这里虽然是荒郊旷野，却景色宜人，刚下了一场大雨，树梢滴水，草润雨露，这时正有两位年轻人牵着坐骑来到树林边。
前面的一位约莫二十五六年纪，气质儒雅，容貌俊秀，身着银色长衫。
“张富，”他对身后那人道：“雨停了，那批家伙也该上路了，你再去探听清楚，我就在那家野店等你。”
“是，二当家。”张富翻身上马，沿着官道向北驰去。
当那年轻人牵着马来到那路旁的野店时，店掌柜早迎了出来，满面堆笑：“客倌，里面请，刚才好一场大雨啊！”
“可不是吗？”那年轻人笑道：“我也正想歇歇。”
店掌柜十分殷勤地接过坐骑，拴在道旁的小树上，此时那年轻人已倚桌坐下，笑道：“你老哥不用张罗了，冲一碗茶就行。”
“就来，就来。”那店掌柜冲好了茶。
那年轻人摆手道：“我瞧你这儿也没有别的客人，陪我坐会儿，行么？”
“只要客倌不嫌弃，哪有不行之理？不敢请教客倌高姓？”
“不敢，我姓花。”
“尊姓花？”那店家上下打量对方，脸上不知不觉就有点泛白。
“怎么啦？”那姓花的年轻人道：“我姓得不大对么？”
“不，不，不是这意思。”那店掌柜道：“小人见客倌鞍上系着一口宝剑。”
“那是我用来防身的。”那年轻人端起茶碗，饮了口茶，道：“不错，想不到你这里也有好茶。老兄，我看你神情不大对，到底怎么回事？”
那店掌柜定了定神，方道：“花公子，不瞒你说，小人王老实开了这间鸡毛店，虽说本小利微却也说得上朝迎南北，暮送西东。”
“这我明白。”那花公子道：“你往下讲。”
王老实继续道：“在我们这一带地方，称得上霸字号的江湖好汉，首推五龙山燕子崖铁衣社，再数下来就是火骑会、黑鹫帮，以及十二铁机堡等。”
“你说得很对。”那花公子从袖子里取出一柄摺扇，打了开来轻轻摇着：“王老哥，我明白了，你认为我是铁衣社的二当家花惜春，对不对？”
“花二爷！”王老实道：“小人虽然未拜识过您老金颜，可是毒心血刃玉郎君的名号，迎风飘扬三千里，谁人不知，哪个不晓？您阁下气宇不凡，又生得这般俊俏，再加上姓花的人在北方并不多，不是花二当家又是谁呢？”
花惜春点点头，深深叹息，说道：“王老哥，听你的谈吐，应该是仕林中人，怎么靠这间鸡毛店糊口？真是屈才之极，不错，我是花惜春，倒是给你猜着了。来来来，坐下喝茶。”
“花二爷，小的可是安分良民，小的和您老往日无冤今日无仇……”
“你这是怎么啦？”花惜春皱眉道：“我又不是疯子，难道见人就杀？道路传言，不可尽信。你瞧我这人不是挺随和的么？何须怕成这样？”
王老实擦拭着额上冷汗，说道：“花二爷，您别见怪，委实您老的名头太吓人了。”
这时远处一匹快马奔来，王老实刚站起身，花惜春笑道：“你不用理会，那是我的伙计。”
那匹枣色骏马转眼间便来到，马上人正是张富，此时已脱去外衣，内里是黑色紧身衣裤，背负单刀。
他一跃下骑，紧走几步，单膝点地即起，身法十分利落，沉声道：“张富见过二当家，二当家交代的事已查探清楚了。”
花惜春“哦”了一声道：“真是十二铁机堡的杂碎们？”
张富道：“回二当家，半点不差，两辆篷车装载银子，出动了二十九个毛人，好像保镖一样，距此不过七八里地了。”
花惜春“嘿”了一声道：“为首者是玉面温侯吗？”
张富一点头：“正是常志远，不过常志远本人没见到，押车的是他的朱雀堂堂副夺命斧徐魁和前锋将吴铭剑包松，以及五名硬把子、二十一名护堂手。”
“很好！”花惜春合拢描金摺扇，往桌上一拍：“这干东西真是越来越胆大放肆，非但掳人勒索，更公然收受赎金送还肉票，大张旗鼓明目张胆，再不管管他们，十二铁机堡简直要狂上天去了。”
“二当家说得是。”张富道：“这些家伙确实该好好教训他们一下。”
花惜春微一点头，说道：“好吧，咱们迎上前去。”取出一锭银子放在桌上，说道：“王老哥，这是你的茶钱。”
“我的二当家，”王老实道：“哪里用得了这么多呀？”
“多的赏给你，王老哥，你太老实了。”
张富带过花惜春的坐骑来，扶他骑上，然后一跃上马，抖开缰绳，疾驰而去。
王老实拿起银子，眼望远处，重重叹息一声。
官道上一列骑士，护着两辆篷车缓缓地走着。
这一列骑士约有二十七、八人，分着黄蓝两色劲装，穿黄衣的只有六、七人，显然地位较高，正是北六省江湖上赫赫有名的“十二铁机堡”所属。
铁机堡是以十二座护庄堡楼而得名，通常的堡护只有四个，最多不过五个，而这间香氏庄院的堡楼竟有十二个之多，而且护堡武士功夫硬扎，江湖上一提起十二铁机堡，说得上盛名远播。
堡主香浩然，擅使一条水磨竹节鞭，外号人称银发灵官。
表面上香浩然良田千顷，富甲一方，实际上此人脚踏黑白两道，手下高手不少，还招纳亡命之徒，有时候杀人越货，绑票勒索，做得比绿林道更绝、更狠。
香浩然发妻早故，却又坐拥几十名美妾，去年把他最心爱的宠妾如君托人走门路献给和坤，这一来交通官府，声势更旺，名望更高了。
至于十二铁机堡的护堡庄丁倒并不算多，总共不到三百人，可是人人都有几下子，功夫差的人根本挤不进十二铁机堡。
堡中共分五堂，每一堂辖好手五六十名不等。
从前，香浩然的手下只是偶然干一两次黑道上的买卖，而且是偷偷摸摸的，近一年来却越干越起劲，越来越无顾忌，官府不闻不问。有和中堂关照，大小衙门谁敢多事？
这列骑队领头的中年壮汉正是夺命徐魁，此时他骑在马上也有点懒洋洋的。
看看快接近一座树林，他身旁那瘦削的黄衣汉子便道：“堂副，遇林莫入，我看先派两人探探道的好。”
“不必了吧，包松。”徐魁摆了摆手，说道：“用得着么？”
“堂副，总以小心为上。”
徐魁点点头道：“也好。”
包松扬声喝道：“去两个人探探道，看林子里有没有碍眼的。”
立即有两名蓝衣大汉纵马驰离骑队，直奔树林。
他们来到树林边，勒着马转了半个圈，眼皮子也没眨一下。其中一人道：“妈的，鬼影子也没一个，包头儿太小心啦！？
另一人道：“季二哥，你留在这儿，我招呼他们去。”
“去吧！”那季二哥道：“我也实在懒得动了。他娘的，咱们干这种买卖不知多少回了，还这么疑神疑鬼的，干嘛不回家抱孩子去？”
那人笑道：“说得是嘛！”圈转马头向后驰去，一面招手道：“没事儿，过来吧！”
徐魁一挥手，骑队缓缓前进，一面对包松道：“我说不会有事嘛！”
“那当然最好。”包松道：“我也不愿出事儿，要不然，我们旋风堂黄堂主又有闲话了。”
徐魁道：“黄采这老小子莫名其妙，他满口江湖规矩，仁义道德，还不是照样伸手分一份？老堡主居然还能包容他，真是怪事。”
包松道：“不过黄采的把式硬，这也是事实。”
徐魁冒火道：“把式硬又怎么样？光说不练，管个屁用。”
一个“用”字没离舌尖，对面一声惨号划空而起，有如一柄尖刀刺入心弦，听在耳里几乎连血液也一下子凝住了。
惨叫声未歇，对面那名被称为季二哥的骑士，已伏在马上，坐骑狂奔而回，身体渐次歪斜，终于一跤栽下马来，俯伏在地，他背上插着一把飞刀，深没及柄，刀把上还飘着一块刺目的红绸。
徐魁一惊之后，立即下令，说道：“有对头到来，大伙儿散开，下马护车。”
立时蹄声杂沓，众人纷纷下马，钢刀出鞘，凝神戒备。
这时林子里缓缓走出一匹枣色骏马，马上青衣骑士正是张富。
徐魁冷冷地打量对方，说道：“相好的，刚才在树林里抽冷子放倒我这孩儿的，是尊驾你？”
张富懒懒地道：“徐朋友，你这不是明知故问么？”
徐魁“哼”了一声，道：“朋友既是认得在下，当然知道我们是哪个码头的，这么说来，朋友仍然是冲着我们十二铁机堡而来的罗？”
张富要死不活地道：“大概是吧！我和你断命斧徐爷素不相识，今天一出手就先宰了你们的人，又这么朝你们面前一站，若不是冲着十二铁机堡，难道是冲着你一个小小的堂副？”
徐魁怒道：“少给你徐大爷嬉皮笑脸，报你的山门。”
张富在马上伸了一个懒腰，笑道：“这山门嘛，少不得要报的。可是还得把你们那个什么瘟什么侯的常志远请出来，我自然会报山门，你断命斧徐爷还不配听。”
“放肆的东西！”徐魁道：“常堂首不在此间。我姓徐的既然问得出口，天塌下来也有姓徐的顶着，少废话，快说。”
这时树林中转出一个身着银绸长衫，手提黑鲨鱼皮鞘长剑的俊秀文士，对张富点头道：“既是这位徐堂副挑得起，那就不用等常志远了，挑明了干吧！”
张富肃然道：“是！二当家。”偏腿下马，一拍马股，那匹马儿便窜入林中。
张富朗声道：“白云飘浮，江河自流，山川无界，我播我收。”
徐魁惊得退后一步，喝道：“大伙小心，是五龙山冷云飘手下架梁来了。”
张富应声道：“徐当家的，今天你是吉星高照行大运，铁衣社的二当家亲自伺候你老兄来了。”
包松叫道：“堂副小心，对方是毒心血刃玉郎君花惜春，此人向不轻出，出则大劫临头，你得稳着点。”
“他妈的老包，你少说一句行不行？”徐魁着急道：“大伙聚拢点，准备攻击。对方总共才两个毛人，没什么大不了。”
张富笑道：“宰你这批王八羔子本来就是小事一椿，当然没什么大不了。”
花惜春摆一摆手，柔声道：“张富，对方是铁机堡朱雀堂的好手，你言语之间还须尊重些。”
“是，二当家。”张富道：“您请！”
花惜春上前两步，欠身道：“徐堂副，花某奉敝社龙头大哥之命，率属下副手张富，特来伺候各位，敬请各位赐教。”
徐魁定了定神，说道：“这个……这个……花二当家，我们也是奉命行事呀！”
“这点我明白。”花惜春点头道：“所以你我全是身不由己。”
方才包松说得不错，这花惜春平时专管内堂事务，向不轻出，徐魁、包松都不认得他。
可是人的名，树的影，这花惜春年纪虽轻，却是魔霸冷云飘手下头一员大将，徐魁当然明白对方一身所学，高出自己不知多少，别说单打独斗自己绝非敌手，就算此地二十八人齐上，恐怕也讨不到便宜。
这个张富的名头，在江湖上倒是从未听说过，不过花惜春已经点明了张富是他的副手，那就决不会是省油的灯。
徐魁十分明白，交刃溅血，人数的优势，远不及武功强弱来得重要，对方虽然只有两人，却已经摆出了稳吃的架势。
这么一想，任他徐魁平时再强再狠，此时也不由毛了心，寒了胆。
可是当着一干手下，又没法子说软话，这时的徐魁，真的感到进退维谷，不禁满头大汗。
花惜春再上前一步，温和的道：“徐当家，花惜春敬候列位大哥赐教。”
徐魁咳了一声，清了清喉咙，抱拳道：“二当家的，我久仰花二当家是一条铁铮铮的好汉子。武功高强，仁义盖天，平时敬仰得了不得，如果不是在这种场合相会，我倒很想和二当家交一个朋友。奈何……这个……唉！今天呢，我和二当家碰上了，这真是大不幸。没法子，只好和二当家走上几招，不过我徐魁的把式自己很清楚，在你手下一定讨不了好。二当家的，你手下可得收着点呵！”
花惜春静静看着徐魁，微微叹息，说道：“徐爷，承你高看，把我抬了又抬，捧了又捧，花惜春也不是不明好歹的人，奈何我们老大交代得很清楚，不止要银，而且要命，列位兄台，小弟身为铁衣社属下，龙头之命，怎敢不从呢！”
徐魁听得满头大汗，他转过头去，只见他手下六名“前锋将”都满面怒容，大有不惜一拚之势。
花惜春又道：“我看徐兄和我单挑之举，最好免了，干脆你们齐上，这样彼此都心安一点。”
这时徐魁手下的“双刀”荆喜便低声道：“堂副，咱们拚了。常堂首马上就会赶到，只要我们缠得住对方，那就不要紧。”
徐魁低声道：“老荆，你别犯糊涂，姓花的那一身把式硬扎得很，别说堂首赶到，就算咱们堡主出马，也未必克得住人家。”
荆喜道：“那也没法子，人家立意要宰人，咱们装孙子也不行呀！？
徐魁低声道：“老包，你足智多谋，快出个主意呀！”
包松道：“事到如今，除了硬闯也没有别的法子，咱们人多，一拥而上，驾车的弟兄加鞭冲过去，他们既要拦车子，又要对付咱们，自然会分神，也许咱们会闯得过这一关。”
徐魁无奈道：“也只好如此了。”
这时花惜春已看见远处一条人影风驰电掣般奔来，便低声对张富道：“看见了么，来人身法好快，是个硬点子。”
张富也悄声道：“一定是那玉面温侯。”
花惜春低笑道：“看来是个扎手货。”
张富道：“再扎手也是二当家剑下游魂，多一个送命罢了。”
“少给我戴高帽子。”花惜春笑道：“徐魁要出手了。”此时对方的徐魁略一摆手，他手下人皆散了开来。
徐魁道：“二当家，我们就恭敬不如从命了。”
“言重了！”花惜春道：“请！”
徐魁喝道：“包松、荆喜、杨彬，带十二名护堂手伺候花二当家；马景升、吴明，带五名护堂手对付姓张的，上！”
众人暴应一声，人影闪动，分扑花、张二人。
徐魁又叫道：“剩下的人护车，随刘侗冲过去，快！”
车把式鞭声连响，两辆篷车飞一般地冲了过来。张富连忙跃开，让过篷车，转身便向篷车追去。
“不用追，张富。”花惜春叫道：“先收拾这一批人，车子跑不掉的。”
张富答应一声，拔出背上的紫鳞刀，“叮当”两声，架开马景升的护手双钩，刀光一闪，迫开吴明，接着大转身，一刀将一名蓝衣大汉砍翻。
这时只听见人声惨叫，已有六名蓝衣大汉死在花惜春剑下。
吴铭剑包松，双刀荆喜，银蛇杨彬分三面围攻花惜春。包松纵身飞刺，不料人家更快，那一泓秋水似的剑锋，好似老早摆在那里，等着他扑上去一般。
吓得包松惊叫一声，急忙身形发仰，一个细胸巧翻云，倒射出去。
他身躯刚刚落地，只听一声惨叫，荆喜一颗人头飞起老高。
“老荆呵！”杨彬一面大叫，一面猛挥银蛇刺，拼命往上扑，花惜春身躯微侧，青莹剑从杨彬大腿里拔出来。
一转眼之间，徐魁手下两名好手便一死一伤，连人家怎么出的手也没有看清楚。
徐魁眼见手下人给人家砍瓜切菜一般，一股无名怒火直冲脑门，一摆双斧，喝道：“姓花的，你太狠，也太毒了。”
这时天色已经黑了下来，花惜春长剑挥动，有如星光四洒，一面道：“交刃溅血，以命换命，不得不狠，也不得不毒。徐兄，你要原谅。”
徐魁怒极，骂道：“老子和你拚了！”
花惜春道：“欢迎之至。”话犹未完，又有两名蓝衣大汉丧生剑下。
徐魁正待扑上，忽然身后有人叫道：“徐魁慢点，一条人影如大雁一般飞越头顶，落在面前。
徐魁一见大喜，叫道：“常堂首，你再不来的话，咱们的人都被人宰干净了。”
来人正是玉面温侯常志远，他冷叱一声：“废话少说。”目光一扫，皱眉道：“怎么会这么个糟法？”
徐魅道：“回堂首……”
常志远忽叫声：“要糟！”飞身猛扑张富，可惜已迟了一步，马景升一条左臂飞起老高，鲜血飞溅，疼得在地上乱滚。
常志远反手抽戟，“当”的一声大响，震得张富退后两步。
“徐魁，马上救治马景升。”常志远大喝道：“都给我退下。”
吴明趁机退了下来。
那边的包松被花惜春逼得连招架之力也没有，吴钩剑已经递不出招去，要退也退不下来，眼见就要丧命。
花惜春收剑跃开，笑道：“你们堂首到了，快回去歇口气再来！”
包松踉跄退后，累得大口大口喘气，话都说不出去。
对方两人一停手，徐魁忙指挥手下救死扶伤，死者抬到一边，伤者上药的上药，包扎的包扎。
常志远怒气勃张，正找不到人出气，见包松累得弯腰喘气，便把满腔怒气发作在他身上，喝道：“包松！”
包松道：“堂……堂首！”
常志远纵身过去，扬手一耳光，打得包松一屁股坐在地上。
常志远骂道：“丢死你娘的人了！你也是使剑的，你那剑是怎么使的？妈的，像道士画符一样。”
包松不敢做声。
花惜春纳剑入鞘，冷冷地道：“常志远，这就是你的不是了。”
常志远喝道：“怎么说？”
花惜春道：“你自己也是练武之人，当知艺业有深浅，剑术有高低。贵属已竭尽所能，艺不如人无话可说，他并不是贪生怕死，你当众辱他，未免太过！”
常志远冷笑道：“这么说来，阁下的剑法已经超凡入圣了。”
张富截口道：“虽不敢说超凡入圣，宰你还有余。”
“利口！”常志远道：“你是何人？敢顶撞于我？”
张富呸了一声道：“敢顶撞于你？眼看就要全军覆没了，还摆臭架子，去你娘的！”
花惜春摆手道：“张富，你骑上马去追篷车，我马上就来。”
张富答应一声便绕向林后。
常志远道：“小子站住！”腾身便追。
突然寒光一闪，花惜春宝剑出鞘，一剑迫退常志远，倏然道：“常老兄，银钱是身外物，还是先顾住老命吧！”
常志远拔出另一柄铁戟，双戟交叉，喝道：“你以为你吃得住我？”
花惜春摇头道：“不敢说，那得试一试才知道。”
忽然左首树丛后有人道：“不必试，姓常的输定了。”
随着话声，树丛后转出一匹青灰色骏马，缓缓走了过来。
马上俏生生坐着一个女郎，全身青衣，青帕包头，在左边耳际打了个蝴蝶结，长长的头巾垂了下来。搭在右肩，刚好掩住嘴唇，只露出修眉凤目和一个挺直的鼻梁。
就在这少女出现之时，树林后响起一阵急骤的马蹄声，显然张富已经飞马离去了。
常志远只当对方又来了帮手，心里也有些胆寒，说道：“何必这样藏头露尾呢，把埋伏的人都叫出来吧。”
那少女微微叹息，说道：“常志远，我真替你们香堡主叫屈，居然用你这么块料来当堂首。常言道：光棍眼，赛夹剪。凭我这样儿，还会给人跨刀打下手么？”
常志远暗忖：“此时不宜树敌。”便抱拳道：“姑娘说得是，常某走眼了，请问……”
那少女摇头道：“常堂首不必盘我的来历，刚才动手的情形我看得明白。如今你们已经死了一地的人，再这么傻干下去未免不智，听我相劝，还是退后一步的好。”
常志远尚未开言，徐魁在他耳旁悄声道：“堂首，这妞儿的话有道理，对方的功夫实在高不可测，咱们……”
“我先前看见了。”常志远怒道：“是有几下子，也没有什么大不了，什么高不可测？废话！”
“不是呀！”徐魁道：“老包的功夫你是知道的，先前你也看见他简直还不了手嘛！”
“那有什么稀奇？”常志远道：“太平粮吃多了就是这样。”
那女子冷然一笑，说道：“这位是断命斧徐当家吧？我瞧你说了半天还是没有说到骨节眼上。姓常的，你可知道这位截杀你的主儿是谁么？”
常志远道道：“我正要问他。”
“那就让我来引见吧，其实你也该看得出，此人丰神俊秀，江湖上这样的人品可并不多见，你们两位外号都有一个玉字，你是玉面温侯，你还想不出他是谁么？”
常志远猛然一惊，脱口道：“是玉郎君？”
徐魁道：“正是花惜春，刚才我正想向堂首禀报。”
常志远脸色大变，目瞪口呆的盯着花惜春。
花惜春微微一笑，安详地道：“这位姑娘，如果没有急事，尚请稍留片刻，在下了清这段公案之后还有话请教。”
“行！”那女子点头道：“我也有话问你。”
“谢谢。”花惜春转面对常志远道：“常兄，久仰大名，如雷贯耳，如今花某在此恭候常兄示下。”
徐魁忙附耳道：“堂首，可千万别动手呀！这家伙太过扎手，你上去也只有挨宝剑的份儿。”
“你闭嘴！”常志远踌躇了好一阵，才皱眉道：“姓花的，我并不想和你拉交情，不过我也不愿意和你结冤家。我且问你，今日之事该怎么说？”
花惜春道：“什么该怎么说？”
常志远道：“你拦路生事，杀害我手下儿郎，是他们先开罪你？”
花惜春摇头道：“不是！”
常志远道：“那么是我无意中得罪了你？”
花惜春摇头道：“俱都不是，我乃是奉命行事。”
常志远“呵”了一声道：“奉命行事，那你是奉了冷云飘之命了？”
“常兄说得不错。”花惜春微笑道：“常兄当知，花惜春身为铁衣社下属，龙头老大交代下来的事，我只好遵办。”
常志远“哼”了一声道：“铁衣社一向视我们十二铁机堡为眼中刺、背上芒，这我早就知道，却没有想到大名鼎鼎的魔霸冷云飘，居然干起黑吃黑的勾当来了，实在叫人齿冷！”
花惜春静静地道：“常兄，在这月黑风高之时，血腥遍地之际，本来不大适宜做口舌之争，不过我愿奉知阁下，今日之事并不是黑吃黑的勾当。”
“呵……不是黑吃黑是什么？”
“常兄！”花惜春道：“贵堡近日所作所为，无一件不是伤天害理，神鬼难容。我们龙头派小弟拦路诛杀，乃是为除暴安良，伸张正义。”
常志远忽然大笑起来，说道：“好一个除暴安良，伸张正义，二当家，我还没有领教你的剑法，可你的词锋已叫我招架不住了。”
花惜春微笑道：“难道我说得不对？”
常志远道：“我岂敢指斥二当家不对？何况二当家说的也是实情，我们铁机堡近日所作所为确然有些事是伤天害理，情理难容，不过我们也是跟别人学的。”
花惜春笑道：“呵，干这种伤天害理的事还有师承吗？倒要请教。”
常志远道：“等闲之辈，我们也不屑于学他，不过五龙山燕子崖冷大当家威名远播，我们学学这位北地霸主，也不算低了名头。”
花惜春脸色一沉，凛然道：“常志远，你也是成名人物，言语之间，尚请略加检点。燕子崖铁衣社的人，哪一个干过掳人勒索的事，你给我指出来。”
常志远道：“掳人勒索是你说的，我几时说过？我是指你先前所说‘伤天害理，神鬼难容’这八字而言。我请教，燕子崖铁衣社是不是黑道组合？”
花惜春道：“事实如此，不容否认。”
“那就好。”常志远道：“冷云飘和你二当家是铁衣社的梁柱，绿林中的巨擘，江湖上的大盗，这没冤枉你吧？”
花惜春点头道：“说得是，不冤枉。”
常志远道：“难道你们从来没出过草，筹过粮？刀尖从来没伤过好人？伸张正义，除暴安良，亏你说得出口？姓花的，我们十二铁机堡是恃强凌弱，干了些坏事，确实有的。我们是环境所逼，偶一为之，好比良家妇女暗中勾搭野汉子，当然也算是不守妇道。你们铁衣社是挂起招牌开窑子，敞开来卖。一个干婊子的人，居然大谈三贞九烈。二当家，我倒替你脸红呀！”
那青衣女郎先前听他们双方唇枪舌剑，似乎很有兴趣，一直粉面含笑。这时只笑得声似银铃，有如花枝乱颤，说道：“常当家，你真是好口才。”
“不敢！”常志远拱手道：“卖弄唇舌，贻笑方家。常志远出言粗鄙，还望姑娘不要见怪。”
“常当家不要客气。”那女郎摆手道：“我也是跑江湖的，江湖好汉口没遮拦的很多，听惯了也不以为奇。常当家这比喻虽然稍欠文雅，却很贴切。”
常志远欠身道：“常志远再多谢姑娘。”
“不用谢。”那女子摇头道：“常当家，我可不是帮花惜春，冷云飘的铁衣社近年来声誉极好，并不如常当家所说那样。”
“这我知道。”常志远道：“近年来铁衣社以经营买卖为主，有邪门生意，也有正经买卖，杀人越货的事很少干。”
花惜春道：“你知道就好。”
常志远道：“我身在江湖，岂有不知之理？”转面对那女子道：“可是姑娘明鉴，正人君子谁都愿意做，谁人不想子孙贤，哪个不想家豪富？铁衣社势力浩大，北六省的正邪买卖全给他们占了，要人有人，要钱有钱，不愁吃，不愁穿，乐得搏个好名声。可是这样一来，别的绿林朋友的生路也给他们断绝完了，他们为善就逼得别人只有为恶。”
那女子点头道：“这话也有道理，和庄子的道理颇多暗合之处。”
常志远道：“姑娘惠质兰心，冰雪聪明。请想想连我们雄踞北地的十二铁机堡也弄得无以维生，逼着要干伤天害理的事，其他的人可想而知。他们吃面，连汤汁也留给别人一滴，推源祸始，头一个罪魁该是冷云飘。”
那女子听得连连点头，笑道：“有道理。庄子说的，‘窃钩者诛，窃国者侯。’侯之门，仁义存。照你这么一说，冷云飘可不是窃国大盗么？常当家，你很不凡！”
常志远重重抱拳，朗声道：“过誉了。”
这时的花惜春只气得面罩寒霜，冷冷地道：“这位姑娘，你到底帮哪一边？”
那女子“咦”了一声道：“我在讲道理，没帮哪一边呀！”
花惜春道：“我在此和常志远血刃相见，哪个听你的庄子村子？姑娘，此间事与你无干，劝你还是置身事外的好！”
那女子仰天打了个哈哈，说道：“花惜春，你还真的够胆量、够气魄，霸道着呢！普天之下，敢用这种口吻和我说话的，你还是头一个。怎么着，想和你家姑娘玩玩？”
常志远忙道：“花惜春武功高强，心狠手辣，姑娘还是别招惹他的好。”
那女子道：“我晓得，毒心血刃嘛！”
花惜春怒道：“常志远，你少使激将法，唆使无辜之人来替你挨刀送命。”
常志远道：“我不是劝这位姑娘别插手么？怎么你反而替我扣帽子？我又不是苏秦张仪，人家又不是三岁娃娃。”
“好了好了，”那女子高声道：“你们都别吵了。常志远使激将法，这我当然看得出来，不过花惜春也未免目中无人，你拿得准我会挨刀送命？”
花惜春忍住气：“姑娘，这里的事我劝你不要插手，铁机堡的人不是什么好玩意，你太犯不上。我手底下也没有什么轻重，伤了你的话，我也于心不忍。”
那女子笑了一笑，微微嘘口气，说道：“你说的开头几句倒还中听，说到后来，这种自高自大的毛病又发作了。青骨门下的剑法是高明的，不过你还差点火候，还上不了天。”
花惜春大吃一惊，不禁退后两步，问道：“你……你知道青骨门？”
那女子俏脸一板，厉声道：“你和上官丽婵怎么称呼？”
花惜春道：“上官丽婵是我恩师。”
“胡说！”那女子道：“上官姐姐门下没有男徒，她三个女弟子我都很熟，你骗不了我。你的剑法是她们哪一个丫头私自传授的？说！”
花惜春道：“你到底是谁？”
“我姓梅。”那女子道：“答我问话。”
花惜春道：“上官丽婵是我表姐，我的剑法是她命大弟子徐芸仙传授的，并非私相授受。”
“嗯！那还差不多。”
花惜春道：“请问梅……梅前辈和我表姐是……”
那位姑娘脸色一沉，说道：“你这算是盘道么？”
花惜春道：“不敢。”
那女子道：“青骨门剑法极为狠辣凶猛，所以择徒极严。你为人心性并不算恶，只是这种剑法太过凌厉，出手就要伤人，正所谓平原走马，易放难收。今夜你杀人杀得够了，可否看我薄面，就此住手呢？”
花惜春迟疑道：“这个……”
“怎么着？我的面子不够？”那女子道：“非得请出上官丽婵来才能叫你听话？”
花惜春忙道：“不，不，晚辈天胆也不敢轻视梅前辈，是我们龙头吩咐要斩——”
“斩尽杀绝？”那女子截口道：“冷云飘就这么个狠法？”
花惜春不敢做声，这时他已完全明白，对方年纪虽轻，显然大有来头，只怕招惹不起。再说花惜春生平天不怕地不怕，对他这位上官表姐却怕得要命，此女显然和上官丽婵大有渊源，他哪里敢得罪她？
那女子又道：“也罢，冷云飘那里我会去给他说，他不会怪你的。”
花惜春无可奈何地道：“那么晚辈谨遵芳谕就是。”
常志远道：“梅姑娘，我们死伤了这么多弟兄，我们和花惜春这笔帐总不能一笔勾销吧？”
那女子缓缓摇头，说道：“常志远，你是聪明人，别干蠢事。先前你已经一脚踏入鬼门关了。走江湖总不免要碰钉子，何苦非把老命赔进去不可呢？听我劝，这口气不争也罢。”
常志远低下头，重重叹息一声，说道：“梅姑娘说得很是，好，我们认栽了。”
“这才是识时务的俊杰。花惜春，你的伙计一定已扣下了那两辆篷车，别让人家久等，你请吧！”
花惜春深施一礼，说道：“谨遵前辈芳谕。”身躯一仰，电射入林，紧接着响起一阵马蹄声，渐去惭远。
常志远正待说话，只听“啪啪”两声，两个纸包落在他脚下。
那女子道：“常当家，这是云南斜阳庄秘制的疗伤圣药，你速速救治你那些受伤的弟兄吧！你我后会有期，告辞了。”
“姑娘有慢。”常志远飞身落在她马前，重重抱拳，说道：“梅姑娘，承蒙解围，又蒙恩赐刀创圣药。大德不敢言谢，斗胆请示下芳名，常某当永铭于心。”
“常当家太执着了。”那女子道：“我此来本意是和花惜春一样，想拿你们开刀，不想我来迟一步，后来又偶起一念之仁，如此而已。因此你不必谢我，我受之有愧。”
“话不能这么说。”常志远道：“总之，我常某和手下弟兄的性命皆姑娘所赐，我很明白我们都不是毒心血刃的对手，如果我们连救命恩人的名讳都不知道，那会令我终生不安。”
那女子默然半晌，方道：“好吧，我叫梅凌波。”
常志远道：“归元庄庄主，红粉秀士？”
“不错，归元庄正是舍下。”梅凌波道：“常壮士，十二铁机堡不是英雄豪杰安身立命之地，望你明辨是非，好自为之。”说罢勒转马头，飞驰而去。
常志远呆呆地望着她逝去的方向，说道：“怎么会是她？真出人意料。”
徐魁道：“常堂首，这梅凌波到底是什么人哪？”
常志远微喟一声，说道：“老徐，我看你这半辈子江湖算是白跑了。蜀中归元庄主在南七省大大有名，归元庄庄主梅凌波的轻功、拳、剑、暗器享有大名，号称四绝，但是却很少在江湖上露面，谁想得到她竟会来到北方？我久闻其名，还以为她是个男的呢！哎，我真蠢，她外号红粉秀士，当然该是女人才是。”
徐魁道：“照堂首这么一说，这个妞儿还真的了不起呢，真看不出。”
“放肆！”常志远叱道：“什么妞儿妞儿的？嘴巴放干净点。”
徐魁忙道：“我是说她年轻，可不敢稍存不敬之意。这位梅姑娘是我们的救命恩人啊，怎敢轻视她？”
常志远道：“你明白就好。”
徐魁又道：“堂首，咱们这次阵前失风，买卖砸了不说，又死伤这么多兄弟，回去如何向堡主交代？”
“哪有什么法子？”常志远道：“一个花惜春已足够把咱们朱雀堂一网打尽，今天这位红粉秀士如果要伸手的话，你我就只有喊天了，只管据实上报就是。”
