望京搂是颇有名气的酒楼，楼上设有雅座，拉上屏风，可容女眷就席。
她们不是见不得人的弱女，上酒楼百无禁忌。取下风帽，发髻用网巾罩住，如不留心，便不易发现她们是女人。
而且她们也不在乎，女人美丽的面庞，以及说话的女性嗓音，处处表现出她们女人的身分，不需掩饰。
酒客甚多，楼上酒菜香扑鼻，寒气不再凛冽，人声嘈杂。
相连的雅座甚少使用屏风隔开，可看清附近食座的酒客面孔，听得到邻座酒客的高谈阔论。
三女的酒菜上桌，菜肴丰盛。有两壶烫热了的新丰酒，敬过酒开始叙说旧话新题。
“我不知道你在济南建了一座彩云园，你说丢掉了是甚么意思？”江右龙女忍不住重拾话题：“凭你彩云仙子的名头，与惊世的神术，守不住自己的家园？”
“有些事，是不能凭名头法术便可解决的。”彩云仙子叹息着说：“你大概对飞虹剑客晁永泰不陌生，这一代的江湖十剑之一。”
“哦！那个人如玉剑如虹的风流剑客，我不但不陌生，而且曾有一面之缘，一个口蜜腹剑的花花太岁，金玉其外败絮其中的货色。你提他……”
“我和他在江湖结伴半载有余，鬼迷心窍带他回彩云园，打算结束双宿双飞的飘萍岁月，享受田园家室的快乐时光。岂知不足百日，他就引诱我那位情窦初开的师妹成奸，郎心狼心，在酒中下毒要将我置于死地。结果，我在毒发的前片刻发现征兆，封住经脉潜下荷花池逃命。池通大明湖，所以逃脱魔掌。受了三天三夜苦，才把毒物排出。我本来打算回去找他们算账，最后不得不一走了之，重新在江湖浪迹，想起来真不甘心。”
“你貌美如花，心硬如铁，江湖朋友众所周知，为何不回去找他们算账？”江右龙女大感诧异。
“我那位师妹，是家先师的独生爱女。家先师逝世弥留时，亲自把师妹的手交到我手中，要我答应教养师妹成人。我答应了，师父才撒手西归。你想，我能怎样？”
“这……”
“罢了，不谈我的事。”彩云仙子撇开话题：“你从江西来？有何贵干？”
“乘朋友的船到南京，玩了几天。前天才来镇江，打算玩够了再渡江至扬州，找朋友盘桓一段时日，或者前往京都见见世面。你和田大姐怎么走在一起的？似乎你们有了麻烦，一定有仇敌需要对付，用得着我帮忙吗？”
“我的人手够，也不需对付仇敌。你对镇江地头熟不熟？”彩云仙子其实意在求助。
“不熟。”江右龙女毫无机心：“在南京还有几个朋友，镇江我以前仅途经此地并没羁留，连本地有何人物，也毫无所知。”
“那就算了，我的确想请你引见本地的朋友，替我留意当地的情势。人地生疏，办事倍感吃力，缚手缚脚，天时地利人和如能三得，办起事来必定事半功倍。”
“你说你的人手够。”江右龙女眼中有疑云：“据我所知，你在江湖遨游，很少与朋友结伴，怎会说人手够？所以看到你和田大姐联手的情形，深感诧异。田大姐在江湖遨游十余年，也没听说她曾与人结伴呢！你们……”
“我们与一些同道，正在筹组一个组织。”毒蛊田七姑说：“同道都是声威动江湖的高手名宿，人手与财力皆十分充裕。本来打算过了年就向外亮旗号，岂知出了些意外，引起某些对头的注意。再加上建山门的处所，取得时不怎么顺利，因此不得不将开山的事延后，这期间处理一些防患于未然的事务。”
“哦！组帮结会？”江右龙女大感意外：“两位都是独来独往，遨游天下逍遥自在的名女人，一旦有了组织，你们习惯吗？你们的理想与生活目标，岂不背道而驰必须放弃？”
“组帮结会，目下时兴得很，像雨后的春笋，京都附近就有一二十个组织。众志成城，有组织才有力量，这与我们的理想与抱负并不冲突，对生活目标更为提高增进呢！”毒蛊田七姑得意地眉飞色舞：“以往在江湖逍遥，有朋友也有仇家，一个人对付仇家不是易事，两个人或更多的人对付仇家，那就容易多了。求名求利，也少花数倍精力。”
“咦！”彩云仙子讶然轻呼，指指正向右邻空着的食桌接近的人打手势示意。
共有五个男女，由店伙引领就桌。两桌中间隔着走道，灯光并不怎么明亮，但已可看清面貌。
领先的人，正是江南浪子梁宏，像是请客的主人，穿一袭青袍，还真有几分爷字号人物的气概。
后跟的人是绝剑公子，其次是那位神色端庄面庞秀丽的年轻少女，两位中年人断后。客套一番就座，气氛肃穆颇不寻常，不像宴客，却像摆鸿门宴。
彩云仙子三女，都不认识江南浪子。
江右龙女对这五个人不算陌生。彩云仙子与田七姑，却认识绝剑公子四个凌云庄的男女。
跟踪了一段时日，当然认识啦！
三女的目光，几乎大多时间，停留在江南浪子身上，其次才是绝剑公子。
绝剑公子英俊魁梧，英气勃勃，但所流露的不可一世神韵，令人心慑不敢领教。
江南浪子同样英伟，却多了几分成熟气质，欠缺英气流露，脸上有飘忽随和的神彩，不像绝剑公子那样英气迫人。
两人站在一起，一强一弱神态相当明显。但在气质上，却有绅士与打手的不调和现象流露。
三个女人都是江湖英雌，具有与绝剑公子相同的气质，可能司空见惯，或者心理上怀有敌对的成见，并不怎么特别留意，反而被江南浪子的神态所吸引，很可能产生好奇的念头。
江右龙女脸上的神情，明显流露出心中的疑问和兴趣：这是甚么人？
气氛不寻常，当然会引起有心人的注意。
三个女人几乎心意相通，互打眼色表示留心变化，不时低声交换意见，凝神倾听那些人的谈话内容。
酒菜还没上桌，略加寒暄，梁宏便从怀中，取出两张纸在桌上摊开。
“邀请诸位前来相见，十分冒昧。”梁宏态度诚恳，脸上一团和气向众人说：“这里是酒楼，算是大庭广众的地方，表示我所要表达的事，可以公诸大众无所隐讳。我在下湖村获得东主传来的讯息，便急返府城。在府衙我还有几个朋友，他们肯担风险帮忙。这一张是调出的已缴销存档路引，我往来京都的行踪一清二楚，有穿州过府渡关越隘的验章戳记，这是假不了的。另一张是我凭记忆所列的行程期日，各地落店的店栈时间。我与诸位素昧平生，实在不明白诸位为何要查我的根柢行踪。在镇江我小有名气，不是江湖人，不从事江湖行业，身世职业清清白白，实在对诸位的调查感到困惑，也心中檩檩。诸位过目之后，有何疑问请即提出，我会让你们获得满意的答覆。”
两张纸颜色厚薄不同，往绝剑公子面前推送。话说得理直气壮，合作的诚意溢于言表。
在大庭广众间相见，明白表示慑于对方的声威，怕出意外，必要时，全楼的酒客皆可作证，弱者采取的自保心态无可非议。
“这些东西，各地都有专门伪造贩卖的人，只要熟悉门路，买一百张也轻而易举。”绝剑公子拒绝过目，将纸推回冷冷一笑。
“夏侯公子，你连看一眼也不屑为，一开口就表明不信任官方所发的凭证，可知阁下早有成见，不用看便认为是伪造的了。”梁宏心中冒烟，口气不再委婉，但脸上的神情仍保持温和冷静：“好吧！我听你的，我会平心静气接受你们盘诘或审问，尽量回答你们的问题。”
他毕竟年轻，二十三四岁血气方刚，虽然有七八年处世的经验和历练，智慧与见识逐渐圆熟，所受到的磨练也逐渐改变性情。但仍嫌不够，野性仍然潜伏，受到不平的刺激，隐然要爆发潜伏的野性。
美丽的年轻少女瞪了他一眼，似乎对他这些外柔内刚的话不以为然，因而产生反感。
“你绰号叫江南浪子。”绝剑也怒形于色，问的语气冷森森。
“没错，我不喜欢固定的工作。本地的人，有绰号浑号的人并不少，称浪子也有好几十个，我只是其中之一，叫浪子不伤大雅。”
“你混出相当局面。”绝剑公子不理会他的回答。
“你没调查仔细？本城的人，都知道我孤家寡人，兼了好几份杂务工作，连一个知己也没有，那配拥有爪牙称豪道霸？”话是向绝剑公子说的，最后一句，目光却落在两位中年人身上一扫而过。
这两个中年人，是不是凌云庄的爪牙？
是不是个狐假虎威的豪霸？
他这一瞥饱含深意的目光，委实让心中有鬼的人不自在，两个中年人立即脸色一变。
年轻少女美丽冷肃的面庞，也冷现怒意，成了神圣不可侵犯的女皇面孔，美感消失了几分。
“你的武功很了得。”绝剑公子又另用话题套。
“我不知道甚么叫武功，只听说武艺。”梁宏的话有调侃味：“我曾经参加官方的教头考试，做了两三年民壮教头。在武艺上，教刀枪弓马戈矛拳棒；在战阵上，教进退止坐跪的战斗变化，兵伍的协同，与各种兵刃的配合运用。不论攻防，必须战斗至死。比方说，跪，这是攻击顿挫，号令采取守势的紧急战斗阵式，每个兵跪下一腿，每种长短兵刃必须在阵列位置，形成斜立的刀山枪林，抵挡潮水似的涌到强敌。一旦稳住阵势，获得挺进的号令，每个兵必须以跪姿向前挺进，绝不容许有人站起来逞能前冲。能以跪姿冲杀挺进百步，护膝不损右脚不伤，就算武艺高强了。诸位想必武艺高强了得，在家乡也必定名列民壮，你们能用跪姿搏杀挺进百步，仍然精力旺盛吗？”
他有点夸大其词，从守势转移攻势时，以跪姿冲杀的距离，很少有超过百步的，那会把人累死。
通常能转移攻势，敌方的攻击必定受挫了，因此冲杀四五十步，便得改用正常的列队进攻，也就是敲起第四通战鼓的时候了。
跪着战斗，被击中的目标小，攻击站立冲来的敌人，可以利用地面支撑长矛与戈柄，增加杀伤力，对付人潮极为有效，贯穿尸体顶着尸体前进的场面，在战场相当常见，体力不佳的兵，是无法胜任的。
跪一腿前进，护膝因精力不继而拖着一步一顿，会加速磨损，拖进三五十步便坏了，膝盖肯定会遭殃。
因为军令如山，在信号没改变之前，采坐姿或跪姿时战斗，任何人站起，便是所谓乱令（不遵号令），会受军法处治的，事后很可能斩立决，或者就地阵前处决。
所以，膝盖破了仍得前进，利用左脚一步步拖进，半途可能被冲入的敌兵杀死。
不论正式的卫军或民壮，训练时最怕操练跪姿前进。
因此自永乐朝以后，官兵们阳奉阴违，能一年训练两次的军队，已找不出三卫五卫了。各地的民壮，也早已不再操练这种痛苦的战技。
他曾在下湖村任教两年，难怪下湖村的民壮，连获三年大阅总冠军，大概把下湖村的人整得相当痛苦，才有如此成就。当然啦！训练时不可能要求前进百步。
挥舞着长有丈二的长兵刃，急进百步，每一步的距离是六尺，跪下一腿每一次挪动的距离，能及两尺已经不错了，真需要超凡入圣的精力。
因此官兵的训练要求，通常以二十步（一百二十尺为限）。熟练的人，甚至可以跳跃前进。用立跪式跳跃，所耗的精力，比站立跳跃多三五倍。
“敝地的民壮，不训练这种战技阵势。”绝剑公子脸一红，恼羞成怒：“你能吗？”
“我如果不能，敢要求别人能吗？”梁宏淡淡一笑：“听你说了许多话，迄今为止，我还弄不清你到底要说些甚么，听不懂你话中的含义，可不可以简单明了告诉我？”
“你的武艺很了得，你那些同伴，可能比你还高明，他们是些甚么人呀？”绝剑公子一直就很少直接回答他的回题。
“同行的三位同伴，都不会武艺，他们侨寓镇江，没参加本城的民壮编组。因此那天晚上杀声一起，就躲在床底念神灵庇佑。你们已派人分别找他们，盘问半个时辰以上，应该知道他们胆小如鼠呀！”
“我是指你那些白衣同伴。”
“我这才明白了。”梁宏脸色一变，不怒而威：“原来你把我看成那些匪徒的同党，而且已认定我是杀人抢劫的匪徒之一。你找错人了，阁下，赶快另找线索，不要在我身上浪费时间好吗？”
美丽少女突然一拍食桌，哼了一声。
“你不要妄想否认你的罪行。”少女挺身站起杏眼睁圆：“同院的客房，都有人死伤，唯独你们的两间，连门窗都是完整的。做内应的匪徒人数约四五名，你们四个人可能全部出动了。我们有人在扬州深入调查，已有眉目。你愿意跟我们到扬州接受调查吗？”
“老天爷！在这位小姐口中，我已经落实罪行了，我还敢随你们到扬州接受调查？”梁宏有哭笑不得的感觉，这位少女已经咬定他是匪徒啦！强者的面孔令人心中凛凛：“我郑重申明，我仅是平常的旅客，不幸投宿在有是非的客店，侥幸逃脱灾难，再也不敢提起这件可怕的经历。你们另找线索追查吧！不要在我这无辜者身上浪费时间，我们这些正当商贾，再也经不起这种生死风浪。近期内我仍在杭州会馆办事，等你们查出我是匪徒的确证，再来找我好吗？”
虽然心里感到不快，甚至气愤，但神色反而泰然，话也说得诚恳不带愤懑。
天下间任何一个为非作歹的人，都不会在证据确凿呈现之前承认罪行。
尤其在强者的心目中，被认定是罪犯时，任何分辩的话，都是掩饰罪行的巧辩，不足取信，不能接受，必须用自己的方法和手段，逼出所想要的供词来。
想要的供词，而非真实的供词。
“你知道你是非去不可的，由不了你。”少女的口吻充满威胁。
“是吗？”梁宏仍然淡淡一笑：“我在大庭广众间和你们见面，用意就是留下见证。”
“你知道我们会用江湖手段对付你。”
“希望你们不会，你们不是不讲理的江湖豪霸……”
“住口！你……”少女的沉叱，几乎压下全楼的喧闹声。
他实在受不了，气往上冲。年轻人修养不够，受不了在大庭广众间，受到一个少女喝来叱去。
全楼一静！所有的目光皆向这里集中。用屏隔开的食桌，里面的酒客也出屏探视。
三名店伙正鱼贯而来，替他们送酒菜上桌，也被这突如其来的叱喝所惊，怔在走道的一端，不知如何是好。
在旁伺候的两名店伙，也惶然退至一旁手足无措，不敢上前劝解。
江湖豪霸，并不是甚么光彩的称呼。
少女只容许自己把别人称为匪徒，却容忍不了别人称她为豪霸。
“好，我怕你。”梁宏终于失去耐性，在群众的注视下让步示弱：“我们没有甚么好谈的了，你们瞧着办吧！我不会随你们到扬州，我得为生活而奔忙呢！我希望你们按情理法处理以后的事，握有确证再来找我并未为晚。酒菜钱已付，你们好好享用吧！少陪。”
抱拳一礼，他离座告辞。
少女纤手一伸，抓人的意图明显。
他止步冷然屹立，冷然盯视着少女晶亮而威严的大眼，目不转瞬神光似电，对距胸不及三寸的纤手视若无睹，那股冷厉的眼神，凌厉地投注在少女眼中，气势极为冷森磅礡，与他先前流露的绅士型形象迥然不同。
少女的手，居然徐徐收回，被他的眼神慑住了。
他收回目光，再瞥了其他的人一眼，呼出一口长气，转身举步离去。不欢而散，他憋了一肚子火大踏步下楼。
左首的中年人，右手缓缓上提。
绝剑公子手一抬，摇手示意相阻。
“老弟……”中年人有点不情愿。
“以后再说。”绝剑公子冷冷地说：“他工于心计，预先已作安排，这里出了事故，咱们难以平安离城。不必操之过急，他跑不了的。咱们走吧！回去从长计议。”
主人不在，他们当然不吃这一桌筵席。
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邻座的三女，一直就专注地目击一切变化。
“似乎凌云庄的人，言过其实浪得虚名。”彩云仙子目送绝剑公子下搂，向田七姑大摇其头：“他们是江湖人精，找线索竟然从非江湖人身上花工夫。他们那座客院的旅客死伤甚众，十之七八是江湖枭霸，却不从这些幸存的人身上找线索，反而向几个正常商贾施压，简直莫名其妙，真是可悲。”
“我以为那位绰号称江南浪子的人，是甚么高手名家风云人物呢！”田七姑眼中有怪异的光芒：“原来是镇江小有地位的年轻人，人才的确出众，气概风范毫无浪人形象。强龙不斗地头蛇，凌云庄的人讨不了好的。”
“你们在说些甚么呀？”江右龙女自斟自酌，突然放下酒杯问。
“你该知道凌云庄，嘉兴府的凌云庄夏侯世家。”彩云仙子答非所问。
“知道呀！刚才那位年轻公子爷，就是凌云庄的少庄主，绝剑公子夏侯冠英。那位咄咄迫人神气万分的女人，是夏侯家的小姐夏侯兰芳，好像出道两载，还没获得绰号。夏侯家的人神气得很，经常在江湖遨游行侠仗义。去年我在河南许州，就与他们住在同一间旅舍。听他们的谈话，好像夏侯家的人，又在伸手管闲事了。”
“嘻嘻！不是管闲事，而是为自己的事大动干戈。”田七姑说：“机会大好，正好乘机拨火煽风，纠缠不休，没完没了。”
“咦！与你们有关？”江右龙女听出弦外之音。
“不关我们的事。”田七姑急急否认：“我只是对侠义道浪得虚名的高手名家有成见，有机会不妨挑拨他们的出乖露丑。令尊与鄱阳王交情深厚，与侠义道人士是天生的对头，咱们联手这他们玩玩，有兴趣吗？”
目下这一届的江西鄱阳湖鄱阳王，身分并非是鄱阳湖的湖寇，所以不算是盗匪，也不是黑道的魁首，只不过与匪盗与黑道人物，维持极为微妙的交情，因此被认为侠义道人物是死对头，其实他也有不少侠义道朋友。
“没兴趣。”江右龙女一口拒绝：“我承认我有点天生叛逆性格，喜欢在外闯荡逍遥自在，趁年轻时见见世面，以免白活一场。一旦成家，绿树成荫子孙满枝，再没有机会看家以外的世界，被家捆死了。事不关己不劳心，我不会参加你们游戏风尘惹事招非。那些侠义道英雄们，并非人人面目可憎，他们不会有损我家的权益，我也不想干预他们的事树仇结怨。我在镇江还有几天逗留，明天到金山寺游玩。你们要小心，不要玩火。”
“甚么意思？”彩云仙子正色问。
“夏侯世家的绝学，名不虚传，不但剑术通玄，而且玄功名震武林，江湖的声誉并不差，朋友众多，不可轻侮。你们如果向他们挑衅，不会有好处的。我察言观色，这位少庄主绝剑公子，傲世自雄修养相当差，发起威来是不顾一切的，江湖朋友都知道他不好惹。你们管他的闲事，聪明吗？”
“你不和我们并肩站也就算了，何苦在我们头上泼冷水？”田七姑脸色难看：“你不要把这小辈抬得太高了，他的名头唬不了人。如果我也发起威来，只要让我接近他身侧片刻，他一定死，死得非常难看。夏侯世家的武学，对我这种人无法构成威胁。”
“但愿如此。”江右龙女不想再多说：“反正不关我的事，而且我也没打算在镇江逗留。”
话不投机，以后彼此不再提及凌云庄的事。三女都是叛逆甚高的江湖名女人，话题少不了涉及江湖事，但彼此心照不宣，各人对所涉及的事看法有歧见，也涉及江湖恩怨是非，还是少谈为妙，免伤感情。
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天寒地冻，罡风砭骨，街上行人渐稀，街灯疏疏落落，零星往来的行人低头疾走，难辨面目。
绝剑公子四个人，却是脚下从容，风帽也没放下掩耳，一面走一面谈话。
如果放下掩耳，就听不到异样的声息了。
他们来本城查线索，匪徒们可能早就在旁侦伺他们的动静，有小心防范突袭的必要。走得缓慢，便是有意等候突袭的人撒野，同时也留心是否有人跟踪。
“老弟，你打算如何对付他？”那位中年人走在绝剑公子右侧，略为提高嗓音问。
“他在大庭广众间布局，声明不是江湖人，咱们就不能用江湖手段对付他，以免贻人口实。”绝剑公子的情绪已恢复冷静：“咱们花费一些时间，调查他身边的人，看有否江湖人在内，才能着手行动。”
“那会迁延时日，旷时费事呢！”
“那也是不得已的事，咱们不能任所欲为，除非握有证据，不然就必须慎重处理。这个人精明强悍，工于心计，只能从他的党羽着手刨他的根柢。老哥，我对这个人毫无印象，肯定并没与他结过怨。就算有深仇大恨吧！我南返脚程甚快，沿途甚少停留，他怎么可能知道我的行踪，能在事先毫无征兆，便纠合一群超尘拔俗的邪魔外道，发起猛烈的袭击？”
“如果是某一个帮会教社的组织，高手齐出并非难事。老弟，最好先从镇江附近的秘密组织着手，深入追查他们首脑人物的根柢，或许能获得其中秘辛，找出你的仇家，只要有人牵涉到这个浪子，咱们就可以用江湖手段对付他了。”中年人显然也认定梁宏涉有重嫌。
“镇江实力最雄厚的是天理教和潜龙会，代表水陆的黑道顶尖组织。常州是四海盟。苏州是红莲社。我从嘉兴动身时，知道杭州有人组了一个甚么混元教，好像还在筹组阶段，听说未来的教主是个法师，重要人物中有和尚。好，咱们先从天理教和潜龙会着手调查。”
“潜龙会的调查交给我，我可以找得到够交情的朋友，与水路的黑道人物套交情，定有所获。”
“那就劳驾老哥费心啦！”
直至抵达客店，沿途没发现可疑的征候，更没有跟踪的人，他们引诱跟踪者现身的打算落空。
这表示江南浪子尚未布置停当，或者另有打算。
调查工作如果要合乎情理法，很难主控全局，需要付出大量的精力和时间，得多方布局找出正确的侦查方向。
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这两三天来，梁宏一直就在冷眼旁观，不时在杭州会馆进出，替水妖处理一些会馆的琐事，生活尽量正常化，只是暗中留心变化，而不采取回避行动。
他在本城是小有地位的人，交往的朋友也形形色色。有些朋友知道他惹了是非，少不了也替他留神一些外地龙蛇的动静，供给一些消息。
他知道凌云庄的底细，所以并不担心有何灾难。
往来镇江杭州，他都必须经过嘉兴，所以知道嘉兴凌云庄的底细，夏侯世家对他没有任何干连，也就不会有威胁。
名义上，夏侯世家名列侠义道，侠义道的人毕竟崇尚正义，不会失去理性胡作非为。
住在还京老店夏侯世家的人，与不时来来往往的朋友，这期间活动频繁，紧锣密鼓追查线索，派有专人留意梁宏的活动。
镇江是大商埠，旅客过境成千上万，龙蛇混杂，如果没有门路和人手，查线索不是易事，谣言与传闻莫衷一是，因此绝剑公子忙得不可开交，很少在客店中逗留，消息必须外出打听，不能坐等消息送上门来。
夏侯家是天下级的高手名家，是不争的事实。在江湖人士的心目中，夏侯世家是超级的强龙。
而在二三流人物的眼中，却只是没有爪的强龙，或者死老虎吃不了人，威猛的死相难看而已，不沾惹走远一点，大吉大利不会有麻烦。
江南浪子梁宏，却是颇有分量的地头蛇，如果没有把柄落在强龙手中，强龙根本就奈何不了他。
而且，他不算是江湖人，只有那些为非作歹，无所不为的牛鬼蛇神，才能毫无忌惮地对付他。夏侯家有根有柢有声望，一旦落案那就难以收拾。
要想严格区分是不是江湖人，那是不可能的，各有说词，认定各异。三教九流并非一成不变的，随时都可能改变身分职业。
江湖手段几乎皆以敌对的身分为对象，但谁也不敢保证真正遵守江湖规矩。为非作歹的江湖人，十之七八在做案犯罪时，被害人是不折不扣的良民百姓，真正江湖人火拼的事件仅占十之二三。
因此，所谓江湖手段，绝非单纯用在江湖人身上，真正遵守江湖规矩的人，可说少之又少。
因此，梁宏对夏侯世家的人，不敢掉以轻心，表面上他一切生活如常，暗中却警觉戒备。扬州湾头事故与他无关，夏侯家的人找他，指他是匪徒，简直莫名其妙。为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，这只是宿命论者的心态。
事实上任何一个人，半夜有人敲门，皆心中檩檩，这意味着必定有不妙的事故发生，祸患上门了。
他在等，等事故发生。
两天，三天……似乎毫无警兆。
住在还京老店的夏侯家子女，似乎琐事繁忙，并无采取行动的征兆。这期间，确有不少人在城内城外走动，有意无意地调查江南浪子的根柢，似乎并不怎么重视这件事。
官方的冶安人员，经常在还京老店附近走动，摆明了要预防罪案发生，外地的强龙，最好不要在本地生事，治安人员随时皆可能介入处理。
江南浪子曾经表示，在府衙有朋友，所以能将报销存案的路引弄出，明白表示有交通官府的能耐。胳膊往内弯人之常情。
密云不雨，看谁先失去耐性。
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原来与夏侯世家的人同住还京老店的好几个旅客，已经迁走了。绝剑公子曾经派人查他们的动静，因为觉得这几个旅客行动可疑。
但只从店伙口中，知道他们是行商，落店后住了四天，白天外出洽办商务，分头办事举动并无可疑。之后即不再追查这几个人的动静，把注意力全投入侦查江南浪子身上，忽略了这几个人的去向行踪。
绝剑公子的人都是老江湖，以常情估计情势。
他们与那几个可疑的旅客同时先后分别落店的，次日才正式去找江南浪子，江南浪子不可能知道他们来找他调查，因此认为这几个人与江南浪子无关。虽有可疑，仅猜想这几个人可能是江湖人士而已。
如果是江湖浪子的党羽，不会从外地来。因此查不出真正可疑的征候，略加侦查便放弃了。等那几个人先后结账离店，他们更放心啦！
近午时分，几个人陆续返店。侦查毫无眉目，一个个显得无精打彩。
那位中年人是最后返店的，与绝剑公子三个人，在客院的小厅品茗交谈。店伙们平常如不听到召唤，识趣地少在这座客院走动。
“实在令人困惑。”中年人眉心紧锁，说话的语气流露沮丧：“上游下游的江上朋友，对镇江的这个江南浪子并不陌生，但几乎众口一词，声称这个浪子只是一个花花大少！或者颇为四海的帮闲；也是一个肚子里有几滴墨水的师爷，偶或与三教九流的人处理一些小纠纷，打起架来颇为剽悍的教头，的确与江上的英雄好汉没有往来。除了偶或接受有交情的货主押货上京之外，日常的起居活动，可说一清二白从不瞒人。老弟，可能咱们真的找错人了。朋友介绍我拜会了好几个组合的首脑，其中只有两三个知道江南浪子其人，听说我要查江南浪子的根柢，所有的人都认为这个浪子根本不值得一查，在镇江随便找一个混混问，都可以把这个浪子的底细交代得一明二白。我已经留下话，请他们作深入的调查，有消息他们会通知我的。”
“我也觉得可疑。”绝剑公子泄气地呼出一口长气：“这几天咱们所接触的人中，几乎没有人认为江南浪子会交通匪类。他在镇江小有名气，不与黑道人物有所牵连，反而与府衙的人有交情，难道他真是凑巧碰上这件事的？但那天晚上他们四个人两间客房，没受到损害而能平安逃离客房，委实难脱嫌疑呀！”
“依我的判断，他有些可疑的事，需进一步追查。”中年人粗眉深锁：“但需多费时日。”
“那一些可疑的事？”
“我们所知道的事，也就是镇江的人，早已知道的事，都是他在镇江众所周知的活动。至于他在外地的活动情形，就没有人知道了。比方说，他押货上京，一来一往需在外地活动半年左右，这期间他的踪迹，知道的人就少之又少了。一个真正成功的隐身大盗，在本乡本土，很可能是贵戚名家，一辈子也没有亲朋好友知道他的底蕴。所以，得着手调查他在外地的活动细节，向那些曾经与他同行的人严加盘诘，或可找出疑点。”
“那三个货主，我们已经再三盘问过了，一无所获，他们是一同上京，同时返回的。”
“所以说要多费时日呀！”
“老哥的意思……”
“按他路引所记载的路线逐站查，一定可以了解沿途他所接触的人和事，可查出他南返的路线，在何处与你们会合的。会合前的双方情况，定可找到蛛丝马迹。”
“唔！似乎目下咱们陷入困境，这是唯一可行的办法呢！”绝剑公子拍桌表示决心：“咱们准备过江，与那边的人会合，看那边有否眉目，就从扬州查起。”
“首先要做的事，是如何制造把浪子弄到扬州的借口。”中年人显得兴奋：“须用些手段促成，在情理法上做得面面俱圆并非难事。”
“晚上咱们再好好策划，尽早着手进行。”绝剑公子语气十分坚决。
情理法这玩意，没有真正的定义和标准，每个人的看法都不同，皆以自我为中心。对我有利，就合乎情理法；反之，就是不合乎情理法。
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梁宏这几天相当忙，开春市面欣欣向荣，他必须正常地处理所兼的工作，而以东主水妖有关会馆的事务为主。迄今为止，凌云庄的人还没再次找他，聊可告慰，希望今后那些人不要再打扰他的安宁。
一早，他在甘露港处理甘露港义渡，在焦山江面抢救覆舟溺水人的事，忙得不可开交。
甘露港义渡拥有十艘救生船，名义上称渡，其实以救生为主，渡只是当官营的官渡不敷需要时，才抽调船只支援。
只要北固山的警号旗升起，便表示江上发生了风浪或其他原因覆舟的事故，救生船必须立即出动救人。
今天是大潮，江上浪涛汹涌，黎明时分，一艘海舶在焦山上的游船翻覆，落水的人顺潮上漂，救生船正好在北固山江面抢救溺水的人。
救起活的人容易处理，捞起死尸就得与府衙打交道，麻烦得很，得由会馆的人出面善后。
直至近午时分，他才离港返回会馆。
港西南的半边街，经过小市口伸展至关河，沿街商肆林立，市况相当繁荣。
小巷口钻出一个穿老棉袄的大汉，举手向他打招呼，嗨了一声，与他并肩南行。
“昨天清早，有两个家伙带了一个漂亮的小女人，在下游的谏壁镇铁锚港，找到双头蛟胡老大查你的底。”大汉的嗓门不小：“胡老大并不认识你，被盘问得一头雾水。小梁，到底你得罪了些甚么人，居然有不少人四处打听你的底细，是怎么一回事呀？”
他毫不惊讶，这几天朋友们不断向他透露所见所闻，所知极为丰富，那是凌云庄的英雄们，深入追查的必然现象，平常得很。
漂亮的小女人，他自然而然地想起那位女皇似的强横少女。
绝剑公子并没替自己人引见，因此他根本不知道伴同绝剑公子与他打交道的人姓甚名谁。
那个少女的确美得令人目眩神移，只是女英雌的女皇气势，让他这种人不敢领教，那种炫丽高贵的美，也与他浪子的气质不调和。
“就是去年扬州湾头旅舍凶杀的事呀！”他不想多说，扬州两家旅舍，同时发生三十余名旅客被杀血案事件，早已在各地轰传：“我住在江都老店，恰好碰上了，吓得半死，幸好留得命在。那些调查我的人，认为我是匪徒，就是这么一回事。”
“他们是见了鬼啦！这件事……”
“算啦！别提这件恼人的霉事，让他们去胡搞好了。我要进城回会馆，一起走吧！在会馆午膳，我请客。”
“我有事，不陪你了。”大汉拍拍他的肩膀，匆匆钻入人丛走了，背影消失在右面的横街转角处。
他继续前行，走了三五十步，突然心中一动，想起一些琐事，转身急步往回走寻找大汉商量一些事务。
大汉是常州帮的一位小船主，有相当稔熟的交情，平时往来密切，也算是谈得来的酒肉朋友，但没有利害冲突，彼此关切，酒肉朋友其实最讲道义。
常州帮在镇江，占了近邻的地利，因此实力比杭州帮雄厚，人数多了一倍以上。这位小船主叫莽牛吕七，在常州帮颇有地位。
快步追赶进入横街，横街行走的人少了一半，但人丛中看不到莽牛吕七的身影。
“咦！这莽牛走得真快。”他自语，脚下一紧。
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莽牛吕七只是一个小船主，平时招揽往来下江的小宗货物承运。
车船店脚衙（牙），通常被看成江湖行业，少不了与真正的江湖下九流人物有往来，至少也有些少接触。
因此莽牛吕七在码头区，相当吃得开兜得转，嗓门大颇有正义感，打起架来像蛮牛。在码头猎食的混混，还真不敢在他面前撒野。
但碰上了真正的江湖强龙，这头莽牛算那条葱？
进入横街走了三五十步，身后两个水夫打扮的人，有意无意地跟近身后，一左一右向中间聚合。
他毫无提防，怎知道早就有人盯他的稍？他这种小人物，大不了与一些混混结些小怨打打架，不可能与人结下生死仇怨，也就不可能有人跟踪报复。
而且在势力范围内走动，不可能发生不可收拾的事故，三五个寻仇的小混混，禁不起他莽牛似的攻击。
后面的两个人从左右超越，右面那人的左掌，不轻不重地落在他的背心上，他立即浑身发僵。
接着双手被架住了，身不由己，被两人连架带拖，进入街左的小巷。他想叫，叫不出声音，浑身脱力，毫无挣扎的力道。
在武功了得人手中，他除了任由宰割之外，毫无反抗的机会，何况事先毫无警觉，人一近身，命运便决定了，糊糊涂涂落入不可知的魔手中，大难临头。
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梁宏失去莽牛吕七的踪迹，不死心继续急走。
横街狭窄，街道弯弯曲曲，两侧是一些小店铺，也许莽牛已经进入某一家小店购买物品，因此他一面急走，一面留心察看小店铺内的动静。
经过一家油坊，他突然拉住一位年轻人的手膀。
“喂！小李，可曾看到莽牛吕七？我找他。”他放手含笑询问。
小李转身看清是他，被拉的不快神色烟消云散。
“刚从冠子巷走了。”小李往回路一指，十余步外就有一个小巷口：“好像被两位朋友拉走的，举动很怪异。我没看清，相隔相当远，只是觉得……觉得……”
“觉得怪异？如何怪？”他讶然追问。
“好像……好像他脚下不对劲，不像在走路，靴子在地上拖。”
“两个人挟架住的，是吗？”他心中一跳。
“唔！很像。”年轻人说，“三个人并肩排排走连在一起，整条巷子都被堵住了。”
“小李，谢啦！”他脚下一惊，疾趋小巷口。
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小巷全是中下人家的住宅，巷道弯弯曲曲，房屋参差，而且大多数门户败落，有些甚至难蔽风雨，一看便知是贫民区，住的以老少妇孺居多，壮年男子皆外出工作谋生糊口，所以巷子的近城根处，白天也罕见有人走动。天气寒冷，老少妇孺皆躲在屋内很少外出。
莽牛吕七被拖入一家稍像样的古宅，看到坐在破败厅堂的两个露出美丽面庞少女，便本能地感到心中一凛，暗暗叫苦。
他是见过风浪的人，故乡在常州吕城镇。镇位于漕河边（大运河），见过世面。在镇江经营船务，混过世面见多识广。
他立即想到梁宏，想到在谏壁镇找水上好汉双头蛟，讨取有关梁宏根柢的少女，这两位少女可能有一个是找双头蛟的人，他无意中卷入这场是非了。
梁宏在扬州几乎送命，他目下……他真不敢想日后。
“弄到一个通风报信的人。”两人中之一把他向地下一推，向坐在八仙桌旁的少女禀告：“属下没听清他向姓梁的小辈，到底禀报些甚么消息，得好好盘诘。”
他摔倒在地，浑身发虚，挣扎了老半天，才勉强挺起上身坐在地上，觉得手脚已经不受神意指挥，他所有的天生蛮力已经消失了。
“姓梁的有不少朋友，他也在到处打听消息。”左首的少女盯着莽牛吕七微笑，笑容又妖又媚，毫无女首领的气势：“但他的朋友都是为生活奔忙的小人物，做不出甚么大事来。你问问看，看能不能派上用场。”
“好的。属下知道这位仁兄虚有其表，人高马大可能有几斤蛮力，不可能派得上用场。只是，这是咱们发动后的第一个人，不得不拿他先开刀。喂！”这人踢了他一脚：“你告诉梁宏甚么消息？从实招来，招！”
“没有甚么呀！”莽牛吕七惊恐地说：“有位江上的朋友告诉我，下游三十里的谏壁镇，有位女人带了几名大汉，找上双头蛟的船，查问梁宏在谏壁至江阴一带，有那些在江上做买卖的好汉。我和梁宏颇有交情，既然知道有关他的消息，义不容辞转告他，这并非见不得人的事呀！你们……”
“闭嘴！”那人又踢了他一脚：“只许回答，不许问。梁宏怎么说？”
“他不要朋友介入他的事。”他硬着头皮说：“近来有不少人，到处查他的底细，指称他有匪盗嫌疑。他对这些人不加理会，也无力阻止这些人大放谣言。过几天他可能前往南京接一批货，应京口码头和泰栈刘东主的邀请，与南京方面的货主打交道，逗留多久连他也不知道。所以对在这附近调查他的人，一点也不介意。”
“你和他交情深厚，对不对？”少女在旁提高嗓门问，似乎不满意属下的人，问口供的方向不对。
“生活在同一座城，见面三分情，见面打招呼就是朋友，无所谓交情深浅，反正囊中赚了几文钱，就招朋引类吃吃喝喝，谁知道那一天阳寿告终去见阎王？梁宏赚的钱比我多，吃喝玩乐他门路多得很，大家都是朋友，是否交情深厚很难定论的。”
“你有难，他会不顾一切救你吗？”
“也许吧！他是一个热诚的朋友。至少，他会替我奔走求援，只要力所能逮，他不会退缩袖手。”
“很好，很好。”
“小姐的意思……”
“密云不雨的局面，迁延得太久了，必须打破这种平静的情势，制造风风雨雨，促使转变为有利的局面，才能渔人得利。”少女举手一挥：“带去好好看守，割下一耳送给梁宏。”
“遵命。”两人同声应诺，分别拖住莽牛吕七一双手，拖死狗似的往内堂走。
“我们也出去走走，别让夫人斥责咱们偷懒。”为首的少女离座向外走：“天气寒冷，在这鬼屋子策应跟监，闲得无聊，实在任不是滋味，走吧！”
“也好。”同伴随后跟出：“跟监一个普通靠工作谋生的人，实在是苦差事，闲得无聊，无事可做。再这样跟下去，真会发疯。这个浪子在码头忙了一上午，我们也呆了老半天。我感到奇怪，这期间他身边，居然没有其他的人盯梢，实在很诡异。”
“可能那些人已经发觉，这浪子根本不是他们所要追查的目标，所以犯不着在他身上浪费时间。”为首少女沿小巷向东走：“因此，夫人认为必须有所行动，促使他们各方发生冲突，咱们才有利可图。咦！我们的人呢？”
梁宏正从小巷的拐弯处转出，大踏步迎面而来。相距约二三十步，他头上的风帽已经掀起掩耳，露出本来面目，一看便知。
他身后，没有任何人出现。
两少女戴了锦绒精绣暖帽，也露出秀丽的面庞，穿深紫色团花及膝大袄，长裤扎口短靴，外表像大户人家的闺女，与这一带的贫户人家妇女迥然不同。
她们负责指挥一些人跟监，当然认识跟监的目标。
目标后面，应该有她们所指挥的人，不远不近地尾随。如果没有，就表示尾随的人失职，或者出了意外。
梁宏不可能认识这两位少女。挟走莽牛的是两个男人，与女人无关。
这两位少女秀美动人，但他一眼便看出，不是凌云庄那位美丽霸道的女郎，因此他毫无戒心地大踏步接近，目光留意两侧的房舍。
这条小巷他不陌生，何处可以藏污纳垢，他心中有数，莽牛很可能被囚禁在某一座房屋内，他必须凭经验与见识，找出他藏匿的处所。
两少女不是本地人，这点可以肯定的。两女所流露的气势，他也感觉出不同凡响了。
吉凶祸福，取决于一念之间。
他心中生疑，但并没在意。
由于这微妙的些少疑心，导致他的脚下徐徐放慢了些，内心的变化，通常会在不知不觉中形诸于外，真正心细如发经验丰富的人，可以看出这种微妙的变化。
两位少女嫩得很，不可能察觉这种微妙的变化。
巷道狭窄，两少女有点羞怯地向外移。一个牛高马大的大男人大踏步迎面而来，闺女们外移回避理所当然。
他泰然越过，在相距五六步时，瞥了两女一眼，心中暗暗喝采：好秀丽的小丫头。
在镇江，他是勉可列名的花花大少，这与他接触的商场环境有关，酒色财气的应酬无可避免。
在他的生活圈子里，自鸣清高等于是自绝于天，是混不下去的，这圈子里圣贤无立足之地。
超越的瞬间，他嗅到沁脾的脂粉香。
少女怎么可能使用脂粉？在家闺女即使芳龄双十，也不能用脂粉增艳，除非是风尘中的稚妓。
心中一动，眼角感觉出有物移动。
这瞬间，涌起强烈的戒心。
晚了一刹那，背上一震，脊心穴挨了一指头，身柱立即发僵。
向前一栽，便在及地之前，栽入一位少女的怀中，然后脑户穴又挨了一掌，神智大乱，终于人事不省，以后的事便一无所知了。
