城主忽然下令，太学士休息五天，这是从来没有过的，倪立隐约觉得是因自己的提议而引起的。他也乐得在家里陪伴妻儿。
日子过得平静又甜蜜，这天欧阳护法忽然来访，道：“小倪，今天下到小楼去。”
“咦，不是休息五天吗？”
“休息五天因为到了一年一度的较技会，由今日下午开始，到明天晚上，太学士及护法轮流较技。”
“输赢有何分别？”
“没有分别，纯粹是印证武功，但在迷城内，武功即意味着地位，谁也不肯轻易落败。”欧阳护法道，“你好好休息一下，下午可要花气力哩！”
“谢谢你。”倪立送他离开，道，“希望第一场不要遇到护法，否则太早落败，要让人看不起。”
“每个人都最少得斗四场，败一场又有何妨。”
“请问护法，去年谁的武功最高？”
欧阳护法笑笑，道：“尽力而为，不要太计较胜负，何况你年纪还轻，输得起！”
倪立立即返回卧室，在床上运功调息，以期用最佳状态去接受考验。
下午一共是十个人在小楼前，六位太学士果然又多了一个魏普，另外三个是护法。过了一阵，三位正副城主联袂而至。
左副城主宣布：“由于地方不大，每次四人下场。虽然这已是本城多年的传统，但本座还是得再宣布一下，这只是较技，目的是互相观摩，并增加实战之经验，而不是为了个人之恩怨名利，是故诸位应该知道，不能以击杀对手为目的！”他转头回顾，不见有人反对，续道，“如今本座宣布，第一场是顾映红与倪立，魏普与万楚雄。胜负一分，便得收手，违者严办！好，请四位下场准备。”
四个人立即下场，其他人则分于四周，并稍为后退。
“开始！”
顾映红一脸阴沉，好像周围的人都是仇家般，倪立觉得她很特别，非常的冷，教人难以摸到她的底，是故不敢贸然进攻。
顾映红等了一阵，终于忍不住道：“你年纪轻，今年又是第一次参加竞技，由你先出手吧！”
倪立道：“多谢大姐眷顾。”深深吸了一口气，踏前一步，心想丑妇终须见家翁，便先发一掌，至中途忽又五指急合化为拳，直击对方之前胸。
这一招深谙“江南大侠”史明远“空明拳”之精义，但顾映红能一早晋身太学士，武功岂是泛泛之辈？左臂迅速抬起一翻一叼，勾向倪立之手腕。这也是空明拳之一种，她使来平添几分诡异。幸好倪立乍逢强敌，不敢大意，立即化招避开，同时左手食中两指竖起指向天空，向顾映红推出。
这一招才真正怪异！饶得顾映红经验丰富，也吃了一惊，不由自主后退了几步，倪立几乎是同时踏步上前，右拳斜击其胁下。
两人交手不过两三招，已经互易上下风，看得旁人暗暗喝彩。
顾映红年纪较大，资历亦较深，与后生小子打成平手，等于落败，是故极力反攻。她一反攻，奇招纷纷，什么派的武功都有，难得是她使来杂而不乱，细看之下才发现，虽然来自不同之套式，但招与招之间，似乎有根无形的绳子将之串在一起，而且妙到豪巅，每招均蕴藏厉害的杀着！
欧阳护法忍不住道：“到底姜是老的辣，这小子要跟顾大姐抢攻，无异是自寻死路！”
他表面上是称赞顾映红，其实在暗中提醒倪立，但倪立虽然心中感激，却未依言采取防守，五招之中，他总会攻两招，不让对方独美。他越斗精神越足，挪、腾、移、闪全都用上。但他每闪一招，便是为下一招的进攻做好准备。
正副城主看了一阵，都看出倪立之能耐来，心中均忍不住忖道：“这小子武功到底有多高？除非他天纵奇才，否则便自出娘胎开始练武，亦不能臻此！”好奇心一起，都想看看倪江还有什么压箱本领。
可是倪立都以“空明拳”加“雪花神剑”应敌，顾映红加强压力，他只是越斗招式越纯熟而已。而且将剑法化在指掌上，更显神妙。顾映红虽然占了上风，但终于连倪立的半点衣角也沾不到。
直至此时，连顾映红对这个风流臭名远播的小子也另眼相看。看看已过了三百多招，局面仍然无甚变化，左副城主道：“四位暂停，由另外由两组下场。”
倪立向顾映红行了一礼，道：“多谢大姐手下留情！”顾映红只哼了一声，当做答复。
所谓千穿万穿马屁不穿，倪立这句话教她顿生几分好感，神态也没刚才那么冷漠。
魏普与万楚雄相争，形势却不如倪立，不过万楚雄也未能击中他一招。
再下场的是由龚护法对岳景山，马护法对卢保儒。这四人功力悉敌，斗得十分激烈，倪立目不转睛看着，觉得大有收益。但左副城主却不大欣赏，在一百五十招时便叫停。
城主看看天色，道：“时间还早，请阳关太学士跟欧阳护法也印证印证！”
欧阳护法与阳关应声下场，两人也不打话，便展开本领厮打，只看了九招，倪立便知道阳关是七名太学士之翘楚，而欧阳护法之功力亦在龚、马两人上，难怪三大护法他排名最高。
两人之武功均十分纯正刚阳，是以掌风激得旁观者之衣服猎猎作响。
两人一口气斗了两百招，欧阳护法逐渐取得上风，又斗了数十招，城主低声道：“住手，明天继续，今日到此为止。”立即转身去了。两位副城主随后而行。
倪立低声道：“城主似乎不大高兴。”
欧阳护法道：“大概是因为咱们一年来无甚进展，他觉不满意吧！”
倪立道：“这种竞技会，其实应该半年举行一次，一年一次太长了！”
马护法道：“你可向城主提议，只是半年一次，咱们几个老家伙就更加拿不出新玩意来了！”
欧阳护法道：“依旧例，今天咱们该早点休息，散了吧！”
倪立返回住所之后，脑海里一直盘旋着几个人之厮斗情景，不言不语，偶然间还会发出叹息声。
郭莲啐道：“你不是发神经吧，别吓坏了孩子！”
倪立笑道：“孩子才几天大，他若懂得惊吓，便是天才儿童了。我是在回忆他们的武功罢了！”他长身走进书房，坐在椅上闭目回忆。
第二天吃过早饭，众人仍到小楼外等候，不久三位正副城主来到，宣布由倪立跟阳光比武，魏普的对手则是卢保儒。
左副城主又道：“城主格外破例，准倪、魏两位用兵器。”
倪立自忖空手难敌阳关，因此也不客气，到兵器架上，挑了一把长剑，抱拳道：“请阳兄赐教！”
阳关淡淡地道：“老夫多年以来，一直以一对肉掌应战，你请吧。”
“如此有僭了。”倪立立了个门户，长剑便刺出去，这一招叫“纵横湖海”，是“十字慧剑”之一招，他招式未老，手腕一抖又变了一式“佛光万里”，却是峨嵋派的“无相神剑”。
阳关神情微微一变，好像提起了精神般，他纵身进剑圈内，一对肉掌，或掌或拳或指，或砍或打或弹，无不妙到毫巅，倪立虽然多了一把长剑，一时间竟无法奈何对手，他心念忽转，剑法又是一变，把“十字慧剑”、“无相神剑”和“雪花剑法”融合在一起使用，可是阳关依然从容不迫，一副未尽全力之神态。
话虽如此，阳关之攻势亦为倪立所阻，看看已斗了一百余招，阳关掌上内功突加重，每发一招，都带起一片掌风，把剑尖撞歪，倪立只好把内力贯在长剑上，他内力不如对方，长此下去，落败的必是自己，他心里清楚得很，忽然灵光一闪，剑法倏地又是一变，忽快忽慢，阳关一时不能适应，竟有点手足无措。
左右副城主交换了一下眼色，似乎对倪立之狡猾，颇为赞赏。
猛听阳关长啸一声，变掌如轮，将长剑震歪，欧阳护法知道他全力施为，恐倪立抵挡不住，忙道：“阳兄，这只是印证，不是拼命！”
话音未落，突见倪立斜退一步，长剑自左肘下刺出，这一招出人意表，阳关刚好扑身向前，就像是把身子送上去被刺般！
忽然城主暴喝道：“住手！”
倪立立即收剑，剑尖只在阳关胁下添了一道红痕而已，城主问道：“这是什么招式？”
倪立嗫嚅地道：“这是属下在旨要中得到的灵感，临急时，不知不觉使了出来。事实上阳太学士比属下远胜不止一筹，属下只是侥幸……”
“本座目光好得很，谁的功力高自能一眼看出来。你俩先退下去休息。”
倪立向阳关行了一礼，又紧随他，并站在他身边观战。这时候卢保儒已杀得魏普只有招架之力。倪立对魏普特别留意，觉得他并未尽全力，虽无反击之力，但守得十分稳妥，并隐隐然蕴藏反击之力。心中不由忖道：“这厮装得真像，不知城主看不看得出来？他到底怀什么目的进入迷城。唔，只怕这厮将来是我的一大障碍……”
他心思未了，左副城主已叫停，接着由马护法对岳景山，龚护法对顾映红比试。
这两对斗了一百多招，城主已叫停，叹了口气道：“诸位这一年来，进步实在太少，教人失望！今后改为半年举办一次，希望下次诸位都能拿出成绩来，这次竞技到此为止。明早开始工作！”言毕拂袖而去。
众人面面相觑，欧阳护法叹息道：“大家早点回去休息吧。看来咱们资质有限，到一定程度之后，进步便慢了。如今只能寄望小倪及小魏了。今日散了吧，明天见！”
话刚说毕，忽见辛甲跑了过来，在欧阳护法耳边低语几句，欧阳护法向其他人略打个招呼，便跟辛甲去了。其他人便各自散了。
倪立回家之后，一直闭目冥思，将今早自己使过的，别人使过的招数，全部回忆一次，想到妙处，忍不住喝起彩来。
郭莲知道他是武痴，也不打扰他。相反，她有了孩子之后，似乎十分满足，拥着孩子午睡。
次日早饭过后，倪立便到小楼上班，只见欧阳护法已坐在饭厅里，过了一阵，所有人已集齐，由欧阳护法宣布：“昨天正副城主将老朽召去。就倪立提出两人一组互相研究推敲，正副城主经过考虑，决定试行一下，现在由老夫宣布各组人选。”
他目光一掠，便开始宣布：“老朽与卢保儒、马护法与阳光、龚护法与岳景山、顾映红与小倪、万楚雄与魏普，共分五组。”他又取出五本手抄书来，道，“这是五本齐全的‘卫青武学旨要’，每组一本，不能不见，不能外传，不能带回家研究。希望在三日之内，将之背熟！”
倪立问道：“是全文背熟吗？”
“这五本手抄本只有练武的那部分，使兵器的不在其中，背熟之后，手抄本要上交。”欧阳护法脸包一沉，道，“记住，不准私下抄写，若被发现，严厉处分！好，如今每组派人来领取，拿毕便各自回室研究。”
倪立道：“大姐，你代表去领吧。”顾映红轻哼一声，领了一本。倪立又道，“是到大姐工作室，还是到小弟工作室研究？”
顾映红略为沉思了一下，道：“我习惯在我那里思索问题，还是到我那里吧。”
倪立以她马首是瞻，随她进屋。她工作室窗户用厚厚的布帘拉上，一片漆黑。
“有光我便想不出东西来，不知你能否习惯？”
“小弟相信很快便能习惯。”
倪立随手拉了一张椅子坐下，老实说，他实在不习惯。顾映红将灯点亮，却又把火剔得昏昏暗暗。
“手抄本只有一本，咱们如何看？”
“很简单，每人轮半天，你年纪轻，我让你先看，下午及明日上午轮到我，明天下午及后天下午轮到你。”
“但刚才欧阳护法说，只有三天时间。”
“每人一天半，你怕背不了？”
倪立耸耸肩，双手接过那本旨要。他先匆匆翻了一下，才发现自己上次研究的那一段，是在中间，当下他先囫圃吞枣地从头到终看了一遍，然后开始细读。顾映红则闭目垂帘，自行练功，对他不闻不问。倪立一看便释不了卷，心无旁鹜，亦不理她。
工作室内，只有若有若无之呼吸声，静得落针可闻。“当当当”钟声敲响，那是吃午饭时间。倪立将手抄本合起来，双手还给顾映红。她问：“你能背多少页？”
倪立耸耸肩道：“一页也背不了！”顾映红看了他一眼，将手抄本放在怀内，首先出门去了。倪立仍坐在椅上沉思了一阵才出去。
想不到其他人亦到此才出房吃饭。只见人人脸上均有得色。马护法道：“今番还得多谢小倪，拼死向城主作出建议，否则咱们穷未了之余生，也未必能将那本东西弄通！”
倪立道：“旨要深奥之至，即使能窥全豹，也未必能弄得通，即便弄得通，能练多少也是未知数！”
阳关道：“即使练不成，也好过活活被憋死！”众人均有同感，阳关举茶道，“老夫以茶代酒敬小倪一杯！”一听百诺，众人均举起杯来。
倪立目光一掠，见魏普虽然也举杯，但眼神十分不善，他忍不住问道：“魏兄，小弟在何处得罪过你，为何你每次看小弟，眼神都这么可怕？”
魏普干咳一声：“魏某对倪兄佩服之至，怎有可能如你所说那样？倪兄多心了！”
“但愿是小弟多心，但小弟对魏兄却毫无恶意！”
欧阳护法道：“彼此均是同僚，岂有什么仇恨？不必疑心，来来，菜凉啦，大家动箸吧！”
饭后轮到顾映红看书，倪立却跑到饭厅里，盘膝苦思当中所记载的武学。他只觉得那是些十分深奥的句子，似乎是武学秘诀，又似是在描述一种武功。目前他什么也不想，只想把句子之含意弄懂。
日子过得很快，三日时间已满，倪立自然把旨要一字不漏地记下来。第四天早上，欧阳护法问道：“诸位都已背熟了吧？”众人未表示异议，欧阳护法便将五本手抄本收起来，装在一口布袋内，交给辛甲：“烦辛兄代转给城主。”
进房之后，倪立忍不住道：“大姐，你这样子不觉得气闷？可否把窗子打开一扇？”
“你如果不习惯，可向城主提议跟别人合作！”顾映红冷冷地道，“气闷，一个人内功练至深处，也可闭气一炷香功夫，你不会乘机练习一下？到忍不住时再到外面换气？”
“有道理，小弟受教了！”倪立嘴上说得谦虚，心中却把她祖宗骂遍，觉得她是个怪物。
“你是不是觉得我很怪？嘿嘿，任何人被关了十多年，什么脾气也会变坏。”
“哦？原来大姐已来了十多年了，失敬失敬！倒不知大姐因何会进来？”
顾映红双眼一睁，道：“你忘了规矩？不过，我进来是为了避开你们臭男人，想不到居然派你这个好色之徒跟姑奶奶一起，真气人！”
“大姐，小弟不是好色之徒，相处久了你便知道。”
“反正也不是好东西！”
“难道这里的男人，全都是坏的？”
“除了欧阳正因为妻子难产而死，心灰意冷跑进迷城，以武忘情之外，我还找不到第二个好男人！”
原来欧阳护法单名叫正。倪立耸耸肩，道：“小弟不想跟大姐争论，咱们开始吧！”
“好，第一句是什么意思？”
“小弟这几天揣摸了第一段之意思，只怕理解错了，请大姐指教。”倪立一口气解释下去，直至第一段为止。顾映红呆呆地望着他。倪立忙道，“小弟资质及经验均不如大姐，请指教。”
顾映红嘘了一口气，道：“我只道一个浪荡子有什么真实本领，想不到你还有两下子，老实说你解得比我还好！咱们再琢磨一下。”她对他态度大改。
倪立白天跟顾映红研究，晚上自己琢磨，进展颇快，半个月之后，城主要每组人交上各组之见解。顾映红要倪立执笔。他写得一手柳体，字写得又快，工整中还带几分洒脱。顾映红对他之印象又好了几分，叹息道：“难怪秦淮河畔那些花花草草、莺莺燕燕会喜欢你！”倪立笑而不答，写后请她过目。
顾映红看后便出去交卷，城主下令休息一天。次日，倪立在家里逗孩子作乐，顾映红忽然来访。倪立笑道：“真是稀客，大姐请坐！”
顾映红掏出一截人参来，道：“这是野山人参，我机缘巧合得之，这一截给令正补养身子！”
“多谢大姐眷顾，我代内子致谢，大姐请坐，莲妹，顾大姐来看你了，你出来一下吧。”
“外面风大，还是我进去看她。”顾映红回首问道，“孩子有名字了吗？”
“还没有找到适合的，大姐您赐一个吧！”
顾映红进房见郭莲倚在床上，乃道：“妹妹，他如果欺侮你，告诉我，我会替你报仇！”
郭莲微笑道：“他待小妹还好。”
顾映红转身把孩子接过来，不料那小子居然高兴得直笑，把顾映红也逗乐了：“这孩子叫倪隽吧，这名字可以吧？”
倪立看了妻子一眼，见她不反对，便道：“这名字好，就叫倪隽吧！大姐，你看这孩子在你怀内多么高兴，你收他做义子吧！”
顾映红再低头看看怀内的倪隽，他叽叽的笑个不停，引得她枯竭的母性大发，毅然道：“你不是言不由衷吧？”
“大姐怎会这样说？这种事还有假的吗？”
“好，今天晚上便上契，把所有的太学士、护法都请来，你能请到正副城主吗？”
“当然可以请，但来不来我可控制不了。”
倪立是请辛甲去通知正副城主的，结果只来了个左副城主做代表，其他该来的都来了，顾映红已多年未试过这般高兴了，她觉得好像找回失去的人生乐趣。
之后，她对倪立的态度也有所改变，甚至肯把窗帘拉开，让阳光照进工作室。
又半个月，又是交卷的日子，第二天，左副城主亲自来到小楼，对众宣布，每个小组成绩最好的是顾映红及倪立，不但进度快，而且理解比较正确。众人均鼓掌表示祝贺。
不料左副城主接着宣布：“由明天开始，五组人选互易，这是为了达到新的刺激，希望发挥更佳的潜力。”
顾映红问道：“既然咱们合作愉快，为何要再重组？”
“城主已决定，你不要反对，说不定换人合作，成绩更佳也未定！”
顾映红冷冷地道：“我相信找不到比小倪更聪明的人了！”
倪立又斜眼望向魏普，只见他嘴角含笑，却无半点妒恨之色。倪立心头一动，忖道：“他为何会高兴？”
耳际却听左副城主的声音：“照你这样说，这是倪立的功劳，那么他跟谁合作，还不是会得到最佳成绩？城主说，一定要全部轮换。”
倪立毕竟聪明，心头又是一动，暗道：“莫非魏普早已理解，而故意不表示，嗯，这家伙城府真深，如果他是敌人，那就太可怕了。”
倪立新的合作者是卢保儒，此人人如其名，国学根基十分之好，倒可帮倪立许多忙，但人却较迂腐，倪立对着他，完全难以得到灵感。只好效法顾映红把窗帘布拉上，盘膝坐在床上自己冥思。
卢保儒问道：“小倪，你要这样工作的吗？”
“是的，很有效，我跟顾大姐一直是用这种办法！”
“好，那就试试吧！”卢保儒也学他盘膝静思。
半个月过去，倪立写的理解实在太少，左副城主问他何事，他据实答复。最后，又让倪立跟顾映红一起合作研究。
日子过得很快，眨眼又到立春。大年初一，迷城举行狂欢。城主当众大大夸奖了倪立一番，又道：“可惜已不能升他了，希望他继续努力。”
郭莲忍不住道：“原来太学士的职位已是最高的了！”
城主微微一笑道：“要当护法，还得立功。”
“若当个副总管呢？”
“太学士之地位本就在副总管之上。”
“但太学士只是有名无实。”
城主道：“将来我还要重用尊夫，你又何必心急。”
“城主这不是要陷他于不义吗？”
城主脸色一沉，问道：“你这话是什么意思？”从来无人敢如此跟城主说话，是故众人都暗暗替她抹了一把冷汗。
“将来要重用他，却不先磨练他，届时不是要他丢人现眼？甚至做出错误的决定，贻误军情？”
不料城主沉吟了一下，道：“说得有理，现便重任他既为太学士，又是副总管，如此你满意了吧？”
“城主这样说可要折煞属下了，满不满意端视城主用人之艺术，属下们有什么打紧？”
城主轻哼一声，提声宣布了他的决定：“令倪立为副总管，目前只在了解迷城之事务，暂时仍以研究为主！”台下响起一阵掌声，太学士及护法们纷纷向他道贺。
很少露面的总管曹汝明及姜信、董明两位副总管都过来敬酒：“倪兄弟，日后要仗您的大力啦！”
“城主抬举小弟，连总管也来损我，这不是要我难看吗？”倪立斟了几杯酒回敬，“日后还须三位大哥提携指导，免得小弟丢人！”
捞到一个副总管，实在出乎倪立之意外，晚上他忍不住问道：“莲妹，你为何不怕城主责怪，替我向他要官？”
郭莲撇撇小嘴道：“知夫莫若妻，我还会不知道你的心意吗？”
“这次你错了，我只在乎‘卫青武学旨要’，才不要他那个破官！”
“哼！你愿意在这里过一辈子，你儿子却不肯！”郭莲道，“想离开这里，当个副总管已嫌官太小了！”
倪立只道让她窥破心事，听了这句话，心头才放下一块石头，嘴上道：“贤妻想得有理，倒是为夫太迂腐了！莲妹，咱们已很久没有亲热了。”他伸手过去。
郭莲温顺地伏在他怀内，幽幽地道：“我只希望你离开的时候，一定要带上咱母子。”
倪立忙道：“那当然，你为何会有这种想法？”
“我信不过你，咱们勾个手指吧！”
倪立迟疑了一下才将手指伸出去，心头却如陷冰窖，一片冰冷。
次日吃早饭时，董明和姜信便联袂来找他，道：“城主说，你今日暂时不必去研究，跟咱先去了解迷城之各处情况。”
倪立放下碗箸便道：“如此有烦两位带路了。”他随他俩先到迷城各地转了一匝，董明和姜信轮流解说，而且说得十分仔细，包括何处暗藏卫兵，何处有武士。
倪立忍不住问道：“本城一共有多少卫士及武士？”
姜信答道：“卫士共有一百个，主要是负责内部安全，武士有三百个，主要是负责外围之保护，及必要时反击敌人。”
“以此人手足够他日威扬武林吗？”
“当然足够，兵不在乎多，而在乎精。养太多人则本城的开支太大。另外各类婢仆有上百人，加上其他金银牌学士，一共有六百多人，食指浩繁呐！”
“如此说来，本城开支极巨，凭什么来养活六百多人的食用？”
董明道：“这便要带你去参观本城的秘密了！先说清楚，这地方你绝对不能外泄，包括你的妻儿。你先咒个重誓来。”
倪立毫不犹疑地发了誓。董明便带他到地底大厅去。
倪立道：“这里是金、银牌学士之工作所，并没有什么东西隐藏啊……”
背后的姜信笑道：“倪兄弟何必紧张？”只见前面的董明来到一扇门前，外面有两位卫士守卫，他向他俩点点头，那两人便在门口轻敲起来。
姜信又道：“这些暗号，每日不同，每天有七种暗号，依次轮流使用，外人绝对混不进去。”话音刚落，门便打开了，里面还有两个卫兵。
姜信道：“这位倪立，今日开始晋升为副总管，城主有令，带他参观。”说着拿出一块龙形腰牌来。
一个卫士检视了一下，将腰牌交回给姜信，然后拍开墙上一扇小小的暗门，伸手进内摸弄了一下，地上又出现了一个黑黝黝的洞口来。
“三位请进。”
倪立一颗心登时怦怦乱跳起来，他来此两年了，直至此时才能窥门径，心情怎能不兴奋、不紧张。
