一个时辰后，钟文麟提着一袋沉甸甸的东西回到了醉仙院。
当他把那袋沉甸甸的东西放到桌上时，潘妈妈、龟奴和许多姑娘都呆住了。
小艳见他无恙归来，又惊又喜道：“文麟，怎么回事呀？”
钟文麟打开袋口，笑道：“你来瞧瞧！”
大家围过去看时，登时哥哥眼睛发直，惊得说不出话来。
原来，袋里装满白花花的银子！
潘妈妈叫道：“我的天！你哪来这么多的银子？”
钟文麟笑道：“县老爷赏的。”
潘妈妈两眼睁的奇大，万分惊愕地道：“什么？你杀了人，县老爷还给你赏银？”
钟文麟道：“不错！”
小艳满脸迷惑道：“什么意思呀？”
钟文麟微微一笑道：“因为我杀死的人，正是各地官府严令缉捕，并悬赏擒拿的恶人——夜猫王卜雁天！”
小艳骇然道：“嘎，他就是淫贼卜雁天？”
钟文麟道：“是的。半年之前，各地官府就已悬赏缉捕他，不论死活，赏银一千五百两。”
小艳喃喃说道：“这不是做梦吧？”
钟文麟笑道：“不是。”
他虽然知道不是做梦，但他也不大相信这是事实，就在他由衙门领取一千五百两银子回到醉仙院的这个时候——他仍有如在梦中之感。
“天底下居然有这种事情！”
杀死了一个人，本来就是免不了一场牢狱之灾的，那里想到结果不但不必吃官司坐牢，而且还获得一千五百两的赏银。
本来应该是个杀人凶犯，现在却变成了一位人人称颂的英雄人物！
天下还有什么比这更可喜可贺的事？
看着那一袋白花花的银子，他真是心花怒放，真想跑到城头上去大笑一阵。
潘妈妈见钱眼开，方才的凶悍泼辣顿时消失的干干净净，不住的向他恭维讨好，笑嘻嘻道：“钟公子！钟大公子！您这下名利双收了！嘻嘻，我们小艳跟着您有福了！”
钟文麟笑道：“要是你愿意的话，这一千五百两银子马上就是你的了。”
潘妈妈吓了一跳，道：“什么？您钟公子要把这一千五百两银子送给我？”
钟文麟缓缓点头道：“是的，只要你答应让我带走小艳。”
潘妈妈眨眨眼道：“您是说，要用这一千五百两银子替小艳赎身除籍？”
钟文麟又点头道：“正是。”
潘妈妈做了个娇憨的手势，笑道：“啊哎！钟公子别开玩笑了。”
钟文麟正色道：“我是说真的！”
潘妈妈笑嘻嘻道：“我知道钟公子是说真的，可是这那里成呀！您想想看，我养了她这么大，这些年来给她吃的穿的，还请人来教她诗书歌舞，此外——”
钟文麟眉头一皱道：“别说了，你仍然要三千两银子，一文也不肯少？”
潘妈妈笑道：“若没这个数目，我可要蚀老本了。反正您钟公子年轻有为，还愁赚不到一千五百两银子么？所以，嘻嘻，您别急，我给您留着小艳，不让她嫁给别人就是了，怎么样？”
钟文麟道：“你可不能食言！”
潘妈妈道：“不会不会！钟公子要是不放心，我先收您一些银子也可以。”
钟文麟道：“好，我先付你五百两银子。”
小艳在旁轻轻碰了一下，笑道：“瞧你，何必这么急，这件事缓些日子再说吧。”
钟文麟一边取出银子，一边说道：“不要紧，我不怕人家骗我，谁要是诈骗我，当心她的脑袋！”
潘妈妈最爱的虽是白花花的银子，但想到那卜雁天被他一剑宰掉，这时听他话带恐吓意味，不由心中暗暗抽了口冷气，窘笑道：“嗳嗳，瞧您说的什么话，我有天大的胆子，也不敢诈骗您钟公子呀！”
钟文麟数出五百两银子放在桌上，道：“你得写一纸收据给我。”
潘妈妈连声道：“好好，马上写给你！马上写给您！”
说着，转身急去。
小艳见她走出房，便向钟文麟埋怨道：“你真傻，凭什么要先付五百两银子给她？”
钟文麟道：“这样我才能放心离开本城。她这种女人，眼里只看见银子，看不见人，我先给她一些银子，她就不敢再迫你接客了。”
小艳低首幽幽一叹道：“我已是残花败柳，实在不值得你爱了。”
钟文麟道：“胡说，我的心目中，你始终是一位十全十美的女子，即使你丑了老了，我一样喜欢你！”
小艳感动的眼泪直流。
钟文麟取出五十两银子递给一旁的小桃红，说道：“小桃红，这个给你，我希望我不在的时候，请你多看顾小艳，莫让她被人欺负。”
小桃红推辞道：“不，我不能接受钟公子的银子，我和小艳亲如姐妹，看顾她是应该的呀！”
钟文麟把银子塞入她手里，道：“快收下吧，莫给潘妈妈看见……”
俄顷，潘妈妈笑嘻嘻的走了进来，她把一张收据递给钟文麟，然后拿出一只银囊，把桌上的五百两银子放人，最后向钟文麟笑道：“钟公子，今晚就在小艳这里过一夜吧。你们小两口好久不见，应该好好谈一谈——小桃红，你跟妈妈出去，别打扰他们。”
房中灯光很美。
钟文麟和小艳静静的互相偎依着，享受着许久未有的甜蜜。
小艳轻声问道：“你打算何时离开本城？”
钟文麟道：“过两天就走。”
小艳道：“去找柳千瑜？”
钟文麟摇头道：“不。”
小艳一怔道：“你不是和他约好去五台山？”
钟文麟道：“现在我决定不去找他了。”
小艳道：“为什么？”
钟文麟道：“我要单独的寻求发展，不想再依靠他了。”
小艳点点头笑道：“这样也好，但你从未单独离乡背井，要怎样去寻求发展呢？”
钟文麟扬眉一笑道：“我已找到一条生财之道了。”
小艳色喜道：“哦？”
钟文麟由怀中摸出一张折纸，展开摆在面前的茶几上，笑道：“这就是生财之道！”
纸上书着一个人像，是个满面虬髯的独眼大汉，生相凶悍无比。
书像上面，写有“悬赏缉捕江洋大盗”八个大字，下面还有一堆小字，写的是：“严必高，四十二岁，江浦人氏。犯案累累，恶性重大，连续杀人越货逃逸无踪。若能缉捕其归案者，死活不拘，赏银五百两……”
下款是无锡知县，还盖有官印。
小艳睁大了眼睛，惊骇不置地道：“什么？你要去捉拿凶犯？这就是你的生财之道？”
钟文麟点点头道：“是的！”
小艳长长抽了口冷气，惊声道：“你怎可做这种事情呀？”
钟文麟笑道：“有何不可？我目前的剑术造诣，已足可胜任这种工作！”
小艳仍然一眼不瞬的瞪着他，轻轻的摇着头道：“不，你不能干这种事。”
钟文麟道：“为什么不能？你看我杀死‘夜猫王卜雁天’，只不过一举手之劳就赚得了一千五百两银子，世上还有比这个更轻松而优厚的收入么？”
小艳连连摇首道：“不，你不能干这种事！你不能把杀人当作谋生之路，这是不对的！这是不对的！”
钟文麟有些不高兴，说道：“我没说一定要杀人，你何必这么紧张？”
小艳道：“但你能担保不杀人么？”
钟文麟道：“我虽然杀了人，那也是为民除害，有何不可？”
小艳道：“如果你不存心领取赏银，我不反对你为民除害。”
钟文麟道：“我不懂你的意思。”
小艳道：“为领赏银而杀人，绝非侠义行为！”
钟文麟耸耸肩道：“我倒以为这是一举两得之事，我为民除害，拿些酬劳是无可厚非的。”
小艳扳住他的胳臂，仰脸央求道：“答应我不要干那种事，好么？”
钟文麟笑道：“你这是妇人之仁……”
小艳道：“不，你想想看，柳千瑜的剑术绝不比你差，但他并不做这种事。为金钱而去杀人，纵令杀的是十恶不赦之徒，也是不好的。答应我不要做这种事，好么？”
钟文麟道：“好吧，等我赚足了三千两银子，有能力替你赎身之时，我就洗手不干。”
他双手捧着她的玉脸，亲了亲她的樱唇，笑道：“你要知道，我是为了你，我一定要娶你为妻，我不能再等待了！”
小艳叹了口气道：“柳千瑜若知道了，他也一定反对你干这种事的。”
钟文麟道：“不会。”
小艳道：“人海茫茫，你知如何去擒捕这个江洋大盗严必高？”
钟文麟道：“根据衙门捕头所提供的线索，此人经常出没于扬子江一带，我想是不难找到他的。”
小艳道：“果能找到他，可以生擒便生擒，千万不要妄杀人命。”
钟文麟点头一笑道：“好的。”
小艳道：“我等你回来！”
钟文麟道：“我一定回来！”
的扬子江口，水面颇为平静，数千枝桅樯簇聚于一处，在轻轻起伏的江面上浮沉着，小孩在船与船之间奔跳嬉戏……
钟文麟临江负手宁立，欣赏着江上景色。
今天，他穿着一袭蓝长衫，头戴一顶文士帽，手执一柄描金折扇，腰上未佩带宝剑，因此看上去没有一丝武林人的气质。
他站在这里已有半个时辰之久了。
他在等候一个人。
终于，要见面的人来了！
来者是个年约三十五六岁，相貌瘦削而带着邪气的黑衣汉子。
这人像一只从洞中走出来的狐狸，对于站在江边的钟文麟流露出一片警戒敌意，提轻脚步慢慢走到钟文麟身后两丈之处，便住足不敢再进。
钟文麟假装茫然无觉，仍在欣赏江上景色。
黑衣汉子静静的打量着钟文麟的背身，面上的警戒渐渐消失，突然开声道：“尊驾找我何事？”
钟文麟故作吓了一跳，转身惊喜道：“啊！你……就是地……地……”
黑衣汉子道：“地灵鬼何三。”
钟文麟忙拱手长揖道：“久仰！久仰！”
地灵鬼何三似已确定钟文麟是个文弱书生，因之疑惧尽消，抬抬下巴问道：“尊驾贵姓大名？找我地灵鬼何三有何指教？”
钟文麟道：“在下姓敖，草字东海，江浦人氏，是江浦乔员外家的西席……”
地灵鬼何三面露困惑道：“尊驾说的江浦，可是距离金陵不远的江浦？”
钟文麟连连点头道：“是的，是的。”
地灵鬼何三道：“那么，乔员外又是何许人？”
钟文麟道：“他是江浦巨富之一，在下在他家当了三年的西席，这次因私事来到贵地……唔，此非谈话之处，不知这附近有无酒楼茶馆？”
地灵鬼何三道：“尊驾找我，可否先说明来意？”
钟文麟道：“好的，在下要找寻一个人，听说何兄对这一带环境极熟，所以找何兄来打听打听。”
地灵鬼何三道：“尊驾要找何人？”
钟文麟道：“那我先找个地方坐坐，再容在下详为奉告如何？”
地灵鬼何三想了一下，点头道：“好，尊驾请跟我来！”
于是，他们来到了一家茶馆，拣了个座位，相对坐下，地灵鬼何三开门见山地道：“好了，尊驾欲找何人，请说出来吧！”
钟文麟故作神秘的左右望望，然后低声道：“在下要找的人，是个被官府通缉的要犯，听说他经常在这地方出没，何兄若知道他的下落，便请引领在下去见他。但千万不要走漏了消息，若被官府里的捕头知道了，那就反而害死他了！”
地灵鬼何三见他说得郑重，也低声道：“说吧，尊驾要找的是谁？”
钟文麟凑近到他面前，尽量压低声音道：“在下要找的是江洋大盗严必高！”
地灵鬼何三面色一变道：“你找他干么？”
钟文麟道：“在下是受他老母亲之托，来找他回去继承一大笔财产的。”
地灵鬼一听，面现疑色道：“继承谁的财产 ？”
钟文麟道：“严必高有一位舅舅住在金陵，是金陵巨富之一，姓周名吾福，年已七十多岁，原有妻妾无数，可惜都没替他生个一男半女，而周吾福又没兄弟侄儿，所以跟他最亲的，要算严必高的母亲了。最近周吾福卧病在床，自知不久人世，故派人去找严必高的母亲，表示愿将大半财产过继给外甥严必高，也希望他重新作人，不要再在外面为非作歹。严必高的母亲听了很高兴，但是她年老体弱，不便亲自出来找寻儿子。那天听说在下有事要来扬子江，便偷偷求我替她找寻儿子的下落。”
话声微顿，又道：“在下来此已经数日，始终打听不到严必高的行踪所在，今天无意间听人说起何兄是本地大名鼎鼎的人物，本地三教九流的人物何兄均甚熟悉，故不揣冒昧，央人求见何兄，要是何兄知道严必高的下落，盼请赐告。”
地灵鬼静静听完，垂着眼皮，沉思良久之后，才一抬眼皮冷冷道：“尊驾说的一切，都是实情么？”
钟文麟正色道：“当然都是实情，不然在下捏造这些干么？”
地灵鬼诡笑一下道：“如今各地官府都在悬赏缉捕严必高，尊驾不是贪图赏银要出卖他的吧？”
钟文麟怫然不悦道：“何兄何出此言，你看在下这样的人有力量擒捕严必高么？”
地灵鬼道：“不然，尊驾何以这样热心？”
钟文麟道：“在下是受他母亲的请托，他母亲很可怜，念在同乡之谊，所以在下才答应替她找一找的。”
地灵鬼冷笑道：“凡是跟严老大搭上关系的，难免要惹上一身麻烦，尊驾只为同乡之谊而甘冒受牵连之险，倒是大出人意外了。”
钟文麟皱眉沉吟有顷，忽作尴尬之笑道：“实不相瞒，在下若能寻着严必高，确有一些好处可得……”
地灵鬼问道：“什么好处？”
钟文麟道：“严必高的母亲向在下许诺，说如能寻获她儿子，将来继承了周吾福的财产后，愿以一千两银子酬谢在下。”
地灵鬼笑道：“这就对了。我知道若无厚利可图，谁肯干这种事？”
钟文麟窘笑一下，没有接腔。
地灵鬼仰起脸庞，着下巴道：“要找到严老大并不难，不过我最近很忙，恐怕无力帮忙……”
钟文麟已知其意，故作不懂道：“何兄最近在忙些什么？”
地灵鬼道：“赚钱！我正在为人做一桩事，每天有十两银子可得，如今若为尊驾去寻找严老大，岂不平白损失了十两银子？”
钟文麟立刻掏出一锭重足十两的银子，悄悄塞入他手里，笑道：“不成敬意，这点银子送给何兄喝茶，等找到了严必高后，当再重谢！”
地灵鬼老师不客气的把银子收下，微微一笑道：“咱们就把臭花说在前面，我要是替尊驾找到了严老大，尊驾还肯给多少？”
钟文麟犹豫了一下，反问道：“何兄要多少？”
地灵鬼伸出一个指头道：“我要这个数目。”
钟文麟道：“一百两？”
地灵鬼点头道：“不错！”
钟文麟面现难色道：“这个……太多了吧？”
地灵鬼笑道：“不多！我替你找到严老大，等于帮你赚了一千两银子，如今取你一百两，不过是十分之一罢了。”
钟文麟想了一会，毅然道：“好吧，咱们一言为定，你找到严必高，在下立刻付你一百两银子。”
地灵鬼道：“你可不能食言啊！”
钟文麟笑道：“绝不！”
地灵鬼嘿嘿一笑道：“上个月有个人托我干了一桩事，答应事成之后给我五十两银子，结果食言不给，我便把他扔入江中喂鱼。”
钟文麟道：“何兄放心，在下不是那种言而无信之人。”
地灵鬼道：“你住在那里？”
钟文麟道：“悦来客栈，九号上房。”
地灵鬼端茶一口喝下，起身道：“好。你回客栈去等候，一有消息，便去通知你。”
钟文麟站起拱手道：“是是，谢谢你了。”
地灵鬼摆摆手，扬长而去。
这是一间颇为宽大的船舱，中间摆着一张桌子，围坐着四个生相凶悍的人……
他们正在赌骨牌，场面很沉静，却充满一股诡谲和肃杀之气！
坐在靠舱口的一人，相貌最为凶恶，豹头环目，右眼是瞎的，满脸长着虬髯，粗犷而野蛮，全身上下笼罩着一片冷森森的杀气！
这时，舱门忽然开了，走下来一个渔夫打扮的中年大汉。
他下了舱房，谨慎地把舱门关上，然后趋近独眼大汉身边，轻声道：“严大哥，有人找您。”
独眼大汉一嗯，沉着地道：“谁？”
中年大汉道：“是地灵鬼何三。”
独眼大汉淡淡道：“叫他进来。”
中年大汉应了一声，立即开门探头出去，扬声道：“小何，你进来吧。”
俄顷，地灵鬼何三入舱来了。
他好像是走入了阎王殿，诚惶诚恐的走到独眼大汉身侧，跪下口头道：“小的何三，拜见严大哥。”
敢情这个独眼大汉便是江洋大盗严必高，他没有理睬何三，继续赌完一付骨牌，才开口道：“起来。”
何三恭声道：“是，多谢严大哥。”
说着，站立起来。
严必高冷峻地道：“你找我有什么事？”
何三哈哈腰，讨好卖乖的笑道：“严大哥，小的何三给您带来了一个好消息！”
严必高闻喜不喜，仍旧冷冷地道：“唔，是什么好消息？”
何三看了看在座三人，欲言又止。
严必高瞪了他一眼，道：“干么吞吞吐吐？”
何三发窘地笑笑道：“严大哥，此……此非说话之处……”
严必高道：“你但说无妨！”
何三犹豫着道：“这桩事对严大哥十分重要，最好还是找个地方密谈为佳……”
严必高一指在座三人道：“这三位都是线上朋友，你若有好买卖要通知我，当着他们面说出来无妨，他们不会插手的。”
何三摇头道：“不，不是好买卖，是有关江浦来的一个消息。”
严必高一听是家乡来的消息，便不敢等闲视之，当即按桌而起，向在座三人一抱拳道：“抱歉，今天到此为止，咱们明天再来吧！”
说着，把桌上一大堆银子装入一只钱囊，接着向何三一挥手，举步向舱门走去。
“且慢！”
座中一个面有刀疤的汉子，突然冷冷吐出这么一句话，同时把座椅移后移尺，似准备采取某种行动。
严必高突然转身，嘿嘿干笑道：“拼命三郎，你怎么啦？”
拼命三郎目露凶光，冷冷说道：“赢了钱就想溜，你太不够朋友了！”
严必高面容微沉，皱眉道：“这是什么话？你没听见何三说的话？他有要紧的事告诉我，我不能不去呀！”
拼命三郎冷笑道：“算了吧！这不过是你安排好的脱身之计，你骗得了别人，可骗不了我！”
他一边说一边把双手插入怀中，却仍端坐椅上，没站起来。
严必高浓眉一耸，悍笑道：“拼命三郎，你可是疯了？”
拼命三郎道：“没有！”
严必高咧嘴“嘿嘿”笑道：“你待怎样？”
拼命三郎道：“把银子留下来！”
严必高独目射出凶光，阴恻恻地道：“我看你是老寿星上吊，活的不耐烦了。”
拼命三郎道：“不见得！”
严必高怒瞪他半晌，忽然“哼！”的一笑道：“沉住气，你明天还有翻本的机会！”
语毕，又转身向舱门走去。
拼命三郎厉叱一声，藏在怀中的双手突地一扬，只听“嗖！嗖！”二响，便见两道闪光飞向严必高的后头和背心灵台大穴！
那是两把飞刀！
去势有若电奔！
但严必高虽然早有防备，只见他大笑一声，身形往旁一倾，提在右手上的钱囊顺势反手猛掷而出，喝道：“给你吧！”
钱囊“呼！”然一响，疾如奔雷，向拼命三郎直飞了过去！
那个钱囊装着数百两银子，远比飞刀为重，但去势却不比飞刀慢；拼命三郎的两把飞刀才“笃！笃！”的射上舱门之际，钱囊也已到了拼命三郎的身前——
拼命三郎万料不到严必高会掷出钱囊，待要闪避，已然来不及，但闻“蓬！”的一声巨响，钱囊结结实实的击中他的胸膛，登时打得他椅翻人倒，口中“哇！”的喷出一道血箭，直挺挺的躺着不动了！
那另外二人似被严必高的武功所震慑，面色一阵苍白，站着不敢妄动。
严必高冷然一笑，走去拾起钱囊，向那渔夫打扮的中年大汉一摆头道：“投入江里去！”
二话不说，便出舱去了。
何三慌忙跟去，追上他笑嘻嘻道：“严大哥，您好本事啊！”
严必高不答，一路越过几条连在一起做为踏板的旧船，登上岸上，沿江岸走了一段路，来到了一处僻静之处，才住足道：“好了，你有什么消息要告诉我？”
何三笑道：“是天大的好消息。严大哥，您快要变成富翁了！”
严必高一歪脸，愕然道：“怎么说？”
何三吞了口唾沫，才又笑道：“严大哥请先告诉小的，你有没有一位舅舅住在金陵？”
严必高点头道：“有啊！”
何三问道：“他是不是叫周吾福？”
严必高讶然道：“是啊！”
何三又问道：“很有钱？”
严必高甚感惊奇，点点头道：“不错，我那舅舅的钱多得书也数不清——你怎么知道的？”
何三笑道：“令堂托人来找您回去，要您去继承您舅舅的财产！”
严必高神色一愣：“瞎扯么？”
何三忙道：“不，是千真万确的事。来人说您舅舅快要死了，他因没有子女又没有兄弟，所以决定把一半财产送给您！”
严必高摇头道：“我不相信！”
何三道：“唉唉，小的难道还敢跟您严大哥开玩笑么？”
严必高目光一凝道：“来人此刻何在？”
何三道：“在悦来客栈九号上房。”
严必高又问道：“他是何等样人？”
何三道：“是个教书的文人，名叫敖东海，他说是江浦乔员外家的西席，此番有事前来扬子江口，令堂便托他找您——严大哥的家乡有没有乔员外这个人？”
严必高点头道：“有。”
何三道：“这就证明那敖东海没说谎了。”
严必高还是不相信，皱着眉头道：“可是，我舅舅一向恨我入骨，他又是个一毛不拔的守财奴，怎么肯把财产送给我？”
何三笑道：“这是可以理解的，您舅舅的恨您，必是所谓的爱之深责之切。至于他一毛不拔，那也许不错，但他快要死了，常言道：‘生不带来死不带去’，他又不能把财产带入棺材，自然之友送给最亲近的人了。我看严大哥不用再怀疑了，请快随小的去见那位敖相公吧！”
严必高沉吟道：“如今各地官府都在悬赏缉捕我，说不定这是诱捕我的诡计！”
何三道：“绝对不是。”
严必高眼睛一瞪道：“你凭什么说得如此肯定？”
何三道：“如是诱捕严大哥的诡计，那敖相公应该是个会家子，但小的暗中观察过了，他的的确确是个文人！”
严必高想了想，道：“这样好了，你去告诉他，说我今夜三更在河神庙等他，叫他一个人来！”
何三笑道：“严大哥的意思是……”
严必高道：“我将躲藏在附近暗中观察，到时候他若一个人来了，我便现身与他相见，若有人跟踪而至，便表示他是六扇门中人，那时我要剥他的皮！”
何三点头道：“这样也好。”
严必高道：“好了，你去吧！”
何三说了声“是”，恭恭敬敬的行了一礼，才转身向镇上奔去。
