他们在三十里外的一家农舍投宿，安顿银扇勾魂客养伤，距城甚远，购药甚感不便，因此不宜久留，先稳住伤势，尔后再作打算。
银扇勾魂客的银扇制造不易，外门特殊兵刃，本身就具有来源不继的缺点，丢了之后有如玩蛇的花子丢了蛇，没得玩了。
扇被侍卫们没收了。百日之内，银扇勾魂客也无法与人动手，扇丢了也好，反正也用不着。
近午时分，他们已经睡了半天，疲劳尽消，精力充沛。猜想这些缉拿的人，这半天可能正在大搜城郊，得准备应付远程搜索的人了，疲劳尽消便有精力应付强敌。
三人所带的应急救伤药相当完善，银扇勾魂客的伤势已经控制住了，没有严重的破裂创伤，但内腑一团槽，筋骨受损，这种严重的伤势，换了普通的人，即使有灵丹妙药，恐怕也难以抢救。
老怪杰仍在沉沉入睡。飞天夜叉在榻旁，重新检查李凤的包囊。
“简简单单的衣物，居然敢冒充出道闯名号的江湖人。”她将一些颇为名贵的衣物丢了一地，都是一些爱美女人的衣饰。
“你怎么啦？自言自语发牢骚？”桂星寒恰好推门而入笑问。
“没你的事。”她慌忙将衣物扫成一堆，羞红着脸。女性的衣物不能呈现在男人眼下，这是禁忌，尤其是陌生的男人。即使衣物不是她的，她仍感难为情。
“哦！你不是不要她的衣物吗？”桂星寒一眼便看出是李凤的衣物。
“她？哪一个她呀？”她撇撇小嘴：“像回娘家小媳妇的包裹，准备回娘家炫耀的衣饰。只有你这笨蛋，才把她看成初出道扬名立万的女英雄。她最好不要再打狐媚你的主意，我不会放过她的。”
“你也最好不要打她的主意，因为你奈何不了她。”桂星寒转身出房：“她在弥勒教中地位一定很高，武功和妖术，至少比那些甚么七仙女高两倍，甚至三倍。所以，你不要管闲事，我和她的账，得由我和她当面算清。喂！外面来了客人，你要不要见她？”
“我不要见任何人……咦！甚么客人？”
“葛春燕姑娘，她居然能找到这里，很了不起。”
她心中一跳，葛春燕，那个她曾经警告过，要远离桂星寒的美丽小姑娘。
从那时候起，她已经把葛春燕看成竞争的劲敌。
别的陌生人她可以不见，葛春燕她不能不见啦！她气愤地一脚踢得衣物纷飞，脚步沉重匆匆跟出。
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简陋的农舍堂屋里，葛春燕神色紧张不安，完全忽略了飞天夜叉脸上的敌意，她本来就是一位性情急躁，少用心机的活泼小姑娘。
“你们必须赶快远走高飞。”她神情焦急，说话像是连珠炮：“皇帝已经走了，御林禁军已走了大半天，县城今晚可能解严，目下仍然在管制中。他们留下的人很多，恐怕不止一百。我已经获得正确的消息，他们是完全留下对付你们的人。我听那个甚么陈百户说，不杀掉你们不回京都。”
“让他们来找我好了，不杀光他们，我也不会罢手。”桂星寒早料到那些人不肯甘休，心理上早有准备：“天下大得很呢！我陪他们在天底下玩命。”
“有我一份，哼！”飞天夜叉问。
“你昨晚开口说了话，有人已听出你的口音。”葛春燕毫无心机说：“你是不是飞天夜叉林月冷？”
“不错。”
“那就对了，搏杀令中有你的名号。”
“好哇！我也陪他们玩命。”
“老天爷！你们还不知道情势严重吗？”葛春燕拍拍前额叫起天来。
“你少危言耸听，有甚么严重？”飞天夜叉气呼呼一脸不屑状。
“他们是官方人士，有如朝廷的钦差缇骑，有金牌玉符，不但可以调用各地的官方治安人员，更有金银收买各门各道高手名宿，向你们群起而攻，你们将在天下各地寸步难行，重赏之下公私齐发，你们有多少机会？”
情势的确极为恶劣严重，形容为寸步难行并不为过。见不得天日的小鬼，哪斗得过大群金刚？
“我们会特别当心的，也不必太过顾忌。当他们知道所付出的代价，高得令他们无法承担时，他们就会遁回京都的。”桂星寒可不想表现出忧心忡忡的懦夫相，事实上他也不怕锦衣卫的报复。
如果他害怕这些是皇家特权人物，早该一听锦衣卫三个字就惊惶远逃了。他敢到行宫放火向皇帝的权威挑战，哪在乎皇家行文天下拿他当钦犯法办？
只要他丢掉造型特殊的天斩邪刀，改个名字或者稍加改变容貌，谁知道他是老几？天下大得很呢！天知道天下各地，有多少逃犯生息其间？
龙虎大天师，就是名动天下的大钦犯，活得比任何人都如意。
“他们有大多大多可以利用的人……”
“人愈多，死的人也愈多。哦！你们那些人，不是已被冷剑天曹那些人扣押在张家庄吗？”
“怎么会呢？不过，伏魔剑客几个人，倒是随少林弟子走了，要随祭岳专使前往祭岳。他们是昨天走的，要赶到钧州府；参加少林设置的迎使礼坛，少林方丈在礼坛迎接皇帝专使。”
伏魔剑客一群侠义英雄没被扣押，当桂星寒发觉疤面虎的口供可疑时，便知道侠义英雄被扣押的事也是假的，疤面虎只是那些密探们利用作为传播假消息的工具，意在引诱他前往自投罗网的诡计而已。
“人都走了，你和留下的几个人，挡得住弥勒教的妖孽前往张家行凶掳人？”
“张家的老少，已经藏匿在隐秘的安全地方了。妖人们没有目标，不会前往白贫工夫而且皇帝前的红人活神仙陶真人，曾经派人向妖人严重警告，不许他们再生事端，不然将抄没他们的安陆香堂，甚至会挑了他们的湖广总坛。
“那么，你是无事一身轻了。”
“本来我打算护送张家的内眷赴四川。”葛春燕欲言又止：“赴川之行中止，我也不……不想回家，反正赴川不能成行，在各地走走增长见识也是好的。桂兄，你……你不嫌弃我这个同伴吧？我希望和你们结伴同行。”
“甚么？你还敢和我们同行？”飞天夜叉大惊小怪：“你明明知道我们处境凶险，在江湖寸步难行，居然还敢同我们结伴，你是不是疯了？”
“没有甚么好怕的，林姐。”葛春燕一挺酥胸，拍拍佩剑：“多一把剑，就会让许多人为性命担心，杀的人也更多，有胆量为重赏卖命的人也愈少。”
“你不能和我们同行。”桂星寒郑重地说：“他们抄你的家易如反掌。你这种侠义女英雌，天生就不是亡命的料，一他们只要行文郑州，以任何理由可抄你的家，不需亲自带兵莅境，就可以杀人于万里外。听我的忠告，离开我们愈远愈安全。”
“我不怕……”
“你不要嘴硬。”飞天夜叉下逐客令：“星寒兄是刀客，我是贼；道不同不相为谋，咱们不要你替咱们增光彩。你走，离开我们远一点。”
“葛姑娘，我们真的不能连累你。”桂星寒语气诚恳，他对葛春燕本来就有好感：“你如果有意帮助我们，请在侠义同道中，将我们的事故经过公诸天下，相信必定有不少侠义英雄，不受那些人的收买与我们为敌，就算是帮助我们了。”
“好，我会努力进行这件事。”葛春燕慨然说：“至少伏魔剑客那些人，会替你们尽力，他们不是忘恩负义的人，连少林弟子也不会与你们为敌。”
“但愿如此，谢啦！”
葛春燕立即告辞，她是一个急性子的人，急于回城放出消息，当然她心中另有打算。
锦衣卫的将爷们，平时是不能随便离开京都的。负责出京捉拿要犯，是东西两厂特务的事。
不管是厂或卫，其实两者的成员，是二而一的组合；两方面的人调来调去，都是自己人。
“不同的是，两厂可以花重金在外雇请人手，更有权培养外围走狗，财源也广。
锦衣卫都是世袭或荫赐的正式官兵，有一定的编制。
另一不同处，是锦衣卫在南京也有编制，有正式的衙门，称南镇抚司。这就是说，锦衣衙的将爷们，在外公干时，可以从南京的衙所调用人马。
这也表示出桂星寒处境的恶劣，负责人陈百户，可以就近调派南京方面的人，协同捕杀所要对付的“钦犯”，南北两京的高手齐出，凶险程度可想而知。
次日一早，飞天夜叉扮成一个小厮，化装易容进城打听消息，扮小厮扮得十分神似。
她感到诧异，城内并没贴出捉拿在行宫纵火钦犯的榜文。
城中轰传着行宫发生小火灾的事故，也证实了皇帝其实并没在新郑逗留的消息。
她想：葛春燕故意捏造危言耸听的消息，用意是希望与桂星寒结伴遨游江湖。
“你休想如意。”她向自己说：“我得留意这丫头搬弄是非，防人之心不可无。哼！”
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银扇勾魂客回到县城养伤，桂星寒上下打点，安排在一家小客栈内长住，雇了一个佣人照料。
市民们因皇帝过境，所兴起的兴奋热潮，逐渐冷却下来，市面恢复旧观。
被暂时囚禁的城狐社鼠，也先后陆续释放，歹徒恶棍们重新活跃，打听消息不愁没有门路。
有关锦衣卫将爷与密探留下的消息，竟然毫无线索，似乎没有任何可疑的人留下。新郑小得可怜，不需着意调查，些少鸡毛蒜皮的小事故，也瞒不过城狐社鼠的耳目。
的确没有人留下，没有操京师官话的人走动。
弥勒教的妖人也毫无踪迹，可能已返回各地香坛了，已没有在此地逗留的必要。新郑没设有该教的秘密香坛，无处可以容身。
他们奉命前来新郑集结，联络站就设在城外，不至于引起外人注意的地方。抱獐山破庙，就是最先设立的联络站，鬼使神差被桂星寒闯入，引起了这场血腥风暴。
桂星寒大为放心，葛春燕的消息定然是讹传。
料想皇帝已经到达老家安陆府（承天府），沿途该早已解禁，官道中旅客络绎于途，南北通行无阻，留下银扇勾魂客养伤，他和飞天夜叉秘密动身南下。
飞天夜叉对化装易容术造诣不凡，女扮男装成了他的兄弟，背箩内隐刀藏剑，扮成长途旅客，踏着晓风残月就道，不徐不疾南奔。
南面张了罗布下网，等候他俩进网入罗。
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早几天，南阳府北面的裕州，也紧急戒严断绝交通，戒备森严兵马云集，比在新郑更严密一倍。
负责绥靖的人，赫然是武当弟子，配合地方治安人员，早在三天前就把当地的，以及过境的牛鬼蛇神，一一清除净尽。
官方不但乘机扫除了不少城狐社鼠，也捉住了几个有案的江洋大盗，以及曾经悬榜捉拿的重要逃犯，成果十分丰硕。
少林弟子在新郑、钧州，扮演了重要的绥靖角色。
武当弟子在裕州，更做得有声有色。
皇帝派往武当朝山的钦使，是在裕州由武当的真人们接走的。
武当能跃登天下第二武林魁首，完全是朱家皇朝倾力支持的。永乐大帝派人重建武当，征集湖广、河南、南京等等各地的丁夫，足有六十万人之多，可以媲美秦始皇征集百万囚徒建皇陵。
武当弟子把效忠皇室列为第一要务。
皇帝主子的好坏，与他们效忠的忠诚程度无关。
当初永乐大帝，曾经与武当的祖师爷张三丰，可能订有密约或协议：武当不得干预朱家皇室的事。
至于张三丰是否曾经保证，放弃支持假死逃亡在外的建文帝重回南京争回皇位的条件，外人不可能知道内情，恐怕将是永远不白的历史悬案。
可以断言的是：大明皇朝最伟大的永乐大帝，绝不会平白无故，派六十余万丁夫工匠，花费千百万两银子，把武当地修建成天下第一道家洞天福地，让张三丰一群老道在内享福。
南阳府，一般的看法是少林武当势力范围的分界点，佛道两家无形中泾渭分明。
少林弟子已经从钧州迎了专使，返回嵩山去了。
是否有俗家人南下，谁也懒得过问。
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裕州是府属州，名义上比县高一等，其实城池与新郑大小相等，但却管辖两县：舞阳、叶县。市面也并不比新郑繁荣，民情也没有新郑复杂，至少往来的旅客商贾，就比新郑少了一半。
在这里打听消息，更为容易。
锦衣卫留下的一些人，已不再穿甲，不穿公服，对外不暴露身分，以另一种面目暗中活动。
留下的人中，以具有密探身分的人为多，这些密探本来就没有军职，绝大多数是武学舍礼聘的教头，皇帝出京才用得着他们。
而皇帝出京，一百年也难碰上一次，因此他们没有任何权势，身分地位也不登大雅之堂。说难听些，他们只是一群临时调用的老狗而已。
但他们的江湖地位，比锦衣卫的人高上百十倍。因此对外的一切活动，责任皆落在他们身上。
冷剑天曹最可怜，地位不高不下，但所负的责任却重，一切对内对外事务，皆需他经常处理，真像一个打杂的走卒。
地位比他高的人有几个。比方，病阴判樊不平，就是其中之一。但这位仁兄以老卖老，十分托大，从不过问杂务，说话阴阳怪气，对任何人皆爱理不理，连锦衣卫的人也对这阴判敬鬼神而远之。
与江湖人士打交道的工作，也就落在冷剑天曹的头上。与弥勒教的妖人周旋，则非方世杰莫属。
他们与弥勒教之间，关系非常微妙，是敌人，也是朋友，至少在利害与目标方面，目下是一致的。
天斩邪刀，是他们双方的共同威胁。
两方的人，都是同时离开新郑的，暗中各展神通，作了妥善的安排。都认为天斩邪刀在行宫纵火之后，不会再在新郑逗留了，必须在前面追赶或等候，各张罗网，看谁能抢得先机。
在要求江湖群雄合作方面，锦衣卫的人做得最为成功，威迫利诱兼施，成效卓着。
弥勒教的人，则完全潜伏在暗处，他们没有号召群雄的力量，只能诱使一些黑道邪道人物助威。
这天午后不久，方世杰偕同天权仙女曾梅英，大摇大摆进入东大街的了条横巷，在一家大宅前叩门。在门子的引领下，在大厅拜会宅主人。
主人赫然是大少主吴世，打扮像一位有身分地位的士绅，本来就一表人才，站在大街上，谁敢说他不是本城的士绅？
方世杰对吴世是主人的事，一点也没感到惊讶。
天权仙女曾梅英，其实是双方的牵线人。
“在下此来，专诚前来讨消息的。”方世杰客套毕，直截了当道出来意：“吴前辈早来两天，布置比咱们绵密完善，人手也充裕，但不知所获线索如何？”
吴世的年纪，比他几乎大了一倍，身分地位甚高，因此他称之为前辈。
但他知道对方自称吴世，与陈百户打交道时通的名，却不知吴世是弥勒教的大少主，姓名当然不会是真的。天权仙女不可能将吴世的底细告诉他。
“如果有线索，我还在这里眼巴巴枯等，到处乱跑穷忙？没知识。”吴世对他可就不怎么客气了：“哼！你在打甚么烂主意？”
“吴前辈……”
“即使有了线索消息，我也不会告诉你呀！”
“吴前辈，何必呢？双方的误会已经过去了，前辈不认为应该互释前嫌，为共同的目标，而互相策应襄助吗？大家都有好处，对不对？”
“那可是你一厢情愿的想法，本教的弟子，却忘不了你们煎迫的耻辱和仇恨，目标相同也弥补不了你们对本教所加的伤害。你不配做说客调人，一切免谈。”
“既然吴前辈积恨难消，卫所的大人们，也难忘袍泽被杀的仇恨，看来，双方似乎已没有捐弃成见，合则两利的可能了。”方世杰叹了一同气：“那就各行其是吧！希望贵方的人，不要在咱们附近出没，免滋误会，咱们也不会干预贵方的行事。敝方已获得新郑传来的快报，天轩邪刀出乎咱们意料之外，不但不曾远走高飞，反而带了银剑银扇勾魂客，重回新郑城养伤。”
“他们没来？”吴世颇感意外。
“没有动的迹象。看样子，他们在新郑将有一段时日逗留，咱们正好加强布网的准备，等候他前来送死。”方世杰不但透露消息，也透露己方的虚实，似假犹真。
“如果他往北走郑州呢？哼！你们替他打算吗？”
“不会往北走，他的目的地是荆州。吴前辈，你们也算定他往南走呀！不然为何也在此地布网张罗等他？”方世杰技巧地探口风：“正是英雄所见略同。”
“本教郑州方面，也安排有对付他的人。”
“我们也有。”方世杰不作进一步解释，离座告辞。
双方都在南北两地派有人，有如堵住洞穴捉鼠。
两人走在东大街上，泰然自若返回住处。街上行人不多，大冷天外出走动的人大都行色匆匆。
天权仙女穿女装，狐皮外袄颇为名贵，风帽并没放下掩耳，美丽的面庞引人注目。
方世杰也露出英俊的面庞，郎才女貌十分出色。天斩邪刀还远在数百里外的新郑，他们没有隐起行藏的必要，公然佩剑在大街上走动，令人侧目。
迎面来了一高一矮，穿老羊皮大袄猥猥琐琐的村汉，青土布风帽已泛灰旧，掩耳几乎连眼睛也包住了，缩头拱腰双手笼在袖内，慢吞吞从街边一步步接近。
方世杰哪会注意两个穷苦村汉？天权仙女更对村汉不屑一顾。
“武当门人答应全力相助，我得前往拜会入云龙致意。”方世杰一面走一面说：“梅英，你不必担心，他们不可能知道你的底细。见面时你少说话，以免他们起疑，对咱们不利呢！”
“我知道这个人的底细，放心啦！那老贼虽则看似精明，其实糊涂，你只要奉承他几句，他连见到杀父仇人也视若未见。”
“不要说刻薄话。你怎么骂他是老贼？他可是名震江湖的侠义道名宿，极罕众望的当代大侠呢！”
“本教对异己的称呼，叫老贼已经够客气了。”天权仙女格格娇笑：“我那些姐妹把你叫成狂徒，那是抬举你，知道吗？”
两人谈谈说说，逐渐去远。
两个穷村夫神情一直不变，等两人去远才互相打眼色示意，一打手势，分头走路。
高身材的村夫，转身走回头路，远远地跟踪，腰不再弯，背不再驼，脚下也轻快了许多。
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寸步难行，这句成语形容得十分传神，千真万确，从字面上看，抛开含义不谈，绝对无误。
要是不信邪，找一个人打赌，要他在街上一寸寸地走，那他就输定了。那真的难行，真不容易。所以，这句话只能作为过于夸张的意会形容词。
江湖朋友活动的范围大得很，怎么会寸步难行？除非被无数对头围得像铁桶般坚固。
桂星寒与飞天夜叉不但摆脱了在新郑跟踪监视的眼线，而且成功地穿州过县，神不知鬼不觉平安到达裕州。只要不强出头暴露身分，天寒地冻，人都裹在厚重的衣袄内，仅露出一双眼睛，谁知道对方是甚么人？除非遍设关卡，检查每一个人，而且必须脱帽甚至脱衣，才能验明正身。
还没进城，桂星寒便看出异样，嗅出危机，因为在城门口，他发现了可疑的人。
是一个矮小的顽童，头上仅戴了一顶圆毡帽，露出脸部五官轮廓分明。
没错，是方世杰的跟班小虎，正跳跳蹦蹦往城里走，精力充沛像小牛犊，愉快地越过他身侧。
毫无疑问，方世杰在这里逗留。
他与锦衣卫结怨，起因就是这个唯恐天下不乱的小虎，冤家路窄，又被他碰上了。
他把小虎指给飞天夜叉看，然后到了城南的小街，那一带全是贫民住宅，编了一串莫须有的理由，用五两银子住进一间姓许的民宅，。
安顿毕，两人立即外出踩探。又是冤家路窄，遇上方世杰和天权仙女。
两人分头行事，小心翼翼打听消息。
刚被释放的许多城狐社鼠，以及恢复自由的牛鬼蛇神，对官府反感甚深，拒绝与有关的治安人员合作。有些则手头拮据，亟需金银开销，只要肯用心机，善用技巧，肯花金银，找对了门路，任何消息都可以买得到，各种手段运用之妙，因人而异。
他俩犯了最大的错误：不知己也不知彼。
人地生疏，人手不足是致命伤。
他俩的江湖经验，比起对方的人差得远了，他俩在江湖遨游为期甚暂，桂星寒更甚少与成名人物接触。飞天夜叉反而经验丰富些，她知道罗致人才培养根基，跟随着她的十四名男女随从，都是小有名气的江湖人，实力渐增有人可用，渐成气候。
可是，她的人已先到南阳府城等候聚会。府城距州城还有百余里，她的人根本不知道她目下身在何处，不可能赶来声援策应。
这就是说，他俩像两头羊，一头撞入猛虎群中，而且猛虎早就伏在该处等候了。
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桂星寒返回住处时，已是黄昏将临。
飞天夜叉早他片刻返回，宅主人夫妇准备晚膳相候，住处是东厢房，有小厅堂供东厢房的人活动，两人在小厅堂进食，交换所获的消息。
“小冷，我总觉得某些地方不对。”桂星寒一面进食一面说，剑眉深锁神色有点不安。
两人相处的这几天，亲密的程度与时俱增，他戏称飞天夜良为小冷，尔后便成了习惯。飞天夜叉也以牙还牙，叫他大寒。
“有甚么不对？”飞天夜叉追问。
“你不觉得方世杰与那个妖女，公然露出本来面目，在大街上招摇走动，是否有点不合情理？”他说出心中的疑问：“他俩在福星老店投宿，那是本城江湖朋友喜欢落脚，品流不怎么高级的老店，一亮相便无人不晓。这就是说，他们希望让人知道行踪，为何？”
飞天夜叉蓦然心动，脸色一变。
神色有异，他也悚然心惊。
“诱饵！”飞天夜叉投箸而起。
“我跟踪他，跟糟了！”他警觉地跳起来，急打手势示意。
不约而同，两人向自己的卧室急奔。幸好背箩还没打开，他火速将刀取出，插在袄内的腰带上，急急忙忙重出小厅堂。
飞天夜叉比他慢些，姑娘们在外行走麻烦多，对面的房门半开，飞天夜叉仍在房内收拾。
反应快慢，可以决定情势的安危。他第一个反应，便是冲出厅外的小院子。
天还没黑，但他听到屋上有声息，这时候不可能有人在屋顶活动，会被人当贼看。
刚听到声息，他立起反应，身形侧闪，倏没倏现，现身时已到了小院子的侧方墙根。
利器破风慑人心魄，足有十枚各种暗器，自天而降速度惊人，全贯入他先前现身处的方砖地上，有两枚爆出火星，小院子的方砖地面相当坚硬，尖利的暗器偏向射及，会斜跳而产生火星。
五六个人影，随暗器向下跳落，手中有刀剑，刀光剑影飞腾。
暗器几乎击中了他，激发他的野性，一声怒吼，天斩邪刀狂野地出鞘，在六个人还没飘落的刹那间，刀光起处，洒出满天雷电。
情势急迫，刀一出，他只有一个念头：杀死对方。
杀不死对方，死的将是他。
第二批人飘落，飞天夜叉也冲出院子，人如怒鹰冲霄直上，半空中也剑发缤纷彩虹。
上空是彩虹，下面是雷电，无情地切割脆弱的人体，断肢残骸撤了一地。
“跟着我！”桂星寒一鹤冲霄跃登屋顶。
飞天夜叉空中搏杀升力消失，飘落在血泊中，单足一点地，身形再次腾空扶摇直上。飞天夜叉的绰号不是白叫的，她的轻功委实高明，已超出体能极限，成就令人难以置信。
刚登上瓦面，就看到桂星寒砍翻了第三个人。屋脊的背面，爬伏着一个人，手一伸淡芒破空。
她不曾发现伏在脊后的人，那人仅露出头的上半部。即使发现，也躲不过目力难及的暗器，感到右腿轻微一震，并没介意。
侧面屋顶人影飞掠而来，最快的是一个女人。
人大多，在屋顶交手相当危险，瓦一破脚向下沉落，死路一条。
她向前飞跃，跟上挥刀杀出一条去路的桂星寒，脚一沾瓦，突然感到身法控制出了意外，脚不听神意的指挥，瓦片爆声中，右脚一软向下挫，气血一窒，她发出一声惊呼。
前面的桂星寒闻声扭头回顾，吃了一惊，疾退两步一把架住了她。
“我的……腿……”她惊叫。
桂星寒一挫腰，抱住了她的双腿弯，将她扛上肩，一跃两丈，大白天飞屋越瓦急遁。
后面，传出震耳的沉喝：“站住！不许你们趁火打劫，浑水摸鱼。”
胆气最大最勇敢的人，常会从绝境中杀出一条生路。
合围的高手不下二十名之多，不但暗器偷袭无功，围攻也失败了，小院子摆平了九具尸体，屋顶上也死了四个人。刹那间的疯狂搏杀，丢了十三条性命，仍然让骁勇绝伦的桂星寒逃了，失败得好惨。
从邻屋赶到的人，共有九个男女，为首的人正是大少主吴世紧跟在后的女人仅露出双目。
后一批赶来的十余名高手，追赶桂星寒去了，主事人陈百户与冷剑天曹拦住了吴世九个人。
“快追吧！阁下。”吴世沉声说：“没有我们参与，你们这里来的人，不被那混蛋杀光才怪。再耽误片刻，就追不上他了。”
“你们……”
“我们目标相同，你杀或我杀有何分别？”
“嘻，对。”陈百户醒悟，飞掠而走。
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“你们是真蠢呢，抑或是假笨？”吴世用嘲弄的口吻，向客人方世杰说：“放着一大群武当的高手名宿不用，却匆匆召集三十二个人，就想把那混蛋送入阴曹，你们真会打算呢！”
“就是因为有你们在旁虎视眈眈，我们才不便要武当弟子出面呀！你心中明白，武当弟子讨厌你们！”方世杰不介意对方的嘲弄：“陈百户也由于急功心切，也太过自负，迫不及待下手，人手调配不及，实在不该不自量力妄动的。他那种人，实在不堪大任。”
“你不要小看他，他的谋略用错了地方而已。”吴世仍然话中有话：“兵贵神速，这就是他们兵法的要求。他是京都禁卫军八虎将之一，谁不知道霹雳虎陈杰的威风？他老爹曾经被上一个皇帝赏识，荣任豹房二总管，单手可以力搏虎豹，他比他老爹的武功高强。他那股与生俱来的杀气，我的法术大部分技巧撼动不了他。一个小刀客，哪放在他心上？”
“好了，我们不谈这些……”
“你来要谈甚么？有话就说，天色不早，可别耽误我的睡眠。”吴世显然在下逐客令，其实天黑不久，哪能上床安睡？江湖人都是夜间活动的族类。
“陈百户要我转告，有武当弟子在场，贵方的人务必回避，以免引起误会。”
“我仍然是一句话：各行其是互不干涉。”吴世不作正面答覆：“我知道，你与武当有甚深的渊源，不便向他们透露你与本教交往的内情，情有可原。”
“这并非甚么了不起的秘密。”方世杰离座准备离去：“每个人活在世间，没有所谓真正光明磊落的英雄，多少有一些不便告人的事，在下也不例外。与武当弟子有渊源，并非不可告人的事。我方世杰有至亲是勳臣世家子弟，当然也算是出身名门。在西山锦衣卫学舍任教头，这可是顶天立地的正道英雄光彩已极。所谓与你们交往，没有人敢指责我交通匪类，因为我是奉命行事，我不怕你用公诸天下的手段威胁我。告辞。”
送走了方世杰，厅中的七个男女表情各异。
“这混蛋来传这种无聊的话，有何用意？”吴世脸色阴沉向众人询问意见。
“他们以为胜算在握，不许咱们插手。”一位穿道装的中年人冷冷地说：“有武当的几个老道躲在暗中支持，他们有恃无恐，所以乘机表示和我们划清界限，用意不点自明。”
“哼！我不相信他们能成得了事。他们有勇无谋，一有风声就像一群失去控制的疯虎，再这样拖下去，桂小狗的声威日渐惊世壮大，成为江湖人士闻名丧胆的风云人物，咱们除去他的机会，也将愈来愈渺茫了。”
“所以，咱们必须更积极些，及早图谋，免贻后患。”一名中年女人正式说：“大少主，三宫主号称灵幻仙姑，为何不以另一面目现身？她在暗中活动，大少主不觉得指挥不便吗？”
“她另有打算。”
“大少主的意思……”
“她如果不用李凤的面目活动，就无法吸引桂小狗的注意了。你们注意，不要和锦衣卫的人直接冲突，毕竟双方目标相同，没有其他方面的利害冲突。他们如果能杀死桂小狗，对咱们有百利而无一害。我还是一句话：他杀与我杀并无不同。陈百户那混蛋刚愎自用，就是听不进忠言，不许咱们参与，让他们去死吧！哼！”
“那也会连累我们呀！”
“怎么会？”
“桂小狗杀他们的人愈多，声威愈盛。目下本教的弟子中，至少有一半的人，已失去面对桂小狗的勇气，日后……日后将愈来愈严重……”
“放心啦！桂小狗活不了那么久。”
吴世的口气虽然肯定自信，但不安的神色却无法令所有的人放心。
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右后股外侧，贯入一枚四寸长的毒针，侧贯在股间，这地方不怎么敏感也不激烈，但毒性一发，可就支援不住啦！
幸好是斜插在后外侧，没伤到股骨。
桂星寒将毒针拔下，在灯下仔细观察。针构造十分精细，居然针尾是空的，可以将一绺定向的小丝穗，纳入尾管收藏，发射后丝穗曳出，便可以产生定向作用，制造的技巧十分精妙惊人，制造费用必定奇昂，出于超拔的名匠之手。
前一寸针尖稍粗糙，是故意不加打磨的，便于淬毒，所淬的毒略带嫩绿色。
打磨这种针，至少需要三天工夫，其他的制造时间另计。可知使用的人，不会随便乱用。
毒性并不猛烈，不会迅速毙命。当然击中要害的话，一颗小石子也会置人于死地。
射腿股，表示发针的人志在活擒。
“你感到怎样了？”他向躺在床上，在被窝内打冷战的飞天夜叉关切地问。
“有点冷。”飞天夜叉虚弱的声音，像是从齿缝中透出来的：“浑身虚脱，手脚不……不易动弹，我……我像是废……废了。”
“是一种令人麻痹的毒。”
“我……”
“我知道针的主人是谁。”
“是……是那个和冷剑天曹在一起的……”
“对，使用判官笔那个老鬼。他的判官笔是两半铸合的，中有发射飞针的机簧。记得上次我助你脱险时，仓卒间击昏了他。”
“知道他的底细吗？”
“跑得了和尚跑不了庙。哼！我会找到他的，讨不到解药，我要杀他个血流成河。”
“你要……”
“去找他。”桂星寒杀气腾腾，吹熄了菜油灯：“你好好歇息，我很快就回来。”
“哎呀！你……你一个人……”
“还有一把刀。”
“大寒……”
他掩上门，匆匆走了。
这里是南门外的小街巷，他俩躲在一家房舍的柴房内，架板为床，偷来一床棉被取暖。
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裕州信鬼神的人多，信佛的少，因此州城附近，颇负盛名的宫观甚多。
城北隅后汉时代，湖阳公主所建的炼真宫，规模不小，庄严而又华丽，是本城的道教圣地，武当的几个老道，与一些俗家弟子，就在炼真宫落脚。
宫右的一条小街，称为朱家大宅的十几位宾客，占住了东跨院，几间厢房成了陈百户的指挥中心。
大多数人手皆已外出，穷搜桂星寒的下落。
他们人数甚多，分开在城中各处投宿，分区监视留意桂星寒的踪迹，布置颇为周详绵密。可是，人太分散，应付骤然发生的事故，就有点人手不易迅速集中，力不从心的弊病。
这次发现桂星寒的行踪，就来不及集中所有的人应变，仅仓卒间集中了二十余人，哪能拦得住桂星寒？结果反而葬送了十三个人，失败得好惨。
如果他们小心谨慎，等人手到齐后再发动，桂星寒早就撤走了，所以仓卒发动并不算错。
陈百户住在朱家，冷剑天曹几个密探首脑，也安顿在这里，住在这里的人最多。
如果发生重大事故，可以获得武当弟子的支援策应。冷剑天曹与方世杰，便是与武当弟子取联系的中介人。陈百户对武当弟子毫无影响力，他也不曾降尊纡贵自贬身价，与这些江湖好汉打交道，如非必要，他不想请武当弟子相助。·
三更将过，人陆续返回。
天寒地冻，天一黑就家家闭户，街上行人几乎绝迹，到何处搜寻一个逃走速度奇快，武功超尘拔俗的人？总不能勒令知州大人封城，挨家挨户搜索呀！
方世杰回来了，他有自知之朋，凭他的能耐，搜一只老鼠也力不从心，所以不参加搜索。
他是从吴世的住处直接返回朱家的，并不了解搜索的情形，但一看到陈百户愤怒的表情，便知道结果了，用不着花心思猜测。
他返回自己的厢房，经过病阴判的房外。心中一动，伸手叩门。
“进来。”里面传出病阴判的嗓音。
推开来，他一愣。
江湖朋友的宿处，房门一定上闩，以免发生事故，对头可以长驱直入。
房门并没上闩，也不是病阴判拔闩让他进房的，病阴判坐在房中间的八仙桌旁，自斟自酌正在喝酒，似乎一直就不曾移动，不可能离座拔闩让他进来。
他对这位名列天下七怪人之一，阴鸷怪僻的老前辈，并没有多少好感，更不怎么尊敬这位地位比他高，甚么人都不买账的怪人。
“樊叔没出去？”他走近笑问。
“我出去干甚么？坐。”病阴判指指右首的方凳。
“桂小狗必定仍在城内。”他坐下说。
“那又怎样？”
“这……”
“挨家挨户打门搜查？”
“天亮以前，的确无从查起。”他不得不承认事实，城内能藏身的地方多得很呢！
“他会来找我。”
“甚么？他会来找你？”他吃了一惊，意似不信。
“他带走了同伴，那同伴极可能是飞天夜叉。”病阴判不愧称江湖老人精，一猜便中。
“我知道，是被你击伤的。你的夺魂针百发百中，飞天夜叉也飞不出你的针下。”
“我不是有意射她的，目标是桂小狗。”病阴判为自己的失误辩护：“没想到桂小狗太过勇猛，冲得太快。而飞天夜叉也快，恰好取代了桂小狗的位置。”
“你认为毒死了飞天夜叉，桂小狗会来找你算账？”他总算明白，病阴判所说桂星寒要来的理由了：“桂小狗已经查出咱们的落脚处，恐怕真会找来呢！今晚，咱们得小心了。”
“我等他来。”病阴判摸摸判官笔袋，阴阴一笑：“这次，他一定死，夺魂毒针不会再落空了，我要在最佳的距离要他的命。”
“很不妙，三更已过，咱们的人有一大半还没回来，桂小狗如果现在闯来……”
“他会和我打交道，我只要让他接近至丈二以内，就算他练成了五行遁术，也遁不出我的毒针威力圈。我一个人就足以对付他了，他一定会和我面对面结算。你如果害怕，回房熄灯躲起来好了。”
“你知道我不会躲。”他抗议。
“躲也躲不过。”
“甚么意思？”他大为不满，受不了这种幸灾乐祸刺人的话。
“他一来全宅惊动，你躲得了吗？不出来？”病阴判冷笑：“别人怎么说你？贪生怕死？”
他一咬牙，哼了一声出房走了，心中暗骂老怪刻薄，说的话句句伤人自尊。
