卢君义微微一笑，说道：“这一类的事，曹大人比我在行，念慈兄，劳累你和香老哥讲一讲。”
曹孝欠身道：“遵命。”转面对香浩然道：“香堡主明鉴，所谓此一时也，彼一时也。朝中官员，太平粮吃久了，都抱定多一事不如少一事的宗旨，冷云飘虽说在江湖上横行无忌，却没有犯下打家劫舍，杀人越货的大案，地方官也就一支眼睁，一支眼闭，谁也不想找麻烦。如今却不同了。”
香浩然道：“但不知有何不同呢？”
曹孝道：“如今齐王氏聚众作乱，于川陕一带攻城掠地，而白莲教徒于两湖河南一带地方结纳绿林，散布谣言，据闻也有大批细作潜来直隶山东一带，冷云飘为北地绿林巨擘，齐王氏岂有不勾结他的道理？”
香浩然嗯了一声道：“曹大人说的齐王氏就是王聪儿么？”
曹孝点头道：“正是。王聪儿的丈夫姓齐，乃是白莲教主，被官兵擒杀，王聪儿替夫报仇，兴兵作乱，官府文书上的齐王氏，齐寡妇，王聪儿都是一个人。”
香浩然道：“曹大人讲得很清楚，请往下讲，香某洗耳恭听。”曹孝道：“自古有言，治乱世用重典，不管冷云飘是否和齐寡妇有勾结，朝廷都放不过他。”
“有道理。”香浩然道：“理当如此。”
曹孝又道：“和中堂日理万机，自然无暇理会江湖上的事，但和相选贤与能，将这件事交托一位才华出众的高人，从今以后，绿林朋友的日子不会好过了。”
香浩然忙问：“曹大人，这位高人是谁？”
曹孝笑道：“这得请卢大人作答，下官不敢乱说。”
卢君义笑道：“主其事者是一等侍卫欧阳云从，不过老哥和我交情不同，我不忍骗你，欧阳云从其实也是听命行事，真正发号施令的是他如夫人白氏。”
香浩然摇头道：“这么大的事会让一个女流之辈来主持，实在出人意料。”
卢君义笑道：“香老哥你怎能小看了女人？古往今来，女人能干的多着呢！你想和相是何等人物，他挑选出来的人还有错吗？”
“那是，那是。”香浩然道：“这位白夫人令人佩服，几时烦老弟代作人情，让老哥哥拜识一下这位人间奇女子。”
卢君义笑道：“不瞒老哥说，小弟和诸位大人此来便是奉了白领主之命，领主要小弟拜上老哥，铁机堡的精英务须珍惜，夫人日后要仰仗老哥哥之处甚多，老哥手下健儿，也和夫人的子弟兵一样。”说着摸出一个信封，双手递过去。笑道：“这是夫人要小弟转交老哥的。”
香浩然接过手来，拆开信封一看，里面是一张大额银票。
卢君义道：“夫人说微仪万两，请香老哥代夫人赏给手下健儿，表示夫人一点心意。”
香浩然甚为感动，说道：“夫人太看重我香浩然了。”
他把银票交给常志远，吩咐他到帐房换取白银万两，按名册分派给堡中武士，又道：“你要和大家说清楚，这是白氏夫人慰劳各位弟兄的，大伙儿要记住夫人的恩德。”
常志远道：“堡主放心，我会公平分派，交代清楚。”
常志远退下以后，香浩然道：“请卢老弟回复夫人，香浩然得夫人看重，必有所报。从今以后，我这十二铁机堡就是夫人的别业，十二铁机堡的五堂弟兄就如夫人亲兵一般，请夫人不要见外。”
卢君义道：“兄长放心，小弟定将此话带到。那么夫人盼望老哥不要截杀花惜春的事？”
“当然遵命办理。”香浩然道：“黄采贤弟，你立即把铁字令牌交给常志远，要他赶去撒回巴明义和朱学扬两堂的弟兄。”
卢君义一竖拇指，说道：“老哥真是识时务的俊杰，有决断，能收能放，叫人佩服。”
“老弟台过奖了，”香浩然道：“我这个人只要一倾心服人，那就一定忠诚到底。”
卢君义低声道：“老大哥，和相引你为知己，如今又结交上了白氏夫人，敢说前程似锦，无穷富贵从天而降，又何必在江湖上争强斗狠呢？这不是你我这种聪明人所为。”
“对，对极了，”香浩然道：“愚兄我闯荡江湖大半生，历尽艰辛，才挣下这么一点局面，细想起来真是没有意思。幸亏交上贤弟这样的知己，真是三生有幸。今天你们就别回去了，夜晚你我弟兄尽情一醉如何？”
香浩然以七六高龄，奔走权贵之门，虽然他出手大方慷慨，众人当面都奉承他，其实在背后人人讪笑，骂他老而无耻，不知自量，可怜而又可憎。
但卢君义却真正和他谈得来。卢君义出身世家，相貌堂堂，仗着心机灵巧，手段圆滑，周旋于王公贵人之间，也颇有几分名气。
卢君义看出和坤真正喜欢香浩然。除了如君得宠之外，香浩然出身江湖，有一种江湖好汉的豪气和爽直。
卢君义很明白，和坤是个大淫虫，香浩然也是个老淫虫，然而香浩然毫不掩饰，固然他也是奉承和坤，但不像别的人那样卑躬屈节，因此和坤越来越喜欢他。
和府中仆役婢女，不下数千余人，步兵统领衙门，几乎都成了和坤的家奴，整个巡捕营，上自统带起，全都等于是和府的家丁。
卢君义就对和坤说过：“这一班人只能当差听用，却不足以护卫中堂大人。香浩然手下死士众多，他又是中堂亲戚，中堂大人结以恩义，这些人都会替中堂效命，至死不渝。”
这一来和坤对香氏“父女”越发宠爱。
香浩然虽是小人，却很懂得待人用人，得了什么珍玩，会留给卢君义，每次留卢君义痛饮，必定命姬妾陪伴，因此卢君义也由衷感激，不顾一切地帮他。
香浩然十五岁入江湖，投入大盗小尉迟吴奇手下，跟着吴奇打家劫舍。后来吴奇被官府斩杀，香浩然以吴奇门人弟子的身份继统其众。
直到他三十五岁那年，遇见了清凉山的年轻高僧无极禅师，无极禅师道：“施主杀孽太重，沉沦苦海，如何是了？”
经过无极禅师开导之后，香浩然的凶性收敛了许多，在他四十岁那年，遣散徒众，建立十二铁机堡，买田置业，想改邪归正。
这以后香浩然娶了吴奇的小女儿为妻，生了二子一女。他非常尊敬无极禅师，经常接他来十二铁机堡“供养”。
无极禅师对他说：“阳光普及，不照阴遮之地；佛法无边，不渡不信之人。施主虽然有心向善，奈何你不读书，不信佛，无学养，无智慧，江湖习气太重，好色贪财，如何会有好下场？而公子小姐跟着你，耳濡目染，将来必定不是好人。”
香浩然对无极禅师是言听计从的。
刚巧那时他的原配吴氏病故，香浩然便托无极禅师引介他长子香腾入武当门下，次子香飞入少林门下。
武当派收了香腾，但少林派却因香浩然出身绿林，不敢肯收香飞为徒，令香浩然大为气恼。
无极禅师亲自领着香飞到峨嵋山见明心上人，明心上人说：“此子骨格清奇，生具慧根，应是金马玉堂人物，老衲以为他应学文习武，双管齐下，学文为明理，习武为防身，不必身入江湖了。”
明心上人引荐香飞认峨嵋李大户为义父，改名李香举，数年之间入学中举，作江油县令，由于为官清正廉明，颇得器重，旋升任沪州府知府。
但是，香腾和李香举回十二铁机堡探望老父时，都看不惯香浩然所作所为。香浩然姬妾成群，往来的多半是江湖人，粗鲁不文，言不及义，武当是名门正派，香腾哪里看得惯这些叔叔伯伯呢？
李香举就更不用说，他身为朝廷命官，维护善良。而乃父往来的多半是恶霸土豪，不法之徒，两弟兄都劝香浩然疏远这批人。李香举道：“这些人如在孩儿治下，决计不能姑息，爹爹和他们往来，久后必受其累。”
香浩然认为这两个小子负义忘本，混帐已极，拍着桌子大嚷：“香腾，你这小王八蛋，我要去找你的师傅问问，武当派是怎么教徒弟的？回来打老子的翻天印？李香举，要不是老子托无极禅师引你到峨嵋派，你能够读书识字，改姓归宗。你能够做官？如今居然看不起老子，异日便会看不起皇上，两个小混蛋都给我滚！没有你这两个畜牲，老子会活得自在多了。”
香腾道：“爹爹，孩儿们是替你老人家设想，你已是七旬高龄，姬妾内宠达二十余人之多，红颜白发，将来会出毛病的，于你老人家声誉也不好嘛！”
“放你的狗屁！”香浩然怒冲牛斗：“姬妾内宠是你们该说的吗？她们个个都陪老子睡过觉，人人都是你们的娘，都是你们的长辈。老子当年干土匪强盗的时候，也知道长幼有分，上下有序，你们两个臭小子居然管起老子和你娘床第之间的事来了，简直岂有此理，莫名其妙。”
李香举道：“爹爹息怒，大哥是替你身体担心。我们的二十三个姨妈之中，有的比三妹还年幼，你老人家七十多了，旦旦而伐，身体如何吃得消？”
香浩然哈哈大笑：“这个你们就不用替老子操心了，莫非你们以为老子不行，要找你们代劳吗？”
他的三女儿香夜来在旁，忙道：“爹爹，你瞧你说些什么嘛！”香浩然一拍胸膛：“好叫你两个小畜牲得知，你爹爹人老心不老，干起那件事来，敢说是老当益壮，不信你问你们的这些姨娘们，有哪一次老子不是搞得她们娇啼婉转，求饶乞怜，叫爹叫娘的！”
香夜来忙推两个哥哥：“快走快走，再劝下去，还不知道老头子会说些什么出来。”
正因为这两位公子“逼”他，香浩然决意要做点出色露脸的事给儿子看看。
拜师学艺是来不及了，要弄个比知府更大的官来过过瘾是有可能的，也好叫儿子看看：“老子做官也比你做得大。”这才进京花钱找门路，巴结上了和坤。
由于他慷慨豪爽，不但令和坤刮目相看，更和卢君义结成知己，如今又结交上白氏夫人，虽然还没有做成官，可是心头那股恶气已经消除了一半多了。
且说花惜春、冷云美等一行人，在林家屯匆匆吃过了午饭，花惜春便催促上路。
辛青道：“二当家，此去离铁门坎不远，说不定铁机堡的人会在前面埋伏，是否先派人探路好些呢？”
花惜春道：“也好，但探路的人不宜太远了。”
“是，二当家。”辛青道：“唐藩、曾浩，你们两个走前面，不要超过十五丈，还有，要步步留心，多半会有点子等着咱们。”
“旗主放心，”唐藩道：“误不了事。”
两人策马先行。
辛青又道：“赵章、彭玉，你二人分左右护轿，我和二当家在轿前，小媚和张护旗在轿后，其余弟兄随在张护旗身后，一有变故，各人奋力拒敌，总以护轿为第一要事。”
一行人缓缓出了屯，唐藩和曾浩这两位内堂执事，真的是眼观四面，耳听八方，片刻也不敢松懈。
约莫走了两三里，看看来到一座树林。
花惜春道：“辛青，要出毛病就在此处，你信不信？”
“二当家说得是。”辛青道：“这是一处最适宜打埋伏的好地方。二当家，咱们是遇林莫入呢，还是闯进去？”
花惜春道：“在树林里动手，双方都可以藉树木掩护，否则对方人多，使用暗青子招呼，我们在林外反而吃亏，辛青，你们是明知山有虎，偏向虎山行，走吧！”
这座树林不小，树木枝叶茂密，小轿进入林中顿感荫凉。
正走之间，弓弦响处，几枝羽箭钉在树上，前行的唐藩坐骑中箭，那马匹负痛腾跃，将唐藩颠下马来。
曾浩大叫：“二当家，有埋伏！”
花惜春喝道：“辛青、张富、小媚，先搜附近的树上，全体下马！“
花惜春口里说着话，人已腾空而起，星莹剑洒出点点寒星，早有两人从树枝上跌下来。
张富、辛青一人杀一个，小媚杀一人伤一人，远处树枝上隐伏的人也纷纷跳下树来。
辛青喝道：“不要追杀，护轿要紧。”
这时前面的唐藩、曾浩也退了下来，拔刀出鞘，分列两旁。前面人影幢幢，在这阴暗光线之下，看来有如鬼魅一般。
来到近前，才看清现身的二十余人。发先两人都是一身黄衣黄裤，黄腰带，黄帕包头，鬓簪英雄花，胸前用红线绣一支手掌。背后有七八人是黄上衣，黑头巾，黑裤黑靴，其他的都是一身蓝色劲装。
花惜春笑道：“在下花惜春，向列位大哥请安问好。”
“不敢当。”左边那个中等身材，目露精光的中年人抱拳道：“我们一直在这里恭候二当家，总算等到了。兄弟巴明义，这位是我的伙伴朱学扬，我们代表手下兄弟向二当家请安致意。”
“不敢当”花惜春道：“原来是十二铁机堡的两位堂首，血手判巴堂首，两世刀朱堂首，我们一向少会，不过二位堂首威名远播，花某倒是久仰了。”
朱学扬身材高瘦，面孔冷冰冰的，一直没说话，这时才抱拳道：“二当家客气。”
花惜春笑道：“二位堂首，花某急于回山，所以没向贵堡主投帖拜候，请问香老堡主和黄采黄堂主还好么？”
“多承挂怀。”巴明义道：“我们老堡主和黄堂主都托福，而且也很想念二当家。”
“是么？”花惜春道：“我这个后生晚辈承两位前辈挂念，真是受宠若惊了。”
朱学扬冷冷地道：“二当家，你怎么不问问我们弟兄的来意呢？”
花惜春笑一笑，说道：“朱老哥，你们在这林中八面埋伏，开弓发箭，这来意还用得着问么？不是想取我花惜春项上首级，难道还想请我们吃喝一顿不成？”
巴明义仰天大笑，但声音里却全无笑意。
他“笑”罢之后，方道：“二当家言重了，我弟兄再怎么自不量力，也不会狂妄到如此地步。二当家的首级岂是那么容易取的？再说冲着你这“毒心血刃”的外号，江湖上要取二当家首级的人多不胜数，又何必我二人自告奋勇呢？”
花惜春点点头，说道：“巴老哥的话未尝无理，只不过你这么一说，又把我给搞糊涂了，二位摆出这般阵仗，不是要我的性命，又是为了什么呢？”
巴明义道：“二当家，贵我双方，本来各行其是，互不侵犯。你们铁衣社在燕子崖替天行道，威震长城内外，我们十二铁机堡自限一隅，不敢和贵社争短论长。在江湖上混日子，像我们这样，就不说是窝囊吧，也就算很知道进退了。二当家，你说是不是？”
花惜春点头道：“巴老哥太谦，请往下讲。”
这时在花惜春背后的辛青便向轿夫暗使眼色，示意他们放下轿子。因为辛青估计一旦要突围时，冷云美决不能再乘坐小轿，必须以一人背负，自己和张富、小媚以及四位内堂执事舍命保护，或者可以突围而出。
他趁花惜春和对方对答之际，便悄没声息地退了下来，把自己的打算向张富和小媚说了，并命他二人悄悄告诉其他人。
那边巴明义朗声道：“前几日我们朱雀堂堂首做了一票买卖，被二当家伸手拦了，护堂弟兄伤亡在二当家剑下的有好几人，三万两银子被二当家拦路劫去，这事不假吧？”
花惜春点头道：“千真万确，半点不假。原来巴老哥今天是为找场而来。”
巴明义笑笑，说道：“二当家，找场我们不敢，我二人和常志远一样是铁机堡的堂首身份，常志远招惹不起二当家，我们又怎敢朝二当家剑锋上碰？不过人要脸，树要皮，二当家不给我们台阶下，就算我们提着脑袋和二当家周旋，那也说不得了。”
花惜春想了一想，说道：“我明白巴兄的意思，但不知要如何方能令巴兄不提脑袋和我周旋呢？”
巴明义道：“第一，每个伤亡的弟兄，酌量赔偿，合共一万八千两白银。”
花惜春道：“那天张富伤一人杀一人，我杀了几人却记不起来了，才赔偿一万八千两，倒也不算贵。第二呢？”
巴明义道：“当时那趟买卖是三万两银子，盼望二当家能吐出来，以表诚意，全部四万八千两，化除一场干戈，二当家以为如何？兄弟则以为并不过分。”
花惜春点头道：“合情合理，的确不过分。”
巴明义和朱学扬对望一眼，两人心里都有点不相信，花惜春岂是那么容易说话的人吗？
朱学扬道：“难得二当家体恤下情，但不知银子几时交割？”花惜春道：“银子随时皆可交割，铁衣社一向不会赖帐。只是一件，刚才巴兄说人要脸，树要皮，是与不是？”
巴明义道：“不错，是我说的。”
花惜春道：“巴老哥或者没有想到，你提的条款非但不苛刻，而且十分宽大，可是你用的方式却错了。”
朱学扬对巴明义道：“老巴，如何，花二当家岂是那么容易说话的？”
“不是这意思。”花惜春道：“巴兄这一番话，应该派人到燕子崖铁衣社总堂，和我们冷大哥说，那么贵堡就占住道理了。更好的方式是托另一位够份量的江湖前辈，或者和冷大哥有交情的朋友出面讲和，冷大哥一定会答应，那才是化干戈为玉帛的好方法。如今二位率领人手包围了我们，这时候提出任何条款都是迫我做城下之盟。只要我一点头，贵堡的盘子是挣回来了，我们铁衣社的盘子又往哪里放呢？”
巴明义道：“这么说来，二当家是拒绝了？”
花惜春闭一闭眼，心平气和的道：“巴兄，我对付贵堡朱雀堂之举，是奉命行事。姑不论此举对不对，但因此一来，贵我双方已经有了仇恨，如果今日我们再来一场争斗，日后就更难化解，这对你我双方都不是一件愉快的事吧！”
朱学扬低声道：“老巴，他说得也有道理。”
巴明义也低声道：“如果就此撤兵，咱们又输了一个回合，老堡主不跳起来才怪。”
朱学扬道：“这一干了起来，正如他所说，咱们和铁衣社的梁子就解不开了。”
“这个……”巴明义皱起眉头，也着实委决不下，犹豫半晌，方道：“老朱，叫弟兄们准备冲杀，咱们干了。”
朱学扬道：“这样做合适么？”
“你想看看，”巴明义道：“咱们这样灰溜溜地回去，别的三堂，会怎么看咱俩？虎头蛇尾的事咱们不能做，干脆轰轰烈烈的干上一场，强存弱亡，各安天命好了。”
朱学扬比巴明义想得长远些，而且他也看得出花惜春态度诚恳。心想，回去和香浩然商量，找人和冷云飘交涉，日后各限疆界，和平共处，也不失为一个办法。
朱、巴二人平素颇有交情，巴明义多半听朱学扬的，但此时巴明义一心要战，朱学扬却拦阻不住。
朱学扬靠近一步，低声道：“老巴，你听我说，此时一交了手，日后就难以善后了，还是忍一忍的好。”
“不行。”巴明义横性发作，说道：“花惜春已经令常志远脸上无光，抬不起头，如今又把你我二人踩在脚下，日后咱们十二铁机堡还能在北六省道字号报山门吗？老朱，咱们干，是好是歹，我认了。”
这时对面的花惜春已察觉巴明义跃跃欲试，心知难以善罢，便道：“巴、朱二兄，我花某一番苦心，不蒙二位接纳，那也无可奈何。二位想单挑，还是群战，敬请示下。”
朱学扬忙上前一步，说道：“二当家，我来领教二当家的绝世剑法。”
朱学扬不想双方杀伤人命，以致日后无法收拾，所以想单独和花惜春一决高下，纵然落败，也比大家混战，伤及无辜要好得多。
不料巴明义却道：“老朱，你要和二当家单打独斗，未免自不量力，若是你输了，岂不挫了锐气？弟兄们，随我冲杀，上！”拔出插在后腰上的判官笔，直取花惜春。
他手下的帮众见堂首拚命，也都呐喊一声，一拥而上。
这时朱学扬再怎么不想动手也不成了，只得钢刀一指，喝道：“霍刚、雷同、陈淮久、龙离，你们率众进攻那乘小轿，杜远、安伯阳，随我去助巴堂首。上！”
顷刻之间，树林里杀声震天，这座古木参天、风景优美、鸟声悦耳的树林，便成了一片修罗场。
巴明义使一支特大的精钢判官笔，配合他二十年苦练而成的血刃掌，却也颇具威力。判官笔挑、点、划、压，笔影中飞出一片掌影，还真不容易对付。
巴明义本来的绰号叫“银笔判官”，后来大家发现他真正夺命伤人的秘密武器原来是他的血刃掌，这才把他的外号改为“血手判”。
血刃掌是一种怪异的功夫，练成后整支手掌尤如精钢，足可洞穿牛腹。
花惜春自恃剑法凌厉，满以为几招之内便可将对方收拾下来。
谁知巴明义一抢上来，探掌出笔，数招之后，便一味近身贴靠，右掌突转赤红，一掌劈下，花惜春挥剑一挡，“叮”的一响，竟发出金石之声。
巴明义手掌一翻，便来抓他的剑锋。
花惜春的星莹剑虽非宝刃神兵，却也是百炼精钢铸造，堪称吹毛断发，锋利无比，巴明义的肉手剑锋相撞，居然安然无事，花惜春这一惊真是非同小可，心想道：“血手判巴明义在十二铁机堡只不过是个普通的堂首，不料他一身武功如此之精湛。
花惜春被巴明义一轮抢攻，虽然未露败象，却也腾不出手去照料别人。
朱学扬和他手下的左右锋将杜远、安伯阳，本来冲上来想帮巴明义战花惜春，这时见巴明义和花惜春战成平手，便转而进攻张富。这时铁衣社方面的两名内堂执事赵章、彭玉也冲了过来。赵章接过杜远，彭玉接过安伯阳，六个人分成三对，奋勇拚杀，谁也顾不得谁。
这时霍刚、陈淮久、龙离早已和辛青杀成一团。
那一百多铁机堡帮众如潮水似的直冲小轿，小媚拔出短剑，和唐藩、曾浩拚命抵挡，这时候那五名铁衣社的帮众和三个轿夫都拔出短刀，拚死保护冷云美，奈何铁机堡的人杀不胜杀，唐藩、曾浩等人渐渐落下风。
花惜春本来以为三五招便可摆平巴明义，其余的十几个铁机堡硬手，辛青、张富足可抵挡得住，那时候自己一剑纵横，只要杀伤十余人，对方自然气馁，事情就好办了。
他却不知道巴明义在十二铁机堡中名气虽然不大，却是数一数二的好手，武功和无相神手黄采不相伯仲。他更没想到巴明义的血刃掌坚愈精铁，一时之间，花惜春几乎应付不来。
就在这短短的盏茶工夫里，张富已被朱学扬逼得只有招架之功，并无还手之力。
朱学扬外号“两世刀”，他在这柄短刀上的造诣要较紫鳞刀张富高的多。张富平时随着花惜春，与人争斗尽是花惜春去对付厉害的对手，剩下的才由张富料理，真真正正避重就轻，今日遇上朱学扬这样的好手，出手又狠又快，五六招下来，张富就几乎喊了天。
辛青的武功比张富高，一柄短柄月牙斧尽走短路子拚杀，加以他身形灵活，果然似一条凶猛的黑豹。
奈何围攻他的四个人也不是省油的灯，霍刚是巴明义的堂副，雷同是巴明义的前锋将，陈淮久是朱学扬的堂副，龙离是朱学扬的前锋将，全是惯于浴血拚杀的硬汉。
若是单打独斗，辛青可以克住任何一人，以一敌二就吃力得很了，以一敌三，只能勉强支持，以一离四那就只有挨刀的份。
这一仗下来，辛青已受了几处刀伤，换了别人早就倒下来了。
可是黑豹辛青为人坚毅无比，他只要剩一口气也决不退缩。反而小媚拚斗得十分出色，小媚的武功只比一般执事之流略高，但她机灵聪明，临敌应变非一般人所能及。她人的杀着并不多，却能充分应用，一口短剑上下翻飞，再加上她身形灵活巧快，很刺伤一些人。
再拚下去，花惜春渐渐占了上风，但辛青已万般危急。
忽然听得小媚一声高叫：“辛青哥，我来助你。”
她一滑步便到了雷同身后，一剑横削，雷同急忙跃开，她反手一肘捶打在龙离胸前，跟着一腿踢在陈淮久腰上，辛青趁势隔开霍刚的单刀，一个跺子脚踢在霍刚腰间，四人纷纷退开，辛青总算缓过一口气来。
这时候十一条人影扑入林中，清一色红巾红裤。
龙离叫道：“来者是火骑会的哥们么？”
那领头的人道：“十二铁机堡的弟兄们稳着点，兄弟是火骑会的毒蜂子陶雄，奉命前来助阵。”
巴明义道：“陶雄哥来得正好，你们随意挑选对手，能宰谁就宰谁，让我们见识一下火骑会的厉害。”
陶雄哈哈一笑，说道：“这位不是辛青辛当家么？怎么落得如此狼狈？哈哈！还有一个美人儿帮着你拼杀，这是怎么回事呀？”
辛青哼了一声道：“姓陶的，三年前我们有过一掌之仇，不过改日我们另讲另算，今天你不要在这里插上一脚。”
陶雄狞笑道：“辛青，你就认命吧！叫这个女的走开，别在这里碍手碍脚。”
小媚呸了一声道：“你是什么东西？敢在这里耀武扬威？和我们铁衣社结梁子，你是嫌命长了吧！”
陶雄和他手下十名杀手都忍不住大笑起来。
小媚怒喝道：“叫你们笑去，你们哭的日子在后头呢！”
陶雄笑得打跌，说道：“我的小美人，你有没有十五岁呀？倒不如你站过来，待你的陶雄哥哥把这位辛大头领摆平之后，你跟我回去，做我的小星。”
“呸呸呸！”小媚向地上连吐口水：“小星？还有大月亮呢！真是不知死活。”
“大月亮也行呀！”陶雄嘻皮笑脸地道：“小妹子，你确实是干杀手的好材料，等你陶哥哥夹磨你一段日子，包管你今后成为江湖上赫赫有名的女杀手。哦！小妹妹，快告诉我，你叫什么名字呀？”
由于陶雄这十一名火骑会杀手来临，铁机堡的人都住了手，只剩花惜春对巴明义，朱学扬和张富这两对还在厮杀。
朱学扬发觉大家停了手，不觉大怒，喝道：“霍刚、陈淮久，你们看什么热闹？”
霍刚忙道：“是，我们就动手。”对陶雄道：“五哥，你请歇着，等我们来。”
陶雄伸臂一拦：“慌什么嘛？他们是砧板上的肉，横切顺切由得我们，煮熟的鸭子还飞得上天不成？”
朱学扬想腾出身去指挥，刀法一紧，“推窗望月”、“铁牛耕地”、“关平献印”，一派进手招式，张富踉跄后退，眼见就要丧命。
突然之间，寒光闪耀，一剑似从天外飞来，“叮”的一声挑开对手的弯刀，剑光再一闪，朱学扬“哎哟”一声，左手捂肩，跳到一边。
张富摇摇欲倒，忽然身后伸出一支手来扶住他。
这支手如霜之白，如玉之润，是一支非常美丽的手。
张富转面看时，扶住他这人是一位年轻道姑，高挑身材，削肩细腰，桃腮粉面，柳眉星目，极其美貌。张富几疑身在梦中，忙咬一咬舌头，痛得“哎呀”一声，可知并非作梦。
他身旁响起个银铃般的声音：“张富，还记得我么？”
张富掉头一看，惊叫道：“你！你是梅姑娘，你怎会在此？”
梅凌波笑道：“在北京我打了你，在此地我救了你，咱们算扯平了吧！”
这时巴明义和花惜春也停了手。
花惜春见了那年轻道姑，忙过来施礼：“见过师叔。”
那道姑含笑道：“你认得我？”
那边陶雄见这两个女的突然出现，而且梅凌波一出手就伤了朱学扬，情知来了劲敌。煮熟的鸭子眼见就要飞掉了，不消说对面这个小美人也带不回去了，不禁怒火上冲，喝道：“朋友，火骑会和铁机堡在此办事，不相干的人最好别插手，免得后悔。”
这时巴明义正在替朱学扬包扎肩上创伤，闻言便低声骂道：“他妈的，简直是喧宾夺主，自高自大。”
朱学扬也低声道：“还该加一句，不知死活，如果我没看走眼，来的是红粉秀士梅凌波，那个年轻道姑虽然不知她是谁，但花惜春称她为师叔，咱们还惹得起吗？火骑会凡事认第一，就让他们认去吧！”
这时霍刚、陈淮久都跑了过来，陈淮久道：“堂首的伤不碍事么？”
“轻伤而已。”朱学扬道：“梅凌波剑下也算留了情了。”
霍刚道：“二位堂首，咱们该怎么办？请示下。”
朱学扬抢着道：“刚才陶雄不是叫你们不要慌吗？火骑会的哥们既然要露脸逞威，咱们何必阻人高兴呢？”
陶雄见巴明义站在一旁不做声，也明知他们想看自己的笑话，越发火起，便道：“这位姑娘，与火骑会结怨实属不智，望你明哲保身。还有这位女道士，你是出家人就更不要淌这浑水，我是为你好。”
梅凌波笑对那道姑道：“二妹子，你怎么说？”
那道姑脸上笑容始终未减，轻声道：“你知道我不惯与人耍嘴皮子，更不惯和人争吵，你出手打发了吧！”
“那还不容易么？”梅凌波笑道：“我只怕宰了这十一个人，你又会埋怨我心狠手辣，罗嗦几天，我可受不了。还是你自己动手吧！”
那道姑打了个稽首，朗声道：“列位施主，蜗牛角上争雄论强，何殊于虫蚁相争？须知乖戾致异，和气致祥，列位施主就此罢战如何？”
陶雄冷笑一声：“说得好轻松话儿。”他暗中以手探怀，极快地取出一个黑漆圆筒，叫道：“伙计们上，把这两个雌儿给我乱刃分尸。”
那十名杀手暴应一声，只见红影闪动，寒光耀目，分两翼冲杀上来。
但见那道姑娇叱一声：“施主，你敢使阴毒暗器，未免太狠毒了。”
只觉白光一闪，陶雄便坐倒在地上，那毒蜂针筒也扔得老远，叫道：“我把你个臭道姑，敢伤陶五爷，哎哟！哎哟！哎哟！”
他才“哎哟”三声，那十个红衣大汉已躺了一地，人人都身中两剑，一剑伤在右腕，一剑伤在左腿，没有人看清那道姑如何出的手。
就连花惜春、巴明义这样的高手，也只看见她身形闪了几闪，她那白穗绿柄的长剑依然好端端的背在背上，好像根本未拔过剑一样。
巴明义一吸嘴，雷同、龙离过去扶起陶雄，雷同道：“陶五哥，你忍着点，马上给你上药包扎。”
陶雄泪流满面道：“哎哟，痛死我了，是好的留下姓名来，哎哟，哎哟。”
就在这时，鸾铃声响，三匹马驰进树林，当先那人正是玉面温侯常志远，背后跟着徐魁和包松。
常志远跳下马来，举目一望，跌脚道：“哎！都怪我来迟一步，怎会搞成这个样子？哦！梅姑娘也在此，还有花二当家。”
梅凌波道：“常志远，你是来助战的吧？”
“那怎么会呢？”常志远举起手中铁牌，说道：“明义、学扬，堡主的铁牌令在此，堡主听了卢君义相劝，下令释兵罢战，和铁衣社化除敌意。”
巴明义生气道：“既有此意，怎么此时才赶来，你们早在干什么去了？”
常志远咳了一声道：“都怪卢君义说话不爽快，绕山绕水绕了半天才说到正题，真他娘的害人不浅。”
这时那年轻道姑便插口道：“往者已矣，来者可追，贵堡主肯罢兵息战总是好事，别的也就不必计较了。”
花惜春道：“师叔说得是。”
"什么，师叔？”常志远这一惊不小，这个道姑显然比花惜春还小几岁，怎会是他师叔？
梅凌波笑着摇头：“花惜春，你二师叔一双纤纤玉手，天下闻名，你怎么见了面也认不出来呢？”
那道姑横了她一眼：“又嚼舌头了。”掉头对花惜春道：“我姓燕，叫明珠，道号玉绳子。徐芸仙是我大师姐。”
梅凌波笑道：“你二师叔美号‘素手飞霜’，还有玉绳是星辰的名字，并不是玉石做的绳子。”
众人听说这年轻道姑便是当代剑术名家燕明珠，都是既惊讶，又钦佩，而且燕明珠笑语盈盈，看来脾气甚好，都有好感。
巴明义命霍刚、陈淮久率领部众将死伤弟兄运回堡去，然后上前赔话。
花惜春道：“事已过去不必再提，你我身在江湖，都是身不由己，谁也怪不得谁。”
这一次除了冷云美、花惜春、张富、小媚四人而外，人人都带了伤，好在没有一人丧命。
花惜春邀约梅凌波、燕明珠同去燕子崖。
梅凌波道：“我来京理由，其实是找明珠，是你那个薛静柔和桐香丫鬟怕你有危险，我瞧她们主仆愁眉不展的，十分可怜，才拉了你二师叔赶来，至于去不去五龙山燕子崖，我无所谓，你问你二师叔吧。”
燕明珠摇头道：“不去了，大师姊再三嘱咐，今年师父的寿辰要大大热闹一番，我得先赶回去。”
梅凌波“哎”了一声道：“丽婵姐的生日还早呢！你急什么嘛？”
“不是那样。”燕明珠道：“下个月是随园主人袁先生八十一岁寿辰，严蕊珠大姐特地来青园和师傅与大师姐商量贺寿，到时我们都得去。我怎能不早点回去呢？”
梅凌波道：“就是那个喜欢收女徒弟的袁子才吗？你们怎么和他往来呢？”
燕明珠杏眼一瞪，佯嘲道：“你说话小心点。”
梅凌波道：“道路传言，都说袁子才老尚风流，他的朋友赵翼写信骂他，有两句是‘结纳当道权要，虎交咸称诗伯；勾引良家妇女，蛾眉尽拜门生。’你们和他往来，岂不坏了青园四凤的名头？”
燕明珠摇头道：“你积点口德吧！袁先生才高学广，俗人蜚短流长，他哪曾放在心上？大师姐未学剑之前，老早便是随园弟子，对子才先生知之甚深，她和严蕊珠二人号称袁门仙珠。梅姐，你是俗人之见，不足与高士共语。”
燕明珠说到末两句时，故意摇头摆脑，作老学究状，惹得众人都笑了起来。
燕明珠刚才以极快的身手伤了火骑会十一人，除了常志远和徐魁、包松以外，人人亲眼见到，心中都是既敬且畏，此时见她平易近人，而且天真烂漫，童心尤存，都想亲近她。巴明义、朱学扬二人也执意要相送一程。
于是一行人舍了轿马，缓缓而行，一路随意谈笑。
梅凌波非常喜爱小媚，一路上携着她的手问长问短，问她喜欢什么，爱吃什么，又借小媚的短剑来看，摇头道：“这口剑太平常，我去找一柄好的送给你。”
小媚说自己未拜名师，武功不济，梅凌波马上说：“我教你好了。”
众人在铁门坎寻了间店房打尖用饭。花惜春等人要护送冷云美回山，饭后立即起程。
梅凌波道：“今天我和明珠一早赶路，也真个乏了，我们在此住一夜，明天再动身南下。”
花惜春等人动身后，巴明义便来相请：“梅姑娘、燕仙子，上房已经收拾安排妥当，茶水也准备好了，二位早些歇息吧。”
燕明珠道：“巴当家，这怎么敢当呢？”
巴明义陪笑道：“姑娘们出门在外，总有不方便的地方，我辈理当效劳。”
梅凌波道：“三位当家是回十二铁机堡么？”
巴明义笑道：“我们三个先赶回去，留下徐魁、包松在此听候使唤。”
梅凌波笑道：“这不必了吧？”
常志远道：“应该的，应该的。姑娘是他们的恩人，他们能为二位跑跑腿，办点事，非但心甘情愿，也唯恐你们不接受呢！”
这时包松跑了过来，说道：“梅姑娘、燕仙子，你们的坐骑已经洗刷干净，喂过了料，又换了新蹄铁，请二位放心。”
燕明珠很是过意不去，梅凌波双手一摊，笑道：“他们要对你好，你推也推不开呀！”
朱学扬笑道：“时候不早，我们告辞了。”
三人立起身来，重重抱拳。
巴明义道：“常兄和梅姑娘是第二次见面，我和朱学扬却是初次拜识燕仙子和梅姑娘，我们在无意中结识高人，可谓终身之荣。”
燕明珠忙道：“巴当家太言重了。”
朱学扬道：“我们巴大哥说的是实话，像二位这样的身份，如非机缘合，我们弟兄三人平时想巴结也巴结不上呀！”
“这更不像话了。”燕明珠道：“你我同是江湖一介，这等推崇，反而使我汗颜，今后切不可如此。”
“那就恭敬不如从命了。”巴明义道：“梅姑娘、燕仙子，此去金陵盼多保重。山高水长，后会有期，我们弟兄拜别了。”三人出门上马，渐去渐远。
梅凌波和燕明珠站在店房门口相送。
燕明珠道：“血手判的名号，我也仿佛听到过，以为他是一个穷凶极恶的杀人魔王，想不到会如此热心谦和。”
梅凌波笑道：“那得看对什么人，江湖中人最敬重真才实学的好手，你有十分本事，便赢得人家十分的敬重。虽说江湖上腥风血雨，但却很少口是心非之徒，江湖豪士自有其可爱可敬之处。”
暮色四合，燕明珠和梅凌波并肩立在门前默默无言，似有无限感触。
