不与对手保持接触，怎能掌握情势？
他必须主动与对方保持接触。艺高人胆大，他无畏无惧地进入溪口村。
他也扮成渔夫，穿了青灰的直裰灯笼裤，脸色略染深些，粗犷的气势掩盖了书生秀才气质，赤手空拳昂然进入唯一的小市镇。
市集已散，小市街恢复了宁静，但小店铺依然开门做买卖，小食店仍然供应酒食。
能成为市集的村落，表示不但是附近二十里内最大的村落，也是交通可以贯穿四乡的地方，也就经常有附近的乡民过往，并非与外界没有往来的封闭性村庄。
他感到诧异，怎么村里毫无动静？
看出有异，便得进一步打听。
他在一家铁器店前站住了，好奇地观察店堂的忙碌情景，这是一家规模不大的铁器店，有三家大门面的店面，店堂也是工作坊的一部分，内进还有大工场冶金炉。
看店堂的情景，便比他老家德州的任何铁器店都大，居然在这种小村中生存，他极感惊讶。
店堂便有三座炉，小伙计把风箱拉得呼呼怪响，炉中火焰熊熊，炭火炽盛。
店堂工场生产一些小铁器，大量的四角形长短船钉、桅杆橹桨用的环与箍、锄头、镰刀……
师傅们领着小徒弟，叮叮当当打制铁器，火星满堂飞溅，热气直冲店外，热闹得很。他入店傍在长柜旁，转身目光仍落在铁匠们的身上。
他对铁器相当熟悉，因为有一位老同年，是一座铁工作坊的少主人，读书之外也管理店务工场。
“客官想订制些什么器物？”
那位粗豪精壮的店伙，在柜内向他笑吟吟打招呼：“小店是全县规模最大，手工最精的铁器店。”
“呵呵！贵店打造杀生的器物吗？”他转身笑问。
有些铁器店专制农具，车具及日用小器物，拒绝打造武器。
武器包括刀枪箭尖，杀生器物不但包括刀枪武器，也包括菜刀、杀鱼小刀，甚至镰刀同样可以割断禽兽的脖子，有些不忍心杀生的铁器店，绝不打造或出售这种利器。
“本店无此禁忌。”店伙坦然说：“而且打造杀人的刀剑。”
“哦！贵店有铸刀剑的师傅？”
“呵呵！咱们这里是铸刀剑宗师故乡；往昔世间各地仍在使用铜刀铜剑，咱们吴越已经出现铁剑钢刀了。吴王阖阊的三千把宝剑，都是咱们的祖先替他铸造的，哦！客官想订制兵器？”
“有这个意思。”他信口答：“用健钢呢，抑或是用淋口？”
“呵呵！得看客官希望能用多久，作些什么用途以及运用的技巧而定。之外是能花多少银子，以及取件时间的久暂。”
打造兵器不简单，最重要的是韧性与锋口的硬度。古代的名剑干将莫邪、龙泉太阿，皆出自吴越的名匠之手，铸剑师天下无双。
健钢，指用灌钢法铸锻的技术，所谓千锤百炼，指的就是健钢法。将高炭分子均匀地灌入熟铁中，经过多次锤炼淬锻，便是所谓百炼精钢，也称为灌钢。健，表示强韧。
淋口，是指将生铁溶化，淋在预定的锋口上，高炭分子仅进入锋口一段加以淬锻，所以称生铁淋口，仅锋口是钢（当然并非真的钢），磨了几次就不锐利了。
两斤重的剑，仅淋生铁六钱至八钱，省钱省事，同样可以用来杀人砍人，能使用两斤剑的人，已经屈指可数了。
一把淋口剑，比健钢剑便宜十倍。
进来一个瘸了右脚的糟老头，往他身边一靠。
“你这种人如果买一把宝剑使用，天都不会饶你。”
糟老头眯着老眼说，向店伙招手：“伙计，卖给他一根小铁棒，重量不要超过两斤就够了，千万不要把刀剑卖给他，以免他杀人如屠狗。”
“少管闲事好不好？”
他冒火地说：“你跟来干什么？阴魂不散吗？”
糟老头化装易容术非常高明，但一开口他便知道是笑魔君。
老魔父女曾经在码头，目击他用一根竹杖，击溃上百名高手密探，废了好几十个人的手脚，如果他使用刀剑，那还了得？老魔虽然绰号称魔，其实并没具有魔性，自承是邪道人物，不是杀人不眨眼的魔鬼。
“我也有权知道结果呀！为何不能跟来？”
笑魔君不理会他冒火，拖了他的手肘出店：“密探们扑了个空，人都化装易容躲在暗处，等候飞天猴那些悍贼出现。他们已经发现你了，可能正在打你的主意。走，找地方先填五脏庙。”
门外有一个小流浪汉，是傅玉莹姑娘，盯着他嫣然一笑，颊旁绽起笑涡十分女性化，扮成小流浪汉，实在不适宜，一眼便被人看穿是假货。
走了半条街，前面看到有酒旗子飘扬。
“留意小店门外的两个人，密探。”笑魔君一面走一面低声说：“把守住茶坊酒肆，便可发现可疑的人，这些家伙相当笨，忘了飞天猴那些悍贼是本地人，怎么可能在发现警兆时，仍在茶坊酒肆进出？”
“至少，可以等到你我这些外地人呀！”霍然其实并没真的冒火，他对笑魔君父女的好感，比对玉面天罡那些侠义英雄的好感多，虽然他已经知道，光临德州的炼魂修士一些侠义名宿，并不是替快马船保镖的鹰犬。
“只要你不妨碍他们的事，你目下是安全的的。一旦他们认为正事已经办妥，而有能力对付你，你就必须小心了。小子，你必须睁大眼睛，拉长耳朵，留意一切动静风色，以免一头撞入他们的天罗地网里。”
“我会小心的！”
霍然冷冷一笑：“在我没得到警兆之前，他们是安全的。”
“所谓警兆意指什么？”
“李小姑娘的安全。老魔，不要明知故问好不好？”霍然显得有点暴躁。
凡是牵涉到李小姑娘的话题，他都显得有点暴躁不安。
“好，不问不问。”
老魔领先进入酒肆：“有牵挂的人，活得是很苦的。”
“你烦不烦呀？”霍然尾随入店。
走在最后的傅玉莹掩口而笑，清澈的凤目中却有狡黠的光芒闪烁。
刚在近窗的食桌落坐。便进来了两位穿衫裙的女郎，在不远处落坐，举止却没有村姑味，倒像大家闺秀。
是贝秋霞和穿云燕柯玉洁，扮相不错，但面庞过于秀丽，瞒不了有心人，一看便知她们的来历。
穿云燕脸上有恐惧的神情流露，还真怕霍然反脸找她算西山袭击的账。
“我作东。”
老魔向来招呼的店伙说：“来几壶竹叶青，大盆鱼肉……”
“不要鱼，这些日子吃鱼吃腻了。”霍然接口：“要肉，我这条汉子无肉不饱。”
“客官得等候，鸡鸭得临时宰杀。”店伙脸有难色：“今天虽是集期，但鸡鸭已售光了。”
“只有鸡鸭？”
“小伙子，这里的人少吃牛羊。”
老魔说：“将就将就啦！江南人吃猪肉，这两年不知肉味啦！你也应该知道呀！这两年凡是有王法的地方，都吃不到猪肉。伙计，我们可以等，杀鸡宰鸭，红烧白切都可以。”
“他娘的！都是这个狗皇帝惹的祸。”霍然破口大骂，狠瞪了邻桌的贝秋霞一眼。
贝秋霞正替皇家效命，他大骂皇帝，显然含有挑衅味，也有意借题发挥。
“也不能怪这个皇帝狗屎呀！”
老魔大笑：“哈哈！他是天下的主宰，他高兴干什么就随意干，这是他的特权，天下都是他的。他们家姓朱，朱与猪音。他生肖属猪，天生的猪。所以，他去年颁下圣旨，禁天下养猪杀猪，猪都被放到山林里自生自灭，只有王法不到的地方，才有人敢养猪杀猪。要想吃猪肉……”
“必须等这个猪皇帝死了，下一个皇帝不属猪，才有吃猪的希望。”
傅玉莹也乘机发牢骚：“你们北方人吃牛羊，没有猪肉吃所谓。南方人以吃猪肉为主，这两年真是灾情惨重，真是岂有此理。”
如果贝秋霞真对皇室忠心耿耿，便该拔剑而起兴师问罪，鸣皇帝讥讽时政，是大逆不道的严重罪行。
她怎敢拔剑问罪？她禁不起霍然一击。
禁止养猪杀猪的圣旨，是去年春（正德十四年）颁布天的，雷厉风行，天下政令所及的地方，没有人敢违抗圣旨；不法之徒玩命亡命的人例外。
正德皇帝在闺八月动身启驾返回京师，九月在淮安清江浦积水池扮渔夫覆舟落水，得了大病。挨到次年（十六年）三月丙寅（十四日），死在豹房，结束了他三十一年罪恶的一生。
下一个皇帝嘉靖，幸好生肖不属猪，这才解除了禁止养猪杀猪的禁令，天下百姓这才重新有猪肉可吃。
其实，下这种荒唐圣旨的皇帝，正德皇帝不是第一个，有前例可循。
宋朝被辽国掳走的皇帝徽宗，生肖属狗，就曾经下圣旨禁止天下杀狗，因而引起大学的学生到皇宫抗议。
因为我国自古以来，牛羊猪狗都是家常的肉类主要来源，狗肉是大众化的肉类，并不认同狗是人类忠实的朋友，只是家畜之一。
论对人类的贡献，牛与驴才真是人类的朋友，牛与驴同样照吃不误。
傅玉莹乘机发牢骚，凤目也盯着贝秋霞跃然欲动。
“不关我的事。”
贝秋霞立即表明态度，脸上有友好的笑意：“今年清明节，皇上祭祖大典，搜遍京都附近，找不到一头猪献三牲，连鬼神也吃不到猪肉，人们还埋怨什么呢？鸡鸭同样是肉，对不对？”
“有道理，女人，我是愈来愈佩服你了，你的确能说会道才华过人，那个皇帝不重用你，确是埋没人才。”
霍然流里流气地说：“哦！你师父玄灵教主目下在皇帝身边，是不是替那个皇帝炼什么妖术？”
“这……”贝秋霞突然脸红耳赤。
皇帝身边有一大群怀有奇技异能的人，有所谓神仙、勇老道、和尚、喇嘛活佛……平时安顿在豹房和大将军府，出巡时带在身边做侍卫，人数上千，洋洋大观。结果，皇帝但没学到奇技异能，也没练成盖世霸王的勇力，也没修成仙活佛，只活下三十一岁便去见阎王了。
下一个皇帝嘉靖，更是修仙修佛走火入魔。
“你怎么啦？”霍然一怔。
贝秋霞不但脸红耳赤，而且羞态十分动人。
邻桌有两位食客，像一双老村夫妇。老妇满脸的皱纹，脸色苍中带青，半白的头发用青帕包住髻，看年纪已在花甲左右了，但老妇的一双明眸，却灵活清澈水汪汪。
“不……不关你的事。”贝秋霞回避他的目光，脸快要红脖子上了。
“我问你师父的事。”他追问。
“我……我拒绝回答……”
“见不得人的事？”
“你……”
老妇突然轻咳一声，吸引两方的注意，果然收到了预期效果，两桌的人齐向老妇注目。
“她不能答覆你，年轻人。”老妇找上了霍然，声调不像于老妇的口中，是年轻女人的嗓音。
“为何？”霍然笑问。
“因为她是一个还没开脸的大闺女，但是否可靠就不知道了。没开脸，并不能表示她没与男人鬼混。”
老太婆说这种话，百无禁忌毫不足怪，但听在少女们耳可就羞愧难当啦！
贝秋霞果然受不了，变色拍桌而起。
“不许激动。”霍然也拍桌而起，气大声粗：“老大娘，我知道你是谁了。可是，你的话我还没听懂，这与这位贝姑娘有关吗？”
“嘻嘻嘻……”
老太婆怪笑：“是否与她有关，她心中雪亮，但可以肯定的是，她知道她师父玄灵教主替皇帝在做些什么，炼的是什么妖术。只是她说不出口，羞于启齿。”
“你知道？”霍然追问。
“我准备到南京，邀了一些人。”
“我知道。”霍然指指老村夫：“你在杭州把这头犀牛请到了，我以为你早就到了南京啦！”
“咦！你……”
“你是幽冥玄女，他是分水神犀。不要问我为何知道你们的底细，你所说的话我还不明白呢！”
贝秋霞脸色一变，脸上出现惊容，被幽冥玄女的名号吓了一跳，大概知道幽冥玄女的来历底细。
“我仍感人手不足，特地来邀请飞天猴合作的。”
幽冥玄女不再追问，坦然说明来意：“好不容易找到这里，却碰上了皇家的密探光临，运气不好。到南京劫宝发财，只是我附带的次要目标，真正的目的，是谋取玄灵教主替皇帝所炼制的一件宝贝。”
“宝贝？有意思，什么宝贝？”
“她知道。”
幽冥玄女指指贝秋霞：“只是她羞于启齿，她会羞死。”
“那你就说吧！”
“在大庭广众问，我虽然上了年纪，也不便说呀！由她说岂不更迷人些？反正这件宝贝，我一定要设法弄到手的。再见，诸位。”
两人猛地一掀食桌，跳窗溜之大吉。
三枚六寸扁针，速度虽快得目力难及，但仍然慢了一刹那，全贯入食桌。
“追！飞天猴的下落，全在这妖妇身上。”门外有人大叫大嚷。
贝秋霞与发射飞扁针落空的穿云燕，也跳窗追出，轻功惊世骇俗。
霍然手急眼快，拉住了正想追出的傅玉莹。
“不可！她的目标在你。”他急喝。
果然不出所料，三枚扁针在穿云燕出窗的后一刹那，从外面向窗内飞射，贯入对面的墙壁。
假使有人衔尾追出，三枚扁针可能全中。
“她怎知道我要追她们？”傅玉莹吃了一惊。
“因为你流露出敌意，她们已感觉出威胁。”
霍然说：“消除威胁的最佳手段，就是消灭具有威胁性的人，未雨绸缪，这是保护自己的金科玉律。”
“这……”
“这位姓贝的女人，妖术颇为高明，御神大法火候不差，可以意测对方的意念。你看她们不顺眼，她已经感觉出威胁了。我一个人，他们已经穷于应付，身边再多两个对他们怀有敌意的人，岂不更为危险？
“因此除去可能帮助我的人，等于是直接消除日后更危险的威胁。贤父女今后的处境，必定相当恶劣危险。”
“今后他们最好不要招惹我。”傅玉莹恨恨地说：“你认为这些密探，能等得到飞天猴吗？”
“不知道，我不了解飞天猴这个人。”
霍然苦笑：“但按常情论，他该已远走高飞了，双方实力悬殊，他不会笨得把所有的人投入断送掉？”
“你也打算等？”
“是的，等。有幽冥玄女这些人参与，大概不会等得太久，情势可能有变化，我得设法把泗州水怪弄到手，就没有我的事了，赶快填饱肚子，我要跟去看结果。”
酒菜终于送来了，话题自行中止。
有人留意他们的动静，并不打算惊动他们。
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村南小山连绵起伏，林深草茂，不时可以发现几间农舍，都是些种山人家，几乎像遗世孤立的自给自足葛天氏之民，少与外界往来。
幽冥玄女与分水神犀出了村南，片刻间便消失在草木葱茏的山野里。两人并不急于脱身，有意让追赶的人盯牢，追的人速度惊世，他俩也不慢。可是，他俩忽略了其他的人。
追来的贝秋霞轻功之佳，并不下于穿云燕，在追出村之前，警讯信号已经发出了。
在村外埋伏的人，也无意及早将逃走的人拦住，当然也可能拦不住外逃的人，或者外逃的人恰好从空隙中撤出，因此不见有人现身相阻。
幽冥玄女与分水神犀自以为得计，认为自己了不起，来去自如，大意地引贝秋霞两女远追。
不久，山区各处隐隐传出铜哨的清鸣。
八方合围，小山的草木丛中人影飘忽。
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这是有计划的包围、堵截，应变的准备相当充分。
发现目标，埋伏的人快速地包抄挺进，由紧蹑追逐的人担任中枢，包抄的人按地势先急进，两面一抄，最后向中合围，定可将目标围住。
可是，谁也弄不清对方的实力底细，只按自己的计划行事，也没在计划中，将意外计算在内，反正发生情况就立加处理，按计划反应行动。
宋大人的计划，是针对飞天猴而策定的。
幽冥玄女与分水神犀的出现，是意外的情况。
霍然的出现，也是意外。
再完美的计划，也会因意外的情况出现，而成为失败计划，想完全控制所有的情势，是十分困难的事，任何意外皆可改变情势难以收拾。
在林深草茂的山区，摆脱追逐的人并非难事。善于紧蹑追踪的人，也难以完全掌握目标的动向。
视野有限，包围搜索如果人手不足，谈何容易？宋大人有五艘船，其实能真正出动的人手，绝不会超过一百，搜山林效果有限。
好在贝秋霞与穿云燕轻功超绝，紧迫追逐术也极为高明，能准确地掌握猎物的动向，不时发出只有自己人才明白意义的铜哨声，显示所处的位置，引导从两侧超越包抄的人向猎物集中。
幽冥玄女的轻功非常了得，分水神犀就差了一段距离了，远出七八里外，进入茂密的树林，向西南急走，以山峰定向不至于迷失。
“只有两个鬼女人追来，正好把她们弄到手？”分水神犀气喘如牛，不想再走了。
“不，那妖妇厉害，已获玄灵教主真传，我奈何不了她们，把她们引到聚会处，就可以好好摆布她们了。我们一定要弄清密探们的计划，活口是最可靠的消息来源，半途动手即使能和她们缠斗，但绝对捉不住她们的。不要三心两意了，引她们来追是上策，快走。”
“你知道这个妖女？”
“上月我在南京活动，就见过她师徒二人出入宫城，所以知道她的底细，她的出现我大感意外呢！她竟然随这一群秘探现身在太湖现身，同行的人恐怕还有比她高明的高手在，所以必须将她诱出，希望能把她弄到手。凭你我两人之力，奈何不了她的。”
“你在南京……”
“是前往探底的。”
幽冥玄女坦然说：“发现保护皇帝珍宝的高手甚多，所以才远走请你们共襄盛举。看来，咱们找飞天猴相助的希望成空了。咱们多日来找不到他的踪迹，原来他有了困难躲起来了，难怪咱们白费工夫，浪费了不少时日。”
“既然那猴子不在，咱们何必与找他的密探发生冲突？何不到别处去找他？”分水神犀对向密探挑衅不以为然。
“也许他会在密探附近看风色，咱们可以利用机会找到他呢！到别处去找，更无希望。”
“你向妖女所提及的宝贝，到底是什么？你真为了那件宝贝而到南京盗宝的？不是为了珍宝？”分水神犀提出疑问，脚下也逐渐乏力。
“叫桃花帐，或者天罗帐，也称乾坤帐；主持炼制的人，正是玄灵教主。主要的目标，当然是皇帝搜刮的珍宝，如果有机会，我一定要把桃花帐弄到手。”
“那是什么东西？”
“这……”幽冥玄女扮成老妇，脸上依然变了颜色，表示脸红了，所以颜色加深了些。
“到底是什么宝贝？”分水神犀不懂，不死心追问。
“反正是一种法宝。”
幽冥玄女支吾其词：“用帐的人，不但外魔不侵，连鬼神也远避，有如布下天罗，帐内自有乾坤，凡人更休想接近伤害帐内的人，甚至可辟刀兵水火。你不懂，别问好不好？”
“有这么厉害？”
分水神犀大感吃惊，也意似不信：“那个皇帝夜间睡在帐内，岂不是稳如泰山，任何刺客也休想伤得了他？”
“没错，刀兵水火，鬼神妖魔，皆伤害不了帐内的人。”
“你会炼制吗？”
“知道炼法，但……”
“你也可以炼来使用呀！”
“天下间除了皇帝之外，没有人拥有炼制的器物。”
“什么？”分水神犀大惊小怪：“皇帝不是人？”
“只有皇帝才有这种能力。”
幽冥玄女用冷冷的语音说：“皇帝是特殊的人类，拥有特殊的权力，天下是他的，他有权支配。他在扬州遍刷处女和寡妇，用一万零四十四个处女的落红，才能炼制神鬼不侵的桃花帐，他能办得到，其他的人能办得到吗？”
“简直狗屁！”分水神犀大骂：“这算什么玩意？你们炼妖术的人，都该下地狱。”
“你……”
“能破解吗？”
“你的意思是……”
“把帐内那个皇帝宰了。”分水神犀火爆地说。
“你真笨。”幽冥玄女嘲弄地说。
“什么意思？”
“皇帝不可能一天到晚，抱着几个美人躲在帐内，你想宰他，在帐外宰岂不比入帐宰容易？老实说，你根本没有机会接近桃花帐三丈以内，便会粉身碎骨，信不信由你，不信的人肯定会遭殃。”
“这……”
“快走，有人跟来了。”幽冥玄女警觉地一掠三丈。
分水神犀一咬牙，强提精力撒腿飞奔。
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正德皇帝在扬州，遍刷处女真有好几万个，用一万零四十四名处女的落红，染制据说可以御千女而不泄的桃花帐。落红每一组以九九圆阵排列，共一百二十四组。
下一个皇帝也恶劣。嘉靖皇帝在宫中，常年养了五百童男五百童女，死了随时补充，集合童男女的尿液，炼成秋石（尿碱）服用，据说吃了可以长生不老。
虽是荒唐已极，不怕尿碱中毒，而且的确坐了四十五年皇位，是大明皇朝在位久长排名第二的皇帝。
吃童男童女的尿液积碱求长生，普通人真没有勇气尝试，恶心之至。
他十五岁登基，坐了四十五年皇位，活了六十岁。六十岁其实算不了长生不老，不吃童便的人，同样可以活到六十岁，甚至活得更久些。
睡在一顶血迹斑斑，有如点点桃花的帐内，也并非什么愉快的事，也不是正常的人所能忍受得了的，虽则血经过药物炼制，不会发臭不会氧化变黑。
幽冥玄女说得对，只有皇帝才能有此能力。
那时的扬州真有五六十万人口，搜劫一两万个处女轻而易举，数万御林军与边军，挨家挨户按名册捕拿，一个也跑不掉，比捉羊还要容易，这比侵略邻国捕捉女奴容易得多。
幽冥玄女发觉因说话而慢下脚步，被后面追逐的人拉近了距离，心中一急，火速加快脚步飞掠而走。
果然不错，贝秋霞与穿云燕，分枝拨草窜走如飞，快要跟上了。
左方不远处，霍然与傅玉莹的速度更快，飘忽如魅形影难辨，穿枝拨草所发的声响极为轻微。
他俩一直就在幽冥玄女与分水神犀左近出没，乍起乍停极有耐心地紧蹑在附近静候变化。
看到赶上来的贝秋霞穿云燕，他们立即向侧方远撤三二十步，保持用听觉追蹑猎物，因为视觉已派不上多少用途了。
“何不先把这姓贝的两妖妇弄到手？”傅玉莹一面急急潜行，一面低声提出意见。
“弄到手干什么？”
霍然笑问：“他们同样不知道飞天猴的下落，捉来毫无用处，而且，我没有帮助幽冥玄女的兴趣，双方都会妖术，我乐得清闲，坐山观虎斗对我有利。”
“你真的不怕妖术？”
“多少知道一些窍门。”
他说得相当谦虚：“你如果想对付会妖术的人，由于你对妖术并无所知，所以首先便觉得心虚，那就毫无希望了。所以首先你必须信心十足，定下心神敛神内视，以迅雷不及掩耳的行动，在她施术行法之前一举摆平她。如果能用暗器，那就更妙。”
他等于是面授机宜，增强对方的信心。
“如果一击不中呢？”傅玉莹追问。
“跑呀！不要死要面子硬挺，打了就跑。除非你已经陷入预先布妥的阵中，不然一定可以一回气跑出了百步外，任何妖术也无奈你何。用飞剑在百步外取人首级，毕竟这种人比凤毛麟角更稀少。会飞剑的人，也不会为祸人间。”
“你会吗。”傅玉莹笑问。
“废话！我欠学。如果会，干脆就祭起诛仙剑，把那个皇帝宰了岂不大快人心？桃花帐绝对保护不了他。真正能保护皇帝安全的，是他那些侍卫，以及他网罗的上千个具有奇技异能的勇士，活佛、老道、和尚，所构成的重重警戒网，而非借妖术便可保万全。”
“你仍然要到南京？”
“对，仍然要去。我去，并非为了向皇帝行刺，只要让他知道，世间仍有向无上权势挑战的人。他能搜刮天下财富美女，我也能打他的财宝主意。”
“你对这些密探……”
“如果不影响我的安全，我袖手旁观，一旦影响我的安全，他们将发现日子难过。唔！铜哨声有异，他们有所发现了，咱们赶两步。”
两人脚下一紧，盯牢前面贝秋霞两女的背影掠走如飞，保持在侧方三五十步距离，小心地不让赶来策应的人发现。
贝秋霞后面跟来了五个人，窜走的声息瞒不了他。
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七个人盯着前面山坡下的农舍，眼中有警戒与高兴的神情流露。
山坡下有小溪流，有小径，有种果蔬的农地，和两家孤零零的农舍。
可以看到在外面游荡觅食的家禽，两头不住吠叫的黄犬，但看不到人踪，绝不可能是空宅。
所追逐的幽冥玄女与分水神犀已经不见踪影。
贝秋霞仍是主事人，她在密探中地位甚高，冷静地用目光在农舍与四周观察，眼神不时在变。
“人躲在屋内？”五个策应的中年人雄壮威猛，为首的中年人向她问。
“没错，在屋内。”她沉静地说：“但屋外的角落另有人藏匿。”
“还有其他的人？”
“对，这里是他们落脚的地方。”
“哦！我们找到他们的巢穴了？”
“是他们故意引我们来的。”
她冷冷一笑解释：“那两个人以为我们只派有几个人追赶，所以故意将我们引来，打捉活的主意，目标在我。”
“好哇！那就让他们如意吧！我们这就进去吗？在下先上。”中年人跃然欲动，相当兴奋。
“不，信号表示有变，不知发生了何种变化，等后续的信号传到，或者等策应的人到来再说。”她反对立即动手。
“可别让他们看出不妙，四散而逃。”
“不会的，他们不可能了解我们的策略，正在眼巴巴等我们闯进他们的陷阱里。我敢打赌，这个幽冥玄女，现在一定高兴得心花怒放，认为我一定会闯进去找她，闯进她的天罗地网捉活口。她知道我的底细，所以不敢在半途和我动手相搏，要利用埋伏对付我；匿伏在这里的人有周详的防变计划。”
“小姐的意思，要等我们的人到齐之后再发动？”
中年人兴奋的情绪消失了：“我们七个人，居然不敢闯进去，怕他们的埋伏。”
“我不想有人漏网。”
贝秋霞冷冷地说，不理会中年人的不满：“而且传来的有变信号不明朗，我不希望影响其他的变化。”
铜哨的声号，只能传达简单的讯息，不可能像传话一样，把变化详细传出。
隐隐传来间歇性的哨音，三短一长，没有变化的迹象，可知仅传递一种情势的讯息，后续变化如何，得等哨音改变才能知道进一步的变化。
“好吧！我们就等好了。”
中年人无可奈何地说，神情仍然流露出不满：“反正我们得听你的，你负责成败。曾经受过痛苦挫折的人，行事小心谨慎是正常的反应。”
中年人的话，说得不怎么难听，但已经露骨地表示，讽刺她一而再栽在霍然手中，行事胆小怯懦。
痛苦挫折四个字相当令人难堪，小心谨慎四字也有反讽味。这些话在一个自尊心强的人耳中，具有高度的爆炸性危险。
“你认为我们七个人，就可以对付得了他们？”贝秋霞果然被激怒了，她本来是自尊心强的美丽高傲少女。
“我们候命进退，对方如何强大，与我们无关，千军万马刀山剑海，都撼动不了我们。”中年人傲然地说，明白表示是只知军令的标准军人。
“你知道他们有多少人埋伏？”
“反正农舍藏不了多少人。下令是你的事，由你决定，料敌估计，是你的责任。”
“好，我们进去。”贝秋霞冒火地说，长身而起领先向农舍举步。
一声刀吟，中年人拔刀昂然迈步。
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七人屹立在农舍前的晒谷场，片刻仍不见有人外出，宅门紧闭，毫无声息。
“似乎咱们非破门而入不可了。”
中年人向贝秋霞说：“人躲在里面用暗器袭击，咱们冲进去，最少有一半人被摆平在里面，相当危险。”
“幽冥玄女这个女人我不了解，听绰号便知道会些神通，何况她知道我的底细，必定是我道中人。”
贝秋霞的话，是说给屋子里的人听的：“所以，很可能在屋内设了歹毒的禁制，配合暗器威力倍增。”
“但如果不进去，就无法捉住她们了。”
“对，非进去不可。她们以逸待劳早有准备，而我们不能在此和她们干耗。”
“那就交给我好了。”中年人拍拍胸膛。
“好，那交给你们处理。”
“遵命。”中年人举手一挥。
两个中年人向屋侧走去，一个捡拾草屑做引火物，一个取出火囊中的生火用具：燧石、火刀、竹管盛藏的纸煤、点火的细布筒。
火囊是军用的生火用具，是一个尺二见方的革袋，内层是防水油绸，共有三副生火用具，比江湖朋友所用的火折子大，但十分可靠，用具也大些，原理则完全相同。
军中的火囊有专人携带，除了四种必要的工具之外，另有所谓阳燧，也就是匾圆型的琉璃镜（凸镜），以及小型的钻燧（钻木取火工具）。这种负责生火的人才，甚至可利用水滴作凸镜取火。
里面的人无法藏匿了，中年人摆明了要用火攻，火一起，哪能不出来，焚烧三两家农舍小事一件，必要时他们有权焚村。
另两名中年人，也开始制造火把。
“把他们烧死在里面，不太好吧？”贝秋霞口气似乎不以为然，其实无意阻止放火。
“他们又不是傻瓜，怎肯在里面等候变烤猪？”
中年人大声说：“在下不想进去和妖阵玩命，我不信他们宁可被烧死在里面。”
这一招果然够狠够绝，击中对方的要害。
果然不错，门开处，冲出幽冥玄女、分水神犀、两名中年人。
四面八方人影纷现，从屋角与草木丛中，共出来了九名男女，围住了广场。
十三比七，幽冥玄女在人手上多了一倍。
“你们这些官府的混蛋，比咱们这些不讲王法的人更狠更毒，无所不为，老夫算是开了眼界服了你们。”
分水神犀愤怒地说：“连我这种杀人如儿戏的匪盗，也不会随随便便任意放火焚屋。该死的混蛋！你们到底是那一种狗王八？”
“对付你们这些悍匪，不狠不毒行吗？”
中年人狂笑：“哈哈！你就是有名的悍匪分水神犀杭大海，杀人越货血案如山，想必是飞天猴的匪党，我要你投降，不然要你的命，你出来。”
“胡说八道！我们是来找飞天猴合作的……”
“那你得死！咱们上！”中年人沉叱，挥刀直上。
五个人五把刀，形成绵密猛烈的刀阵，一涌而上。既然不是飞天猴的人，没有要活口的必要了。
穿云燕一声娇喝，六寸扁飞针漫天飞射，双手连发，势如满天花雨。
贝秋霞长剑幻化为青虹，剑一起风生八步，全身涌起轻雾，霎时风吼雷鸣，人与剑已混而为一，虹影经天，猛扑扮成老妇的幽冥玄女。
幽冥玄女一声怪叫，黑雾涌发，黑雾中突然升起一个丈余高的狰狞鬼物，像传说中的阴司鬼王，手中的托天叉金光耀目，立即与青虹纠缠在一起。
四周的人纷纷外移，被阵阵风雷异鸣惊得惶然走避。
十三比七，十三个人一照面间，便倒了五个，有三个是被五把刀一冲错之下毙命的。另两个根本来不及交手，远在三丈外被飞针击倒了。
估错了对手的实力，就得付出惨重的代价。
两处斗场是两种光景，泾渭分明互不相关。
分水神犀的分水刀，缠斗为首的中年人，势均力敌保持平衡局面，两把刀攻击极为激烈勇猛，传出的金铁交击声极为急剧，短期间谁也休想取得决定性的优势，其他几对也实力相差不远，地面已先后倒了三个人。
幽冥玄女与贝秋霞这一对，形成另一处斗场，烟雾腾涌，各种怪异的声光乱人神智，风吼雷鸣走石飞砂，可怖的怪异影像此现彼隐，在广场的北端树木竹影中飘忽不定，没有人能发现两个女人真正的身影在何处。
这是一场极为诡谲的缠斗，双方的人皆不敢接近策应相助，外行的人也被异象惊得魂飞魄散，连观看的勇气都消失了。
不久，局势终于明朗化了。
五个中年人仅有一个倒下，穿云燕居然用剑加入刀阵，配合得倒也有章有法，仍然具有五个人的五方阵威力，逐渐控制了全局。
幽冥玄女的人，仅剩下五个了，被五方刀阵所困住，无法统合联手应付，脱不了身，唯一能支撑的人是分水神犀，这位老悍贼能缠住主阵的中年人，分水刀的攻势依然凌厉猛烈，甚且不时能抢救陷入危境的同伴。
但独木难支，可能支撑不了多久，似已注定了全军覆没厄运。
危急间，蓦地长啸震天，十二个村夫打扮的人，在长啸声中冲近农舍。
“住手！”沉叱声有如一声春雷，震耳欲聋。
十个人，投入任何一方，都可以在顷刻间收拾残局，足以从容清除已经精疲力尽的人。
激斗的双方，都不知道来人是谁的同伙，各怀戒心，警觉地分别后撒列阵候变。
贝秋霞也匆匆撤回，显然她收拾不了幽冥玄女，发觉有变，急急撤回察看。
她仅损失了一个人，幽冥玄女却损失了七个同伴。
三方鼎峙，十二个新来的村夫实力最强已无疑问。为首那人短小精悍，尖嘴缩腮，年约半百了，真像一头老猴，手中有一根三尺长短铁棍，腰间佩有两把尺二长尖刀。
“飞天猴向仲权。”穿云燕讶然惊呼。
她是泗州水怪请来的人，前来太湖找太湖双蛟合作的伙伴，不但认识梅坞的主人金笛飞仙，也知道飞天猴这号人物，即使不认识，一见面凭长相，她就知道来人是谁了，正是宋大人要找的目标。
她与飞天猴没有任何瓜葛，只是目下在中年人手下办事，协同猎取飞天猴，因此发现目标，情不自禁发出惊喜的呼叫。
贝秋霞把穿云燕带在身边同行，原因就是穿云燕对飞天猴不算陌生。
幽冥玄女与分水神犀喜极欲狂，他们本来就是专程前来，请飞天猴同至南京盗宝的，总算在危急的生死关头，这个名震江湖的独行剧盗出现了，而且不是独行，有十一名盗伙同来。
“向兄，你果然在这一带活动。”
分水神犀兴奋地高叫：“还记得我分水神犀吧？咱们找了你好些日子啦！菩萨慈悲，你总算在咱们生死关头赶来了。这些人是南京来的密探，要来捉你的，快把他们毙了。”
“杭兄，我知道这些人的来路。”
飞天猴沉声说：“他们在洞庭东山，擒住了在下的两位弟兄，咱们一直就留心他们的举动，正召集人手去找他们了断。天赐其便，我也要先弄到他们几个人，作为交换两位弟兄的人质，他们是我的。”
一声轻笑，贝秋霞莲步轻移独自上前打交道。
“不错，你的弟兄老五浪里飞胡勇、老八水虎孟彪，目下在我们手中，他两人已经招了供，所以我们在溪口镇等你。”
贝秋霞一面说，一面向前接近。
她人生得美，年轻的胴体曲线玲珑，穿衣裙流露出女性的绰约风华极为出色，笑容当然十分动人，把包括飞天猴在内的十二个悍匪，看得目瞪口呆，也心痒难熬，一个个跃然欲动。
“向老大，小心这小女人的妖术。”不远处的幽冥玄女急叫。
“妖术？”一名扮村夫的中年人冲出怪叫：“交给我！”
手一抖，连续飞出五颗鸡卵大的青黑色弹丸。
贝秋霞一怔，疾退两丈。
“噗”一声闷响，第一枚弹丸着地爆炸，青色的火焰飞溅，青灰色的烟雾怒涌，辛辣刺鼻令人作呕。
是江湖朋友常用的纵火利器，青磷毒火弹。爆炸原理与掼炮相差不远，但构造上精巧得多，本身的稳定性不佳，而且可以发出呛人的毒烟，十分霸道。毒火如果沾上身，连水也无法浇灭。
后面的穿云燕从斜刺里冲出，向左前方斜冲，双手齐扬，六寸扁飞针行致命一击。
发射青磷毒火弹的村夫，正发射第六枚毒火弹，没留意毒烟的侧方有人掠出，毒烟影响了双方的视线，等发现有异，已来不及自救了。
六枚扁针，有两枚贯入这人的身躯。
“呃……”这人向前一栽，第六枚毒火弹先一刹那破空而飞，掷向贝秋霞几个人列阵处。
绿火一闪，但贝秋霞与四个中年人，已经退出广场，远出六七丈外去了。
“毙了他们！”飞天猴厉叫，身形斜飞而起，半空中三记美妙的前空翻，恰好截住穿云燕的退向，半途在空中遭遇，生死相决于瞬息间。
狂笑震天，四面八方人影倏现。北面的主将，正是不可一世的宋大人，领了六名勇士，迎入退来的贝秋霞与四名中年人。
足有五十名干员，包围了农舍四周。
这瞬间，穿云燕在半空中惨叫一声，像被射中的鸟，手舞足蹈向下掉落。
飞天猴则从相反方向飘落，身形似电迅速回到自己人列阵处，手中的短铁棍沾有血迹，半空中击碎了穿云燕的右肩。
不论是轻功或武技，飞天猴皆比穿云燕高出许多，一代剧盗名不虚传，空中搏击术超尘拔俗。
“拒捕者格杀勿论。”宋大人喝声如雷震。
加上贝秋霞的五个人，总人数超过六十大关，四面合围，刀剑齐举，气势慑人心魄。飞天猴身形未定，便知大势去矣！
“尽快脱身，走！”他厉声大叫，领先向西南角冲去，那一角是唯一的空隙，合围最薄弱的地方。
幽冥玄女与分水神犀五个人，则向东南角突围，响起连声轻雷，火光眩目，金蛇乱飞，挟汹涌的灰雾乱人视线，奋余勇全力突围。
杀声震耳，刀大过时影飞腾。
