这时外面有人来报，侍卫营领班官炎武求见，白玉珍命传入。
官炎武入内匆匆行礼，禀称他奉了曹孝之命前来请见，告知十笏园已被查抄，又道：“卑职奉曹大人之命，请郡主去一趟。皆因奉旨查抄的有好几个衙门，既有刑部，也有都察院，步兵统领衙门，谁也管不了谁，就像土匪打劫一般，太不成话，曹孝说非郡主到来弹压不可。”
“有这种事？”白玉珍道：“莫非和孝公主也镇不住？”
官炎武道：“个个都说是奉旨，都不把公主放在眼里。”
陆慧剑笑道：“这些人打惯了落水狗，和中堂如今倒了霉，正好欺负他的姬妾媳妇，谁还管你公主不公主？”
白玉珍出得门来，但见门外站立了二三十名侍卫营的兵士，她的爱驹青锥也被牵了来，原来官炎武先去承恩公府，得知白玉珍在鸿兴客栈，便自作主张，替白玉珍备好了坐骑。
当下白玉珍上了马，对陆慧剑道：“慧剑，你回去吧，我这里事情一了结就会来看望你。”
“不要紧的。”陆慧剑笑道：“你还是先忙你的正经事吧。只记要保重身体，不可遇于操劳。”
“我明白。”白玉珍圈转马头，向城外弛去，官炎武和他的手下急忙跟上。
陆慧剑送走了白玉珍，回到房里，对青儿道：“你唤传远山进来。”
少时一个彪形大汉入房施礼，这人正是关外有名的豪杰，铁背苍龙傅远山。
陆慧剑道：“朝廷已经下旨抄查和坤家财，和坤在密云县金大户家中寄顿有三百七十多万两银子，其中一百多万两是银票，四十多万两是黄金，你带二十个人赶去密云，假扮官差，就说是奉旨查抄。”
“小的明白。”傅远山道：“小的斗胆带三辆车去，请姑娘赐准。”
陆慧剑点点头：“你就带车辆去吧！单是取黄金银票，白银不要多取，一来太重，二三十万两就要一大群骡马驮运；二来咱们也给朝廷留下一半。好叫后来查抄的官差能够交代，也就不会来追究咱们了。”
“姑娘神算，令人佩服。”傅远山道：“小的早就准备好了都察院和刑部的文书，官服和腰牌也都现成的，小的和倪重两人假扮官差，先去找密云县的县令和守备，会同查抄金良的庄院，有知县和守备一道，假的也变成真的了。”
陆慧剑微微一笑，说道：“难得你想得周全，你查抄之后，将银票给我送来，金块和一部分银子运回庄去，剩下的银子命知县和守备看守，他们见你们留下大批银子，自然不会生疑了。”
“谨遵姑娘吩咐。”傅远山道：“姑娘这里要不要多留些人，以备差遣。”
“不必了，我暂时还不会下手别的地方。”陆慧剑想了一想，又道：“派人报知老爷子，保定方面要从速下手，迟恐有变，我这里派不出人手，要他自己想办法。”
傅远山退出之后，青儿便问：“师父，咱们干嘛不自己下手呢？”
“是呀！”紫儿也道：“我们在师父分派之下，给他人来个迅雷不及掩耳，捞了就跑，至少也能捞他百十万两银子呵。”
“没这么简单。”陆慧剑摇头道：“刚才那姓官的领班来请白玉珍去淑春园，可见她仍然在管官家的事，我们如果伸手，势必要和白玉珍翻脸为敌，我不愿搞成这样。”
青儿道：“只要我们手脚快些，不给她截住就不妨事。”
“只有你聪明，别人都是傻瓜？”陆慧剑笑骂道：“我们一跑，白玉珍还能想不到是我们干的么？”
“就算她知道又如何？咱们也不会怕她。”
陆慧剑摇头道：“不行，白玉珍是我的好友，我不能为了百十万两银子便失去了一个知己密友。”
她这样一说，青儿，红娃都不作声了，陆慧剑又道：“许多人一辈子也交不到一个情投意合的知己良朋，岂能和区区财物相比呢？”
且说白玉珍等一行人来到十笏园，首先入目的是十笏园的牌匾已摘了下来，仍然换上“淑春园”三字。
接着只见一个美妇人被几个兵士硬拖上车，那妇人披头散发，哭叫挣扎着。
白玉珍曾在这淑春园小住半月，和坤的几个宠妾她都认识，这妇人正是和坤最宠爱姬妾之一，名叫长二姑，曾经是乾隆的姬，后来放出禁宫，却被和坤留了下来，一向颇受宠爱的。
当下白玉珍便喝道：“你们干什么，还不放手。”
长二姑见了白玉珍，便高叫：“郡主救命。”
那领头的小武官是个什长，怒道：“我们奉命捉人，你不要多事。”
官炎武抢上前去，“啪”的一个大嘴巴，喝道：“混帐，我打你这不识尊卑的奴才！这是嘉义郡主，你再敢冲撞，老子便把你砍在这儿，再找你的上司算帐，狗东西还不放人？”
那几个兵士松了手，长二姑忙奔了过来，哭嚷道：“他们简直在抢人，无法无天，求郡主作主。”
那小武官道：“回郡主的话，卑职是奉旨办事。”
“放你的狗屁。”官炎武道：“你一个小芝麻官，奉什么旨？你是哪个营里的，现任何职？讲。”
“回大人，卑职是巡捕营的什长。”
官炎武端起架子道：“不管你奉了谁的命令一概作废。你们给我好好的守住园门，不许闲杂人等走动，这个女子由我们郡主发落，听见没有？”
侍卫营本就比巡捕营高，官炎武又是领班，这个什长那里惹得起？只好答应。
“打起精神来。”官炎武喝道：“你们是怎么当差的？混帐王八蛋。”
进了园门，官炎武领着白玉珍来找曹孝，曹孝见了白玉珍，大大松了一口气。“郡主来得正好，先前都察院的老爷在此，还好一点，他们一走，这里一国三公谁也管不了谁，奉旨查抄，变成了奉旨抢劫，把和中堂的爱妾都逼死了。”
白玉珍吃了一惊：“谁被逼死了？”
“吴卿怜。”曹孝道：“在迷楼悬梁自尽，这园子太大，和中堂的姬妾又多，实在无法照顾，我已派红云去把侍卫营一营调来，庶几能够弹压。”
长二姑一听吴卿怜自尽，马上失声痛哭：“这都是和坤造的孽，卿怜是一代才女，却死得这么惨。”
“我们到迷楼去看看。”白玉珍领众人直向迷楼而来。
如今迷楼之下由侍卫营兵士守卫，乱兵都被赶走了，迷楼里面已经抢得乱腾腾，家具摆设打得稀烂，墙上的字画都被钢刀割破。
吴卿怜喜爱书画，墙上挂的字画全是名家真迹，有唐伯虎的仕女，文征明的山水，郑板桥的竹，都被毁坏了。
白玉珍上了楼，只见吴卿怜的尸体已被解了下来，停放在床上。
书桌上砚池里余墨尚存，桌上绿玉镇纸压着一张诗笺，那首诗写道：“晚妆惊落玉搔头，家住西湖十二楼，魂定暗伤楼外景，湖边无水不东流。”
字迹娟秀柔媚。白玉珍不由长长叹了一口气，对曹孝道：“好好殓她，一代佳人落得如此下场，也就可怜得很了。”
她劝住了抚尸痛哭的长二姑：“二姑，人死不能复生，要紧的是先顾着自己，如今我们且去看望和孝公主，别叫公主受了委屈，我们的罪过就大了。”
长二姑道：“郡主，香如君和几个侍妾婢女被查缉营的人捉去了，望郡主赐予援手。”
白玉珍便吩咐曹孝带人随长二姑同去，把香如君等人救出来，而且逮捕几个为首之人。
曹孝道：“救人不难，可是捉人就不容易了，他们一定会反抗，是否格杀不论？”
白玉珍低声道：“万一香如君吃了亏，必然会激怒香浩然。别忘了香浩然是土匪出身，一旦弄毛了他，什么事都做得出来，一定会累及许多无辜之人，因此必须抓几个为首之人，才好交代。”
曹孝“哦”了一声道：“卑职懂得了，郡主放心，卑职必不会使郡主失望。”转身对官炎武道：“你带三个个人随侍郡主，听候差遣，其余的随我来。”带了人急忙去了。
白玉珍来到西园，这里总算还未遭劫，整个淑春园里大概是唯一未受荼毒的地方了。
和孝公主迎了出来，白玉珍躬身道：“公主殿下受惊了。”
“郡主来得正好。”公主道：“快请里面坐，如今谁也不肯来看望我了。”
“公主殿下说哪里话来。”白玉珍道：“纵使和中堂有罪，也和公主无干，驸马爷呢？”
“被抓去了。”和孝公主含泪道：“可恨刑部的司官们凶恶之极，蛮横无礼，他们眼里根本没有我这个长公主。”
和孝公主是乾隆最小的女儿，嘉庆帝的异母妹妹。
白玉珍道：“这些奴才太过放肆了，中堂府护卫的步兵有一千多人，怎的没有保护公主殿下呢？”
“你别提了。”和孝公主道：“来的官员一宣读旨，那些平时作威作福的护卫步兵就一哄而散，有些还打劫抢掠，都成了强盗了。”话未说完便哭了起来。
白玉珍再三劝慰，和孝公主才算收了泪。
少时，曹孝带了香如君，长二姑以及和府姬妾来回话，白玉珍命人传刑部堂官查智到来，吩咐道：“圣上有旨查抄和相家产，你们照数查抄登册封存，却不可辱及内眷仆妇，切忌假公济私，趁火打劫。”
查智道：“郡主有命，自当遵从，可是按照大清律例，凡查抄家产，家属皆应籍没入官，和相家眷又岂能例外呢？”
“胡说！”曹孝道：“和孝公主是和坤儿媳，难道也要籍没入官不成？你们只管遵照圣旨办事，此外不可擅作主张，郡主好意嘱咐你，你还敢顶撞，你有多大的前程？”
查智连忙跪下叩头，连称：“卑职该死，卑职该死。”
这曹孝最会做官，其实查抄和坤家产，他奉了密旨，比谁都起劲，却又一味做好人，他请来白玉珍，令和府家属都感谢他，真可谓面面俱圆。
当下他挥退了查智，陪笑道：“卑职有一事相求，望郡主俯允。”
白玉珍笑道：“曹大人，你我是什么交情，怎么还来这一套？只要我做得到的，定必如曹大人之意。”
“不敢。”曹孝道：“卑职斗担请郡主暂时留在这淑春园中，或三五日或一二日，近日会发生很多事，实在要人领头处理。”
“你是要拉我留下来照料和孝公主？”
“那倒不是。”曹孝道：“卑职在侍卫营十班之中调来七个班。有两千多人，再不会像以前那样了，卑职指的许多事不是朝中，而是江湖。”
白玉珍大为诧异：“江湖事和咱们有什么相干，这话我不明白。”
曹孝看了和孝公主一眼，陪笑道：“卑职已吩咐他们将丹楼收拾出来，还是请郡主移玉到那边去，卑职再详细奉禀，免得阻了公主殿下歇息。”
白玉珍点点头，对公主道：“不管发生了什么事，公主仍然是大清皇族，无人敢于冒犯，有什么事只管吩咐曹孝，或者知会我。公主殿下只管安心，丰绅殷德也决计不会有什么事。”
和孝公主点点头，又道：“小莺、初菊，你二人去侍候郡主，她一人来此，茶水梳洗都须人照应，你们去吧。”
两个丫头都是聪明伶俐之人，派她们去侍候如今当红的嘉义郡主，都喜不自胜。
那丹楼乃是白玉珍的旧居，如今也收拾得一尘不染。白玉珍和曹孝上了楼，侍卫早送过热腾腾的香茶来。
白玉珍命曹孝坐下，笑道：“曹大人，我碰见过两位最会照顾关心人家的人，其中一个是你，另一位是个女子，名叫陆慧剑。”
曹孝一听便留了心，问道：“敢问郡主，这位陆慧剑姑娘是何等样人？”
白玉珍摇头苦笑：“不瞒曹大人说，我至今还摸不透她的底细，她如今住在鸿兴客栈，带的随从有五六十人之多。曹大人江湖经验丰富，或者能弄清她的来历，总之，此人很不简单就是。”
“郡主放心，卑职自有主意。”曹孝又道：“卑职追随郡主的日子虽然不长，却也看得出郡主心地厚道，十分念旧。和中堂对郡主有知遇之恩，但他犯的罪太重了。卑职听万岁说过，完全无法姑息，如今和相的得力臂助，和琳、福长安等皆已被捕，还有外地好几位封疆大吏都革职拿问。”
白玉珍点点头，其实她心里也明白，和坤二十多年盘踞要津，见钱就贪，加以乾隆特加包容，搞得这位中堂大人比皇帝更有钱，靠山一倒，他哪里还能够活命。
曹孝又道：“和中堂是天下头一个富家翁，他的财产有一半都寄顿在外县各地，如今朝廷下旨抄家，江湖朋友都想分一杯羹，江湖朋友的耳朵长，心眼活，这种财香人人想要，必然会引起许多争斗。”
白玉珍道：“难道江湖人真敢和朝廷作对不成？”
曹孝道：“自古以来，人为财死，鸟为食亡，贪官的财香，朝廷要，江湖人也要。在北京城内的，当然无人敢动，别的地方房地田产也无人会动，金银珠宝就人人想要，动武流血势所必然，卑职昨天也曾奏明圣上。”
白玉珍道：“那么圣意如何呢？”
曹孝叹息一声道：“圣上不明江湖情形，很发了一顿脾气，下诏严加禁止，违诏者格杀不论。”
“但这样子还不够。”白玉珍道：“圣上该予你兵马大权才是。”
“郡主料得不差。”曹孝道：“圣上命军机处和兵部交与卑职调动兵马的令箭和空白签子，可以随时调动任何兵马，此外卑职又代方阳请加总兵衔，皆因和中堂在保定存藏的金银有五六千万，请郡主传谕方阳，在保定的这一笔金银必要守住。”
白玉珍笑道：“你可以直接传谕方阳，又何必把人情送给我呢？”
曹孝道：“方阳是郡主一手提拔的，由郡主传谕，他知道郡主一直重视他，更会感恩图报。”
白玉珍不觉笑了起来，说道：“曹孝，你这人真的不简单，替人家打算得十分周到，日后你有什么事要我出力的只管交代就是。”
曹孝连称不敢。
和坤的案子处理得很迅速，乾隆正月初三驾崩，嘉庆初五下旨要整顿朝纲，初八逮捕了和府两名大管家刘全和呼什图以及户部尚书福长安。
初九逮捕和坤，立即派王公大臣审问，初十由嘉庆亲自审问，和坤全不狡辩，一切罪状都直认不讳，当天便逮捕了和琳。
正月十一，嘉庆下诏宣布和坤二十条大罪，其中有对先帝大不敬，泄露机密，抢拥戴之初，专断军机大事，欺隐军国要事，把持户部，用人唯亲，开当铺钱庄与民争利，修墓园擅称“和陵”。园林房屋逾制，将出宫女子选入府中，擅坐椅轿出入皇宫，纵容家奴勒索，广置财产，调步兵统领巡捕营千名士卒供私宅使用，家中奇珍异宝，大珠宝石皆超越御用。
朝廷又宣布了查抄和坤财产的清单。
“田地八千余顷，房屋二千余间，银号十处，本银六十万两，当铺十处，本银八十万两，金库内赤金五万八千两，银库内银元宝，京镖苏锲八百九十五万五千个。另外还有珠宝库，绸缎库等等。”
和坤家财的清单一出，举世震惊，不料次日上朝时，副都统萨彬图却奏上一本，指明查抄之人大有情弊。
萨彬图道：“我在侍卫营统带任上时，即已留心和坤财产，单是赤金一项，即有数百万两之金，怎会只有五万八千两？和坤开的当铺有七十余家，怎会只有十家？与钱庄共有四十余家，决不止十家，望陛下督责有司，重行查究。”
嘉庆准奏，命督办人员重行细意查究，不得包庇，却又命萨彬图不必多言，嘉庆道：“和坤确实贪得无厌，却也未必如外传之多。”
转眼之间便是元宵佳节，奈何国丧期间，禁止民间欢庆作乐，这个元宵佳节也过得冷冷清清的。
到了夜间，刑部大牢却送来一桌丰盛的酒席，说是承恩公府送给和中堂的。
和坤是皇犯，当然无人敢亏待他，却也吃不到这么丰盛的酒席。
夜深人静之时，一对红灯前导，原来是白玉珍带着曹孝，李红云来探望他。
和坤感触很深，却也无话可说，良久方道：“玉珍，我家中人口平安否？望你实言相告。”
白玉珍道：“只有吴卿怜投环自尽，其余诸人皆平安无事。”
和坤也掉了几滴眼泪，又道：“昨天我写了一首诗，烦你带给我儿丰绅殷德。唉，这个名字还是先皇给他改的呢。”
白玉珍接过诗笺一看，乃是一首五律：“夜色明如许，嗟余困不伸。
百年原是梦，廿戴枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。
星晨环冷月，缓维泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此生。
余生料无几，空负九重仁。”
白玉珍看罢之后，折好诗笺放入怀中，说道：“相爷放心，这首诗我会交给和孝公主，决不有误。”
和坤苦笑道：“玉珍，我和某半生富贵，只交到你一个可靠的朋友，而且相识太迟。从前被富贵荣华蒙住双眼，不懂得爱惜人才，重视朋友，才落得如此下场，如今后悔已迟，今夕一见，便是永别，你回去吧。”
白玉珍本想劝他保重，话到口边复又忍住，事到如今还保重什么呢？
白玉珍去探视和坤后的第三日，嘉庆降旨赐和坤自尽，刘全和呼什图斩立决，和琳和福长安皆判斩监候，待秋后斩决。
正月十八日，和坤在天牢中被迫悬梁自尽，结束了他富贵荣华的一生。
和坤虽死，却留下了一大堆麻烦，首先是他的家财。
嘉庆曾经亲自问过了和坤，他的家财究竟有多少，和坤倒也不是想隐瞒，实在是他自己也弄不清楚。
和坤死后，刑部官员查出他金库里的黄金不是当初奏报的五万八千两，而是五百八十万两，这比初时奏报的多出一百倍，此外还有生沙金二百金万两，当铺不是十家，而是七十五家，银号不是十家，而是四十二家。
和坤的华丽房宅有一百零九家，其中二十六家已估了价，值白银二亿二千多万两。
嘉庆非常生气，把原先查办的官员全部革职下狱。
此外有些产业被查封时又惹上麻烦，惜花楼便是其中之一。
都察院查出惜花楼是和坤爱妾余美玉的产业，派人去查封，薛静柔却不答应。卢君义和曹孝都站出来作证，这是薛静柔从余美玉手上买过来的，与和坤无关，都察院只好罢手。
另一个是香氏钱庄，香浩然说是他和女儿香如君出的本钱，曾经向和府借了四五百万两银子，后来都全部还清了。
刑部要查看代贷的契约。
香浩然却道：“我与和中堂钱银往来都只靠一句话，从来没有契据。”
双方一争执起来，刑部也占不到便宜，虽说和坤已死，香浩然朋友却也不少，这家香氏银号居然未被充公。
还有和府姬妾入官一事也遇到许多阻碍。大多逃匿远走，有的报“身故”，有的报“失踪”，这件事和孝公主与白玉珍都帮了许多忙。
好在颙琰重视的是和坤的家财，别的倒也不大放在心上，而他追查和坤家产却又不愿全靠地方官员，他一味信任御前侍卫。皆因地方官员查抄之后会造册上报，收入国库，嘉庆却想独吃，所以查抄和坤寄顿隐瞒的财产，几个御前侍卫都发了财，尤以欧阳云从和卢君义两人为然。
那曹孝也并不是清廉自持的君子，不过他为人很聪明，情知嘉庆对银钱看得很重，他和手下人在抄查和坤家财之时，虽不是一介不取，却交出了大部分金银，还一再交代手下人，清廉奉公之人，朝廷决不亏待，万不可见财起意，干犯法纪。
有一日颙琰召见欧阳云从，曹孝，卢君义三人，谈到和坤隐匿家财一事。
颙琰道：“萨彬图很想朕委派他清查和坤的家财，甚是惹厌，朕已调他为杭州将军，叫他少管闲事，和坤的家财查得怎么样了？”
卢君义道：“臣启万岁，有两个人必定藏有和坤大批珍宝金银，但臣等不敢搜查。”
颙琰怒道：“和坤之罪已昭告天下，还有谁敢包庇他？这两人是谁？如此大胆？”
卢君义道：“臣说的这两个人，一个是和孝公主，另一个是嘉义郡主白玉珍。”
嘉庆想了一想，方道：“这两人一个是朕的御妹，一个是承恩公的郡主，你可有真凭实据么？”
卢君义道：“臣从前听和府大总管刘全说过，和坤曾拨给白玉珍几百万两银子。”
曹孝忙道：“这事不假，但那是交给她作为奖励下属，抚恤死伤之用，业已开支了许多，不能算是寄顿。”
卢君义又道：“此次查抄淑春园，嘉义郡主在淑春园中居住数日，自不免与和孝公主勾结，转移亿万家财。”
“卢侍卫此言并无根据。”曹孝道：“万岁，请嘉义郡主暂住淑春园是臣的主意，而淑春园守卫的全是侍卫营官兵，试问亿万金银如何转移法？又如何能瞒过全体官兵呢？”
“卿等不必争论了。”嘉庆道：“和坤家财甚多，就算给和孝公主和白玉珍一些，也是有限。不要去追问了。还是查别的要紧，曹孝，你把上次那张清单弄清楚，按图索骥，有不明之处不妨请教那人，要尽快办理。”
曹孝道：“万岁放心，臣立即办理。”
嘉庆又道：“吏部上奏重选官员，凡属和党者皆一律罢职，名单上有嘉义郡主白玉珍，欧阳爱卿和卢爱卿的名字，朕已把这三个名字勾去了，卿等放心办事就是。”
欧阳云从和卢君义皆跪下谢恩。
这三个御前侍卫其实都是面和心不和，欧阳云从根本看不起曹孝和卢君义，他认为曹孝只是讨好卖乖，并无什么惊人的武功，而卢君义只是个纨绔子弟，稍稍识得一点功夫，也无真才实学。
从前他曾经夸口：“江湖上卧虎藏龙，好手甚多，但在官家之中的高手，头一个是我的小老婆白玉珍，其次就数到我欧阳云从，别的人差得远。”
可是自从去年在十二铁机堡一会之后，白玉珍对他十分冷淡，尤如路人一般，叫他十分生气？并且也再夸不起口了。
照日双锏黄威倒是很帮他，对他说：“云从兄，如今和中堂一死，情势大为不同，如果你不另想办法，就会被曹孝压下去。”
欧阳云从道：“依你说该怎么办？”
黄威道：“云从兄，你在关外颇有势力，令岳铁臂担山陆剑魂陆老爷子威震辽东，是关外第一条好汉子，若是陆老爷子肯出面帮你，一切都好办了。”
欧阳云从长叹一声道：“黄威贤弟，你有所不知，我的岳父非常喜欢我，否则也不会把掌上明珠许配与我。”
“那是自然。”黄威道：“听说嫂夫人花容月貌，而且文武双全，兄长真是好福气。”
这时欧阳云从有了酒意，便一拍桌子，说道：“哼，白玉珍自以为了不起，我欧阳云从的老婆，任何一样都不会输给她，她白玉珍算什么东西。”
黄威道：“云从兄，请恕小弟直言，兄长有这么好的贤内助，你就不该冷落了她啊。”
“黄威贤弟，你有所不知。”欧阳云从道：“我和贱内性情不合，如果不是碍着岳父大人，我早就休了她了。”
黄威忙道：“云从兄，这可使不得，官场上势利得很，你若是和陆家断了翁婿关系，对你可大大的不利。”
“这我当然明白。”欧阳云从道：“我们翁婿间情谊深厚，胜过父子，奈何我那婆娘性情古怪，和我合不来。他妈的！我也是命不好，两个女人都是这么叫人泄气，还是古人说得好，女子无才便是德，真是不错。”
黄威“呵”了一声道：“难怪兄长经常眠花宿柳，敢情也有不遂心的事。”
欧阳云从又道：“这次和坤一倒，曹孝和卢君义拚命讨好皇上，小卢是个光杆御前侍卫，不足为虑，曹孝却不同，他掌握整个侍卫营，又巴结上白玉珍，听说他暗中和冷云飘还有往来，将来要挤垮我的，一定是这个老小子。”
“所以我们得想办法呀。”黄威道：“如今我们有神武，查缉两个营在手，兄长要多结交官场，广置党羽，多结奥援，还要想法子巴结皇上，才能对付曹孝。”
“你说得很是。”欧阳云从道：“以后我会特加留意的。”
朝廷这一次清除“和党”，香浩然也受了池鱼之灾。
这次户部尚书福长安被判“斩监候”，左侍郎图高也判充军。这两个人皆是满人，也是“和党”。
反而右侍郎安平望虽说平时诗酒风流，却有一件好处，不贪财。这次升为户部尚书，而户部衙门大多是福长安门下，或撤职、或贬官，搞垮了一大批人。
香浩然上任不到三月，他倒的确没有贪钱，反而赔了不少银子。
不过一清查起来，他不是正途出身，在此之前也没有做过官，资历不符，也被整了下来。
正在香浩然怒火冲天之时，新任尚书安平望来拜望他。
一安平望道：“香老哥这次受了很大的委屈，兄弟心中非常之明白，老实说，我们户部衙门只有两个清官，一个是兄弟，另一个便是香老哥，奈何都察院那批穷御史无事找事，定要整几个人才过瘾，这是兄弟写给钱老头儿的信，请老哥过目。”
香浩然接过手一看，原来是写给王都御史钱洋的，说香浩然为官清正，是位干员，信上引用了乐毅两句话：“察能而授官者，成功之君也。论行而结交者，立名之士也。”力保香某是个好官。
香浩然看罢，十分感动，安平望又道：“老哥眼前暂屈骥足，两月之后，兄弟保老哥官复原职就是。”
送走了安平望之后，席小慧和他的次子李香举进来。香浩然把安平望的话说了一遍。
席小慧默然半晌，方道：“人生在世，什么滋味都该尝尝，大哥也算做过官了，依我说这个户部主事不做也罢，不如告辞还乡，依然回十二铁机堡，逍逍遥遥的过日子，哪点不好？何苦和这些追名逐利的官儿们混在一起，还要看人脸色呢？”
李香举道：“席姨之言极是，连孩儿都厌倦了官场，打算辞官归故里，陪伴爹爹呢。”
原来席小慧暗中嘱咐过李香举，老头子这次被罢官，会引为奇耻大辱，只能劝他辞官，切不可提及被罢官之事。
香浩然道：“十妹之言正合我意，本来我也打算从今以后长伴十妹，谁耐烦做他这个官儿呢。”
李香举喜道：“爹爹能这样想，再好不过，有席姨照料打点，爹爹可以坐享清福。”
席小慧附耳低语：“再说咱们收藏了香如君，也不宜久居京师，你又不指望这几两俸银过活，何必受这种气？”
“对！”香浩然道：“十妹既然要我做老百姓，我当然听你的话。”
香浩然之所以要做官，也不过为了威风一番，如今看了和坤和福长安的下场，也觉得并无趣味。只不过一想到花了不少的冤枉钱，不免有些心痛，既然娇妻要他辞官归故里，怎敢违拗呢？
这时无极禅师已经告辞回清凉山，只余醉微在京师伴席小慧，这时候便道：“妹夫此刻急流勇退，那是再好不过，如今我也要告辞了，我只盼望妹子从今以后，凡事多替人设想，多做利人之事，便是功德了。”
香浩然本性十分固执，但对席小慧却千依百顺，果然次日一早便去拜会安平望，说明自己年事已高，又是新婚，打算从此归隐田园，不愿再入官场了。
安平望诚意挽留了一番，但香浩然去意甚坚，安平望也装出无可奈何的样子，临别还亲自送出衙门，一再叮咛珍重。
于是香浩然又全家迁回了十二铁机堡。
香浩然本来有二十三房姬妾，如今不但多了一个席小慧，还加上一个香如君，连他自己都觉得不像话，便和席小慧商量，打算遣散十余人。
席小慧却不以为然，因为香浩然的姬妾们平素已养成茶来伸手，饭来张口的富贵习气。养尊处优已惯，如果出去嫁给农夫或小户人家，那种靠气力生活的日子，她们根本过不了。
反而十二铁机堡中，未婚的堂主或武师并不少，五家堂主除了黄采和倪太白外，别的都是单身，内中只有朱学扬是香浩然一早选定的女婿，打算把香夜来许配给他。常志远和巴明义以及徐魁、包松等人都是光杆儿，席小慧主张把一些要遣散的姬妾配给他们，令旷夫怨妇配成佳偶。
香浩然颇为犹豫，说道：“十妹，这样一来，江湖朋友会骂我们十二铁机堡一塌糊涂了，试想堡主的姬妾配给手下人为妻，这成什么话？”
席小慧冷笑一声，说道：“大哥，从前你干过土匪强盗，我也干过杀手，我们干坏事时何曾怕人笑骂？如今干好事反而怕人家骂不成？大哥，若是你今天死了，难道你还想这十几个姬妾为你守节么？”
“我当然不会这么想。”
“大哥，你说过听我的话，一切任我安排。”席小慧道：“我要把十二铁机堡搞成一家人，一条心，对手下人要施予恩义，巴明义他们有了家室，更会死心塌地的为你效忠。”
“这话也是。”
“先办了这件事。”席小慧道：“我还有别的事要办。”
香浩然道：“你不是说闭门隐居么，还要办什么事？”
席小慧道：“铁衣社能够做正行生意，咱们为什么不能？咱们有钱财，在京中有房产，有朋友，一样可以做生意呀，除了做生意之外，十二铁机堡周围的土地都是我们的，为什么不开田拓地，栽种庄稼呢？先生产，再做善事，方是长久之计。”
这席小慧的确是大有才能之人，在她主理之下，铁机堡真个欣欣向荣，和从前大不相同了。
内城里有一处很大的宅，不像是衙门，门口却有卫兵站岗。这便是赫赫有名的侍卫营驻地。
自从和坤出事之后。侍卫营一下子便忙碌起来，差事非常之多。
侍卫营的统带一向是满人，上一任是萨彬图，如今是一等侍卫曹孝兼任，曹孝也是自成立侍卫营以来，头一个汉人任统带的。
今天这位一等侍卫曹大人的心绪却非常之坏。
在侍卫营的签押房内，曹孝和副统带罗池在商量公事。
曹孝沉着脸道：“他妈的，密云县居然会出这么大的事，真叫人想不到，黄威一口咬定都察院和刑部搞鬼，李红云说是江湖人冒充都察院和刑部，我也不知该信哪一个。”
“红云的话可靠。”罗池道：“这种事查出来要砍头的，官场中谁有这么大的胆？况且密云县令和守备都说为首的两个人都是带有辽东口音，大概是关外的江湖人。”
“你说得有理。”曹孝道：“本来我要亲自带人到保定帮方阳的，如今只好劳烦你了，我亲自到密云去看看。”
这里正说着话，手下人来报舒栋梁前来拜望。
曹孝和罗池亲自出迎，把舒栋梁让进客厅。
舒栋梁道：“无事不敢轻造，我们龙头魁首和梅姑娘已抵京师，魁首本来想亲来拜候二位大人，又怕有些不便，特命兄弟前来奉邀。”
曹孝“哎呀”一声道：“大当家虎驾莅京，真是太好了，我们当然要前去拜候。”
在铁衣社的分舵客堂里，冷云飘殷勤招待曹孝和罗池。
曹孝很诚恳地道：“一别数月，大当家风采依然，可喜可贺。本来一早就想去五龙山向大当家请安问好，奈何曹某公务缠身，实在无法抽闲，想来大当家会谅解的。”
冷云飘笑道：“曹老哥太客气了，曹老哥如今位高权重，当然责任重大，事务也多。我想曹老哥一定有些事需要冷某效劳的，此番来京，一半也是为了老哥的前程。”
曹孝忙道：“曹孝得大当家的恩惠太多了，真不知何以为报。前番大当家指示保定和密云藏有和中堂家财寄顿，业已证实无讹，只是密云方面已被江湖朋友着了先鞭了。”
“这我知道。”冷云飘截口道：“我已经接到密云分舵飞鸽传书，此番来京时也曾经过密云，我知道是什么人下的手。”
“那太好了。”罗池喜道：“就请大当家明示，这下手的人不但胆大包天，而且心眼灵活，实在叫人佩服。”
冷云飘微微一笑，不慌不忙地道：“曹老哥，罗大人，在密云假冒刑部和都察院的那些人，我知道他们的底细，只是我要奉劝二位一然话，得放手时且放手，得罢休时且罢休，以免两败俱伤，难以善后。”
曹孝和罗池对望一眼，都没有料到冷云飘竟会劝他们放手。
曹孝苦笑道：“大当家好意关照，岂敢不听？奈何这是官家的事，我与罗池吃粮拿俸，怎敢私自了结呢？”
这时梅凌波走了进来，三人都起立招呼，曹，罗二人都向梅凌波道喜。
梅凌波招呼众人坐下，对冷云飘道：“大哥，你把你知道的说出来也就是了，该如何办，曹，罗二位自有权衡，不必我们操心。”
冷云飘道：“白山黑水之间，豪杰甚多，大伙公认的关东第一条好汉，乃是铁臂担山陆剑魂老英雄，想来曹老哥也有个耳闻吧？”
曹孝点头道：“我知道此人，莫非在密云惹事的人便是陆老手下？”
“一点不错。”冷云飘道：“陆剑魂不但武功了得，而且家有良田千顷，拥有铁山和煤矿，开了五十多间铁匠铺和六十多间兵器铺，各地的刀枪剑戟皆是他陆氏铁铺打造的，此老不但是辽东头一名好汉，也是头一位财主。”
罗池道：“既然如此，陆老头子又何必贪这种财香呢？”
梅凌波笑了起来：“罗大人，钱哪有嫌多的呢？”
罗池道：“可是这是朝廷的钱呵。”
“你错了。”梅凌波道：“这是和坤贪污所得的钱，江湖朋友认为这种钱该还之于民。但老百姓既无此，也无此力，当然会由有本事的江湖人去取才是。”
罗池发急道：“梅姑娘怎能这么说？圣上早颁严旨……”
“罗大人，我拦你清谈。”梅凌波截口道：“皇上圣诏，只能吓唬善良百姓，陆剑魂这样的人怎会把你们皇上放在眼中呢？”
冷云飘摆手道：“我看大家也别把话扯远了，要对付陆剑魂，朝廷得花很大的功夫，曹老哥，你可得三思而行才好。”
罗池正想说话，却给曹孝拦住。曹孝道：“大当家说得是，忍一时之气，免百年之忧。大当家，我还有很多事要向你讨教的，只是今日我们还有公事，暂且告辞，明再来打扰吧。”
罗池立起身道：“大当家和梅姑娘请留步，不要送了。”
出得门来，两人上了马，转过两条街口，罗池见四下无人，说道：“师叔，我们真的听冷云飘的话，不再追究了么？”
“冷云飘的话很有道理。”曹孝道：“密云的事不必再追究，可我担心陆剑魂不会以此为满足，一定还会对别的地方下手。”
罗池道：“若是师叔料得不差，只怕保定府的大批金银就有危险。”
曹孝点点头，其实他一早就想到了，保定防军腐败不堪，方阳虽说从黑鹫帮带了一批人手来，人数却不多，一旦陆剑魂真要动手，带的人决不会少，况且也难保别的江湖组织不会见财起意。
罗池道：“师叔，我看还是由我亲自跑一趟保定吧。”
“我也这么想。”曹孝道：“你带两个班先走，配合方阳，凡事小心。我会派人接应。这件差事很难办，不止要防陆剑魂，我还担心我们之中有内鬼，里应外合，那就麻烦了。”
“不会吧，侍卫营的人都靠得住。”
“我不是说侍卫营。”曹孝道：“还有别人呢，总之凡事小心便是。”
且说冷云飘和梅凌波送走了曹孝罗池，回到客堂，早有六人在等候，这六人中有花惜春、薛静柔、陆云亭、唐子奇和岳秀环，此外还有一人，便是铁衣社派驻密云的头领，百胜神拳贾云飞。
冷、梅二人入来坐下之后，花惜春道：“走了？”
冷云飘点点头，说道：“我告诉了他们，曹孝为人持重，他不会去惹陆老头子，可是陆剑魂如果得寸进尺的话，他们也无法退让。”
花惜春道：“大哥没有提别的话。”
“不必提起。”冷云飘道：“曹孝是聪明人，举一反三，他会联想到别的事，子奇打算什么时候动身？”
唐子奇笑道：“我等岳姑娘，她说什么时候走就什么时候走。”
岳秀环展颜一笑道：“如果大当家没有别的吩咐，我打算后天就动，反正宜春院也卖了，我在京也没有别的事。其实我很想见见青园双玉，尤其是石姑娘，奈何。”长叹一声，摇头不语。
梅凌波道：“我明白你想头。石语情天真烂漫，急人之急，巴望不得帮你们去打鞑子，难怪你想见她，奈何王教主那边军情紧急，少不得你。”
岳秀环苦笑一声道：“倒不是少不得我，而是少不得子奇哥，他一走教主的攻势就停顿下来了。”
梅凌波本来想说：“那就让他一人南下好了。”话到舌边才猛然醒悟，岳秀环虽说表面上不曾显露什么，但眼神却时时流露一种对唐子奇关怀亲切之情，显然她对唐子奇颇有情意。
其实这情形冷云飘早就看出来了，唐子奇刀法出众，极具谋略眼光，然而相貌平凡，和花惜春、周玉不同，不过岳秀环饱经沧桑，阅人甚多，她重视的是“心”而不是外表，她和唐子奇同在王聪儿军中，共生死同患难，日久生情，是很自然的。
岳秀环此次到关外联络忠义之士反清，可说困难重重，有的组合太弱小，有心无力，后来岳秀环只得去拜候陆剑魂。
陆剑魂为人狂妄自大，一向唯我独尊，目中无人，他根本看不起白莲教。岳秀环费尽唇舌，也毫无收获。
陆剑魂道：“我如今就是关东的皇帝，又何必起兵反清？”
这时刚巧和坤被拿问，陆剑魂也一早就注意到这支肥羊，岳秀环的话他更听不进耳。
岳秀环回到关内，先去五龙山看望冷云飘，她受了一肚子委屈，言谈之时不禁泪然。
冷云飘道：“岳姑娘，上次我已剖析得很明白，只要王教主挥军北上，大局立起变化。当年李自成北进，只在宁武受挫于周遇吉，及至攻克宁武北上之时，居庸兵二十万迎降，大同兵四十万投降，如果不是他入北京后胡作非为，逼得吴三桂降而复叛，今日坐在金殿上的皇帝应该姓李，而不是爱新觉罗子孙，王教主不渡黄河，则必定覆灭，可以断言，如今我再派唐子奇随你南下，一来向王教主进言，二来参赞军事，只要王教主渡过黄河，我便起兵响应，其它的我也无能为力了。”
在保定的协台衙门内，灯火辉煌，筵开十席，是方阳设宴招待京中来的侍卫营的弟兄们。
内堂设了一席丰盛的酒筵，侍卫营的副统领带无双宝刀罗池坐了首席，肩下是他的手下的领班，五行棍金明城。
罗池和方阳是熟朋友，此次方阳不但亲自作陪，还找来了他的三员爱将，都司程鹏，守备盖烈和郭秀。皆因这三人是罗池提醒白玉珍，一同保举的，所以这三人的功利前程都是得自罗池一句话。如今罗池亲来保定，又带来了加方阳总兵衔的文书，岂有不尽力巴结讨好之理？
罗池擎杯道：“方老哥此次得加总兵衔，乃是得郡主保举。郡主常对我们说方老哥为人最有良心，手下尽是忠义之士，今番本来曹大人要亲自来的，奈何京中事务太忙，只好由兄弟代替他跑一趟了。郡主吩咐要兄弟代她敬方老哥和程，郭，盖三位兄弟一杯。”
四人慌忙起立，齐声道：“多谢郡主。”
方阳饮干了酒，长叹一声道：“罗大人，方阳自幼失足绿林，误了一生，幸遇郡主提拔，恨不得舍了这条性命去报答郡主，因此莅任以来，半点不敢松懈，前些日子听说曹大人升一等侍卫兼理侍卫营，白领主又蒙圣上加封郡主，我们四个都高兴之极，接连三天饮酒祝贺哩。”
罗池笑了一笑，又问起查抄之事。
方阳道：“兄弟会同史知府业已查抄明白，除去田产庄园不计以外，和中堂寄顿在此的金银共值一千七百万两，此外珍珠玉器珊瑚宝石也值八百多万两。”
罗池道：“不是说有三四千万两么？”
程鹏插口道：“回大人，那是庄园田产一齐估价，和中堂在此间建造的庄院美奂美仑，共有七八处，良田千顷，价值不菲呢。”
“那就是了。”罗池道：“田产庄园且不去说它，这金银珠宝共值二千五百万两，把这一大堆东西启运回京，你们看有没有麻烦？”
此话一出，方阳便皱了眉，程鹏等人也面有难色。
罗池道：“怎么样，不好运载？”
程鹏道：“回大人，实在不方便搬运。金锭很沉，银锭即笨重又难搬，就是几百匹骡马也搬不了多少，而骡马走失一匹就会差几千两，谁担侍得起？”
罗池对金明城道：“金领班可有什么好主意？”
金明城道：“程都司的顾虑很是，我看用车运要好一些。”
“那也不妥。”程鹏道：“要许多辆车，也得很多人押送照应，走山路较为近便，但车也不好走。”
罗池焦躁道：“他妈的，当初和坤是怎么把钱弄过来的？”
“回大人，那又不同了。”程鹏道：“和中堂的钱是分二十年弄起来的，况且是由各地直接运来，当然不费事。如今一次便要把这些财物运进京去，自然难得多了。”
“程鹏兄弟的话很有道理。”方阳道：“罗大人，不是兄弟胆小，这批财宝启运进京，半点也出不得差错，我真怕稍有失误，便对不住郡主了。”
罗池停杯不饮，思索半晌方道：“方老哥，我就对你实说了吧，此次运金银进京，明摆着有麻烦。”便将有人冒认官差，在密云骗去大批财宝的事说了一遍，又道：“曹大人和我都认为对方必然放不过保定这一大批财宝，十有九成会拦路抢劫。”
方阳轻声道：“我也料到必然有人会动手，那也无妨，我们全力护送就是，大家硬碰硬好了。”
盖烈道：“回大人的话，我们随方协台来的弟兄有六十多人，都是能够拼命的，保定协原有的兵卒约千人上下，原来军纪不振，武艺生疏，经这两三月的严格整顿训练，也比从前强得多，尤以三百名弓箭手进步甚大，可以派得用场。”
“那好极了。”罗池大喜，说道：“有可战之兵就好办了。此次我带了两个班共约五百人前来，我和金领班带一百名弟兄骑马赶来，其余四百人是步行，由查士墉领班率领，大约后天可到，本来我知道保定兵将不堪一击，不敢寄望他们，照盖兄弟这么一说，这千名兵卒尚堪一战，那就不怕了。”
方阳沉吟半晌，方道：“话虽如此，我想对方敢于动手劫掠，人数也决不会少。而且他们也会明白，这不是抢劫行旅客商，一旦失手便性命难保。”
“那是自然。”罗池道：“若非打虎擒龙手，焉敢身挂壮士牌。”
方阳道：“我们又要保护银车，又要抵御强人，那就吃力得很了。”
“大人放心。”说话的是程鹏：“卑职倒有一条拙计，待今夜卑职细细参详，明日再奏知两位大人，既要保得金银平安，还要借此剿杀叛逆莠民。”
“那敢情好。”方阳喜道：“我这程兄弟足智多谋，我是信得过的，他的主意必不会错。”
这程鹏是方阳手下最有心计的头目，上次为白玉珍设计，要诱杀冷云飘的就是他。白玉珍也知道他能干，所以保他升为都司，其余盖烈，郭秀都只是守备。
罗池也知道程鹏多谋，便笑道：“程兄弟，上次对付冷云飘，虽然没有成功，却也令他陷入埋伏，这次我们就全看你的了。”
程鹏很恭敬的道：“大人，卑职定当竭尽心智，必不负大人厚望。”
