十二铁机堡座落在一座土坡之下，相距约有三十多丈，这座土坡名叫“向阳坡。”
冷云飘和周玉来到向阳坡，只听远处一声尖锐的哨音破空而起。
周玉道：“已经惊动了老香了。”
冷云飘道：“我们正是来惊动他的。”他取出信火旗花点燃，“呼”的一声，那枚信火直冲上天，在天空炸开，久久不息。
只见堡门开处，一群人走了出来，拦在大路中间。
冷云飘和周玉从从容容地走上前去，但见对方的人已在大路中间排开，约有三十多人。
在这三十多人之前，一字排开了四个人，从左至右，头一个是身躯高大的壮汉，全身红衣，红巾包头，是火骑会的打扮。冷云飘认识此人，乃是火骑会的副会主，追魂无影钟克非，是仅次于封建成的第二号人物。
第二个七十多岁的老头子，髯眉皆白，却精神矍烁，黄衫黄裤，双目闪闪有光，正是铁机堡堡主，银发灵官香浩然。
香浩然身侧那人年约三十六七，中等身材，白净脸皮，唇上留着八字胡，面目英俊，穿件紫色团龙箭衣，左手握着一口带鞘长剑，顾盼之间，颇有威仪。这人冷云飘却不认识。
最右边那人年约四十六七，身材瘦削，脸色苍白，黄衫白裤，这人和冷云飘相熟，乃是香浩然头一位得力臂助，铁机堡总管，旋风堂堂主，无相神手黄采。
黄采的武功很硬扎，而且此人守信重义，是条好汉，冷云飘曾经千方百计招纳此人，但黄采和香浩然是好友，他一再婉拒冷云飘的好意，冷云飘对他反而更加敬重。
冷云飘来到近前，目光一扫，倒提铜鎏，抱拳笑道：“香老哥，黄老哥，冷云飘这厢有礼了。”
香浩然也含笑所拳：“不敢当。”
黄采更是连连弯腰：“大当家好，多时未来向大当家请安问候，尚祈恕罪。”
冷云飘笑道：“黄老哥太客气，冷某哪里当得起？玉兄弟，我替你引见两位朋友，这位便是大名鼎鼎的铁机堡香堡主，这位是我常常提起的无相神手黄采老哥。”
周玉将双枪合在右手，抱拳道：“末学后进，洛阳周玉，向二位前辈请安问好。”
黄采忙道：“不敢当，周总镖头好。”
香浩然道：“周总镖头威震中原，没想到如此青春年少，当真是英雄出少年了。”
周玉道：“前辈谬赞，后学当不起。”
香浩然道：“二位，我也替二位引见两位武林名家，这位是御前一等侍卫欧阳大人。”
那中年人微微拱手，淡淡地道：“欧阳云从。”
冷云飘拱手道：“久仰。”
周玉却冷然一笑，爱理不理地点一下头。
那红衣大汉不等香浩然引见，先抱拳道：“在下钟克非。”
“钟二哥是封老大的得力臂助。”冷云飘拱手道：“江湖有名的追魂无影，久仰了。”
周玉也道：“久仰。”
钟克非笑道：“在下和二位相较，算是哪一颗葱呢？”
“钟二哥客气。”冷云飘对香浩然道：“香老哥，你我二人早就该见面了。”
“大当家说得是。”香浩然笑道：“若是我二人早日见面，事情也不会搞到今天的地步，奈何彼此都忙，也真是无可奈何。”
冷云飘笑道：“近来发生了很多不愉快的事，你我二人各行其是，手下弟兄也渐渐势成水火，如今舍妹主仆和一故人之女更被香老哥扣下，冷某今日的来意，香老哥自然心头雪亮的了。”
香浩然道：“大当家既已驾临敝堡，一切事都好商量，其实老朽这把年纪，本该退隐林泉不问世事了。但一来生计逼人，二来手下弟兄也得活下去，所以不得不拿这条老命对抗大当家。虽然明知是螳臂当车，然而义之所在，也就顾不得许多了。大当家扬威江湖，北地称尊，区区愚衷，当能谅解，呵呵，当能谅解。”
冷云飘淡然道：“香老哥太客气了，冷某在五龙山领着一批苦哈哈混饭吃，从来没想到不让别的朋友活下去，香老哥如此说，冷某的罪过就大了。”
黄采忙道：“大当家，铁衣社和铁机堡之间的恩怨容易解决，只不过大当家身为黑道巨擘，威名上达天听，这位欧阳大人便是专为大当家而来，今日之事到底会和风细雨或腥风血雨，全在你们二位。”
欧阳云从上前一步，抬手抹一抹小胡子，说道：“冷云飘，我奉了天子圣诏，和相钧旨，缉拿阁下，我也知道你是位英雄豪杰，你铁衣社势力浩大，可是你要明白，我大清国运昌隆，四海盛平，天与人归，万难与抗。还望阁下不要一误再误，随我进京请罪，这才是识时务的俊杰，否则天兵一到，玉石俱焚，悬首都门，那就悔之晚矣。”
冷云飘犹未开言，那边周玉已按捺不住，厉声骂道：“姓欧阳的，你少在那里人五人六，你的底细骗得了别人，骗不了我周玉，你是个忘恩负义卑鄙无耻的奸诈小人，今日见你周少爷在此，你不挟着尾巴滚远些，还敢在这里大言不惭，真是无耻之尤。”
周玉这么一痛骂，香浩然等尽皆失色。
欧阳云从怒道：“周玉，你屡次对我无礼，我看在你师父师母份上包涵于你，你也得知一点进退才是。”
“放你的狗屁，你还敢提我师父？”
周玉还要大骂，冷云飘忙拦住周玉，低声道：“兄弟，我知道你心里气苦，但骂一顿也无损于那厮，你和他这一笔帐，哪怕我这做兄长的头落眼闭，也会帮着你和他算，如今我有话和香浩然讲。”转面对香浩然道：“香堡主，我们长话短叙，关于舍妹之事，我们怎么说？”
香浩然冷笑一声，说道：“令妹么……如今我们以上京之礼待她，至于以后，那就得看你了。”
冷云飘静静地道：“可否说得明白些？”
“自无不可。”答话的却是欧阳云从，他上前两步，说道：“如果阁下能够解散铁衣社，自缚双手随我入京，那我担保令妹无罪；否则的话，我有很多法子对付她，当然这些法子都不是容易消受的。”
冷云飘“呵”了一声，说道：“欧阳大人，这就是你们的身居高位的大清官员对平民百姓的手段？”
欧阳云从道：“这是我欧阳云从对付叛逆莠民的手段。”
“很好。”冷云飘哼了一声，转身对香浩然道：“香老哥，舍妹现在贵堡，我要香老哥一知，到底你打算将她怎么办？”
香浩然道：“我自然遵照欧阳大人的吩咐办理。”
黄采变色道：“堡主，你怎么可以这么说？朝廷有法，江湖有道……”
香浩然喝道：“黄采不可胡说，欧阳大人是朝中大员，伴君侍卫，他的话我们应当遵从。”
黄采大怒道：“堡主，我黄采和你患难相交，生死相依，我不认识什么大人小人，讲朝廷王法，朝廷要捕的是冷云飘，关他妹妹口么事？按江湖规矩，一人做事一人当，冷云飘就在面前，欧阳云从为什么不挑他决一死战？拿他妹妹来要胁他，这算是哪门子的规矩？”
欧阳云从道：“好，黄采，你先上。”
黄采怒道：“欧阳云从，黄采不是你的下属，更不是你走狗使唤的奴才。你想对我发号施令，还差得远，姓黄的不吃你这一套。”
“好。”周玉道：“骂得好，久闻黄前辈天生傲骨，今日果然不会令我失望。”
冷云飘道：“黄采兄，不要为我伤了你和香浩然的和气。”他转过身来，神色倏寒，对香浩然道：“香浩然，只要你敢，我便没有什么不敢的，舍妹既然落你手，我责令你负责她的安全，这三个女的，任何一个有毫发之伤，你铁机堡中，除了黄采兄一人之外，我如不将你们斩尽杀绝，我冷云飘便自刎在你这铁机堡门外。”
香浩然不由自主的退后两步，色厉内荏的叫道：“冷云飘，你如今自身难保，还吹什么大气。”
就在这时，忽听蹄声如雷，大群骑士从向阳坡奔弛而来。
当先那人青色披风随风飞扬，正是白玉珍，她身后随着黄威、罗池、陈和、李红云、公孙平、官炎武、闻琪、武威、杜耀光，以及方阳、程鹏、盖烈、郭秀和火骑会的吴起舞，邓高翔等。
随后的是侍卫营的好手和黑鹫帮的弟兄共有将近两百人。
侍卫营本来不需骑马，此番是特意挑选会骑马的，而方阳也只带了少数人，火骑会八个人死了四个，只剩吴、邓二人和两个小角色了。
来到近前，白玉珍勒停坐骑，她身后的骑士分两翼排开，和香浩然等人形成夹击之势，冷、周二人在当中就更显得势孤为弱了。
周玉微一欠身，说道：“见过小师母。”
白玉珍微哼一声，说道：“你真的把我的话当成耳边风了？”周玉沉着脸不做声。
白玉珍撇撇嘴道：“还是那种牛精脾气。”她目光落在冷云飘脸上，微笑道：“冷大当家，你跑得快，可我也不慢，咱们又见面了。”
冷云飘笑道：“我知道你要来，特意在这里等你呀。”
白玉珍有些疑惑：“等我？”
冷云飘点头道：“曲未终人未散，我得捧你的场，再说我还有事向香堡主请教，怎能抽身一走呢？”
白玉珍冷哼一声，掉头对周玉道：“周玉，曹孝把你的话都转达给我了。”
周玉道：“那么曹孝现在哪里？”
“我要他回京办事去了。”白玉珍道：“我要曹孝带的话都是我的肺腑之言，要你置身事外，你就这么回答我？连骂带损还加上教训，你忘了你是谁？”
周玉道：“我说的都是真心话，你要那么想我也没有办法。”
白玉珍猛一咬牙，蛾眉倒竖，说道：“那么你是安了心和我作对了？”
“怎么是我和你作对？”周玉叫道：“这一年以来，你事事倒行逆施，完全变了一个人，如今你要取冷云飘的脑袋，我岂能坐视？你要我袖手旁观，恕难从命。”
白玉珍怒道：“昏了你的头！周玉，你简直不知道自己吃几碗饭了，你要这么着，休怪我拿你当叛逆办。”
周玉仰天大笑，说道：“好，好，我今天才算认识了你这位好师姐，自从我拜在先师门下，五六年来你我情同手足，你疼我惜我，我爱你敬你，比亲骨肉更甚。自从师母，先师弃世之后，你受欧阳云从唆摆，完全变了。从前我们也有争吵，总是一笑而罢，今天不遂你意，你就要拿我当叛逆办了。”
白玉珍忙道：“周玉，我不是这意思。”
周玉又道：“叛逆不过砍头罢了，你要我死还不容易么？我知道你不愿背上杀死师弟的恶名，这没有什么为难的，我自己动手。”说罢掉转枪头便待朝咽喉上扎。
冷云飘就站在他的身旁，怎会容他自寻短见？一伸手便夺去了他手中枪。
可是白玉珍却急了，叫道：“冷云飘，快拦住他。”
冷云飘道：“已经拦住了。”
白玉珍骂周玉道：“你发什么神经病？我不过话说重一点，你就寻死觅活？你还是男子汉呢，没出息。”
欧阳云从道：“玉珍，你别信他这一套，这小子非常狡猾。”
“你给我住口。”白玉珍粉面凝霜，冷然道：“欧阳大人，请你自重，我先夫姓黄，娘家姓白，玉珍是我的闺名，不是你该叫的，周玉是我先夫的门生，也是我的师弟，我和他的事不用外人插手。”
欧阳云从气得脸色发白，冷笑道：“好，好，我反而成了外人了。”
此时在场的人之中，头衔数白玉珍地位最高，权力最大，其次就轮到欧阳云从，如今他们两人显然不和，在场的人都不知该怎么办。
白玉珍对冷云飘道：“冷大盟主，你也看得出来，周玉是我的命里天魔星，他要护着你，我理当退让一步，可是你也该明白，朝廷的事非同儿戏，你冷大当家啸聚山林，触犯国法，我再怎么疼周玉也没法子不对付你。”
冷云飘道：“白玉珍，你不用多说了，今日之事，除了生死相拚之外别无善法。”他把包着八宝铜鎏的花布一扯，铜鎏当胸一横，喝道：“不怕死的只管上来。”
这时候忽然有人一声高叫：“铁衣社的人马到了。”
只见从东边小山坡后转出一批壮士，当先一人纵马飞弛，黄采叫道：“堡主小心，这丫头是梅凌波。”
黄采说得不错，这人正是梅凌波，紧随着她的一名骑士浑身黑衣，黑帕包头，正是黑豹辛青。
他两人身后是三百名大汉，人人身穿白锦衣，淡黄头巾，上身穿一件黑皮背心，背心前后满缀鱼鳞铁片，左手挽着黑色圆盾，盾上画着一朵黄云，背背钢刀，右手提着短斧。
这三百健儿都是徒步，快步而来，步伐十分整齐，单是看他们这么整齐的步伐，已经明白这是一支训练有素的精锐之师。
黄云旗这三百健儿突然出现，最为吃惊的莫过于欧阳云从和香浩然了。
欧阳云从在辽东也有过帮众，他一见这般军容，已大吃一惊。很显然的，这批人敢于拼死，照他们的估计，铁衣社再快也得在今日夜晚才能得到消息，再调派人马，说什么也要在明夜才能赶到。
却不料对方的人来得这么快，人数又多，叫他们哪得不惊，哪得不怕？一时之间，竟然慌乱无计。
那边白玉珍高叫：“拔刀，下马。”首先跳也马来，解下披风朝马鞍一搭，说道：“官炎武，带你的手下把马匹带进堡去，其余的人随我迎战。”
她身后人众也纷纷下马。
这时冷云飘大喝一声：“我铁衣社所属，随我冲杀。”腾身进步，直取香浩然。
周玉见冷云飘动手，半声不吭，双枪倏闪，迳奔欧阳云从。
香浩然一见冷云飘扑了过来，急忙跃开，回手取出水磨竹节鞭来。
冷云飘如影随形地赶到，八宝铜鎏以雷霆万钧之势当头击下，老远已觉劲风刮面。
香浩然奋力迎挡，“当”的一声大震，香浩然手臂酸麻，水磨竹鞭几乎脱手，连退三步还稳不住身形。
这一击之威令在场众人都大吃一惊，香浩然也是一方霸主，居然在冷云飘八宝铜鎏之下，连招架之力也没有。
冷云飘乃九华山华严神尼入室弟子，九华一派最重内力，香浩然的内力本来也有相当火候，但却不及冷云飘。
再者他年纪老迈，冷云飘却正在壮年，加以香浩然内宠特多，精力消耗颇大，这种较量内家真力的事，一上手就会分出高低，难怪香浩然一招就落了下风。
黄采大吃一惊，忙抢了过来，短柄蛇矛直取冷云飘，叫道：“大当家，得罪了。”
“好说。”冷云飘道：“黄采兄，各为其主，只管尽力施展。”此时的梅凌波已飞马赶到。
无双宝刀罗池钢刀一指，喝道：“陈和、李红云，截住这丫头。”
一语未完，另一匹黑马已冲到面前，马上骑士腾身跃起，一个空心筋斗落在罗池身后，反手就是一斧，幸亏罗池闪避得快，那一斧贴身而过，此人正是辛青。
白玉珍高叫道：“你们分左右退开，待对方到时两面夹攻，小心他们的飞斧。”
这白玉珍果然聪明，她见黄云旗的儿郎背背马刀，手上提的板斧很短，便知一定是飞斧，自己这边没有带盾牌，交起手来会吃大亏，忙下令向两边退下。
幸亏她这一声高叫，她手下有了防备，对方一排飞斧掷了过来，只砍伤了五六人，大多数落了空。
然而这一下先声夺人，众人都慌了，纷纷朝后退去。
那边李红云和陈和双战梅凌波，不但占不到上风，反而被人家杀得浑身是汗，节节后退。
白玉珍大怒，喝道：“你二人退下，让我来。”
黄威叫道：“领主去不得，这里无人指挥，必定伤亡极大，还是我去吧。”
全靠黄威的照日双锏一轮不要命的猛攻，才算勉强挡住了梅凌波。
黄威的武功本来不如梅凌波甚远，但他这双锏却是短兵器的克星。正所谓“雨打白沙地，锏打乱劈柴。”梅凌波用的是灵蛇剑，剑身极富弹性，不能用来隔挡重兵器，再加上李红云的快刀，陈和的左刀右拐，三人合力拚命，才算勉强拖住了梅凌波。
那边黄采和香浩然双战冷云飘，开头十余招还有攻有守，十五招一过，冷云飘的八宝铜鎏施展开来，当真有排山倒海之势，黄采和香浩然很快就落了下风。
这时铁衣社这三百健儿已经杀到，他们见“大当家”这等神勇，就愈发斗志昂扬。常言道：“一夫拚命，万夫莫挡。”如今三百人个个拚命，侍卫营虽然也多半是好手，勇气和斗志较之铁衣社却大为不如了。
黄云旗是黑豹辛青一手训练的，辛青上阵不顾性命，他的手下同样奋不顾身，虽然气壮山河，可是伤亡也很大，对方也有同样肯拚命的煞星。
梅凌波虽然力敌三人，仍然眼观四面，耳听八方，她眼角余光瞬见一个红衣大汉，身手特别利落，使两口短剑，一剑一个，已经一连放翻了七八个黄云旗的健儿。
这人非别，正是火骑会的二当家，追魂无影钟克非。
钟克非在道上的名气不算响亮，却是个真正的杀手，一双短剑极其狠辣凌厉，他出手飞采短路子，每一击都是致命的。
梅凌波要想抽身去对付钟克非，却给黄威，李红云、陈和三人缠住。
幸亏冷云飘已打退香、黄二人，转身去对付钟克非。
黄云旗的弟兄并不因有所伤亡而稍露怯意，反而更加勇猛冲杀，即使受了轻伤也奋勇向前，当真是战不旋踵，对方侍卫营和铁机堡的人都纷纷退后。
幸亏朱学扬在堡楼上观战，一见势头不好，赶紧开放堡门，在堡墙上一轮乱箭阻挡敌人，才掩护众人退进堡来。
香浩然等人虽然还想拚命，但手下儿郎都怕死逃跑，为首的又能如何？也只得溜之为上，白玉珍亲自断后，到底春水寒的威力非同小可，众人不敢太过逼近，可是死伤的人却也来不及救助了。
这一战铁衣社可谓大获全胜，辛青指挥手下救死扶伤，然后才过来谒见冷云飘。
冷云飘拍拍他的肩膀：“辛青，干得好，你这小子真是一支黑豹，这是洛阳双枪镖局的周总镖头，是我交心托命的好兄弟，你二人多多亲近。”
辛青和周玉寒喧了几句，又道：“大当家，那姓白的妖妇深通兵法，把人马向两边撤，弟兄们来不及变化阵式，飞斧发不出威力，否则杀伤会更多。”
冷云飘笑道：“能够挫败敌人就很好了，不必多伤人命。”
他取出周玉送的玉林宝液，命辛青先救治敌方受伤的人众，然后放他们回去。
辛青道：“大当家，属下以为这批伤俘不宜放回，我们还有人被香浩然扣着呢，该拿这些俘虏和他们交换。”
冷云飘摇头道：“香浩然不会交换的，放了吧。”
辛青道：“属下以为蒲旗主的烈火旗很快就会到来，在攻堡之时若是香浩然拿二小姐威胁咱们，那怎么办？”
冷云飘道：“依你说，咱们就该对香浩然讲，你宰我的人我也宰你的人，是不是？”
辛青不敢出声。
梅凌波笑道：“辛旗主，你大当家的主意不会错，将伤俘放回去会影响敌方斗志，也可松懈对方的戒心，有益无损。”
“是，梅姑娘。”辛青道：“辛青是个粗人，很多事想得不周到。”
梅凌波笑道：“你也不用客气，快快把事情办了早些回去休息，在这里喝西北风可太没有意思了。”
辛青的黄云旗驻扎在离十二铁机堡六里以外的一座土坡旁边，冷云飘嫌离铁机堡太远了，命黄云旗护旗使皮振华在离铁机堡两里左右的树林里另建营地，先把几座帐篷支起来，让梅凌波，周玉等人歇息。
辛青一面督促皮振华等人建立营地，又分派防守人等，还要监督随行大夫医疗伤患，又亲自四下巡视，一再嘱咐小心防守，恐防对方夜袭。
一直忙到黄昏，直到冷云飘遣人召唤，才入帐去相见。
冷云飘和梅凌波，周玉刚用完了饭，正坐在毛毯上喝茶闲谈。
梅凌波道：“辛旗主，你吃了东西没有？”
辛青道：“我并不饿。”
冷云飘含笑道：“你虽然强壮勇猛，却不是铁打的，快去进点饮食再来讲话。”
辛青出去以后，梅凌波便笑道：“冷大哥，今天我才明白你的霸业确非幸致。”
冷云飘笑道：“怎么冒出这句话来，就因为我们打了胜仗么？”
梅凌波道：“和打胜仗无关，我是从辛青身上想起，昨天我和令妹，柳青影，小媚四人离了孙河镇，还有青柳镖局的两个镖头同行，想绕过十二铁机堡，不料碰上了香浩然手下的黄采和倪太白，这还不说，还有那个钟克非，带着将近两百人，双方一动起手来，他们的人多，闹得我顾得东来顾不了西。”
周玉道：“你们三四个会武的对抗两百多人，自然寡不敌众。”
冷云飘道：“那个倪太白是香浩然的得力手下，外号冷面天魔，钟克非也相当厉害，火骑会只要一交了手向来不死不休。”
梅凌波道：“可不是么？那个姓钟的名叫克非，其实专门作歹为非。我捅翻了他们二十多人，可是小媚受伤被擒，两个青柳镖局的镖头也送了命，我只得脱身一走，路上碰见你们铁衣社的弟兄，我亮了万儿，他们领我去见了辛青。”
周玉道：“辛青认识你么？”
“是熟人了。”梅凌波道：“去年他们在林家屯受巴明义、朱学扬等人围攻，是我和燕明珠替他们解了围，算得上老朋友了，上次他闹了个灰头土脸，今天却大展神威，打了一场漂亮的仗，难得的是战胜之后还小心防备，事必躬亲，这样的下属真是难得。”
周玉道：“我也有同感。”
冷云飘道：“经你们二位这么一赞扬，我倒不好说什么了。在铁衣社的四位旗主之中，辛青年纪最轻，资历最浅，却最肯上进，处处好强而又谦虚恭敬，善待儿郎，确是一个难得的好伙伴，总算我没有看错人。”
周玉道：“大哥慧眼识英雄，岂有看错人的道理？”
这时帐外响起了一阵脚步声，守帐的健儿朗声道：“禀大当家，辛旗主求见。”
冷云飘道：“请。”辛青来正要行礼，冷云飘摆手道：“家无常礼，如今临阵之际，不要来这一套，坐下来吧。”
辛青仍然作了一个揖，才盘膝坐下，说道：“属下已派人去原来的旧驻地，把所有的坐骑牵过来，也把帐篷，软椅，弓箭，锅碗等等辎重全搬过来，不久就可以运到。如今大当家和二位只好席地而坐，受委屈了。”
周玉笑道：“这也不算什么委屈，辛旗主，你们行军倒是准备得很周到啊。”
辛青笑了一笑，说道：“大当家，我听梅姑娘说，黑鹫帮反了咱们，又听说顾全兄弟也失陷了，二小姐又落入了香老狗手中，此仇不可不报。”
冷云飘笑道：“背叛我们的只是方阳一人，未必就是全体黑鹫帮帮众，对刃之际，如果黑鹫帮有人投降，万不可赶尽杀绝。”
辛青道：“大当家说得是。”
这时帐门被撩起，一个帮众托了个茶盘，放着四个盖盅，另一个帮众搬来一个矮几，放在毛毯上，陪笑道：“这是辛旗主吩咐泡的贡茶，特地为二位贵宾预备的。”
梅凌波笑道：“辛旗主，你这是干什么？真的把我们当贵客么？”
辛青笑道：“二位当然是我五龙山铁衣社的贵宾，刻下四旗之中，只有敝旗在此，辛青当然算是主人，招待不周，深感惭愧。”
冷云飘笑道：“辛青，你几时也学得这么文谄谄的了？”
辛青不觉红了脸，笑道：“我这是假充斯文，总充不像。”冷云飘大笑。
辛青殷勤招呼三人品茶，梅凌波笑道：“这茶的确好，真不愧是贡品，冷大哥，我有一事，望你俯允。”
冷云飘忙道：“大妹子，你怎么和我也闹起客套来了？”
梅凌波嫣然一笑，说道：“我打算今夜去探一探铁机堡，所以先和你们打声招呼，不要等我回来的时候惊动了弟兄们。”
冷云飘皱眉道：“惊动了弟兄们倒不至于，不过如今铁机堡群英聚会，高手云集，况且对方也会严密戒备，此行恐怕会有危险。”
梅凌波笑道：“我已经盘算过了，如今堡中各方面的人都有，有官家人，有火骑会，也有黑鹫帮，谁也搞不清楚谁，生面孔也多，正适宜探察蒙混。”
周玉道：“这话也很有道理。”
梅凌波道：“兵法上说，知己知彼，百战不殆，不去探察，如何能知彼呢？大哥，我这个人说了就要做，今夜我一定要去，碰巧也许会探听到云美和小媚的下落。”
冷云飘沉吟了一阵，方道：“就算要探堡，也该我去，怎能要你涉险？”
“这话多余。”梅凌波道：“你是一帮之主，不能去，辛青要指挥黄云旗，也不能去，周玉更不能去，免得使你的师姐为难，当然只有我去了。”
先前冷云飘背着周玉嘱咐梅凌波和辛青，言语之间不可侵及白玉珍，因为周玉是她的师弟，所以梅凌波如此说。
冷云飘很不放心，犹豫半晌，方道：“你去也行，只是诸事小心，万不可冒险。”
“你放心吧。”梅凌波道：“这点机智我还有，决不会做打狗的肉包子就是了。”
浩然楼是十二铁机堡发号施令的地方。
如今是二更光景，天边一弯新月。
在这座浩然楼的屋顶上伏着一个浑身黑衣，背插灵蛇宝剑的青年女子，此人正是梅凌波，江湖上有名的红粉秀士。
浩然楼共分三层，如今层层灯火通明，楼下到处都架着气死风灯，四下全是些佩刀壮汉，当真是守卫森严，按理梅凌波要想瞒过守卫的耳目，上到屋顶，简直是匪夷所思的事。
不过现在梅凌波的确伏身在这浩然楼顶，也不知她是用什么法子上去的。
当然，梅凌波不是一般的武师，以她的轻功而论，就算她在这屋顶上打拳踢脚，也不会弄出声音来。
她就像一只狸猫似的，轻轻一翻，就从最上层屋檐翻下第二层，再一个空心筋斗翻落第三层，真如二两绵花似的。
这时刚好有个佩剑的黄衣汉子巡了过来，此人一身劲装，却垂头丧气，梅凌波看得分明，这人正是铁机堡的“硬把子”，朱雀堂的前锋将士包松。
包松手按剑柄，来回踱着，不时低头叹气，一副无精打采的样儿。
少时隔扇门“吱呀”一声打了开来，走出另一个黄衣汉子，他反手将隔扇门带上。
包松忙走了过去，低声道：“堂副，你不是在和他们会商么，怎么出来了？”
那人梅凌波也认得，乃是玉面温侯常志远的副手，断命斧徐魁。
徐魁伸了个懒腰，长长吐了一口.气，懒懒地道：“我出来巡一巡，看看有没有碍眼的事情？”
包松道：“堂副放心，不会有事的，我们并不敢偷懒。”
徐魁道：“老包，你怎么还是这么老实？我说巡，不过是一句话，有什么好巡的？他妈的，在里头简直是活受罪，听他们胡说八道，听得人头大，常堂首几乎忍不住了。”
包松道：“什么事忍不住？”
徐魁道：“你就没看见欧阳云从那种盛气凌人的样儿，简直没把我们堡主放在眼里，没把我们铁机堡的好汉当成人，一口一句没用，只差没指着堡主鼻子骂他是饭桶了，娘的，他碰了白玉珍的钉子，就拿我们铁机堡来出气，他妈的。”
包松道：“不是说白玉珍最听欧阳云从的话么？”
“才不是呢。”徐魁道：“不过今天也有点怪，欧阳云从提一件事，白玉珍就刷一件事，件件都不对，后来白玉珍去休息了，小胡子的架子就端起来了，他妈的一副小人嘴脸，还有他妈的火骑会和黑鹫帮，一味托大脚，也帮着小胡子数落我们。”
包松“啊”了一声道：“难怪先前旋风堂黄堂主怒容满面的走了，敢情是看不下去。堂副，我们和火骑会，黑鹫帮不是盟友么，既是盟友，那就谁也不比谁高，干嘛咱们该受气。”
徐魁摇头道：“我不该说，我们堡主是自讨没趣，我们十二铁机堡在道上的名声仅次于铁衣社，比火骑会高出不止一头，而黑鹫帮一向听铁衣社号令，更不能和我们相比，我们铁机堡出来的人，到哪里都是硬绷绷火辣辣的，几时受过这种鸟气？他妈的，才一天工夫，我们就成了孙子了。”
包松摇头道：“想想也真叫人生气，不过呢，我们已经招惹了冷云飘，扣下了人家的亲妹子，铁衣社决放不过我们，人家说什么人未求人品自高，如今我们有求于人，做孙子也说不得了。”
徐魁冒火道：“老包，你他妈的真是豆渣脑筋，我们招惹了冷云飘，不过是扣下了他的妹子，每天三顿饱饭，并没亏待她。可是为了这件事，我们已经死了三十多个硬把子了，吃的亏也够大了，顶多再忍一口气，把冷二小姐恭送出堡，铁衣社也未必非赶尽杀绝不可吧？”
包松点头道：“听说冷云飘很能够包容人，宽宏大量，今天人家还把我们受伤的弟兄放回来，并且还给他们治了伤，用极好的刀创药，真是很难得。”
徐魁叹了一口气，说道：“我们为什么非要和铁衣社作对不可？咱们全堡上下，除了老堡主之外，只有倪太白去巴结欧阳云从，别的人都不起劲。”
包松道：“咱们堂首呢？”
“这还用问吗？”徐魁摇摇头，又道：“我得进去听听，看他们到底决定怎么办。”
就在徐魁转身推隔扇门之时，梅凌波轻轻一翻，已从屋檐上翻到屋檐下，她用手足扣住檐下的横木，轻轻移近气窗，刚好听得见屋中人说话。
梅凌波全身挂在横木上，离包松头顶很近，只要包松一抬头便看得见她。
不过梅凌波也有把握在包松扬声示警之前便制住他。好在包松一直低着头，大约他心头也是非常懊恼的。
梅凌波把耳朵贴近气窗，屋内的声音听得很清楚，只听一个声音道：“先前玉珍领主已经说得很明白，她来此之前，已派曹孝赶回京师去禀明和中堂，抽调雍和宫的国师和侍卫营全营赶来助战，最迟后天清晨便可赶到，内外夹击，必可取胜。我明天派人出战只是为拖住冷云飘，既然钟副会主要留守，就请倪太白和常志远两位堂首率本堂人手出战吧，香老堡主意下如何？”
又听香浩然道：“大人有令，自当服从，就辛苦两位老弟一趟吧。”
常志远的声音充满了不悦之情：“欧阳大人，堡主，若是要派我们自己的人出战，又何须列位高朋赶来帮忙呢？如果说侍卫营，黑鹫帮的朋友远来辛苦，那么钟副会主带来的三十多名火骑会的朋友来此已有数日，吃也吃够了，睡也睡够了，为何明日不肯出战？令人难明。”
钟克非道：“我今天宰了铁衣社多少人，你知不知道？我们封老大交代过，要等他赶到才能出战，我听你的还是听封老大的？”
“这就怪了。”常志远道：“这里两军对阵，剑拔弩张；你们封老大莫非睡觉去了？若是这里打完了封老大才赶来，你们岂非从头到尾都袖手旁观？”
只听“砰”的一声，似乎钟克非一掌拍在桌上，厉声道：“常志远，你是嫌命长了，敢侮辱我们老大？你简直是铁衣社混进来卧底的奸细。”
常志远也拍了桌子：“钟克非，你敢含血喷人，你说我是奸细，好，拿来。”
钟克非道：“拿什么来？”
“证据呀。”常志远道：“你既然指姓常的是奸细，定然握有铁证，拿出来给大伙儿瞧瞧，姓常的任你处置。”
欧阳云从道：“常堂首，这是何苦呢？钟副会主出言也许未经考虑，但你也不应该侮辱封会主呀，大家都有不是，算了吧。”
常志远道：“欧阳大人，我并没有侮辱封会主，我只是提醒钟副会主，自己不敢和铁衣社交手就不要自视太高，还骂别人无能。他火骑会如果真的不可一世的话，早就踏平了燕子崖，活捉了冷云飘，也不用依赖我们十二铁机堡了。”
钟克非大怒道：“放你的屁，火骑会顶天立地，从不依赖别人，我们诚意相助，反说我们依赖你们，真是岂有此理。”
常志远道：“既然如此，你们为何不敢迎战铁衣社，你与我讲。”
钟克非道：“我已讲得很明白，在我们封老大未来之前……”
“我听见了。”常志远道：“但这分明是一片托辞，谎言，只好拿去骗三岁小儿，你火骑会明明不敢出战，这也罢了，你不该推三阻四藉辞留守，你是何居心？”
香浩然忙道：“算了算了，志远，你少说一句不成么？如今大家应该同舟共济，怎么还可以闹内哄呢？欧阳大人，时候不早了，我们散了吧，明天就照大人的分派行事便了。”
“那就这么说定了。”欧阳云从道：“香老哥，劳驾招呼贵堡兄弟一声，凡事请多忍让一些，免得误了大局。”
香浩然道：“大人放心，老朽明白，大人早些休息吧。”
那钟克非也重重哼了一声，紧接着房里响起座椅移动之声。
梅凌波听到这里，便轻轻移开身躯，手足并用，倒挂着移近屋檐，一翻身上了屋顶。
少时只见欧阳云从走了出来，背后跟着方阳，罗池等人，高高矮矮共有十多人。
然后是香浩然陪着钟克非出来，钟克非道：“香老哥，你不必赔话了，你和我们封老大是什么交情？冲着你老哥的金面，我还好意思拿常志远怎么样吗？”
梅凌波留神一看，却不见常志远，心下极为疑惑。
他目送香浩然和钟克非走进东边一间精舍里，少时香浩然走了出来，向后院而去。
梅凌波正在盘算下一步行动，忽听屋内常志远道：“包松，这里没有事了，你撤去警戒，都散了吧。”
包松等人散去不久，常志远和徐魁走了出来，常志远恨恨地道：“徐魁，你也看得明白，他们根本是借冷云飘的刀，来杀害我们这些老弟兄。”
徐魁点头道：“是呀，我看花惜春，陈思清这些人很快就会赶到，到时候又是我们去顶，他妈的。”
“那花惜春的剑法你是亲眼见到的。”常志远道：“你想我们行么？”
徐魁摇头道：“说实话，我不行，只望不要和花惜春对阵就算烧了高香了。”
常志远道：“就算除了花惜春，别的人我们也未必打发得了，转世金轮陈思清就不在花惜春之下，生死刀唐子奇也是一等一的好手，莫非到时候还由得我们挑捡对手不成？”
他两人越说越愤激，索性在这浩然楼门前站了下来。
徐魁道：“只不知黄采，巴明义他们顶不顶得住？”
“恐怕不行。”常志远摇头道：“我们这边功夫最高的只有一个白玉珍，她当然不怕，此外欧阳云从和钟克非也可以拼一下，别的就胜算不大了。”
“钟克非？”徐魁道：“就是那个专吹牛皮的大猩猩么？他除了说大话之外，还有什么本事？”
常志远不以为然，说道：“徐魁，不可以一己之好恶来批评人，钟克非的气焰是叫人受不了，但此人确是高手，双剑夺命，非比寻常。火骑会素以勇悍不畏死才闯出万儿，钟克非如无真实艺业，他焉能稳坐第二把交椅呢？”
徐魁“哎”一声，说道：“既然堂首清楚他的底细，你刚才和他硬顶，岂不是太危险了么？”
常志远默然半晌，方才道：“我心里也明白我不是他的对手，奈何我这人是这种牛脾气，硬想碰碰他。”
徐魁道：“为什么他要等封建成来了才肯出战呢？我就不信封建成叫他来是看热闹的。”
常志远叹息一声道：“钟克非是个好色之徒，那天我们不是擒了冷云飘的妹子和她的丫头吗？”
“是呀。”徐魁道：“还有一个女的是青柳镖局的女少东嘛。”
常志远道：“钟克非看上了这三个女娃，特向堡主讨令要亲自看守，堡主当然不肯，所以派巴明义率金雕堂弟兄严密守卫，其实就是严加保护。钟克非大不高兴，所以推三推四，不肯出战。”
徐魁道：“看来还是我们堡主明白事理，知道轻重。”
“我们当然不能容许他们胡来。”常志远道：“全堡上下没有一个肯答应，我们虽然说不上是什么正人君子，可是江湖上有江湖上的规矩，怎可乱七八糟？”
徐魁道：“堂首说得是，今日之会，我也看出来了，白玉珍和欧阳云从不和，黑鹫帮、火骑会也是各有各的私心，这样子怎能取胜？咳，这十二铁机堡是老堡主一生的心血，难道他就不心疼么？”
常志远冷笑道：“十二铁机堡如今还有什么？老堡主的二十三名爱妾全送去了京师，所有的金银珠宝也全都运到京里，是巴明义和倪太白押送的，老堡主搭上了和中堂的线，此间事情一完，老堡主就是户部主事，成了官老爷了，他还要这十二铁机堡做什么？”
徐魁道：“这些事堂首不说，我还蒙在鼓里呢，我们这些多年跟随他的老弟兄，他就不管了么？”
常志远道：“谁说不管？他如今就是借冷云飘的刀来杀我们这些老兄弟啊。”
徐魁愤然道：“他娘的，这太叫人寒心了，他既不仁，我们又何必顾什么义气？干脆拍拍屁股，走他娘的。”
常志远长长地叹了一口气，摇头道：“徐魁，你和包松走吧，我不比你，我多少有点小名气，香浩然借刀杀自己人，你知我知别人怎会晓得？我此时脱身一走，江湖朋友会说我常某人贪生怕死，临难苟免，我还抬得起头么？”
徐魁点头道：“这话也是，江湖上名誉一臭，就算浑身是口也分辨不清的，但是堂首你就这样白白葬送自己，太不值得了
常志远苦笑道：“算了，徐魁，多谢你的好意，你还是顾你自己吧，我一步走错，只好错到底了。”
忽然身后一声轻笑：“常志远，此之谓慕虚名而处实祸，实在不值得。”
常志远这一惊不小，反肘一撞，紧接着“怪蟒翻身”一反手便拔出背上双戟，然而身后并无人影。
忽听背后有人笑道：“相隔还未一年，怎么就忘了故人了？”
常志远赶紧回头，只见徐魁目瞪口呆地站着，分明被人点了穴道，在他身旁立着一个黑衣少女，这少女身材窈窕，俊眉修目，背背长剑，正是梅凌波。
梅凌波嫣然一笑，说道：“常志远，你好善忘，我们去年见过两次，怎么就忘怀了呢？”
常志远连忙收了双戟，施礼道：“不是常某善忘，只是梅女侠突然现身，太过出人意料，是以惊诧莫名而已。”
梅凌波一声轻笑，在徐魁背上击了一掌，徐魁穴道一解，便待施礼，梅凌波扶住道：“徐魁，老朋友别闹这些虚文，我们进去说话。”
她转身推开隔扇门，走了进去，朝太师椅上一坐，摆手道：“二位，我来此是客，这座位嘛，少不得要僭越了。”
常志远和徐魁跟了进来，常志远道：“梅女侠请坐。”
梅凌波道：“二位请坐，还有这‘女侠’二字甚是刺耳，你们叫我的名字也可以，客气点呢称呼一声姑娘也就够了，什么侠不侠，我当不起，也听不惯。”
常志远躬身道：“遵姑娘芳谕。”
梅凌波轻咳一声，朗声道：“常壮士，徐壮士，刚才你们二位的话，我都听清楚了，我有几句逆耳之言，还望二位赏听。”
徐魁很恭敬的道：“姑娘请讲。”
梅凌波道：“我们江湖中人，讲忠讲信，那是不错，可是也得看人。常言道得好，士为知己者死，可没听过士为骗己者死，或是士为整己者死，你们明知香浩然在骗你整你，还要为他效死，你们的命真的这么贱吗？”
常志远猛然一惊，说道：“姑娘此言，令常某如梦初醒。”
梅凌波摆手道：“为人处世，朝秦暮楚固然不可，但跳入火坑也要跳得值，自古有言：‘君不正，臣逃外国；父不正，子奔他乡。’香老头子一不是你们的君，二不是你们的父，而他所行所为还不止不正而已，简直就推你们去挨刀，这是拿你们当冤大头，拿你们当傻子。若是你们还死抱着一个‘忠’字，那不只对不起传你们武功的恩师，更对不起自己的爹娘。话是我说的，是很重，很不好听，却是事实，自古以来，忠言就是逆耳的，我也没法子令它悦耳，二位原谅。”
一席话说得二人颇为激动。
常志远道：“梅姑娘，这是你第二次救我们的命了，常志远今后愿为姑娘赴汤蹈火，万死不辞。”
“这话太重了。”梅凌波微笑道：“也不须如此，交朋友理应劝善规过，那不算什么。我只想问一句，今后你们二位是听我的呢，还是听老香的？”
常志远道：“自然是听姑娘的。”
徐魁道：“不只我二人，整个朱雀堂都唯姑娘马首是瞻。”
梅凌波笑道：“马首是瞻？徐魁，看不出你还有点墨水呢，既如此我便告诉二位，我今夜来此，本来是想探听冷云美她们下落的。”
徐魁道：“梅姑娘想救冷姑娘？”
梅凌波皱眉道：“冷云美娇弱，那个柳青影的武功也平常，小媚又受了伤，要救她们出铁机堡怕不容易吧？”
常志远道：“小媚姑娘的伤势很轻，如今她们在巴明义保护下，可说平安已极。我再和巴明义打个招呼，巴明义和朱学扬对姑娘和燕姑娘非常佩服，他们要是知道姑娘来过，定然誓死保护三位姑娘，再加上我和徐魁，三位姑娘的安全和在五龙山铁衣社并无不同，又何须急着救她们呢？”
梅凌波点头道：“很有道理，那我就重托二位了。”
常志远道：“姑娘放心，决不辱命。”
梅凌波道：“第二件事，我想宰两个人，头一个是那个什么追魂无影钟克非，另一个就是白鲨方阳，钟克非的住处我已知道，方阳住在何处？”
徐魁道：“就在钟克非的隔壁。”
常志远道：“姑娘请恕常某多口，钟克非力大无穷而身法快如闪电，他的一双短剑之中，有一口乃是前古神兵鱼肠剑，当真削铁如泥，姑娘要刺杀此人还是小心行事。”
梅凌波笑道：“多谢你告诉我他有一口前古神兵鱼肠剑，我答应过要找一柄好剑送朋友，想不到得来全不费功夫，此时天色不早，钟克非也该上路了。”立起身来道：“临阵交锋之际，我担保铁衣社不会对二位下毒手，可是你们也别朝绝处干，人家总不能不自卫啊。”
一个“啊”字出口，只觉灯光一摇，梅凌波身形已杳，只有东边窗户尚在轻轻颤动。
常志远急忙掠到窗户边，跃到回廊上，徐魁急忙赶了出来。
只见一条黑影，如一缕轻烟迳奔东边精舍，那条黑影来到窗前，似乎青光一闪，那精舍窗户一动，黑影已失了踪影。
常志远摇头道：“好高的轻功。”
徐魁道：“如果不是我亲眼见到，杀了我也不敢相信。”又“咦”了一声道：“这是怎么回事？怎么房内点上了灯火？莫非梅姑娘失了手？”
常志远摇头道：“梅凌波是明人不做暗事，她要点上了灯才杀钟克非。”
徐魁着急道：“那么钟克非岂有不反抗的？”
常志远道：“梅凌波就是要面对面的杀他，钟克非这次非死不可。”
徐魁很替梅凌波担心，说道：“堂首不是说，钟克非的武功高得很么？”
常志远道：“钟克非武功再高，他也只是个人，我们看刚才梅凌波的轻功，已不难想见她别的功夫如何，恐怕已经超凡入圣了。”
徐魁道：“有那么高？”
常志远道：“再说梅凌波如果没有十成把握，也不会点起灯来杀他。”
徐魁听常志远一说，才放了心，摇头道：“我说这位梅姑娘也太过胆大，太过心高气傲了，依我说，一刀杀了就完了，何必要面对面的干，就算有十成把握，也犯不上嘛。”
常志远道：“这就是人家和我们不同的地方，红粉秀士这块招牌立得起，不只靠了她的武功，而且人家行事光明磊落，她要钟克非死得心服口服。”
常志远说得不错，梅凌波入房之际，由于她轻身功夫登峰造极，钟克非依然熟睡未醒。
当梅凌波一打火摺子时，钟克非已腾身而起，梅凌波刚点燃油灯，钟克非已站在床前，双手分握两柄短剑，凝神望着她。
梅凌波淡然一笑，点头道：“钟克非，你很高明。”
钟克非声音平静，冷冷地道：“你更高明。”
梅凌波上下打量他：“我们见过两次，第一次虽然也交过手，可是围攻我的人多，彼此都未能尽情施展，所以今天特来和你一较高低。”
钟克非微偏着头，一双浓眉深锁，缓缓地道：“你入房之时，我一点也不知道，这说明你轻功极好，当较我追魂无影更高明，难怪你敢冒此奇险来找我一拼。”
梅凌波微微一笑，说道：“我倒不以为来和你交手算冒什么奇险。”
“那该是。”钟克非道：“否则你大可在我熟睡时给我一剑，你竟敢点灯来把我惊醒，可见得你根本不在乎我。”
梅凌波笑道：“既已明白，我们就别再耗费时候了。”
话犹未完，一缕冷森森的寒芒直指对方咽喉。
钟克非身形凌空倒翻，梅凌波已如影随形的逼到身前，灵蛇剑有如光球爆炸，寒光四射，七十二剑一气呵成。
这正是华山青灵观不传之秘的和合剑法，招中含招，剑中套剑，剑剑成双，由于出手太快，灵蛇剑又有弹性，在灯光照耀下，满屋中尽是无首之弧，伸缩如电。
钟克非一对短剑奋力迎击，声势也极为威猛。
可是他心中比谁都明白，半生铁血江湖，到今夜为止，谁也救不了他。
钟克非是一个绝顶厉害的杀手，在江湖上的名气不算太响亮，但在杀手这一行中却是顶尖人物。
由于他以杀人为专业，对于流血搏命颇有心得，差不多一对上手就能够知道多少招之内可以致敌死命。
有时他面对高手，搏斗时也很吃力，但仍然能杀敌致果。钟克非干这一行从未失过手，也从未把结果估计错误过。这一次动手也不例外，双方才一交刃，钟克非就知道罩不住人家，及至梅凌波和合剑法一出手，钟克非便明白自己完了。
他奋勇迎战，明知不敌，依然异常沉着冷静。
两人都是以快打快，交手到一百二十招上，钟克非身形暴闪，挺身冲上，一双短剑直取对手。
梅凌波剑尖倏闪，寒星乱飞，钟克非忽觉眼前寒光一闪，就在他这微一愣神之际，“嗤”的一声轻响，钟克非只觉额上被针刺了一下，接着胸口一凉，一口气提不上来，“咚”的一声跌倒在地上。
他尽力挣扎，手中双剑都插进了地板。
梅凌波轻轻单膝跪地，俯下身去，低身道：“你要说什么？”
钟克非提起一口气，断断续续的道：“我没算错，一百……二十……二招……”他颓然侧头，咽下最后一口气。
梅凌波立起身来，忽听隔壁有人问：“钟兄，钟兄，你在干什么？”
这是方阳的声音。
梅凌波没有理会，将灵蛇剑插入剑鞘，蹲下身去，从地板拔出两柄短剑，略一审视，已判明左手那把便是前古神兵“鱼肠剑。”
她以极快的手法在钟克非枕边找到了剑鞘，将鱼肠剑纳入剑鞘，插在腰间，然后目光落在钟克非额上和胸前的伤口上。
这便是和合剑法厉害之处，一轻一重，额上那一剑是虚，胸前一剑才是致命的。
钟克非是好手，梅凌波虽然杀了他，仍对敌手有一层敬意，她自言自语道：“一百二十二招，这是何意？”
她猛然醒悟过来，她杀钟克非那一剑，正是她出剑后的第一百二十二招，钟克非连自己在那一招上送命都算准了，他料到自己只能支持一百二十招，再下去就万万挡不住，这是一个真正的杀手，也是一个奇人。
一点声音把梅凌波从沉思中惊醒，那是一点极轻微的脚步
梅凌波微一滑步已到门后，轻轻拔开门闩。
忽然“哗喇”一声，关着的窗户被震得碎木纷飞。
就在窗户破裂之时，梅凌波拉开房门闪身出去，又回手将门轻轻带上。
窗门是被一股凌厉的掌力震裂的，掌风极其强劲，碎裂的木片击灭了灯火，那盏油灯也被震翻，房中登时漆黑一片。
那人进了房里，立即不闻声息，梅凌波不禁轻轻点头，她知道这人正是住在隔壁的白鲨方阳。
方阳一定发觉邻室的钟克非出了毛病，所以才毁窗而入。
可是灯火一震灭之后，方阳拿不准敌人是否仍在房中，所以屏神静气，侧耳细听。
对于方阳的机警沉着，梅凌波也暗暗佩服，暗忖道：这位黑鹫帮主倒也真沉得住气，果然是位老江湖。
不过梅凌波也明白，这一下破窗之声虽不算如何响亮，但在这夜深人静之时，也一定会惊动警卫之人，看来今夜要杀方阳是不容易了。
她正待离去，忽听方阳“咦”了一声，接着火光一闪，方阳失声道：“这是谁下的毒手？”
梅凌波低声喝道：“姓方的，是姑奶奶下的手，有种的你就给我滚出来受死。”
“呼”的一声，一条长大身形从破窗洞射出，一个筋斗停在地上，就如一枚铁钉钉在地上一般，身上果然有真正功夫。
方阳身材高大，此时只穿了一件汗衫裤，敞着裤脚，脚上套了一双薄底快靴，双手套着长可及肘的白鲨鱼皮手套，五指和掌心布满了利刃，这便是他的武器“鲨齿夺命。”
此时天上的一弯冷月，繁星密布，虽然不算光亮，却也看得清楚。
方阳双目盯在梅凌波脸上，缓缓地道：“梅凌波，你暗算了钟克非，不及时逃走，反而敢向我叫阵，果然胆大包天。”
梅凌波哼了一声：“方阳，向你叫阵就算胆大包天么？你比钟克非如何？”
方阳道：“你趁人家不备之时暗施袭击，不算英雄，不过梅凌波，你该趁我穿窗而出时暗算我，或者可以制胜，可惜你错失了良机。”
梅凌波嗤的一笑，说道：“方阳，我看你刚才出示的身手，也还不俗，怎会说这种傻话？我要杀你，就不说易如反掌吹灰吧，也不会比探囊取物更难，我用得着暗算你么？”
她慢慢走了几步，说道：“方阳，一个人要知道点好歹，更要明白进退，你勾结了外人去对付冷云飘，乃是背信弃义，恩将仇报，日后不但会为人所不齿，连黑鹫帮的名誉也玷污了。何况铁衣社也决计不会放过你，所以我劝你明日带领手下立即离去，冷云飘那里，我可以替你美言几句，何去何从，望你三思。”
方阳喝道：“梅凌波，你敢挑拨我背叛玉珍领主，背叛朝廷，不消说，你也是冷云飘的走狗奴才，今天我容你不得。”
梅凌波笑道：“这倒奇了，以前你们对铁衣社唯命是从，恭恭敬敬，如今卖身投靠，反啮故主，居然还敢说我？”
方阳气涌如山，沉声道：“冷云飘是朝廷叛逆，乱臣贼子，人人得而诛之。我不是卖身投靠，而是弃暗投明，用一条性命来报答玉珍领主知遇之恩。”
梅凌波摇摇头，说道：“我不知道冷云飘那点亏待了你，也不知道白玉珍给了你什么好处，居然把你骗得这么死心塌地，我也懒得杀你，还是留着你给铁衣社收拾吧，告辞。”
一个“辞”字才出口，梅凌波已倒纵出去，两个起落，已在十丈之外。
方阳那里肯舍，厉啸一声，拔步就追。
梅凌波生气道：“方阳，你是自找难堪。”突然放慢脚步，待方阳追近时她突然回身，灵蛇剑如狂风暴雨一般，满天皆是剑光。
梅凌波的和合剑法连钟克非也招架不住，何况方阳？不到三十招，方阳只觉咽喉一凉，左耳剧痛，“咕咚”一声栽倒地上。
梅凌波收剑入鞘，翻身疾弛，如同弩箭离弦一般。
这时四下铁机堡的守卫皆已赶来，却来不及拦阻，眼睁睁看着梅凌波飞跃堡墙而去。
夜深露重，天边一弯冷月。
向阳坡下矗立着一片庄院。这庄院与别不同的地方，是四面共有十二座碉楼，气象雄伟，这就是著名的十二铁机堡。
这时已过午夜，忽然堡内腾起一条人影，飞越堡墙，以一道美丽的弧形，落到护庄河外。
十二铁机堡的护庄河不过丈余宽，没有什么作用，但要飞越这四丈高的堡墙，再落到护庄河外，也非有绝顶轻功不可。
这人身形窈窕，浑身黑衣，是个年轻女子，她人刚落地，不远处的山石后已响起两长三短五下哨声，那人道：“大妹子，恭喜你无恙归来。”
此女正是红粉秀士梅凌波，她发出银铃般的笑声：“冷大哥，你是信不过我呢？还是真正关心我呢？”
冷云飘站起身来，笑道：“若是信不过的话，我会跟在你身后，不会在堡外等候了。一来是关心，二来是想早闻捷报嘛！”
梅凌波笑得很爽朗：“冷大哥，回去再说，总之此行不虚，大有收获就是了。”
这里正说着话。堡内已传来一片喧闹声，灯笼火炬，人声鼎沸，好像涨大水一样。
冷云飘笑对梅凌波道：“单看铁机堡内这种阵仗，不难想见你给他们搞下了多大的麻烦。辛青已备下庆功酒，我们得好好敬你三杯。大妹请吧！”随着话声，两条人影疾驰而去。
冷云飘说得不错，这时的十二铁机堡已经整个惊动了，连白玉珍、香浩然、黄采、欧阳云从等人也纷纷惊起。
玉面温侯常志远和夺命斧徐魁二人，一直站在“浩然楼”背后的走廊上。
徐魁摇头叹息：“堂首，我今天才明白什么叫人上有人，天外有天，像钟克非、方阳这样的人物，在道上也算是少有的强者，却被红粉秀士轻而易举的放倒了，可见……”
“禁声！”常志远低喝道：“从此时起休要再提梅姑娘，咱们什么都不知道。”
徐魁点头道：“我明白。”
两条人影疾驰而来，乃是悟生堂堂首朱学扬和他的堂副陈淮久。
朱学扬道：“志远兄，方阳给人放倒了，你可知道？”
“啊！是白鲨方阳么？”常志远淡淡地道：“什么人能够放倒他？人死了没有？”
这时又有两人跑了过来，当先那人身材高瘦，乃是天雷堂堂首，冷面天魔倪太白，背后那个精壮汉子，是他的副手，怒虎高武。
倪太白见了他们，“呵”了一声道：“原来是你们，听说有刺客混了进来，你们可知道？”
“不大清楚。”常志远道：“听说好像白鲨方阳挨了刀吧？”
这时候东边精舍门前有人高声叫骂，这人是火骑会的九当家，银拐邓高翔，他在房门口跳脚大骂：“他奶奶的！这个刺客好厉害，我们钟副会主那么高的身手，也让他摆平了，真令人难以置信。他奶奶的！”
常志远、倪太白、朱学扬掉头看时，只见钟克非房里房外灯火通明，二十多个穿红衣的大汉，正举着火把站在屋外。
一个瘦小的红衣人从屋里走出来，这人是火骑会的七当家，连环戟吴起舞，也在指手划脚地骂：“他妈的，我们钟二哥给人摆平了，居然没有一个人知道，这十二铁机堡的警卫也太他妈的不像话。”
朱学扬吃了一惊：“有这种事？常兄、太白，我们也去看看。”
常志远懒懒地道：“有什么好看的？你没听说吗？是钟克非被人宰了。”
“就是钟克非遭害，才值得去看看呀！”倪太白道：“你想钟克非号称追魂无影，武功之高世所罕见，谁能不声不响地轻易干掉他？”
常志远道：“但钟克非被人宰了，总是事实，我不想去看看，你没听那火骑会的杂碎在骂我们堡中警卫太不像话么？你去了免不了又会惹气。”
倪太白道：“这么说我也不想去了，高武你去瞧瞧。”
朱学扬道：“淮久，你和高武同去，记得多忍点气，不要与火骑会那般混蛋争吵。”
陈、高二人答应一声，匆匆走了。
朱学扬道：“钟克非的武功虽高，江湖上比他高得多的还大有人在，太白、志远兄，你们没见过燕明珠的身手，要是钟克非遇上她，那也就只能束手待毙，没第二条路。”
倪太白吃惊道：“有这么厉害法？”
常志远摆手道：“学扬老弟只是比方，燕明珠性慈不好杀戮，不会是她。江湖上对青园双玉有两名歌谣：‘凝黛追魂石小妹，素手飞霜燕玉绳。’如果是青园双玉下的手，多半是石语情而不是燕明珠。”
朱学扬道：“钟克非何苦去招惹青园双玉呢？”
“也不一定是招惹。”常志远道：“这位钟二当家生平杀人无数，白道英侠想铲除他的大有人在，宰钟克非不需要理由，更不必有恩怨。老实说，火骑会尽是些该挨刀的货色，闭着眼睛乱宰也不会冤枉他们。
这里正说着话，却见金雕堂堂首巴明义和他的堂副霍刚，前锋将雷同走了来。
巴明义道：“堡中出了这等大事，你们三位还有闲心在这里闲聊呢！”
“不是闲聊。”朱学扬道：“我们在推测是什么人下的手，志远兄猜想是青园双玉里的凝黛追魂石语情呢！”
巴明义摇头道：“那就冤枉了人家了。不关石小妹的事，是梅凌波干的。她先宰了钟克非，惊动了方阳，追出来也挨了刀。”
倪太白道：“你怎么知道得这么清楚？”
巴明义道：“是方阳自己说的。”
常志道：“听你之言，方阳并没有死？”
“不错，只是受了轻伤。”巴明义道：“这个梅凌波也是够促狭的，她割了方阳的左耳。听说方阳刚补了保定协副将，少了一支耳朵怎么去上任呢？”
常志远道：“丢了一支耳朵总比丢了命好。”
倪太白重重地叹了口气，说道：“他奶奶的！今天一夜之间，我们铁机堡死了个火骑会的副会主，伤了黑鹫帮帮主，全是盟友里的首脑人物。这个梅凌波也不知道是无心呢，还是有意？这么一搞，我们的盘子真是没地方放。她把我们铁机堡当成无人之境一般。说老实话，我们的警卫也真的太疏忽了。”
巴明义道：“太白，话不能这样说，人的艺业有深浅，本领有高低。强如钟克非、方阳这样的好手都被人家几下子就摆平了，我们的儿郎又有什么办法。”
“明义说得对。”常志远道：“那方阳固然是强者，钟克非更是一流高手，他二人碰上红粉秀士，也落得个一死一伤。唉！不是我说泄气话，一旦梅凌波找上了我……”他摇摇头，双手一摊：“我也只好认命了。”
倪太白双眉一竖，说道：“那梅凌波强煞也只是个娘们儿，有什么了不起？你们也都是喝刀头血吃断命粮的好汉，好歹也得干它一场，哪里谈得到认命的话？”
常志远双目一瞪，就想发作，朱学扬忙道：“常兄，倪兄，都是自己哥们，有什么好抬杠的？如今大敌当前，我们理当和衷共济，自己人千万别闹意气了。”
常志远道：“太白的脾气我知道，他说的话也未尝无理，可是一看钟克非的下场，不由我不心惊。你们别瞧我和他吵过架，那是我看不惯他那种自高自大、目空一切的轻狂样儿。说到手上的玩意，别人我不说，我常志远这两杆短戟就决计及不上人家那两口短剑。钟克非碰上了梅凌波，尚且命断尸横，我常某还强得过钟克非不成？”
“要有信心，志远兄。”倪太白忙道：“我们身为堂首的人都失了信心，这场仗还怎么打？”
巴明义和朱学扬也有点奇怪，常志远平时较为持重，却也不是胆小畏事之人，今天怎会尽说些泄气话呢？
这时包松跑来传谕，香浩然召集各堂堂首、堂副，于西院铁弓厅议事。
常志远：“不是说今天由我和太白率朱雀、天雷两堂弟兄出战么，怎么又要会议？大家连觉也睡不够，怎能出战？”
倪太白道：“多半是要改变计划，这档口出战是毫无胜算的。”
巴明义道：“太白说得对，如今志气不旺，只能坚守，不应出战，我们应当据理力争才是。”
常志远一路上心里在盘算，如何把梅凌波的话转告巴明义和朱学扬，看样子巴明义对于和铁衣社交手的事也不大带劲呢！
方阳睡在床上，满腹怒气。
他的伤本来不重，经包扎后已无大碍，可是梅凌波虽是剑下留情，方阳却并不领情，反而把梅凌波恨到极点。
头一个赶来看他的是香浩然和黄采，并且立即另作安排，把左边一间空房收拾出来，加上原来由钟克非居住的精舍，全拨给黑鹫帮的三位头领居住。
方阳此番随白玉珍来铁机堡，除了带三位心腹头领外，还带了六十多名健儿，这些人是他准备带到保定去上任的。如今左耳被割，堂堂协台大人破了相，将来定会被人背后议论，叫他哪得不气。
这时他正躺在床上生闷气，三位头领，程鹏、盖烈和郭秀都坐在椅上安慰他。
这里正说着话，忽听外面儿郎高叫：“末将等恭迎领主，给领主请安。”
方阳便知是白玉珍到了。
白玉珍一进房门，程鹏和盖烈郭秀便上前打千，白玉珍道：“免礼，不必客气，都坐下说话。”她见方阳要起身下床，忙上前按住：“方副将，就躺着说话好了，伤势不要紧么？”
方阳见白玉珍背后跟着罗池和李红云，便道：“谢谢领主和罗大人、李领班，总怪卑职学艺不精，伤在那梅凌波之手。卑职辜负了领主的栽培，真是惭愧死了。”
“你怎么能这样说？”白玉珍摆手命大家坐下，然后对方阳道：“交手回环，总有死伤，不是你便是他，身为武官，受伤挂彩是很平常的事，何须介怀？”
方阳道：“可是卑职伤在左耳，破了相！”
白玉珍也明白“得人者昌，失人者亡”之理，像方阳、罗池这些人都被她拢络，心甘情愿为她卖命。
她也想过拉拢火骑会的人，但罗池告诉她，火骑会的人都野性难驯，而且个个都背着几条命债，最好是敬鬼神而远之，白玉珍才打消了收编火骑会的念头。
