仍是由董明带头先下，倪立居中，姜信押后。沿石级走下，三十来级石阶，前面是条长长的甬道。甬道两边每隔十步便挂一盏灯，是故路径仍能看得清清楚楚。
甬道转折，来到尽头，董明忽然停了下来，在一堵墙上敲打几下。声音空洞而清晰。接着墙上也传来笃笃的响声，是两重一轻，董明又回复了一重一轻两重三轻，对方又回一轻一重，董明这次却不轻不重地敲了八记。
“刷”地一声，墙上露出一扇门来，让他们三个进去，门又迅即关上。
入门之后，又是一道甬道，但光亮及甬道平整得多。三人走了一阵，一位武士在墙上推开一扇门，一股呛鼻的气味，扑面而来，只见里面是个大工场，有不少人在工作。
倪立心头怦怦乱跳，却抑住兴奋的心情问道：“董兄，姜兄，这是什么？”
“这是座工场，也是本城最秘密的地方。”
“什么工场？”
“制造火药的地方，”董明道，“西域盛产黑油和黑火药，本城巧匠制造的火药，品种繁多，而且威力奇大，这也是本城的收入来源，数百人的食用，全靠它了，而且每年还有盈余。”
“难怪我进迷城之前，见到江南霹雳堂的雷鹏了，原来他霹雳堂靠的是咱迷城的火药！”
“咱们只卖他火药粉末，不卖成品。江南霹雳堂本身亦养了不少火药匠子，他们的火器，绝大多数是自己制作的，不过都不如本城所制。”
“如此为何未听人提过本城的火药，而且江湖上亦未闻有何帮派之火器比江南霹雳堂更厉害！”
“所谓戏法人人会变，江南霹雳堂雷氏父子变得较好罢了，并不能说明咱们的火药粉末不好。”
倪立故意道：“但只靠江湖上零星的帮会光顾，也养不起咱们迷城数百人口之消耗！”
姜信伸手在他肩上拍了一记，道：“以后你就会慢慢知道，现在只先让你了解一下本城的情况。”
“这处是由谁负责的？”
“工场由场主负责，整体则暂归董某负责。”董明忽然向一个老头挥挥手，那老头走了过来，毫无畏缩谦让之神情，双眼开阖之间，精光隐现，看来是个练家子，“聂场主，我来介绍，这位是新任的副总管兼太学士，深得城主之器重，他来参观贵场，你带他去一匝吧。”
那姓聂的场主轻嘿一声，便转身走去。姜信轻轻推了倪立一记，倪立才跟在他身后，无话找话地说道：“听说场主是制造火药的高手，佩服佩服。”姓聂的居然吭也不吭一声。任倪立说什么，他都不吭一声。倪立心头有怒气，故意装作自言自语地道，“原来他是哑巴，可惜可惜。”
姓聂的突然道：“老夫不是哑巴，而是觉得无必要跟你啰唆。”倪立没奈何，只得自己观察。只见那些人十分忙碌，有担黑粉的，有扛黑油的，有生火的，有放巨型的竹蒸笼的，高处还有四个人，分四角坐在梯上监督。
眨眼间转了一匝，聂场主道：“看完了，倪副总管如果没有吩咐，便请吧。”
倪立道：“将来还要请场主多多指教。”
董明忽然道：“顺便告诉场主，将来可能由倪副总管负责此场，你们多亲近亲近。倪副总管不但人聪明，而且武功十分高强，跟三位护法相较，只不过稍逊半筹而已。”
倪立心头一跳，却不问也不说破，只跟聂场主点点头，便与董明及姜信退了出去。董明又带他在甬道及密室处转了一匝。在下面守场的卫士有十个之多。
出了“地面”，倪立忍不住问道：“副总管，城主真的派小弟负责此场吗？”
董明道：“这得端视你对此有没有兴趣，怕不怕那老不死的；不过也有个好处，单看此场花费时间不多，对你之研究工作，不会造成影响。”
倪立求之不得，却道：“小弟服从城主之安排。至于聂场主，正所谓一样米养百样人，人人均有自己之脾性，习惯了就好，也没有什么了不得的！”
“好，你就向城主提出吧，如今咱们到外面去。”董明含笑问道，“你已有多久未到外面去？”
倪立哈哈笑道：“我已忘记了，就好像只久困鸟笼的小雀，一旦到大自然里，反而不懂得该如何飞！”
三位骑着马，在戈壁滩上驰了一匝，抬头远眺，人烟稀少，所见到人的都是在打水、挑水。
姜信道：“你知道吗？对本城来说最珍贵的是什么？是水！人可以挨饿，却不能没有水。但水在西域可比油还贵重了。咱们每日都要花不少人力打水！”
“附近没有河吗？”
“那是在十多里外。”
“为何不凿渠引水？一劳永逸。”
“咱们也有想过，但又怕水经过干涸的渠道时，已被吸干了。”
“终有一日水渠四周的泥土会吸饱，届时水便会流到附近了。”
“可是咱们随时会离开迷城，到中原去扬威，凿渠不是浪费吗？”
倪立沉吟道：“你们认为不久可以离开迷城？”
姜信干笑一声：“这可要问你了。”
倪立道：“依小弟估计，还得三五年，说不定还要更久！”
董明沉吟道：“若如此，下午你见城主时，倒可以向他提出。”
下午不是倪立求见城主，而是城主下令召见。见面的地方当然跟上一次不同，是在一间院子里。客厅内坐着三个人，均在五十余岁，身子看来十分壮健，精神矍铄。倪立知道这是正副城主的真面孔，他立即行礼道：“拜见三位正副城主。”
正中那个开腔问道：“你猜得出咱们三个谁是谁吗？”
倪立看了一下道：“你是右副城主，因为身材最高，左首那位是城主，右首是左副城主！”
“好，果然有眼力。”城主道，“今日以真面目相见，说明咱们已不把你当作外人。”
倪立叹息道：“属下还以为三位城主早已把我当作自己人哩。”
“你知道你为何能得到此荣幸吗？须知这连顾映红都没见过咱们三个的真面目！”
“因为我坦诚，我把所知的全部写出来，在诸位面前也从来不隐私！”
三个互相交换了一下眼色，城主道：“这是最大的原因——你觉得他们藏私？”
“这是三位城主的感觉，属下对他们不了解，是故没有这种感觉。不过从那天竞技会上，三位的表现，便能猜出几分来。”
“聪明，最怕聪明反被聪明误！”左副城主道，“你的缺点是太过自信！”
“但也是我的优点，否则怎可能在短短的时间内，爬上太学士之位，聪明不可怕，因为坦诚，三位城主召属下来，必有指示了。”
“我还想问你，‘卫青武学旨要’里头，你已经背熟，可知道记载的是什么武功吗？”
“属下虽看过全篇，但只知道前三分之一，讲的是一种十分厉害的内功，这种内功似乎跟道教有点渊源，后面记载的则是几种厉害的武技，既有拳学，也有剑法，不知是否如此？”
“为何你的卷子里没有这样提及？”
“因为对旨要之了解，实在太过皮毛，不能夸夸其谈，以免贻笑大方。”
城主干咳一下，说：“本座提拔你为副总管，却怕影响你之研究工作，至今犹未知祸福哩！”
“城主先安排一些事务性不太强的给属下，不就可以做到两全其美了吗？”
左副城主道：“若要你去管理火药场，你认为如何？”
“绝对服从安排。”
“但聂场主那人脾气十分古怪，就怕你这种聪明人忍受不了。”
“顾映红不是脾气十分怪吗？后来对属下还不是很好？还做犬子的干娘！”
“顾映红那老处女跟聂场主可不一样。前者只是对男人抱有成见，后者是孤芳自赏。”
倪立道：“一个人之坏脾气形成，必有原因，请问当时是谁请他替迷城工作的？”
左副城主道：“是本座。人家刘备三顾草庐，我可是七八次，后来还是抬出城主的大名来，才勉强答应的！”
“好，最近董明跟他相处得如何？”
“一般一般，他是吃足了苦头，不过是百忍成金罢了。晋升你，他便想将担子交给你了！”
“属下对本城未立半功，倒不如让属下试试。”
三人低声商量了一下，最后由城主决定让他试试。
“如果你真的受不住，可得提出更换，绝对不能迫走他。否则你便是本城之第一罪人，惩罚绝对不轻。”
倪立这才知道难在何处，他想了一下问道：“姓聂的真这般重要，难道他的工作，别人没法替代？”
“他手下的人，全是跟他十数年的了，个个是他心腹，外人绝对不能参与，而且不能偷学其本领。”
“偷学可以用一对眼睛来看，不用别人教！”
城主冷笑道：“哪有这般简单的。火药的配方，只有那厮才懂，他去密室内调好，才拿出来制作，谁看得出来？几种药物都弄成黑色的！”
“全部是黑色的，他凭什么知道原料？”
“第一，原料是他买的，分量是他调配的；第二，也许他摸熟了，是故分得出来，别人无从鉴别。”
倪立再问：“难道他没收徒弟？”
“他从不收徒弟，跟他最久的那一个，已跟了他五十年，还不知他的配方！”
倪立倒抽一口冷气，半晌才道：“三位城主若非先把情况告知，属下可能真会聪明反被聪明误了！”
右副城主接道：“还有一点，他不喜欢人家有事无事便进其工场巡视！”
“那属下管什么？”
“管进度、管产量！”
城主最后又道：“最重要的一点是你不能荒废研究工作，到火药场最多不要超过半天。聂场主那厮的态度虽然不好，但从未出过差错。不过，那是本城的生命之源，更出不了错差，所以还是要你管。另外交易时你也要管，你有一个助手叫桑长志，他在地底入口处等你，向你交代工作。这是你下地底的腰牌，回来之后要交给本座，下去之前再来拿。”
“如果城主不在，或在闭关，属下如何下去？”
“若本座不在，便由左副城主代管，左副城主页不在，将由右副城主管，三人都不在则为总管管理腰牌！记住，聂老头只认这块腰牌，守卫亦只认这块腰牌，不见腰牌擅自进出，格杀不论！”
倪立暗吸一口气，难怪董明恨不得早日卸职。他沉吟了一下续道：“最后问两个问题，以后属下是否可随时来见三位城主？请问这是谁的居所？第二个问题，那聂场主叫什么名字，跟他最久的那个手下叫什么名字？”
这次由右副城主答他：“这是本座之居所，城主之居所在隔邻大院，左副城主之居所在隔邻。聂场主叫聂云，他那个手下叫耿远，还有一位重要手下叫孙尚明。今日与你说的话，绝对保密，更不能将咱三位之相貌告诉任何人。”
“本城的规矩属下一定遵守，不过却有不同之见解；三位城主所为之事为武林大事，手段光明正大，何忌别人知道姓名面目？这样下面的人会否觉得自己不被重视？会否怀疑三位城主之动机？以前因时机未至，尚有理由支持，如今实力已丰，又怕什么？属下认为无此必要。凭三位城主之能耐，还怕什么？畏首畏尾，反显不出气势来！”
城主沉吟道：“你说得有理，本座会与两位副城主商量。本座今日便告诉你，本座复姓东方，左副城主姓周，右副城主姓宗，但在本座正式宣布之前，不可外传。若无其他事，今日到此为止，你先去找桑长志了解职责。”
晚上倪立躺在床上，轻轻打着呼噜，一颗心却难以平静，更无丝毫之睡意。他师父周全要他进迷城的目的是希望他能把“卫青武学旨要”弄出去，可惜他只得到下半部，不过只要他解开武学谜题之大半，向城主要求看上半部，料能得到批准。
他父亲倪扬誉要他进入迷城毁掉火药库，让江南霹雳堂硬不起来，倪家才有出头天。义军代表倚翠，要求他将火药配方偷出来，以便义军可以制造，好杀金兵。
最后这两个目的，他要完成还要付出极大之努力，而最大的障碍是聂云。如何取得聂云之信任，并进而自其手中得到火药配方？
还有，迷城除了将火药卖给江湖上的帮派之外，是否有卖与金国或西夏国？根据倚翠相告，宋金联盟消灭了辽国，但金国野心更大，乘势南侵，直破汴京，直把徽钦二帝北掳。朝廷腐败，要想收回北疆，恢复河山，还得靠义军协助，但义军兵力财力有限，若能得到火药配合，对抗金大有裨益。
他转头望一望蜷缩在自己身边熟睡的郭莲一眼，忖道：“她真名既为完颜海棠，当是金国贵族无疑。她情人耶律，复姓耶律者当是辽人，莫非西辽余孽仍想东山再起，也来求火药？他利用感情要郭莲纡尊降贵到如意赌坊卧底，等待机会混进迷城……此人手段十分高明！”他忽然有股冲动，想见他一面。
“唔！迷城制造火药一事，看来并不是秘密，知道者已不少，只可惜东方城主自以为是，还故作神秘！不过看来他未将火药卖与外族，倒未做出损害民族的滔天大罪来……”
倪立忽又想起魏普来，凭直觉，他始终认定他也是来卧底的，而且必会与自己冲突。他又是什么人？金国？西夏国？他想来想去觉得还是西夏国的可能性较大。
想不到一座小小的迷城，居然引起多国之觊觎，所幸自己捷足先登，成功机会最大！
“得到火药配方，又如何离开迷城？”
他自己失笑起来。要取得火药配方何等艰难，如今只是入门而已，离成功还远得很，何须担心如何逃走！
他在迷迷糊糊之中进入梦乡，待他醒来时，只见一张俏脸在面前晃动，可不正是郭莲。
“还不快起来，懒猪！喂，你的旧情人来了，在外面，你还不出去招呼一下。”
倪立像被人捅了一刀般弹了起来，口吃般地道：“你、你胡说什么？”
郭莲“格格”地笑了起来，低声道：“你敢说小盈不是你旧情人？人家陪你睡了几觉，你想不认账也不行！”她在他大腿上狠狠地拧了一把，“哼，那小骚狐居然比我还早得到你！”
“你别歪缠，以前的事还提来作甚？唔，她从来不登门，今天是什么风将她吹来的？”
“我怎知道？你何不出去见她？”
倪立连忙披上外衣，胡乱洗了把脸便到客厅去，果见小盈坐在那里喝茶，他淡淡地道：“魏夫人，今日是什么风将你吹来？”
小盈站了起来，捧上一套小孩子的衣服，道：“这是给令郎添的衣服。你知道魏普未升太学士前，咱们是不能随便走动的，他晋升后，我便开始学做衫裤打发日子，又想不到送什么礼物，所以只能做一套拙衫聊表心意。恭喜你俩添了贵子。”
“多谢。”倪立伸手接过衣服，“在下代表犬子向你致谢！请坐。”
背后传来郭莲的声音：“不知姐姐添丁了否？”
小盈带笑答：“愚姐没有妹妹的福气。嗯，我可否看看令郎？”
“当然可以。”郭莲骄傲地说着，转身进房去抱儿子。昔日在如意赌坊，两人便一直争宠，今日她终于可吐一口气了。
小盈待她进房之后，低声道：“有机会可到我那里一下。啊，听说你很得城主器重，又是太学士，又是副总管，真要恭喜你了。”
“哪里哪里，侥天之幸，不敢言勇。尊夫也不错，晋升太学士，他武功进步极快呀！”
“听说你比他进步还大！啊，孩子来了。”小盈迎前一手抱过倪隽，道，“真漂亮，日后长大必又是个俊男子！孩子叫什么名？”
“他干娘赐的名，单名一个隽字。”郭莲回头对丈夫道，“你先去吃早饭吧，还要上班，今日是第一天执行副总管的职责，总不能迟到太久吧。”
倪立先到城主居所申请腰牌，然后带着桑长志下地宫。他到火药工场，见到聂云，不亢不卑地道：“场主，今日是在下第一天执行职责，希望你能带我巡视一下，并告诉我每道工序。”
聂云瞟了他一眼，道：“从来没有这个规矩！”
“你敢不准让我来监管你？相信你不会反对吧？既然我是来监管的，便有权知道你们的工序，我可不是要你的配方，这是两回事！”
“如果我说不呢？”
“你不会说的，因为你跟城主的协议，有这一条：聂云负责制作，迷城负责监管及销售。这几年，咱们是疏忽了，也是董副总管的失职，所以才会改由在下来负责。我希望咱们能更好地配合。”
聂云冷冷地瞪了他一眼，道：“你乳臭未干，还想来监管我！”
“东方城主信得过我，为什么你不信？甘罗十一岁拜相，在下今年已经二十七岁了，当个副总管，并不奇怪，场主是要指导我？”
“老夫生平只服一个人，便是东方永亮，你想管老夫，可得露几手！”
“不知场主要如何考验在下？”
“如果你能在老夫手中走完一百招的，便让你管！”
“虽然你跟城主的协议没有这一条，不过我权且听你的。一百招在下有几分自信，不过要一把长剑，不知你这里有没有？”
“你用的是几斤重的剑？”
“五斤九两重的。”
“小孙，拿一把差不多重的给他。”
一个精壮的汉子赤着上身，露出一身结实贲起的肌肉，手中握着一柄长剑过来，递给倪立。倪立先谢了一声，将剑抽出来，掂了一下，道：“差不多！”将剑插在腰上。
聂云漫不经心地问道：“可以开始了吗？为何又将剑收起来？”
“随时候教，该用剑的时候，自然会出鞘！”
“你喜欢在什么地方动手？”
“对于一个高手来说，打斗似乎没有场所之限制，场主认为在下这句话有道理吗？”
聂云嘴角一挑，倏地回身，一掌往他胸腹间印去，另一手五指如钩，抓其颜面！他反应极快，且毫无先兆，但倪立早已将他当作劲敌，他一回身，他身子已如纸张般向后飘飞，双脚轻轻巧巧落在灶头上。
“场主不发一言便便出手偷袭，似乎有失身份！”
“真正高手在任何情况之下都能应付，你连这个道理都未听过吗？”
“有道理，这算不算一招？”
“那里危险，你下来吧！”
倪立轻轻跃下地，道：“多谢场主提点，这次我可要先发招了！”他猛地冲前，一招“罗汉伏虎拳”击出。
聂云心里忖道：“你这不是找死？”上身微微一仰，左腿立地，右腿提起蹬出，这正是破罗汉伏虎拳的绝招！
可是这一腿不但踢空，而且还吃了倪立一记手刀，痛得他几乎麻痹，幸亏他功力深厚，左腿一弹，向后跳开三尺。
只见倪立仍站在原处，含笑道：“切磋一下耳，我岂会穷追猛打？”
聂云深深吸了一口气，这才收拾起轻敌之心，他略为舒展一下四肢，然后上前，紧接着便展开猛骤的攻势，他掌爪齐施，间中用腿，一口气攻了十七八招，都好像不必换气般。
倪立亦早已将真气布满全身，手脚齐施，应付得十分勉强，可是防守得也很稳。聂云一口气攻了三十六招，倪立无法反攻半招。他觉得聂云之功力不在阳关之下，但凶狠辛辣，犹在其上。
五十招一过，长剑出鞘，一出剑便洒下数十点寒光，虚虚实实，不知刺向何方，正是“无相神剑”的“佛光万里”。
一招寒敌胆，聂云攻势稍过，倪立随机反攻，化作“一苇渡江”，长剑如箭急刺其胸，两人再度缠斗，倪立已自攻多守少，同时左手配合长剑，使出之拳掌同样是掌风呼呼。
聂云几番要跟他斗掌，但却为倪立避重就轻闪过。他不相信一个后生小子之内力，可与自己颉颃，眼看百招将满，他一急之下，双掌齐出，两股罡风涌体而出，他蓄势以待，用足九成真力，气势吓人，把地上之火药粉末，全都卷上空中。
倪立吸一口气，身子斜飞，脚尖在蒸笼上一点，再度斜飞而上，脚尖在墙上一顿，趁机换气，身子稍降，左脚尖在右脚面上再一点，又再拔高飘飞！
聂云暗暗高兴，忖道：“老子不信你能永远不下来。哼，乐得以逸待劳！”看看倪立即将落在灶头上，他双掌再度发出两股罡风，倪立倏地凌空一个后空筋斗翻开，站在一具木架上！
他脚尖一触木架，猛吸一口气，一折腰猛射过去，就像是御剑而飞般！
再三而竭，聂云连发两掌，威力已不如刚才，倪立抛剑出掌，双脚落地，迎风而上。“蓬”地一声响，四股掌风相触之处，倪立踏着斜步，弯腰捡起地上之长剑，再度扑前！
这几个练习动作，他早已想好，一剑过去，聂云仓惶闪避，不料倪立一沉腕，剑刃过处，在他袖上割开一道裂口！抛剑抱拳道：“已经是一百零三招了，幸不辱命！”
聂云脸上露出颓然之态，喃喃地道：“难道老夫输了吗？”
“场主若输的，只是输在轻敌而已，不是输在在下手中；在下若胜仗的，只是利器而已，而不是我的手，所以只能说是平手，再斗下去，五十招之内，在下必一败涂地！”
聂云脸色一变再变，冷哼一声道：“老夫敢胜也敢败，输就输，何必油腔滑调讨好我！”他拂袖而行，却道，“尚明，你带他巡视参观，并告诉他工序！”
倪立道：“算了吧，场主既然输不起，我也不计较，改天再来。”
“站住，谁说我输不起。尚明退下，老夫亲自来带他！”
倪立道：“场主果然有过人之器，在下戏言耳，岂可认真！日后还要请场主多多指点。”
聂云深深看了他一眼，道：“年轻小伙子中唯你落在我眼内，姓董的不过是条看门狗罢了。走，这是第一道工序，先将黑油火炼至干，然后取出晒干。第二道工序便是将已干涸的黑油磨成粉备用。这第三道工序是磨硫磺粉……”他边走边仔细解释，使倪立对火药之认识大大提高。
“真是听君一席话，胜读十年书。在下先告退，明天再来看您。”
聂云居然亲送至门口，桑长志拍拍胸口道：“刚才真吓死我了，副总管的武功当真厉害！”
“现在回想起来，我也害怕，若在三个月前，不到五十招，我便得败了！武学一道，差之毫厘，谬以千里，诚不欺我！”倪立道，“你留下来，我先出去。”
桑长志只能留在笫二层地宫。倪立推门出去，外面阳光灿烂，使他几乎睁不开眼来，他觉得上天待他太好了，让他顺利克服第一道难关，离成功之日又走近了一步。
