迎面来了两个人，然后跟在后面。
唿哨声打破小街的沉寂，后面又多了两个人。
前面出现两盏门灯，是街右那家颇有气势的大宅的门灯，朱红的字迹清晰可辨，但却在外层虚糊了一层黄色棉纸，绘了只有自己人才知道的云雷图案。如果白天或夜间不点燃烛，只能看到外表不知所云的图案。
宅门内突然人群涌出，刀剑的光芒闪烁。
跟在后面的四个人，拔出刀剑隐发龙吟。
“大概到了。”
霍然大声说。
两个眼线向前一窜，转身时刀已出鞘，远在三丈外，已是安全距离。
“你这混蛋胆气超人，在下算是服了你。”
额有刀疤的眼线扬刀说：“你已经到了地头，阁下，这里就是副大将军派在这里的秘站，你满意了吗？”
江彬赐姓朱，是正德皇帝的干儿子，所以他的部属皆称他为朱副大将军，而聘请的人，仍称他的本姓，叫江将军。
从称呼上，便可概略了解这些走狗爪牙的真正身分，这位眼线只称副大将军，可知必定是江贼的心腹部属。
“非常满意。”
霍然流里流气地将灯笼插在地上，撩起衣袖，将青衫的下摆掖在腰带里，一副秀才要打架的派头：“所以，你们两个是完整的，没少掉胳膊缺了腿，我大爷霍然不亏待愿意合作的人。你们退！让你们首脑们和大爷我打交道讲理。大爷光明正大，规规矩矩来到南京，一落店便遭到许多狗娘养的杂种袭击，像一群疯狗乱吠乱咬，我要公道，我要讲理……”
对方可不想和他讲理，大宅走出来的十余个男女，刀举剑扬来势像狂风，刀剑发如暴雨。
后面四个跟来的人，发动更快，四个人两刀两剑，悄然扑上了，刀劈剑刺上下齐到，攻他的背部，刀剑急递，刀风剑气彻骨生寒，光芒有如电闪雷击。
他大旋身双手一分，掌起处像是轻雷迸爆，可怕的掌风有如万斤巨锤痛击，刀剑向两侧激扬。
人化惊电从刀剑中间楔入，左掌轻拍，将一把刀拍出偏门，右爪抓入，抓住一个人的脉门，一扭之下夺获一把剑。
“杀吧！”
他怒吼：“不讲理者死！”
剑光眩目，扭曲伸张了几下，旁观的人看不到剑影，只能看到剑光满天飞旋吞吐，人的形影也难以分辨实体，闪动的速度太快了。
“哎……”狂叫声暴起。
人体接二连三飞退、抛掷。
剑光回旋，贴地迸射有如狂龙闹海，冲入涌来的人丛，楔入刀山剑网的空隙，然后一声长啸剑光分张，断手断脚与人体撒了一地。
十几个人，哪禁得起他的剑急剧切割？他的剑攻击时宛若电耀霆击，刀剑一触即自行向四面八方抛掷，剑光所经处，着手手断，及腿腿折，贯入人体有如摧枯拉朽，练了八九成火候的气功，也挡不住他的剑光长驱直入，击破护体气功如中败革，一楔而入毫无阻滞，不浪费时间拔剑，干脆把中剑的人挑飞。
虎入羊群，如汤泼雪，三冲错两盘旋，门外只剩下两个能完整站立的人，盯着他浑身战栗，像是吓坏了。
一声狂笑，他踹破了宅院门，疯虎似的抢入，掠过大院子，冲入灯光明亮的大厅。
“天老爷！”一个右腿齐膝折断的人，坐在地上盯着他冲入大宅的背景悚然惊叫：“这……这家伙是……是人是……是鬼？魔鬼！”
没有人能封架住他的剑，剑光任意拂挥，所触及的刀剑与人体，绝不会是完整的。片刻的快速扫荡，将近二十名高手纷纷崩溃。
两个完整的人中，其中一名是操刀的额有刀疤的眼线，胆都快被吓破了，躲在宅门旁的墙根下浑身颤抖，手中仍死握住刀不曾脱手。
“天啊！他……他会把我……我们杀光，我……我却把……把他引……引来……”眼线惊恐地说。
“大概会的。”
不远处墙根的暗影中，踱出一个糟老头，用嘲弄的口吻说：“他是一个太岁，你们冲了他，还能有好结果？杀光你们，天下虽然不至于就此太平，至少不会比现在更坏。”
“老不死，你……”
“我老不死是魔，来向你们套交情的。似乎你并不是什么有地位的人物，但却是供给口供的最佳人选，我老魔捞不到大鱼，抓个小虾也不错。”
“老混蛋……”
糟老头突然一闪即至，手一伸便及体，食中两指尖点在眼线的七坎大穴上，认穴奇准，近身的速度极为惊人。眼线手中有刀，却没有出刀阻挡的机会，应指浑身立僵，甚至叫不出声音。
糟老头在唯一完整的另一个人扑上之前，将眼线扛上肩撒腿便跑。
是笑魔君，乘机浑水摸鱼。
这个大宅的大厅好大，分堂上堂下，左右有廊，廊外有厢，后面有穿堂，想必是南城的大户士绅住宅，难怪被征用作为秘窟。
堂上并肩站着四男一女，年纪都不小了，都佩有兵刃，穿得相当华丽，一看便知是爷字号有地位的人，气概风度有模有样。
堂上堂下灯火通明，整座大厅足有二十盏各式灯笼与烛台，悬的、挂的、插的搁的一应俱全，形容光亮如昼虽则有点夸大，但灯光耀目却是不争的事实。
霍然仗剑闯入，在堂下止步，瞥了堂上的五男女一眼，便知碰上有分量的人了。
再留意对方流露在外的狞猛、阴沉、冷森的慑人气势，他知道碰上了劲敌了。
五男女眼神极为阴厉，但也呈现惊讶的神情，对他的出现，显然大感意外。
在外面拦截的人，想必全都遭了不幸，他才能直入中枢，他手中的剑仍留有血迹。
“你们在迎接大爷我吗？在下深感荣幸。”
他的神色骄傲、狂放、泰然，但暗中已运功戒备，每一条肌肉皆跃然欲动，随时皆可能爆发出无穷威力：“我，大爷霍然。诸位必位高辈尊，请教诸位的高名上姓以便称呼。”
“两个老道自以为是神仙，却全都浪得虚名，未卜先知的神算是骗人的，完全算错了你这个姓霍的年轻人。”
中间那位留了三绺长须、鹰目高颧的中年人冷冷地说：“所以栽得好惨。现在，你胆大包天找上了我。
“找上你是事实。”
霍然轻拂着长剑，笑得邪邪地：“胆子再大也包不了天，谁也不知道天到底有多大。喂！你知道我大爷霍然的底细，所以派人引诱我来，是吗？”
“没错。”
“我想，你一定是密探中甚有地位的人。”
“也没错。”
“你真蠢，老兄。”
“大胆！你说什么？”
“你们一而再抢我的女人，实在其蠢如猪。”霍然语惊四座，摆出强横高姿态：“在未曾获得大爷准备作案的证据前，便安排陷阱大举袭击，更是愚蠢玩法的狗屁勾当，不啻授人以柄，白白送给我大举报复的好机，不论在公在私，大爷我都有痛宰你们的一千个正当理由。所以，大爷理直气壮找上门来，阁下是这里的负责人吗，贵姓大名呀？”
“该死的混蛋！你该听说过老大的名号。”
“我就不知道你是老几。”
“夺命萧。”
“唔！好像听说过你这号人物，夺命萧坚。”
霍然毕竟是秀才，对经史子集颇有涉猎：“天下四大混世魔头之一。你是江南人，是金陵梁朝皇帝梁武帝的本家，与那位导致台城陷落，梁武帝饿死台城的误国王孙萧坚同名。呵呵！你也想成为饿死正德皇帝的元凶？没错，一定是。”
冷嘲热讽，铁定可以把混世魔头激怒得失去理智。
可是，夺命萧却更为阴沉冷静。
“我知道你是个好色之徒，与身手高明的匪盗。”
夺命萧阴笑：“你在太湖，为了夺回玉面天罡的女儿，杀伤本部不少人，为了女人不惜与皇家密探玩命。本来我打算等玉面天罡那些侠义人士前来南京，利用他们对付你的。但他们在镇江逗留不进，老夫甚感失望，只好退而求其次，任由皇上身边的一些目空一切的人对付你，想不到他们更令老夫失望，而且让你找到此地来，老夫的如意算盘打错了。捉你杀你本来不是老夫的事，老夫只负责防止盗匪骚扰朱副大将军的财产。上次在德州快马船被劫，损失匪轻，追凶追赃是老夫的责任，也必须加强警戒防患于未然，既然你找来了……”
“大爷找来了，当然不肯善了。呵呵！你防患于未然，必须杀掉我以防止我盗宝。我不但要准备盗宝，而且要讨回我的女人，双方势成骑虎欲下不能，只有一条路好走，而且必须一直走到路尽头，除非……”
“没有什么除非。”
夺命萧打断他的话，语气具有强烈的权威性：“老夫要悬赏一万两银子取你的命，或者以一万两银子礼聘你为我效力。现在，我等你选择，一万两银子，你可以在江南买三千亩地……”
“去你娘的！我买三千亩地来干什么？留待官府眼红，随便找个借口抄家没产？而且有三千亩田地的人，早晚会被派为粮绅。像我这种有正义感，有良心的粮绅，一定会被打下十九层地狱的，你在用恶毒的手段坑害我，去你娘的没安好心的混球。”
大明皇朝有计划地消除大户豪绅，却又不断地培养豪绅。官府与豪绅之间，永远一代代恶性循环此消彼长。
因此江南人普通奢侈，有钱就尽量享受，天知道哪一天轮到自己破家？先享受再死，死也瞑目。
出钱捐款修建南京城的天下第一财主沈万三（秀），就是第一个被宰的豪绅。
夺命萧出手便是一万两银子，大方得令人侧目，计重六百二十五斤，挑也要十几个人（挑银子通常是四十斤）。
也只有这种特殊人物，才有如许惊人的特权。
为了一文钱，也会打破对方的头。悬赏一万两银子杀一个人，天知道会有多少人为了一万两银子奋不顾身？这是致命的威胁，绝非空言恫吓。
“你是个人才，所以我破天荒给你两条路走。”
夺命萧不介意他的冷嘲热讽，威严地发表恫吓的言论：“通常老夫言出如山，斩钉截铁颁发唯一的指示，老夫辖下的人，唯一的行动是依命执行。”
“去你娘的！”
霍然扮泼皮光棍，还真有几分神似：“大爷还不是你辖下的人，你少在大爷面前……”
“你会是我辖下的人。”
夺命萧又打断他的话：“蝼蚁尚且惜生，人更惜命，你并非一定要死，而且唾手可得极高的权势和财富，所以我相信你会权衡利害，作最佳的选择。现在，老夫立等答覆，马上！”
“大爷已经知道你是个极有权势的首脑，所以我要你，和你算一算前前后后的账……”
“你这小辈的狂疾，已经无药可救了。”
夺命萧不断打断他的话，权威的习性难改：“你真正想要的，到底是什么。”
“阁下，你知道我到底想要的是什么。”
他的嗓门也愈来愈大，表示狂疾继续发作：“这世间的人，所要的当然是权势、女人、财宝，大爷我何能例外？这样好不好？我也不想和你们互相砍杀，杀得血流成河，宁可见好即收，得一些好处就收敛，皆大欢喜。其一，把我的女人完整地还给我。其二，送我一艘载珍宝的卫风快船。你看，大爷我毫不贪心吧？”
女人，他是指在金陵老店被掳走的傅玉莹。
迄今为止，连消息灵通的笑魔君，也打听不出爱女傅玉莹到底落在何人手中的。
那天晚上袭击金陵老店的司令人，确已证实是江彬身边的两个神仙级老道。
江彬与好几百个具有奇技异能的人，在皇帝身边陪皇帝胡地胡天。他们被皇帝玩弄，也玩弄皇帝，在京师一直就安顿在皇店街的大将军府，组成拱卫豹房的主力，比御林侍卫更受重用，更亲近，是皇帝的心腹玩伴，曾用千奇百怪的所谓秘技，逗引皇帝玩乐，包括如何凌虐女人。
这些人，其实都是江彬网罗而来的，骨子里可说是江彬的心腹，透过这些人而直接控制皇帝。
所以后来正德皇帝死在豹房，江彬被太后诱擒伏诛，这千余名不三不四的杂碎，也被一网打尽。主要的原因，是江彬所指挥的锦衣卫官兵们，因大权旁落而心中不满，抓住机会临时倒戈。
锦衣卫才是真正的侍卫，但反而不受重视，只有少数人是江彬的心腹受到重用，绝大多数官兵的权势地位，都比那群不三不四的人低一级，不满的情绪有如毒瘤，一旦发作便会危及主体。
江彬的五艘私人卫风快船中，就没有锦衣卫的人看守，全是江贼的心腹鹰犬担任守护，虽则卫风快船是锦衣卫的建制船只。
这一群人，称呼的名目也千奇百怪。
和尚通常称为国师、活佛、菩萨、长老……老道通常是神仙、真仙、真人、法师……反正都高人一等，莫知所云。
如果有门路，找得到心怀激忿的锦衣卫官兵，打听有关那些不三不四杂碎的消息，事无钜细皆可一清二楚。
可是，却没有任何官兵，知道那天晚上两个妖道在金陵老店到底掳走了些什么人，只知道妖道的人有不轻的损失，却一无所获没捉到疑犯。
霍然和笑魔君，却认为傅玉莹肯定是被妖道的人掳走的，所以要向江彬的重要走狗施压，两妖道本来就是江贼的心腹爪牙。
光临太湖地区追查快马船被劫珍宝美女下落的密探，是江贼派出的心腹，已经有劫持林涵英的前科，霍然重施故技，讨索被掳走的傅玉莹，名正言顺有例可稽，因此他坦率地提出指责和要求。
可是，他料错了，夺命萧并不知道傅玉莹的事，只知道密探在太湖劫持林涵英的事故，所以说起话来，各说各话，牛头不对马嘴。
其实，那一千多个杂碎中，也有一些正派的好人，但为数有限。
而绝大多数各色牛鬼蛇神中，因利害权势的冲突，受宠的程度差异等等利害摆不平，充满了权利斗争的气息，各有集团，各有首脑，明争暗斗相当炽烈火爆，结党营私相互攻讦习以为常。
听夺命萧的口气，便知道这个宇内混世魔头与两个神仙老道之间，存有严重的歧见和嫉恨，对老道们轻举妄动，袭击金陵老店的举动不以为然，甚至轻视和不屑，老道们失败，他反而快意。
“这小王八蛋已经无药可救了。”
那位长了一张三角脸，留了花白鼠须的人阴森森的语音相当慑人：“萧老哥，你还有心情和他斗嘴皮子？一个存心找死的人，心态与那些上法场的泼皮亡命是一样的，明知必死，说话百无禁忌，这种人最佳的应付方法，是尽快把他生剁活剥。我活阎王横行天下四十年，还真第一次碰上这种不知死活的小王八蛋。”
“先弄清他的意图，岂不可以进一步了解他的底细？这小狗还有不少党羽，咱们的眼线居然查不出线索，最好由他亲自说，省事得多。”
夺命萧并不急于动手，修养工夫到家：“小辈，那天晚上夜袭亲兵校场，大闹十二团营营区的那个扮鬼怪的人，想必是你了。”
“你可以猜三次。”
霍然嘲弄地说：“猜中了，有奖。咦！奇怪。”
“小狗，什么奇怪？”
“吵吵闹闹老半天，你其他的人怎么还没赶回来保护巢穴？”
“我这里本来没有几个人。不过……唔！确是可疑，我这里共派出三组人兜截，怎么一组也没赶回来？小狗，一定是你的党羽把我的人引走了。”
“也许吧！”
霍然含糊其辞，想起那天晚上，夜袭亲兵校场的事，的确有人趁火打劫浑水摸鱼，很可能有意策应他的行动：“喂！阁下，大爷我所提的两个条件，你到底有没有权作主答覆？”
“你……”
“我不能在这里枯等，听你唠叨等天亮。阁下，你不像一个威震天下的混世魔头，倒像一个快进棺材、得了痴呆症的老朽，委实让我这种江湖后进失望，不要再唠叨探口气，我立候答覆。”
“萧老哥，我实在受不了。”
活阎王大感不耐，阴目中杀机怒涌：“你还有心情接受他的侮辱？”
“唔！看来真探不出什么口气，这小狗精得很。”
夺命萧的态度开始转变。
“活捉他用酷刑消遣他，还怕得不到口供？”
“说得也是。”
“交给我。”
活阎王肯定地拍胸膛：“唯我是问。”
“也好，要活的。”
“他一定是活的。”
“有劳了。”
“这是我分内的事。”
活阎王慢吞吞拔出佩匣中的阎王令，似乎手中并没注入真力。
阎王令其实是外型略加改变的雁翎刀，不再像雁翎，尖端改成尖角形，像官府所发的令牌，分量比雁翎刀沉重，是双手使用的重兵刃，双手没有数百斤神力，格斗时挥舞不了几下，就力尽劲消了。
长处是用来砍劈挡拦托，对方的刀剑不断也会连人带刃被震飞。
霍然的神情突然有了微妙的改变，浑身汗毛根根竖立。
依情势估计，两个魔头的对话，的确是由活阎王独自下堂动手，要活捉霍然。
霍然却感觉出凶兆，一阵心悸毛发森立。
人影似流光，刀剑似雷霆。
阎王令反而后发，而由夺命萧与其他三个人，先一刹那向堂下猛扑，半途刀剑出鞘，速度之快令人目眩。
灯火摇摇，刀剑攻击的风雷声惊心动魄，刀剑已经失去了原有的形状，幻化为电火流光。
活阎王随后跟进，随时准备追击。
霍然在风雷及体的前一刹那，利用灯火摇摇视觉有变的瞬间，身形下挫、暴退。
这瞬间，他的剑吐出、隐没，闪动的剑光，像是一动便倏然隐没、消失。
速度打破视力的极限，就会有这种现象发生；光芒乍现乍隐。
“啊……”厅门口突然现身冲入的两个人，掷掉手中的刀剑，厉叫着身躯向两侧抛起，一个左手齐肩而折，一个断了右臂。
人影消失在厅外，一闪即逝。
“呃……”冲抵堂下的四个人中，一个生了一张蠢笨鳃鱼嘴的人，左手掩住右肋下，踉跄的向前冲。
夺命萧姓萧，使用的兵刃不是箫而是剑，直冲至厅口，根本没有出招攻击的机会，霍然已在厅外消失了，其他两个人更没有出手的机会，像在替霍然送行。
“陈兄怎……么了……”
后面的活阎王，一把扶住了鲶鱼嘴同伴急问。
“我……我挨了一……剑……”
鲶鱼嘴中年人吃力地嘎声叫：“这……这怎……怎么可……可能……呃……救我……”
“这小杂种好精明。”
退回的夺命萧悚然地说，连嗓音都变了：“难怪两个老道栽了，咱们也……”
厅门人影重现，是一脸不屑的霍然。
“大爷早就知道你们这些位高辈尊、欺世盗名的混蛋不是东西，不敢和晚辈们公平拼老命，只会玩弄阴谋诡计保全你们的地位，怎会上当？”
霍然扬起血迹斑斑的长剑，堵在厅门威风八面：“我要用技巧和你们玩命，逐一替你们从江湖除名，让你们永远没有机会替皇帝和国贼江彬效犬马之劳。你们这种混世的魔头，替皇家和奸臣卖命做走狗，为祸天下更烈，除去你们也算是一场功德。”
一声厉吼，四个人狂野地疾冲而上。
一声狂笑，霍然一闪即逝。
他有勇气和潮水涌去的大批官兵拼搏，却不想和几个艺臻化境的混世魔头群殴。
他不会远走，人还没弄到手呢！
这五个魔头的武功，对他具有相当危险的威胁，他用八成真力御剑，以绝技发招，将那位长了鲶鱼嘴的人刺了一剑，竟然受到极大的抗衡阻力，只贯入那人的右肋下两寸左右而已，对方护体神功的抗力空前强韧，是他所碰到的高手名宿中气功内力最浑厚的一个。
也许玉面天罡的玄天神罡，可以和这人人相提并论，难怪那些侠义道高手名宿，不敢跑到南京来行侠仗义，都有自知之明，禁受不起大批混世魔头大张挞伐。
他不想逞能，不想五比一或四比一拼老命。
逐一清除，他信心十足，一比一，他可以任意切割这些混世魔头。
与人交手接触，他的经验愈来愈丰富，攻击发招的技巧也日臻成熟，感觉更是愈锻炼愈锐敏，一接触到对方的外发气势，便可估计出对方的压力是否造成威胁，以便采取最有利的行动应付。
这些混世老魔头阴毒无耻，对他构成相当危险的威胁和功力，对付这些老奸巨猾，不能逞匹夫之勇。
他暂且采取飘忽缠斗的手段周旋，忽隐忽现制造乘隙一击即走的机会，没料到刚离开厅门，四个混世老魔不但不曾追击，及而消失在后堂，连受伤的同伴也带走了，厅中只留下两条断臂。
“这些老魔也是胆小鬼。”
他重新出现在厅门外，向空旷的大厅大叫小嚷：“你们哪配称一代混世魔头？分明是贪生怕死的鼠辈胆小鬼。”
厅中灯火通明，但鬼影俱无。
略一思索，他跃登屋顶，窜高纵低在附近的屋顶走了一圈，重新返回正屋的屋顶。
夜已深，各处市街的夜市早就散了，街巷中除了巡走的治安人员之外，不再有市民外出走动。
这座大宅占地颇广，足有十五六栋建筑，除了大厅仍然灯光明亮之外，其他的房舍皆黑沉沉灯火全无。
外出的走狗已被击溃，宅内的老魔们去向不明，这处密探的巢穴本来就没有多少人，看来这些密探已被迫放弃，派出的人不再回来了。
所谓秘窟，如果一旦被人发现，就不能算秘了，非放弃迁地为良不可。
他跳下院子，失望地准备离去。
一转身，眼角便发现光影有了变化，灯光透出大厅门，的确有人在厅门活动。
是一个一身白，白衣白裙飘飘若仙的女人。
“贝秋霞。”
他脱口轻呼，相距仅十余步，虽则灯光照在女人的背部，前面脸貌不易分辨，但他一瞥之下，便知是贝秋霞，对这位美丽可爱的敌人，他怀有相当程度的好感。
贝秋霞也没让他失望，迄今为止，还不曾正式向他动手相搏，至少在表面上，并没把他当成不两立的敌人，用软手段和他周旋。
贝秋霞的出现，他并没感到大意外。
贝秋霞知道他要到南京盗宝，赶回南京通风报信是意料中事。
袭击金陵老店的人中，很可能有玄灵教主在内。
玄灵教主是贝秋霞的师父，说不定那天晚上，房内房外行法的人当中，就有贝秋霞在内。
大宅内到底有多少人，他并不知道，凭猜测该是夺命萧司令，司令人已经溜之大吉，大宅内应该人去宅空，贝秋霞怎么会事后再现身？他颇感困惑。
他必须再次与贝秋霞打交道，这次，很可能是最后一次了，但在心理上，他真不想毁了这个在他心目中曾经留下美好印象的女人中的女人。
贝秋霞在厅廊上等候他接近，毫无回避的意思。
“你也在这里？”
他站在阶下问：“你回来得很快呢！别来无恙？”
他恢复了书生气概，不再摆出亡命泼赖相。
“还好啦！”
贝秋霞在他面前，一直就没明显地流露出敌意，这次也不例外，笑容有点矜持：“我回来，上命所差嘛！你声称要到南京盗宝，对我们具有强烈的威胁，所以……”
“所以，你和你师父玄灵教主，安排金陵老店的天罗地网，几乎成功地把我送入地狱。”
“我发誓，我不曾参与。”
贝秋霞正色说：“安排金陵老店袭击，主事人是苍龙丹士和他的一群弟子，家师与几位门人，担任外围策应而已。”
“哦！天涯三凤是奋勇冲入的主力了。”
“人手的调配我不清楚，但我知道天涯三凤不会奋勇打前锋，她们和我一样，对你又怕又爱……”
“什么？爱？”
他大惊小怪。
贝秋霞一脸绯红，因失言而羞态可掬。
“没有什么啦！”
贝秋霞一挺酥胸，头一抬驱走了羞态：“我们这些随师在江湖闯荡的女人，那配称冰清玉洁？对敌我的意识，也不怎么强烈，对一个英俊勇敢的年轻异性动情，并不是见不得人的事。你在梅坞所展示的神勇，天涯三凤哪敢和你面对面拼搏？我也是，遗憾的是你我不能成为朋友，更糟的是我必须奉命行事。霍兄，我衷心希望我们能成为朋友。”
“恐怕不可能了，贝姑娘。”
霍然叹了一口气，他一直就没把贝秋霞当作敌人：“金笛飞仙师徒，以及五通神那些人，是不是被你们处决了？”
“她们算什么呢！那些人本来就不是好东西。我们在镇江设有中枢，她们陆续到达镇江，便被我们的人捉住了。五通神几个人颇为机警，居然发现凶兆，而且能成功地逃向扬州，但……”
“但仍逃不出你们的天罗地网。我猜，捉住他们的人，不可能是你们的密探，而是栽在同道手中的。”
“这……”
“闹江龙。”
“咦！你知道……”
贝秋霞大感吃惊。
“闹江龙是你们收买的走狗，我早就知道了，你们身边那个泗州水怪，也是二三其德，出卖同道的滥货色。江彬那混蛋真厉害，也确是了不起的将才。在京都，他控制了北地侠义道人士，在南京，他控制了黑道与匪类。假以时日，他很可能主宰天下江湖道，成为江湖之王，我非宰了他不可。”
其实他并不能证实，闹江龙是江贼所收买的走狗，没想到略一露口风，贝秋霞的态度就证实了他的猜测。
“何必呢！”
贝秋霞叹了一口气：“江副大将军对江湖人怀有结纳的诚意，名利的给与毫不吝啬，这毕竟是咱们这些江湖亡命最好的出路。”
“你在替他作说客？”
“是，也不是。”
贝秋霞用含情默默的眼神凝视着他：“是，是因为他向你开出两条件要我转达，不是，是因为我怀有私心，希望和你在一起成为亲密的朋友，你是我……我心目中的……的……”
贝秋霞脸红到脖子上了，说不下去转身往厅门走。
“江湖上真正的佳子弟并不多。”
跨入厅门，贝秋霞继续用柔柔的语音说：“霍兄，你是极为出众的佳子弟，天涯三凤是很大胆很放浪的女人，她们怕你怕得要死。这次我回来和她们悬谈，从她们口中，我可说是进一步了解你的为人，我觉得我们一定可以成为要好的亲密朋友，只有天涯三凤那种女人，才应该怕你。”
“我这人并不可怕，对我怀有歹毒念头的人才应该怕我。”
霍然并肩入厅，故意避免涉及男女感情的话题：“天涯三凤坑害了金笛飞仙那些人，她们最好趁早逃到天尽头躲起来。”
“哦！你到这里多久了？”
“刚到片刻。”
“咦！你怎么知道我在这里？”
“用音号传警讯，速度是非常快的，中山王府距这处中枢并不算遥远，这里是水西门附近的重要中枢，你出现在灯笼坊时，消息便传出了。”
“唔！也许你们消息的传递真的非常快捷，难道说，江贼就算定你能找得到我，要你转达两个条件？”
“江副大将军是非常精明能干的。”
“好吧！就算他精明能干，有先见之明，非常了不起，他的两个条件是什么？”
“以一万两银子做礼金，聘请你做他的随从，返京时引你进大将军府的豹房，与皇帝亲近。其二是……
“是什么？”
“霍兄，这是非常难得，极为优渥，错过了永不要来的好机会，一旦进了豹房……”
“其二是什么。”
霍然不为所动，紧迫追问。
“他们在等我的信号。霍兄……”
“你可以发信号了，不关你的事，好来好去，我知道身不由己的滋味，你不可能背叛他们。”
不需贝秋霞说明，他知道第二个条件是什么。
权势愈大的人，要求也愈简单。不是得，便是失；不是死，就是活；要求非常简单明了，所需要的回答也非常简单明了。
“霍兄，务请三思。”
贝秋霞娇怯怯地向他恳求：“机会稍纵即逝……”
“你的好意，我心领了。哦！有件事我想弄清。”
“什么事？”
“你们把我的女伴怎样了？”
“你的女伴？你是一个人到达南京的呀！”
贝秋霞愕然：“谁？不会是玉面天罡的女儿吧？”
“不要明知故问好不好？”
霍然不悦地说。
“霍兄，我真的不知道谁是你的女伴。”
“那天你们夜袭金陵老店，掳走了我的女伴。”
“这……不可能的。”
贝秋霞摇头：“苍龙丹士的心爱女弟子，平白无故失踪了两个，所有的人，根本就没看见有真的人和他们交手，毫无所获。霍兄，你的女伴也在房里？是谁？”
“就是在溪口镇，你示意要凌云燕用飞针对付的假小村夫……”
“原来是她，我们已查出她的底细了。”
贝秋霞恍然：“她是笑魔君的女儿，她父女在太湖活动不是秘密。泗州水怪已经知道她父女的底细，如果她父女在南京……”
“她父女来了，这也不算是秘密，南京的蛇鼠，都知道她父女在南京活动。”
“闹江龙正着手布线捉拿她父女。”
“可能的。”
“闹江龙是我们的人。”
“我知道。会不会是那混蛋，把傅姑娘秘密掳走了？”
“那怎么可能？闹江龙的人，并没参与金陵老店袭击。霍兄，离开她父女远一点，闹江龙如果要捉他们，就表示她父女可能是钦犯。”
“我知道。现在，你可以发出信号了。”
“霍兄，我抱歉。”
“我说过不怪你。”
“他们奉命死……死活不论，但一定要提头回报。”
“要他们来吧！”
“我抱歉，我抱歉……”
最后是一声娇啸，默默地凝视他片刻，幽幽地长叹一声一转身出厅在门外回顾再三，才依依地走了。
