鄂州城南，一所宽阔的三合院子。
临近西院围墙，有一列低矮的瓦屋，此时，空寂环绕着落寞的庭院，除了院子里一根高大的木竿顶上，悬着一盏油灯，整个庭院，漆黑一片。
表面上看起来，这院子里的人全都人了梦乡，但是，那高竿之上，映着昏黄的灯火，却倒悬着一个黑忽忽的人影。
皮帽、绸衫，在夜风里飘荡着，竿上的人，一动也不动，直如死尸。
院子里黑沉沉地，似乎绝无人迹。
靠近院落东边一排民房上，蓦地唆唆连声，掠上六六条黑影。
最前的一人，浑身红色劲装，背插双刀，正是紫蔽女侠易萍。
她立在屋顶上，略一举手示意，身后陶羽等人齐都收住脚步，大家凝目向这边院落中打量。果然，一切都像凌空虚渡柳长青所说，两湖分堂中不但人踪寂寂，那高竿上，的确悬吊着一个绸衫皮帽的人。
他们遥遥从墙外远眺，距离那院落中木竿，虽说尚有十丈以外，但从竿顶油灯照射下，不难分辨那悬吊着的绸衫皮帽之人，八成就是大南笑客伍子英。
陶羽等都觉内脏热血沸腾，不知是谁长叹一声，低语道：“啊!他一定已经死了……”
这句话，仿佛在涌沸的釜底，加上一把火，陶羽首先按捺不住，重重哼了一声，便欲纵身而起，但却被柳长青探臂拦住，道：“少侠不可急躁，你看这院中人踪寂灭，大异平常，分明有诈，咱们不要落了圈套——”
陶羽愤然说道：“伍老前辈身遭凌辱，被悬竿顶，已是实情，管它圈套不圈套，咱们也要救他下来。”
易萍连忙沉声道：“虽然如此，公子不宜亲身涉险，你们在这儿等我片刻。”
语毕，身形微挫又起，轻飘飘掠过墙头。
易萍平素喜着红衫，此时因上衣破碎，披了凌茜给她的绿色外衣，红绿相映，极为显目，尤以夜色灯影下望去，翠衣赤裳，直如仙子。
陶羽等尽量按捺住性子，遥立在十丈外屋顶上，目睹易萍在掠过两湖分堂墙头之后，略一踟蹰，便迳向那高竿扑去。
众人都替她捏着一把冷汗，莫不暗暗提气蓄势，随时准备动手，因为两湖分堂内高手如云，假如这是个陷阱，今夜难免会爆发一场震世骇俗的血战。
夜风吹动那高竿顶上油灯，光影摇曳，更映得那绸衫皮帽的伍子英孤长的身影，在长绳上轻轻晃动着，他头下脚上，倒悬在空中，皮帽下斑白的发丝，在夜风中微微飘动。
易萍迅捷地掠到竿下，仰起头来，仔细向伍子英打量一瞧……
她突然如见鬼触，轻呼一声，拧身便退……
谁知就在她娇躯才转的刹那间，墙角暗影中，忽然悄没声息掠出一条红色人影，贴地疾掠，快如电掣，一闪身便到了易萍身后。
那红影快得简直难以形容，只不过霎眼工夫，竟然举手之间，便制住了易萍的穴道。
陶羽等远远望见，方才一愣，那红影早已挟起易萍，腾身重又掠回墙角阴影下不见了。
这真是令人难以置信的变故，易萍武功不弱，居然连吭也没有吭出一声，便被人挟擒而去?那红影如果是一个人，他的武功，岂不是到了超凡人圣的境地?
众人齐齐心头大震，秦佑突然轻叱一声，短剑“呛”地出鞘，纵身向起……
陶羽也沉声叱道：“快救易姑娘，辛弟负责抢救伍老前辈，得手便退，不可多留……”
柳长青连忙翻腕撤出长剑，凌茜一手提剑，一手却握着连弯弓架，陶羽双掌交错，紧跟着秦佑身后，扑向墙头。
五个人几乎在同一瞬间发动，一齐奔进两湖分堂院子。
秦佑身子才沾地面，短剑划空一绕，护住四周，但他扫目一望墙角，却顿感一怔，原来那墙角下空空荡荡，何曾有半个人影?
他心知其中必有蹊跷，连忙横剑凝神而立，同时低声道：“大哥，赶快抢了伍老前辈快走，我替你们断后……”
陶羽凌茜和柳长青也都同时发现墙角下并无易萍踪影，闻言各自抢站一个方向，背对高竿，替辛弟拱护退路，辛弟猛可一掳袖子，扬手一掌“开山碎石”，向竿上劈去!
只听“嚓”地一声响，高竿应掌而折，辛弟还算得粗中有细，未等竿身倒落地面，举臂前冲几步，一把抱住倒悬绳端的伍子英。
人手之时，竟觉得格外沉重，辛弟低头一看，抱着的竟是个外裹绸衫的铁球，铁球顶端有根细线，正连结在长绳之上。
他几自不知厉害，傻愣愣他说道：“奇怪，伍老爷子冻成铁块?”
秦佑心中一动，探过头来，一望之下，大惊叫道：“大哥快退……”
呼哟声中，飞快地从辛弟怀里抢过那团伪装的铁球，短剑疾飞，斩断长绳，扬手便向场外掷了出去。
陶羽等初不知他何以如此惊骇，及见那个绸衫皮帽的伪人触地之后，“轰”然一声巨响，当场爆烈开来……
众人大吃一惊，连忙伏到地上，只觉一股灼热气流排空而去，刹时尘土飞扬，碎石激射，每个人的耳朵，都被那一声惊天动地巨响，震得嗡嗡乱鸣!
石雨飞砂冉冉沉落，十余丈外靠近屋字的地上，添了一个七八尺深的大土坑。
众人惊魂甫定，匆匆跃起身来，正欲抽身急退，不想就在这时候，四周围墙角下忽然出现了十余个暗门，空院周围，火炬如林，早已被二十余名飞云山庄高手团团围住。
人丛中有两湖分堂堂主“乾坤手”宋于飞、“铜牌飞叉”傅三槐，“铜钵头陀”、“八卦掌”郝履仁、“鬼王钩”朋、
“飞刀”廖五姑、陕南分堂“金剑银鞭”杨排风，以及另外十余名外形貌古奇的恶僧怪道，几乎没有一个不是飞云山庄高手。
唯一出人意外的，是未见鬼师董武和飞云庄主陶天林。
宋于非满脸得意之色，指着陶羽笑道：“忘恩负义的畜生，荆州城算你命大，方才一着设阱捕虎也算你侥幸未中计谋，但今夜两湖分堂早布下天罗地网，决难容你再作漏网之鱼了。”
陶羽见此情势，心知难免一场血战，反倒心平气和下来，冷冷道：“我念在你们一味愚顽，附从为恶，本不愿擅加诛戮，是非恩怨，且待元宵之日，我自和外公在观日峰三次武会上了断，但你却把天南笑客囚置凌辱，这就是自速其死，令人难以宽赦……”
铜牌飞叉傅三槐重重哼了一声，接口道：“好个恩将仇报的畜生，今夜就是你送命之期，你还妄想什么元宵之日，泰山第三次武会?”
八卦掌郝履仁也冷笑着道：“实对你说吧!庄主已严令凡取得你首级的，便为飞云山庄副庄主，这分荣耀，不知你今夜要赠与谁人?”
陶羽晒然笑道：“在下一颗头颅何足珍惜，只是要看看那一位有此福份?”
语声方落，倏忽人影一闪，一股强劲锐风当头涌到，有人叱道：“洒家现在就取你狗命!”
陶羽不待细想，已知必是那凶悍恶僧“铜钵头陀”，左掌微提，正要挥弹迎出，忽然从身后窜出一条人影，厉声一喝，手起掌落，拍在那沉重无匹的铜钵之上。
但听得“叮”地一声耳巨响，人影乍分，铜体头陀倒跨两步，低头看时，他那只纯铜钵上，竟清晰地印着一只巨大的掌印。
凌茜娇笑道：“辛弟，真有你的，开山三掌的确不凡。”
辛弟咧嘴一笑，脚下拿桩站稳，望着对面的铜钵头陀笑道：“贼和尚，别休息，咱两个再拼几下。”
铜钵头陀狠狠瞪了一眼，大喝一声，挥动铜钵，揉身又上……
这两个粗鲁大汉，一个仗着蛮力，—个仗着“金钟罩”横练硬功，搭上手片刻不停，你一钵我一掌，直打得场中狂飓横飞，劲风呼啸，湛湛是棋逢对手，谁也不敢退让半步。
其余飞云山庄高手同时发出一声怪啸，人影纷纷，一涌而上。
凌茜，秦佑、陶羽、柳长青也各展绝学，剑砍掌劈，全力接战。
飞云山庄人多势众，此进彼退，转番抢攻，平均五六个人困住一人，而且显然早有算计，一上手便用车轮战法，两人一组，左右同时出手，硬接三招之后，无论胜负，立刻换上另外一组，依组力拼三招，抽身便退。
这样一来，陶羽他们纵有通天本领，也渐渐感到力不从心，激战数十招，凌空虚渡柳长青首先显得手忙脚乱，有些支细不灵起来。
只有辛弟和铜钵头陀势均力敌，心不旁骛，专心一志硬拆硬拼。
两湖分堂院落中但见人踪错落，战况的确惨烈而惊心。
陶羽赤手空拳力战了半盏热茶光景，似觉内力如泉如潮，独自迎敌宋于非、杨排风等五六名一等高手，犹自绰有余裕．偷眼看看秦佑和凌茜，也还力足支持，一时半刻绝不至落败，但柳长青却逐渐落在下风，陷入险境。
他心念一阵电转，暗自叹息忖道：“看起来，今夜营救伍老前辈的事，只怕又要成为泡影了……”
思忖未已，耳中忽然传来一声痛哼。
陶羽心神—惊，奋力拍出两掌，扬目向柳长青那边望去，只见他右肩上鲜血汨汨而出，虽然仍在咬牙力战，剑势己比先前滞笨了许多。
围攻他的鬼王钩陈朋和飞刀廖五姑双双抢近，廖五姑扬手射出两柄飞刀，柳长青方才挥剑拨开廖五姑的飞刀，却被陈朋趁机探钩而入，“嗤”地一声，左肩上又划裂开半尺长一道伤口。
柳长青身子摇下两摇，突然大吼一声，左掌猛拍陈朋，右手剑一式“鬼王举火”，银虹过处，血光崩现，廖五姑左耳连皮带肉，登时被削下了一大片。
鬼王钩陈朋见心上人受伤，越加怒不可遏，一柄钩飞舞盘旋，使得风雨不透，连攻十余招，竟未再遵循车轮战法退去。
如此—来，其余四五名庄中高手也不再进退轮流出手，六个人将柳长青团团围住，刃剑齐举，疾如雨点，纷纷洒落。
陶羽见柳长青已陷在千钩一发之境，连忙纳了一口真气，双掌交互连挥，迫得宋于非略退，突然反时出掌，刹时一股的人热流，齐向金剑银鞭杨排风猛闯过去。
杨排风乃陕南分堂堂主，一身武功十分不弱，当他一见陶羽掌力灼热逼人，心里暗吃—
惊，不肯硬接，晃身疾退。
陶羽抓住这一瞬即逝的良机，腾身而起，跃落在柳长青身边，沉声道：“老前辈，随我冲出去……”
柳长青喘息数声，黯然摇头道：“柳某不行了，少侠只管突围先走，休再顾我……”
陶羽一面挥掌发出“多罗神掌”，一面急声道：“前辈别再迟疑了，我替你开路，咱们先出重围，秦兄弟他们就不难抽身了。”
他奋起全力，一连猛劈一十四掌，每发一掌，脚下便向前跨出一大步，十余步之后，果然被他冲开一条路，抵达墙边。
但他回头一看，却未见柳长青跟随上来，显然是宋于非等人挡不住陶羽的“多罗神掌”，竟全力阻挡住柳长青，使他无法跟随突围。
陶羽一阵心惊，翻身重又挥掌闯进人丛……
可是，当他第二次再冲到柳长青身边，力劈二十余掌，内力己耗去大半，虽仍然振臂力战，功力上却打了很大的折扣。
柳长青剑法越来越松弛，废然说道：“少侠乃武林希望所寄，何苦为了柳某，同尽此地?
你们能快走，柳某以最后一点力气，为各位断后，纵然血战而死，也甘瞑目。”
陶羽听得一阵惨然，脑中蓦地呈现出一个陌生却又亲切的面庞来……
那英挺韵鼻粱，斜飞人鬓的剑眉，薄薄的嘴唇，和那深幽而澄澈的眸子……这些，这些都是他熟悉得不能再熟悉的了，每当他心境颓丧的时候，总是那么清晰地在脑海中显现。
这影子仅只电光石火般在脑中一闪，陶羽猛觉浑身一震，自忖道：“要是连区区几十名飞云山庄手下也无法突破，我陶羽还谈什么武林正义，还报什么杀父血仇……”
心念及此，豪气顿发，但觉无形中有一股澎湃的劲力，顷刻之间，透遍全身。
他突然仰天清啸一声，呼呼劈出两掌，一闪身，直欺到柳长青身边，左手迅速握住他的肘腕，右手接过长剑，大喝道：“避我者生，阻我者死。”
这一声大喝，恍如闷雷轰顶，陶羽神威振奋一手拉着柳长青，一手挥剑，生龙活虎般杀入人丛中。
剑过处，人潮纷避，直如滚汤泼雪，飞云山庄那许多一等高手，竟被他勇猛威势所慑，居然再无一人抵挡得往那如疯似狂的剑气。
转瞬间，两人已抵墙下，陶羽松了手，低声道：“前辈请先退出城外，我还得再接秦兄弟他们出来。”
柳长青感愧地点点头，不再多说，旋身跃出墙外，如飞而去。
陶羽单人独剑背墙而立，直到柳长青去得远了，这才紧一紧手中长剑，长啸一声，重又冲进乱阵中……
这时，忽然一条黑影从墙关上一晃而至，低声道：“好孩子，你内力已将用尽，不宜过度力拼，这一趟，让老朽替你如何?”
陶羽急回头，见是个身躯伟岸，锦衣白发老人。
那人肩头上斜插一柄古迹斑斓长剑，一双眸子，神光湛湛，威猛之中，又有几分慈详和正气，但陶羽却从未见过。不禁诧问道：“敢问……老丈是谁……”
锦衣老人微微了笑，道：“临敌之际，无暇叙礼，你且退到墙外，看看老朽这不登大雅之堂的剑法。”
说着，探臂—扬，龙吟声中，撤出肩后那柄古剑，未见他作势伏身，已如鸿燕掠波，投入人丛中。
陶羽不识这老人是谁，但却下意识被他气质所动，果然依他的话，未再出手，先行跃退到墙头上，提剑而观。
只见那锦衣老人长剑如轮飞转，剑姿曼妙无比，惊虹数现，叮叮连声，首先砸飞了陈朋的鬼王钩和杨排风的银鞭，紧接着，扬声轻啸，剑光霍霍，长驱直入乱阵。
陶羽大感骇然，私忖道：“此人虽然面生，但从他运剑，以意驱剑的上乘心法看来，竟是一位绝顶的剑术名家，怎么从未听人提起他的名讳呢?”
就在他骇诧之际，那锦衣白发老人已经荡开一条空隙，冲到凌茜身边。
凌茜似乎也微感一怔，轻声叫道：“老人家莫非是……”
锦衣老人不待她把话说完，低喝一声：“休得恋战，你手中连弩怎不使用?快随老朽出去吧!”
凌茜果然不再出声，反手插上长剑，端着连弩，绕身一阵扫射，身子却随那老人，飞快抢奔而出。
锦衣老人带出凌茜之后，复又振剑杀人，凌茜飘身也上了墙头，一面用连弯射住追来的敌人，一面向陶羽笑问道：“羽哥哥你猜这老人是谁?”
陶羽摇头道：“我正猜不透他的身份，茜妹难道认识他?”
凌茜笑道：“我虽然不曾见过他，但却猜他必是……”
刚说到这里，忽听秦佑失声叫道：“司徒老前辈，是你老人家来了？……”
陶羽一震恍然道：“啊!他是一剑镇河朔司徒真如?”
凌茜道：“一定是他，除了河朔一剑，天下谁有这般精深博大的剑术?”
两人俱是既惊又喜，不片刻，但见飞云山庄高手阵容纷乱，二十多人中，伤了六七人，其余的不敢硬樱剑锋，纷纷望风闪避，秦佑和辛弟都跟着司徒真如神剑之后，安然脱出重围。
凌茜持弩遥射，掩护着众人退出两湖分堂，临行时陶羽从怀里取出金顶会上所拟战帖，掷落院中，然后方才离去。
大家奔行一阵，未见宋于非等追来，陶羽忙向河朔一剑施礼致谢，道：“多承司徒前辈鼎力为助，否则，今夜纵能脱身，难免要造许多杀孽。”
司徒真如仰天笑道：“诸位少年英雄，个个逗人喜爱，即使老朽袖手旁观，凭宋于非他们数十人，也难困得住你们，只是老朽多年没有如此施为，一时间，竟忍不住手痒。”
秦佑也见礼道：“自从张夏镇外一别，这些日子，感念殊深，前闻老前辈仗义出手，拯救少林无数弟子，只缘未值侠驾。空悬满腔驰敬无从上达……”
司徒真如轻叹一声，道：“好好一个人，快别学这酸味冲天的虚礼，老朽适逢其会，在嵩山少林，目睹飞云山庄手段残酷，令人发指。所以这些时间中，老朽曾先后三次潜入崂山，一直暗中跟踪着陶天林，但跟了他这许久，却发觉单凭一已之力，实在无法摇撼飞云山庄根深蒂固的基业……”
陶羽问道：“老前辈有何的见?”
司徒真如摇摇头，道：“那陶天林一身武功，出神入化，老朽自忖，难以胜他！”
陶羽听了，默然垂首，顿时涌起无限烦闷，在他心想，司徒真如尚且自认不及外公，那么，泰山第三次武会，岂不吉少凶多?
秦佑喟然道：“飞云庄主技似神人，这是不假的，但奇怪今夜他却一直没有现身出手……”
司徒真如道：“你哪里知道，他昨夜突得警讯，已经连夜赶回崂山，要不然，今天岂有如此轻松?”
秦佑忙问：“不知是何警讯，竟使飞云庄主亲自赶返峡山?”
司徒真如道：“他突得密报，说中原七大门派掌门人，因为知道飞云庄高手尽出，崂山总坛空虚，正从峨嵋兼程北上，想趁虚突袭峙山总坛，以败黄山挫败之耻——”
陶羽失声道：“真有这回事?难怪各派掌门人至今未能超到鄂州，难道说，他们真的迳自往崂山总坛去了?”
凌茜也急道：“假如果真这样，飞云庄主亲自赶回去，他们岂不反吃大亏?”
秦佑道：“趁虚直捣峪山，这主意不能说不好，但是，为什么咱们的计谋，飞云山庄总是很快就得到消息?”
司徒真如接口道：“十大门派中，必有内好作祟，据老朽所知，这个消息，是被人用特别饲养的信鸽，暗中传报给两湖分宝乾坤手宋于非……”
陶羽心中一动，不禁暗自忖吟道：“信鸽！信鸽，我们怎么一直想不到是这个简单传讯的方法?即飞鸽传讯的人，又会是谁? ”
他原本有些疑心那内好可能是凌空虚渡柳长青，但今夜从柳长青浴血力战的情形看来，这个猜想，一定错了，那么，其余留在峨嵋金顶的七派掌门人中，谁会是飞云山庄的奸细？”
沉吟良久，这个谜团总是拆解不开，于是叹了一口气，道：“血战一夜，不但未能救出伍老前辈，连易萍也陷在两湖分堂，咱们这一战，可说是一败涂地。”
司徒真如却笑道：“你不用替伍子英和那姓易的丫头担心，伍子英已被陶天林带返崂山，易萍更有她师父董武护卫，决不会有什么意外。倒是各派掌门人迳赴崂山，这件事必须立刻设法阻止，否则，正好落在陶天林手中。”
陶羽毅然道：“如今中原各大门派已联名下帖，邀约飞云山庄于元宵之日，在泰山举行第三次武会，司徒前辈何不移玉同往城外下处，共议善策。”
司徒真如想了一会，摇头道：“这场最后决战，势已不能罢休，老朽一定在元宵日赶赴泰山与会。现在还是由我去一趟崂山，一则监视陶天林动静，二则阻止各派掌门人崂山总坛之行，好在元宵之期不远，叫他们迳往泰山，岂不一举两得?”
陶羽拱手道：“能得老前辈古道热肠，中原武林，都将同沐厚恩。”
司徒真如笑道：“老朽生平不善言词，更不喜客套，话已说在前面，泰山之会，老朽虽然参与，但自忖不是陶天林敌手，这份艰巨重任，还是落在你们肩上。”
他顿了一顿，又淡然笑道：“老朽看你们都是可造之材，尤以这位秦老弟曾和老朽有五十招之缘，假如不嫌老朽倚老卖老，老头子还有一套压箱底的东西，倒可让老弟练剑时参照比拟。”
秦佑闻言大喜，羞愧地道：“可惜晚辈已将老前辈所赐神驹，失落在海边小镇上，更蒙厚教，实在愧不敢当。”
陶羽急道：“秦兄弟快别只说客套话，司徒前辈盛意成全，千载良机，失之可惜，咱们暂时先行一步，秦兄弟瑰宝得后，速来店里碰头……”
司徒真如摇手笑道：“别走，老朽向来授招传式，不避人愉学，你们只管在一旁观看，如认为尚堪一记，何妨大家全记在心里。”
陶羽等忙先道了谢，于是，司徒真如当场叫秦佑先将“达摩十二式元上心法”演练一遍，秦佑躬身应了，捧剑在手，小心翼翼从第一招“追风逐电”开始，直练到第十二招万流归源”
收式，神凝气定，一派肃穆。
司徒真如看罢连连点头，赞不绝口，当下接过短剑，将他数十年浸淫剑术独创出来的一套“斩光剑法”，细细授予秦佑。
陶羽和凌茜在一旁全神注视那剑法中一招一式演变，看得入神，连天色已经渐晓，也毫未发觉。
他们知道，司徒真如在此时此地，传授这一套精深奇奥的剑法，而且不避旁观，显然含有深意；也许泰山观日峰上，对他们将大有俾益……
农历正月，北国天气，恰值严冬。
从新年那一天开始，泰山左近，已开始飘飞起鹅毛大雪，十几天来，早将这名满字内的东岳，深深掩埋在一层厚厚的白雪之下。
新春瑞雪，从来都是象征着平安丰年的，但今年这场大雪之下，却包含着无比凶险，无限恐怖。
因为，元宵这一天，武林正道各派公推的盟主陶羽少侠，要与威震天下凡三十年的飞云庄主，在泰山观日峰上，举办武林第三次大会，一决生死存亡。
这是个何等不平凡的日子，一个月以前，消息传遍天下，三山五岳，大江南北各门各派好手，就已经开始源源就道。有的跋涉万里，有的跨越戈壁，从不同的方向，不同的地方，向东岳泰山进发。
十五年前，罗伟以十七岁英年，命丧东岳观日峰顶，这件沉痛的往事，一直深深烙印在人们心中。罗大侠死得不明不白，何况又是那么年轻，因此，十五年来，不知引起武林中人多少怜惜的悲叹。自从那一次，中原武林，更深深沉沦在飞云山庄铁腕之下，敢怒而不敢言，过了十五、六年忍泪吞声漫长日子。
现在，希望之火，却又在每一个正道武林豪客胸中燃起。
陶羽比他的父亲更年轻，但也有比他父亲更奇特的际遇，同样在短短一年中，扬名天下。
在峨嵋金顶独败八大门派掌门，这就像一分最可靠的保证，使天下久遭屈辱的武林正道，不期然为他而燃起希望之火，掀起无限衷心的祝福和祈祷。
除了飞云山庄的人，自然是个个盼望陶羽能一战而胜，从此武林正义得伸，人们也挣脱了飞云山庄残酷的枷锁。
然而，他们又不得不暗中替陶羽捏着一把冷汗，以他这么轻的年纪，如此短期的修为，他真能—举击败武功出神入化的飞云庄主陶天林吗?
普天之下，除了四个人， 几乎没有谁敢这么全心信任着。
这四个人，连陶羽自己也不包括在内。
他们是凌茜、秦佑、辛弟和远在桃花岛的竺君仪。
他们没有理由，没有凭藉，也没有任何私下的保证，但是，他们却深深相信，陶羽必能在观日峰上，一举击败陶天林。
这奇特的信念，就像他们深信自己有十个手指头一样牢牢留在他们思维之中，没有任何人可以动摇——甚至陶羽也不能使他们改变这份信念。
可是，—件不幸的事，却渐渐在无声无息地展开了……
靠近泰山西南麓一处隐蔽的村庄上，这一天，忽然来了三男一女。
这四个年轻陌生的客人，是由华山派当今掌门“九指姥姥”尹婆婆事先替他们安排，他们静静地来，静静地住下，一连五天，连房门都没有出过一次。
村里百姓自然透着有些奇怪，但他们既然是尹婆婆亲自带来的客人，决不可能是什么坏人，因此，倒未有人大惊小怪。
每天，这四个年轻而神秘的客人，总是静坐各人房中，一动也不动，像老僧入定，往往一坐就是一整天，连一点声音也没有。
第六天晚上，四人才不约而同聚集在一间房里，从他们脸—上神情看起来，每个人都必然怀着沉重的心事。
其中一个少年首先打破多日来的沉寂，低声说道：“大哥，明天就是元宵了……”
这一句话，像一粒石子，投进平静的池子里，顿时在各人寂静的心湖上，引伸出无限涟畸。
另—个少年缓缓点了点头，忽然长叹一声，却没有开口。
先前那少年又道：“据我几日来默悟，达摩十二心法和司徒俞辈的斩光剑法，实有许多可以揉合连用之处，明天武会上，我决定试上试。”
另一个纹脸大汉接口道：“陶公子，咱也闷了好几天，总算把开山三掌又记熟了许多—
—”
少年插口道：“辛弟，记住以后要改称罗公子，大哥明天一战成功，马上就要恢复自己本姓，再也不姓陶了。”纹脸大汉咧开始笑道：“其实，姓是人的影儿，管他姓罗姓陶，有一个就行了，何必改来改去?”
少年脸色一沉，道：“胡说，人各有宗，从前大哥不明自己身世，被人家改从陶姓，明天报却父仇，自然必须改过来……”
那一直沉默着没有开过口的少年长长叹了一声，说道：“秦兄弟，别说下去，我心里烦乱得很。”
在他身边坐着的女郎接口道：“羽哥哥，我这几天总听你在房里叹息，为什么要烦呢：
柳前辈他们都说，这次泰山第三次武会，竟有远从漠北及天竺、南疆等地的人赶来，比十五年前第二次武会还要热闹，只消等过了明天，你就……”
少年突然用力摇手，示意她别再说下去，黯然一叹，道：“你们都把明日之会，看得太容易、太简单，可是，万一我不是外公对手，又像十五年前我爹一样，死在他掌下呢！”
女郎脱口道：“不，羽哥哥，你决不会败给他，决定不会的……”
少年惨然一笑，道：“也许不会，但也许会，我外公技拟天神，连司徒前辈都自叹不如，你们想想，我又能强过司徒前辈吗?”
说到这里，忽然一顿，也微微扫了三个知友一眼，见他们都默默未再反驳，不禁又发出一声轻微的叹息，继续说道：“生死之事，原本不在意中，但明日的事，谁也无法逆料。万一我不幸失手而死，你们要好好安慰君仪和照顾她的孩子，我和她虽仅有夫妻之名，但她遭遇那么可怜，尤其秦兄弟和茜妹，更应该多多护卫她，如果她愿意给孩子改姓，就由她仍旧姓宫好了……”
三人不待他说完，都忍不住齐声打断他的话头，道：“这是什么话?你这说，传到竺姑娘耳中，岂不把她气死?”
陶羽也就未再说下去，但他嘴角暗含苦笑。却似有许多话，也都不想多说了。
过了好一会，他才低声对秦佑和辛弟道：“明日清晨，你们务必先赶往峰项去，免得柳前辈他们久候，辰时以前，茜妹会陷我准时赶到的。”
秦佑嘴唇张了两张，却未出声。
陶羽问：“秦兄弟，你还有什么话要对我说吗?”
秦佑摇摇头，道：“没有，总盼大哥不要想得大多，明日准时抵达，不知有多少人都等着瞻仰大哥的风采哩!”
陶羽含笑颔首，道：“放心吧!你们应该早一些休息，明晨早去，咱们在峰顶再见。”
秦佑和辛弟站起身来，告辞出房，自回另一栋客房歇息。
陶羽待他们去后，忽然热泪盈眶，低头假作整理发髻，举袖偷偷拭去泪水。
凌茜瞥见，蓦地从心底掠过一丝不祥之感，低声道：“羽哥哥，你为什么要伤心呢?”
陶羽强颜一笑道：“我何曾伤心，你别乱猜……”但说到这里，两行热泪，却不期然夺眶而出。
凌茜一把抱住他的肩肿，哀声道：“羽哥哥，我不要你难过，你心里有什么事就说出来吧!千万不要闷在心里。
陶羽黯然拭去泪水，喃喃说道：“我心里乱得很，明日一战败固可悲，纵或胜了，茜妹，你叫我怎能下手杀死外公?自从在爹爹坟前见了娘一面，至今未得她老人家片语只字，假如明天我杀了外公，对她老人家来说，岂不是太过份了么?”
凌茜忍不住也位道：“可是，你外公当年杀了你的生父，难道她老人家不难过?何况，你不杀他，他也要杀你。”
陶羽痛苦地摇着头，道：“这几日，我真是无时无刻不为此事困恼难决，唉!老天也未免太残忍，意使我无论生死，都注定要作天下不孝的人。”
凌茜一面替他拭泪，一面柔声道：“不，你虽然叛逆了外公。却是为了武林正义和杀父大仇，于公于私，都是大忠大孝，她老人家一定不会因此责怪你的。”
陶羽长叹道：“我真恨不得在今夜见她老人家一面，究竟她老人家要我怎么做?能当面问问她老人家，生死也就有所遵循了……”
他喟然悲叹几声，轻轻推开凌茜，道：“时候不早了，你回房去休息吧!让我静坐一会儿。”
凌茜仰起泪脸，低问：“你答应我不许再伤心!”
陶羽惨笑一下，点了点头。
“答应我好好调息，明天武会之上，要全力以赴!”
陶羽莫可奈何地又点点头。
“我不要你胡思乱想，更不要你死，羽哥哥，你应该想想我和竺姐姐，要是你死了……”
陶羽猛觉深深一震，连忙强笑道：“别说傻话了，好好的，我怎会去死呢?去休息吧!明天难免一场血战，咱们都应该多多调息才对。”
凌茜缓缓站起来，叮嘱再三，方才移步出房……
她的房间就在陶羽隔壁，回房之后，仍有些不放心，但倾神听了一会，见陶羽房中己无声息，这才松了一口气，自己盘膝运功调息。
过了顿饭之久，凌茜气转百骸，正将步入天人交会的境地，倏然间，忽听得隔壁陶羽房中，传出一阵沉重而急促的呼吸声响。
凌茜骇然一惊，拧腰跃了起来，侧耳再听，那急促地声响竟然越来越沉浊，就像是一个临死的人，正作垂死前痛苦的挣扎。
这—惊，真是非同小可，她一旋身，如风般夺门而出，举掌轻击陶羽的房门，叫道：“羽哥哥，羽哥哥，你怎么啦……”
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