，属下受他之启发良多。”
周翔道：“他那一组，其实顾映红只是做做样子。那老姑婆之见识有限得很。”语气一转，“不过魏普此人其实更加可怕。他韬光养晦，表面上没有光芒，不引人注目，其实这种人才是心腹大患！”
东方永亮咬牙道：“必要时，两个都杀之！”
周翔问道：“什么时候杀之？”
东方永亮叹了一口气，道：“如今好像还未到时候。该出手的时候，绝不能犹疑！老二，本城正式在武林出现的日子已不远，外面的几个据点要加强实力。你明天便出城找马晓春，跟他商量一下，顺便检查工作，看他这个‘迷城巡抚’是否称职！”
周翔应道：“是，小弟便花半年时间去布置一下。明天便带人出发。”
东方永亮道：“快吃饭了，你们回去吧。有事明早再商议。”
东方永亮虽然身为一城之主，但他衣食十分简朴，桌上只有两个小菜、一盘饺子。东方永亮咽了一只饺子之后，忽然想到一个问题：“既然雪蟒之功效有限，莫非倪立那小子服了千年天山雪莲？若雪莲不止一株，会不会带回来给聂云治病？”
想到此，他再也坐不住，立即长身出门去找司徒大夫。门卫告诉他：“大夫去看聂云了。”
东方永亮走了几步，又走回头，道：“本座在大夫厅内等他。”
倪立一踏进家门，便见到瘦削的完颜海棠了。她一见到他，竟然翻腕掴了他一巴掌。倪立虞不及此，被掴个正着。他抚着脸颊，满脸惊诧地望着妻子。
料不到，完颜海棠竟然“嘤咛”一声，投进他怀抱，痛哭起来。她此举动，弄得倪立手足无措，只好轻轻安抚她：“你若还恨我的，再打我吧！”
完颜海棠抬起头来，梨花带泪，呜咽地道：“你知道我为什么要掴你吗？因为你竟先去看一个病人！难道你不知道我是你妻子吗？难道你不知道我听到……消息……心里有多难过吗？如果不是有了儿子……我早死了……我为你戴孝，在家里设了你的灵位，直至辛甲来报讯，才撤掉的……我还以为在做梦，原来……”
倪立的心被她哭痛了，肠子被她的爱揉断了。他边扶边抱地将她拥到卧室，连丫头及奶妈跟他打招呼，他也没有反应。
他一脚将房门踢上，捧起爱妻的粉脸，嘴唇落在她唇上，热吻了一阵才道：“你以为我是无情的人么？我日夜想的就是你母子！我这次舍命去天山，回来之后不先去看聂老大，这个险不是白冒了吗？你连这个道理也想不通？”
完颜海棠破涕为笑，粉拳在他身子乱擂：“我不要听你的道理，我只要你！十一哥，你离开我之后，我才知道原来你早已完全占据了我的心房，耶律大德已再无位置可存了！”
倪立在她脸上亲了一口，道：“我知道你有说不完的情话，我也有诉不尽的相思，一时之间说不完。咱们今夜在床上，再好好交流一下，如何？”
完颜海棠粉脸一红，却又大方地在丈夫脸上亲了几口，问道：“刚才有打疼你吗？”
倪立笑嘻嘻地道：“那一掌打得我心花怒放！”
“死相，我去吩咐丫头烧水让你洗澡！”
倪立边宽衣边道：“不要忘记晚上做一顿好菜，我担心顾大姐及欧阳护法他们都会来。”
完颜海棠拭去脸上泪痕，道：“我知道，我不会丢你十一哥的面子！”她开门出外，倪立立即将软剑收了起来，然后把外衣脱掉。
他仔细地洗了澡，穿戴整齐。一走出来，只见院子里已十分热闹，不但太学士、护法来了，连简老大、夏老师等人也来，坐了两张八仙桌。他一出来，便听到一阵欢呼声。
这刹那，倪立觉得十分安慰和得意。这一道欢呼声，说明自己在他们心目中之地位及受爱护。在一片恭喜之声中，顾映红排众而出，出其不意地在倪立脸上亲了一口：“十一弟，你知不知道你跌死的消息传来之后，弟妹哭了几次，大姐陪她睡了好几晚……”
哄笑声中，葛楚雄道：“小倪回来了，你想再陪她睡也没机会了！”
倪立连忙多谢同僚的关怀，并请他们入席。他回身自丫头小红手中接过儿子来，在他脸上连亲几口。
众人敬了他三杯之后，由欧阳正代表道：“小兄弟，那坏消息传来之后，咱们茫然若失，更恨死了魏普，他没本事去凑什么热闹？如今你回来就好了。这个消息在迷城内，一下子便传遍，几天之内一定是个最多人谈论的话题。咱们想听你说一下，到底是怎么一回事，又是如何脱险的？”
阳关冷冷地道：“我看是魏普那小子妒忌十一少，故意拉他一下的！当日他在十一少被封银牌武士时的情景，相信大家还记得！”
倪立忖道：“想不到阳老外冷内热，我看走眼了！”猛一抬头，忽见门口站着一个妇人，可不正是翠芳（小盈）？只见她双眼微红，神色不安，一脸尴尬地在门口徘徊。他立即长身道：“请嫂夫人进来。”他推一推妻子，完颜海棠此刻心情极佳，亲自跑出去，拉她进来。
简老大低声道：“想不到十一少倒大方，心胸也广。”
“即使魏普有问题，跟她也没有关系。这个多月来，她必受尽白眼，惩罚也够重的了！”倪立边说边走出席，拉她坐在妻子旁边。
翠芳垂首低声道：“副总管，对不起……”她泫然欲滴，脸颊也陷了下去，看来这些日子过得很苦。
完颜海棠忙道：“过去的事，让它过去吧。反正十一哥已回来了，你也不用心底难安了！”
倪立一听便知，妻子必怪责过她，是故忙道：“大嫂，这件事跟你无关，而且魏兄也不是有心的，你不必难过。”
翠芳手忙足乱地举杯道：“副总管，我、我这一杯代我丈夫向你道歉。”她一饮而尽，眼角却淌下一行清泪。分不出她是因高兴而哭，还是因难过而流泪，更不知她是为谁而流泪。
倪立又劝了她几句，才请大家动箸。酒过三巡，倪立才将对东方永亮说的话，重复了一次。
欧阳正道：“小倪，你可是大难不死必有后福呀！因祸得福，还平白增加了功力，真是上天眷顾！来，老夫再敬你一杯！”
这席酒吃了一个时辰，顾映红道：“各位，如果还要饮宴的，明天再来，今夜让我弟妹跟小倪叙叙阔别吧。”众人亦十分知趣，立即长身告辞，却把完颜海棠弄得粉脸通红。
翠芳道：“明天我替副总管压惊，请诸位到舍下喝几杯水酒吧！”
阳关道：“明天是咱们太学士要请小倪压惊，你押后吧。”
倪立道：“中午到大嫂那里，晚上到阳老哥居所吧！”这样分配，众人才没有意见。
送走了嘉宾，完颜海棠忙去洗澡，奶妈把倪隽抱去喂奶。倪立去盥洗。他有种心痒难搔的感觉，恨不得早点抱娇妻上床。算算他跟娇妻已半年多未亲热过了。
完颜海棠终于进房了，家里已无人，她只穿了一件红肚兜，露出一身的白肉。倪立一把将她抱上床去，她似亦早有此意，一切十分配合，而且表现得空前之热情。
积了半年之热情，一次岂能尽泄？春风两度之后，完颜海棠犹如一只小白羊般温顺，伏在倪立怀里娇喘。
“莲妹，你瘦了。”
“你也是。”完颜海棠抬头看了丈夫一眼，脸上满是满足之情，她睡高了一点，将脸贴在他脸上，喃喃地道，“我还真担心，这辈子看不到你了。不过我对你还有点信心……”
“对我有什么信心？”
“也对我自己有信心。”完颜海棠骄傲地道，“完颜海棠看得上的男人，怎会这般容易死去！”
倪立笑了，心里暗道：“何止不死，这次我是因祸得福，魏普枉作小人了！”
“十一哥，你的遇险情况，真如你刚才所说吗？”
“当然，这种事还用得着撒谎吗？”倪立道，“不过，我瞒了城主一件事。在那石洞之内，有一具骷髅，骷髅身上有一把极之锋利的软剑，我偷偷带进来，收放在箱底。这件事千万不能泄漏。在迷城之内，连使剑法用的剑都要事先申请，说不定有一日，咱们离开迷城时用得着！”
完颜海棠双眼露出光辉，道：“这是咱们一家三口的幸福所系，小妹怎会泄漏？”
“还有一件小背心，刀剑难入，将来让你或隽儿穿上，可保无忧。”
完颜海棠叹了一口气，道：“要飞出迷城，谈何容易？连出入之路径，咱们都不知道，而且千军万马，如何杀出重围……”
倪立道：“我却有六七分把握。你千万不要灰心，最重要的是学好武功，这才是本钱。明日起，我教你一种步法及几种爪法，届时你可能派得上用场！”
完颜海棠道：“小妹的武功全在一把剑、一把暗器上面，没有这两样东西，威力大打折扣。十一哥，你最好教我一些掌法爪法。”
倪立道：“如今孩子还小，要离开迷城，最快也得等孩子周岁之后。咱们便利用这一年功夫练武。”
“我是嫁鸡随鸡，一切听从你的安排。”稍顿，完颜海棠又道，“说起来，小盈也真可怜，这一个多月来，她难受之情，不在我之下。”
“我相信你也没有给她好脸色看。”
完颜海棠赧然一笑：“但如今你回来了，我对她已一点也不恨了，相反觉得她可怜。你是个令女人心醉的男人，她跟你有几夜之情，却嫁了一个不解风情、自己不喜欢的男人，你说……”
倪立笑嘻嘻地道：“想来你当时亦十分可怜，被迫嫁给我，幸好我还差强人意。我进迷城已两年多，咱们成亲也年半有多了，到现在我才发现原来我最爱的是你。在深渊中，只记挂着你一人……”
完颜海棠引颈在他脸上香了一记，道：“我何止挂着你，连梦中也想着你……”夫妇俩一直喁喁细语，好像是刚开始热恋的小情人般，有说不完的话。
次日，日上三竿之后，倪立才下床。完颜海棠已为他做了一桌的早饭。早饭之后，他又去看望聂云。
今日聂云精神比昨日好多了。询之，他道：“司徒大夫昨天已让老夫喝药了，今早还喝了两遍，他说有了天山雪莲，这病能治好！”
“恭喜老大了！”
聂云忽然将他拉进房去，低声道：“小兄弟，我今日便将火药配方告诉你。”
“老大，我替你去采雪莲，可没存此意思……”
“我知道，但你若不让老夫把秘密告诉你，老夫终身难安。”聂云一脸正经地道，“快收摄心情。老夫念，你记。记熟之后，再仔细向你解释。”
倪立在聂云家耽了半个多时辰，他又去看望司徒大夫。大夫将他引入书房，满脸尴尬之色。倪立心头奇怪，忍不住用话试探：“大夫有心事？你不妨说出来，看我能否替你开解？”
司徒大夫结结巴巴地道：“老朽一心只放在医药上，哪有什么心事？”
倪立问道：“那朵雪莲可服几次？”
司徒大夫脸上不安之情更甚。
倪立心头奇怪，忙问：“大夫有何难言之隐？”
“昨天……副总管将雪莲交给老朽，老朽立即将之焙干磨粉，为聂老大配了一剂药……今早他应该喝了两遍，病情应有好转……”
“这个我知道。”倪立目光灼灼地盯着他的脸，似乎不想放过任何一个表情，“大夫还未答复我！”
司徒大夫沉吟了一阵才道：“有一件事要请你体谅，老朽也是无能为力……”
“大夫但说无妨。”
“城主来看老朽，问你有没有将天山雪莲带回来，其时老朽正送药去给聂老大，他在小厅等候。”司徒大夫费了老大的劲儿，才能继续说下去，“老朽据实相告，结果他将剩下的粉末取走自用，并告诫老朽不得泄漏半句……老朽晓得应该让你知道，不过如果你传出去，老朽必死无疑……”
倪立像遭火烧般，霍地站了起来。他心情激动，一张脸涨得通红。司徒大夫嗫嚅地道：“这件事你亦千万不能告诉聂老大。他若知道，求生之志一失，就更加不济啦！”
“我知道。这件事，我绝对不会泄露一句！”倪立极力抑住激动的心情，重新坐下去，问道，“如此，聂老大还能活多久？”
“他只服了五分之一药量，病是好不了啦，不过也能减轻病情……少则半年，多则一年……除非还能找到另一朵天山雪莲……”司徒大夫简直不敢抬头看他。
倪立吸了一口气，道：“你照常配药给他服，不要露出马脚。我走了！”他好像行尸走肉般离开，心里把东方永亮祖宗十八代都骂上了！
大漠春寒料峭，倪立让冷风一吹，霍然一醒，忖道：“东方永亮武功本高，他服了那五分之四的天山雪莲粉，更加如虎添翼……此人貌似忠厚，内心奸诈无比，这个危险的人物，今后可得小心。只怕他对我至今尚未释疑……师父要我摸他的底，如何摸去？他做事不着痕迹……咦，聂云是他旧相识，他应该最了解他！”
忽闻脚步声，抬头一望，只见周翔穿戴整齐，带着人走出居所。倪立强打精神，含笑问道：“副城主要出远门？”
周翔哈哈一笑，道：“去接点生意，顺便替城里添点吃穿的。对啦，你要不要买点玩意儿给令郎？”
“多谢副城主美意，犬子还小，给他玩意儿也不懂得玩，以后再拜托副城主吧！预祝副城主一路顺风，马到功成。属下要去看望聂老大。”倪立向他行了一礼，然后走进聂云家。
不料，曹汝明及董明却在场。倪立高声问道：“聂老大今日精神可好？啊，啊，原来总管及副总管都在场，真巧呀！”
曹汝明道：“你不在时，由董老弟接替你的工作。如今你回来了，咱们正跟老大商量，要将工作交回给你哩！”
倪立向董明抱拳道：“多谢董兄，累你多费心了！”
“说什么话？自家人这样说，不嫌生外吗！”董明本就吃不住聂云，见倪立回来，正好把担子卸给他，因此眉开眼笑地道，“其实倪兄弟你回来，兄弟正好脱身，你不知道金银牌武士的事可不少哪！”
倪立道：“下午我再下去看望兄弟们，请老大替我宣布一下，明午我请他们吃喝一顿，多谢弟兄对我的关怀！”
聂云哈哈笑道：“副总管说什么话来着？你平安回来，弟兄们理该为你庆祝一下，明午由火药场的全体兄弟请你！”
曹汝明道：“这倒是应该的！”
“既然连总管都这样说，小弟只好受了！小弟还有点事，先走一步。”
