十里途程，转瞬即到。吕四海与李文英到达通州时，天色不过才亮，他们两人都换成了庄稼人的打扮，故意在城外等着，开了城才进去，还一路问讯，找到了杜忠平开的那家杜记杂货店。
他们也注意到斜对面五十步外的一家大宅子，高台阶，大石狮子，显得很有气派，但大门紧闭着，拴马的石桩附近却有着马粪。这种大宅第门前经常有人打扫，马粪必然昨夜留下的，因此可见高朋的推测很对，清水教潜伏在侍卫营中的人，连夜撤退到这儿来了。
他进了杂货铺，一个中年人满眼红丝，抬起头问道：“客人要买些什么？”
吕四海取出了高朋的信问道：“请问您是杜掌柜？”
中年人一看信封，随即道：“是的，我就是杜忠平，尊驾是高庄来的？请进！请进！”
吕四海道：“那位姑娘是一起来探访二姑娘的。”
他指指李文英，杜忠平忙道：“请进来。大丫头，你娘有亲戚来了，出来照顾一下生意。”
一个十八九岁的大姑娘，梳了条大辫子，答应了一声。杜忠平把他们两人领到后面一间小屋子里，关上了门，然后才压低了声吾道：“二位由高师叔那儿来的？”
吕四海道：“是的，在下吕四海。”
杜忠平肃然道：“原来是吕大侠，为了对面那一家？”
吕四海笑着点点头道：“杜兄一宿未眠，真辛苦啦！”
杜忠平道：“昨夜四更天，来了十四骑快马，看情况似乎很紧张，像发生什么大事似的。”
吕四海笑道：“不错，被我从北京逼出来的，这下子恐怕连王伦都耽不住了，大概日内也要来到此地。我打算在这儿截住他们。”
杜忠平一惊道：“那恐怕要知会高师叔一声，调集人手前来才行。徐家本身就住了不少好手，昨夜来的那一批个个都身手不弱。”
吕四海道：“那倒不必，这次我们来了十个人，足够应付了。贵门尚不宜与清水教正面冲突。”
杜忠平道：“十个人？那怎么够，光是徐元通家中，就有二十多名好手，他们家的使女佣仆无一弱者。”
吕四海道：“这个我知道。我们这十个人也够他们瞧的了，在西行的路上，已跟他们接触过一次，面对着他们白虎玄武两门的好手，我们也是全胜而归，何况这一次我们只想剪除几个首恶，并不想整个地消灭他们。”
杜忠平道：“吕大侠几次痛挫清水教，对他们的实力已狠清楚，想必也有了相当的把握，但不知要在下如何效力？”
吕四海道：“杜兄对徐家的环境熟吗？”
杜忠平道：“在下已经悄佾进去不知多少趟了，一草一木都很清楚，吕大侠要知道什么？”
吕四海道：“这么说他们的防备很松懈了？”
“徐元通是休致的御史，但和和珅走得很勤，再加上清水教利用官方的势力公开活动，根本没考虑到有人去摸他们的虚实，所以从未设防。”
吕四海道：“那就好极了，我们还有八个人在高桥镇等候，请杜兄设法把她们悄悄地引来。”
杜忠平道：“这没问题，在下可以叫小女去一趟。”
“人来了之后，还要在府上藏一藏！”
杜忠平道：“那也行，我在这儿已经挖了一条地道，直接通到徐家的花园里。在下知道技艺浅薄，如果凭武功，纵使对方不加防备，也很难出入自如。这条地道虽然费了一年的功失才挖成，但确是方便不少！”
吕四海道：“地道能通到他们的花园，不怕被他们发现吗？”
杜忠平笑笑道：“徐元通的家人都是清水教徒，个个都有一身好功夫，虽然为了任务，他们肯不惜牺牲，以各种身份为掩护，但他们有一件事情是不屑为的，那就是掏粪坑！”
吕四海笑道：“不错，因为那是最污秽之所，据说会破法。杜兄把出口设在粪坑里。”
杜忠平道：“是的，大宅院的粪坑都是用石头盖住，以免臭气外溢，我在粪窖旁边多加了个石盖，留下了一个出口，所以从不怕他们发现。”
吕四海道：“他们清扫厕所的人呢？”
“是一个老妇人，也是唯一不属于清水教的人。她不会武功，耳患重听，目力衰退，他们只肯用这样的一个人！”
吕四海道：“这个人是杜兄的自己人？”
杜忠平笑笑道：“是家岳母，也是高师叔的师姊，是鹰爪门中仅有的二位长老之一。”
吕四海不禁肃然起敬道：“那一定是贵掌门人的姑母，飞天女神鹰武维娘前辈！”
杜忠平道：“是的，家岳母在表兄继掌鹰爪门后，就退出江湖。在下本来是想接她老人家到此颐养天年，但她老人家为了徐家要一个打扫便厕的女工，便毅然更名前往。在下每为这件事感到内疚，所以吕大侠要扫荡此地的魔窟，在下十分高兴，可以让老人家离开那里了。”
吕四海道：“武前辈以古稀高龄，还不肯享享清福，可见清水教的行为确实已到人神共愤的程度，我们对付他们，无论在那一方面都说得过去了。”
杜忠平道：“在下来此原为连络志士，为复国大计稍尽棉薄，可是到了这儿，发现清水教已捷足先登，那时他们还没有亮出清水教的旗号，附合者不少。可是到了后来，大家都感到很失望，想要退出，但已身受挟持，所以大侠此举，实属应天顺人。”
吕四海道：“目前我只是作这个准备，要等王伦来了才能有所行动。否则打草惊蛇，不独于事无补也会使对方有所警觉，徒增麻烦。”
杜忠平道：“这个大侠可以放心，在下回头跟家岳母先通个消息，等王伦一到，她老人家就会告诉我们的。”
他们又谈了一下，杜忠平才独自出去。
吕四海再度作一番策划，然后就叫李文英伴随杜忠平的女儿到高桥镇将其余的人引来，到了晚上，大伙儿陆续到了，在一货店的地室中聚会。
忽而杜忠平的女儿来了，道：“高师叔祖来了！”
吕四海等人一惊。高朋突地赶来，必有重要事故。
高朋刚进门，暗中人影突闪，朝他的肩上扣去。
高朋也是一惊，连忙反手扣出，那人笑道：“小八儿。多年不见，你的功夫越来越精纯了！”
高朋见那人是一个白发龙钟的老妇人，仔细一打量，连忙躬身道：“大师姊，您好！”
吕四海等人知道这老妇必是杜忠平的岳母，鹰爪门的元老飞天女神鹰武维娘了。这位老前辈早年英名四播，与乃弟俱出于鹰爪王魁的门下，创下了鹰爪门的赫赫盛名，她的弟弟武不屈成就最高，在十二连环坞创设了鹰爪门，再传到她的侄子武威扬，则更创立了凤尾帮，扬威大江南北。
鹰爪王魁的八个弟子，以高朋最幼，年龄与武威扬差不多，因此除了鹰爪门的弟子，很少有人知道高朋的出身。
可是高朋对这位大师姊却极为尊敬，因此，他热泪盈眶，哽不成声。
武维娘神情也很激动，强自镇定地道：“小八儿，你也一大把年纪了，怎么还是像个小孩子似的？别叫孩子们看了笑话！”
高朋站了起来，擦擦眼睛道：“大姊怎么会在这儿？”
武维娘笑道：“我在这儿近十年了！你恐怕还不知道，忠平是我的女婿。”
高朋怔了一怔。
吕四海道：“高兄恐怕还不知道，武前辈在徐元通家里卧了十年的底，干的是最粗鄙的工作。”
微笑着把武维娘在徐家的情形说了，高朋连忙道：“小弟该死！怎么能让大师姊做这种事呢？”
武维娘微笑道：“这是我自愿的，连威扬都不知道，否则他绝不会同意。是我不让忠平说的！”
高朋连忙道：“大姊可以做的事很多，何必要干这个工作呢？”
武维娘轻叹道：“江湖人没有一个服老的，我如果到扬州去，被你们像个老祖宗似的供着，你们说是享福，我可觉得是受罪。你可别怪忠平！”
杜忠平缩在一边不敢讲话。
武维娘笑笑道：“威扬也不知道我在这儿，正因为如此，我才有很多收获。现在不谈了，你从京里赶来，必然有重要的事故吧？”
高朋道：“是的，我是缀着王伦下来的！”
吕四海忙道：“王伦到这儿来了？”
高朋点点头，武维娘道：“我也是为着告诉你们这个消息才来的。先说你的事吧。”
高朋叹了一口气道：“端王两口子进宫，告了和珅一状，一点用都没有。因为和珅很聪明，他居然先到弘历（乾隆本名）那儿打了底，太后把乾隆叫去，准备大事申斥，弘历却说是他赐给和坤的。”
吕四海道：“二奶奶早料到有此可能了！”
李文英却道：“可是和坤如此弄权，庇护奸宄，横行京畿，乾隆也不管吗？”
高朋一叹道：“端王弘晖是个直性子的人，在宫里憋了一肚子气，出来时对我说了真话，和珅庇护王伦，根本就是乾隆的授意，清水教的活动，早在朝廷掌握之中，他叫和珅纵容王伦，是一条驱虎吞狼之计。”
武维娘问道：“这是怎么说呢？”
高朋道：“乾隆很高明，知道清水教的作为难以得民心，才叫和珅包庇他们，让他们任意妄为，以激起人心之不满，使那些汉族志士，起而与之为敌，自相残杀；同时也叫老百姓体认到所谓复明义师，不过是一群残民之徒，感恩怀德，转而对清廷心悦诚服。”
吕四海叹道：“这果然不出李爷爷所料，清廷根本就是利用清水教来铲除异己，摧我复国之基。”
高朋叹道：“满人入主中华，明知道立足不稳，唯一的办法就是利用汉奸来残杀汉人。可恨的是这批人不自觉，仍然甘心受其利用，自坏国基。”
武维娘道：“王伦也不是不知道，他自恃腾明，想藉以自肥而已。”
高朋道：“是的，和珅私窃御藏的事没构成罪名，倒是清水教另外的两件企图便得乾隆紧张了，一件是弘晖说出了他府中歌妓紫云是清水教内应的事，另一件则是清水教勾引罗刹人，掳劫傅宁的儿子要挟傅宁叛变的事，弘历闻奏之后，立刻召和珅进宫，问他知不知情。”
吕四海道：“和坤怎么说呢？”
高朋道：“和珅当然是知道的，他还很得意地说这是他的授意，一来可挟制朝中大臣，二来可以考察边境守将的忠贞。他还说清水教的人俱在他的掌握之中，随时都可以控制，末后更提出一纸名单，注明了清水教徒在京畿的分布情形，以及他自己所作的安排。”
吕四海笑笑道：“这老狐狸真有一手！”
高朋道：“但是他精明不过乾隆，弘历出示了另一份名单，比和珅的更详细，其中有一半是和珅不知道的。”
众人俱都一怔。吕四海道：“这位皇帝并不胡涂嘛！”
高朋道：“不错，他算是精明的。可是两份名单核对之下，和珅名单上的人，有一半也是弘历不知道的，这样一来，弘历真的紧张了，他以雍正的血滴子为班底的一批私探，专事打听各地反清活动的动静，自以为十分稳妥，谁知清水教这一股势力，就有许多遗漏，于是弘历大为震怒，将和坤罚俸三月，把大内侍卫领班崇漪革职，由端王弘晖接任。”
吕四海道：“这位莽亲王能办事吗？”
高朋道：“他手底下一个私人都没有，居然一肩承担下来，出宫后立刻就来找老弟！”
吕四海一怔道：“他找我干吗？”
高朋道：“这是弘历的授意，他知道老弟与李大侠的渊源，想借重老弟来清除清水教的势力。”
吕四海苦笑道：“这简直是开玩笑。他知道我是谁？”
高朋道：“当然知道，他说老弟是晚村公的后人，令祖姑更是刺杀雍正的凶手。”
吕四海道：“那他就该知道我不会为朝廷效力。”
高朋苦笑道：“恐怕老弟非勉为其难不可，这位莽亲王一点都不胡涂，他说看在三个人的份上，老弟一定要帮他这个忙，这三个人第一个就是海中堂海大学士！”
吕四海一惊道：“他知道我跟海老伯的关系？”
高朋道：“是的，他知道海明瑞就是吕四海。”
吕四海脸上掠起一片杀机道：“他怎么知道的？”
高朋忙道：“老弟，你可莽撞不得，他说那句话可不是威胁，是真正的请求，你就是海公子的事儿是海中堂自己告诉他的。”
吕四海一怔道：“海老伯怎么会告诉他？”
高朋道：“因为你前一段时间跟王伦斗得很厉害，海中堂怕你吃亏，私底下去见他，叫他为你暗中打点，免得吃了和珅的亏。在朝的满族王公中，只有这位王爷还算明白，没有仇汉心理。”
吕四海道：“还有两个人是谁呢？”
高朋道：“是远在塞外的李韶庭大侠与兰娜夫人。老弟，这两位是不会受他威胁的人，他之所以提出来，就是希望你能看这三个人的份上，帮他一个忙。”
吕四海这才吁了一口气道：“我还是无以应命。”
高朋道：“老弟，我已经跟你把话陈说过了，他也很明白，绝不会委屈你很久，等清水教的事情一了，你就可以脱身了。目前接受下来，对你只有好处，因为和坤还留了一手，现在躲在徐家的十几块侍卫腰牌并没有追回，他们随时还可以变成官方的身份，甚至调动地方上官兵来对付你，到时你怎么办呢？”
吕四海不禁默然。
高朋笑笑道：“所以他才委你一个侍卫营副统领的职务，就是为了方便你行事，万一对方想利用官方的力量，你也亮出身份，反过来可以指挥官兵来对付他们，而且这个副统领是他在皇帝面前挂个号，磨着乾隆亲笔下了御批，巴巴的叫我带了来。”
说着取出一纸委令，果然是乾隆的亲笔，写着：“兹委端亲王弘晖为御前统领，吕四海为副统领，凡该二员所至之处，如朕亲临，有所宣示，各部及地方司员，一体遵办，不得有违。钦此。”
底下用乾隆那方“四海一家”的朱印。
吕四海知道凡是用了这颗朱印，就是乾隆亲自口宣的密旨，比传国玉玺的威信更大。
他看了一下道：“乾隆怎么肯下这道手谕？”
高朋道：“是端王力争的，乌雅福晋也在旁边敲边鼓，说和珅用人不慎，滥引匪人，窝匿京畿，为害无穷，除了借重老弟以外，无法除害。而且他更说，皇上如果不答应，她就要请出太后来跟皇帝理论了。”
吕四海笑笑道：“这两口子自以为很聪明，那知道完全中了乾隆之计，乾隆一直想叫李爷爷出山帮忙而不可得，现在却利用这个机会把我给套上了。”
高朋道：“老弟，事在人为，目前这个身份对你是有利的。”
吕四海苦笑道：“以后呢？我不能一辈子卖命，弘晖虽然等清水教事了后就让我自由，但如乾隆不放呢？”
李文英笑道：“四哥，你也是的，我们做事又不为功名，不领俸禄，爱干就干，不干就算，跟我爷爷的布衣侯一样，派不派是他们的事，干不干是自己的事。这也什么难办的？等清水教的事儿一了，我们回到塞外去就是了！”
吕四海道：“文英，事情那有你想得那么轻松，到时候只怕由不得我了！”
李文英道：“难道朝廷还能拿了绳子把你绑了去不成？”
吕四海道：“那倒不是，我领了情就是欠了朝廷，到时候摔手一走，岂不是成了忘恩负义之徒了？”
李文英道：“我们领了官家什么情？”
吕四海道：“朝廷纵容清水教坐大，无非是假手他们清除反清的势力，现在准我们放手对付清水教就等于是卖足了人情，要我去阻遏那些反清势力的成长而已。”
李文英道：“这简直岂有此理？难道汉人不是他的子民，率土之滨，莫非王土，普天之下，莫非王民！”
吕四海道：“这句话可不能说，真要推究起来，我就没有理由再反清了。”
李文英不禁默然。半晌后吕四海一叹道：“还是先接了再说吧！李爷爷的主张最对，衣冠虽须归汉但要待机而动，只要满人的皇帝不偏不倚，不存汉满之分，不故意压迫汉人，我们也就维持相安无事，如果朝廷有对汉人不公的行动，我们也保持着随时可动的实力。”
高朋叹道：“满洲皇帝中，真正具有魄力与无私胸襟的，只有一个雍正，现在是一代不如一代了！”
吕四海道：“是的，所以我祖姑激于私愤，刺杀了雍正之后，心中十分后悔。如果让雍正多在朝几年，就不会是目前这个局面了。”
武维娘笑道：“那我们乘此而起，弔民伐罪，光我华夏。江湖上的遗臣志士义师，都敬服李大侠，才暂时按兵不动，都有点等得不耐烦了！”
吕四海朝高朋望了一眼，知道这位武林前辈不是复社中人，因此轻轻一笑道：“生不能见九州岛同，这是每一个志士共同的愤慨，岂独前辈为然。但我们当为万代子孙计，我们所求的是亿万炎黄子孙的生存，因此必须采取稳健的方法。”
武维娘轻轻一叹道：“老身知道，所以一些有识之士也都忍了下来。老身之所以对清水教如此敌视也是为了这个道理，复国固重要，除国贼尤为重要！”
吕四海欣然一叹道：“前辈具此识见，晚辈无限心折，现在我们可以商讨一下对付王伦的方法了。王伦确实已经来到通州了吗？”
武维娘道：“不错，而且还来了不少人。看样子他们在此地就想有所举动！”
才说到这里，忽然杜忠平的女儿匆匆地进来道：“爹爹，不好了！徐家出动了许多人，把我们家包围起来了！”
众人俱皆一惊。杜忠平忙道：“你没有弄错，包围的是我们家？”
他女儿道：“不会错，左右邻舍都是他们的人。”
吕四海道：“这儿在一天之内来的人太多，引起了他们的注意，所以他们先采取行动了！”
高朋道：“他们出动了多少人？”
杜忠平的女儿道：“总有四五十个，就是大门口还没有动静。”
高朋一笑道：“端王这一着棋还真走对了，看样子他们是想利用官方的势力来对付我们的。”
吕四海道：“高兄，假如真有官兵到了，你去亮出身份，把领兵官带进来，我不希望借重官兵的力量来对付他们，更不希望让清水教知道我做了侍卫营的副统领。”
高朋一怔道：“这是为什么呢？”
吕四海道：“因为这个工作是与义军站在作对的立场，如果他们大事渲染，将为我树下许多无形的敌人。”
高朋道：“那怕什么，我们只要做到问心无愧就好了。反正你老弟除了清水教之外，也不会认真法干的。”
吕四海道：“话固然不错，但别人未必能谅解，我没有害人之心，人却有防我之意。”
高朋道：“清水教把大批的人投入侍卫营，王伦更是公开在和珅家里担任记室，大家却不以为怪。”
吕四海道：“是的，这是他聪明之处。和珅贪墨之名，天下皆知，他帮和珅，可以说是借之以覆亡满清。但端王弘晖却是忠心耿耿的王室亲贵，这中间大有出入。”
高朋怔了一怔道：“不错！还是老弟细心。老弟，这可是我给你惹的麻烦了，如果我不推荐你去找端王，就不会有这些麻烦了。早知如此，那道委任我就不代你接下了！”
吕四海一叹道：“找端王协助是我预定的计划，李奶奶另有一封私函致乌雅福晋，也是请她协助，因为京师亲贵中只有这两口子才有胆子跟和坤作对，而驱逐清水教在京师的奥援，必须先扳倒和珅。我只是没想到弘晖会去接替侍卫营，把我也拖进去。”
李文英笑笑道：“不过这也不错，如果没有这一着，今天我们就要受到官兵的包围，到时候我们是束手就擒，还是跟官军对垒呢？王伦耍出这一手相当恶毒，要不是莽王爷多此一事，我们今天就是不了之局。”
过了一会儿，外面蹄浪杂杳，人声鼎沸。
高朋道：“大概是来了，我出去看看。”
吕四海道：“武前辈，您带着大家先从地道潜入徐元通的家里，严密监视着他们，暂时不必动手，等我把官军的问题解决了，就来跟你们会合再定行止。”
武维娘点点头，带着人走了。
吕四海留下了李文英，干脆端足架子，搬了张大椅子，坐在后屋的客厅中间。
高朋带着一个全身戎装的军官进来了，向吕四海介绍道：“这是通州参将颜福颜大人！”
颜福的架子也不小，瞪起眼睛道：“这就是叛逆吕四海吗？你好大的胆，见了本官还不束手就擒！”
李文英冷笑道：“颜参将，你这是对谁说话？”
颜福一鼓眼道：“这女子又是什么人？”
高朋忙道：“是布衣李侯的长孙小姐！”
李韶庭虽然辞布衣侯不就，但他的名气确很响亮。
颜福不禁一怔，忙恭身道：“孙小姐，请恕末将失礼！”
李文英笑笑道：“参将不必对我客气，家祖的布衣侯不过是先皇的一句戏言，家祖并没有接受。”
颜福道：“李侯胸襟高洁，虽然谦辞侯爵，可是他老人家是朝野同钦的一位高人！”
李文英冷冷道：“那些话不谈，颜大人，说我吕四哥是叛逆，你可有什么证据？你带了通缉文书没有？”
颜福道：“这是侍卫营几位侍卫大人给末将的口谕，侍卫营要抓人无须行文备案，只要一句话就够了。”
吕四海冷笑道：“侍卫营的权限这么大，我倒是还没弄清楚，看来该向参将大人先请教一下。”
颜福见李文英侍立一旁，吕四海却端坐正中，而且京师九门提督正堂的总捕高朋对吕四海也颇为尊敬，心中未免有点寒意，架子就端不起来了，顿了一顿才道：“吕侠士，在下位卑职小，侍卫营交代下来的事，在下只有遵办。”
吕四海道：“侍卫营的几个侍卫要你抓人就抓人，如果是个统领，要你杀人你也照杀不误了？”
颜福道：“是的！吕侠士行侠京师对侍卫营的事应该清楚，在下不过是地方上的一员武将。”
吕四海取出乾隆的委令道：“你拿去看看，然后再执行吕副统领的口谕，砍下你自己的脑袋！”
颜福只看见那颗“四海一家”的御玺，已经双膝发抖，再读乾隆的亲笔谕旨，连忙跪了下来，连连叩头道：“卑职该死，卑职该死！”
吕四海冷笑接过委状才道：“颜大人，你看清楚了，这是不是我伪造的？”
颜福忙道：“圣上的御笔卑职见过，绝不会错，请恕卑职无状，卑职实在不知道！”
吕四海笑道：“那怪我不好，我该先向颜大人报到才是。”
颜福更急了道：“统领大人恕罪！卑职该死！”
吕四海、淡淡地道：“起来，我不怪你。我这次前来，是奉端王之命，肃清侍卫营中一些不法之徒，十分机密，这里面牵扯太多，你也管不了，带着你的人走吧。”
颜福答应了一声，慢慢站了起来，已是一头大汗。他也顾不得擦，低声道：“是否要卑职为大人效劳？”
吕四海道：“不必，这是侍卫营内部的事。王爷新任统领，要我来清除内部一些败类，不想惊动地方，你也不必管。记住，没有我的令，任何人前来调兵，你都不准轻易答应。还有到了外面，有人问起来，不准说出我的身份，我要办的人，就在那些人里面，如果他们闻风逃走了，我就唯你是问。”
颜福连连答应，倒退着走到门口，却又站住了道：“请示大人，如果他们问卑职撤兵的原因？”
吕四海道：“你就说我带着端王的手谕，你也管不了，叫他们自己来找我好了。”
颜福虽然答应，却显得十分为难。
高朋是个老公事，知道他的苦衷，笑笑道：“颜大人，如果他们强迫你，你尽可置之不理，自有吕大人为你作主。只要你保密，保证没有你的事。如果消息外泄，你的责任就大了！”
颜福如逢大赦，连连道谢，才退了出去。
李文英瞅着吕四海笑道：“四哥，看起来你这个副统领官儿还真不小，参将可领三千人，见了你如同耗子见了猫，全身就一直抖个没停！”
高朋一笑道：“李姑娘，吕老弟这个副统领是有职无品，见官大一级。别说是一个参将，就是一省的督抚将军，见了面也得哈腰问好。只要吕老弟真抓住他们的短处，有权先摘他们顶子；如果属于重大的罪名，更可以先处死，后奏报，权限自然很大！”
李文英道：“那不是跟前明的东西厂一样吗？”
高朋道：“是的，性质完全相同。只是前明由太监管领，而清代则由宗室任之。和珅虽然掌军机处，但他不是宗室，仍然得弄个崇琦来顶名，再由和珅暗中节度。这次皇上把侍卫营统领改为端王弘晖，表面上是免了崇琦的职，实际上却是削了和珅的权。”
李文英道：“那四哥如果抓到了和珅的错处，也可以办他了？”
高朋道：“那恐怕还不行，因为他在军机处的职务还没有免除，皇上的手谕上写得明白，各部堂的事，侍卫营可以插一手，但入了军机，就等于入阁拜相。清代的官制这一点较为进步，入阁居相位的不止一人，可以避免权集一身。和珅虽得宠很久，但入阁则是近几年的事，他这个中堂是等了很久才混到手的。”
吕四海道：“乾隆宠和珅是众所周知的事，大家都很奇怪，认为他尚不失为英明之君，何以独对这么一个奸佞之臣特别优遇，甚至迹近包庇。其实都错了，和珅是奸臣，但乾隆绝不是昏庸之君。”
高朋道：“不错，端王这次吵进宫里，原本是一定要扳倒和坤的，可是出来以后，态度就变了，虽然不齿和珅，但是对这件事，不再那么躁急了。”
吕四海笑道：“说穿了很简单，和珅的奸根本是乾隆故意造成的，这是最高权术的运用，一来是向廷臣显示天子的权势，让大家知道他这个皇帝才是天下真正的主宰，他公开地表示宠信和珅姑息其奸，谁攻讦和珅，谁就是看不起皇帝，因此他严惩了许多大员。”
李文英道：“这不是自闭贤路吗？”
吕四海道：“不错。其实一个真正有作为的皇帝行事早有主见，根本不轻易受别人左右。雍正在位时，最清闲而不得志的就是言官，因为这些书呆子只背熟了一部论语，何尝真懂得为政之道！”
高朋一叹道：“老弟说得不错，人君就怕耳根子软。”
吕四海道：“乾隆宠信和珅，还有第二个作用，他自负英明，但也不可能完全不出错，哪一件事情错了，往和坤身上一推，就不影响到他的圣明了。”
高朋忍不住拍案赞道：“高论！高论！难怪和珅立朝以来，大小纰漏不知出了多少，却依然屹立不倒，原来那些纰漏是出在皇帝老儿自己的手上！”
高朋与李文英都低头部语了。
吕四海笑笑又道：“和珅跟秦桧一样，他是个很聪明的人，懂得如何揣摸人君之意，所以他敢把朝政一把抓，每有错失，他自己立刻上表自责，把责任全部揽在自己身上，因此，他犯过越多，地位也日隆！”
高朋道：“可是这一次呢？”
吕四海道：“这一次是和珅自己做得太过份了，私窃国宝，而且对王伦这方面也失之疏忽，清水教的人潜入京畿，埋伏在各宗室重臣家里，才是真正严重的事。所以和坤才会被罚俸三月，而且把他统领侍卫营的权柄也被剥夺了。另外，王伦也被撵出了京畿。”
高朋道：“为什么不在京中就把王伦那一伙人都抓起来呢？”
吕四海苦笑道：“朝廷不会做这种傻事的，他们把这个烫山芋塞给了我，要我和他们来个互相残杀，也正好达成他们驱虎吞狼，一石二鸟之计。李爷爷身为义军总头领的事，他们不是不清楚。”
李文英恨道：“这太可恶了！我们也不管这一档子事情。”
吕四海苦笑道：“若在我们非管不可，朝廷也知道我们非接受不可，因为王伦等人胡作非为，遭殃的还是我汉家百姓，受挫的是我义军的元气。清水教的对象是清廷与真正的义师，清廷可以对他们不予埋会，我们却必须自清败类！”
高朋与李文英的神情都很沉重，吕四海想想道：“我们不能在这儿跟清水教的人冲突得很厉害，最好能把王伦除去，实在不能时，也一定要逼得他们离开此地，回到山东去，然后再把担子塞回给官方。”
高朋立刻道：“老弟，你可得慎重一点。”
吕四海道：“我晓得，这原是不得已之举，清水教中一批害群之马必须清除，但是我不想当这个刽子手，更不想在国人心目中成为国贼。”
高朋不禁一怔。吕四海苦笑一声道：“此刻言之过早，到底该怎么办，还得看情势而定，我们先解决目前的问题吧！颜兄此来是否准备参加这一次的行动？”
高朋道：“我的职责是维护京畿治安，端王给了我一个难题，要我找出清水教潜伏在京师的细作，我正感到无从着手，只有到这儿来想办法。”
吕四海道：“那好办，我们把徐元通弄到手，我想这部份的人员多半是由他负责的，在他身上追查，大概总能获得一些线索。”
高朋搓着手道：“问题是他会不会说出来？”
吕四海一笑道：“有办法叫他说出来的，我们一起过去吧，直接走访徐元通，别让人找上门来。”
于是三个人昂然走出大门。
吕四海四下望望，由于刚才官兵一阵喧闹，行人早已绝迹，邻近的铺户也都纷纷关上了门，怕惹起一些不必要的麻烦。
只有守在周围的那些清水教徒，还是严阵以待，躲在隐蔽之处。
吕四海朗声道：“各位不必再那儿枯等了，吕某现在直接到徐家去。”
有两个人闻言后，一溜烟飘到元通的家中，大概是报讯去了。
吕四海见状微微一笑，不加理会，径向徐元通的大门行去。走到门口，四个佩剑的汉子出来，挡住了去路，一人道：“干什么的？”
吕四海冷冷地道：“朋友，你这不是明知故问吗？吕某的来意，你们不会不清楚。”
那汉子冷冷道：“我们不管你是谁，这是徐御史的公馆，闲杂人等一概不准人内。”
吕四海道：“那我就算是来拜会徐元通的。”
那汉子一伸手道：“拿帖子来，我给你递进去，看看徐大人见不见。”
吕四海冷笑道：“朋友，别来这一套，吕某循礼造访，已经是给足面子，你再装胡涂，吕某就不客气了！”
那汉子也一横眼道：“瞎了你的狗眼，你也不看看这是什么地方，容得你恣意咆哮吗？”
李文英跨前一步道：“阁下要帖子，那简单，你接着吧，把这个带进去就行了！”
呛然一声，长剑出鞘。
那汉子早已有了防备，李文英的剑才出鞘，四支长剑闪电似的攻了上来。
李文英一声冷笑，素腕轻翻，呛啷声中，不但震开了四支剑，而且在他们每人额上都划了一个字，凑起来恰好是“吕四海拜”，然后才收剑回鞘，冷冷地道：“我们来得匆忙，暂借四位尊额一用，四位现在可以进去告诉徐元通，躲是躲不过的，还是出来把事情解决一下的好。”
那四个汉子没想到李文英的剑术如此精湛，他们虽然瞧不见自己额上的字，但是从同伴的额上，也知道自己的额上被刻上什么字了，相互对看一眼，才愤然而退。
高朋道：“李姑娘神剑无双，若非亲见，高某实在难以相信人的修为可以到这种境界！”
李文英一笑道：“高前辈过奖了，以剑法而言，四哥才是当世第一人，连家祖都承认差他一筹。”
高朋一怔道：“老弟，你到塞外去了一趟，居然把剑法练到这个境界，真是可喜可贺！”
吕四海忙道：“高兄别听文英胡说！”
李文英道：“这可不是我胡说，是爷爷亲口说的。”
吕四海道：“李爷爷的剑法已经到了至高至善的境界，不带一点烟火气，没有任何人能胜人，他也不想胜任何人。我的剑法杀气太重，要到李爷爷的境界，至少还要十年的磨练，差得太远了！”
李文英道：“可是闯荡江湖就免不了要杀伤，爷爷的剑法是不管用的，所以他才推你天下第一！”
吕四海道：“剑道到了极限，已没有第一第二之分。”
高朋笑道：“二位暂时停止讨论剑法的高论吧，徐元通来上这一手是什么用意？”
吕四海道：“很简单，他不愿跟我面对面以江湖身份谈判，仍然想利用官方的身份来压迫我反抗。”
高朋道：“颜福已经撤兵而去，他该知道靠不住了！”
吕四海道：“他以为我是仗着端王府的势力将颜福吓退，因此想造成第二个事实，使一两个在侍卫营挂名的人死在我的剑下，坐实我杀官的罪名。”
高朋正要开口，忽然瞥见屋中又出来两个人，不禁脸色微变道：“老弟，你猜中了，这两个家伙是真正的旗人子弟，而且也是名正言顺的御前侍卫，左边的这个叫福铭，另一个叫傅安，祖上都是三品军功顶戴。”
吕四海微微一顿道：“王伦的心计太毒了！”
李文英道：“四哥，你现在就是杀了他们也没关系。”
吕四海道：“不行，王伦就是摸不清我的身份，才叫他们来探个底，我担任侍卫营副统领的事，绝不能让人知道。”
那两个家伙大模大样的过来，目光一扫高朋道：“老高，你好大的胆子，居然庇护叛逆！”
吕四海冷冷地道：“二位谁说是叛逆？”
说诂的是福铭，立刻厉声道：“就是你姓吕的。”
吕四海一笑道：“二位是自己调查出来的，还是受了上命的差遣，指证我是叛逆？”
福铭道：“这不用你管，反正你是叛逆，不会错。吕四海，你别仗着有端王为你撑腰，你是吕晚村的后人，你的祖姑吕婉贞更是刺杀先皇的凶手！”
高朋道：“先帝暴崩，大内记载得清清楚楚，福铭，你说话要慎重考虑，御前侍卫妄论宫闱事务什么罪名，你也明白。端亲王兼掌宗人府，如果我多句嘴，在王爷面前告你一状，你就吃不了兜着走！”
福铭不禁脸一变，虽然吕四娘刺杀雍正是事实，但雍正亲下遗诏，不得追究此事，所以大内记载的是他得急病殒天，福铭自己是旗人，自然知道厉害。因此顿了一顿，道：“老高，但吕四海确实是和中堂下谕通缉的人。”
吕四海笑笑道：“前天吕某亲自到过和珅家里，公开登门拜访，他怎么没把我扣下呢？”
福铭道：“那时你跟端亲王在一起，中堂不便留难，你走了之后，和中堂就下了口谕要缉你归案。”
高朋道：“福铭，你当的是侍卫营的差，可不是和中堂的差，因此你要抓人，也得问问崇统领。”
福铭道：“不必，崇统领只是挂个名，实际主事的是和中堂，他的口谕就作得了数。”
高朋笑道：“二位恐怕匆匆离京，没看见今天的邸抄吧？和中堂罚俸三月，贵部的统领崇琦也开革了，统领一缺由圣上派了端亲王兼领，因此，二位最好快点回京，向王爷报到去！”
福铭与傅安闻言都脸色一变，连忙问道：“是真的？”
高朋道：“当然是真的，高某的差使还想干下去，怎么能造这种谣。王伦可能没告诉二位吧？”
福铭与傅安都呆住了，吕四海道：“我跟端王是私下论交，这次他虽然托我代他清理一下侍卫营的积弊，但吕某乃一介平民，不想管宫中的事，因此奉劝二位一句，不要代人受过，还是快点走吧。”
二人神色如土，高朋见状道：“二位可是有什么把柄抓住王伦的手里？不敢摆脱他是吗？”
傅安变色道：“胡说，我们会有什么把柄？”
他口中否认，但神色之间，却很明显地证实了确有其事。
高朋轻叹一声道：“二位，高某在京师不止一日，二位对高某更应该清楚，王伦那些人所作所为，二位也一定相当明白。高某今日离开京师之前，曾面谒端王爷，他说要把侍卫营确实整顿一下，以前的一切只要向他明说，不但不予追究，而且全力为之担代，如果有执迷不悟，继续为人利用者，他就毫不容情，严加惩办了。”
傅安忍不住道：“老高，这话是真的？”
吕四海道：“真的。端王请高兄带这句话给我，叫我遇上侍卫营的人就转告一声。二位考虑一下，只要二位现在回去，任何事吕某都可以代为负责，如果二位认为吕某之言不足信，吕某出手伤了二位，也有端王负贵，可是二位的府上，恐怕也难免受到牵连了！”
二人更为惊惶，低声商量一下。
傅安拱手笑道：“吕兄，你跟布衣侯孙小姐在一起，相信是不会有问题的，兄弟等所须得罪，也的确是上命所遗。既然上头换了人，我们自然唯命是从，就此告辞了。”
说完回头就要进去。
吕四海道：“二位如果回到里面，恐怕就出不来了！”
二人闻言一顿。
高朋道：“王伦已经离开了中堂府，二位可以不必再怕他了，还是现在走开的好，回到里面，恐怕是真的离不开了！”
二人面有难色，高朋又道：“吕老弟说过有任何困难他都代二位担待下来，二位还有什么考虑的？清水教的作为二位也该明白，以前有和中堂包庇，才能在京师立足，圣上就因为他们闹得太不象话，所以才让端亲王接替了崇琦的职位，明黜崇琦，实际上等于是贬和珅，何况还将和中堂罚俸三月，这已经够明显了。端亲王察察为明，二位如果再有不慎，那不仅是一人之罪失，严重时可以连累家族的，二位怎么还不明白呢？”
这番话说得二人汗如雨下，略一沉吟后，傅安连忙道：“高老总，多谢指点，我们这就走。”
说着拖了福铭，朝门外行去，才走了几步，里面有一个苍老的声音叱道：“站住！你们想走了？”
