少了一个叶知秋，柏长青等四人一早便返回客栈，连晚饭也不愿出外吃，着店小二弄几个可口的小菜，送进小院厅里吃。
边远道：“小二哥，烦你送一坛酒进来。”
小二笑道：“客官你真内行，咱蜀都客栈，最出名的便是自酿的老窖酒哩，咱老板还是开酒窖起家的，你们稍坐，酒随即送上来。”
蜀都酿制的老酒的确名不虚传，又醇又有劲。边远连尽三杯。施晓玉不让他再喝，道：“表妹夫你先吃点菜再喝吧，所谓酒入愁肠愁更愁，还是少喝为妙。”石绮玉忙为他布菜。
边远叹了一口气，道：“表姐，你这句表妹夫可能会叫错了！”
“怎会错！表妹对你一往情深，她又是死心眼的人，你怕她见异思迁？”施晓玉不悦地道：“你该知道多少少年俊彦，拜倒在她石榴裙下，她从不稍假辞色，你若怀疑她，也算她白爱你一场了！”
“英妹对我情深似海，我怎会不知，又怎会怀疑她？只是、只是她父母那里……”边远说至此，不由又叹了一口气。
“咦，你俩不是一早已订了婚吗？我姨丈姨母若反对你俩的婚事，又怎会替你们订婚？”
“后来的事你就不知道了，我跟英妹也都想不到……”边远又喝了一口酒，道：“英妹的父母，你说我敢跟他们翻脸吗？”
施晓玉问道：“那表妹有何表示？”
“她当然还是爱我的，她父母不断为她介绍男人，都被她赶出门去，整天要生要死的，我娘终日以泪洗面，她家以前对我家接济良多，娘也不好意思跟他们翻脸！唉，真是好事多磨呀！”
柏长青干咳一声，道：“边兄，恕小弟冒昧问一声：在这时候，你是不该出来的呀，万一她有什么闪失，不是要后悔终生吗？”突然他想起了杜细香来，她是自己的未婚妻，可是如今却不知在何处。可是她的脸庞一升即隐，代之而起却是甄嘉，他暗吃一惊：“我怎会想起那自以为了不起的女人！”
石绮玉在旁插腔道：“对呀，你不该在这时候离开她。你不懂女人的心事，这时候正需要心上人的安慰。”
边远一拍桌子，又喝了一杯酒，声音似哭：“你们都不知道，我出来是迫不得已的呀！因为这件事，我本是点苍派的未来掌门，如今也被师父宣布撤销了！”
施晓玉冷哼一声：“侯老头不可理喻，而且点苍派掌门有什么风光？小妹暗中观察，你武功已青出于蓝，他不让你接掌点苍，那是点苍派的损失！”
边远道：“说真的，我后来另有师承，在点苍派里早已是第一高手，师父一直不高兴，怪我事先没有征得他同意，但母命难违呀！”
“原来是伯母要你另投明师的。嗯，她倒有眼光，倘非如此，你哪有今日之成就？”施晓玉稍顿又问：“你出来多久了？”
“已八九个月了。表姐，小弟的心情十分矛盾，既想回去看看英妹，又很怕回去。”
石绮玉道：“男人大丈夫，只要不违天地良心，还有什么好怕的！”
“因为英妹父母不让我跟英妹见面，英妹若知道我去找她，你说她会怎样？只怕比死还难过！”
石绮玉反问：“你可知她为何还活着？”
边远双眼紧紧地瞪着石绮玉，胸膛不断起伏。
石绮玉一字一顿地道：“因为你，她才活着！如果她见不到你，以为你不要她了，你说她会多伤心！”
“不，她知道我爱她犹爱我自己！”
施晓玉道：“咱们不说这个，我问你，你到中原到底为了何事？如今事情是否办妥？”
边远摇摇头，双眼望着屋角，缓缓地道：“我来中原，是来找那既不知名，又未曾见过面的父亲……”
“什么？这……”施晓玉惊诧莫名，“这话怎说？”
边远又喝了一杯酒，道：“今夜我若不把话说清楚，只怕要憋死了！”
夜半，大理天龙寺。
寂静的后院禅房，有人道：“远儿，你从我学艺已逾四年。贫僧一生所学之精华已全授予你矣，而你的‘天雷掌’亦练得差不多了，明日开始便不用再来了！”
边远盘膝于地，转头对着一幅布幔道：“师父，弟子这四年得你悉心教导，武功大进，收获不菲，却连您老人家名号也不知道……”
布幔后那人笑道：“名字只是记号，知即是不知，不知即是知，你真是痴儿！”
边远叩头道：“师父恩比天高，就算您老人家不愿留名，也该让徒儿见个面，否则徒儿今生只怕难以心安！师父，分手在即，您老人家便可怜徒儿一片孝心吧！”
“贫僧早已说过，传你武功是一种缘份，贫僧发愿今生青灯礼佛，这一身功夫若不传给有缘人，让他伏魔卫道，未免可惜。你只是继承贫僧另一个志愿而已，因此既不用感激贫僧，亦不必以师徒相称。”
“但是……”
布幔一掀，只见蒲团上盘坐着一位中年僧人，脸目枯瘦，额头布满皱纹，外表比实际年龄大不少，边远睁大双眼，死死望着他。
中年和尚双眼垂下，喧了一声佛号，“远儿，你转身过去盘膝坐好，贫僧今夜助你一臂之力，替你打通任督二脉，快运‘天雷神功’，意守丹田，抱元守一……”
和尚将双掌按在边远背后，一股内力缓缓注入，他嘴角翕动，不断念着口诀，指导边远运功提气。
过了三盏茶功夫，只见和尚头顶上冒起丝丝白气。白气越来越浓，只见边远身子忽然轻轻抖动了一下，随又静止……
和尚慢慢收功，满脸倦容，随又隐在布幔后面。
又过了顿饭功夫，边远才悠悠“醒”来，只觉浑身劲力充沛，振臂欲裂。正在诧异间，布幔后的和尚又道：“你体内尚有真气未全部收纳丹田，长留易引起走火入魔，即练一遍‘天雷掌’。”
“是。”边远立即拉开架势，把二十四式的“天雷掌”演练了一遍，但见罡风流窜，布幔在风中不断飘动，风至急处，猎猎作响。
边远越练越起劲，那“天雷掌”本是至刚至猛的掌法，如今平添功力，威力大增，边远心中喜悦之情实难形喻。他哪知道布幔后那和尚，送了三十年功力予他。
“远儿，有句话必须跟你先说一下，贫僧来自中原，往日仇家不少，你若到中原，轻易不可露出‘天雷掌’，否则后患无穷。”
“师父，您为何由中原巴巴地跑来大理？”
“贫僧以前太过任性，做了不少错事，如今大悔，因此来此落发，若留在中原，恐怕还不一定能得清静。”
边远听后惊诧不定，更欲了解师父之身世，奈何和尚已道：“天快亮了，你快走吧，贫僧累了，要休息了。”
边远心想虽说和尚已不再授武，但日后总不可能不再见面，也许过一段时间，他肯将往事告诉自己亦未定，是以告辞而出。
天亮之前，边远已返回家里，他刚推开门，便听到一个熟悉的声音：“远儿，你回来啦！今夜你师父教你什么功夫？”
“娘，您还未歇息？”边远道：“师父说他一身功夫已全授予孩儿了，叫我不用再去找他。”
“哦？”
“娘，你怎地不说话啦？”边远把桌上的油灯点燃。只见桌后一位中年妇人，身材瘦削，满脸风霜，但从五官轮廓仍依稀看得出，她年轻时必是个美女。她头上戴着一顶深蓝色的帽子，短衫布裙，典型的白族装束。
他母亲叫杨娴，回过神来，道：“没什么事……嗯，你跟英英的事到底怎样啦？”
边远道：“孩儿也不知道，好像她父母不喜欢孩儿了……我问英妹，她也说不知道。”
杨娴道：“你先去歇一会儿，明早我跟你去她家。嗯，你什么时候回山？”
“师父怪我跟天龙古寺的和尚学艺，已撤了孩儿掌门弟子的职位，可以多点陪伴娘。”
“男子汉还是以事业为重，娘已孤独了半生，早已习惯啦。去歇吧。”
边远洗了个澡，心里奇怪母亲今日之神情，哪里睡得着？待他出来，已煮好早饭。母子俩吃了饭，便去白英英家。
白家离边家不远，边远跟白英英自后小认识。以前边远因家里除了母亲之外再无别人，因此待她如妹子。待白英英亭亭玉立之后，边远有时回家，反而不敢去找她，倒是白英英三天两头往边家跑，解了杨娴不少寂寞。
边远上点苍山学艺也是杨娴亲自带他上山，去求点苍派掌门侯伯胜的。他天生异禀，是学武的奇才，侯伯胜一见如获至宝，悉心栽培，冀能光大点苍门派。
边远七岁上山，十二年后，点苍派的武艺已全学会了。有次回家，杨娴叫儿子将一身所学，演练一遍让她看，看后却不断摇头。
“娘，是不是孩儿太过鲁钝，练得不好？”
“不，点苍派许多招式早已流失，后人补遗，漏洞百出，难怪一落千丈，厕身九大门派之列，实在有辱列代祖师，就算你再勤力也练不出成绩来。早知如此……唉，从今日起，娘授你武功！”
边远吃了一惊，问道：“娘几时懂武功的？”
杨娴笑道：“你还不知在哪里的时候，娘便会了，否则怎认识你爹……”她蓦地发觉失口，连忙住口。
边远十分高兴，忙问：“娘，我爹到底是谁？为何以前外婆说我没有爹？”
杨娴脸色一沉，道：“不说此事了……以后你也莫再提，否则娘便要生气了，到天井里去，娘教你一套小巧的功夫，点苍派的武功打不过人家，学会了娘这套功夫，还可保命！”
自此之后，边远便留在家里跟母亲学武，侯伯胜知道之后，十分不悦，道：“为师收你为徒，便希望你为点苍派争光，不错，本派武功流失不少，但你天赋奇才，花点心思，定可将师门武功补续完善，岂可分心二用？”
侯伯胜不让他下山，但待年底总不能不让徒弟回家过年，与母亲团圆，待她回家，母亲却喜孜孜地道：“远儿，娘偷偷替你找到一位师父了，你只要得他七八成真传，便不愁不能出人头地！”
“娘，那是什么高手？”
“他是天龙寺新来的一位和尚！”
“你怎会认识他？”边远心里奇怪，问道：“他未曾见过孩儿，又怎肯收我为徒？”
“这你就不要管了，今夜，你便跟娘去见他！”
跟天龙寺的和尚见面，却在庙后。和尚挂着一方手绢，遮住口鼻。要边远把所习练了一遍给他看，便伸手拍拍他的骨骼，双眼露出喜色，答应收他为徒。
自此之后，他便偷偷到天龙寺找和尚学艺，大部分时间都在寺后荒野之处练习。
学了一年，边远自觉功力大进，学得越勤。不久之后，在点苍派的一次同门比武，他因功力大进，连小师叔也败在他剑下。
侯伯胜大喜，当场宣布任他为掌门大弟子，继他之后，接任掌门之位。可是后来边远另投明师一事，终于露馅，侯伯胜大怒，撤掉他掌门弟子之位。
不当掌门弟子对边远来说，毫不放在心上，难受的是平日同门间之冷嘲热讽和师长的白眼，他索性下山天天去找天龙寺的和尚学艺。
与此同时，他跟白英英之感情与日俱增，终于经双方家长择吉订婚。白族人的文化颇高，因为没有自己之文字，在南诏国时，便以汉文作为国文，因此汉化程度比其他少数民族高。自此之后，白英英往边家跑之次数更密，把她当作婆婆孝顺。
白英英父母在城内开了一间蜜饯店，日子过得还算可以，当然也算不上富裕。白英英是出名的美女。加上随杨娴学过武，大理青年喜欢她的，不计其数。于是不断有媒人上门向她父母说项。渐渐，白英英父母便有悔婚之意，不让女儿跟边远来往。
杨娴听到风声，一直隐忍着，直至今日才忍不住拉着儿子到白家，兴问罪之师。
他俩到白家时，正好一家五口在吃早饭。白英英连忙放下饭碗，站了起来。
她父亲白陵脸色一沉，道：“到房里去！”
白英英只当作没听见，出门迎接，白陵勃然喝道：“进房去！”
声如霹雳，杨娴心头一沉，脸上仍露笑容：“亲家何事发这么大的脾气？不是边儿无意中得罪你吧？”
白陵冷冷地道：“他一向乖巧，怎会得罪我？”
杨娴脸上的笑意不见了，语声空洞地道：“莫非是我这个老婆子得罪了你？”
“你也没有得罪我，只是我不想让女儿蒙羞。”
白英英母亲施雅娘拉拉丈夫的衣袖，道：“孩子他爹，你少说两句吧！”
“不，今天咱们得把话说清楚，否则人家还以为姓白的有意悔婚，反复无情！”
杨娴脸色青白，似乎已料到什么事，娇躯摇摇欲坠，伸手扶住儿子的肩膊，淡淡地道：“其实，任何理由都不足以令人心服，因为咱们相识不是一年两年，边家还有什么事，白家是以前不知道的？”
白陵不由语塞，半晌方问道：“我问你，边远的父亲是谁？”
“我只能告诉你，他姓边。”
白陵冷笑一声：“为何你不敢告诉咱们他的名字？远儿是不是姓边，有谁知道？”
白英英道：“爹，不管远哥姓什么，也不管他身世有什么秘密，女儿都要嫁给他！”
“胡说！我白家世世代代均清清白白，岂能让女儿嫁个不清白的人！”
杨娴一张脸涨得通红，道：“就算我杨娴不清不白，跟我儿子有什么关系？”
“跟你儿子没关系。”白陵冷冷地道：“但外人会说白陵的女儿是个野杂种的媳妇儿！”
边远想不到白陵会说这种话，急怒攻心，脱口道：“伯父，你怎可这样骂我？”
白陵道：“不是骂，是说事实，除非你们能把边远的生身之父找来。”
杨娴冷静地道：“有没有限期？”
白陵道：“当然有，否则我女儿的终生不是要被误了么？半年之内，只要你们找到……”
杨娴道：“不，半年太短了，他萍踪不定，半年去哪里找？”
“去哪里找——我怎知道？”
施雅娘道：“孩子他爹，大理到中原一个来回，也得近半年，你这不是……不怕人家说你故意刁难吗？”
白陵沉吟了一阵，道：“好，那就宽限到一年吧，一年之后，若找不到边远的父亲，你们便莫怪白某悔婚了！”
边远望了一望白英英，目光充满了信心，可是更多的是无奈，他只丢下一句话：“英妹，你等我！”他拉着母亲回家去了。
“娘，我爹到底是谁？”
杨娴望着墙角，声音似从远处飘来：“我答应过你爹，不能告诉任何人……”
“为什么？为什么他这么自私？”
“不，他不是自私，他是为了咱母子好！”杨娴脸上忽然露出回忆的神情来：“我不管他在别人的心目中是个什么样的人，但他在我心目中，却是个男子汉，是个英雄……事实上，是娘缠上他的……你莫笑娘，他是个令女孩子心醉的男人，我在他面前，完全不能克制！”
边远问道：“娘，你是什么时候认识爹的？”
“这事说来话长，还得从头说起——”
杨娴五岁那年，门外地上倒卧着一位尼姑，他父亲杨健刚好回家见到，连忙呼唤家人将女尼扶进屋内。
原来这女尼身受内伤，又因正午急着赶路，中了暑，倒在他家门外。她看来三十出头，面貌清秀，大理本就奉行佛教，国人大多信教，对出家人亦格外尊敬。杨家雇了大夫为女尼医治，又悉心照料，女尼便渐渐痊愈了。
原来这女尼是峨嵋派的静音（即如今之峨嵋掌门），她奉师命来大理送信予天龙寺的弘竹法师，不料半路遇到“红苗五鬼”，那五个乃色中饿鬼，久不知肉味，连出家人也打主意，双方冲突，静音固然将五鬼打死打伤，但自己也中了大鬼的一掌，受了内伤。
静音能下床之后，便急着先去天龙寺，杨娴母亲梁氏执意要留她，静音说出原因，并答应再来杨家。
两天之后，静音果然回来，她见杨娴是个练武的材料，便收她为记名弟子，授她峨嵋的正宗内家心法，住了半个多月，然后回峨嵋复命。
三年之后，静音再来，考核杨娴之内功，觉得这小妮子很用心学，又能吃苦，于是便一住四五个月，开始授她一些入门功夫。
峨嵋跟天龙寺有交情已有好几代，静音是掌门大弟子，便经常代表峨嵋派与天龙寺交往，每次来大理，必在杨家住几个月传授武艺。
杨娴很羡慕师父的武功，因此学得很勤，进步极快，使静音十分高兴，渐渐便授她高深的峨嵋派功夫。杨娴问师父为何只收她为记名弟子？静音向她解释。
原来峨嵋派一不收男弟子，二非出家人只能算记名弟子，她说杨娴尘缘未了，不宜出家，故只能做记名弟子。杨娴小小年纪，不懂得那许多，心想只要能学到像师父那副身手，管它是记名的，还是正式的。
杨娴十七岁那年，静音又来了，告诉杨家她以后不会再来传授杨娴之武功，一来杨娴艺已成，在大理老家中，足可自保，二来她这次回山，便要准备接掌峨嵋，派务缠身，亦难再有间时来大理。
杨家一家跟静音有很深之感情，虽然难舍，但也无可奈何。
杨娴学成武艺之后，固仰慕中原之文化及武功，决定去开开眼界，十八岁那年便留下短柬，悄悄离家。出了城才向人买了一匹驴子代步，一路往北。
她先到峨嵋拜见了师父，静音自然十分高兴，留她在派内跟师姐妹切磋武艺。三个月之后，大有收获，奈何她志不在此，便骗师父说离家日久，要回大理，静音自然不便勉强，赠她三十两银子，着人送她下山。
杨娴却乘船由长江东进。为了行走方便，她女扮男装，避人耳目。
这天，船到江陵，船老大将船靠岸，道：“咱们要上岸买食物，贮清水，在此过一夜。愿回船睡的可回来，不愿回来的，明早辰时必须来此上船。”
杨娴少年心理，取了行李便上岸了。这江陵历史悠长，又是东西货物的水路集散地，不但热闹，而且十分繁荣，来自大理的杨娴，大开眼界，满街闲逛。
在船上天天吃的东西都一样，她决定今晚在城内投宿一晚，到处吃东西。这天她玩得开心极了，唯一之遗憾是没有伴侣，否则将更加好玩。
次日一早，若非店小二拍门唤醒她，她几乎误了船期。匆匆出店，想不到来了一阵拦门雨，把衣衫都淋湿了。幸好刚好赶及。
她跳上船板之后，艄公解缆，船儿便顺流而下。在竹篷里坐下，只见每个人均目光灼灼盯着自己，她十分奇怪，忍不住低头望望自己身上。原来因淋了雨，衣衫尽湿贴身，身材玲珑浮凸，一览无遗，不由得粉脸通红。
其中一大汉色迷迷地道：“姑娘，你貌美如花，穿着男装，不是暴殄天物吗？”
杨娴怎咽得下这口气：骂道：“狗嘴里长不出象牙！”
那汉子怪笑道：“小姑娘，你看清楚，这船上的人，全是我兄弟，你识相的便……嘿嘿，否则教你到江里喂鱼！”
“哼，无耻下流，这种话亏你说得出口！”
“小丫头，看来不先给点苦头你吃，你是不会就范的了。阿三，去教训教训她，但你可不能乘机揩油！哈哈……”
一个长得蛇头鼠眼的汉子，咧着嘴道：“老大，阿三即使有十个胆子也不敢存这个心思。”
“小子，你知道老大还未娶老婆，这小妮子合我胃口，她就是你大嫂了！”那汉子言毕又一阵大笑。
杨娴气得粉脸青白，骂道：“不知廉耻的东西，也不看看自己是什么东西！”她长身而起，却因船在行走，她是旱鸭子，娇躯摇晃不定，又惹来一阵哄笑。
阿三张开双臂向她扑去，船一侧，两人都滚落甲板上，笑声更响，艄公连忙把好舵。船家急道：“两位客官，在水上千万不要……”
那大汉怒道：“你给老子闭嘴，否则将你剁成八块，丢进江里喂王八！”
忽然一个身材颀长，其貌不扬，满脸胡须茬子的汉子冷冷地道：“你们都给我老老实实地坐着！”
老大冷笑一声：“你是什么东西？居然敢管咱们长鲨帮的事？莫非活得不耐烦了？”
那汉子冷冷地道：“谁敢再乱动的，便自己先跳下江里去！”
“阿三，先教训教训这个不知死活的家伙！”
阿三慢慢走过去，那汉子依然坐着，他一拳直击过去，那汉子右臂闪电般翻起，又再垂下，只见阿三身子飞起，由舱口飞出去，但听“卜通”一声，料已跌落江里！
这汉子一出手，便震慑全舱，老大向其兄弟打了个眼色，四个人一齐向汉子迫去。
杨娴见那汉子为自己出头，两面受围攻，当然不能坐视，因此一跃而起，挥拳击向一个汉子之后背！
那汉子听见风声，回身挥臂，格开其小臂，船身不断摇晃，杨娴头晕脚虚，被对手用力一格，便几乎站立不稳，上身不断摇晃。
那大汉狞笑一声：“臭丫头，你这是找死！”一掌向她胸膛击去。杨娴羞怒交集，提臂拼力一挡，娇躯一歪，便跌倒甲板上。大汉一个饿虎擒羊，向杨娴扑去。
小船在湍急的水流中载沉载浮，杨娴娇躯在甲板上随着小船之摇摆而滚动，早已发昏二十一章。那汉子向他扑来，惊吓攻心，“哇”地一声，把隔夜饭都吐了出来，喷得那汉子满头满脸，她自忖必死，索性闭上双眼。
倏地，听到一道道“哎唷”的叫声，忍不住睁开双眼，只见船里长鲨帮的帮徒均已不见，只有那汉脸胡须茬子的大汉依然倚竹篷而坐，脸上神色似甚痛苦。
杨娴定一定神，又发现刚才打自己的那个汉子倒在自己身旁，身子蜷缩着，看样子早已断气。她艰辛地爬了上来，低声道：“谢谢救命之恩……请问恩公高姓大名？”
那汉子双眼依然闭着，只轻轻地摇摇头。
船家则苦着脸道：“客官，你们闯下大祸了，这长鲨帮是长江的一大帮，刚才那个是外三堂之一江陵堂的堂主姓周。一向仗势欺人，咱们都是敢怒而不敢言。您今日教训了他，日后……”
汉子道：“他们若有种的便叫他来找我算账！”
船家声音似哭：“客官您可以一走了之，但小的一向在这里讨生活，正所谓跑得了和尚跑不了庙，日后……”
“不用多说，你改行搬家到别处讨生活吧。”汉子说罢自怀内掏出一锭金元宝来。足有十两重。“拿去！”
船家还在犹疑，忽听船底下传来敲凿的声音，他惊叫起来。
“不好，他们在凿船！”说着连忙将金元宝收起来，纳进怀内，脸上惊悸之色，丝毫未减，话音未了，小船猛地一倒，几乎翻倒。
