近午时分，韦家昌大踏步进入隘岭隘。
这里是闽赣交界处，隘口建了关。以往，这里有汀州卫驻派的官兵把守。现在，仍然有兵把守，但已经不是大明皇朝穿鸳鸯战袄。一身火红的大明官兵。取代的是穿鸦青军服加夹袄背心的辫子兵——大清兵。更换的时间很短；只是两年前的事。
大明皇朝名义上还没有亡，事实上却亡了，两年前隆武帝死在福州，郑艺龙降清之后便亡了。虽则永历帝已经逃到粤西桂林苟延残喘，但已起不了作用，大明皇朝大运告终，结束了朱家皇朝三百年的天下。
韦家昌是剃了头的，不剃头的人脑袋该已不在脖子上了，清兵进入闽赣，口号是：“留发不冒头，留棺不留屋。”
闽省的大户人家，尊亲死了并不及时入土。停厝在家中等侯好日子下葬。也许要等三年五年，其至十年以上，大清兵最忌讳这种事，所以纵火焚烧家有停厝的房屋，这就是“留棺不留屋。”口号的来由，雷厉风行，与剃发令同时下达，决不留情。
韦家昌的脑袋还在脖子上，因为他剃了头，他总觉得，剪一根猪尾巴并没有什么不妥，至少脑袋是保住了，他不是忠臣烈士，犯不着为了一条猪尾巴把脑袋丢掉。
关口有官兵盘查，四名兵勇拦住了他。
人在矮檐下，怎敢不低头？他身材高大，足比这些兵勇高一个头。但他取下了遮阳帽，露出前额光光，剪了长及腰际的可笑猪尾巴的脑袋，哈腰欠身，从怀中掏出了发自江西赣州的回乡顺民证，乖乖地邀上等候吩咐。
“走！走！”兵勇仅瞥了证件一眼，挥手赶入“包裹里有些什么？”
当然，这些兵勇不是满清的八旗兵，而是不折不扣的汉人。说的话带有浓浓的赣南土腔。
“破烂衣服有几件。”他说。开始解下背上的包裹：“快没有裤子穿啦！军爷！”
“去去去！不用检查了。”军爷撵他走，看他穿的那一身破烂衣衫，就知道包裹内绝对找不出什么钱财来。
“也好！”他笑笑，背回包裹，“看我这倒霉相没胃口是不是？军爷。人不可貌相，你走了眼啦！”
他一面说，一面进了城关。
这几个军爷的确走了眼，他包裹里没带有金银，但身上有，不但有金银，还有违禁品：衣内皮护腰中，有十二把六寸的回风柳叶小飞刀，几串开了锋的洪武制钱。
当然。他早就知道这里检查不严。严的地方他得偷渡，免得出纰漏，大道在丛山峻岭中峋蜒。走上数十里不见人烟。虽说是大道，其实只是不通车马的山径。再往东走，情形已有点改变，不时可以看到一队队官兵巡逻，好在这些巡逻人员对真正的旅客并不在意，原来是搜山的兵勇。总之。这里比赣南的气氛要紧张得多。这两年地方本来盗贼如毛。但赣南秩序的恢复，要比闽西快些，打州城目前依然在戒严中，闹了两年饥荒，原来逃上山的人为饥饿所追，大多已经放下武器下山求食。但仍有不少人，依然拒绝剃发向满清皇朝效忠，拒绝做非我族类的满清顺民。
半个时后后，古城寨在望。
这是一处有百十户人家的山村，以往设有巡检司。目前仅设有兵站，接待过境的所谓剿勇——剿匪地方军。往来闽赣的旅客，都以这里做为打尖的中途站。早些天，这里驻有四五百名官兵，现在仅留下几名留守人员，市面已恢复旧观，因为北面宁化。归化数百里山区中的所谓闽匪，已经瓦解冰消了。
他踏进一家小店，进入窄小的店堂，解下包裹往脚下一放，拖过长凳落坐，向跟来的店伙笑笑说：“来两壶酒，几味下酒菜，到府城还有多远？”
“四五十里，客官。”店伙一面清理桌面一面说。
“路上好走吗？”他信口问。
“解禁了，还好。但山里面还是禁区，不久就可以过太平日子了。”
店伙到堂后交待厨下备菜，店外先后又进来了两批食客。先来的是一老一少。风尘仆仆包裹很大。接着来的是三个中年挑夫，三副竹萝担停放在店门外，浑身散发着粗犷的气概。
一老一少在他的邻座落坐，要店伙准备两味小菜一盆饭。老人家年约花甲，好像不太健康，脸色苍老姜黄，那根长不及尺的猪尾巴花白干枯，显然患了长期营养不良症。小的年约十三四，戴了孩儿帽，稚容已褪，换上了饱经忧患的世故面孔，经常眉心出现蹙痕，与年龄极不相称。这几十年来，天下大乱，遍地萑苻，天灾频繁，这一代的人。谁又没有饱经忧患？
酒菜来了，他自斟自酌神色悠闲，似乎不急于赶路，与店中的食客狼吞虎咽完全不问。
一老一少匆匆食毕。出店住街东走了。
三个挑夫也在埋头进食不久，一名挑夫放下碗筷出店而去，片刻方重新入店回座。
他悠闲地喝酒，但店中食客的动静，皆难逃过他的注意，虽则他的注意力似乎完全放在酒食上。
一个敞开胸衣的大汉，悄然出现在店堂，辫子盘头，浑身充满活力，那双大手又粗又壮，一看就知是孔武有力的壮汉。安份守己的人看了一定心惊胆跳的霸道人物
壮汉看清了他的侧面脸型，若无其事地走近。
“顾三爷，请坐。”店伙亲热地招呼，而已伸手拖出长凳。
“你忙你的。”壮汉向店伙挥手示意，在韦家昌的上首坐下。
韦家昌毫不介意提起酒壶斟酒。
“老兄，我好像认识你。”壮汉抓住了他握酒壶的手，酒斟不出来了，精光闪烁的怪眼盯着他狞笑。
“是吗？”他也盯着对方笑笑；。”非常抱歉我这人善忘，记不起你老兄是老几了，你说我是准？”
“反正我见过你。”壮汉踢踢他的包裹“包裹里有些什么？”
“哦！原来你老兄志在我这包裹。”他笑了：“你以为里面有些什么？”
“我要看看。”壮汉狞笑“彭老鸦手下那几十个死党；三爷我大半从识。所以三爷我认识你。”
店伙脸色大变，摇摇头退至角落叹气。
彭老鸦，是八旗兵替这一带一位女英雄起的难听绰号，而地方上的人，却称之为彭娘娘，绰号叫冲天凤她是江西大明藩王永宁王世子妃，姓彭。三年前江西失陷，永宁王父子殉国彭妃率家将数十员潜匿汀州进入赣闽山区，一度占领洒州十余州县，兵力扩充至五六千。把长驱入闽的清兵打得焦头烂额。清兵恨死她了，把凤凰叫成了乌鸦。
“那么，你老见也是彭老鸦的匪党了。”他脸上仍带着笑意。”至少以前是，对不对？”
“胡说八道！”顾三爷变色吆喝。
“难道不是？”他逼上一句。
“三爷我已弃暗投明两年了。”顾三爷不再抵赖“目下替国朝效忠，访缉逃匪捉拿奸犯。你……”
“我从江西来。”他截断对方的话：“巡视海禁执行情况。你很好。朝廷就要你们这种人至诚效忠。我问你，荣具勒现在是不是移师驻节泉州了？不久前他应该驻节漳州的。”这段话是用标准官话说的，不容易听得懂。
自从郑成功入海在烈屿整军之后。清廷颁行海禁，船不但不准出海，沿海三十里以内，百姓全部内迁，任何人进入海滨三十里之内，格杀勿论。大军日夕巡逻，雷厉风行。岸上不见百姓，海上没有船影，以至郑成功只能砍尽烈屿的树造船，无法获得陆上的接济支援。封锁之严，空前绝后，海禁直至郑成功移兵台湾，施琅降清攻占台湾之后，才宣布解禁，禁了三十多年。
口气太大，顾三爷吓了一大跳，因为顾三爷听得懂官话。
“啪！”一声响，他将一块嵌了一条金龙的玉牌丢在桌上金芒四射。
“你认识本爵的信记吗？”他沉下脸问。
他脸色一变，变得威严凌厉，虎目中冷电四射，气势迫人威风凛凛。
顾三爷怎认得什么信记？脚一软，踢倒了长凳跪下了，脸色死灰。
“你是怎么脆的？大胆！”他沉叱，声如乍雷。
原来顾三爷下傻了，直挺挺的脆下打哆嗦，按满清人的脆法，是把人着成马，看成畜生一样的奴才，不但要求膝盖着地。而且头要俯伏双手要撑地。那些大小官吏，腰略弯马蹄袖就及地了。普通百姓见官，袖没有马蹄，那就得手撑地跪伏如羊；这种不把人当人看的大礼。整整折磨天下众生三百年，人的尊严扫地，奴性根深蒂固。
顾三爷爬伏在地，浑身在发抖。
“爵爷恕……恕罪……。”顾三爷失魂般求饶。嘴巴几乎贴在地面上了。接着，开始崩角。
崩角，脑袋必须叩地响得发声，而且未听招呼不得停止。有些人把额头叩头肿起老高，甚至会头破血流。要学到这一地步，真得花不少工夫，顾三爷显然学得并不怎么熟练，崩得时快时慢毫无节拍美感。
韦家昌并不介意顾三爷是否叩得熟练，威严地说“你起来说话。告诉我，汀州府目前由谁主持剿抚？”
“谢爵爷。”顾三爷再叩了三个头，惊恐卑怯地站起。弯腰垂首低头退在一旁发抖：“是……是王……王将军梦……梦煜。”
“哦！”他脸色微变“他不是彭老鸦的八骁将之一吗？难怪，大概你也是王梦煜的得力臂膀了。！”
“小的……不，奴才从前是跟随王将军的，投顺后升作旗长，后来改属前哨营，负责缉拿逃匪。”
“很好，很好。你姓顾？”
“奴才顾承恩。”
“好像附近并投有多少兵马。”
“回爵爷的话，彭老鸦已在十天前被擒获，余匪尽散，兵马都撤回府城了。大将军叶赫大人，已奉泉州荣具勒爷手令，率领八旗兵马到漳州布防，汀州现交由王将军负责防务，兼理剿抚民政，地方已宣布解禁。”
彭老鸦被擒获，韦家昌睑色又是一变。
“很好，你走吧。”他挥手赶人“本爵奉命微服出巡，不许任何人打扰，走漏了半丝风声，本爵要砍你的头，你记住了没有？”
“奴才记……得……。”顾三爷颤抖着跪下了，叩头倒退，然后爬起弯着腰，倒退出店门，丧胆而逃。
几位食客和店伙退得远远地，一个个脸无人色。
“你们用不着怕我。”他向瑟缩在远处角落的人笑笑，泰然斟酒：“为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，奉公守法的人，是用不着害怕的，是吗？”
酒足饭饱，他给了店伙十两银子，出门扬长而去。
山径在丛山中盘旋，前后数里不见人踪。他进入一座树林，打开包裹。包裹内不是破衣，而是质料甚佳的衣袍。
当他重新出现在路中时，人已脱胎换骨，檀香珠瓜皮帽水湖绿长袍，薄底鹿皮快靴，袍掖在腰带上，佩了一把镶有红宝石织金螭龙图案的华丽匕首。破衣鞋埋掉了，所以包裹小了许多。提在手上不碍事。
当然，脸型似乎也有了些少改变，因为原来有点乱的胡子修改成小八字胡，显得年轻而英俊，先前剽悍。威严的神色已一扫而空。
刚回到路中，他把包裹往地下一放，微笑着注视着路对面的浓密树林，背着手似有所待。
“出来谈谈好不好？”他泰然说，“在五里外的山腰，在下就知道你们在此地鬼鬼崇崇守候了，有何图谋，何不当面说个明白？”
首先现身的那一老一少旅客，然后是两个村夫打扮的中年人，都是曾经在店中进食的旅客，外表没有显示出任何可疑的气质。
四个人，两面堵住了。老年人手中是实心的紫竹杖，小后生手中有一把尺二长，狭锋薄刃，专用来行刺暗杀的匕首，晶芒闪烁寒气森森。
两个中年人一持流星锥，一持银色三寸二宽护手软合金板带，长三尺六寸。
“你这汉奸！”老人叹牙说：“你根本不是旗人，你只是旗人的走狗奴才。你用多少同胞的鲜血，换得了多高的爵位？”
“你们是干什么的？”他问，脸上的微笑显出毫无惊意，目光却落在小后生手中光芒四射的匕首上，眼神微变：“要杀汉奸吗？老伯，你也剃了头，你也是汉奸。”
“老夫不和你辩论无谓的事，只要你的命。”老人凶狠地说“要赶回报信的卖国贼走狗奴才顾承恩，已经躺在山沟里喂虫蚁，现在轮到你了。”
“我们本来是追跟顾承恩的，他人多不易下手，你的出现，他离群奔向府城，准备向卖国贼罪魁祸首王梦煜报信，总算被我们毙了。”中年人挪动着流星锤说：“你总算帮了我们一次大忙。哼！想不到为了一条小鱼，却等到了你这条巨鲨，你认命吧。”
“但愿你真的是旗人。”小后生恶狠狠地说：“这条路迄今为止，除了往来的八旗兵之外，从来就没见过落单的旗人，可碰上你这个有地位的大人物了。”
“原来你们是一些猎食的玩命者。”他懒得多说：“你们走吧，不要来惹我。”
他从容迈步，但前面挡路的老人和中年人，一杖一带已严阵以待，毫无让路的意凡
他毫不迟疑地向前迈进，脸色毫无异状，但眼神渐变，变得冷森森有加利簇般锐利。
蓦地，他迈出的左脚方向转移，身形随之斜移下挫，右手一招，奇准地抓住了认后面悄然飞来，攻击后心的流星锤，身随势转，右后收左手前推，左手刁住了链猛地一带。
“哎……。”流星锤的主人惊叫，被拉倒凶猛地向前滑动，拖死狗似的急速贴地滑来。流星锤链扣在臂套上，仓卒间没有机会解开，变化太意外了。
老人及时冲起抢救同伴，杖光临他的顶门。
他信手一挥，流星锤脱手后飞，啪一声击中了竹杖，竹杖立折，老人惊得斜飘丈外，脸色大变。
他一脚踏住了流星锤主人的背心，向冲来的小后生嘿嘿笑。
“我认识你这把青霜匕。”他说：“以前国贼严世藩手下刺客，刀客富凌风的暗杀利器，失踪百余年，今天居然落在你手中。你小小年纪，用这把凶器会招祸的。”
“你果然不是满狗。”老人咬牙逼进说：“你知道青霜匕的来历，使用应敌的武技是中原武林家数，你这走狗！”
咒骂声中，不顾同伴的死活，断竹杖发似惊电。点向他的胁肋要害，劲道极为猛烈。杖断了一半，所以近身了。
他左手一拂，卟一声震偏了断竹杖，每一举手捉足，皆准确无比，经验之老到，委实不可思议。
老人的断竹杖向外崩，还来不及变招，掌已光临，卟一声响，劈在老人的左颈根，如击败革。
同一瞬间，小后生已无畏地冲进，晶虹排空而至，迅若暴雷。
老人仰面便倒，韦家昌也腹背受敌，青霜匕在前，另一名中年人的银色带也从后面抽向背腰。
他一声长啸，人化龙腾，突然向上跃升，半空中鱼龙反跃，从中年人的顶门上空翻出三丈外轻功骇人听闻，两种兵刃落空。
中年人大骇，收带转身准备扑击。可是，如中雷殛般僵住了。
韦家昌提着包裹的背影，已经远出五六丈外，脚下如行云流水，沿山径冉冉而去，片刻间便消失在前面山坡的转角儿看身法脚步并不迅疾，但似是用缩地术就这样眨眼间便远出二三十丈外去了。
“老天爷！这人会飞吗？”小后生骇然惊呼：“哪有这样快的轻功？”
老人脸色发青狼狈地挣扎而起，着到韦家昌正要消失的背影。
“这是流光遁影绝顶轻功！”老人抽口凉气说：“也称玄门隐身术。如果他穿的水湖绿长袍是夹的，里面很可能是灰褐色，黑夜中目力佳的人，也不易看清他移动。诸位，咱们好险。”
“杜叔，你老人家知道他的来历？”小后生惊问。
“听说过这号人物。”
“他是……。”
“虎将袁崇焕的参赞，天马行空韦传荣。”
“杜叔，不对。”小后生摇头。”袁兵部已死了十年；他的参赞到现在该已年登花甲了，这人……。”
“这……愚叔就不知道了。”老人苦笑。”反正愚叔只知道武林中，轻功能修至这种境界的高手，只有天马行空韦传荣一个人，他是玄门弟子，也许已修至长青境界了，这是极可能的事。”
“杜叔，如果是他，我们请他把娘娘救出来，岂不甚好？”小后生欣然说“袁兵部镇守辽阳，满人畏之如虎，他在宁远击毙满酋努尔哈赤，满奴与他有不共戴天之仇，韦传荣也该是抗清英雄，他应该……。”
“哼！他应该杀掉我们，幸好他不知道我们的身份。”老人冷笑“袁兵部功在大明，他的结局是遭到凌迟而死。如果他不死。大明的江山怎会垮台？你想得真妙，告诉你，这人如果真是行空天马，他恨朱家皇朝恐怕比恨满清更切，你还想在他身上打主意？快死了这条心。走吧，咱们去找凌云燕设法与粤东的人连络。”
“杜叔，我希望试试。”小后生一面走一面说。
汀州，丛山中的山城，山围住了城，城里面也有山。城北的卧龙山，向南伸出九条尾巴，所以又称九龙山，城墙就建在山颠上。
走进城门，到处可以看到烽火留下的遗痕。有些街道还是瓦砾场，有些破败的房屋没有人居住。重建的工作进行得很慢，荒芜了的田地有一半还没复耕。市面商况仍未完全复苏，天一黑，街上就行人稀少，整条东大街商业区，看不到几盏门灯，这就是当时的府城景况。
泉。漳军事行动吃紧，而闽赣边区所谓“匪患。”已靖，大军已赶赴泉漳增援，所以此地已经没有正式的八旗兵。仅留下少数负责绥靖的旗人干部。因此事实上。汀州附近已取消禁令粉饰太平，地方百姓已对反抗失去兴趣，不得不接受大明皇朝已经覆没的事实。闹了两年饥荒，把反抗的意识消除净尽了。
韦家昌以一个赣南富商前来熟悉了解市况的身份，住进了东大街的惠来客栈。隔壁，是新罗酒楼，进出这座酒楼的人大多数是满朝新贵，更有城东所谓“满城。”的旗人光临。满城也就是往昔的汀州卫旧址，该卫的官兵已经烟消云散，被改建为满城形成本城的特别区，汉人严禁接近；满城有自己的官吏。兵马。警卫，完全以统治者的面目出现，被征召任劳役的汉人，就是满人的奴才。不过一般说来，在全国尚未完全统治稳固期间，怀柔政策是极为重要的，这些满州人还很少摆出主子面孔，征服者的气焰还不怎么嚣张，倒也相安无事。
满清人把大明皇朝的政治制度，几乎完全承受下来。以人民迁涉来说，几乎原封不动保留下来，仅尺度略为放宽些而已。远道的人须有身份证明，侨寓也必须有原籍的迁移凭证。这些出门入必备的证件，韦家昌一一具备完整无缺，落店相当顺利。
他穿得体面，气度雍容，人才出众，店伙对他当然刮目相看，该店本来就是本城的第一流旅舍。
上房在右首的内院里，一连两进十余间上房，只住了四五位旅客。他住的是最后一间，说是要在此地逗留三五天，膳食由店中供给三餐，要求店伙少来打扰。
一夜无事，他在城里走了一圄，到卧龙山一带览胜。午后不久，有人发现他出现在城西南角的宝珠门，消失在福寿坊一带的住宅区。
第二天。有人看到他在东门外太平桥附近，打听到延平府道路的状况，显然他旅行的下一站。可能是延平府而不是下漳泉二府。到延平府应该是台理的，漳。泉目下情势混乱且是戒严区，管制很严，出入极为不便，经常会发生可怕的意外，丢掉脑袋平常得很。久经战乱，人命如蝼蚁，人的心肠都变得又冷又硬，杀死几个外乡人根本不当一回事，凶险可想而知。
一连三天，终于有人找上他了。
傍晚，新罗酒楼。
楼上灯光明亮，二十余副座头几乎客满，食客都是体面的人。当然有不少本城权贵。
他占了靠窗口的一副座头，邻桌共有七名食客，四位是本城的仕绅，三位是旗人。上首据坐的旗人约四十上下，大鼻子高颧骨，髭须稀稀落落，一双鹰目冷由四射，一双手又粗又大
“蓝二爷，这件事包在我赫德身上。”上首的旗人，操着尚算清晰的官话说。”不过，还得从长计议。守备衙门不会有问题，问题是你们招请的工人，里面有没有逃匪混淆在内，万一出了事，我可不负责。”
“赫德大爷。”在首的篮二爷恭敬地说“这点请放心，决不会有逃匪窝藏在内的，那些人都是附近的村民，工头都是可靠的亲信。”
“不见得。”赫德大爷冷笑：“我握有可靠的证据，你那位冶金师什么焦阿虎，本身就是古邑银坑的盗矿贼首领……。”
“赫德大爷，只要不是作乱造反的匪徒。应该不会有问题的。”篮二爷迫不及待加以解释：“以往金银铜铁各矿都禁止开采，所以每一个挖矿的人，都算是矿贼，没有这些人，什么事都办不成啦！”
“话虽然有理，但谁敢保证没有山贼混淆在内？”赫德大爷冷冷地说：“什么事都可以马虎，反贼决不饶恕，反正你们得自行负责。采矿近期不可能开禁，当然我会设法让你们开采，有关细节事项，明天再详谈好不好？”
“好，好，一切听由大爷吩咐。”
“那就好。”赫德大爷拈起酒杯，目光落在邻桌的韦家昌身上“这个是什么人？好像在用心听。”
所有的入，皆转首向韦家昌注视。
他神态悠闲，泰然自若放下筷，也向众人注视，大眼瞪小眼无所畏惧。
“大爷，他是从江西来的旅客。”坐在下首的入低声说“过几天要去延平府。”
“他的眼神傲慢得很，我不喜欢。”赫德大爷冷冷地说，“叫人把他赶走，他在偷听我们的事。”
“好。鄙人这就派人赶他走。”坐在下首的人恭敬地说，抬头向远处角落一桌四个神气的中年人，拍手示意打招呼。然后向韦家昌一指，再做出撵人走的手势。
四个中年人放下杯筷，推凳而起向韦家昌的食桌走近，两面一分，像四座金刚注视眼下的小鬼。
“阁下，不要再喝了。”站在在首的中年人凶狠地瞪着他：“赶快走，还来得及。”
韦家昌挺直了腰干，扫了四个人一眼，脸上笑容依旧，神情丝毫未变。
“你是要赶我走？”他注视着刚才发话的人：“是谁的意思？”
“不要问是谁的意思……。”
“有理由吗？”
“没有，就是要你走。”
“你老兄是……。”
“不必多问。”
“如果在下不走……。”
“七爷我会把你弄到中营守备府，进去你就出不来了。还不走？”
“你不要唬人了。”他笑笑：“中。左。右三营已经在半月前驰援漳州，这里只留下一位把总，两位外委，真正负责防汛的人。是中营副守备王梦煜。他知道自己不孚众望，所以不敢乱来，对不对？”
“七爷我立即可以纠正你的错误，你这时想走也来不及了。”七爷老羞成怒伸手擒人。
“劈啪！”耳光声震耳。
“哎……。”七爷掩颊狂叫，踉跄后退。
另两人本能地两面一夹，快速地急扣韦家昌的双手，要扭臂制腕擒人。
他两腿一分，足尖不轻不重地点在左右两人的膝盖上。膝盖这部位相当软弱，禁不起三十斤力道的打击。他用的力道不止三二十斤，两个家伙大叫一声，砰然摔倒站不起来了。
整座食厅大乱，惊叫声四起。
赫德大爷勃然变色，倏然站起踢开凳，恶狠狠地大踏步向韦家昌走去。
韦家昌也离座而起，将袍袂纳在腰带上，移至走道等候，冲逼近的赫德大爷冷冷一笑。他脸上的笑容消失了，代之而起的是虎目含威，凛然不可侵犯。
赫德大爷一怔，脚下一慢，被他的气势所惊，但随即一挺胸膛，重新迈进，在众目睽睽之下，这时打退堂鼓已经来不及了，那多没面子。
刚走近，刚想发话，大拳头已经光临左额，韦家昌已先下手为强，卟一声拳头着肉。
赫德禁得起打击，怒极扑上，来一记猛虎扑羊，同时右腿欺进，要使用捧角术将人摔倒，这是旗人的着家本领。
韦家昌不和对方捧角，不容许对万的手搭上肩臂，身形一挫。一掌登在对方的肚腹上，力道如山，赫德嗯了一声。马步一乱踉跄暴退。
韦家昌飞跃而起，卟卟两声闷响，双足几乎同时踹在对方的胸口上。
“砰！”赫德仰面摔倒，胸部经得起踹击，但双脚却抵御不了可怕的打击劲道。
另两名旗人大惊，同时奔出。
韦家昌快愈狂风，冲进一脚踏住了赫德的小腹。
“……。”他口中发出一连串奇怪的话语。
两位旗人刹住脚步，脸色一变。
赫德不敢挣扎，脸色愈来愈难看。
韦家昌的脚挪开了，赫德脸色苍白爬起，凶焰尽消，垂手恭立腰弯成水平，口中发出简单的几个声音：“喳！喳！乌噜……。”
韦家昌又说了几个字，赫德打一冷战，倒退而走。三个人退出丈外，扭头狼狈下楼。
韦家昌的目光，冷厉无比落在蓝二爷身上。
篮二爷四个人，发着抖溜之大吉。
挨了凑的四个中年入，也见机老鼠般溜下楼。
韦家昌放下袍袂，回到食桌坐下，泰然自若斟酒，旁若无人。
食客们窃窃私语，议论纷纷。
回到客店，已是二更初正之间。廊柱上悬了两盏灯笼，光度有限。天气热，旅客们有些还没安睡，三三两两在院子的长凳上聊天。
韦家昌刚要随店伙启门入室，邻室出来了一位中年人，挟了一只长木匣，沉静地向院子里走。
店伙开了锁推开房，闪在一旁陪笑说：“灯已经点妥，客官请自行挑亮，小的这就去替客官准备茶水。”
“谢谢。”他跨入房扭头说：“贵地的茶并不比武夷差，请替我彻壶好茶来解酒。”
“是，小的这就去准备。”店伙欠身说，转身走了。
他挑亮几上的菜油灯，除下瓜皮帽，脱掉多纽背心，蓦地剑眉一挑，缓缓转身。
房门不知何时被推开了，站着一位杏眼桃腮，青衫布裙十分出色的秀美小姑娘，接触到他射来的目光，低下螓首红潮上颊，一双白净的纤纤素手，绞扭着手中的一幅绣巾，期期艾艾用蚊鸣似的语音，细声细气地说：“爷台，能……能帮……帮助一个落……落难的人吗？”
说的是官话，虽则并不标准，但细声细气相当悦耳，少女的声音本来就动人。
“姑娘，是你需要帮助吗？”他讶然间。
“是的。”小姑娘垂着首回答。
“你要我怎样帮助你？”
“爷……爷台能……能让贱妾留……留宿，就……就是帮助贱妾。”
他恍然，原来是陪宿的风月雏妓。可是，他眼中有厚厚的疑云。
“这就算是帮助你了？”他举步走近：“你多大了？你遭遇了什么困难？”
“贱妾虚……虚度十六……十八春。”小姑娘的头垂得更低了。”遭逢乱世，家破人亡孤苦伶仃，不得不靠……靠出卖色相活下去。爷台……。”
“这种事平常得很。”地伸手托住小姑娘的下颔往上抬，看到那双灵秀的眸子里充满了泪水：“天灾人祸，那是劫数。姑娘这样吧，你可以留下。”
“谢谢爷台。”
“不必谢我。”他笑笑：“你贵姓？”
“爷台请不要问好不好？贱妾小名真真。”
“好吧，就叫你真真好了。等会儿店伙送汤水来，你先到内间稍候。”
“贱妾会替爷台准备妥当的。”真真说，缓缓向内间举步，有意无意地瞥了床头一眼，那儿，枕畔搁着一只箫囊，可看到箫尾所装饰的纤金流苏。
他正想掩上门，外面突然传来一阵珠走玉盘似的琵琶声，吸引了他的注意。
最后，他出房带上门，目光落在院子里那位弹奏者的身上，不言不动像个石人。
天底下，除了动人心弦的琵琶声，似已别无所有。
久久，终于，水泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇，别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
静得可怕，似乎世间已进入寂灭境界。几个歇凉聊天的旅客，呆呆地发怔。
中年人终于移动伸手拈取盛琵琶的木盒。
韦家昌出现在一旁，深泽吸入一口长气
“兄台。”他沉静地说：“裴元仲当年作这一曲湖上烟雨，第三折该用云开月明的感情弹奏的，你为何要用悲凉哀愤的感情弹奏呢？”
“因为我除了悲凉哀愤之外，已没有其他感情了。”中年人注视着他说。
“那你就不应该去弹它。”
“我活着，就得弹它。”
“所以，你并没迷失。”他淡淡一笑“你死了，日月星辰依然出没如恒，春去冬来，并不因为你死了而慢下脚步。不论你活着或者死了，这世间决不因为你的死活而有所改变，毕竟你不是神，不是宇宙的主宰，兄台，琵琶圣手大孤逸容许文康，与兄台有何渊源？”
“在下已经记不起来了。”
“你记得的，只是不愿记忆，是吗？”他不放松话题“他的指法在下并不陌生，誉之为出神入化毫不为过。据说他已经死了五年，当真是后继无人吗？”
中年人冷冷地注视着他，久久，低头徐徐松弦，将琵琶盛入木盒，一言不发走向客房。
“七情六欲过于强烈的人是不宜学乐的。”他向中年人的背影说：“你在悲愤中，怀有强烈的报复与贪婪念头。”
中年人推开房门，并不进房，缓缓地转过身来，目不转瞬地注视着他，在幽暗的廊灯照射下。那双锐利的眼睛，似乎反射出不可能有的奇异光芒，只有兽类所独有的奇异反光。
院子里歇凉的人，早已在曲终的后片刻，走了个一干二净，大概是带着悲凉哀愤的情绪走的。
热浪并未完全消退，没有一丝风。可是，在韦家昌的感觉中不仅热浪已消失无踪，而且冷风扑面生寒，浑身绽起鸡皮疙瘩，有如置身在萧杀的寒冬，那阴森的。不测的气氛，令他悚然而惊。
他脸色骤变，双手徐徐向两侧伸张。抬起，大袖与袍袂无风自摇，一双大眼有如又深又大涌出绿芒的黑洞，张开宽与肩齐的双腿稍稍下挫，神情古怪而诡秘莫测，鬼气冲天。
猎犬嗅到了猛兽的气息，就是这种反应。
站在房门口的中年人，大吃一惊踉跄倒退。
一声怪啸发自韦家昌的口中，有如来自九幽地府的鬼哭狼号。
两盏廊灯突然在异啸声中熄灭，夜黑如墨伸手不见五指。
破风飞行的锐啸声传到，四周屋顶上箭雨向下集中，弦声震耳，令人闻之毛骨悚然。
韦家昌先前所立处的地面，两丈方圆内最少也有十枝箭贯入地中，箭羽森立，矢尖入地近尺。
韦家昌不见了，像幽灵似的消失了。
对面的屋顶上，出现三个黑影，其中之一低声咒骂：“该死的东西，谁在紧要关头把灯弄熄了？到底射中了没有？”
“赶快下去着，一定射中了。”另一个黑影说。
“没听到叫号声，怪……啊……。”
惨叫声打破了沉寂，一个黑影叫号着骨碌碌向下滚，砰一声摔落在院子里，声息倏止。
“哎……。”另一名黑影也狂叫，上身向上一挺，再往前一栽，砸破两排瓦，石头般向下滚。
三个人下去了两个，最后一个还弄不清同伴为何倒下的，本能地扭头一看，看到身后站着一个黑影，知道不妙，大喝一声，抡弓便劈，同时伸手拔刀。
已嫌慢了，弓挥出便被对方抓住，无可抗拒的扭力传到，发出一声骇极的狂叫，连人带弓被摔出两三丈外。砰一声大震，掼跌在房屋的瓦面上，瓦碎桁断，人也反震抛落屋下去了。
这一面传出的接二连三惨叫声，把其他方面的人吓得连滚带爬退下屋顶，有些连弓箭都丢掉了，下了屋便亡命飞逃。
惊得退人房内的中年人惊魂未定，想掩上房门却又想看个究竟，站在门内发僵。按理，他应该可以看到院子里的一切变化，但他却一无所见，只听到弓箭声和人跌堕的惨号声，如此而已。
一切静止，正想出外察看，门外突然出现韦家昌的身影像是突然幻现出来的幽灵。
“希望你老兄不是他们的同党。”韦家昌的话阴冷无比：“夜间要对付我这种人，并非容易的事。”
“这……这些是……什么人？”中年人骇然反问。
“城东登俊坊蓝家的打手，掩护盗矿的匪徒。”韦家昌的语气缓和了些：“白天在新罗酒楼，在下吓走了满城包庇他盗矿的旗人，断了他的靠山，所以他派出打手要想除掉在下。”
“听人说，你……你是旗人的某一位贵族……。”
“旗人都算是贵族，汉人都得供养他们。不要管在下是什么人，可以告诉你的是，阁下千万不要做出危害在下的事，那对你将是最危险最可怕的信号。晚安，老兄，继续磨练你弹奏琵琶的技巧吧，不要沾惹其他的事。”
推开房门，房中幽暗，原来菜油灯的灯芯仅留下两根，一根如豆。内间门是紧闭的，大概真真小姑娘躲在里面，也许被院子传出的惨叫声吓着了。
他挑亮灯，门外传来脚步声，接着叩门声三响，店伙不稳定的语音从门缝里传入：“客宫，汤水来了。”
“进来。”他高声答。
来了两个店伙，脸色都不正常，一个捧了茶具；一个挑了一担温水，两个人诚惶诚恐，不敢与他的目光接触。
“你们不要怕。”他微笑着说：“满城的旗人，并不知道蓝二爷利令智昏派人前来行刺。但蓝二爷心中有鬼，明天一定逃出城躲到乡下去了，不会替贵店带来麻烦。”
“是，是是……。”安置茶具的店伙惶然答。
“汤水送到内间去吧，里面有一位小姑娘，你们认不认识？她叫真真。”
“刚认识，她就住在第二进丁字号客房。”
“好，你们可以安歇了，明天再收拾。”他不再多问。
“是，是的。”
送走了两位店伙，他坐下品茗。不久。内问开闭处，真真姑娘掀帘而出。
“爷台请梳洗。”真真低着头说：“汤水已准备妥当，要不要贱妾伺……伺候……。”
他向内间走，在姑娘面前止步。
“姑娘看着我。”他用手托起真真的脸：“眼睛可以流露心底的意念。姑娘，你虽然极力回避我的目光，但依然掩不住心底的秘密。告诉我，如果我把你拖进内问，你有勇气在我面前做出风尘女人该做的事吗？”
“我……必要时，我能。”真真脸红耳赤地说。
一位少女，想冒充风尘女人是很不容易的。这位真真姑娘，说不了几句话就露出原形。
“我不懂。”韦家昌笑笑说：“我不懂你这必要时三个字的意思。”
“韦爷，你该懂的。”
“真的？可是，我真的不懂。”
“必要的意思，是指韦爷你可以帮助我们。”
“我们？”他感然，指指邻房：“那位琵琶圣手？”
“不是他。”真真轻轻摇螓首：“从你的言谈中，已经可以证实你不是旗人，虽则你在新罗酒楼，所说的满州话十分流利。”
“你听得懂？”
“有人听得懂。”
“哦！你还没有将必要两个字解释清楚。”
“既然你不是故人，那么，一定可以帮助我。”真真又红云上颊低下了头：“因此，任何事我都可以依你，包括扮演风尘女人。”
“那么，你可以走了。”他冷冷地说。
“韦爷……你的意思……。”
“我的意思极为明显。”他说“我对帮助别人毫无胃口。数十年离乱，万里江山一片血腥。这一代的人，生逢乱世死在乱世，乱世人命不值钱，每个人都有太多的困难。我到过四川，走上百里不见人烟。死尸的臭味经年不散，吃尸长大的野狗其壮如牛犊，凶猛如虎豹。我到过武昌南京，大江里的浮尸比鱼还要多，数十里水面尸首连结如浮萍。活着的第一要务，是如何才能活下去。自己如果活不下去，如何去帮助别人？千万具尸体，生前都需要帮助的人，我能帮助他们吗？”
他从内衣掏出一只荷包，取出两锭黄金。
“如果是需要这些东西帮助，你拿去好了。他将姑娘的手拉起，将二十两金子塞入白嫩的小手中：“像我这种具有超凡身手的人，即使不昧着良心也可以将这些东西轻易弄到手。我只能用这种东西帮助你，之外，一切抱歉。姑娘，我不希望你向我诉苦，世间的苦事太多，你可以走了。”
“二十两黄金，你可以获得上百个风尘女人伺候你，你很大方。”真真颤声说，然后是一声深长的叹息：“我不要你这种东西，人心不死，但你的心已经死了。”
“你错了姑娘，人心已经死了。”他转身冷冷地说：“早在三五十年前就死了。以我来说，我只是一个苛全性命于乱世的人，别人的死活与我无关。”
砰一声响，他进入内间，重重地闭上内间门。
不久，他启门外出，身上仅穿了薄薄的内衣裤，长袍挽住在手上。
他怔住了，真真坐在他床上，被褥已经摆放整齐。姑娘的高挽秀发已经放下，披落在肩前别有一番清新的韵味，显得更为秀气。
“我想通了。”真真责态可掬，低头抚弄着垂在腰际的秀发：“也许你说得对，苟存性命于乱世快乐地活下去没有什么不对。我不再向你要求什么了，谢谢你的二十两金子。”
室中一黑，真真吹熄了菜油灯。
卟一声响，他被自己的金锭击中脑户穴，浑身一震，接着跌入一个女人的怀中，淡淡的女性胴体特有芳香入鼻，便失去知觉。
面对着真真，却被击中脑户穴，显然，房中隐伏着另一个人，用他的金锭从背后袭击他，这笑话闹大了。
脑户穴是要害，二十两金锭击中这地方力道稍重一分半分，他不死也会成为白痴。
他并未就此去见阎王，也没成为白痴，出手袭击的人，下手极有分寸，能在灯被吹熄的瞬间由中他的脑户穴，这人的手法精妙的恰到好处。
醒来时。他发现自己身在床上，另一张陌生的床上，当然不在店房的客房中。
更重要的是，床上有一个女人。
人的一生中，有三分之一的时间消耗在床上。床上再有一个美丽的女人，那就十全十美了，夫复何求？
房间狭隘。简陋，霉气触鼻，床也简单，木榻。草席。四方形夹被。竹枕。床头一张小桌，搁了一盏菜油灯，一只茶壶四只杯。用家无长物来形容并不为过，当然不能与客店的上房相比较。
好在床上的人很美丽，是真真，仍是那身布衫布裙。不同的是，掩襟拉开了些许，露出粉颊和下面一角晶莹的胸肌，隐约可看到优美动人的椒乳线条。
他发觉后脑隐隐作痛，手脚不能动弹。夹被掩住身躯也掩住真真的胴体，同衾并排而卧。真真却是卧在床内侧，侧身面向着他。也面向着灯光，胸前那一角诱人犯罪的地带。给男人的威胁是不可言喻的。
“你有同伴。”他苦笑：“是那位琵琶圣手？”
“他是我的死对头。”真真说：“汉奸的狗腿子，搜杀反清复明志士的鹰犬。”
“哦！那……你的同伴呢？身手之高朋，足以挤身于武林一流高手之列。”
“而你是特等的。”真真用饱含情意的目光注视着他。
“还算不了特等。姑娘，文的武的你都用上了，现在，是不是用色诱？”
“我说过的，必要时……你明白就好。”
“就这样和我同衾共枕吗？”
“我知道我不会用风尘女人的手段。”真真这脖子都红了：“但是，我知道这样大胆的举动，会有什么结果，我不在乎。”
“那你在乎什么？”
“在乎你是否肯帮我解决困难。”
“这困难值得你用一生的幸福来交换？我看你是疯了！就算我占有了你的身子，我也不至于肯帮你解决困难。”
“你会的，你不是一个无情无义的人。”真真的语气充满自信：“我相信你是个大丈夫，大丈夫千金一诺，我用我的清白女儿身，和你我的性命，交换你答应一件事。”
“你还是一个十四五岁的黄毛丫头，不知人间的险诈。”他苦笑：“把我看成大丈夫，你错得不可原谅。在生死关头，我可以答应你任何条件。危机一过，任何条件都约束不了我。”
“你敢公然说出这种话，我就对你有信心。当然，事过你如果返悔，我认了，反正我只有一条命，只能死一次，世间有我一个人不多，少我一个人……。”
“不要用死来威胁我，不会有用的。”
“我知道你不怕死……。”
“你知道就好；解我的穴道吧，我答应你任何条件，一千件一万件都无所谓。”
“韦爷……你能不能……。”
“冷静些，对不对？好，把你的条件说来听听。反正我不听也不行。”他冷冷地说。
“我请求你帮助我去救一个人。”
“救人？什么人？”
“这半月来，轰动全城的事……。”
“我知道；冲天凤落网的事。”
“我请你帮助我进入满城救冲天凤。”
“什么？你真的疯了，从井救人，岂不是拿自己的老命开玩笑吗？”他几乎要跳起来，幸而手脚的穴道被制，跳不起来：“我可没有救人的习惯，要我去害人倒还可以商量。再说，你一定是昏了头，居然想要我去救朱家皇朝最后一个王妃。告诉你，朱家皇朝的人死光斩绝了，那是好得不能再好的事，痛快极了。”
“你……你你……。”
“我知道你的来历了。”他呼出一口长气，沉默片刻，笑笑说“冲天凤是奉贤彭家的人，家传武功出众，貌美如花，号称国色天香，手中一枝绿沉枪马前无三合之将，万夫莫当，她不该贵为王妃，永宁王世子南昌殉难，她应该死节而不死……。”
“住口！王妃留得性命，在闽赣山区纵横十余州县，领导上万志士反清复明，有何不对？”真真怒声叫嚷。
“问题是她反清而不该复明。”他冷冷地说：“大明皇朝对亿万大汉子孙，到底做了些什么好事，你应该比我清楚。冲天凤上月被她手下的心腹。投降满清的新贵王梦煜所诱擒，她手下两位小侍女金保，魏真。幸而逃得性命，这两位可敬的小侍女一身硬功夫，与冲天凤相去不远，名虽主蝉；实是师徒，去年春率二十名志士，冲溃三千八旗兵。一举攻破宁化城，很了不起。喂！你是不是魏真？好像今年该十六岁了吧？”
“不错，我就是魏真。”真真一字一吐，庄严地说：“我只是一个王府的婢女，一个微不足道的十六岁小女奴，一个愿意以生命反抗异族统治的汉人女子。你所说的话并不稀奇，那些吃朝庭俸禄，却甘心做汉奸。投靠满人卖国的人，就用你刚才所说的话作为做奴才的借口，比你说得更露骨更动听，不要说我不知道你的身份，我身边毕竟还有一些人才，你是天马行空韦……。”
“哈哈啥……。”他狂笑：“天马行空在袁兵部被冤死之后。率领三百名志士，直贯辽东进入朝鲜，千里长程突破数万八旗兵的重围，目下仍在白山黑水间神出鬼没。远在万里外的汀州，居然有人把在下当作抗金英雄的天马行空。在辽东，没有人把旗人称作满州人，只称金虏，满州是金虏自抬身价的称谓，你懂吗？”
“你……你真的不是天马行空？”
“不是。”他答得简单明了：“我只是一个不务正业，择肥而噬的猎人，猎人的猎人。”
“你愿帮我把王妃救出来吗？”
“不能。”他斩钉截铁地说：“这不是在下的本行，干外行的事会出纰漏的。”
“你一定可以办得到。”
“抱歉，没胃口。”
“你听清了。”魏真沉声说，拉开衣襟，露出大半晶莹如凝脂的酥胸：“这里，是一个虽不是绝色，但却是清清白白的女人，甘愿一辈子做你的奴婢的少女，只要求你去把王妃救出来。如果你不答应。那么，我要杀死你，然后以必死的决心去闯满城。”
“我如果答应你，你仍然要去赴死的，对不对？”
“是的。”魏真毫不迟疑的说：“你一个人成功不易，我不能保证我能平安的杀出来。如果把王妃救出而我仍然留得命在，我将跟你一辈子，为奴为妾甚至为你去死，我绝不后悔。”
“你是个可敬的人，但我不能答应你。”他用不带感情的声调说“我见过的美丽女人很多，凭你，还不足以打动我去替你救王妃。”
“那么，我必须杀你灭口。”
“真的？”
“原谅我。”魏真突然泪下，从枕旁取出一把连鞘匕首，拔匕出鞘挺身坐起“我必须杀你。”
匕首举起了，泪水潸然而下，滴落在裸露的酥胸上，锋利的匕尖在闭上凤目的刹那间；刺向他的咽喉，泪珠洒落在他的脸面上。
一声轻响，匕首扎入木床。闭上眼睛出手，很容易失去准头的，但按情理，这一记扎击决不可能失手。
小姑娘大吃一惊，骇然惊呼。
房门砰一声响，那两位曾在古城寨途中截击的一老一少。紧张地抢入房中。
“哎呀！”老人骇然转身，狂风似的惊叫着抢出房外去了。
酥胸裸露的魏真也无地自容，惶然跳下床慌乱地整衣。
小后生却不在乎男女有别，抢近急问：“真妹！怎么啦？人呢？床上的匕首……。”
“我……我不知道，好像是在……在作恶梦。”魏真悚然的说。
“到底怎么了？”小后生追问。
“不知道。他……他不答应，软硬不吃，我……我只好杀他灭……灭口。”
“人呢？尸体呢？”
“不知道，一刀扎下去，人就不见了……。”
“鬼话！你……。”
“真的，我发誓我真的不知道人是怎么消失了的。”魏真毛骨悚然的说：“一眨眼，人就不见了……。”
“我不信，你一定是故意放走他的。”
“老天！杜叔以独门手法，制了他的双肩并双环跳，天下间没有第二个人能够疏解，我怎能放走他？”魏真急急分辨。
“对，愚叔的独门封经定穴手法，世间无人能解。”门外传来老人的语音：“门外听不到任何声息，而只这座门出入，那家伙到底从何处走的！”
“窗！”小后生叫，奔近小窗前。
窗是所谓雨窗，下雨时收起撑棍把窗放下扣牢。检查的结果，窗扇是从里面扣牢的。不可能有人从小窗谓出去。
韦家昌确是从小窗走的。在客店中他早就对魏真小姑娘起疑，进入内间洗漱时，他已留心房中的动静。小姑娘启门引入同伴。声音虽轻，但逃不过地的听觉。这是说，他是故意让小姑娘的同伴击昏的。
魏真横定了心要杀他灭口反而被地用绝学愚弄了。在魏真的感觉中闭目扎下的时间极为短暂，其实不是那么一回事当一个人在短期间失去意识时，时空的感觉也随之而停顿了意识复苏，中间逝去的时空不再存在，只能把前后的感觉贯连起来。这是说，魏真根本不知道那短暂停顿意识的期间内，到底发生了些什么变故。正如神仙传说里去求仙的王子，山中方七日世上已千年，在王子的感觉中只有七日，事实世上已经过千年沧桑了。
他到了屋外，发觉这间小屋位于城根下，向南眺望，可看到百步外城头上的云骧阁，这是城东南角颇负盛名的名胜区，城外就是龙潭。
回到客房，已经是四更正末之间。他是越窗而入的，未惊动任何人全店死寂，旅客与店伙皆已安歇。
五更初，床上传出他饱含怒意的语音：“你们到底有完没完？摸过来躲过去，嫌不嫌烦呀？别再来打扰在下的睡眠好不好？明天还有事待办呢！行行好不要再来了。”
片刻，窗悄然而开，一个黑影猫似的窜入，稍停片刻，然后毫无顾忌地走近木桌，将灯挑亮。
床上毫无动静，他像是睡着了。
黑影是弹琵琶的中年人，身上似乎没带有兵刃，缓缓踱至床前伸手掀开蚊帐。
韦家昌睡得正沉，声息毫无像个死人。
“我知道你并没睡着。”中年人冷冷地说。”起来吧，咱们谈谈。”
他睁开双目，淡淡一笑，泰然自若掀衾而起，双脚伸出，俯身拾起一只快靴。
“你阁下放弃最佳的动手机会，十分可惜。”他一面穿靴，一面盯着中年人说：“脚上无靴，自卫力量消失一半，这点道理你应该懂的。”
“在下不是为动武而来的。”中年人冷冷地说，退到一旁坐下相候“就凭你吓跑蓝二爷那些打手的神奇绝技，也足以令在下凡事三思而行。”
“总不会是与在下谈礼乐吧？”他穿妥靴走近在对面坐下“你否从你是大孤逸客许文康，在下该怎么称呼你老兄呢？在下姓韦，韦家昌。”
“奇怪，在下怎么没听说过你这号人物？而你却声称对大孤逸客的指法不陌生，咱们见过吗？”
“有人仿效你老兄的指法在下见识过，那是三年前的事。”他替对方倒冷茶：“那人说，你老兄两年前已经死在鄱阳湖了，那是朱皇帝煤山上吊那一年的事。”
“原来如此，我几乎被你唬住了。”
“你并没有死。”
“在大孤山定居。浩瀚的鄱阳湖在我的眼中，并不比一个小池塘更危险，我会死在湖里吗？”
“小池塘往往会把水性高的人淹死。”他的话中有嘲弄意味“许兄，天快亮了你才来，有事吗？”
“有件事想找韦兄帮忙。”大孤逸客目不转睛地盯着他，明显地用心捕捉他的眼神变化。
“哈哈！找一个江湖浪人帮忙，结果你应该预知的。”他大笑“江湖浪人的行事信条是见利忘义，永远不要被四维八德缚住手脚，见好即收，永远见人说人话，见鬼说鬼话。许兄，你老兄想在我身上得到什么？”
“希望韦兄助在下把永宁王世子王妃救出来。”大孤逸客郑重地说。
“许老兄，你以为在下是疯了吗？那么，你一定也是疯子，至少也即将发疯了。江湖浪人最忌讳这种与官府为敌的愚蠢事。你老兄居然妙想天开把我往十八层地狱里拖，简直是岂有此理！你以为我韦家昌是什么人？大明皇朝的忠臣烈士吗？许老兄，这件事如果落在官府的眼线耳中，我姓韦的还用混吗？你昏了头。天快亮了！在下还得睡个早觉呢，你请吧。”
他下逐客令，大孤逸客却没有走的意思，客人那杯茶还原材不动，客人没喝茶，就表示不想走。
他喝干了自己的杯中茶，向客人亮杯，这是送客的表示，也是交际场中的规矩。
“韦兄不肯仗义伸手？”大孤逸客沉声问。
“仗义两字用得不当，老兄。”
“你甘心做满朝的顺民？”
“顺民两字也用得不当。”
“你……。”大孤逸客按桌而起，伸手拈杯表示要喝茶走路。
手一触茶杯，眼神一动，杯举起时，袖底一声崩簧响。电芒破袖而出，射向韦家昌的咽喉。
袖箭，最可怕的杀人利器。
无巧不成书，也许是韦家昌命不该绝，恰好提起茶壶要斟茶，一声暴响，袖箭击破了茶壶。
“哎呀！”韦家昌惊叫。被茶水溅了一头一脸，连人带凳向后倒。袖箭因而出了偏门，从他的耳旁掠过，生死间不容发。
大孤逸客没料到会发生这种意外，呆了一呆，这才发现袖箭落空，立即飞跃而起，飞越木桌猛扑跌倒在地的韦家昌，右脚先下势如泰山压卵，凶狠地踹五官，脚下绝情，要将韦家昌的脸部踹烂。
韦家昌反应不慢，双手齐起，奇准地扣住了大孤逸客的脚，奋身滚转。
“砰！”大孤途客被扭翻摔倒，百忙中左足蹬出自救解困，果然挣脱被扣的右足，后滚翻挺身而起。
黑影接二连三从窗外跃入，刀光霍霍，剑虹森森，共有四个人急冲而至。
韦家昌滚翻而起，顺手抓住了长凳，手握两端，四条凳脚成了可怕的武器。这玩意不但威力十足，应付围攻十分管用，一凳在手，十个八个休想近身。
他一声怒啸，火速地向连续冲来的人迎去，展开无与伦比的疯狂快攻，首先到达挺剑冲来的人，一剑刺出便被凳脚崩开无法变招，另两条凳脚已重重地撞上了腰肋，被打得飞抛而起，跌出丈外撞上了墙壁。
他人如疯虎，四条凳脚有如狂风暴雨，眨眼间，四位仁兄倒了二个，一个未倒，被大孤逸客扶住了。
“住手！”大孤逸客沉喝。
冲上的韦家昌倏然止步不进，但长凳随时可能攻出。
“你这该死的东西！”韦家昌切齿怒吼：“你要造反那是你的事，不该抱在下陪你挨刀，更不该用袖箭偷袭，你……。”
“在下是同知大人所辖下的密探。”大孤逸客亮出身份“奉命辑拿奸究逃匪。阁下来历不明所有……。”
“放你的狗屁！”他破口大骂。”你那一袖箭要不是在下命大，哪有命在？你是这样缉拿奸究逃匪的？好，既然你是府衙的密探，在下也公事公办，明天一早在下跑一趟满城找纳兰把总，我要你的脑袋。现在，你给我滚！”
大孤通客打一冷战，脸色突然变得苍白失血。
“你……你真……真是赣……赣南镇……镇守使的密……密使？”大孤逸客惊恐地说几乎语不成声：“在……在下重……重责在身，密使又不先到衙门备……备案，连守备府也……也没照会一声，所……所以……。”
“你这混帐东西分明是篮二爷的打手，想来杀在下灭口，以便与赫德勾结盗挖古坑银矿，你好大的狗胆！说！你们的阴谋，是否由赫德在暗中主持？”
“这……。”
“如果半个字不实，我要剥你的皮。”
“这……这与赫德副爷无关，完全是蓝二爷的主意，他不愿让赫德副爷知道……。”
“你该死！”
大孤逸客爬下了，叩首俯伏如羊，战栗地叫：“奴才该死！饶命！”
三个被击倒的人惊得顶门上走了两魂六魄，爬起来忘了身上的痛楚，拼命爬窗逃走，居然快极。
“在南昌，在下听说过有关你的事。”韦家昌丢下长凳。语气冰冷“你的琵琶弹得出神入化，人并不怎么规矩，暗中与鄱阳水贼结伙，大孤山就是你坐地分赃的地方，五年前被官府抄了你的家，你从此恨透了朱家皇朝。清兵下浙闽，你归顺本朝效命，专门搜杀在逃的遗臣叛逆。立了不少汗马功劳，所以本使不追究你的罪行，你正是我大清的忠实人才。所谓不知不罪，暂且放过你。我问你，最近可有重大的叛逆案发生？守备将军率兵赴漳，本地区大乱刚平，你们负责治安的人，得多费神小心注意。”
这番话有软有硬，不轻不重，直挑对方的疮疤，末了不忘加以抚慰。大孤逸客已是丧了胆的人，这时像是吃了一万颗定心丸。
“启禀密使。”大孤逸客摆出奴才像：“本府治安自从妖妇彭逆就逮之后，余匪已溃逃四散，府境尚称太平，仅妖妇的少数几名心腹仍在逍遥法外。不过，奴才已获得正确消息，查出他们秘密活动的五处秘窟，由于怕打草惊蛇。也希望能等到他们聚集之后，再一网打尽。”
“情势控制得住吗？”
“王副守备全力支援。已可完全控制。监视的眼线都是此中高手行家，只等时机到来，便可将他们一网打尽了。”
“很好，哦！云骧阁城卜那间小屋，也是他们五处秘窟之意？”
“是的，但那地方并不是主要秘窟，仅是一处连络站，出入的匪徒逆党为数有限。他们主要的秘窟有三处，其中两处最为秘密，为首的逆犯不时至该处聚会，活动都在晚上。”
“是哪些地方？”
“第一处是……。”大孤逸客献宝似的将五处秘密—一说出。
韦家昌直睡至日上三竿店伙将早膳送来他还赖在床上偷闲。他很放心，估料不会有官府的人来打扰他，因为在赶走大孤逸客时，亮出了那块谁也不知是啥玩意的白玉嵌金龙宝牌，声称自己是微服私访巡视地方而来，决不许透露丝毫口风，不许在任何人面前提及。风声如果走漏，惟大孤逸容是问。大孤逸客是贪生怕死鬼，决不会将风声传出的，而且那些密探和巡捕，也必定在大孤逸客的指挥下，远远地离开他以免惹出大纰漏来。
这天，他在卧龙山再走了一圈。这一带有许多大户人家的园林宅院，他走访了几家，装模作样探询本地的民情风俗。他生得俊，气概不凡，而且官话流利，真把那些土财主给唬住了，老老实实有问必答，没有人敢在他面前大声说话，毕恭毕敬把他看成满城来的权贵人物。
天一黑，他在院子里吹箫，悠哉悠哉自得其乐，如泣如诉的箫声，把一些旅客感动得鼻酸泪涌。
二更天，他闭房熄灯入睡。
宝珠门福寿坊一条小巷子里，全是低矮的土瓦房，窄窄的大门小小的窗子，有些已破败不堪，仅能聊蔽风雨。总之，这一带都是些小户人家。弯弯曲曲的窄巷，大白天也缺少光线甚至还有遮天棚，人在下面走，真以为是走在室内的走廊里，阳光很本无隙透入。天一黑，就没有几个人走动了，偶或有一两个提灯笼赶办要事的人，之外，就只有更夫和窃盗在此走动。
一座幽暗的宅院座落在巷中段转角处，门阶下的香插点了三枝拜天香，大门紧闭小窗没有灯光映出。丝毫不会引起旁人的注意。
右边第六家也是一座小宅，一位半死不活的人，正坐在阶石的坐阶歇凉，手摇竹片编的六角扇显得悠闲而孤单，大门是虚掩着的，小窗透出微弱的灯光。
一个黑影沿小巷而行，逐渐接近了这家小宅脚下发出匀称的履声，不慌不忙从容迈步。天太黑。看不请像貌，但可以看到青衣小帽的概略轮廓，人像是这一带短衫长裤的穷苦小民。
歇凉的人听到了脚步声，但不言不动，仍在轻摇竹扇。
片刻，人已到了切近。
歇凉的人仍保持原姿势，似乎视而不见，听而不闻。
青衣小帽的人影突然止步转身注视着歇凉的人，双方相距不足八尺。
“有何发现？”青衣小帽的人低声问。
竹扇掩位胸口要害，“你说什么？”歇凉的人讶然问。
“你不是监视陈家的人吗？”青衣小帽的人继续问。
“你胡说些什么？”
青衣小帽的人一声轻笑。跨出两步伸手便抓。
歇凉的人吃了一惊，竹扇向抓来的大手一拂，同时飞脚进攻，招出魁星踢斗，反应之快，有如电光石火。
“噗！”青衣小帽的人闪身一掌劈中踢来的腿膝，乘势推近，一把扣住了对方的咽喉干净利落，打击恍若电耀霆击。
“嗯……。”歇凉的人仅低叫了半声，丢掉扇双手急扭抓脖子上的大手，双脚也发狂般乱蹬。
反抗毫无作用，挣扎渐止。
“你老兄证实了此地是监视站，很好。”青衣小帽的人低声说，将停止挣扎的人拖起“里面大概还有几个人。挑掉可免去不少麻烦。”
推开门，小厅中神案上的长明灯光线微弱，桌上有茶具两侧的排椅放了两件外衣。他闲上门，倾听片刻。
他将咽喉已破的人塞入神案下，掀开东厢的门帘，进入黑暗的走道。左首，是第一间厢房。前面是东厢或东院，必定有走道统至天井或内院，这一带房屋的格局，与江南不尽相同。
厢房厢房内传出鼾声，里面一定有人。他伸手试试房门，房门应手而开，他毫不迟疑地跨入。
他出来时，鼾声已停止了。
绕至后厅，在天井就可看到大开的厅门灯火外泄。
厅中有两个青衣中年大汉，据坐桌两侧小酌聊天，一壶酒三碟下酒菜，两堆花生蚕豆。两人皆在腰带插剑，所穿的青衫紧身又薄又柔软，辫子盘头用青帕缠牢，一看就知这两位仁兄晚上要出动。
“单兄。”坐在右首留大八字胡的人说：“太平无事，就没有发国难财的机会了。这里已没有油水可捞，兄弟打算尽快离开另找出路，不知单允可有打算？”
“兄弟有些同感。”单兄不住点头“要不趁咱们还年轻多攒聚些钱财，等提不动刀剑就来不及了。简兄，今后的去处是否盘算好了？”
“兄弟不打算投奔任何人，自己打天下。”单兄说“要不了三五年，就会天下太平，就不会有暴发的机会了，所以绸缪须及早。天色不早，咱们准备到陈家走走，办完事早点休息。”
“对，早点休息。”厅门口传来第三人的语音：“早点到坟墓里去永远休息。世间少了你们两个冷血凶残丧心病狂的人，虽则不见得天下太平，至少不会比现在更坏。”
两人骇然变色，倏然而起左右一分。
“皇朝密使！”单兄惊呼：“外面的人……。”
“外面的人死了。”韦家昌踱入厅门：“你两位也得死。要不要保证？”
“阁下，此时此地，密使的身分吓不倒在下。”单兄稳定下来了，脸上杀机怒涌：“你不该来的。老实说，在下之所以甘心替你们卖命，并非自认天生奴才命，而是利用你们图利。咱们正打算离开，宰了你再远走高飞尚未为晚，你从命吧！”
一声剑鸣，单兄晶亮的长剑出鞘。
简兄徐徐从侧方易位，手按剑把随时准备拔剑，从移动的方位估计，显然意在堵住厅口扼退路。
韦家昌冷冷一笑。匕首出鞘，映着灯光反射出蒙蒙的蓝芒，冷气森森迫人肤发。
剑比匕首长了一倍。一寸长一寸强。单兄志在杀人灭口，必须速战速决，先下手为强，后下手遭殃，猛地长剑骤吐，无畏地发起凶猛狂野的抢攻，狠招长虹贯日走中宫排空而进，剑气陡然迸发，锐不可当。
韦家昌身形微挫，在剑尖行将及体的刹那间。鬼魅似的一晃让剑从胸前擦过，匕首以令人目眩的奇速吐出，无声无息地没人单兄的心坎要害。同肘，他的左手也不可思议地扣住了单兄握剑的手掌，信手一振。
“铮！”单兄的剑，架住了简兄配合进攻点来的一招灵蛇吐信。简兄的剑被震得向外荡。
几乎在同一瞬间，匕首随韦家昌急旋快速移位的身形流动，蓝芒疾射有如电光一闪奇准地划破简兄的咽喉。
他的行动快速绝伦，但举手投足皆轻灵飘逸相当美妙，不带丝毫火气，进退闪移有如舞蹈。
三方接触说来话长，其实为期极暂，自开始至结束，只是刹那间的事，所有的动作，似乎是事先配合好了的。单兄发招抢攻至简兄的咽喉被划破，像是在眨眼间完成。
“砰！噗！”两人几乎同时倒下了。
韦家昌闪动的身形并未停顿像电火流光般消失在厅外沉沉的夜色中。
内堂传出脚步声有人用懒洋洋无精打采的语调叫：“你们还没走？二更将尽啦！想偷懒吗？”
堂口帘子一锨，出来一个衣衫不整的中年人，睡眼惺松不住打哈欠，吓得骇然大叫，接着向前一栽。
陈家黑沉沉，看不出任何异状。三更正，子丑之交。
一个黑影从天井飘降，无声无息像是幽灵的幻影。
内堂门是大开的，黑得伸手不见五指。就在黑影将着地而未落地的瞬间一道谈芒破风而至。
黑影似乎早就料到内堂中有人发射暗器。双臂一振，行将点地的右足尖反而上缩，下落的身形陡然停降，反而上升，然后缩成一团，再次快速下落，比先前飘落的速度快了一倍，随着落地的堕势传出怪异的瑟瑟风声。
一个黑影随在暗器后面，从黑暗的内堂冲出天井。
入侵的黑影缩成一团着地，蓦地一晃，突然失去踪迹，像是平空消失幻化了，也像是士遁走掉了。
‘咦！”从内堂冲出的黑影骇然惊叫身形倏止，手中剑已伸出戒备护住身前要害转首用目光摸索四周。
内堂窜出另一个黑影，讶然问：“真妹，怎么啦？人呢？”
小姑娘仗剑戒备，用不稳定的嗓音说：“人确是纵落了，也确是不见了，难道是……是鬼？可能吗？”
“是猫吧？”
“猫决不会从屋顶住下跳，也没有那么大的猫。”
“也许是人眼花了，天好黑，像要下雨。”
“眼花？我射出的飞刀没听到落地声。替我戒备，我搜屋角和廊下。”
天井并不大，四角摆了一些盆栽，檐下搁放着一些无用的杂物，伏一个人真不易分辨。
小姑娘搜完对面两端的天井角，推推通向前厅的门，门是闩上的，廊下空荡荡，看不见任何异物。
“奇怪，怎么会不见了？难道我真的眼花？”小姑娘一面嘀咕一面转身“我的眼睛从没失误……咦！保姐，保姐……。”
叫不下去了，天井中鬼影俱无，她的同伴已经失去踪迹。按情理，同伴不可能一声不吭就走掉的，何况她根本没听到脚步声，更没听到其他声息。
也许，同伴发现了什么异状，追上了瓦面或者回内堂搜索，这是最合理的解释。
她收了剑隐在肘后，急步向内堂口，刚一脚踏入门限。肩部被一以巨钳股的大手，从后面搭住了，同时耳中听到发自耳畔的清晰语音，“你应该记得，我们的事还没了结呢。”
她想动，浑身像是僵了，她想叫，咽喉像是被扼住了，她想站稳，但身躯却不由自主往后倒。
神智清醒时，她发觉自己身在床上，蚊帐分挑，可看到坐在床口的韦家昌。桌上灯火摇摇，她的剑就搁在灯旁，还有她藏在衣下的皮制飞刀囊。
“你那两位同伴，曾经把我的事告诉人吗？”韦家昌含笑问。
“什么事？”她硬着头皮问。
“在古城寨途中。我施展流光遁影轻功的事。”
“说过了。”
“所以你找不到我，飞刀偷袭也落空。姑娘，你出手要我的命，好像不止一次了。”
“你……。”
“你们好像都不大讲究规矩。”他用嘲弄的口吻说：“你收了我二十两黄金，用匕首扎我情有可原，叫两位同伴闯入房中就不够意思了。对不对？”
“你能找到我这里，这表示你神通广大。”魏真咬牙说：“也表示你的身份十分可疑。落在你手上，你的功劳不小。”
“你提醒了我。”他作出恍然的怪相。
“提醒你什么？”
“功利。”他说，伸手抚摸魏真的脸颊：“我这人很讲求功利从不做亏待自己的事。善财难舍，你收了二十两金子，对不对？”
“你……。”
“我得讨回我的代价。”
“你……你干什么？”魏真惊慌的叱喝。
“我在替你宽农解带，你知道我要干什么。”他真的在替姑娘宽农解带“你早知道会有什么结果的，是吗？”
酥胸半露，他的手像在宝山探宝。
“你……你你……。”
“花了二十两金子之后，这才发觉你是个又涩又酸的果子，金子花得真冤。”他反而替姑娘将衣掩盖住酥胸，摇摇头“以同样的代价，我可以和几十个比你更美丽。更丰满。更妖艳。更成熟有趣的女人共度春宵。”
“你尽管侮辱我吧。”魏真的眼中充满泪水：“我连命都不在乎岂怕人侮辱？只要我不死，我会向你报复，你决不会是旗人，而是无耻的汉奸，我做鬼也不放过你。”
“你永远没有这种机会。”他抓住了魏真的头发拖紧，语气凶狠：“说！是谁主使你向在下行凶的？”
“我，是我。”魏真大声说。
“谁是主谋？不招，在下弄瞎人的眼睛，揪掉人的耳朵，或者把你们这屋子里的人卖给官府。那个什么王副爷王梦煜一定肯出高价购买你们的。满城的旗人，更肯出高价与在下交易。”
“除死无大难，你吓不倒我的。”魏真咬牙切齿说，她手脚不能动，想反抗力不从心，头被揪住拉紧，脸部出现坚毅的神色：“本姑娘如果怕死，早已和那些意志不坚的人一般逃散了。”
“你还年青……。”
“人总是会死的，与其奴颜婢膝偷生，不如轰轰烈烈而死。壮志末酬身先死，我好恨。”
“把仇恨带进坟墓的人，不止你一个。”他冷笑：“你有什么好恨的？成王败寇，满人……。”
“满人并不可根，可恨的是你们这些汉奸，没有你们这些认贼作父的汉奸帮满人打仗，满人早就死光了。娘娘领义军奋战三载，八旗兵死伤近千，五次增援难越雷池一步。要不是王梦煜贪图重赏被满人收买倒戈，怎会落得如此下场？我好恨……嗯……。”
她的舌头向外一伸，牙关突被韦家昌扣住了，想嚼舌自尽已晚了一刹那，韦家昌早就防备她采取这唯一可采取的手段自杀。
韦家昌不要她死，将她的头向枕上推落解了她手脚的穴道，最后拍合她的牙关。
“在下不管你的事，你也不要再打扰我。”他站起冷冷地说：“你们五处秘密聚会的地方，都被汉奸走狗所严密监视，他们在等候机会一网打尽，赶快积极应变。右边第六家就是监视站里面的九个人，全被我宰了，天一亮，你们恐怕连老鼠都逃不掉。姑娘，保重。”
灯光倏灭，微风飒然。
“韦爷……。”魏真急叫，顾不得衣衫凌落跳下床来。
室中已空，韦家昌已经消失了。
天没亮，全城各处锣声震耳，兵勇们扼守各要道，全城戒严。封锁。罢市。搜查。
整整穷搜了两天两夜，捉住了五六十名浪人。鼠窜。逃奴。罪犯……而真正的所谓山贼，一个也没搜获。
第三天解禁，市面恢复平静，但满城四周，仍然戒备森严，守备府派来大批官兵，尽夜警戒严禁闲人接近。
已牌左右，韦家昌出现在东山下。东山也称龙首山，是卧龙山的东脉，再往东称横岗岭。这一带有不少大户人家的园林，往西的几条小径草木葱笼，本城的名胜分布其间，府学县学环翠楼等等，目前依然完整地保留着。站在上面的城根下，附瞰全城一览无遗不但可以看清府衙。守备府。县衙，连满城也—一在目。
他沿小径向东行，城东的马鞍山。莲花山。笔山等等亘岗连阜，白石江（汀江）如带环城，城西河面那座太平桥显得极为壮观，三十间桥屋架在七座石桥礅上，工程之浩大可想而知，居高临下观赏风景，令人心旷神怡俗念尽消。
他的俗念无法全消，前面坡下出现一队穿号衣的兵勇，中间有十二名穿锐健营号衣的佩刀健卒，拥族着一位穿短甲，身材高大满脸横肉的军官，正神气的迎面而来。
路旁恰好有一座歇脚亭，他泰然自若地入亭歇脚。
十八名兵勇过去了，锐健营的护军到达，军官与十二名健卒的目光，全向他集中。
没有人发令，突然间，所有的人都止步转身，已经通过的十八名兵勇也整齐地转身回望，处处皆显示出这些人训练有素，一个个雄纠纠气昂昂，剽悍之气外露。
他心中雪亮，这些官兵是为他而来的，决非偶然碰上。
他同时也认得这位军官本府的副守备，对外借称游击将军的降将王梦煜，随永宁王世子妃抗清的得力将领，中途变节降情诱擒世子妃彭娘娘的汉奸。
王副守备目下是本府的军政首长，直接受命于满城留守的一位参领。而按军阶，王梦煜该是都统级的守备官，比参领高但却受制于满城的一个小小参领。
王梦煌虽然摆足了威风，但却小心地进入歇脚亭，一双大环眼警戒地注视着含笑安坐的韦家昌。
韦家昌安坐不动，虎目中有笑意，不在乎对方的气势，甚至跷起二郎腿。如果是平民这位投降将军不暴跳加雷才是怪事。
两人就这样大眼瞪小眼对峙着，看谁心虚先崩溃。五十六名兵丁，全像是泥塑木雕的菩萨，不言不动，气氛愈来愈紧张，大概就要爆炸了。
久久韦家昌终于打破了僵局。
“你有什么话要说吗？”他脸上的笑意消失了“你很尽职，难怪叶赫都统放心让你全权负责。我问你，你是不是三天两天就宣布戒严一次？”
王梦煜不像大孤逸客那么窝囊，但也不敢作威作福，而且在自己的部属面前，必须保持自己的尊严。
“本座要查台端的身份。”王梦煜不理睬韦家昌所提的问题，沉声提出要求：“本座职责所在，公事公办。”
