三个人被拖入崖穴内，穴内黑沉沉。
搜身缴械，这才把一个人弄醒，拉脱手脚关节，面向下压倒仆伏。这个人只能侧着头，看到坐在身旁的模糊人影，动弹不得，便知道是怎么一回事了。
闯荡江湖的亡命，如果对生死看不开，是死得很快的。真正看得开不怕死，死得更快。一旦落在仇敌手中，如何争取生机，不但要靠智慧，更要靠运气。
“先亮你的名号。”他问，用指甲在对方的右耳轮划动，表示准备先从耳朵用刑：“愿意合作的人可以活，撒谎胡招一定死得很惨，江湖规矩你懂，是吗？”
“咱们有仇吗？你是谁？”穿一身黑劲装的人反问，是一个年约四十上下的大汉，语气强硬。
“你不想合作。”指甲一拂，耳轮裂了一条大缝。
“哎……你……”
“我。”他心中一动，想起灰袍人的话：杀人可使用阴险方法：“我要口供。我毒心秀士汪士秀，是逼供的专家，心是毒的，有一千种手段要你招实供。”
冒充高手名家诱口供，正是阴险方法之一。
“贫道号称幽冥使者，天地人三界的事我都可以查得一清二楚。”妙剑居然有清晰说话的精力，模仿江湖五毒飞云散人的口音，惟妙惟肖。
江湖五毒目下是钦差专使身分，从黑道凶魔摇身一变，成了官方人物，跻身白道之林。身分的变化是很容易的，没有人少见多怪。
“你们有三个人，不必劳驾飞云散人用迷魂大法取供。”他进一步威吓：“本秀士喜欢用老掉牙的手段，逼取所要的口供。三个人的口供必须一致，供词不同的人将被拆骨处死。你，招不招？”
“在下是威麟堡东下堡的警卫管事，三眼虎杜威。”这人一听他俩所亮的名号，心中一宽，五行有救了，江湖五毒怎敢得罪威麟堡侠义道英雄？合作地报出身分名号：“诸位，本堡的人没开罪诸位大驾吧？”
“你没向我偷袭？”他沉声质问。
“事发仓促，黑夜中难免误会呀！在下赔不是……”
“你们来干什么？”他转变话锋。
“布网潜伏，一是擒捉神刀太保，二是擒捉玄武门的人。”三眼虎有问必答。
“咦！玄武门与贵堡……”
“咱们的人突袭神刀妙剑，碰上有人捣乱，玄武门的人赶到，擒住咱们两个人，虽然他们的副门主卖本堡的账，释放我们的人。咱们知道他们同时捉住了一个人，据说是神刀太保的朋友。敝少堡主认为机会大好，正好用来做借口，向玄武门大张挞伐，乘机铲除这个排名第一的杀手集团，利用机会提高本堡的声威。如果成功，少堡主便可向武林四杰的地位跨进一大步了。只要捉到他们三两个人，必定可以搜出他们的真正山门来。诸位请不要干预，诸位没有必要趟这一窝子浑水。”
他心中一跳。他的朋友除了妙剑之外，皆已各奔前程，怎么可能出现在新郑。会是谁？
“世间居然有你们这种愚蠢的人。”妙剑用叹息的口气说：“玄武门威震天下，不但是杀手集团中的长青树，是排名第一的杀手组合，明的山门有官府包庇，暗的真山门还不为世人所知。而威麟堡根本就是一座难以设防的小村堡，自从大霸天失踪的事发生之后，朋友愈来愈少，自保已是不易，能禁得起玄武门那些超等杀手的袭击？能防守得了多久？天知道要付出多大的代价？让他们去胡搞吧！叫他们滚！”
“得令。”他怪腔怪调，按住三眼虎的手脚关节，再一掌拍昏，拖了便走。
把三个昏迷不醒的人弄走，远出半里外往草丛中一塞。东方天际晓色已现，又是一个大晴天。
不需其他的口供，玄武门的事，三眼虎这些威麟堡的爪牙所知有限，问不出所以然来。威麟堡找他的内情，他一清二楚，用不着多问，结怨的事故平常得很。他和甘兰英两把刀，废了该堡不少爪牙，天下第一堡主号称大霸天，肯放过他岂不声威扫地？
威麟堡要用侠义英雄名义，铲除玄武门立威。对他来说，不关他的事，反而对他有利，减少了玄武门对他的威胁，他正好乐观其成，甚至可以?蚌相争渔人得利呢！
他本能地感觉出威麟堡的人靠不住，这些笨蛋在做白日梦妄想。玄武门的人分组追逐他，每组人都由披甲的好几个杀手群起而攻。三眼虎潜伏的一组仅有三个人，居然妄想擒捉玄武门的一群披甲杀手，简直是自杀，肯定会反而落在玄武门的杀手中，后果可想而知，哪能寄望这些人铲除玄武门？
妙剑说让他们去乱搞，两虎相斗对他有利，目下他要做的是等待，等待混乱发生，等待妙剑恢复精力。
退回崖穴，他宽心地倚壁假寐养精蓄锐。
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强龙不斗地头蛇。外地强龙人地生疏，想打听消息也没有门路，当地的蛇鼠怎敢与外地人合作？在各地走动人生地不熟，有如盲人瞎马。
各方强龙不约而同光临新郑，行装来不及卸便仓促出动争取机先。结果一头撞入城郊的野地里，地势甚为复杂，有河流、河谷、小山、崖洞、茂林、丛草荆棘。只有一座小小三家村，和不知所以然的神秘象征性古迹轩辕荒山。想找村民打听消息，那是白费劲。
总之，闻风蚁聚的群雄，全被风闻的消息引来了，这一带又步青松寨的后尘，四出搜踪白费工夫。活动的人中，十之七八是熟面孔老相好，就是找不到所要搜获的目标唐青松。
唐青松这头鹿，把想逐鹿的猎人全引来了。
在青松寨，五虎岭小隐山庄的人不曾露面，不屑理会这些野心分子，威麟堡兴师问罪的行动无疾而终。
这里的主人玄武门，本来分兵调将闹得轰轰烈烈，按理必定杀手遍布，以地方强龙姿态与外地强龙周旋，以保持天下第一杀手组合的威望。
岂知情势突然丕变，天亮后不久，不死心仍在漫山遍野搜索的龙蛇，发现昨天现身的披甲杀手，不知何故完全消失了，来无影去无踪。
有人猜想杀手们已经捉住了神刀妙剑，所以悄然撤走了，地头熟行动迅疾，秘密撤走轻而易举。
所有的在境强龙，都是为唐青松而来的，如果被玄武门擒走了，目标自然而然转移到玄武门，但无人加以确证，只好仍在轩辕山附近继续搜索，希望能找到唐青松的踪迹。
近午时分，四十余名黑衣人，聚集在县城大道至轩辕丘的小径三岔路口，围住了人数也有二十四名的江湖五毒，剑拔弩张气氛一紧。
东北角树林前，是黑龙帮葛大堂主的十六个人，冷眼旁观不想加入，坐山观虎斗的意图明显。
大道的南端，是弥勒教领队无极大法师，率领的十八名青袍男女，也颇感兴趣地袖手旁观，留意情势的发展。
各路群雄明里现身的人数，每次都不同，除了名号响亮的地位高人物之外，其他的人面孔经常变更，可知他们都有另一批在暗中活动的爪牙，彼此心知肚明，最好避免引起无谓的冲突，以免影响大局。
昨晚他们三方协议，暂时联手合作，由弥勒教的军师荀夫子出面掌大旗，找玄武门讨取唐青松。如果唐青松不曾落在玄武门手中，就要求玄武门放手别管唐青松的事。目下他们的协议仍在，应该并肩站对付威麟堡的人，不应该袖手旁观的。
看目下的情势，弥勒教和黑龙帮，似乎有志一同，站在远处作壁上观。
公议出面掌大旗的荀夫子，站在无极大法师身侧，轻摇着折扇状极悠闲，不时与大法师交头接耳有说有笑。
这位荀夫子，是天下八夫子之一，是弥勒教地位甚高的几位军师之一，绰号就叫袖里乾坤，意思是一切计谋，皆出于他的手在袖中掐指一算，便可奠定乾坤。
昨晚在崖穴内现身的灰袍人，妙剑疑心是以袖功名动江湖的怪杰，名列侠义道的袖里乾坤柏啸天，是常北岳的知交好友。两个袖里乾坤绰号相同，绰号所代表的意义有异，两人的声威名望也相差甚远，荀夫子是秘教的造反英雄，柏啸天是侠义道怪杰。
可以肯定的是，这两个人如果碰在一起，肯定会有是非，一比一，荀夫子很难接得下柏啸天的乾坤大袖。
威麟堡的人中，出来一位英俊魁梧的年轻人，佩的剑古色斑斓，黑袍飘飘气势不凡，虎目中精光四射，屹立如山不怒而威。
举手一挥，出来了气色败坏萎顿不堪，举步吃力的三眼虎杜威，垂头丧气两眼无神。
被拉脱手脚关节的人，虽然为期短暂，但筋必定受伤，短期间动一动就痛得流冷汗。俗语说：损筋伤骨，百日难复。所以用拉脱手脚关节迫供，是相当残忍的事。
“幽冥使者，你给我站出来。”英俊年轻人声如洪钟，虎目怒睁：“我威麟堡与你们江湖五毒，以往从无过节，井水不犯河水，因为你们五毒从没有把柄落在本堡的人手中。我要知道，昨晚你有何理由袭击本堡的人，为何要用残毒的手段向本堡的人逼供，我要你还我公道。”
“你说贫道用残毒的手段，对付你这个病狗似的爪牙？”幽冥使者飞云散人出来了，指着三眼虎冷笑：“我认识这个人，以往是郑州的名武师，三眼虎杜威，武功出众颇有名气，如此而已。你说的是昨晚的事？”
“正确的是今早破晓时分，你和毒心秀士汪士秀，用火光诱捕本堡的三个人。三眼虎被你们几乎废了手脚，你心目中哪有我威麟堡在？你真该死。”
“贫道承认江湖五毒，有点怕威麟堡，只要贵堡主大霸天乾坤一剑一声令下，天下侠义群雄的刀剑，便会向咱们黑道之霸江湖五毒集中，咱们哪有好日子过？贫道的心目中，无时无刻都在担心，贵堡的侠义之剑贯穿贫道的胸膛，所以不敢让把柄被你们抓在手心，能忍则忍，宁可回避你们……”
“你少给我废话！”年轻人沉叱，声如雷震。
“贫道是针对你的话，据实答覆呀！”幽冥使者阴笑，神情与对方的暴怒形成强烈的对比：“你这人年轻气盛，神气得很，你是谁？”
“威麟堡少堡主公孙云浩。”年轻人傲然地说。
“哦！令尊贵堡主失踪两年，是真是假？让你这乳毛刚干的人，带了大批狐群狗党出面掌大旗，到处示威恐吓，似乎令尊真的失踪了……”
“你这狗东西……”
“你根本就是条疯狗。”幽冥使者脸一沉，三角眼中涌现奇异的光芒，喝止的声浪不大，但公孙云浩的双目速眨了三下。
三眼虎双脚一软，坐倒在地。
“你……”公孙云浩手按上了剑靶。
江湖五毒如果真的怕威麟堡，怎敢在天下横行？幽冥使者前一段话饱含讽刺，后一段话就毫不客气教训挖苦这位少堡主，倚老卖老，把公孙云浩激怒得要失控了。
“你去问问无极大法师，问问葛大堂主。”幽冥使者不想在这里乱打乱杀，口气一缓：“昨晚咱们三方共同在一处露宿，没有人愿意四出走动冒风险。五更未尽，都在一起练功早课，直至红日升上山头，才吃干粮整装出发搜索。你咬定贫道残害你的人，三眼虎昨晚一定见了鬼。贫道确有走阴的神通，但走阴时只有同道可以看得到。三眼虎所看到的，绝不可能是贫道的原神。而且，贫道从不留活口。”
“我毒心秀士办事，也从来不留活口。”远在十余步外的毒心秀士高声说：“多杀掉一个人，就少一个人浪费粮食。三眼虎这种货色，如果落在本秀士手中，他如果能活，那一定是太阳今早从西天升起的。”
荀夫子轻咳了两声，吸引众人的注意。
“小霸天，不要蠢了。”荀夫子摆出教训人面孔：“像你这种作为，想继承令尊大霸天的地位，近乎妄想。想取代武林首杰的名位，肯定今生无望。你的努力，完全弄错了方向。去办你的事吧！不要在我们这些人身上浪费精力。玄武门的人，在下半夜像鬼魂般消失无踪，很可能是捉住了神刀太保把他带走了。你也在找神刀太保，再耽搁可就一切枉然啦！”
一声冷笑，弥勒教的人动身奔向县城。
“真是莫名其妙。”葛大堂主的嗓音像打雷，也带了黑龙帮的人动身。
一场可能血流满地的冲突，虎头蛇尾收场。
回县城找线索，是唯一的选择。
县城内可以找得到玄武门的副门主，要找该不成问题。问题是白天在县城里，不能一怒之下，拔刀剑血流五步，那可是要上法场的，得另用安全的手段办交涉。
江湖五毒随后动身，公孙少堡主恨恨地也带了人启程。他并不糊涂，江湖五毒不是浪得虚名的毒人，如果真擒住三眼虎三个人逼供，绝不可能留活口，杀了岂不大吉大利永无后患。
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县城气氛有点紧张，治安人员勤快得很，查客店不论黑夜，派人盯牢了店中那些三山五岳旅客。
玄武门的人销声匿迹，王副门主据说到开封接买卖去啦！避风头的借口多的是，接买卖收花红是现成的借口。
一天、两天，密云不雨，神刀太保的下落成谜，象是泥牛入海。
要找玄武门的真正秘密山门，可能需要一千个侦查专家，或许两千。以往十余年岁月，各门各道英雄好汉，出动追查的人手众多，从来就没有人找到线索。事后，那些立志追查的人，有一半神秘地死亡。最近几年，敢挺身出面号召群雄搜查的人，似乎屈指可数。
江湖朋友都知道，一旦能成功地控制玄武门，必定可以扩大经营，成为主宰江湖的集团。玄武门的杀手行业范围太过狭小，缺乏宏观的规划，可能是领导的人缺乏远见，死守着杀手行业的行规，因此始终不能形成主宰江湖的大组合，应该出现一个有野心有魄力的领导人。江湖道怀有吞并或联合玄武门的野心家并不少，可惜没听说有谁成功地成为玄武门的门主。
这位威麟堡小霸天，就是野心家之一，志向很大，他打算降伏不了玄武门，就铲除玄武门。
降服之后再加倍努力经营，定可成为江湖之王；如果铲除，威麟堡的声威将如日中天，他将是现成的大霸天，取代武林首杰指日可待。
算盘打得很精妙，能否成功尚待努力。
第三天近午时分，唐青松和妙剑，出现南关外的悦来客栈，一身狼狈，能丢的行囊全丢了，仅剩下唐青松的一个鞘袋。幸好两人的腰囊和百宝囊仍在，所有的钱财幸获保全。有钱可使鬼推磨，只要留得金银在，身外物丢光了也无所谓。
这种低级客栈可容纳的旅客有限，几乎都是落魄的苦哈哈，午间通常不会有旅客投宿，小小的店堂冷清清，接待的两名店伙也懒洋洋无精打釆。
当他俩自北至南穿城而过时，便已引起有心人的注意了。刚到达柜台，掏出路引证件，左面便跟来两个大汉，傍在唐青松身左靠在柜台旁，两双怪眼睥睨着他推向柜台的路引，嘴角的冷笑令人心中一惊。
真像跟踪窥伺猎人的两头花脸大青狼，随时准备猛然向猎人反击的孤行狼。阴险、机警、凶狠、有耐心，猎人经常丧身在这种狼的锐牙利爪下，十分可怕。
“路引是真的吗？”一名大汉阴笑着问。
“我可是关中西安府有地位的人，用不着犯法使用伪造的路引。”他也阴笑：“贵地好像很少发生官逼民反的事故，贵地的百姓相当幸运。公爷，我的行囊被一群暴民，抢得一干二净，不会向贵地官衙投诉，不会连累你们一追二比挨板子，放心啦！”
意思是说：不要官逼民反。
地方上发生暴乱，十之八九是地方豪强交通官府所造成的。玄武门肯定与官方有所勾结，发生暴乱极有可能。这些话可算是直截了当的警告，这两位捕快最好不要引发暴乱。
“我们敢重新现身，就有引发暴乱的能耐。”妙剑也加强压力：“晚上在贵地如果发生死伤无数的大血案，两位心中明白，应该由哪些人负责，该如何消弭即将发生的大灾祸，对不对？”
“两位是否高估了自己的能耐？”大汉的阴笑消失了，有点下不了台。
“是吗？阁下以为我两人能活到现在，不是凭超人的能耐而活下来的？”唐青松提高嗓门。
“咱们被逼得如此狼狈，主要原因是咱们不想惊世骇俗，忍耐的功夫到家，而非缺乏能耐。”妙剑加强压力：“凭咱们的神刀妙剑，发起威来必定天地变色。二十余年前皇帝回老家途经贵地，被那把天斩邪刀逼得一昼夜狂奔三百里，逃至南阳才敢停留。我这位兄弟的神刀发起威来，天知道会有多少人的人头落地？可以肯定的是，他的神刀绝不比天斩邪刀差多少。嘿嘿嘿……你们希望神刀发威吗？别蠢了，放手让该负责的人出面处理吧！不关你们的事，到别处走动好吗？咱们不会主动闹事的。”
“我会睁大眼睛拉长耳朵，留意你们的动静，哼！”大汉气呼呼拉了同伴，脚下沉重出店走了。
掌柜伙计将已登录的路引递过，无可奈何地摇头苦笑。是福不是祸，是祸躲不过；开店的不可能拒绝旅客投宿，是福是祸只能任由老天爷摆布。
“客官包涵些儿高抬贵手。”掌柜伙计收了旅客登记流水簿，万般无奈地恳求。
“放心啦！明天我们就走。”唐青松让店伙安心。
店伙怎能放心。住一宵，漫漫长夜，会发生许许多多的事故，任何事都可能发生。
未牌左右，他出现在南关大街西首的小巷，找到一家打铁店。该铁店打造耕具车具，也打造一些刀械器物，是当地颇有名气的铁器店。
“能否实时替我打造这把倒刃单锋短戟？”他取出一张草草画出的图样，递给掌柜师傅：“我可以等。”
掌柜师传看了片刻，放下图注视着他。
“很简单的变型短戟，但客官如果急需，重量无法拿捏得准确，上下相差约四两。尖锋与钩刺，要不要用淋口？用淋口才能开锋。”
店门外踏入青衫飘飘的毒心秀士，往他身旁靠。
“这玩意是用来杀人的，不淋口哪能锋利？连锄头也需淋口，不然挖几块土就损掉几分锄口啦！干脆全用健钢，价格多三倍，这位老弟付得起。”
“他娘的！你是阴魂不散啊？”他粗野地笑骂，并没生气：“你们跟来算是白费劲，我不会做你们的刽子手，紧随在后，实在不聪明。”
“我们只要求你对付一个玄功了得的人，只有你才能对付得了他。”
“免了，我不是见利忘义的谋杀犯，你另请高明。”他转向掌柜师傅：“不必用淋口，这玩意不是用来杀人的，钩着人拼命甩，可以摔散对方的两百多根骨头。锋尖不必用刺戳，作用是将对手顶开而已。对手穿了锁子甲，锋尖派不上用场。倒钩可以勾住锁子甲，很管用。重量在三斤六两至十二两之间，你可以斟酌。”
他有意放出风声，让有心人知道他打造的兵器，所要对付的目标是些什么人，让有心人知道他的打算和决心。他离店之后，一定有人前来查问的。
“客官如果志在钩人，不如买一根留客住，锯短一半，一定趁手，有现成的货，一锯就好。”掌柜师傅不介意他那些含有血腥味的话，好意地提出建议。
留客住性质与钩镰枪差不多，是防御性擒人的长兵器，意思是把暴客留住，志在生擒活捉。一般有自卫力的村镇，壮勇用来对付土匪强盗，外形也与钩镰枪差不多。
“不行，太轻了。”他拒绝：“我等半个时辰。”
“好，五两银子。”
“这是你的五两银子。”他掏出一锭碎银先付账。
“老弟，咱们真得好好谈谈。”毒心秀士缠住了他：“跟来打你主意的有许多牛鬼蛇神……”
“你们五毒就是牛鬼蛇神之一，烦透了。”他悻悻地讽刺。
“你只要接受咱们的礼聘，立即动身随咱们动身离境，就可以摆脱他们，远离凶险。我们与那些人达成协议，只要你投奔有了着落，其他的人立即放弃争取。你与玄武门的恩怨是非，离境之后便安全了。”毒心秀士说明利害，争取他的投效：“不瞒你说，咱们的希望全在你身上，你将是咱们的贵宾。这也是你日后出人头地，成为江湖风云人物的大好机缘。”
有官方的支持，身分当然提高。第四霸天拔山举鼎皇甫俊，替钦差大奸臣鄢懋卿做盐务署巡缉营的头头，横行天下声威如日中天，成为官方的红人，赚了百万家财，江湖朋友谁不羡慕。
江湖五毒的主子御史王大任也是钦差，也是可以在天下巡访的外放钦差，权限虽然比不上鄢奸，但钦差的身分却是相等的。
店堂后面的打铁作坊，传出叮叮当当的声响，但并不影响他们的谈话，仅提高声浪以便压下工作的响声，所以在店堂的伙计，都能听到他们的谈话。
“我现在已经是名动江湖的人物了，说不定不久便取代江湖四霸天的大霸天地位呢！”他拒绝诱惑，提出令对方心惊的雄心意图：“不要再找我，好吗？我对玄功怀有莫测高深的恐惧感，对付不了你们要对付的人。去找无极大法师吧！他的妖术可以助你们成功。”
“我们不能在弥勒教中找人……”
“那就去找葛大堂主。黑龙帮的兄弟组织黑鹰会，豢养的杀手刺客，比玄武门的杀手厉害十倍。葛大堂主会向黑鹰会借将，必可成功。”
“一帮一会惹不得，他们是与朝廷作对的造反英雄，与弥勒教志同道不合，惹上了必定灾祸上身。老弟……”
“别在我身上浪费时间，我忙得很呢！你请便吧！”他不再理会，进入堂后的打铁作坊。热浪袭人，作坊杂乱，毒心秀士不愿跟入，乖乖地出店。
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返回客栈途中，从小巷踏入行人往来不绝的大街，身旁跟来两个人，薰衣香淡淡沁鼻。扭头一看，是一位英俊的青衫书生，和书童打扮的少年。书生象是年届弱冠青年，文绉绉还真有几分书生气质，清秀的五官，只有斜飞的双眉流露出英俊的神韵。
“哦！兄台手中的倒刺状铁器，象是短戟，请问有何作用？”年轻书生笑问，跟上与他并肩举步。
他笑了，一眼便看出是个假货，斜飞稍粗的双眉，是用眉笔加工改画的。
那年头男人身上薰香理所当然，甚至还敷粉呢。自古以来纨绔子弟称为敷粉檀郎，表示化妆与使用香精。古今名香谱中，列有两千多种香料的名称与制作法，其中有三分之一是男性专用的；另三分之一是女性的用物；最后三分之一供各处居室樊薰，与及敬神礼佛沐浴等等用途。
“用来强渡关山。”他不想点被，笑吟吟将短戟拂了两下，传来劲烈的破风声。
如果这位扮男装的漂亮女郎，是富贵人家的淑女，当然听不懂他这句话的用意。
“附近数百里内没有建关隘，哪用得着强渡呀？”假书生不是大门不出二门不过的深闺弱质，听得懂他的话：“城内东大街醉白居的酒菜很不错，我作东，兄台可肯赏脸。”
“哦！你……”
“我姓赵。兄台定然是外地人，仙乡何处……”
“小地方，关中，姓唐，唐青松。”他心中雪亮，这位假书生是特地找他的，与他一样具有江湖气质：“在贵地惹了些麻烦，损失不轻，目下是四面楚歌，所以需要用特殊的兵刃强渡关山。”
“唐兄……”
“恕我拒绝赵兄的邀请，我不想替你带来麻烦，有问题自己解决，我应付得了。再见。”举手一挥，他快步急急离去，在十余步外扭头叫：“喂！天气热，你加粗的黛眉走了样啦！你露在袖口外的纤手真可爱，呵呵！”
怪笑声中，他撒腿便跑。
“可恶！”身后的假书生传来咒骂声和顿脚声。
他感到好笑，假书生引起他的兴趣，所留下的印象相当鲜明。他在想：“希望不是要找他的敌人。”
在这里，除了妙剑之外，都是他的敌人或半敌人。
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他在等待，等待事故发生。
躲在客栈里白天不会发生事故，等于是与外界断绝往来又聋又瞎，必须外出走动，才能吸引有心人的注意，了解到底有多少龙蛇在他附近出没。
两人出现在南关的如意茶坊，在凉棚内惬意地品茗。天气炎热，凉棚外围槐树成荫可以纳凉，消去不少暑气，是消闲的好地方。茶客不少，有几桌聚了一些闲人聊天，有些人在下棋，有些在高谈阔论，谈笑风生。
为防意外，他俩必须带兵刃，刀剑皆隐藏在长衫内，长衫宽大，外表不易看出形迹。
唐青松手中，掂弄着新打制的怪形短戟。其实根本不像兵刃，倒像附有钩的铁棒，锋尖是钝锥不能刺伤人。本来戟的十字形横击锋是直的，一端是圆柱形，用来撞击一端磨尖开锋，可像钉子一样横击楔入人体。他改为双钩形，整个戟头有七成像箭头。因此持在手中，不会犯禁被当成兵器处罪；在城内担带刀剑是犯禁的。
这玩意全重三斤十两，打在人体上可造成严重伤害。前面的戟尖纯锥如果用上真力，同样可以刺入人体。被两面的双钩勾住，灾情更是惨重，有手钩的功能。
短戟搁在茶桌上，奇形怪状引人好奇注目，达到宣示武力的目的，示威的效果奇佳，摆明了他不再是弱者，向迫害他的人挑战。
在城外偏僻的地方，仇敌可以肆无忌惮地追逐他，穷搜他，围杀他。但在城内公然走动，反而没有人敢公然向他叫打喊杀。
唯一需要担心的有两个组合的人：威麟堡和玄武门。威麟堡的杂碎，在五虎岭山区就扮杀手兼强盗，在大街行刺偷袭大有可能，在青松寨逗留过的江湖群雄一清二楚。
玄武门本来就是杀手集团，暗杀行刺是杀手行业的正常手段，是谋生的本行技术，当街暗杀不留痕迹，暗器的使用出神入化，令人防不胜防。但该门的杀手很少使用暗杀行刺的手段，而以多量人手突袭强袭为主，对方不可能长年累月旦夕提防，一旦抓住机会袭击，几乎可以完全保证成功。十余年来，因失败而赔偿事主的案例屈指可数，成功率惊人有口皆碑，成为杀手行业的长青树。
喝了两杯茶，桌旁出现一名剑眉虎目，气势迫人的中年青衫大汉，神气地拖出长凳坐下，脸上的傲世神情令人大起反感。
妙剑年已半百出头，年岁比大汉多活了十几年，在江湖颇有地位。大汉没有理由用傲慢的神态充人样。因此妙剑鹰目中冷电乍现，神色中可看出极度的不悦。
“在下一剑三绝陈魁，威麟堡公孙堡主的朋友。”青衫大汉不理会妙剑的不悦，傲然向唐青松亮名号，傲慢的神情更强烈了些：“公孙少堡主的弟兄，与阁下有些纠纷亟待解决，有否其事？”
曾经多次发生冲突，威麟堡有多人被废，已经不需多费唇舌，也没有再守秘的必要，因此干脆抬出大霸天的招牌，公然与各方龙蛇打交道了。与玄武门打交道果然有效，轻而易举地换回被擒的两个人。
一剑三绝一亮名号，再抬出威麟堡的招牌，唐青松便矮了一截，注定了要听对方的摆布。
“你这杂种简直厚颜无耻。”唐青松受得了，妙剑可受不了啦！拍桌而起破口大骂：“你这种态度是来讲理呢！抑或是问罪？威麟堡有你这种猪朋狗友，才会让天下侠义道人士蒙羞。看你这狗一样的货色，像一个主持正义的侠义英雄吗？狗屁！”
一剑三绝怎受得了如此刻毒的谩骂？左手疾抬，威震江湖的一绝碎心掌当胸疾拍，早就功行左掌，这一掌伸手可及志在必得。
妙剑早有提防，身形半扭，让对方的掌贴胸擦过，右手反抽，叭一声给了对方一记阳掌耳光。双方的速度皆快逾电光石火，招一发便决定了胜负，毫无变招躲闪的机会，这一掌打得结结实实。
一剑三绝呃了一声，仰面暴退，绊倒了长凳，撞翻了邻桌，总算稳下马步并没倒下，口中立即溢血，呸一声吐出两三颗断牙，眼前发黑乌天黑地，右手慌乱地抓住了剑靶，想用剑阻拦后续的攻击。
妙剑并没乘胜追击，若无其事扶起翻倒的长凳。
“有许多朋友揽事挡灾，难怪人人都想做号令江湖的霸主。”妙剑瞥了一剑三绝一眼自言自语：“应该有人知道，替霸主做鹰犬是要付出代价的。”
一剑三绝剑来不及拔出，被一句仆妇打扮的中年妇人扶住了，按住他拔剑的手，不让他拔出。
“能支持吗？”中年妇人象是有意慰问：“你太冒失轻敌，脑袋没被打破相当幸运呢！不要再逞强，少堡主交代的事你还没办妥呢！”
两人定然是同伙，中年妇人是负责策应的人，来不及策应，变化太快，谁也来不及插手。
一剑三绝总算稳定下来了，昏眩感消失，用腰巾拭抹口角的血迹，狠盯着妙剑却不敢扑上。
“你有什么狗屁事要向我问罪，说详细些好不好？”唐青松安坐凳上神情自若，向快要气冲斗牛的一剑三绝说：“虽然你被打掉几颗大牙说话漏风，说慢些依然辞能达意，说啦！我在听。”
“你知道北门外的十贤祠吧？”一剑三绝咬牙说，断了两三颗大牙，并不影响说话咬字，门牙掉才说话漏风，咬字不清。
“知道，我从轩辕丘返城，就经过十贤祠。”
“午正时分，公孙少堡主在十贤祠等你前往理论，不见不散。”
“在下从不做这种无聊的事，有事叫他来找我。南关外的悦来客栈很好找，不要说他不认识路。至少你们这些捧他做小霸天的狗腿子，知道前往悦来客栈该怎么走。你滚吧！你不配在我面前充人样下命令。”唐青松说的话字字震耳，要冒火了，抓起短戟拂动两下：“谁再敢在我神刀太保面前无礼，太爷要他永远后悔。”
用刀，容易失手造成伤亡；用这根短戟，不会有锋芒杀人，把人打伤而已，出手有分寸就不至于一击即毙。打断手脚，被打的人当然会永远后悔。
“你如果不赴约，一定会后悔。”一剑三绝咬牙说，知道恫吓的功效，撂下恫吓的话，狼狈地走了。
茶棚设在店前的大院子里，在街上往来的行人，可能看清茶棚的景象，外面有人在院口向内张望。中年妇人并没随一剑三绝撤走，脸色平静走近两人的桌旁。
“你的刀称神刀？”中年妇人问。
“没错。”唐青松指指妙剑：“他的剑称妙剑。神刀妙剑是绝配，响亮得很。”
“太夸张了吧？”中年妇人脸上有不以为然的神情。
“江湖四霸天更夸张。大霸天绰号叫乾坤一剑，二霸天叫万家生佛，三霸天叫天马行空，四霸天称拔山举鼎。我两人称神刀妙剑，已经相当谦虚啦！虽然凡夫俗子供拜成千上万个神，毕竟谁也没见过真的神现身，用神通当面移山倒海送给愚民们金山银山，谁也不知道到底有多厉害，称神刀同样令人怀疑不知是啥玩意哪！”
“如果我要领教你的刀法，你接受吗？”
“那是无聊。”他一口喝干一杯茶冷冷一笑：“生死关头我才会动刀，刀一出鞘不是你死就是我活。你我无仇无怨，你用领教的心态玩自己的命不要紧，重要的是你忘了命是不能玩的，我不会毫无理性地杀人。劳驾你转告小霸天，要他不要枉送许多爪牙的性命，我不会再忍受他的凌逼不断下毒手，反击将空前惨烈。想取代四霸天地位的江湖群雄多得很，当然我也是其中之一。这位小霸天如果死在我的刀下，我取代大霸天的机会将升至巅峰……”
“你一个西安府的地方性痞棍，居然妄想取代大霸天，简直是痴人说梦，妄想成痴想一步登天。”中年妇人挖苦他，脸色不正常：“你很自负，是吗？”
“是自信。”他纠正对方的话：“自从在下踏入五虎岭武林首杰的地盘，便与不少江湖豪霸级高手名宿打交道，感觉出所谓天下级豪强，不过如此而已，他们能在江湖叱咤风云，我为何不能？所有的天下级风云人物，绝大多数是从地方性小人物，努力奋斗出生入死，幸而打出一片天跻身超级豪霸之林。我神刀太保同样有野心称霸江湖，能宰掉小霸天，可说已成功了十之八九，他找我等于是甘心做我称霸江湖的垫脚石，真是愚不可及。”
他这番话说得信心十足，豪气飞扬，意识中他已重回西安，四周军刀如林，他举刀叱咤风云，处境比在青松寨凶险百倍，是西安府强龙中的强龙，向天下级强龙的途径努力发展，有信心打出他应有的一片天。
中年妇人被他的气势所慑，心虚地扭头便走。
妙剑也脸色一变，眉心紧锁。
血气方刚年轻气盛，再加上有几分才艺，经常会犯下鲁莽冲动不顾后果的毛病。如果再具有野心欲望，很可能任性而为掀起狂风暴雨，追逐名利成为惊世的超强人物。
他举目四顾，四周走散了的茶客，正陆续回座，每个人都用惊疑的目光向他注视，似乎把他看成瘟神。
他有点歉然，觉得在大庭广众间示威，做得有点过分了，他无权引起市民恐慌，更不该波及无辜，任何冲突，都会连累不相关的人遭殃。
“你在想些什么？”妙剑看出他在思考，关切地问。
“我打算到十贤祠。”他表现决心。
“闯刀山剑海？”妙剑大感不安。
“早晚他们会像一群疯狗扑上来的，早些解决以免天天担心提防他们袭击。”
“确是如此，咱们不可能预先知道他们何时发动突袭。在双川集，你我幸好及时撤出保住了老命，幸运不会再次降临在你我头上。”
他两人打听消息不易，怎能预知对方何时何地发起突袭？天天提防日子难过。拼死活的一天必定会到来，早些了断是上策。妙剑话中的用意，就表示同意他的打算。
“只要不被堵死在绝地里，你我一刀一剑配合无困难。在西安，我可以应付十名带甲护卫的围攻。”他豪情勃发，信心十足：“这些土鸡瓦狗，何足道哉？”
“我知道。”妙剑离座：“咱们先回店准备，在刀剑的配合上仔细参详。”
结账离去，两人显得神釆飞扬。
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得寸进尺，威麟堡公然在玄武门的山门所在地，与仇敌用武力解决纠纷，以为名头声威吃定了玄武门。玄武门立即无条件释放了他们的两个人，就是不敢招惹威麟堡承认强权的表现。消息传出了，玄武门的威望受到考验。茶坊交涉是在公众场合，消息传出立即引人注目。
一剑三绝被打掉几颗大牙的消息，也是同时传出的。这位与江湖四霸天辈分名头几乎相等的侠义道名宿，被人打掉几颗大牙，几乎令人怀疑其真实性。但经有心人打听，证实消息可靠，立即产生震撼性的效果，那些仍然怀疑神刀妙剑武功可能夸大的人，态度转变心中凛凛。
十贤祠在北门外不远处，片刻可到。穿城自南至北，只有三里左右。从南关外的悦来客栈前往，要不了两刻时辰，因此午牌初，两人仍在店内逗留。他们不需事先前往侦查，对方必然倾巢而至，不能因为对方布下大阵，就心怯畏缩不前。他两人已拒绝前往赴约，因此去与不去都不影响他们的威信，所以有权自由行动，何时前往有自主权。
预计将会发生猛烈凶险的决定性恶斗，让对手等得心浮气躁，也是攻心手段之一。一剑三绝声称不见不散，并非过时不候，拖延时间，对他两人有利。
眼看炎阳当顶，午正的钟声从钟鼓楼传遍全城，他两人仍在客栈的膳堂进食，神态悠闲，毫无动身赴约的征兆，把监视的眼线急得像热锅上的蚂蚁。
每策定一次行动计划，得花许多心血安排，一旦计划失败取消，下一次将多花费三两倍精力策划布置，是否有机会重新布局无法掌握，更难保证必可成功，因此这次机会必须把握，恐怕不会有下次的机会了。
餐罢正在喝餐后茶，那位假书生的假书童，轻灵似猫闪入膳堂，直趋两人桌旁。
“店堂来了一男两女，女的自称姓黄，很美很美。”假书童冲唐青松做鬼脸：“向店伙查询你的房间，赶快回房，她们快到你的客房找你啦！”
“见了鬼啦！她怎么也跟来了？”他感到浑身不自在，置杯而起向妙剑说：“我回避她，从店后走。”
“相见不如不见？”妙剑盯着他笑得邪邪地。
“废话。”
“哦！你们说的话是什么意思呀？”假书童愕然问。
“不懂就不要问。”他快步出堂：“罗兄，碰上了劳驾你挡一挡。”
“不关我的事。”妙剑拒绝：“那不知好歹有多重性格的鬼女人，我唯一的想法是狠揍她一顿。她是你的难题，我不便介入。呵呵！我不反对你来一段江湖儿女情，问题是千万别当真。论心计，你对付不了她。”
“我承认我对付不了她，你不要说风凉话。”
两人穿堂越舍急窜，假书童不便跟来，目送两人消失在内堂的甬道折向处，眼中有疑惑的神色流露。
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店伙领着黄如玉，和她的男女保镖蔡忠、夏氏，盯着设有小统铺简陋客房发呆。客房可容纳五六名旅客，比设有大统铺的大客房稍高级些，除了唐青松和妙剑投宿之外，还没有其他旅客落店。房中空空如也，两人不在房中。
“已经是正午。”店伙直搓手：“也许在膳堂进膳。但两位客官是阔客，不一定肯在这里进膳。小的领诸位前往客堂稍候，由小的前往相请。”
“不必了，也许他两人已经前往北门了。”黄如玉美丽的面庞流露出失望的神情：“你这里怎么没有像样的单间上房接待他们？”
“小店只是招待穷旅客的小客栈，哪有上房招待客官？”店伙耸耸肩苦笑：“唐爷两位贵客为何在小店投宿，任何人都感到纳闷呢！”
黄如玉不理会店伙诉苦，匆匆离去不再前往膳堂察看。踏出店门，门外背手微笑的假书生，有意无意地挡住去路，假书童也无意让开。
“我敢打赌，你这位美如天仙的小姐，手中的布卷里，一定包了一把剑。”假书生人生得俊，风流倜傥人才出众，是令人一见便生好感的俏郎君，显然有意搭讪，甚至近乎挑逗：“本城很少有练剑的闺秀，小姐必定是途经敝地的武林英雄，绝不会在这种低下的客栈投宿，大概走错了地方。小生是本地人，愿尽地主之谊，替小姐领路，前往北门大街的高陞老店投宿，该店的上房通常招待官眷。哦！小生姓钱，名铖，草字长春。可否有幸请教小姐的芳名？”
文绉绉笑容可掬，态度风趣中有诚恳，有赞美也暗含挑逗，最容易吸引小有才华的怀春少女动情。
女保镖夏氏可不是怀春少女，而是饱经风霜有了丈夫的中年女人，对风流倜傥的俏郎君不但不动情，而且有反感，愈听愈冒火，跨前两步要发作了。
黄如玉手一伸，拦住要再进的夏氏，表示要自己出面处理。
“我姓黄，河北岸人氏，第一次途经贵地。”她的确对这位书生大有好感，见面的第一印象奇怪：“听你的口气，你一定练剑有成。”
“弓马刀剑，是学舍必练的武艺呀！”假书生不再挡路，笑容更潇洒：“这一代的十大江湖大侠，全都是正式学舍出身的书生，不但文章国华，武艺更是高强，剑术尤其精湛。”
每三十年是一世，也称一代。
读书人如果不做官，书剑遨游天下，不但游学，而且管些不平事。所管的事十之七八牵涉到官府，与官府作对，替受到冤屈迫害的平民百姓申冤。
这些人，对贪赃玩法的官吏恨之入骨。一些清廉正直的官吏，对他们极为尊崇，尊称他们为江湖大侠，与江湖术士口中的江湖，完全是两码子事。
“怎么我没听说过什么江湖十大侠？”黄如玉听得一头雾水：“这一代的江湖豪杰主宰江湖的人，众所周知是武林四杰，和江湖四霸天，他们才是德高望重的江湖大侠呢！这些大侠从没在任何学舍读过书。他们的学识，都是聘请学究教授得来的。反而有几个号称至尊的邪魔外道，具有秀才甚至举人身分。你所说的江湖十大侠……”
“呵呵！信口胡诌，骗你的啦！”假书生爽朗地笑：“每个人的心目中，都有心仪崇拜的人，称圣贤称大侠，高兴怎么叫就怎么叫。”
“哦！你会自称江湖大侠吗？”
“这个……”
“你也必定文章国华，武艺高强，对不对？”
“当然我不想自甘菲薄，自称大侠又有何不可？我是本地有名气的钱秀才，总有一天我会成为真正的江湖大侠。你是外地人，初来敝地，当然不知道我的名头根柢啦！”
她当然不知道假书生曾经自称姓赵，更不知道假书生知道她的底细。
“那么，你的剑术一定很了不起囉！”她心中一动，油然兴起利用本地人的念头。
“不是我自夸，在学舍我的剑术排名第一呢！”假书生眉飞色舞，老王卖瓜，自卖自夸颇为得意。
“北门外有人械斗，要不要去看？”
“好哇！这就走。”假书生象是忘了落店的事，兴高釆烈：“可惜我没带剑……”
“给你一把。钱秀才，看你好了。”她取过夏氏手中用蓝绫裹住的长剑，抛给假书生，有人打头阵妙极了。
“我不会让你失望的。”假书生接住剑欣然说。
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进了城，女人的脚下就不能加快了。从南到北穿城而过，沿南北大街走，全程约三里左右，大街上行人络绎不绝，女人快步走是不成体统的。五人不徐不疾向北走，钱书生与黄如玉并肩走在前面，不时交谈脚下从容。
唐青松与妙剑刚走后不久，显然在午正无法到达十贤祠，因此黄如玉并不急于前往观察，也不知道唐青松是否前往赴约。
“城北有一位本城的大爷，姓王，叫王十二，住在周家大院。钱公子，你认识这个人吗？”黄如玉利用机会探口风。
“哦！听说过这个人。”假书生泰然自若回答：“他是本城的烂人，烂得人见人怕。不要去招惹这个烂人，沾上了只有麻烦没有好处的。”
“烂人？”
“本城有名的所谓豪绅，有几个称为五霸七雄，都不是好东西，这个王十二就是五霸之一。周家大院的周老爷曾经做过知县，退休至今已经五六年了，是王十二的姐夫，也不是一个好东西。”
“他是贵地的玄武门的副门主。”
“玄武门？好像的确有这么一个匪类组织。但本城的人知道该门的人其实在许州，不在本城。本城的人，从来没受到这些匪类的骚扰，懒得理会，也不知道他们到底隐藏在哪一座城镇。哦！黄小姐，你要找他们？”
“很想见见他们的门主。”
“你得去找王十二。”假书生推得一干二净：“我从来不曾与这些烂人交往，虽然同住在一座城。在街上偶然可以看到他走动，他还不配向我问安示好。”
名门子弟，那些土豪身分低下，想高攀名门子弟谈何容易？所以假书生把王十二称做烂人。
“王十二离城两天了，找不到他的鬼影。”黄如玉失望地说：“看来，你并不知道城内外组帮结门的事。你是贵城的士绅子弟，王十二是豪绅土霸，身分地位相差天壤，难怪你不知道他是玄武门的副门主。”
“你如果在敝地需要帮助，我义不容辞，不要去找那些烂人，好吗？”
“也许真需要你的相助呢！以后再说。”黄如玉欲擒故纵，为未来争取协助预下这步棋。
他对这位钱书生的印象极为良好，争取本城高层人士为奥援，先取得人和，办起事来可以减少许多阻力。她对自己的美貌充满信心，有把握让钱书生对她有求必应，甚至为她痴迷，供她利用奔走。至少，她知道有关王十二的一些根柢。虽然不算是秘密，但也算是稍深入的收获。
“毕竟我是东道主，本城的人好客成风，地当中原，甚有名气的古都，好客是本城的传统。小姐如需协助，我义不容辞。”假书生慨然表示协助的诚意，逐渐靠近她身侧，有拥挽她图手眼温存的意思。
她的看法却另有诠释，认为假书生靠近另有企图，亲近便表示对她有意，被她的美貌所吸引。男女一见钟情是正常的反应，她本来就具有吸引异性的本钱。
她几乎强烈地感觉出，假书生所散发出的男性吸引力，已影响到她的身心变化，引起她的共鸣。
“贵地有一位姓赵的大家闺秀，身边有不少武艺高强的随从。”她总算不曾意乱情迷，在江湖行走有一段时日，不再是怀春的少女，情怀已动仍然没忘了探听消息：“她本人也非常了不起，她的武艺应该称之为武功，不是你们大户人家一时兴起，所练的花拳绣腿……”
“哦！你大概指的是北大街裕德坊赵家的赵文燕小姐。”假书生接口：“她祖父曾经做过刑部员外郎，正途进士出身，门外就建有进士第。这一世赵家都是知县大人列管的官绅保护户，不但僱有保镖、护院、打手，自己养有豪仆，而且有捕房派出的巡捕不时巡防警戒，不明来历的人接近，行迹稍有可疑，很可能公私两面都遭殃。我见过她，但两家甚少往来，她骄傲得像公主凤凰，我不喜欢。你问她……”
“我想交这位官绅名门闺秀做朋友……”
“千万不要，她们家不接待陌生的人。即使我前往她家拜望她的父祖，不一定能通过那三位门子的一关。三个门子都是彪形大汉，把拜帖往地下一丢，我的脸往哪里放？我的家世比赵家差了一级。”
地方的名流，通常分为官绅、士绅、豪绅。官绅，指仍有人做官的第一级名流；士绅，指进去有人做过官的大户；豪绅，是草莽性浓厚的土霸，出身复杂的低阶层龙蛇。官绅士绅的宅第，通常地方官必须加以保护，平民百姓得罪了官绅士绅，铁定要遭殃日子难过，有理无理都得押入公堂受折磨，陌生人哪配前往拜望？管门禁的门子，就有权通报与否，除非能送给门子一份厚礼，不然拜帖必定被掷回。门子作威作福，天下各地的豪门都一样。
这位假书生，明白表示具有士绅的家世，距官绅还有一段距离，与赵家并无特殊交情，对她想结交赵小姐的事并无帮助。
“你的武艺，与赵家的护院相比……”
“那是不能比的，也没有比武的机会。本城有几位曾经在嵩山少林寺习武的人，我看武艺不怎么样嘛！有两位曾经在学舍传授拳棒，比我差得多，曾经与赵家的保镖有往来，比过武，好像难分胜负。”
意思是说，假书生比出身少林的武师高明。
消息对她没有多少帮助，只探听出些本城人物的动态而已。她主要是着手了解玄武门，颇为失望。
沿途谈谈说说极为投缘，出了北门，行人渐稀，前面十贤祠在望。已经是午正过一刻，官道上旅客还没上路呢！
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十贤祠只是一座有三进殿，规模中等的祠庙，平时罕见人迹，仅在公定的节日，由官府率领本城的名流行礼如仪，平常百姓不配前来拜祭，也无此必要。平常百姓只向神佛祈福求财求富贵，不向圣贤求福禄寿喜。
所供的十贤是唐朝的裴度、宋朝的王曾、吕蒙正、曾公亮、吕公着、东省华、陈尧佐、吴有、欧阳修、郑居中。所有的名贤中，平民百姓几乎完全陌生，怎知道他们是老几？只知道玉皇大帝和如来佛一类神佛，罕有知道这些一代名臣，是何方神圣的必要？
祠外广场林木森林，两侧有亭有台。平时，这里只有几个城外居民散步聊天，祠门紧闭，仅有角门供两个由地方按时派来打扫的人出入。神龛有神主牌而无神像，平民百姓拜像而不拜神主牌，来拜的人一定脑袋瓜有问题。
唐青松和妙剑神情潇洒悠闲，踏入槐林成荫的祠前广场，以为四周一定布满青面獠牙的三山五岳侠义道群雄，一定有那位少庄主公孙云浩，列下的罗天大阵等候他俩光临算总账呢！
岂知大谬不然，仅在右侧的古色古香慕贤亭，石凳上据石案高坐，英俊魁武人才一表，年约二十四五相貌威武的年青佩剑人，在亭中目迎他俩接近。身后两侧，有年岁相近的一男一女形如保镖的男女，男的壮伟，女的刚健婀娜，佩的剑古色斑斓，威风凛凛。
四周一无动静，不见人踪。只有三个人，没摆下罗天大阵，没有问罪的气势，似乎真是讲理来的。
两人颇感错愕，大感意外。以小人之心，度君子之腹；对方没有想象中那么恶劣，把情势完全料错了。
“这些人城府甚深，你我要小心了。”妙剑毕竟是见过风浪的老江湖，低声向唐青松提出警告。
“猜想两位也应该来了，在下的信使，已表明了不见不散。”年轻人换上了笑容，离座到了亭口降阶相迎抱拳施礼：“在下公孙云浩。两位想必是神刀妙剑了，幸会幸会。两位大驾光临，在下深感荣幸。请亭子里坐。”
客客气气，风度和气概符合领袖群伦侠义道世家子弟的气度风标，与那些草莽匪盗似的爪牙完全不同。如果表里如一，继承大霸天名位克绍箕裘的机会极大。
“令尊大霸天虽然可以号令江湖，但阁下还不够分量，气势汹汹派人传谕，在下没有理会尊驾号令的必要。”唐青松可就修养太差啦！说的话有骨有刺，举步登阶往亭子里走：“阁下是威麟堡的少堡主，风度极佳，久仰久仰。其实在下无意前来应约，只不过恰好途经此地而已，得前往轩辕丘走走，看是否能查出玄武门的线索，他们都躲起来了，那一带可能找得出他们的藏匿线索。既然没有其他头绪，回现场找线索是侦查的第一步。在下和妙剑罗兄已经来了，但不知少堡主有何指教？”
圆石桌周围共有八只石座墩，他和妙剑在对面落座，拉开青骑装的外襟，露出藏在衣内的刀靶。短戟搁在身右，准备动武的意图明显，意气风发，虎目炯炯流露出强者的无畏神采。说的话也铿锵有力，表明他已经具有与对方平起平坐，平等交涉的身分，对方可以号令江湖的声威，却号令不了他。
话说得不礼貌，公孙少堡主居然忍受得了，仅冷冷一笑，不曾怒火勃发。
“有事请教，希望能与阁下善意地化敌为友，为了双方的利益，找出合理的解决途径。”公孙少堡主脸上有诚恳的神情，语气平和毫无敌意。
“请教不敢当，少堡主有诚意化敌为友，在下极表欢迎，毕竟在下与罗兄人孤势单，当然希望能和平解决，但不知如何才能合理解决？请明示。”
“几天之前，在下经过此地南下的同时，唐兄在青松寨北面的小村，多管闲事杀伤敝堡好些弟兄，唐兄想必不会否认吧？”
公孙少堡主这番话，可就像问罪了。
“在下不会否认。但鼓不打不响，钟不敲不鸣，在下必须表白，那是合情合理的自卫，应由贵堡的弟兄负责，错不在我。”他郑重地表明立场。
“本堡的弟兄追蹑那一批居心叵测，意图不明的人，他们与你毫不相关，你替他们对付本堡的人……”
“少堡主，你似乎先入为主，并不想了解，或者故意不去了解青松寨所发生的事故谁对谁错。”他不客气地打断对方的话：“我帮助那些人，其实也为了帮助自己自保。双川集夜袭的凶手，已经查出确是贵堡的人所为，之后不断神出鬼没锄除异己，不断向在下骚扰。为了自保，在下必须与贵堡的人周旋。那天双方见面时，确是贵堡的人不由分说便群起而攻的。少堡主，希望你真正侠义英雄世家的继承人，真正具有足以号令江湖的大丈夫气概和信誉，不要歪曲事实沦落成为世人鄙视的枭雄。你说的每句话，都代表你的江湖地位和声望发言的，不要认为此地没有第三方的人在场，而颠倒黑白没有担当。”
咄咄迫人，他的确没有修养。
他已下定决心，要奋起争取名位，不要再观望畏缩，在心理上他已有准备，有信心在江湖闯出一片天地。经过洞穴中死中求生的锻鍊，与及灰袍人的激励点化，他下定决心，要全力以赴创自己的前程，和奋斗的目标。
一个畏首畏尾贪生怕死的人，注定了是被人奴役的混世者。
公孙少堡主等于是被将了一军，被他的话义正辞严扣得死死地。
“我只是提醒你，双方仇恨的症结所在。”公孙堡主有点受不了，脸色难看本性渐露：“这点小损失，本堡承受得了，为了双方的利益，这件事今后不再提了。”
“哦！少堡主所谓利益意何所指？”已占了上风，他不再进一步刺激对方。
“在下已经彻底调查这里所发生的事，与你我双方利害攸关。”
“怎么说？”
“你也有人落在玄武门手中。”
“怎么可能，我只有妙剑罗兄同行。”
“玄武门虽然释放了我的两位弟兄，但本堡的威信损失太大，如不能换回威信，本堡的人，有何面目面对江湖朋友？那天晚上袭击，要不是你那位朋友策应，本堡的人必可成功。你那位策应的朋友，的确落在玄武门的人手中了。在青松寨，你不否认结了不少朋友吧？那会是谁？你该心中有数呀！”
“不可能。”他心中一动，但断然拒绝承认有朋友：“你的调查不可靠。”
他想起三眼虎的口供，三眼虎说玄武门擒了他一位朋友，消息如果不假，这位少堡主的调查很可能可靠。
“你真的不知道？”
“我有否认的理由吗？”
“那你为何要找玄武门的消息，查他们匿伏的线索？”
“在下已身无长物，所有的损失，都必须由玄武门赔偿，他们必须负责。”
“我请你来见面，目的就是邀请你联手对付玄武门。彼此往昔的仇恨一笔勾销，联手争取双方的利益。唐兄，我是诚意的。”公孙少堡主能屈能伸，郑重地提出联手合作的邀请。
三眼虎的口供是真的了，威麟堡的确在打毁灭玄武门的主意。
“开玩笑，那不关我的事。”他断然拒绝：“我的损失算不了什么，算钱也仅值百十两银子，犯得着和大群威震天下的可怖杀手拼老命？你这点妙主意一点也不妙，我不会上当替你打前锋，免谈。我有事，少陪。”
“唐兄，你去找他们索赔，不动刀拼老命行吗？”公孙少堡主仍图说服：“多本堡五十余名超等高手协助，成功的希望至少有八九成，铲除了这个杀手组合，对你的声威名头大有帮助，是吗？”
“如果失败，或者只除去玄武门一部分人，你威麟堡仍然是威震天下，仍可号令江湖的侠义道英雄，有许多高手名宿听命差遣的天下第一堡人物。我呢？我能一辈子逃避杀手的追杀吗？你想坑害我吗？算了吧！再见。”
“你必须三思……”
“免了。”
“你如果不答应合作……”公孙少堡主终于要爆发了，伸手虚拦，声色俱厉：“将后悔嫌迟。”
“是吗？我做了的事不会后悔。”他绕桌直趋亭口。
“你以为你走得了吗？”
“如果我没有把握走，我会来吗？”他让妙剑先出亭，在亭口扭头向虎目怒张的公孙少堡主冷冷一笑：“阁下颇有英雄气概，太过自信却有点愚蠢。”
他倒退出亭，一步步降下五级石阶。
公孙少堡主三个人，也一步步跟下跃然欲动，气氛绷紧，双方都在沉静中涌出阵阵杀气。
“在下是名动天下的侠义道英雄，家父与家兄，更是天下共钦的除奸去暴江湖魁首，领袖群伦，用不着你捧我。”公孙少堡主的手，徐徐按上了剑靶，凌厉的眼神紧摄住他：“你在青松寨表现得不错，所以我抬举你想交你这位朋友。那时我不在场，正在南下办事，不曾目击你的表现，所以邀你来试试你的胆气和能耐。耳闻不如目见，你如此而已，颇令在下失望。但我认为盛名之下无虚士，把你看成具有出色成功的人物，我要教训你这不知天高地厚，妄想与我公孙家作对的初生之犊。”
一步步紧逼，逼入祠门外的广场。
他是有计划地退入广场的。广场宽阔便于施展，任由对方跟逼，他有意斗一斗公孙家威震武林的乾坤剑术，不妨在首度交涉时表现弱势，让对方认为他胆气不足。后退，就表示胆怯信心不足。
妙剑心中有数，纵斜方向退至广场外侧。在青松寨期间，妙剑表现得并不出色，很少主动挑战，处处表现出是一个真正袖手旁观，隔岸观火不相关的人。这次公孙少堡主的两个男女爪牙没将他当目标，所以行动上明白表示置身事外。
威麟堡有四个超等高手，号称威麟四绝剑，一直就跟在堡主身边在江湖扬威，替堡主大霸天打发任何麻烦，武功与主人不相上下，每个人都具有惊世的武功。
目下公孙少堡主身边的一男一女，必定是绝顶高手中的高手。两人跟在公孙少堡主身后逼进，一左一右，保持丈五六距离，随时皆可能电射而出超越，替主人挡灾；因此唐青松所要面对的对手，是三个人而非两个。
“你把我看成小牛，太过分了吧？”他突然不退了，故意流露在外的怯意消失无踪，把短戟递抛至妙剑脚前，准备用刀，虎目中冷电湛湛：“你有信心毙了我，所以犯了主将亲临战阵的大忌。你就没有在青松寨主持大局的爪牙聪明，那位仁兄动不动就饬令手下一拥而上。主将亲自出马，你实在志大才疏蠢得很。”
公孙少堡主眼神一动，被他的反常神色所撼动。
一个初出道的人，一旦面对声威慑人的成名高手名家，即使自信武功超尘拔俗，也会在心理上受到沉重压力，流露在外的气势会呈现迟疑胆怯，没有勇往直前的现象出现。
由正常现象突然反常，难怪公孙少堡主神色改变。
剑光徐现，公孙少堡主徐徐拔剑，停止逼进，因为唐青松已经停止后退，再逼进就会撞在一起了，该是用兵刃搏斗两不相让的时候了。
神刀也缓缓出鞘，刀光耀目。刀身比剑身宽一倍，反射的光芒也亮一倍。
紧张的气氛愈逼愈紧，逼近至爆发的临界点；但对峙的局面，出现了反常的现象。
两人不再移动，对向拉开门户跃然欲动，与一般高手攻击之前，游走寻找空门或制造切入空门的气势不同，而是像伺伏猎物躲在树枝或草丛的豹，蓄势等候机会扑出，势欲起，身躯仍然潜伏在原地。一旦扑出，坚爪利牙立即齐发生死立判。
两人不再移位，谁移位就表示心虚。他们都是超级的名家，不想输气，必须作搏命式的强攻，表现自己的神勇和胆气，一击便可判生死。
主将亲自出马，有爪牙而不用，确是犯忌的事，亲冒矢石，死的机会大增，主持人一死便将树倒猢狲散，兵败如山倒。
“你这混蛋不识抬举，拒绝联手不为我所用，我一定要杀死你。”公孙少堡主被他挖苦得怒火焚心，愤怒地欺进一步，进入最佳的出手攻击距离。
攻击距离的最佳部位因人而异，没有一定的标准。但不论是过远或过近，技巧和劲道都会大打折扣，因此游走制造空门，是理所当然的行动。
公孙少堡主先采取行动，因此气势最为强烈。唐青松是气势弱的一方，最可能的行动是移位暂避。
估计错误，知己不知彼。
一声狂笑，唐青松扑上了，刀光似奔电，笑声一出，刀光便光临公孙少堡主右胸前，双手持刀左把在前斜劈，取肩挂胸连剑一起劈，势若雷霆。
“铮铮！”金铁交鸣声与狂笑声飞扬，刀光剑影急剧接触火星飞溅，人影乍分，罡风与交鸣声隐隐震耳，第一轮接触剎那间便结束了。
公孙少堡主果然了不起，不但封住了雷霆一刀，而且轻易地脱出刀的威力圈，获得重行聚力凝气的机会。
唐青松占住了对方的位置，冷然横刀屹立凛若天神，手中刀啸吟裊裊不绝，令人入耳毛骨悚然。
公孙少堡主换闪了两次方位，远退出两丈左右，持剑的手有点不稳定，虎目中精光一敛。
“你这就是威震武林的家传绝学乾坤剑术？”唐青松徐徐逼进：“夸大得离了谱，那能包罗乾坤？你运剑的内功，很可能是泰一大真力的旁支，不容易练成七成火候的无量真炁，你仅有四成火候。用这种剑术和内功要杀我，你得等我放下人生在家等死，你再下二十年苦功，再杀我或许有希望，杀！”
声出刀到，似乎距离消失了，一面说话，却突然闪电似的攻击。他是向灰袍中年人学的，现学现卖攻势石破天惊。
剑术和内功都被人揭穿，斗志必然沉落。
一男一女两保镖看出危机，不能让主人逞强冒险了，不约而同左右双剑齐出，策应主人钻隙反击。
双手运刀，刀只在小幅度空间摔动，刀沉力猛不虚耗真力，封架容易，攻时力道万钧无坚不摧，近距离内予取予求。
一阵暴乱，刀光剑影浑如一体，人影闪动难见实影，罡风呼啸金鸣震耳中，第一个人影飞出，一段断剑飞旋出三丈外，接着第二个人影摔出满地乱滚。
第三个人影接踵射出两丈外，屈一膝跪地，双手用剑支撑地面，保住身躯避免向前仆倒。
是公孙少堡主，满头大汗脸色苍白。
片刻间的接触，很快地便结束了。
第一个飞抛而出的是女保镖，头上的漂亮发髻不见了，披下一头短发，像个披头鬼，手中居然还握住断了一半剑身的断剑，狼狈地爬起发抖。
第二个摔出的男保镖，左肩被刀拍碎了肩骨，连爬起的力量都消失了，挣扎难起。
唐青松又占住公孙少堡主的位置，仅呼吸略为急促，正用大周天调息术调息，神刀斜垂身侧，屹立如山豪气飞扬，真有慑人心魄的气势。
“第三次攻击，你将刀头喋血。”他用刀向公孙少堡主一指，声如雷震：“你准备了。”
本来四周空阒无人，不知何时出现了人踪，可能是一些事先听到风声，赶来看究竟的人，事先不便接近躲在外围的树林里，恶斗发生才匆匆赶到旁观的。
黄如玉和假书生，与及他们的同伴，跟在他们身后，在广场南端与另一些人旁观。所有的人脸色都不正常，似乎觉得这一场超等高手的龙争虎斗，是幻觉而非真实的，都没能看出交手的情景变化。
黄如玉象是受到极大的震撼，目瞪口呆脸有惊容，似乎无法接受公孙少堡主三个人，被唐青松击败的事实，那根本是不可能的事。
因此，她缠住假书生，并不急于前往十贤祠看械斗，悠闲地沿途有说有笑慢慢前往，似乎早已预知，唐青松绝不可能在公孙少堡主的剑下侥幸，不投降死路一条，她用不着急急前往看结果。
结果，出乎她意料之外。
四周的围观群雄，先是目瞪口呆，死一般的静，然后是交头接耳议论纷纷，语声汇合像隐隐风涛。
众所周知，威麟堡号称天下第一堡，堡主大霸天乾坤一剑公孙宙是宇内公认的侠义道魁首，号令江湖的霸主。三年前，仍是号召天下侠义群雄，与号称殃民贪官所属的抓私盐巡缉营为敌。巡缉营的主子钦差鄢懋卿，是天下四大奸恶之一。这些侠义英雄行刺、狙杀、抢劫运盐船、袭击钦差的车队，干得有声有色，也死伤惨重。两年前，才突然失踪，打击群雄作鸟兽散，同时失踪的人甚多，迄今仍是轰动天下的悬案。
他有两个儿子，艺自家传青出于蓝，长子公孙云长更为出色，号称江湖第一公子。两年前与乃父同时失踪，下落成谜。
次子公孙云浩甚少在江湖耀武扬威，名号没有父兄响亮，但其真才实学并不比父兄差多少，家传的剑术与内功无量真炁火候精湛，坐镇威麟堡，成为金城汤池，江湖朋友对他赞誉有加。堡主父子失踪，威麟堡的威望声誉一落千丈。江湖上谣传大霸天明里与巡缉营作对，暗中与巡缉管的大总管勾结。巡缉营的大总管拔山举鼎皇甫俊，在江湖四霸中排名老四。两人明里你打我杀，暗中一博名一取利。两人都同时失踪，留下难解的谜团，勾结的事算是谣言传闻，是真是假尚待澄清。
神刀太保只是一个初出闯道的地方小龙蛇，怎么可能两照面便击败了名动江湖的公孙少堡主？而且败得很惨，实在令人难以置信。
三比一落败的，委实令人无法接受眼前的事实。
唐青松脚下动了，拉开马步滑行两步逼进。
公孙少堡主脸色仍然苍白失血，大汗未收，怎敢挺剑接斗。紧张地退了两步，拉开安全距离。
两个男女保镖急向主人身边靠，男保镖左肩骨碎，右手仍可用剑。女保镖发髻被砍飞，并没受伤，但手中只剩下断剑，哪能用来招架可怕的神刀？
两人不理会主人是否愿意，推了公孙少堡主急急撤走。如果让唐青松扑上，主人活的希望微乎其微。
“你还没施展乾坤三绝招，你不能走。”唐青松沉声叫，向前逼进。
公孙少堡主三个人走得更快，任由他咆哮跳脚。
他不能进一步追逼，约会地不是生死决斗场。如果是狭路相逢仇人见面，最先死的一定是男女两个保镖，他刀下留情，就是没把这里当成决斗场的具体表现，不想做得太绝，虽然对方打算要他的命。
“你该在搏杀时宰了他的，放了他，他将是你的心腹大患，他会来暗的要你的命。”妙剑走近，将短戟递给他：“那些捧大霸天，替威麟堡摇旗吶喊的英雄们，会是你的附骨之蛆，你的日子难过。”
“他们来吧！一旦我动了杀机，开了杀戒，那些人才需要担心人头落地呢！”他收了刀，语气带有强烈的凶兆：“要不了多久，等我羽翼渐丰气候已成，我会去找他们，他们将天天晚上做噩梦。”
“呵呵！我觉得凭你我的神刀妙剑，还不足以成气候，你最好加把劲，主动向他们示威，乘机扬名立万，取代江湖四霸天的首霸宝座，以后敢找你的人就没有几个了，跟随你的人必定愈来愈多。”
“我会考虑你的宝贵忠告。”他举步急急动身，毫无胜利者趾高气扬的傲世神情流露。
他看到似要向他接近的黄如玉，所以急急走避。他强迫自己忘了这个曾经令他心动的漂亮女人，走避是脱出纠缠的最佳良策。他曾经喜欢过这个女人，也就无法向这个女人反脸动粗。
“女人……”妙剑在他背后嘀咕，已看出他的尴尬，扭头阴森森地瞪了远处的黄如玉一眼，冷哼了一声才快步跟上唐青松。
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十贤祠对面的三岔小径，是进入轩辕丘的村道，也是官府前往祭祀古代宗主的小路，平时只有零落的村民行走。那年头仍然地广人稀，轩辕丘方圆三十余里，只有一座小村，与及零星的村舍三五家，草木葱茏，禽兽在内生息，甚至有虎狼狐熊出没。
唐青松声称要前往现场找线索，其实不抱希望。玄武门的人出动在此地追捕他，真正的秘密山门不在此地，即使遗留有痕迹，也没有多少帮助。他真正的目的，是以身作饵，把玄武门的杀手引出来找他，人生地不熟，他没有门路去搜寻，只好让仇敌来找他。
玄武门的大群杀手齐聚轩辕丘，却又突然神不知鬼不觉消失无踪，按情理，对方是不会放过他的，只要他现身，监视他的人必定迅速召来人手，重施故技放胆袭击。
他已经知道，威麟堡图谋玄武门更切。他不想介入，只打算讨回损失，甚至没有动刀的打算，彼此并无深仇大恨，他也没有行侠仗义为世除害的念头。
激斗时有不少龙蛇围观，其中有些熟面孔，江湖五毒就出现在广场的西端。这些钦差专使仍不死心，不时在他身旁出没打他的主意。
玄武门一定派有眼线光临十贤祠，召集杀手的信息可能已经传出了。
进入小径，他一面走一面沉思，反复参详公孙少堡主与及三眼虎的话，两人都表示他有朋友落在玄武门手中了，所以激他引发同仇敌忾的念头，要利用他联手铲除玄武门，要他以救友的理由一同兴师问罪。
他有点怀疑被捉的人是鬼手天罡，但那人的嗓音绝对与鬼手天罡不同。
“罗兄，那天晚上向我们示警的那个人，真可能被玄武门擒走了。公孙少堡主与三眼虎，都认为那是我们的朋友。我们在青松寨所结交的人，除了你和黄如玉之外，都比你我早些时间离开各奔前程。只有鬼手天罡像个孤魂野鬼，游戏风尘飘忽不定，很可能在经过这里时，好管闲事逗留此地，恰好在那天晚上……”他向妙剑提出疑点。
“你想到哪里去了？”妙剑知道他意向所指，抢着说：“如果是他，绝不会藏头露尾在暗中旁观，那个人，绝对不可能是那个老怪物。”
“那你的估计……”
“除非你另有朋友，不然必定是凑巧碰上的江湖同道，发现征兆，本能地声张提醒我们应变，不幸反而遭殃。”
“唔！有此可能。”他想起在西安，与长安帮约会所发生的事故：“在西安有天晚上被王府的人追逐，我情急屋遁，他们追下屋，被一些人插手把他们赶跑，我才能乘机脱身。办事碰上意外，有幸有不幸，祸福难料。我想，也许我该利用这件事做借口，向玄武门讨人，物账人账一起算，也算替那人尽一分回报的心力。”
“威麟堡正在紧锣密鼓，阴谋算计玄武门，甚至想用抛弃仇恨诱使你使用联手，拖你下水替他扬名树威。你如果有所行动，岂不是摆明了与威麟堡联手，或者趁火打劫吗？你将成为众矢之的。”
“当然得等候时机，以免落人口实。”他不会上当，不会鲁莽行事，不经意扭头回顾，看到急步赶来的人影：“快走，越野，我回避她。”
是黄如玉和假书生五个人，回避是他唯一的选择。
