又一个月过去了！
柳千瑜如期回来，带回来五百两银子和大批食物。
五百两银子如是光买食物，已够他们吃上三年之久，所以现在已无断炊之忧。
钟文麟很高兴。
而柳千瑜则很惊奇。
为钟文麟的进境感到惊奇！
“钟兄，你以前当真没有跟令尊练过剑术吗？”
“真的没有。”
“你的进步太快了，快得大出小弟意料之外！”
“是么？”
“是的，小弟从未见过练剑有如钟兄进步这般神速之人，照此情形看，钟兄只要再练上三五月，便可大功告成。”
“柳兄不是夸奖我吧？”
“绝对不是，钟兄领悟力之强，简直叫人不敢相信，说钟兄是练武奇才，一点也不过份。”
“……”
“真奇怪，令尊为何不愿传你剑术，像你这样天份奇高的人，一百年也找不到一个呢？”
“……”
钟文麟并不因柳千瑜的赞许而志得意满，他仍然天天苦练不辍，简直到了废寝忘食的地步。
吃饭的时候，他想着剑，睡觉的时候，他梦见剑……
光阴似箭，不觉又过了四个月。
这天早上，钟文麟吃过早饭后，像往日一样，走去一处洞壁下拿铁棒，又要开始一天的练习。
那知当他俯身伸手之际，却发现原来搁在洞壁下的那根铁棒已不翼而飞！
铁棒不见了！
他不禁“咦！”了一声道：“奇怪，我昨天明明放在这里的……”
柳千瑜笑问道：“丢了什么东西？”
钟文麟道：“铁棒不见了！我的铁棒不见了！”
柳千瑜含笑道：“原来你说的是那支铁棒——我把它扔掉了。”
钟文麟发呆道：“你……把它扔掉了？”
柳千瑜道：“是的。”
钟文麟惊愕道：“为什么？”
柳千瑜道：“因为从今天起，你已不需要它。”
钟文麟又惊又喜道：“柳兄是说，从今天起，我可以使用真剑了？”
柳千瑜点头一笑道：“不错，现在你跟我来。”
他提起自己的剑，向洞外走去。
钟文麟很兴奋，连忙也取了自己的剑，快步跟出。
柳千瑜走到洞外的空地上，拔出长剑，说道：“现在小弟再演练一遍钟兄看看，然后钟兄也用真剑演练一遍让小弟看看。”
说罢，一片耀眼的剑芒，划空升起！
他演练的很快，刹、劈、砍、撩、削、挡、拦、挂，无不快速绝伦，全身灵活，贯串一气，宛如一条闹海金龙，溅起片片光彩。
钟文麟凝神贯注，看着他的每一招式及其变化过程；若在半年之前，他一定看不清楚，但他现在已能看清每招每式，分毫不遗。
他看的很高兴，因为他自觉可以演绎到像柳千瑜目前的造诣一样。
不久，柳千瑜一路闪电剑法演完了。
他收剑退出一旁，说道：“钟兄，轮到你了。”
钟文麟应声拔剑，开始演练起来。
过去半年，他用的都是铁棒，今天突然改用轻的剑，施展起来，果觉轻便数倍，出剑的速度，确如闪电之速，较之柳千瑜竟不逊色多少。
一路剑法练完，柳千瑜称赞不止，指正了一些小错误之后，他用剑砍断一株碗口大的树，削去树枝，再将约有五尺长的树身断为三截，把其中一截扔给钟文麟，道：“钟兄，请将这截树身抛上空中。”
钟文麟接住树身，迷惑地道：“干什么？”
柳千瑜笑道：“你抛上去吧！”
钟文麟不知他要玩什么把戏，当下依言将树身抛上四丈高的空中。
柳千瑜跨前两步，容得那截树身落下两丈时，蓦然纵身而起，空中剑出如电，唰唰唰挥动了三下，旋即飘然落地。
“笃笃笃笃！”
树身跟着堕下，本来只有一截的树身，这时候却变成了四截，而且每一截都一样大，断口一样平！
人在空中发剑，而能在一瞬间斩断树身，且斩得分毫不差，大小相同，这等造诣，确够的上称谓“超凡入圣”的了！
钟文麟睁大了眼睛，不胜吃惊的道：“好厉害，这是什么功夫？”
柳千瑜笑道：“这就是快剑，其实也没什么了不起，钟兄也一样能够做到。”
钟文麟一怔道：“我也能够做到？”
柳千瑜道：“不错，钟兄若是不信，现在不妨来试试……”
他俯身拿起一截树身，说声“请准备”便把树身抛上空中。
钟文麟立即纵身跃起，依样葫芦，挥剑“唰唰唰”的劈出三剑，身形便直堕而落。
“笃笃笃！”
树身也随之落地，一看却只有三截，原来他三剑只劈中两剑，而且每一截树身的断口是斜的。
这表示他发剑的速度和准确性尚不及柳千瑜，他有点沮丧地道：“不成，差柳兄太远了！”
柳千瑜道：“不远，小弟当年出师时，还没有钟兄此时的成就。”
钟文麟见他说的正经，登时恢复信心，笑道：“真的么？”
柳千瑜道：“真的，钟兄天份较小弟为高，只要勤加练习，将来必能超过小弟。”
钟文麟愕然掉头望去，还看不见什么的时候，蓦闻脑后劲风袭至，心中一惊，疾忙斜身错开一步，同时反手一剑扫出。
“咔喳！”一声，一截打到身后的树身顿时被他斩为两截！
柳千瑜喝彩道：“行啦！钟兄反应敏捷，可以下江湖行走了！”
钟文麟这才明白他在试验自己应付猝发的能力，一看被自己斩断的树身，不禁开心的笑了。
柳千瑜收剑入鞘，说道：“钟兄，小弟已没什么可教你了，咱们今日就下山去吧。”
钟文麟喜道：“好啊！哪里去？”
柳千瑜道：“小弟想在清明之前赶回五台山与家人团聚，要是钟兄愿意的话，便随小弟返五台山一趟，然后小弟再陪钟兄去各处走走，寻觅谋生之道。”
钟文麟仍对小艳念念不忘，一直希望能够返回无锡探望探望她，一听柳千瑜要他同去五台山，想到舞台上距此有数千里之遥，不由得有些踌躇起来。
柳千瑜笑道：“怎么，想念小艳姑娘么？”
钟文麟红脸一笑道：“坦白的说，小弟确想再见见她，看她是否还属意于小弟，所以——”
柳千瑜打岔道：“那就这样吧，小弟自个返回五台山，钟兄则去探望小艳姑娘，探望过了后再去五台山找小弟，如何？”
钟文麟欣然道：“好，就这么办，小弟见过小艳之后，一定去五台山找柳兄。”
柳千瑜道：“说走就走，咱们入洞去收拾衣物，立刻下山。”
于是，两人入洞收拾衣物，柳千瑜把剩下的四百多两银子分一半给钟文麟；他也不客气，欣然收下，各将包袱拾起，一起离开山洞，寻路下山而来。
走了半天，才走出茅山山区，两人在一条官道上停步，柳千瑜道：“钟兄，咱们就在此分手。”
钟文麟道：“好，柳兄路上保重。”
柳千瑜道：“钟兄一定要来。”
钟文麟道：“一定！”
两人拱手一礼，便一个向北一个向南，分别各自踏上归途……
三天之后，钟文麟回到了太湖。
他在路上添了几件新衣，这天回到太湖，身上穿的是新衣鞋，故看来风度翩翩，毫无昔日落魄之象。
他先回家看了一下，见旧宅已为几个叫化子所盘踞，乃往太湖客栈走去。
才走到太湖客栈门口，已有一个店小二含笑迎出，哈腰招呼道：“这位客官，您是投宿还是打尖，我们太湖客栈有最豪华的房——”
忽然，他的眼睛发直，指着钟文麟失声道：“你不是钟文麟么？”
钟文麟微微一笑道：“不错，难得你三角眼还认得我！”
店小二正是以前常对他“冷嘲热讽”的三角眼，他对钟文麟的回到太湖并不刮目相看，一张脸登时冷淡下来，嘿嘿干笑道：“我当然认得你了！哈哈，你这一向在那里得意？还有这身新衣服是那里借来的呀？”
钟文麟笑笑未答，举步走入客栈。
那位吴掌柜仍坐在老位置，脸上也带着那付老花眼镜，正在拨算盘记帐。
钟文麟走了过去，敲敲柜台道：“吴掌柜，你好！”
吴掌柜吊起眼睛，居然一眼就认出他是钟文麟，淡淡答道：“哦，你回来了。”
钟文麟道：“是的。”
吴掌柜又低头去拨算盘，一面问道：“听说你离开太湖，去了何处？”
钟文麟道：“到外面跑了一趟。”
吴掌柜道：“怎么样？”
钟文麟道：“马马虎虎。”
吴掌柜唔了一声，未再发问。
钟文麟转身倚靠上柜台，笑望三角眼道：“小二，你们对待客人是这般态度么？”
三角眼笑道：“谁是客人？”
钟文麟道：“我！”
三角眼大笑道：“哈哈！你钟大公子到外头跑了一趟，敢情学回来的还是一套无赖的本领！”
最后一个“领”才出口，脸上已吃了两记清脆的耳光！
三角眼面色遽变，大怒道：“呸！你敢打人？”
钟文麟笑道：“怎么不敢，你对客人无礼，这就该打！”
吴掌柜也很生气，霍地站起，一指门口道：“钟文麟，你给我滚出去！”
钟文麟听若未闻，解开包袱，取出两百两纹银在柜台上一放，说道：“我要住店，这些银子暂时存在你这里。”
吴掌柜呆了，看看银子又看看他，不觉口吃起来，道：“你你……这这……是是……什么意思？”
钟文麟道：“住店！”
吴掌柜很狼狈，结结巴巴道：“为……为什么要……要住店呀？”
钟文麟冷笑道：“怪了，难道我不可以住客栈么？”
吴掌柜道：“当然……当然可以……不过……你你……难得有了银子，应……应该……应该……”
钟文麟截口道：“少废话！我钟文麟是你什么人？要你来替我打算？”
吴掌柜和一般店小二一样最怕有钱人，闻言面红耳赤，忙道：“好好，从今以后，你也不要把我当父执看待——三角眼！”
三角眼原想上前回敬钟文麟两下，但一看钟文麟取出那么多银子，顿时见钱丧胆，呆若木鸡，这时听见吴掌柜召唤，不敢不应，上前一步道：“小的在。”
吴掌柜挥挥手道：“给这位客官一间上房。”
三角眼一脸苦涩，犹如大难临头。
钟文麟伸手拍拍他的肩头，笑道：“走吧，不要难过，你最大的不幸就是不幸生为店小二，记得你们曾经说过：人有脸，树有皮，有钱的王八坐上席。你要在心里怎么骂我都可以，总而言之，我钟文麟现在什么都没有，就只有几个臭钱，而你既然不幸生为店小二，就非乖乖侍候我不可！”
夜幕垂落。
华灯亮起。
无锡城中的花街上，开始热闹起来了。
钟文麟手摇折扇，摆出一付风流倜傥的姿态，施施然来到街上。
当然，他心中还是有些提心吊胆，但他今天怕的是小艳已被人娶走，或者是对他变了心，绝不是怕挨潘妈妈的骂或怕看那些龟奴的脸色。
因为，他今天身上有钱！
而且，自觉今天的钟文麟已非半年前的钟文麟可比，半年前的钟文麟手无缚鸡之力，只好任人凌辱欺侮，今天的钟文麟已身怀绝技，再不怕受人欺侮了！
两边熟悉的灯笼已出现在他眼前——醉仙院到了！
钟文麟略一犹豫，即举步走了过去。
龟奴很快就认出了他，看见他一身新衣，神态潇洒，意气轩昂，与半年前的窝囊相大不相同，不禁大为惊奇，叫道：“钟公子，是你呀！”
钟文麟俊逸一笑道：“嗯，好久不见，你好吗？”
龟奴不敢轻侮，哈腰陪笑道：“还好，还好。钟公子已有半年没来了吧，这一向在那儿得意呀？”
钟文麟道：“去外头跑了一趟。”
龟奴谄笑道：“必是发了大财，是不？”
钟文麟道：“混得过去就是了。我问你，小艳姑娘还在么？”
龟奴连连点头道：“还在……还在……只不过……只不过……”
钟文麟见他吞吞吐吐，心头微震，急问道：“快说，她怎么样？”
龟奴窘笑道：“她……他被人包了！”
钟文麟闻言之下，好像被人挖走了一颗心，胸中感到一阵空虚茫然，失望的问道：“是谁包了他？”
龟奴低声道：“就是那位大爷呀。”
钟文麟似乎没听懂他指的是何人，急问道：“谁？”
龟奴道：“就是半年前侮辱你的那位大爷。”
钟文麟心头又是一震，浑身血液突然沸腾起来，沉声道：“他还在这里？”
龟奴道：“是的，他看上了小艳姑娘，一直不肯离开，几乎一天到晚都在这里……”
钟文麟剑眉扬了扬，陡地挑帘走了进去。
龟奴赶忙跟入，劝告道：“钟公子，你千万不能去惹他，他凶的要命，动不动就出手打人咧！”
钟文麟冷冷道：“潘妈妈何在？”
“是哪一位？”
潘妈妈闻声而出，一见是钟文麟，顿时愣住，失声道：“咦，是你……”
钟文麟沉着脸道：“听说小艳被人包了？”
潘妈妈似乎有恃无恐，脸上很快露出笑容，答道：“正是，就是上次和你吵架的那位公子。”
钟文麟道：“小艳是出于自愿，还是被迫的？”
潘妈妈道：“当然是出于自愿的啦！”
钟文麟凝视她半晌，忽然掏出二十两银子放到桌上，道：“这个给你。”
潘妈妈见他出手阔绰，大感意外，连忙换上一副笑脸，道：“啊哎，钟公子，您……发财了？”
钟文麟不答，冷然道：“小桃红在不在？”
潘妈妈笑嘻嘻道：“在！在！”
钟文麟道：“我要见她！”
潘妈妈忙道：“是是，我去喊她出来。”
钟文麟道：“不必了，我自己去找她。”
说着，大步走入。
来到小桃红的绣房前，房门开着，乃举手敲门。
“谁呀？”
房中透出娇滴滴的声音。
钟文麟道：“是我。”
房中传出小桃红的声音：“请进来。”
钟文麟推门而入。
小桃红正坐在梳妆台前打扮，她从铜镜上看出来者是钟文麟时，神色亦是一愣，睁大眼睛道：“是你——钟公子！”
钟文麟反手掩上房门，微微一笑道：“很意外，是么？”
小桃红转身望着他，惊诧道：“是呀！你去了何处？整整半年不见人影！”
钟文麟坐下道：“我是去外头跑了一趟，刚刚回来的。”
小桃红上下打量他，笑问道：“很不错吧？”
钟文麟道：“还好。”
小桃红起身倒了一杯茶递给他，问道：“见到小艳没有？”
钟文麟道：“还没有，听说她被那个家伙包了，是真的么？”
小桃红点点头道：“是真的！”
钟文麟道：“是小艳自己愿意，或是被迫的？”
小桃红向房门望了望，才在他耳边低声道：“是被迫的。他花了大钱，潘妈妈就逼小艳和他好，小艳不答应，他便偷偷在酒中下药……”
钟文麟目中迸射怒焰，问道：“如今呢？”
小桃红道：“小艳失身之后，见你不来，只得曲意承欢，背地里以泪洗面，真可怜呢！”
钟文麟心如刀割，又问道：“她还想念我么？”
小桃红点头道：“怎不想念你呢！她常常跑到我房中来哭，埋怨你欺骗她，有几次还想上吊呢！”
钟文麟道：“那家伙对她好不好？”
小桃红道：“坏透了！他根本不把她当人看待，老是……老是……”
钟文麟道：“怎样？”
小桃红道：“他老是要小艳脱光衣裳陪他喝酒，小艳不肯，他动手就打，我们都看不过去，可是拿他没办法，他是练过功夫的人呀！”
钟文麟道：“他现在小艳房中？”
小桃红道：“是的，刚才还听见小艳在哭泣，必是又要她脱光衣裳陪他喝酒。”
钟文麟站了起来。
小桃红发慌道：“钟公子，你可不能去找他理论，他是不跟人讲道理的，你去了也没用……”
钟文麟听过未闻，开门而去，大步往小艳的绣房走去。
小艳是醉仙院的花魁，她的绣房最漂亮，可是如今门虽设而常开，大家知道那位大爷在房中时，就没一人敢走过去。
现在，房中果然有哀求之声！
“求求你，不要这样对待我……”
“哼，你当真不脱？”
“不，不，不……”
“好，你不脱，我替你脱！”
钟文麟一听，心头怒火直冒，猛力一脚踢出，砰然一声响，房门倒了下去。
房中的小艳和那位大爷冷不防之下，都吓了一大跳，一看清站在门口的是钟文麟时，也都愣住了。
小艳悲喜交集，顿声道：“文麟，是你！”
钟文麟寒脸不语，一对冷电般的眼睛，紧紧盯着那人，似是要将对方活剥生吞下去。
那人惊讶的打量钟文麟一阵，忽然失笑道：“哈哈，你不就是上次那个没种的窝囊废么？”
钟文麟冷冷道：“把你的剑拿出来！”
那人好像不相信自己的耳朵，讶笑道：“你……要跟我决斗？”
钟文麟一字一字道：“如果你是乌龟生的儿子，我就饶了你！”
那人脸色登时冷了下来，悍笑一声道：“小子，你莫非活得不耐烦了？”
钟文麟厉叱道：“少废话！”
那人仰头哈哈大笑道：“好！人说士别三日刮目相看，你小子必是学了一些本领，所以敢来太岁头上动土了！也罢，大爷成全你！”
说着，走去取下挂在床上的一柄长剑。
他见钟文麟的手按在剑柄上，却不拔出来，以为钟文麟只在虚张声势，不禁又哈哈笑道：“好了，你可以动手了！”
钟文麟：“我让你先动手！”
那人面上杀气大盛，冷笑道：“你活得不耐烦了？”
钟文麟道：“今天要死的是你！”
那人一扬眉道：“好，我让你瞧瞧厉害！”
话声中，伸手去拔剑了。
他剑拔的速度很快。
可是才拔出一半之际，一点寒星已飞到他咽喉！
“啊——”
那人的惊叫声只喊出一半，尾声已被剑尖封断，一缕鲜血由喉管喷溅而出，踉跄顺退两步，砰然倒下。
两眼瞪如铜铃，登时气绝了！
“啊呀！不好了，钟公子杀人哪！”
刹那间，潘妈妈、龟奴、姑娘、客人，都闻声蜂涌而至。
潘妈妈惊得面色变白，一把揪住钟文麟的胸襟，牙齿打战的叫道：“好呀！你……你杀人！你……你……”
钟文麟推掉她的手，冷冷一笑道：“我都不急，你急个什么劲儿？”
潘妈妈怕他逃掉，伸手又要揪他，嚷道：“你不能走！你杀了人！你不能走……”
钟文麟道：“我不走，你去报官好了。”
潘妈妈急忙向一个龟奴道：“快！快去报官！就说钟文麟杀了人！”
那龟奴如飞而去。
小艳心慌意乱，连连顿足道：“还不快逃命，你真想死是不是？”
钟文麟道：“我不逃。”
潘妈妈叫道：“是呀！你是个男子汉，男子汉大丈夫敢做敢当，你不能逃！”
钟文麟纳剑入鞘，走近小艳跟前，双手搭上她肩膀，微笑道：“小艳，我总算为你做了一件事，你还喜欢我么？”
小艳泪如雨下，道：“你不该杀死他，你杀了他，你自己也不能活了。”
钟文麟笑道：“不要紧，只要你还喜欢我，我死了也甘心。”
小艳情不自禁的投入他怀中，大哭起来。
不久，两个捕头到了。
他们排众而入，大声喝道：“谁杀了人？”
钟文麟答道：“是我——钟文麟！”
其中一个捕头立时取出手铐，把钟文麟的双手铐了起来。
另一个捕头趋前察看死者的尸体，足足看了一盏茶工夫，才转身向钟文麟道：“这个人当真是你杀的么？”
钟文麟点头道：“不错。”
那捕头欣然道：“好，跟我去衙门！”
