奇门开碑手陶摩驰奔之际，听到身后有人追赶上来，回头一看，原来燕山一雕宇雄和忽虎两人，连忙高声问道：“那个小女贼解决了没有？”
燕山一雕呼呼地答道：“点子呢？给追丢了，大家都没命。”
陶摩听宇雄顾左右而言他，心知这眼高于顶的“乾坤三旋”，定是费了九牛二虎之力才冲出骆珊的箫网的，否则怎么会这样没有好气，他自己又何尝不是差点栽在她的“嫦娥奔月”呢？遂也不点破，伸手指着前方，答道：“点子刚刚转过山坳，真没想到这厮轻功了得，而且似乎越跑越快！”
燕山一雕“哼”一声，叫道：“不必多言，有我们三人在，他就是插翅也难飞。”
江之琳没命地狂奔，回头一看，不见敌踪，心下自然欢喜，很感谢那两条腿儿，其实两下距离，也不怎么远，只是为山坳挡住而已。他心中纳闷不已，偌大一个终南山，怎么只有这几个人而已？难道那批牛头马脸的好手，还聚集在绿玉谷，等九茎芝出土吗？
半空中突然扬起一声梵唱：“我佛慈悲！”音韵细柔飘扬，袅袅不绝，荡漾在山谷之间，声音里不着一丝烟火味，显出唱诵者心中清澄无虑，一尘不染。
江之琳正是惊弓之鸟，心头一震，连忙四下寻找眺望，只见一缕灰色身形，像仙鹤一样，由远处山峰上展翅下来，一泻千里，捷如殒石流星。
这灰影在黛色的山岩上，不论借力处是树梢，是乱石，脚尖点踏之间，似行走在平坦大路，又平稳又迅速。
这手“千里传音”气功和“碧落垂带”轻功，分明是个厉害无比的高手，江之琳睹之心寒，绝望想道：“如果又是一个魔头上门，我命休矣！”
须臾之间，灰色人影已落到前面树梢，身形比寒蝉还轻，临风不动地凝立在枯枝上。
来人是个布衣芒鞋的妙龄尼姑，垂眉肃立，宝相庄严，绝似身坐莲台。
江之琳一眼认得这妙龄尼姑乃是在洛阳龙门阁见过一面的萧尼。还听骆珊说过，她年龄比自己祖父还大，乃是正派中的好手。
难道德高望重的萧尼也会觊觎自己？
这时候，奇门开碑手的喊杀之声，已清晰可闻。
江之琳横剑而立，前有萧尼，后有追兵，将如之何？同样是死路一条，但在萧尼的眉目之间，有一种圣洁的美丽，是他不愿跟她为敌，不敢跟她抗衡的，那是跟“天”一样的崇高，一样的伟大的，人可以跟“天”争吗？即或“天”将不利于自己。
江之琳宁愿跟魔鬼交手，遂毅然决然回头，静等金国走狗们追上来。
萧尼莞尔微笑，心动身随，也不见她如何作势，法体像落叶，因风而起，轻飘飘地飘飞十数丈，挡在江之琳和奇门开碑手之间。
奇门开碑手宛如看到末日来临，任他是杀人不眨眼的魔头，竟如稚年幼童，期期艾艾说道：“老神仙……”
这使得其余之人，包括江之琳在内，大吃一惊，若非亲见，岂肯相信？
萧尼说道：“你敢是托庇在金环尊者翼下，忘了永不开杀戒，永不入江湖之誓？”
奇门开碑手强作笑颜，打拱稽首说道：“岂敢，只是……”
生长在塞外的忽虎，铜铃眼一翻，想道：“这个没有毛的雌儿，是什么货色？当今之世，武功以金尊国师第一，我们日京小王爷第二，我第三，哪有别人说话余地？”手中虎头杖“砰”地一声，直捣萧尼中胸，还哇哇吼叫了一阵，示意奇门开碑手等动手！
金尊一路的武功，以力大无穷见称，这一杖“猛虎出山”，真有挑山掳岳之劲，哪知萧尼轻轻斥声：“狂徒敢尔！”禅珠不疾不缓一转，稍为碰了虎头杖一下，即以正宗内家卸力功夫，把忽虎神力消弭于无形，这还是出家人心地慈祥，不然以她这等内家好手，使出“隔窗灭烛”功夫，早把忽虎五脏六腑震碎！
忽虎以为自己中邪，排山倒海的一棍，竟如泥牛入海，了无消息，他对自己武功名列“天下第三”万分自信，当下横移一步，虎头杖扫击，使出“横扫千军”，坚韧阴柔兼而有之。
燕山一雕两人见事已如此，也顾不得对方是什么人，劲贯双臂，闪电般扫出连环三掌！
奇门开碑手胆气一壮，忘了十年前自己跪地求饶的情形，心一横生出侥幸之念，如能偕三人之力把这臭尼姑除掉，岂非一功？亦加入战团。
江之琳见状，以他的心性，万无让萧尼吃亏的道理，也不想想自己泥菩萨过江，自身难保，亦想去帮助武功深不可测的萧尼，长剑一削，剑浪陡生，飞跃而前。
萧尼袈裟袍袖一扬，一股柔如春风的力量拂向江之琳，一边说道：“好孩子，你让开点。”
江之琳吃这柔风一扫，胸前为一阵无形的墙往后推，不由自主斜飞两丈，才平平稳稳落地，奇怪是一点痛苦也没有，使他惊奇得俊目发呆，愕在一旁。
奇门开碑手三人暴喝四起，手底下功夫使到十分，一招一式雷霆万钧，威力莫测，无奈对手乃是武林中的奇人，在杖影掌风中穿梭来去，有时如盘石屹立，纹风不动，任是震山裂岳的蛮力也撼不动，有时如轻絮飘飞，身随掌风而动，比一根羽毛还轻。
四团人影，走马灯似地奔驰，工夫一长，奇门开碑手等三人宛如在迷魂阵中困住，渐觉心浮口燥，尤其是燕山一雕，他以“乾坤三旋”，纵横此地，如今却连萧尼袍角也沾不到，岂不冤苦？
萧尼始终不出伤人，只是一味闪挪，突然如山岳屹立，说声：“去罢！”却仍不出手。
忽虎、陶摩、宇雄等三人，好不容易看清敌人好端端站着，不约而同倾出全力猛搏，结结实实打中萧尼。
江之琳惊叫一声，不明白萧尼在干什么，只听“砰”地一声，人影纷飞，三个北地高手被反弹之力，抛飞一丈多远，或滚或翻，狼狈不堪。
而萧尼屹立不动，只是衣袍起伏不已，像是麦浪。
“去罢。”萧尼平静说道：“贫尼一甲子来，未开杀戒，今天亦不想破例，你们去罢。”
这几声平平静静道来的“去罢”，含有无穷慑人的力置，震人心弦，奇门开碑手等三人，真个垂头丧气去了。
江之琳连忙趋前施礼，打算申谢，萧尼垂眉合十，示意他不必言语，只自问道：“小檀樾是否食下九茎芝？”
江之琳像偷嘴的孩子，被长辈发现，害羞地承认。
萧尼唱了一声佛，叹息说道：“缘由天定，也是我那徒儿没福。不瞒小檀越说，老尼徒儿百花仙子，根架奇秀，就是筋骨弱了些，老尼此番不远千里而来，就是要采得九茎芝，为她培基固元，可巧昨日上山，途遇故人天山派掌门封国夫人，化一昼夜为她降伏‘心魔’，来迟了一步，宝物已经有主。”
江之琳除了为百花仙子抱歉一番之外，还能作什么？却又想道：“这百花仙子，是否就是东方狄说过，跟白希龄……”
萧尼严肃地说道：“万望小檀樾善体上天好生之德，养义宅仁，贫尼看小檀越脸有戾气，今天定开个杀戒！”
江之琳大吃一惊，暗叫道：“好厉害！她怎么知道我在谷底杀过人？”心下一阵惶恐，脸上自然显露出来。
萧尼眼如电光，看了他一眼，又道：“小檀越乃性情中人，当知老尼心意。此外老尼尚有一言忠吿，你虽得到九茎芝，但祸福未知。大凡初服此物，红光透顶，奇香不散，一时辰后，芝精沁入骨脾，其状又如常人。此后每逢朔望，芝精依时发作，昏昏沉沉宛如病入膏肓，除非以本身真火将它火化，或内家好手聚火为你开关，你最后终会因真力不胜芝精，而昏迷不醒人事，甚或有生命危险。可惜老尼无法为檀越效力，真是惭愧，你知是为了什么？”
九茎芝如此厉害，江之琳可还不知道，惊惶之余，胡乱猜测，想道：“定是为了我曾经杀了人，写在脸上，被她知道了，才不肯帮助我……”
萧尼继续说道：“皆因你是辛山老农的传人！檀越方才要助阵，那剑式是‘耘田大九式’对也不对呢？”
江之琳此时对萧尼的武功，固然是五体投地，就是这份眼识，也不得不叫人佩服，所谓行家眼藏利剪，她竟在乱军之中，溜了一眼，就识得自己的门路了，当下点头称是，并称：“后辈并非辛山老农嫡传。”
原来他们江家，自国初以来，并非显达，出仕时为庙堂柱石，告老后是富甲一方的士绅，乐善好施，很为人称道。有一回，天旱成灾，灾黎遍地，江之琳高祖大事布施赈济，辛山老农那时犹是稚童，曾蒙其惠，二十年后，特以成名剑招“耘田大九式”志谢，作为士宦人家防盗健身之用。后来辛山老农年老隐去，在江湖中并没传门下，于是留传在汴梁江家的“耘田大九式”就成了鲁殿灵光，成为他这一派武技的一系了。
萧尼道：“江湖中虽没人知晓，但辛山老农确有嫡系的门人！而且还与老尼师门有点宿怨，代代纠缠不已，每二十年竞技一次。当今掌门是矮叟朱汝，十七年前老尼还见过一面，近年听说移居西方，你可前往拜见，他见你根格秀拔，又得奇缘，定会正式列为门墙，说不定三年后在青城山上与我徒儿对阵的，就是你。”
江之琳听罢，眼睛都眯了，他作梦也没想到辛山老农真有传人，而且有名有姓，叫作矮叟朱汝，如此说来，只要蒙其收录，不难头角峥嵘，出类拔萃，连忙向萧尼道谢，指示迷津之德，并且请教矮叟朱汝仙居何处？
萧尼道：“小檀越休得客气，你亦曾因不忍于心，为老尼解过危。可惜贫尼亦不知矮叟结卢之处，可能在西夏也可能在回疆。”
江之琳略感失望，但一想有志者事竟成，说什么也要找到本门至尊，又听萧尼提起，阴风断魂刀出言无状的事，马上记起骆珊来，顿时五内如焚，急忙将金尊喝钱冰。骆岩三人因事争夺自己这个“菜人”的事，和盘托出，并道：“有位敝友，为救鄙人，为金人困在前面山后，虽说金人志在夺宝，不会对敝友不利，但豺狼之心，不可不防，不知大师肯否与鄙人前往解危？”
萧尼见这少年焦急之情，溢于词表，问道：“这位贵友，是否就是龙门阁里食鱼的那位姑娘？”
江之琳红着脸承认，心下错愕想道：“她怎会知道？”
萧尼心下一面不免有些感慨，为徒儿百花仙子叫屈，偏不幸钟情那个铁石心肠的白希龄，一面又暗生一惊，这三个老魔头竟都来了，遂道：“那位姑娘，老尼自然前去看看，她也为我出力过的。小檀越则快快离开这是非之地，老尼方才虽惊退陶摩等人，但若金尊、钱冰、骆岩等一来，也难稳操胜券。”
江之琳持意一同前去，无奈萧尼闭目摇首，知道若非事态严重，这老尼定不会这样，只得怏怏作罢。
萧尼双手合十，掉头就走，只见她步履宛如常人，但在眨眼之间，已去数丈之遥，江之琳呆呆站着，目送她的背影，心里在打糊涂主意：“我何不蹑手蹑脚跟着去？”
他心念甫动，前面的萧尼，虽然没有回头，却比听到、看到还灵，说道：“小檀越不要执迷不悟，若是有缘，定会相见！”
江之琳无奈，只得默祝上天庇佑骆姑娘，万般无奈下山去。
各豪客上山争宝，除了干粮、兵刃之外，其他随身衣物和银两，都寄存在山下客栈，江之琳也不例外，他装干粮的包袱早在断魂崖上分手了，但没有银两，可不好走路，所以下山第一件事就是战战兢兢赶回客栈去。
客栈里冷冷清清的，一同投宿的好汉外出还没回来，江之琳匆匆赶回房间，取过衣物，吩咐坐在椅上打盹的店小二清账。
“白希龄和东方狄两人，虽是萍水相逢，但交情并非泛泛，似不便不告而辞。”江之琳忖道：“但这次祸事全是自己贪吃惹出来的，眼看要成为天下群雄追逐的猎物，我怎能拖累他俩呢？”
于是，他向店小二借来文房四宝，写一张字条留下，说明自己有事先行一步。写罢，倏然抬头看见门外终南的青山，在朔风中若隐若现，怔怔想道：“真是‘栗’然见南山。想想现在有了多少人在山上逐鹿，而我就是那可怜的‘鹿’！”不觉掷笔一叹。
不久，这个年青人，打马上道，西行求见本门至尊，在一年将尽之时，作惶惶亡命之客，往西奔向宋夏交界的边城固州。
一路晓行夜宿，幸保无事，使得江之琳暗自纳闷不已，倒想没有事故，反而不好似的。
这日，暮鼓时分，炊烟袅袅，一轮红日，冉冉落向天际，照着固州城外宋夏对垒的古战场，大地白雪皑皑，睡在地下的枯骨当不知寒吧！
江之琳入得城来，胡乱投宿，被引到一间薫黑了的客房，当他放下行李时，忽听得邻房嘻嘻哈哈的，是一对男女的浪笑。
边城的客栈，没有内地那样考究，隔室的木板因陋就简，只那么一点点薄，还有破洞，漏光滟滟，声音隔室可闻，任你是非礼勿听之徒，也不得不听，江之琳只好望壁兴叹道：“这样下去，我今夜不必睡了。”
邻室又起了声音，男的道：“师妹，这些日子们真惨，一个劲儿东奔西跑，会少离多，今夜非大战三百回合不可！”
女的娇笑道：“别说得这样的，师父知道了，又要呷醋！”
江之琳一听，惊道：“这成了什么话？难道师徒有暧昧不成？”
邻室那个男的又说话了：“又不是在我们天山，师父再没工夫来呷这个醋！这些日子，她心烦得很，眼巴巴跑到终南山去，满以为九茎芝唾手可得，不幸碰到那个人老貌娇的臭尼姑萧尼！师妹，幸好你不在场，那时我真的股颤心跳。你不知道，师父十年前曾犯在臭尼姑手下，立誓永世不入中原，一个不好就得脑袋搬家！”
江之琳听到“九茎芝”、“萧尼”等字眼，心下明白这两个活宝乃是什么路数，连忙竖起耳朵，一字不漏地听下去。
女的问道：“我才不信，凭你们两个还奈萧尼不得吗？”
男的道：“我也是这样想！偏偏师父厚着脸皮叫声老姐姐，说：‘你是干净人，一甲子来从没见过血腥，又不祭什么旗，何苦找我开刀？’你想气人不气人？”
女的道：“我知道萧尼这老狐狸耳根最软，她真的就此高抬贵手？”
“也没这么便宜。”男的笑道：“师父见她沉吟不语，又道：‘我确曾立过重誓，永不入中原，只因“心魔”难却……’你想想，这‘心魔难却’四字，说得多么好！”
女的拍手笑道：“我知道了，萧尼一听师父谈起佛法，马上着了魔，一定这样说：‘封国夫人，你有什么心魔，说来给我听听？’师兄，对不对？”
她师兄也乐了，似乎拧了她一把，害得他师妹吱吱叫，赞叹说道：“偏你是鬼灵精！怎么知道的，那萧尼正是这样说，师父就说啦：‘老姐姐，举世之下，也只有你能为我降伏心魔，你知道近十年来，武功很有进境，尤其练成佛家“大乘伏虎心法”，自以为天下无敌，嗔念不除，善心难萌，所以才破戒重入江湖的。’”
女的笑得打跌，说道：“师父真有一手，把‘湿婆经’里的‘尸陀心法’，硬说成‘大乘伏虎心法’，还加上佛家两字，这样一来，萧尼该没招架了？”
她师兄道：“可不是吗？萧尼心甘情愿的垂眉盘膝，准备为师父降伏心魔，这臭尼姑也真的厉害，一打坐不打紧，身形竟冉冉而起，悬空五尺，比师父还高一尺，我一边为师父护法，一边胆战心惊！”
师妹可说话了：“没有用的东西，一向干活儿时，横冲直撞，还当你真有万夫不当之勇，现在可没大工夫，就吓坏了胆两次！”
她师兄骂道：“你敢骂我，等会吃过饭，看我饶你！”接着似乎有所动作，大概是呵痒之类，弄得作师妹的娇喘不已，一边叫道：“别闹了，接着呢？”
男的果然停了手，说道：“还有什么接着呢？两人就斗法一昼夜，萧尼乖乖地只挨打不还手，心里还自以为正为师父降伏心魔呢。”
江之琳听到这里，心头火直冒，他原听萧尼说过曾为故人天山掌门封国夫人降伏心魔，还以为是桩庄严肃穆的事，哪知是个骗局，不禁为天下的好人叫屈。
邻室的娇娃又说了：“我就不信，萧尼不还手，师父还斗不过她？”
“谁说斗不过？萧尼狼狈不堪，黄豆大的汗珠居然出现在这浸淫上乘心法一甲子的内家好手额上，再加师父‘黑雀砂’源源而出，喷在她头上，真成了佛头着粪！”
“那么师父怎么会败兴而返呢？”
“因为弄不死她呀。师父费了九牛二虎之力，始终无法致她于死命，从中午到傍晚，从傍晚到深夜，以至次日中午，子时将到，那就是九茎芝要出土的时刻，师父开始焦急了，无奈正斗到酣处，欲罢不能，谁先抽手不干，谁就遭殃，同时一分一寸把力量削减，待到事毕，子时已过，你说倒霉不倒霉？”
“我想如果我也在场，合我们师徒三人也许能克奏肤功。”
“这也难说，更倒霉的是，九茎芝抢不到，连‘菜人’也没份！”
江之琳陡然一惊，说着竟已扯到自己身上，就更留意了，起了好奇之心，想道：“我何不从墙壁隙缝窥看这对天山派的宝贝，是何长相？”才走两步，忽然想起，不知他们现在的状态，见得人见不得人，遂停住了脚步，正在踌躇之间，忽听邻室娇娃说道：“怎么就是没份，我们匆匆西返，不就是蹑着‘菜人’来的吗？”
江之琳吓了一跳，想道：“我还想侦察人家呢，原来他们一路蹑着我来。”
幸好男的答道：“坏就坏在不知‘菜人’是谁！本来那天二、三百人迂回寻路，走到断魂崖的深渊，已经将近傍晚了，发现飞天蜈蚣和飞天蝙蝠已经断气多时，一个身中金剑，这是他们的自家暗器，已经够离奇了，另一个似为内家罡力所伤。有人说是寒穴雨冰钱冰一路的家数，有人说是陆地神仙游一锷所为，众说纷纭，莫衷一是。”
江之琳放下心头大石，独自暗笑，错到哪里去了？正点子就在你们隔壁，猜钱冰的人到底有点眼力，我那“三元会一”，本来就有一半是钱冰的小戈壁飞云绝沙掌，猜陆地神仙的人，可会害了我，有一天他找上我来，怪我冒他的名借刀杀人，这罪可真担当不起。
邻室娇娃说道：“师父怎么说的呢？”
她师兄答道：“绝不是钱冰，因为后来大伙由密径上崖来，钱冰正跟金环尊者和白马庄主骆岩较上劲，也不可能是那假神仙，他杀人一向敲碎天灵盖的！”
“那么又是谁呢？”
“师父说，除了金尊等三人之外，再也没人知道，可是他们为了独得‘菜人’又不肯明说……”
“我知道了。”女的说道：“师父飞鸽传书招我来此地，说是正蹑着‘菜人’，实是蹑着三个魔头，而这三个魔头又蹑着‘菜人’！”
“师妹真是冰雪聪明，一猜就中！可是也没这么热闹，不是三个魔头，而是两个，金尊往东追去，往西的只有骆岩和钱冰两人。”
江之琳听罢，一则以喜，一则以忧，喜的是独邀天宠的就是自己，这件事已因三魔头各怀异志，没有向天下人宣布，以后行动还不会太不方便，忧的是钱冰和骆岩竟跟着自己西来，他们为什么不一个向南，一个向北呢？
这时已是掌灯时分，旅店里的店小二在甬道里摇铃走过，拉着嗓子叫道：“客人，用饭啦——”
邻室的少年对他同伴说道：“咱们快快进餐，然后嘛——”
他师妹问道：“然后怎么了，我倒不明白，你说给我听听看！”
作师兄的哈哈大笑：“师妹，我急，难道你不急？明儿师父一到，我又得去陪她，那多乏味。”
“呸！”他师妹说道：“别灌我迷汤了，谁知道你在师父面前又怎么说我？”
“啧啧，你竟也吃起师父的醋来，仔细她知道了，剥你的皮！”
“…………”
“…………”
江之琳听不下去了，心想还是到饭厅去等着，好看这对活宝的庐山真面目，遂故意解下长剑，以免招摇，轻轻带上门，走了出去。
饭厅堂高壁宽，但陈旧不堪，再加冬日天黑，灯火又不明，非常阴暗，有点像是墓穴。
岁暮天寒，旅客不多，大半已经落座就序，靠壁角将到阴暗的角落，坐着一个五短身材，面目黝黑的黑衣青年，他眉目分明，英气勃勃，两眼半张半开，似欲遮盖那两道慑人的神光，嘴角微掀，似乎随时准备冷笑出来。
当江之琳步入饭厅时，这少年偶然掀开眼皮，顿时两道冷冰冰的电光射向身来，使得他顿生三分凉意，想道：“好亮的眼睛！想不到固州竟是卧虎藏龙之地，这少年分明是个内功已臻佳境的好手。”当下装出毫不在意，另寻个阴暗角落坐下，等候天山派的一对活宝出现。
不久，一对二十四、五岁模样的男女，嘻嘻哈哈从内间走出，男的素白一张俊脸，略呈白惨，眼色阴鸷不驯，神光四射，身穿一袭白锦狐长袍，腰间的鲜红英雄带上，挂着一柄古意盎然的宝剑，猿臂环勾在女伴的蜂腰上。女的高头大马，体态丰盈，一双水汪汪的眼珠儿，春意荡然，勾人心魂，生似娇弱无力地倚在师兄肩上，搔首弄姿，手中弄着一条绣花帕。
他俩肆无忌惮，在大庭广众中勾肩搭背，并不畏人，食客们为之侧目，他们却似没有知觉。
江之琳有点作呕，想道：“不知他们师父封国夫人又是何形状，大概是个半老徐娘吧？”
店小二端上菜肴，却还可口，各人努力加餐，这时旅店门口，突闻马蹄声得得然，显示又有迟到的客人来临了。
“好冷！”新来的客人迈步走入门里，鼻孔喷出两道冷气说道。众人抬头一看，来人背插大刀，脸孔上有块状疤痕，步履稳定，显然是江湖中人。
江之琳瞥了一眼，吃惊暗道：“阴风断魂刀万元！”
阴风断魂刀万元目光傲然四射，只一眼就认出江之琳，两道眼光死瞪着他，显出又惊又喜的样子，引得在座诸人都把眼光射向江之琳来。
角落上的黑衣少年，也张开眼皮，两道慑人的神光，宛如实物，盯住江之琳……
