叶知秋跃落盛家楼旁边那条小巷后，立即闪到黑暗处匿藏，他耐性极好，足足等了顿饭功夫，方见有人在巷口探头探脑。
脑袋晃动了几下之后，又不见了。叶知秋忖道：“果然有人，只不知他们是什么身份来历！”
正想出巷，已见两个汉子，一前一后走进小巷来。前面那个低声道：“周大哥，我的确见到有人自屋顶上跃下小巷，但怎地又不见了？”
后面那个道：“许是你眼花了？如果不是眼花，便是那人由另一头出巷去了。我说呀，你小子长点脑袋做人。凡事爱出头，吃亏的一定是你！今夜来这里的人，哪个没有几下子？你那几下子跟人家一比，十颗脑袋，也得落地！”
前面那个道：“周大哥，咱们终日营营役役，几时才有出头的日子？你若害怕的话，请回。”
“得啦，刚才你已经跟楼主说过了，他老人家知道此事，我再退出去，难道不想要脑袋了？”
叶知秋运足了劲，准备出手制服他俩。就在此刻，前面那个汉子脚尖踩进地上一个小坑里，身子不由自主地一弯。叶知秋见机不可失，立即自竹箩后探身长臂，一指戳在其晕穴上。
身子移前，拉开那汉子，又一指向后面那厮点去。背后那个中年汉，一直低头走路，蓦觉劲风临身，还来不及张口呼唤，胸膛上穴道已受制，登时不省人事。
叶知秋将他俩拉到竹箩后面，他知道中年汉世故怕死，乃又封了其哑穴及麻穴，然后解开其晕穴，低声在他耳边道：“听着，我问你一句，你答一句，若敢高声张叫者，必教你生不如死！听见没有？”
那汉子沉吟了一下，眨眨眼睛。叶知秋解开其哑穴，问道：“你们是哪里来的？轻声说！”
“咱们是虚无宫的。”
叶知秋心头一跳，又问：“刚才听你们说什么楼主，楼主是什么人？”
“虚无宫这几年，暗中招兵买马，下设四花楼、八果阁，还有直属宫主指挥的十二仙子。咱们是属于药叶楼管辖的枇杷阁的武士。”
想不到此人如此合作，叶知秋大喜，又问了好几个关于虚无宫内情的问题，最后才问：“练彩石带你们来此，作用何在？”
“这点楼主跟阁主都没有交代，咱们只听令而行。”
“凭你们这些人，能把天下英雄毁于一旦？”
那汉子苦笑道：“这个问题可不是咱们考虑的。在下地位低微，所知有限，知道的都已说了。”
叶知秋心头阴霾更浓，他见问不出什么，便又封了其晕穴，自另一头窜出巷子。他已知道虚无宫的人马，安扎在盛家楼后面。他迅速地在四周走了一匝，除了黑暗之中，隐隐约约的黑影之外，未发现什么异状。
他心头焦急，怕自己未曾揭发练彩石之阴谋，她已发动霹雳手段，如此在盛家楼里面的人，可就危矣！
他在客栈外，拉着一位青年问道：“你们可有见到盛世生及盛长昌父子出店吗？”
那青年道：“有，他俩出来，劝咱们离开，以免城门失火，殃及池鱼。可惜无人听，因此他俩又进店了！”
“进店之后有否再出来？”
“没有，一直不见。”
叶知秋心头一跳，又问：“他俩进店之后，是直走还是向左或右转？”
旁边一个汉子接口答道：“我看见他俩向左转。”叶知秋谢了一声，立即转身进店。
大堂之左是个休息的地方，一目了然，不过有一道楼梯通往楼上。叶知秋摸出火折子来，迎风晃亮，蹑手蹑脚踏上楼梯。他知道这客栈随时有令人难以预料的危险发生，不过事关重大，这个险又非冒不可。
他把内力提至七成。步步为营。落脚轻盈地走上楼上饭馆。楼上一眼望去，有四十多张座头，排列得整整齐齐，却不见一人。
楼上尚有几间雅座厢房，叶知秋一一去查过，依然不见一人，他迅速下楼，在大堂处踱步。“盛氏父子去了哪里？”
他双眼向四周瞄射，最后停在楼梯旁边那堵墙壁上。这堵墙有点奇怪，凭感觉比其他的厚多了。叶知秋自怀内取出一根粗铁线来，在墙壁上挑挑剔剔，过了顿饭功夫，一道门无声地滑开。
叶知秋探头望内，原来里面有一道铁梯，通往地窖。地窖看来不小，黑乎乎的，看不到底。他轻吸一口气，跨步而进，接着双脚踏在铁梯上，一手握着铁枝，一手持火折子，轻快地走下去。
他才下了七八级，忽然头顶上传来一个惊天动地的爆炸声。他出其不意，大吃一惊，几乎自梯上仆摔下去！
叶知秋走后，柏长青见吃肉和尚渐渐不支，便毅然下场，道：“大师，晚辈看得技痒，忍不住想下场活动一下，请您老人家多多关照！”
吃肉和尚笑骂道：“小子，你以为和尚是小气鬼呀？我技不如人从来不隐瞒！哼，你早该下场啦，你真以为自己是来看热闹的？”
柏长青大喜，道：“难得大师如此通情达理，那小子便不客气了！”他拳掌兼施，初生之犊不怕虎，竟然采取攻势。
练彩石怒道：“真是不知死活的傻小子，你想早点到阎罗殿去报到，本宫乐得成全你！”她分出一手来，专事对付柏长青，没想到他动作灵活，小巧功夫了得，练彩石一连三招均为其闪过，不但如此，反让柏长青迫近身来。
“瞧不出你还有两下子，不过今日你是跑不掉的了！”
“谁说我要跑？宫主走到哪里，在下都乐得陪伴左右，不离不弃，除非你投降！”
练彩石大怒，骂道：“臭小子，今夜老娘不杀你，誓不为人！”
柏长青倏地飞起一腿，吓得练彩石忙不迭后退。吃肉和尚大喜，道：“看来两个月来，你这小子之武功又大有进步啦，可喜可贺！”
“不敢当大师的盛赞，晚辈已出尽吃奶之力啦！”柏长青表面上轻轻松松，事实上练彩石那身功力非同小可，他是全力以赴。不过，此时双方已打成平手。
边远见铁冠和岭南孤神以兵刃斗乾匡民，亦是难分高下，不由有点技痒，走前两步，正想下场，铁冠真人见他身上没有兵器，连忙道：“少侠没有兵器，请勿下场，以免不见其利，反为其害！你站在一旁替咱们掠阵吧！”
铁冠发现岭南孤神未尽全力，他亦留了三分力，因为今夜至今尚未弄清底蕴，甚至利之当头，人人心中另有打算，岂能毫无保留，一致对外？因此他不希望边远下场，以免搅局。
居竹居士站在房门外，抵挡攻进来的虚无宫弟子，由于已有丐帮弟子作第一线拦截，因此他十分轻松。边远只好站在破洞后，防止虚无宫弟子进入。
居竹居士道：“练宫主，你派这些武功稀松平常的弟子来助阵，无异要她们送死，你不妨叫她们退下，否则老夫施杀手，届时莫怪我出手狠辣！”
不料，练彩石不但没有下令手下退后，反而发出一道长啸，啸声一长一短。铁冠道：“居士小心，看情形她在通知伏兵！”
居竹居士何尝不知？他一向自视甚高，听了反而免发出一声冷哼，曲指连弹，几缕指风指出，两个虚无宫的女弟子，立即倒地。原来居竹最擅长的便是与佛门“一指禅”有同工异曲之妙的“一缕神功”。
十数年之隐居，居竹潜心苦练，将“一缕神功”练得更加出神入化，并因此发展了一套完整的指法，称为“十面埋伏”，此时小试牛刀，便见神威。
杞乐天在屋顶上，叫道：“虚无宫有伏兵，人数竟然有数十人之多！大家小心了！”
边远一听，立即跃出洞外，抽出神剑来连下杀手，先伤了几名虚无宫弟子，然后道：“请龙兄守在此处！”他长身跃上屋顶。
此时，已有几名虚无宫高手跃上屋顶，杞乐天一个人，只能拦住两个。边远去的正是时候。尹士青、上官杰、石绮玉和雷丁互相打了个招呼便跃了上去。甄嘉则抽出宝剑来，杀进人丛中。
此时，在天井里的虚无宫女弟子已全被制服，那修玉亦被砍断一条大腿，倒在血泊中。
龙行云道：“把受伤的人及尸体移开，丐帮弟子们结阵，守住客房外。”杞乐天带进来的丐帮弟子，乃其嫡系，武功整齐，人心一致，每人一根打狗棒，另藏单刀。这是杞乐天为了镇压帮内不法弟子的一支“御林军”，属执法堂的弟子。
龙行云站在破洞外压阵，站在最前面的则是执法堂副堂主六袋弟子潘同庆。他是执法堂副堂主，又是杞乐天之心腹，甚有威望，指挥手下如臂使指，得心应手。
甄嘉厕身其中，颇觉格格不入，乃跃上屋顶。此刻，屋顶上之虚无宫弟子，越来越多，而且武功高强，跟天井里那些，似是两批人。雷丁见师妹上来，立即与她靠拢，道：“师妹，这些人都不是省油灯，咱们联手应战。”他俩为同门师兄弟，平日常在一起练武，心意相通，双剑合璧，威力陡增，与一个头陀斗得难分难解。
边远的对手则是一名美妇人，风情万种，但出手十分刁钻狠毒。“小兄弟，你一身武功得来不易，丧命于此，不觉得可惜？不如改投入本宫吧，包你尽享荣华富贵，人间风流！”
边远怒哼一声：“妖妇，你休想我边远会屈服！”他左掌右剑，互相配合，武功之高，大出对手之意料。
那美妇乃牡丹楼的副楼主，是练彩石亲自培养的弟子，练彩石为了拉拢人心，把楼主一职赐给新加入的“万人迷”尤春娇，她心里不服，想暗中收买人心及建立自己之势力，的确是有心要邀他入伙，可惜，边远毫不领情。
又斗了三四十招，边远越斗越勇，竟然隐隐然占了上风。美妇乃来自滇境大理，姓施名晓玉，忽然问道：“你是苍山派弟子？”
“正是！边远从不隐瞒自己之身份！”
施晓玉笑道：“那咱们更加是一家人啦，小妹是白英英的表姐！表妹夫你对我怎地这般狠？表妹为何不在你身边？莫非你们闹翻了？”她虽然满脸笑意，但已收起了媚态。
边远冷哼一声：“我与你表妹是好事多磨，你们今夜来此，意欲何为？”
施晓玉一偏身，低声道：“表妹夫，你快想办法溜掉，今日咱们志在必得，只怕届时我保不了你！”她跟表妹白英英情逾亲姐妹，爱屋及乌，倒真不希望未来的表妹夫死在此处。
边远道：“要我舍弃朋友，自己逃走，除非日出西山，多谢表姐美意！”
“妹夫好自为之！”施晓玉倏地斜飞，跃落天井。
边远略一犹疑，上前战另一个老者。此人是莲花楼的护法，向以内力雄浑自诩，但边远年纪虽不大，内力竟然亦十分深厚，他的掌法至刚至猛，竟与对手斗个平分秋色。
尹士青，上官杰和雷丁同样亦料不到边远武功这般高，都有点自惭形秽。
那莲花楼护法“推山掌”司徒高心头暗暗称奇：“你小子就算自出娘胎便练武，又有多大修为？”主意打定，运足内力，右掌挟劲印出。不料边远亦已觉不耐，见对方欲速战速决，正中下怀，左掌亦运了八成真力，迎了上去！
“蓬”地一声，两掌相交，发出一声闷响，掌风四溅，司徒高连退三步，脚下的屋瓦也被踩碎了几块。相反，边远只退了两步便立定桩。猛地吸一口气，道：“你也吃我一掌！”运起九成真力，一掌打出。
司徒高不敢撄其锋，连忙闪开。不料掌风直射过去，正好击中与雷丁及甄嘉恶斗的那名头陀之后背！
那厮虞不及此，后背被掌风击中，身子不由自主地向前一俯，甄嘉眼明手快，一剑刺进其胸膛！由于力量大，竟然刺了个透明窟窿！
头陀猛吸一口气，双掌向甄嘉胸膛印去，这是他垂死前之最后一击，乃毕生功力所聚！甄嘉知道厉害，抛下长剑，飞身滚落屋瓦，再滚下了天井。
此时，由于虚无宫的弟子逾墙而进的人数，越来越多，天井里亦在混战。
练彩石道：“老乾，咱们快退，错过今日，再来报仇未迟！”
吃肉和尚双掌一错，将其退路封住，柏长青知其心意，全力进攻，将其紧紧缠住。吃肉喝道：“你想溜掉，可没这般容易！”
练彩石转头望向乾匡民，但见岭南孤神及铁冠一剑、拂尘，将乾匡民缠得更紧，忽见乾匡民运劲一击，掌风将拂尘吹散，罡风直迫铁冠之胸膛。
铁冠真人左掌推出，亦发出一股掌风，他掌风柔和，却是无孔不入，同时身子一偏，右臂一抡，拂尘划了半个弧圈，击向对方散开。
与此同时，练彩石心想柏长青即使天赋再强，内力终不如自己数十年之修为，是故全力进攻柏长青。柏长青亦知自己之能力，未足与对方顽抗，一直采取以柔制刚、以守为攻，以小巧功夫挪腾，先避其锋，再伺机反攻。
练彩石曾是乾匡民之妻子，亦幸好如此，她的武功路子，柏长青比较熟悉，常能料敌机先，练彩石不知底蕴，对其武功之高，既惊又诧，忖道：“再过三五年，这小子岂不成为老娘雄霸武林之绊脚石？”
杀机一起，十招倒有七招是向柏长青身上招呼！柏长青暗暗叫苦不已，只得打起精神尽力应付。
练彩石左袖一拂，直击柏长青面门。莫看袖管是柔软之物，但在练彩石内力贯注下，威力犹胜铁板，他不敢撄其锋，身子一蹲，右掌亦击而出！
不料练彩石正要他如此，右掌迎了上去，同时左袖回收，斜拂吃肉和尚。两掌相触，发出一馨闷响，柏长青身子借力倒飞卸劲，练彩石上身晃了一下，双脚一顿斜飞而上！喝道：“走！”
柏长青身子直向墙壁飞去，忽见他双脚微曲，在墙上一蹬，身子亦斜飞而上，双掌向上推去。这次他才尽力发掌，声势大是不同！
练彩石又惊又怒，斥道：“找死！”双掌下按，正欲借力撞破屋顶逃逸，不料，柏长青身子凌空一旋，掌风竟向乾匡民击去！
这一着，真是奇峰突出，乾匡民被掌风击中，身子向前，铁冠真人挥起拂尘击下！“刷”地一声，马尾在其内力贯注下，比钢丝还坚韧，只打得乾匡民满脸披血，晕头转向！说时迟，那时快！岭南孤神的长剑已自侧削至，正中其大腿，饶得乾匡民功力深厚，亦应声跌倒于地，倒在血泊中，原来他的右腿已被削断！
铁冠真人与岭南孤神均是老江湖，一招得手立即跃开一步，生恐对方垂死挣扎。
果见乾匡民自地上挣扎地要站起来，他浑身浴血，神情恐怖，咬牙突眼，双眼怒火熊熊！
练彩石在横梁上，居高临下，把这一切，看得清清楚楚，知道再不走，恐要糟糕，是以双脚一顿，娇躯暴长，双掌向上一托！
倏地，一道震耳之霹雳传来，天摇地动，只震得群豪心头狂跳，双耳直鸣，不知发生了什么事！所有的动作在这刹那间，全部静止下来，连听觉都似失去。
屋顶上之砖瓦灰尘扑簌簌掉下来，群豪抬头望去，已不见练彩石之踪影。
惊魂未定，一道裂帛似的长啸传来，接着有人道：“谁敢冒老夫之名，在此招摇撞骗！”
铁冠真人低头一望，乾匡民被那道霹雳震倒，他一缕指风射出，封住其麻穴，问道：“此人是谁？怎地有这般气势？”
他话音未落，已听杞乐天扬声问道：“来者何人，请赐姓名？”
夜空中传来一阵桀桀的笑声：“连老夫身份都猜不出来，还敢来此丢人现眼！”
杞乐天好歹也是一帮之主，闻后冷笑道：“天下之高手多如恒沙，阁下躲在暗处，谁能猜得到！”
话刚说毕，斜对面屋顶上已多了一个人，身材矮小，头大如斗，道：“小子，你好大的胆子！先报上名来！”
龙行云大声道：“这是咱们丐帮弟子十七任帮主杞乐天杞帮主！”
来者轻哼一声：“是谁强出头的？老夫没问你，偏要你答，你给老夫自己掴十巴掌！”
龙行云怒道：“你凭什么命令我！”
吃肉和尚看情况龙行云及杞乐天必会吃亏，倏地发出一阵震耳的笑声，人则自房内走了出去，其他人亦纷纷跟在其后。
“谁在鬼嚎？”
话音未落，吃肉和尚已跃上屋顶，道：“来者可是西天拓拔魔怪？”
那人夷然道：“除非老夫还有谁？你是吃肉和尚？”
“正是，想不到你也认得我和尚！”吃肉和尚问道：“刚才你说谁假冒你的名？”
“老夫正要问你们？我听人说有个自称西天魔怪的假冒乾匡民，在此招摇撞骗，老夫连忙赶了过来！”
吃肉道：“下面有个人假冒乾匡民，但他一直没有说出自己的身份，因为他学会了‘吮螺增功大法’，因此有人怀疑他是你！”
“放屁！老夫需要假冒任何一个人之名头么？是谁怀疑老夫的？”
铁冠真人道：“虚无宫练彩石宫主亲口说他就是乾匡民，但想那‘吮螺增功大法’是西域之绝学，是以……”
西天魔怪双目放射出两道奇异之光芒，道：“那厮如今在何处，让老夫看看他的真面目！”
“如今已身受重伤，就在你下面那间客房……”
他话未说毕，西天魔怪斜窜八尺，已自被练彩石击穿的破洞处跃了下去！其他人亦纷纷下去。
只见西天魔怪抓起乾匡民来，右掌在他脸上用力搓动，但见他脸上掉下一条条细长的物件下来，像是面粉被搓成的细条子。
半晌，那人的脸已变了样，居竹居士轻咦一声：“这人好像是‘天上五颗星’的‘天机星’！”
西天魔怪笑道：“何必猜测？解开其穴道问一问岂不清楚？”他手掌一落，在其身上连点数记，解开其麻穴。
“你是不是天机星？”
那人喘着气，反手抓着西天魔怪道：“你不要放我下去……我不喜欢躺在地上……你……你是西天魔怪？”
“不错，你到底是不是天机星？”
那人点点头，道：“我以为已无人记得起我了……”
“你为什么要假冒乾匡民？”
“因为……我恨他……我要弄至他身败名裂……我把乾匡民的名声弄臭，难道对你没有好处？”
西天魔怪冷哼一声：“有好处，但老夫不稀罕，老夫若要靠你用这种卑鄙的手段才能胜过他，老夫宁愿一步也不踏进中原！”
吃肉和尚赞道：“好！不愧是西域第一高手！”
西天魔怪抓一抓紧天机星，道：“快说实话，老夫不会相信你刚才说的理由，你有什么阴谋？”
“没有阴谋，我的确是跟乾匡民有过节。”
“有什么过节？”
“他一向自以为是玉皇大帝，看不顺眼的，不管是谁都要管一管……”
“胡说！”西天魔怪五指松开，在他心中，认定天机星的躯体一定会掉在地上，他要惩罚对他说谎的人，可是天机星并没有摔落地，这才发现他一直抓着自己的手臂。刹那间，他又发现一个令他大吃一惊的事，体内的真气，居然向对方的手掌流过去。
一个念头升了上来，这厮会“吮螺增功大法”，当下左掌直击下去，“噗！”天机星的脑袋也塌下一半，再飞起一脚，将其尸体踢开。他吃了暗亏，目露凶光，问道：“练彩石呢？”
有人应道：“她自屋顶溜走了！”
“岂有此理，这么多男人，竟然让一个女人在眼皮下溜走！”西天魔怪大步走出客房，喝问：“有虚无宫的人在这里吗？”
第一批跟练彩石进入盛家楼的那批女弟子，还有几个因受重伤而走不动的，丐帮弟子正在看守。
西天魔怪道：“快问她们！一定要弄清楚她的阴谋！”
话音刚落，刚才那座客房忽然全部塌下去，就像突然消失了般，所有的屋瓦全部陷下地底里去，连带两旁的客房墙壁亦倒塌了。
杞乐天急忙道：“快查点一下，有没有谁不见了！”
过了半晌，只听尹士青道：“好像不见叶兄了！”
边远道：“他说要到外面去查一下盛氏父子的去向，以及虚无宫是否有埋伏……但一直未见他回来。”
雷丁道：“会否他自己走了？”
上宫杰道：“不会，叶兄不是这种人！”
西天魔怪不耐烦地向自己带来的手下挥挥手。“快迫供，虚无宫还有什么阴谋，咱们一定要查清楚！”
甄嘉则道：“这房子怎会突然塌下去？”
“这是机关控制！”居竹居士道：“快找一下，也许练彩石还在附近！”
就在此刻，忽然前堂那里传来一道尖锐的叫声，群豪立即奔过去。
