午饭之后，倪立仍然抽空到聂云的居所探望他。他在门口问桑长志：“聂老大今天到火药场否？”
桑长志摇摇头，道：“还没下床哩。”
倪立急道：“你怎不尽早通知我？”他边说边走，伸手去敲门，随即推门而进，“老大，你到底患了什么病？”
聂云一开腔便咳嗽起来了，道：“你放心，一时三刻尚死不了！”
倪立心头一沉，忙问：“病从浅中医，何须说这种不吉利的话？”
“我这病会传染，你以后最好少点来看我。明天我也许便能下床了。你放心，老夫会多配些火药。误不了事！”
倪立忽然觉得严重得很，他心念一转，心中便有了主意，道：“老夫先休息一下，我去去就来。”聂云只道他要下火药场巡视，不再多言。倪立却跑上地面，直向城主的居所走去。
东方永亮居所内外均设有明桥明椿，他人一至，便有人现身拦住他。
“副总官何事来此？”
“请转告城主，就说本座有急事要请示。”
“请稍候。”一个卫士立即翻身进内，过了一会儿出来道，“城主请你跟随属下晋谒。”
东方永亮在书房接见，仍然戴着人皮面具，问道：“有什么急事？”
倪立将聂云的病况及发病经过，仔细说了一遍。想不到东方永亮立即自椅上站起，道：“走，咱们一起去看看他，他可死不得呀！”
两人匆匆到聂云之居所，聂云挣扎着坐了起来，道：“请恕属下身上有病，不能下床迎接。”
“免了。老聂，你到底患的是什么病？怎地一直不说？你我关系非比一般，有什么话不能说？”
聂云叹了一口气，道：“老夫患的是痨病，城主认为可以治好吗？”
东方永亮不由得语塞。须知痨病在当时是绝症。闻虎色变，东方永亮及倪立听后脸色都变了。
东方永亮心念电转，想的都是他死后，谁人能配出火药方子来的事。倪立则道：“天下万物，有生有灭，我不相信这是不治之症！城主，迷城之内有没有大夫？聂老大，你的病让大夫检查过吗？”
聂云又咳了一阵才道：“身患何病，老夫如鱼饮水，冷暖自知。何须大夫……”
倪立截口道：“不，城主，你无论如何都要想办法医治聂老大！”
东方永亮长身道：“本座立即叫司徒大夫来替你诊断。小倪，你陪聂老大再聊聊！”言毕匆匆而去。聂云望着他的背影，脸上浮现的神情复杂之至。
倪立道：“老大，你功力深湛，千万不要放弃，再加大夫药力之帮助，料有痊愈之可能！”
聂云苦笑道：“小倪，你不必费这个心了。生死由命，老夫自己都不在乎，你操什么心？”
倪立道：“不行，即使是死马也要当活马医，老大您自己要振作！”聂云好像受了他的鼓励，挣扎着爬下床来，倪立连忙扶着他。
聂云脸上露出几分安慰，问道：“小倪，你知道我这个病是什么原因形成的吗？是跟我的工作有关哪，不见天日，空气混浊，长年累月，能不病吗？”
“我知道了，我一定想办法替火药场的弟兄争取福利！”倪立脸上神色坚定，“其实你早该向城主要求改善环境了！”
聂云苦笑道：“老夫因打赌输给他，人家不给，老夫好意思要吗？”
倪立点点头，道：“在下懂得怎样做。”
聂云道：“如果你能做到这一点，火药场的弟兄，都会把你当作自己人，除了老夫之外，只会听你的话！”
“我不在乎这一点，我只觉得人要公平！”
聂云叹道：“说得好哇，人要公平！老夫对手下们实在不公平，老夫打赌输了，累成重病，也是应得的结果，但他们却是无辜的！”说到后来，他双眼泪光显现。
倪立拍拍他的肩头：“你放心，在下即使拼着受罚，也一定要替你们争取。否则我这个副总管可就白干了！”
聂云双眼紧盯着他，道：“老夫如今立即下去宣布，并预祝你成功！”
倪立把桑长志召来，嘱他扶聂云下火药场。他走上地面，呼吸里充满寒意的冷风，心头却十分沉重。他略为沉吟一下，向城主居所走去。门卫却告诉他：“副总管，城主出去了。您若不是十万火急的事，请明天再来。”倪立只好返回小楼。
次日，倪立吃过早餐，立即去求见东方永亮。东方永亮仍在书房接见他。倪立先将聂云的病因说了，东方永亮道：“司徒大夫已告诉本座了，除非得到几味珍贵的药材，否则他已无救！”
倪立道：“他若死了，火药场的工作如何继续，本城的开支，凭何平衡？”
东方永亮在房内负手踱步，倏地转头望着倪立，道：“办法有一个，只有你才能完成！”
倪立微微一怔，随即想到他的意思，却故意装作不懂，问道：“请城主明言，以解属下茅塞！”
“本座不知道你用了什么手段，竟使聂云将你引为知己，目前只有你可以从其嘴巴里套出配方的秘密！”
“属下承认他对我不错，但时机还未成熟……”
“等时机成熟，他早已死了！”
“司徒大夫认为他还能活多久？”
“大概三至六个月，他医术高明，诊断一直很准！”
“聂老大一死，他下面的人也不会再干下去。是以属下想向城主请求两件事。第一，让他们可以到地面睡觉；第二是让他们十天休一天，先收买他手下的人心，否则即使有了聂老大的火药配方，他们亦不一定肯干，即使本城能换人，但许多制作过程中的细节、巧妙，一定没法接替，影响了质量，打破了招牌，损失可不少哪！”
东方永亮双眼陡地射出两道厉光来：“为什么聂云死了，孙尚明他们便不会再干？他能反出迷城？”
“因为今日聂云得到的病，明天他们亦可能会患上，谁愿意拿性命开玩笑？”
东方永亮在房里足足踱了七圈，然后道：“你说得有点道理，明天本座便亲自去宣布，你随本座下去。”
倪立道：“属下想见见司徒大夫。”
“可以，本座叫门卫带你去。”
司徒大夫诊所也是住所，就在左副城主周居所翔斜对面，小院子里放满了草药，或晒或晾，还有两个小童烧炉加工，空气中充满了药味。
一个银牌学士大概刚看完病，捎着一包药出去，倪立见大夫留一把银白色的长髯，身材瘦削，但精神矍铄，一副仙风道骨的模样，一看便予人信心。
东方永亮的门卫介绍完了便躬身退出去。
司徒大夫十分和蔼地问道：“副总管哪里不舒服？”
“不是我身子欠妥，而是来请教聂云的病情。”
司徒大夫闻言脸色立即一沉，随即摇头叹息道：“难、难、难呀！”
“难在何处？是不是无法可治？”
“也不是完全不能治，但这里缺药！”
“相信大夫知道聂老大对本城的贡献，他在这时候是不能死的。说得严重一点，他一死，迷城的人就没饭吃了！”倪立略一沉吟，道，“如果是缺药，可以派人到外面去买呀！”
司徒大夫道：“有些药可以买，但千年的天山雪莲，可遇不可求，即使等你找到了，也许他已经……”
“是不是非要千年的雪莲不可？”
司徒大夫道：“天山雪莲解百毒，他得这种病，没有千年的，也得五百年，缺了这一味药，老夫便连半分的把握也没有！”
倪立反问：“若有此物，你又有几分把握？”
“若有五百年以上之天山雪莲，即使不能让他痊愈，也可延长其寿命一至三年！”
倪立长身而起，道：“好，其他的药你去找，天山雪莲由我想办法。就算天山雪莲未能送到，你也要开始治他，能多延一个月便一个月，谢谢您！”他向大夫恭敬地行了一礼，然后退了出去，再去求见东方永亮。
东方永亮听了他的话，脸色一沉，道：“胡闹，你要去找天山雪莲？”
“如果城主不相信的，可以派人跟着属下，而且属下妻儿都在迷城，城主还害怕什么？”
“唔，本座怕什么？你天纵奇才，剖开旨要秘密，你负有重大之责任。你走了之后，肯定会拖延成功之时间！”
“属下在路上也可以继续研究。旨要深奥难解，不一定要一天到晚坐在房里才想得出来，说不定到外面走走，大脑受到新鲜事物刺激，可以触类旁通。”倪立道，“城主若还担心的，可以把顾大姐也派出来，在路上咱们还可以互相研究！”
东方永亮在房内踱了七圈的方步，然后道：“此事不同一般，待本座与两位副城主研究过后再通知你！”
“聂老大对迷城之重要，相信三位头儿比属下还清楚，若非如此，属下也不会提出这个建议！”倪立言毕鞠了一躬，道，“属下回去等候城主的佳音！”
一连几天都没有消息，但倪立还是天天去看聂云。聂云已下床，但亲去火药工场之时间越来越短。
这天东方永亮来宣布，准许火药场工人搬到地面上睡觉，而且逢十天休息一天。并且立即把聂云搬到司徒大夫隔邻，方便照顾。虽然宣布的是东方永亮，但由于聂云有言在先，人人均知是倪立的功劳，因此对他都感激莫名。
又过两天，东方永亮把倪立传去，道：“本座跟两位副城主几经商议，决定接受你之建议，让你去天山寻找雪莲。路上应用之物，早已着人准备好，你明天便可以出发了。”
倪立又惊又喜，脱口道：“谢谢城主玉成。”半晌又问道，“不知城主派了几个人去？”
“一共连你十二个人，天山这么大，不多派几个人，要找到何时何日？严冬时分，天山雪岭处处陷阱，你们可得小心！记住，你们连来回路程之时间，最多只有两个月，今个春节，看来你是要在天山度过了，可得先安慰好嫂夫人！你今日也不用到小楼去了。”
“谢谢城主！”倪立自来迷城已一年半，至今未曾正式走出樊牢，他心头之畅快，实非笔墨能予形喻。
他推开家门，只见完颜海棠正在练剑，见到他不由一怔，讶然问道：“今天什么事，这般早回来？”
“城主派为夫明早去天山采雪莲！”倪立压抑住内心之兴奋，“是故今天下午不用工作，让为夫早点回来陪你！”
“哦？怎会派你去天山采雪莲？”完颜海棠也是又惊又喜，转头吩咐丫头，“今晚弄一顿好饭菜，让我为副总管践行！”她先打发掉丫头，又把奶妈赶进房去，然后拉着丈夫到书房里。
倪立早已觉察出丫头及奶妈都习过武，因此完颜海棠尽量压低声音：“到底是怎么一回事？你快告诉我！”
倪立这才把经过仔细说了一遍，道：“我很高兴能够离开迷城到外面呼吸一下！”
完颜海棠嘟起小嘴，道：“你不会把我母子丢在这牢狱里吧？”
“你说什么话？我是这种男人么？我一定再回来。”倪立语气坚定地道，“如果要走，我一定带你们母子一起走！”稍顿又问道，“耶律大德长得什么模样？也许我能遇到他！”
完颜海棠粉脸变色，咬牙道：“你遇到他又怎样？”
“如果你不想让我见他，就别说了。”倪立道，“我把无相剑法之精义告诉你，你先背熟，不要浪费时间，离开迷城时，一定用得上！”
倪立想不到夫妇阔别在即，竟没有半点浪漫，相反，充满了严肃呆板。不过，两人却在床上一个念一个记，一直到半夜才休息。
第二天，来找倪立的竟然是辛勤。
“副总管，很久不见了，你精神比以前还好！”
倪立见到他亦十分高兴，两人还来不及聚别，倪立又看见一个人：魏普。一问之下，才知道魏普也是被东方永亮派去天山采雪莲的成员。另外九个人，有六个不但十分面生，而且面目死板，看来都戴上制作精良的人皮面具。倪立不问也知道，这六个人是来监视他们，假若他们有心逃跑，必遭这六人狙杀！
倪立万料不到东方永亮不派顾映红同行，偏偏派个他最不喜欢的魏普，不过尽管他心里不高兴，却也无可奈何。倒是魏普首先跟他打招呼。
十来匹马，外加一辆密封的马车，十二个人很快便出发了。救人如救火，众人在路上尽量减少休息的时间，希望将路上的时间压缩，幸好一望无际，马行甚速。
一路上，魏普在马上闭目沉思，倪立暗暗佩服他的骑功，要学他却心里不踏实。三日之后，天山已远远在望，魏普忽然问道：“这几天，倪兄弟是否有所收获？我是指‘卫青武学旨要’！”
倪立摇摇头道：“你也知道我根本无时间停下来好好研究一番，可惜呀可惜！听语气，魏兄一定收获颇丰了！”
“偶有所得耳，魏某资质不如倪兄良多，倪兄一定有所教我！”
“魏兄何须谦虚？咱们隔天交流心得及研究一次如何？否则回去如何向城主交代？”
魏普道：“在下正有此意。”
倪立策马奔前，抬头望去，但见天山高耸入云，一字排开横在身前，恍如一堵白墙般。阳光斜照，山上积雪闪烁着刺眼的白光，它看来既神秘又美丽。
车马开始山坡，开始还好，后来却越来越吃力，尤其是拉车的马匹，更是不断喷气。仰天嘶鸣一声，两个卫兵跃下马来，在车后推着。
又走了半里路，此处有个山坳，约莫一亩左右大的平地，又能挡风，于是决定在此歇宿。马车里装了两张帐篷，还有毛毯、裘衣、食物。众人同心合力，先把两座帐篷支起来，接着有人起灶、搬食物。
晚上吃的还是烤羊肉，喝的是羊骨汤、马奶茶。饭后，由一个叫邹城的汉子解释上山路径，以及需要注意的地方。并说明由他当向导，显然此人对天山十分熟悉。
次日，留下一人看顾马匹及马车，并为他留下一只睡袋，十一个人在邹城的带领下，向高处进发。
如今尚未进入最险峻的境地，对身具绝技的武人而言，走得十分轻松。倪立在路上发觉魏普常在暗中打量四方，心头一动，忖道：“他在找什么？难道有人接应他？”这一发现，使他暗中留意他。
到中午时分，众人停下来吃干粮时，因路窄，两两三三散在附近。跟倪立在一起的，恰好是邹城，他低声问道：“副总管这次出来有什么感觉？”
“觉得好像一个囚犯被假释般愉快，连呼吸都畅顺多了！看到林木都觉得充满生机，可爱亲切！”
邹城低声道：“在下对这一带之地形十分熟悉，如果副总管肯带在下逃跑，在下愿意带路！”
倪立心头暗暗冷笑，反问：“邹兄既然对此处地形了如指掌，又何须我带？”
“因为邹某武功低微，离开之后，他们必然要追杀，副总管武功超绝，若与你在一起，便安全多了！”
倪立道：“在下在迷城城主心目中比较重要，还是你较重要？你跑了之后，不一定有人追杀你，但若倪某一离开，他们必全力追杀，你跟着我更加危险！”
邹城眨眨眼，道：“副总管竟然肯错过这个良机，难道不怕要在迷城过一辈子？”
倪立失笑道：“我肯在迷城过一辈子，城主也未必肯哩！”两人一直低声交谈，直至此句倪立提高了声音，众人都愕然地回头望着他俩。
倪立似有所觉，回头望去，露出一个尴尬的笑容，忽然发觉辛勤在向自己打眼色，他无法了解辛勤的意思，便长身道：“吃饱了便走吧，仍请邹兄带路！邹兄说再上去，路径便充满危险了，因为积雪已盖住了山沟、凹地，处处是陷阱，一不小心摔下去，活命之机会极微，因此希望大家看清楚他落脚之处！”
邹城自背囊里抽出十一根木棒，每人派发一根，权充拐杖，用作探路。于是一行人又再上山，倪立这次故意走在中间，与辛勤并肩。
他运起“传音入密”神功，将声音凝成一线，送进辛勤的耳朵：“你是不是有要紧的话要跟我说？是便点头，不是便摇头。”
只见辛勤轻轻点了一下头。倪立又道：“这些话非要立即说不可？”辛勤这次摇摇头。倪立又道：“如此，今夜咱们想机会交谈！”辛勤又轻轻点了一下头。
倪立又发觉魏普不断在打量四周，他心中蓦地泛上一个念头：“不知倚翠会否来接应我？她若来接应我，应该会藏身何处？她会发觉我已离开迷城吗？”心念一起，他双眼亦不由自主地向四周瞟。
这一路果然越来越难走，严冬昼短夜长，邹城找了一个地方安营。众人把背囊卸下来，先支好帐幕，却由辛勤负责晚饭。
倪立道：“几天不吃米饭，我有点受不了，有带米来吗？”
辛勤道：“没有米，只有面粉，今晚做一顿羊肉饺子吧。”这次带来之器具，十分齐全，有刀有锅，两个面目死板的汉子，带上了箭，带着火把向山上走去。
倪立问道：“两位去何处？此处我职位最高，你们离开一定要先征得我倪某之同意！”
那两个汉字眼神微变，其中一个道：“咱们怕食物不够，是以要去打猎。”
倪立道：“说得有理，而且咱们也该吃点新鲜的！”他自地上抓起一副弓箭，道，“我跟你们去！”那两个汉子有点难色，倪立心知有异，故意怒道，“两位看不起本座？告诉你俩，我箭法一向很好，走吧！”那两个汉子互打个眼色，在前头带路。
走了一阵，那两个汉子忽然拐向一条岔道。倪立心中暗暗冷笑：“看你们玩什么花招！”隔了八九尺远，吊在后面。
越向上走，树木越多，一个汉子忽然高耸叫道：“副总管呀，此处林深树高，必有鸟兽出没。咱们比比看，谁猎得最多猎物！”
“好极了，不过我没有火把，而且天色这般黑，鸟兽见到火光早就躲起来了，还能射到什么动物？”
“反正饺子没那么早煮好，何不试试？好过坐吃山崩！”
“也好。我走这边，你们走另一边，一炷香之后，来此会合！”倪立言毕立即向前走去，他艺高胆大，大步而行。他走了一阵，忽然闪到一棵大树后面，然后探头向后望了几眼，见他们没有跟过来，使向来处走去。
走了几步，忽然跃上树去。天寒地冻，树上何来鸟儿？他在树上飞窜，身轻似燕，未发出任何声息，他对自己之进步，满意极了。忽然，他伏身下来，因为听到树后有人声。
“他的表现的确毫无异状，甚至邹城故意试他，他亦毫不动心！”
另一个声音问道：“有没有人跟他接触？”
倪立认得出，他是总管曹汝明，亦知道他们正在谈论自己。
只听那两个人齐声表示没有。曹汝明又问：“魏普之表现如何？”
一个道：“他亦没有异状。”
另一个则道：“不，属下发下他一对眼睛到处张望，有点奇怪。”
曹汝明又问：“他是去打量地形，准备逃跑，还是在找人？”
“这个属下便不知道。”
曹汝明语气冰冷地道：“小心监视，情况危急立即发啸，咱们的人就在附近，顷刻间便可驰援！”
倪立这才知道东方永亮另外安排了人手，不用说也知道他还是不放心自己和魏普！他既要利用咱们的聪明才智，又怀疑……哼，看来他表面上对自己之建议言听计从，其实可能是一种策略，他要麻痹我，好在得意忘形之中，露出马脚！
想到此，他倒抽一口冷气，后背出了一阵冷汗。其实自己的处境依然十分危险！好家伙，难怪魏普懂得韬光养晦——看来他城府比我深了！但来到大山，这沉着的魏普，也要现出不安之神色，幸好自己并未存心要逃跑，否则，前功尽废！
下面已没有声音，他低头望下去，已不见他们三人，倪立连忙转移阵地，一炷香之后，返回原地，那两个汉子早已在等他了：“副总管英明，果然连一只小鸟也不见！”
倪立故意道：“也怪我跟你俩犯傻，回去吧，肚子饿了！”
吃了晚饭，众人间聊了一阵，又由邹城开腔：“诸位，天山雪莲产于天山高岭的岩石缝中，明天开始便应该能陆续发现，不过要找一株千年雪莲，恍如大海捞针，可遇而不可求！咱们明天要爬的山名叫腾格里山，高耸入云，很多人未曾爬到山顶，便感呼吸困难，甚至死亡，山顶奇寒，飞鸟亦绝迹，诸位千万不要自恃内功深厚，而轻视之，明早一律穿上裘衣裘裤，还要用这个！”他举一举手上的两件东西。
借着火光望去，他左手举起一只巨大的铁锹，尾端系着一条绳子，右手举着一根铁杵，头部却伸出三枝半尺长的细长铁枝。邹城一举左手道：“这是帮咱们在峭壁上攀登。右手这根东西，可帮助咱们上斜坡。因冰雪太滑，一失足滚下深渊，便得到阎罗王处报到！”
邹城大概因为东方永亮对他下了命令，因此解释十分详尽，并谆谆善诱，要所有的人都要按照其意而行。
晚上，辛勤睡在倪立身旁。倪立忽觉大腿有点痒，随即发现辛勤在他大腿上写字：小心邹城。
倪立也伸手过去，在他大腿上写道：我已知道。忽然心头一动，想到一个问题：“辛勤只是一个老仆，他怎样知道邹城之身份及任务？他为何要通知自己？”
正想问他，辛勤竟然已发出鼻鼾声。倪立想起曹汝明的话，了无睡意，暗道：“东方永亮，你心毒我也不是傻子，看咱们最后是谁胜利！”
次日，邹城把辛勤留下来，让他看守一部分食物及柴炭，仍丢下一只巨大的睡袋，其他人则跟着邹城继续前进。
邹城果然没有虚言，越向上走越是寒冷。而且路滑难走，要借助器具行动。午后，果然开始发现天山雪莲，有一朵在岩石缝中伸出积雪绽放。倪立兴奋地道：“快过去看看。”
邹城道：“别急，那些雪莲最多才七年，距离司徒大夫的要求太远了！”
于是继续前进，前面一堵峭壁挡路。那峭壁陡然而立，飞鸟难度。邹城取出铁锹来，向上抛去。想不到他臂力极大，铁锹飞上山顶，轻轻一拉，不能动，再用力拉，仍然十分稳固。他回头道：“我先上去，你们一个个跟着上去！”猛冲几步，一跃而起，伸手抓住绳子，借着绳子，慢慢攀上去，终于到了山顶。他用脚力踩了几下铁锹，然后招手让其他人上去。
上了峭壁，众人一看，心头登时一沉，只见前面是一道深渊，幸好宽只丈余。深渊之后，又是一堵峭壁，但比刚才那一座高得多了，想用铁锹抛上山顶勾石，根本没有可能。
