这些暗器，不但陈列整齐，而且分门别类，一件不少，就像出售暗器的店铺，在这儿设了个“样品柜台”。
其中只有一种与原数不符——
就是那十二枚如意金钱镖，仅十枚陈列在桌上，另外两枚纯金制的却不见了。
八名黑衣人异口同声道：“魔手神技，果然名不虚传，佩服！佩服！”
郭长风摇头说道：“别佩服啦，这种待客的方法，真教人吃不消，喏！东西全在这儿，诸位自己来认领吧，我可要告辞了。”
说着，伸伸腰，站了起来。
不知什么时候，椅上那三道钢箍竟已全被解开。
八名黑衣人一齐欠身，道：“郭大侠，请留步。”
郭长风道： “怎么！靶也练完了，难道诸位还觉得不过瘾？”
左首第一个黑衣人道：“咱们不识郭大侠金面，为了辨别真假，多有冒犯，还望郭大侠原谅。”
郭长风道：“你们把人锁在铁椅子上，四面围住用暗器攒射，以这种手段来辨别真假，未免太过分了吧？”
那人道：“咱们也知道这样稍嫌过分，但若不如此，就无法领教郭大侠的魔手神技了。”
郭长风冷冷一哂，道：“天下会接暗器的人，并非郭某一个，你们怎么知道我是真是假？”
那人道：“天下会接暗器的人虽然很多，却无人能同时接住八种不同暗器，即使能，也决不会如此从容，而且——”
郭长风道：“而且什么？”
那人轻轻一笑，道：“能够在这么多暗器中，分辨出质料的贵贱，及时将两枚纯金金钱镖收藏起来的，只有郭大侠才办得到。”
郭长风不禁脸红了，仰面笑道：“我被你们当靶子射了半天，就算收点压惊费，难道不应该？”
那人道： “应该！应该！不仅应该，咱们还准备了美酒，为郭大侠压惊。”
举手一挥，其余七名黑衣人立即鱼贯退了出去。
不片刻，何老头推门而人，将桌子收拾干净，另换了两把交椅，并且搬来许多精致的酒莱。
菜很丰盛，酒并不多，仅小小两只磁罐，当何老头拍开罐口泥封，登时满室薰风，异香扑鼻。
郭长风脱口大赞道：“啊！好酒！好酒！”
黑衣人延客入座，自己仍然带着黑布头罩，掩住本来面目。
桌上佳肴罗列，杯筷却只有一副。
郭长风笑道：“主客合用一副杯筷，恐怕不大方便吧？”
黑衣人道：“对不起，在下不会喝酒，郭大侠请自用，不必客气。”
郭长风道：“不喝酒吃点菜也行，总没有客人吃喝，主人在旁看着的道理。”
黑衣人说道：“在下终身茹素，不沾荤腥，这些酒菜，都是特地为郭大侠预备的。”
郭长风道：“这么说，阁下是出家人了？”
黑衣人摇头道：“不！在下是胎里素，并未出家。”
郭长风道：“那么，请把头罩取下来，咱们面对面说说话，可以吗？”
黑衣人又摇摇头，道：“这一点，也请郭大侠多原谅，在下有不得已的苦衷，此时还不便以真面目相见。”
郭长风双手一摊，苦笑道：“看来咱们竟是话不投机啦！”
何老头忙道：“我家主人身世坎坷，十余年来隐姓埋名。从未以真面目示人。郭大侠如怀疑酒莱不洁，老奴愿代主人先尝。”
郭长风笑道：“我倒不在乎酒里有没有毒，只是不喜欢一个人喝闷酒。”
何老头道：“老奴本可陪郭大侠喝几杯，但此酒得来不易，非平常佳酿可比，若被老奴分享，未免太可惜。”
郭长风微微一笑，道：“是吗？真有那么珍贵？”
说着，举杯一饮而尽。
酒液入喉，果然是满口生津，香醇无比。
郭长风喷喷赞道：“啊！这是洛阳金家曲坊的‘千里香’，而且是窖藏二十年以上的珍品。”
何老头微微笑道：“一点也不错，郭大侠的确不愧酒中神仙。”
郭长风道：“可是，洛阳金家曲坊，七年前已毁子大火，这酒市存有限，想必价值不低？”
伺老头道：“据说此酒市存不到五十罐，自从金家曲坊被焚，已成无价之宝。家主人知道郭大侠善饮，费尽心力，才搜购到这两小罐，足足花了千两纹银。”
郭长风抚掌道：“如此美酒，就算毒死了也值得。”
伸手夺过酒罐，竟口对口的，大喝起来。
那黑衣人似乎对郭长风这种“牛饮”的方式深感惊异，愕然瞠目而视，不觉呆了。
郭长风一口气喝了大半罐，抹抹嘴唇道：“痛快！痛快！”
黑衣人好奇地问道：“郭大侠如此豪饮，难道不怕喝醉吗？”
郭长风笑道：“人生难得几回醉，有此好酒，醉又何妨？不过，阁下请放心，今夜我是不会喝醉的。”
黑衣人道：“为什么？”
郭长风道：“俗话说得好：‘青酒红人脸，财帛动人心’。阁下千金换酒，必有缘故，我若一醉不醒，岂非辜负了阁下夤夜相召的盛情。”
黑衣人一怔，竟为之语塞。
郭长风又喝了一口酒，笑道：“其实，这也没有什么难为情的，咱们素不相识，你凭什么要白请我喝酒？我既然叨扰你的酒菜款待，总得知道主人请客的原因，否则，咱们岂不都变成糊涂虫了？”
黑衣人略作沉吟，点头道：“郭大侠快人快语，在下也无须否认了。实不相瞒，今夜邀请郭大侠到这儿来，的确是有事相求。”
郭长风道：“不知是什么事？我能不能帮得上忙？”
黑衣人道：“这件事，不仅关系在下的生死，更涉及一桩武林秘辛，除郭大快之外，别人即使有此力量，也绝不会答应相助，在下考虑了很久，才决定求见郭大侠。”
郭长风道：“你怎么知道我就会答应呢？”
黑衣人沉声说道：“因为，郭大侠与当事双方，皆无恩怨瓜葛，一向是行道江湖，都是扶弱锄强，不畏权势，不计毁誉，而且……”
郭长风连忙摇手笑道：“好了！好了！你最好不要乱给我高帽子戴，我究竟是块什么材料，自己清楚得很。”
黑衣人道：“在下言出由衷，并非谄谀之词。”
郭长风笑道：“如果你真把我看作行侠仗义的人物，那就错了，老实告诉你吧，我既不行侠，也不仗义，只不过是个酒鬼浪子而已，当年在江湖之中，更是一名职业杀手，你若不信，尽可去打听……”
黑衣人接口道：“关子郭大侠当年的为人行事，在下早已仔细打听过了，正因如此，才想请郭大侠相助。”
郭长风笑笑道：“难道你也想请我去杀人？”
黑衣人道：“正是。”
郭长风微微一怔，道：“这是真话？还是说着好玩的？”
黑衣人道：“自然是真话。”
郭长风默然片刻，不觉失笑，说道：“你们千方百计寻我，原来就是为了这一件事？”
黑衣人颔首道：“一点也不错。只要郭大侠答应，无论多少代价，在下都愿意照付。”
郭长风想了想，道：“如果你们没有找到我，准备怎么办？”
黑衣人道：“咱们决心搜遍金陵，一定要找到郭大侠，万一无法找到，或者郭大侠坚持不肯答应，迫子无奈，只好另请他人，总之，咱们已决心破釜沉舟，非杀他不可。”
郭长风道：“听口气，你和那人之间，竟是仇恨深重，无法化解的了？”
黑衣人咬牙切齿道：“不错，我和他仇比海深，恨比山重，不是他死，就是我亡……”
郭长风接口道：“据我猜想，你那位仇家的武功一定非常高强，势力一定很大，否则，你自己尽可寻他报仇，根本不必另求他人。”
黑衣人点点头，道：“郭大侠猜得根对，那厮不仅武功高强，而且是当今武林中一方大豪。”
郭长风轻问道：“他是谁？”
黑衣人道：“他——”
何老头在旁边忽然干咳了一声：“嗯吭！”
黑衣人连忙改口道：“我不能轻易说出他的姓名，除非郭大侠先答应接受委托，愿意替我报仇。”
郭长风望望何老头，微笑道：“那么，你们之间结仇的经过，是否能够告诉我呢？”
黑衣人道：“我只能说他与我有不共戴天的深仇，至子详细经过，希望郭大侠不必追问。”
郭长风道：“这倒真令人为难了。我不知道你是谁，也不知道他是谁，更不知道你们结仇的经过，怎好糊里糊涂就答应去替你杀人？”
黑衣人道：“依照江湖规矩，职业杀手受雇杀人，都是只问代价高低，并不需要知道大多内情。”
郭长风说道：“可是，代价必须根据对方的身分，地位，以及下手时的难易而定，像这样事事讳莫如探，怎么能够决定代价？”
黑衣人道：“我愿意付出任何代价，只要郭大侠开口，我决不会说半个‘不’宇。”
郭长风道：“这话当真？你不怕我狮子大开口？”
黑衣人道：“请说吧！但求能报仇雪恨，纵然倾家荡产，也在所不惜。”
郭长风耸耸肩笑道：“一个人命里注定要发财，真是山也挡不住。唔！我得仔细想想，别把机会错过了。”
一面自言自语，一面猛灌了两大口酒，闭上眼睛，沉思起来。
足有半盏热茶之久，郭长风才缓缓伸出一个指头，说道：“初次交易，我也不好意思过分敲竹杠，就算这个数目吧！”
黑衣人道：“一万两银子？”
郭长风摇摇头道：“十万。先付半数作为订金，其余的，事成之后一次付清。”
何老头脱口道：“郭大侠你……”
黑衣人摆了摆手，说道：“老何，不要多嘴，就照郭大侠的吩咐，去把银票取来。”
何老头话到口边，又忍了回去，叹口气，转身欲走。
郭长风忽然道：“慢一点，我的话还没有说完。”
何老头道：“你还有什么话说？”
郭长风道：“我一向办事，有两个小行规，不知道你们打听过没有？”
黑衣人道：“郭大侠请说。”
郭长风缓缓道：“第一，价款一定要付现银，不收银票。我对那白纸上写黑字的玩意儿没有兴趣。”
黑衣人迟疑了一下，道：“好！我答应你。十二个时辰内当面付现。”
郭长风道：“第二，必须照我的往例，实行‘比价增酬’。”
黑衣人一怔，问道：“何谓‘比价增酬’？”
郭长风道：“我虽是职业杀手，却从来不干暗箭伤人的事。换句话说，你给了我多少报酬？委托我去杀谁？限期多久办妥？这些消息，我都要事先通知对方。”
黑衣人失声道：“这怎么行？你把消息告诉了对方，对方必定会戒备防范，岂不是无法下手了吗？”
郭长风微微一笑，道：“如何防范？那是他的事，能不能下手？却是我的事。我若没有把握，怎会把消息告诉他。”
黑衣人道：“可是，你这样做又有什么目的呢？”
郭长风道：“目的很简单，我是想知道他愿不愿童付比你更高的报酬。”
黑衣人问道：“如果他愿意，又怎么办？”
郭长风道：“如果他出的代价比你高，我只好暂缓下手，不过，我也同样会把消息通知你，等你增加报酬，我再通知他……最后，看谁的报酬最高，才决定下手不下手。这就叫做‘比价增酬’。”
黑衣人道：“说了半天，原来你是拿这件事当作敛财的机会？”
郭长风道：“职业杀手受雇杀人，本来都是只问代价高低嘛。”
黑衣人怒道：“但你先接受我的雇用，就不该把消息泄漏给对方，这是最起码的职业道德。”
郭长风耸耸肩，道：“我觉得没有什么不应该，你既然要雇用职业杀手去杀人，最起码的条件，就得有钱，如果钱没有对方多，就该对方雇人来杀你了。”
黑衣人霍地站起身来，大声说道：“你——”
郭长风摇手笑道：“别生气，生意不成人情在，好在咱们只是说说，尚未正式成交，假如你觉得不情愿，还来得及另请高明，我既没有拿你的订金，也不知道你的姓名来历，决不会坏你的大事。”
黑衣人气得哼了两声，“砰”的一下，又坐回椅中。
郭长风却站了起来，轻吁道：“多谢美酒款待，叨领盛情，竟无以为报，对不起，告辞了。”
黑衣人突然问道：“那五万两银子订金，明天送到什么地方交款？”
郭长风诧异道：“怎么？又改变主意啦？”
黑衣人冷冷道：“我从来没有改变过主意。不过，订金付清以后，三个月内，我要仇人的首级。”
郭长风道：“那得看你的仇人是谁？离这儿远不远？”
黑衣人道：“并不太远，他就住在襄阳府西边的‘寂寞山庄’……”
郭长风矍然变色，道：“你是说‘无敌飞环’林襄阳？”
黑衣人道：“不错，正是林元晖老匹夫。怎么样？郭大侠有些畏惧他？”
郭长风笑笑，道：“倒不是畏惧，我是觉得很意外，听说那林元晖威镇荆襄，颇有侠名……”
黑衣人接口道：“其实，却是一头披了人皮的畜牲。”
郭长风道：“人也好，畜牲也好，都跟我不相干，我只关心他有投有钱？肯不肯花钱消灾？”
黑衣人冷哼道：“林元晖有钱有势，或许他会出十五万至二十万两银子，买回他一条狗命，但是，他也可能先下手为强，使你一文钱也赚不到。”
郭长风笑道：“这一点我自会当心，不劳嘱咐。”
黑衣人道：“我还有一件东西，托你带给林元晖，见了这东西，也许他肯多出些银子。”
说着，从黑袍内取出一个小布袋，抛给了郭长风。
那布袋宽约半尺，四边用丝线密密缝住，质地轻柔，更散发着一股淡淡香味。
郭长风拿在手里掂了掂，笑道：“看来是蛮珍贵的，不知能值多少钱？”
黑衣人道：“对林元晖来说，这是无价之宝，郭大快千万要收藏妥当，不可失落。”
郭长风点点头，道：“好！希望你们在明天午夜以前，能把五万两现银，送到洪记面店，收到订金，我就动身去襄阳府……”
顿了顿，又道：“不过，咱们今后若要见面，应该如何联络？”
黑衣人道：“郭大侠尽管动身，抵达襄阳府时，只要记住投宿城中‘七贤楼’客栈，咱们自会赶去相见。”
郭长风道：“七贤楼客栈在襄阳哪条街上？好找么？”
黑衣人道：“请放心。那是襄阳城里首屈一指的大字号，襄阳一带，没有不知道的。咱们自会计算你的行程，预先订好上等房等候。”
。
郭长风笑道：“最好也能准备几罐好酒，那就更妙了。”
黑衣人冷冷道：“这些都没有问题。可是，我要提醒郭大侠一句话，途中务必谨慎，千万不要泄漏风声，须知那林元晖不是好对付的人物。”
郭长风含笑颔首道：“当然，他若容易对付，就不值十万两银子身价啦！”
黑衣人道：“林元晖的夺命金环号称无敌，郭大侠最好不要太小看它……”
郭长风道：“你只管准备好银子，其他都是我的事。时候不早，我得走了。”
说着，将小布袋揣进怀里，却顺手抄起还没喝完的半罐“千里香”，摇摇晃晃，走了出去。
伺老头欠身说道：“老奴送郭大侠一程。”
郭长风摆摆手，道：“不必了，我还没有醉，还认识路！”
黑衣人既未挽留，也没有起身相送，只用冷峻的目光，疑视着郭长风的背影。
直到郭长风业已走远了，才轻吁了一口气，喃喃地说道：“咱们会不会找错人了？”
伺老头道：“不会的，除了郭长风别人决没有这么高明的身手，何况……”
黑衣人摇头道：“可是我总觉得，此人虽然嗜酒好色，并不像是个杀人不眨眼的职业杀手。”
何老头道：“据老奴所知，当年郭长风出道时，的确专干受雇杀人的勾当，因为身手高强，不出数年，便名震江湖，栽在他手中的武林高人，不下二十名之多，但是，三年前，忽然匿迹退隐，没有再在江湖走动。”
黑衣人轻“哦”一声，道：“他年纪并不大，为什么会忽然退隐呢？”
何老头道：“真正原因，老奴也不知道，但以常情推想，一个以杀人为业的人，总无法过安定日子，为了避仇，难免要躲躲藏藏。”
黑衣人默然片刻，又问：“你看郭长风会不会是林元晖的对手？”
何老头道：“若论他们的武功强弱，老奴不敢妄断。不过，老奴深信郭长风一定履践诺言，而且，自从他出道以来，就从未失过手。”
黑衣人说道：“我却觉得，不能过分相信他，由现在开始，咱们必须在暗中监视他的行动，一切安排布置，你要多多费心。”
何老头道：“老奴遵命。”
黑衣人站起身子，道：“明天将五万两银子送去，同时通知襄阳分号，立刻筹集现金，咱们要不惜代价，非买下姓林的首级不可……”
五万两银子不是个小数目，即使百两一锭的大元宝。也得整整五百锭，堆起来比人还高。
何老头为了掩人耳目，把银子分装在五辆独轮车上，每车两口银箱，六袋面粉，遮盖得天衣无缝，午夜前，都陆续运到了“洪记面店”。
面粉送进面店，本是天经地义的事，谁也不会注意。
可是这些行动，却没有瞒过巷口小楼上那几条锐利的目光。
小楼就在巷子转角处，恰好与“洪记面店”的店门遥遥相对。
楼上漆黑无光，却有四个人并肩坐在黑暗中，正透过小窗空隙，注视着“洪记面店”的动静。
右边三位锦袍老人，正是红石堡主秦天祥，太极门长老“百步神拳”应飞，以及洞庭君山麒麟寨主郝金堂。
右边一名红衣少年，却是“花蜂”柳寒山。
四人隐身暗楼，居高临下，默默看着巷子里的情形，谁也没有开口。
直到何老头已将“货物”交卸完毕，押着空车出了巷子，柳寒山才轻轻问道：“三位老爷子，认识那个押车的老头是谁吗？”
郝金堂道：“嗯！此人面熟得很。”
应长老接口道：“他不就是那只喝面汤的乡下夫妇么……”
柳寒山道：“不错，正是那一对浑身土气的乡巴佬，谁又想得到一个穷得只敢喝面汤的糟老头子，竟然拿得出三十袋面粉。”
红石堡主道： “他们本来就是庄稼农户，收得几袋麦面，卖给店家，这也是很平常的事。”
柳寒山摇头道：“堡主看走眼了，人家可是深藏不露的武林高人。”
红石堡主诧道：“你怎么知道？”
柳寒山笑道：“不瞒堡主说，昨天夜晚，小生曾和那老太婆照过面，那老太婆不仅一身轻功炉火纯青，内家功力也相当深厚，小生若非见机得早，险些栽了个大筋斗……”
郝、应二人骇然道：“噢？有这种事？”
柳寒山阴恻恻道：“而且，据小生揣测，他们在金陵现身，只怕还跟三位老爷子抱着同样目的。”
红石堡主也吃了一惊，急道：“你是说，他们也在寻找郭长风？”
柳寒山道：“非仅如此，照眼前情势看来，他们可能已经抢先了一步。”
红石堡主道：“怎见得？”
柳寒山压低声音道：“小生对这间面店，已派人暗中监视，前天晚上，老板娘宝莲曾经突然失踪，直到黎明前才匆匆返家，昨天夜里，小生发觉那老太婆在附近出现，立刻跟踪追查，结果几乎吃了大亏。今晚，这老头又偷偷地运来五车面粉……种种迹象，足证他们与郭长风，业已有了联系。·
红石堡主道：“你既然发现这些可疑迹象，为什么不早些通知咱们？”
柳寒山耸耸肩，道：“小生承诺在五天内找到郭长风，今天才第三天，并未超过时限呀！”
红石堡主怒道；“你可知道？咱们一定要在别人之前找到郭长风……”
郝金堂急忙劝道：“秦兄，事已如此，也不要责怪柳相公了，如能尽快找到郭长风，或许还来得及。”
应长老也道：“这话不错，现在什么都不急着说，只要找到郭长风，亡羊补牢，尚未为晚。”
红石堡主叹了一口气，道：“也只好这样想了。姓柳的，快说！咱们什么时候才能见到郭长风？”
柳寒山道：“要见郭长风不难，但有一句话，必须事先申明。”
红石堡主沉声道：“你还有什么噜苏？”
柳寒山道：“小生只负责找到郭长风，至子见面以后的事，却不在小生职责之内。”
虹石堡主叱道：“不用你申明，只要见到了郭长风，你尽管滚得越远越好！”
柳寒山道：“可是，堡主答应的‘子母金丹’……”
红石堡主道：“当然给你，难道你还怕老夫会抵赖不成？”
柳寒山站起身来，深深作了一个揖，说道：“小生先谢谢堡主的厚赐，就此告退。”
红石堡主一伸手，道：“慢着，郭长风在什么地方？”
柳寒山微微一笑，说道：“堡主请看，那个刚由洪记面店出来的人，就是郭长风。”
三人回望窗外，果然看见店门已重新启开，一盏灯引出两个人影。
前面是个青衣汉子，头戴阔边范阳笠帽，宽宽的帽沿，遮去大半个面庞，肩后背着包裹，好像准备出远门的样子。
后面掌灯相送的，正是宝莲。
两人站在门前，低声说着话，看看情形。宝莲正依依不舍，殷勤叮嘱着归期。
应长老轻叹道：“人言郭长风贪酒好色，果然不错，原来他和这俏寡妇真的有一手。”
柳寒山笑道：“老爷子现在总算明白了，如果没有一手，牛肉面怎会卖二十两银子？”
郝金堂道：“他为什么要离城远行呢？”
柳寒山慢吞吞道：“这就很耐人寻味啦！为了最近找他的人太多，想出去避避风头？是刚才收下三十袋面粉，对人家有了什么承诺？或许……”
忽然住口没有再往下说，因为那青衣汉子已经离开了洪记面店，独自向巷口走去。
宝莲在门前痴立了片刻，也转身回屋，掩闭了店门。
郝金堂和应长老立即长身而起，低问道：“秦兄，是否要拦住他？”
红石堡主摆了摆手，说道：“别忙，咱们先跟踪他一程，看看有没有人在暗中窥伺。”
郝金堂转望柳寒山道：“柳相公也一同去吗？”
柳寒山摇头道：“小生还有点琐事，过些日子，再去红石堡拜见吧！”
三人无暇多问，匆匆下楼，尾随着青衣汉子而去。
※
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红石堡主等人去远。柳寒山也缓步下了小楼。
可是，他却没有离开这条陋巷，反而走向洪记面店，举手在门上轻轻叩了三下。
店里低问道：“谁？”
“是我，小强。”
“门没上栓，自己进来吧。”
自称“小强”的柳寒山轻轻闪身而入，顺手插上了栓。
店内一灯莹莹，柜上高坐一人，正悠闲地喝着酒，竟是郭长风。
两人见面，居然像多年老友似的，丝毫投有惊讶的表情。
郭长风招招手，道：“小强，辛苦了，快来喝两盅，这可是道地‘千里香’，有钱也不容易买到。”
小强也不推辞，捧起磁罐就灌了一大口，抹抹嘴唇道：“唔！果然是好酒。”
郭长风笑道：“好虽好，可惜只剩这半罐了，还是我特地给你留着的，你可得省点儿喝。”
“谢谢大哥。”
小强贪婪地又喝了一口，道：“宝莲呢？”
郭长风道：“在房里收拾东西哩。”
小强道：“还收拾什么？有了银子，哪儿不好再买新的？”
郭长风摇摇头，道：“女人就是这毛病，只要出远门总要大包小件的带着，恨不得连房子也江在背上。”
小强道：“也难怪，这一次出门，不知什么时候再能回来了。”
郭长风道：“说得也对，刚才二楞子临走时，也是一把鼻涕一把眼泪，我真担心被三个老讨厌看出破绽。”
小强微笑道：“提起秦天祥他们，也算是老江湖了，想不到这次也上了当，看情形，不到明天晌午，他们是赶不回城的啦。”
郭长风道：“这三个老讨厌并不简单，自从前天起，他们便分头监视着‘小云轩’，‘竹林小馆’和‘李麻子小吃店’这几处地方，半步不肯离开，咱们若不先支开他三个，一切计划都无法实现。”
小强道：“这件事，得谢谢‘花蜂’柳寒山，如非那小子盯得太紧，被姓吴的老太婆打了一掌，身负重伤，有他夹在中间，就没有我的机会了。”
郭长风点点头，道：“不过，咱们的行动也得加快，天亮以前，你一定要送宝莲她们离开金陵，千万不能误事。”
小强道：“六哥放心吧，我黑蜘蛛什么时候误过事？”
郭长风道：“但这次情形不同，除了红石堡之外，金陵城中，还有许多黑白两道高手，咱们的一举一动，可能都有人窥伺。”
小强晒道：“那些家伙，就更不值一提了。”
郭长风道：“小强，不要太自负，须知人外有人，天外有天。尤其那神秘黑衣人，更不可小看。”
小强道：“你是说张家大院那个黑衣人？”
郭长风道：”正是。”
小强诧异道：“他不是出钱的主顾吗？难道还会跟咱们作对？”
郭长风道：“我并没有说他会跟咱们作对，但此人事事讳莫如深，内心似乎隐藏着许多不可告人的秘密，咱们对他，决不能太过信任。”
小强道：“六哥指的是——”
郭长风道：“譬如，他始终不肯以真面目示人，对自己的姓名、来历，以及和林元晖结仇的原因，都不愿透露片语只字，他自称身世坎坷，却又好像拥有很多财富，而且，他手下另外七名黑衣人，莫不是武林罕见的暗器高手，那姓何的老管家夫妇，更是身怀绝技之辈……
这些事，哪一件不是充满了诡秘？”
小强道：“既然如此，六哥就不该接受他的委托。”
郭长风道：“不！正因为这些事处处充满诡秘，我才同意接受他的委托。”
小强道：“为什么？”
郭长风微微一笑，道：“冰冻三尺，非一日寒。他能出十万两银子高价，雇人刺杀林元晖，我想，林元晖不会不知道他的来历吧……”
正说到这里，宝莲挽着一个大包袱走了出来，接口道：“你们在说谁呀？谁的来历不知道？”
小强连忙站起身来，笑道：“咱们正谈到你呢，如今面店也不用开了，换个地方，现现成成的富婆，那时候，谁还知道你的来历。”
宝莲偷偷望望郭长风，叹口气，说道：“唉！守着银子守不着人，又有什么意思？但凡有个依靠的人，我倒宁愿过穷日子。……”
郭长风假作没有听见，问道：“时候不早，该动身了，你的东西都收拾好了没有？”
宝莲摇头道：“我也不知道该带些什么，房里还有两口箱子，你替我看看，要不要一起带去？”
小强忙道：“我也去瞧瞧。”
两人进入后面的卧室，小强又低声说道：“六哥，我跟你一块儿到襄阳去，好吗？”
郭长风道：“不行，你要负责安顿这些女孩子，不能让他们受到连累。”
小强道：“我先把她们安顿妥当，然后再去襄阳找你，这总行了吧？”
郭长风皱眉道：“又不是去游山玩水，你干嘛也要跟去凑热闹！”
小强连连拱手，笑着道：“拜托啦，六哥，就当带我去磨练磨练，开开眼界吧，也许有什么琐碎小事，我还可以替你跑跑腿。”
郭长风沉吟了一下，道：“好吧，你一定要去，得依我两件事。”
小强笑道：“别说是两件，两百件也依。”〖ＯＣＲ：大鼻鬼〗郭长风道：“第一，未得我的同意，决不能擅自进入‘寂寞山庄’。”
小强点头道：“行！没有你的吩咐，我连它那大门也不看一眼。”
郭长风又说道：“第二，咱们要假作互不相识，只能够我去见你，不许你来见我。”
小强道：“假作不认识很容易，可是，咱们如果不联络。你怎么知道在哪儿才能找到我呢？”
郭长风道：“你可以住在城中的‘七贤楼客栈’，有事的时候，我自会跟你联络……”
※
※
※
“七贤楼”，果然是襄阳府首屈一指的大字号。
临街两层酒楼，飞檐雕栏，气象万千，足可摆下三十桌宴席。
后面四进院落，全是清静高稚的客房，粉壁朱廊，一尘不染。
院子里，屋窗下，种满了一丛丛青翠欲滴的细竹。
明窗雅园，修篁幽风，这闹市中的客栈，竟然不沾一丝俗气。
或许是店主人对竹有所偏爱，倾慕“竹林七贤”的韵事，因此，取名为“七贤楼”。郭长风就坐在楼上靠后窗的小主桌前，自酌自饮，默默啜着酒。
这座位很适中，既可分享酒楼的热闹，又能领略后院的幽静，而且距楼梯口不远，上下进出的酒客，都可一览无遗。
郭长风已经坐了不少时候，酒也喝得半醉了，仍然没有起身的意思。
因为他发觉，还有一个人比他坐得更久，酒喝得更多。
那是一个须发斑白的老人，独自坐在楼角一张最偏僻的座位上，看年纪，约莫五六十岁，形貌枯槁，衣着陈旧，神情显得十分惶悴。
尽管外貌衰老萎顿，眉宇间却隐然透着威仪，衣着虽然陈旧，却是极高贵的锡缎湘绣。
尤其令人诧异的是，他分明跟酒楼中的伙计都很熟，却孤零零独坐一隅，自己拼命喝着闷酒，除了添酒上菜，伙计们都离他远远地，谁也不跟他说话，他也不理睬别人。
许多食客上得楼来，都含着笑脸，向他点头招呼，但是，老人却视若无睹，连眼皮也没有抬一下。
他似乎很落寞，又好像很孤傲，虽然置身喧嚷的酒楼，竟如同被人们遗忘了一般。
郭长风偷偷注视着他，忽然发现邻桌两个汉子，也跟自己抱着同样目的。
这两人，都是锦衣华服，气宇轩昂，随身携带着兵刃镖囊，一望而知，就是武林中人。
两人也在喝酒吃菜，却很少交谈，偶尔开口，音也很低，但目光始终不离老人左右。
楼上食客绝大多数是商贾士绅，有的谈笑生风，有的猜拳行令，也有商谈生意的，也有点唱小曲的，大家正兴高采烈，谁也没有留意这两名汉子。
只有郭长风冷眼旁观，心里暗暗诧异，索性再添了一壶酒，浅啜慢酌，倒要看这两人究竟有什么企图？
不知不觉问，一壶酒又空了，两名汉子仍然没有进一步的举动，那斑发老人却巍颤颤地站起身来。
他一起身，两名汉子急忙低下了头。
斑发老人显然醉了，摇摇晃晃走向楼梯口，竟忘了叫伙计结算酒莱钱。
酒楼伙计居然也没有向他要银子，只在楼梯口赔笑相送，道：“老爷子，好走啦，明天请再来坐。”
斑发老人理也不理，径自下楼而去。
两名汉子紧跟着也站起身来，其中一人立即快步下楼，尾随老人出店，另一个急道：“伙计，算算账。”
两人吃喝并不多，据郭长风私下估计，顶多一二两银子已足够了。
谁知伙计却道：“总共七两五钱。小的替你记在账上，下一次一起算吧？”
那人摇头道：“不用了。”
丢下一锭十两重银块，匆匆出店而去。
郭长风看得一怔，心想：这倒好，敢情“七贤楼”的酒菜，并不比“洪记面店”的牛肉面便宜多少？
也只有硬着头皮挨一竹杠了。
子是，也站了起来，招手道：“伙计，算算我这儿要多少钱？”
伙计清点了盘盏，道：“一共是二两四钱银子。”
郭长风已经掏出二十两一锭元宝，听了这话，不禁又是一怔，道：“你仔细看看，没有算错？”
伙计笑道：“现成的几样酒莱账，哪儿会算错？您多喝了两壶酒，所以略贵了些。”
郭长风诧道：“这么说，你们店里的酒菜，竟有两种价钱？”
伙计道：“没有啊！小店开业十多年，从来都是实价不二，童叟无欺的。”
郭长风道：“既是实价，刚才那位客人分明比我吃喝得少，为什么收人家七两五钱银子？”
伙计愣了愣，忽然失笑道：“原来您误会了，方才那位客人，是付的两桌酒账。”
郭长风道：“哪两桌？”
伙计道：“他们自己吃的一份，再加上那位老爷子的一份，两桌一起付，自然要多些。”
郭长风道：“可是，他们跟那位老人家并不认识，为何要替他付账？”
伙计道：“谁说他们不认识？他们根本就是一家人嘛！”
郭长风道：“噢？怎会是一家人？”
伙计道：“您初到敝地，难怪不知道，刚才付账的两位客人都是城外‘寂寞山庄’的护庄武师……”
郭长风一惊，道：“那么，那位老人家又是谁？”
伙计道：“他就是‘寂寞山庄’的庄主。”
郭长风“砰”的一声，又坐回椅上，喃喃自语道：“你是说……那一身旧衣的老人，就是名满江湖的‘无敌飞环’林元晖？”
伙计道：“一点也不错，襄阳府的人，谁不认识他就是林庄主。”
郭长风简直不敢相信自己的耳朵。
他虽没见过“无敌飞环”林元晖，在江湖中，却已久闻其名。
据说林元晖出道甚早，自从十五年前，为了挽救武当派毁山覆灭的厄运，在“解剑池”
畔，独斗“桐柏十恶”，一战成名，赢得“林襄阳”的美誉，从此威震荆襄，名扬天下，成为白道中最受人尊重的一代大侠。
当时林元晖还是个二十五六岁翩翩少年，算到现在，至多也不过才四十出头，正当壮年有为，怎么竟会是一个如此衰老，如此颓废的糟老头呢？
是什么原因使他丧失了英风豪气？
甚至连容貌也改变了？
像这样一个赢弱苍迈的人，想杀他，不过举手之劳而已，黑衣人又何须煞费苦心，用十万两银子高价，把自己从金陵请来？
郭长风心里疑云丛生，顺手把两锭元宝交给伙计，问道：“那寂寞山庄在什么地方？离这儿远不远？”
伙计道：“不远。出西门一直走，大约六七里路，有一片桑树林子，绕过林子就到了。”
郭长风点点头，转身下楼。
伙计叫道：“您才吃了二两四钱酒菜，用不着这许多银子……”
郭长风道：“多的存在柜上，替我留一间清静上房，今天晚上，我就住在你们店里。”
伙计一面应诺，一面又道：“您贵姓？”
郭长风道：“姓郭。”
伙计巴结地道：“郭爷早些回来，小的交代他们替您准备热水……”
郭长风没再回答，举步出店，径向西门走去。
这时天色已近傍晚，街上行人熙攘往来，早不见了林元晖的踪影。
郭长风直出西城，行约数里，果然望见一片桑树林，林外竹篱围绕，占地甚大，估计桑树总在千株左右。
绕过桑园，迎面一座小山，庄院就建在小山顶上。
郭长风纵目远眺，不禁有些失望。
这座名满江湖的“寂寞山庄”，显然不如想象中雄伟。
一条石板铺成的山路，婉蜒直达山顶，庄门前有块广场，业已长满了野草，场中旗杆，只剩下半截，铁铸的庄门，也已锈渍斑剥，半倒半掩，墙上既无刁斗，门前也不见守卫，一眼望进去，灯光寥落，人影全无，显得既冷清，又荒凉。
唯一尚称完好的，是山路尽头那块大石，石上刻着七个大字：“自古英雄皆寂寞”。
石是坚硬的青石，字迹更铁画银勾，苍劲有力，且是以内家金钢指力刻成的。
这就是当年威震荆襄的“寂寞山庄”？
到如今，竟然破落到这步田地？
郭长风打算进庄去采探一番，见了这般景况，不觉感慨万千，兴味索然，摇摇头，又折返旧路。
回到城中，已是万家灯火。
目睹街市皆繁华，再想到寂寞山庄的萧瑟，郭长风的酒瘾又发了。
当他一脚踏进“七贤楼”的大门，那名伙计立刻迎了过来，笑着道：“郭爷，这么快就回来啦？房间已经替您准备好了，在第四进院子，是小店里最好的一间客房……”
郭长风道：“很好，再给我弄点酒莱，送到房间里来。”
伙计忙道：“郭爷先请回房盥洗休息，小的这就替您送去。”
接着，又向另外一名照管内院客房的伙计叮嘱道：“这位就是从金陵来的郭爷，住第四进特一号上房，你务须要小心侍候。”
郭长风诧道：“你怎么知道我刚从金陵来？”
那伙计道：“小的本来不知道，是掌柜说的。”
郭长风道：“我跟你们掌柜，并不认识？”
那伙计笑道：“因为郭爷的房间，已经有人替你先订好了，而且预付了费用，刚才小的送银子去柜上存放，才听掌柜说起，那二十两银子稍等便会退还你。”
郭长风哦了一声，道：“他姓什么？什么时候来订的房间？”
那伙计道：“这个……小的也不太清楚，恐怕得问掌柜才知道。”
郭长风点点头，道：“等一会，请你们掌柜到后院来一趟。”
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※
※
那伙计的话，一点也没有吹嘘。
后院上房庭院幽深，绿窗拥翠，另成格局，的确是“七贤楼”客栈最好一间客房。
严格说起来，已经不能算是“一间客房”，因为这是一整栋精致的小瓦屋，里面又分为二明一暗三间小室，一间卧室，一向客厅，还有一间小巧的书房。
更难得的是，院子里别无其他客房，只须把园门一关，便与前面三进院落隔绝，闲杂人决不会闯进来。
郭长风四周打量了一遍，笑道：“这种客房，租金一定不便宜吧？”
伙计道：“不错，这是特等套房，每天租费，得需十两银子。”
郭长风伸伸舌头道：“不知我那位朋友，替我预付了多少费用？够住几天？”
伙计笑道：“郭爷放心吧。掌柜的已经吩咐过了，只要郭爷住在小店，一切费用，分文不收，小店自会跟老福记钱庄结算。”
郭长风道：“哦？老福记钱庄肯替我付账？”
伙计道：“这间客房本来就是老福记钱庄替你订的，难道郭爷真不知道？”
郭长风忙道：“不！我当然知道。只是没想到他们会订这么贵的房间，其实，我单身一个人，住这么一整座院子，未免太浪费了。”
伙计道：“郭爷太客气，谁不知道老福记钱庄是大江南北首屈一指的殷实字号，郭爷认识这种有钱的朋友，还用得着替他省钱吗？”
郭长风微笑道：“话不是这么说，朋友难得交到，能够省一点，总该替朋友着想。”
伙计笑道：“郭爷真是够朋友。小的替你准备好了热水，郭爷先洗个澡，酒莱也就送来了。”
郭长风不便再探问下去，只好点点头，入房盥洗。
在沐浴盥洗的时候，不禁暗处思索道：我的行踪，只有黑衣人知道，这老福记钱庄，想必跟黑衣人有某种关系，等一会见到客栈掌柜，倒要好好探询一下老福记钱庄的情形……
正想着，外间忽然有叩门的声音。
郭长风只当是伙计送酒莱宋，漫声应道：“放在客厅的桌子上吧，我正在洗澡！”
等他洗好澡，仅穿了一条短袴，赤膊着上身开门出来，却发现客厅内除了酒菜之外，还坐着一位不速之客。
那人头戴黑罩，身着黑袍，赫然竟是在张家大院会晤过的神秘黑衣人。
郭长风蓦然一怔，不由大笑道：“阁下真不愧消息灵通，如果要玩捉迷藏，我一定甘拜下风……”
黑衣人眼神冷峻，却无丝毫笑意，把头一转，侧着脸道：“郭大侠请先穿好衣服，咱们再说话。”
郭长风道：“何必那么麻烦呢，像这样又凉快，又舒服，不好吗？来！来！阁下也把这讨厌的头罩黑袍脱了吧，大家裼袒相见，痛痛快快喝几盅！”
黑衣人霍地站起身来，冷冷道：“这是郭大侠的住所，在下就算是客人，哪有客人造访，主人却衣衫不整的规矩？”
郭长风笑道：“规矩还不是人自己订的，只要咱们觉得舒适，管那些虚礼干什么……”
黑衣人截口道：“在下不惯放荡形骸，如果郭大侠不能以礼相待，那只好告辞了。”
郭长风连忙道：“别走！别走！既然阁下看不惯，我去穿上件衣服，不就行了吗？”
说着，拱拱手，退回房内。
不一会，果然衣衫整齐地出来，故意又拱手长揖，摇头晃脑道：“不知大驾光临，有失远迎，当面恕罪。”
黑衣人似乎想笑，却极力忍住，仍以冷峻的口气道：“在下是来商谈正事，希望郭大侠不要嬉戏玩笑。”
郭长风欠身道：“有何教言？在下悦耳恭聆……”
微顿，又笑道：“请问，我能一面喝酒一面谈话吗？”
黑衣人道：“请便。”
郭长风道了声：“谢谢”！
自己斟酒，举杯一饮而尽，接着道：“可惜阁下不喝酒，在下却嗜酒如命，咱们只好说归说，喝归喝了。”
黑衣人哼道：“郭大侠可知道今天险些为喝酒误了大事？”
郭长风道：“没有呀，在下今天才抵襄阳，只在七贤楼上喝过一次酒。”
黑衣人道：“喝酒本来无妨，但你不该酒后向伙计探问林元晖的身分，更不应该公然跟踪，前去寂寞山庄。”
郭长风暗惊道：“莫非今天午后，你也在七贤楼上？”
黑衣人冷冷道：“我虽然不在，可是，你的一举一动，我都知道得很清楚，老实告诉你，这间客房就是我替你订下来的。”
郭长风笑道：“原来如此，我真诚谢谢阁下了。”
黑衣人道：“郭大侠，我必须提醒你一件事，你既然接受了我的委托，就有义务跟我合作，像今天发生的事，实在大不应该……”
郭长风道：“你不是委托我去杀林元晖吗？我去寂寞山庄踩探形势，以便下手，这有什么应不应该？”
黑衣人道：“不惜。你是应该去踩探，但决不能如此冒失，以致暴露了自己的身分，我早就提醒过你，林元晖不是等闲人物，寂寞山庄，更不是寻常地方。”
郭长风摇摇头，道：“据我所见，却并不如你说的那么严重。”
黑衣人道：“你以为林元晖真是一个老迈无用的酒徒？你以为寂寞山庄真是那么荒芜破落，可以任人来去的废墟？”
郭长风道：“难道不是？”
黑衣人冷笑道：“如果真是那样，我就不须用十万两银子的高价，聘请郭大侠出山了。”
郭长风道：“我也正在奇怪，事实上，你是大可省下那笔钱的。”
黑衣人叹了一口气，道：“郭大挟，你错了，而且错得太可怕，太可笑。”
郭长风笑道：“是吗？我怎么倒不觉得？”
黑衣人道：“告诉你，这是他们的诱敌诡计，其实，你今天的一切行动，都已落在他们眼中，这家客栈，也已经被寂寞山庄在暗地里监视了。”
郭长风道：“既然这样，你怎么还敢来呢？”
黑衣人道：“我自然有应付的方法，再说，此事与我切身有关，我不能不来告诉你。”
郭长风微笑道：“谢谢你的关照，请放心，我也有应付的方法。”
黑衣人道：“郭大侠，难道你认为我是故意危言耸听不成？”
郭长风耸耸肩，道：“决设有这个意思，不过，我有一个小小的请求，希望你能答应。”
黑衣人道：“什么请求？”
郭长风道：“寂寞山庄有人监视我的事，我自会留意，只希望你不要再派人监视我的行动，可以吗？”
黑衣人怫然不悦道：“这是什么话？我付了代价，当然有权知道你做了些什么事，怎能说是监视。”
郭长风笑道：“可是，我有个毛病，当我办事的时候，不喜欢有人在我背后盯着。”
黑衣人道：“我是善意的关心，并非恶意。”
郭长风道：“我也只是希望自由自在，不愿章受人监督而已。”
黑衣人道：“别忘了，你现在是受雇替我办事。”
郭长风淡淡一笑，道：“阁下也别忘了，在‘比价增酬’尚未定论之前，郭某是否有此荣幸替阁下办事？现在还很难说哩！”
黑衣人厉声叱道：“你——”
他分明已经怒极了，但话到舌尖，突又忍住。
郭长风却毫不生气，一面取杯斟酒，一面道：“我怎么样？”
黑衣人目光连闪，长吁了一声，忽然改口道：“一定是喝醉了，咱们改天再谈吧！”
说完，站起身子，举步向门外疾步走去了。
郭长风笑道：“别生气！时间还早嘛，再聊一会儿……”
待他斟满一杯酒，抬头看时，竟不见了黑衣人的影子。
郭长风骇然一惊，立即长身而起，旋风般追出门外，掠登屋顶……
可是，四周夜色茫茫，那黑衣人早已杳如黄鹤，消失无踪了。
郭长风对自己的轻功造诣和耳目敏锐一向很自负，就算是一只蟑螂，也休想如此从容由身边遁走，黑衣人居然能在转顾之间，走得踪影全无。
这，简直是绝不可能的事。
然而，尽管是不可能，事实都发生了。
如果不是黑衣人武功已经出神入化，难道是自己本身功力荒废灭退了么？
郭长风低头看看自己的双手，不禁又想起林元晖的龙钟老态，终子叹了一口气，怏怏回到房里。
这一夜，他是真正醉了，而且醉得很厉害……
第二天醒来，已是日上三竿，时将近午。
郭长风觉得头还有些晕，翻个身，准备再假寝片刻，却听见门上，有叩指轻响声。
“谁？”
“是我。”
房门放开，客栈伙计含笑探进头来，道：“小的来过三四次了，见郭爷睡得正熟，一直没敢惊动。”
郭长风道：“有什么事吗？”
伙计道：“杨总管亲自来拜会，请郭爷吃午饭，现在已经近午了，就怕郭爷睡过了时辰……”
郭长风道：“哪一个杨总管？”
伙计将一份大红拜帖捧到床前，道：“请郭爷过目。”
帖子上写着——
“寂寞山庄总管杨百威顿首。”
郭长风一皱眉头，说道：“他人在哪儿？”
伙计道：“杨总管一大早就来了，等了整整一个上午，现在前厅酒楼坐候，酒莱全准备好啦，只等郭爷去入席。”
郭长风挥挥手，道：“好！替我去回一声，我马上就到。”
伙计去后，郭长风不由暗忖道：我昨天才到襄阳，今天一早，寂寞山庄的总管就找上门来，看来黑衣人的话，竟有几分可信了。
子是，起身盥洗更衣，特地将黑衣人交付的那个小布口袋贴身藏好，然后往前厅赶约。
“七贤楼”上，果然已经摆好了一桌丰盛的酒席。
桌边坐着一个中年文士，大约四十五六岁，细眉风目，身材修长，胸前黄髯飘拂，眼中神光闪烁，一望而知是位内外兼修的武林高手。
郭长风才上楼，那中年文土便迅速地迎了过来，含笑拱手道：“郭兄，久仰了！在下就是杨百威。”
郭长风也拱手，微笑道：“昨宵不慎病酒，有劳杨兄枉驾久候，实在大失礼了。”
杨百威道：“不！失礼的应该是在下，昨日承郭兄莅庄过访，未及迎接，诸多简慢，在下今天是专程来赔罪的。”
郭长风连忙说道：“不敢当。郭某是个鲁莽人，冒昧之处，还望杨兄大大包涵了。”
杨百威道：“郭兄大客气了，贵客临门，这是敝庄的荣幸，来！来！快快请上座。”
说着，一探手，握住了郭长风右腕。
他出手迅快绝伦，也不知是有意？或是无意？
指尖所按，竟是腕间“脉门”穴道。
郭长风并没有闪避，只轻轻一翻手，也握住了对方的右臂，笑道：“郭某怎敢居先，还是杨兄请上座吧！”
五指触处，正在杨百威的肘关“曲池穴”上。
“脉门”仅是手腕软麻穴，“曲池”却是人身十二大穴之一，虽不制命，足能令人昏迷瘫痪。
杨百威脸色微变，突然哈哈大笑道：“咱们都不必谦让了，索性宾主分坐，郭兄以为如何？”
郭长风道：“这样最好。”
两人同时松手，各自退后了一步，重新叙礼，分宾主而坐。
伙计们立刻上前斟酒。
杨百威举杯道：“郭兄，你我虽是初交，对郭兄的魔手神技，在下的确倾慕已久，今日一晤，足慰平生，这杯酒，权当替郭兄洗尘。来！干杯。”
郭长风毫不迟疑，一饮而尽。
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