提起妖术，她嘴硬不起来了，的确心中发毛，没有勇气面对真正妖术通玄的人。
她有坚定的信心，凭武功，连龙虎大天师也不在她眼下，但妖术……
任何一个练了几年武功的人，除非他曾经碰上更高明的人，而且吃过亏，不然必定认为自己了不起，人都是一双手两条腿，谁怕谁呀？
她也犯了同样的毛病，但却知道妖术可怕，因为她对妖术一知半解，而且吃过亏。
“要不要我指点你一些应付妖术的心法与技巧？”桂星寒笑问。
半天的相处，桂星寒逐渐了解她的性格，也知道她之所以自命女飞贼，完全是打抱不平的顽皮心理在作怪，向那些豪强挑战下手，并没打善良人家的主意。
敢向皇帝打主意，可知她是怎样一个不知天高地厚的任性女孩。
她已经表示放弃盗劫皇帝珍宝的主意，双方已经没有利害冲突。
葛春燕是这一类型的人，说风是风说雨是雨。
桂星寒对葛春燕有好感，了解飞天夜叉之后，也就自然而然地对她产生好感。接近才能了解对方的为人，半天的相处，飞天夜叉在桂星寒的心目中，有了极为鲜明的印象，消除了往昔的成见。
“那还用说吗？多笨的问题。”飞天夜叉开心地大叫大嚷：“喂！要不要拜师？”
“老天爷！我敢收你这种泼野的徒弟？”桂星寒盯着她怪笑：“我肯定地相信，你师父一定被你捉弄得头疼万分。”
“才不呢！我是师父眼中的聪明肯学的好徒弟，我爹娘眼中的乖女儿，你可不要红口白舌坏了我的名声。”飞天夜叉得意洋洋，但背着他装鬼脸。
“老王卖瓜，自卖自夸。”
“哼！”飞天夜叉直翻白眼。
“还有半天工夫，我先教你临阵磨枪。”桂星寒停止整装，转向在一旁的老怪杰叫：“老哥，老半天没听到你说话，发甚么呆？”
银扇勾魂客坐在一株大树下，倚树假寐，但口中下意识地咬嚼一条草梗，证明并没真的假寐养神。
“我在想，疤面虎这家伙的话，有几分可信度？”银扇勾魂客睁开双目：“他的话，你躲在不远处，应该都听到了，我心中乱得很。”
“乱个屁！”桂星寒说：“亏你还是一个老江湖呢！那混蛋所说的情节，最少有一半是编出来骗人上当的；部分情节，是有人要他这样说的。”
“小子，你不要疑心生暗鬼。”老怪杰不同意他的评论：“那恶贼人非常的坏，却是一条好汉，不会撒谎，更不会骗人。小子，他没有理由骗我上当。”
“是吗？”
“当然。”
“你没听出语病？”
“甚么语病？”
“张家庄距城有多远？这地方你我都知道。”
“四里多一点，这……”
“那已经在警戒区内一半距离了，四周多少兵马民壮列阵封锁？”
“这……”
“换了你，你能经过那地方吗？你真相信他能白天神出鬼没，往来自如？在荒野走动，能逃得过四面八方上千双监视的锐利眼睛？只有神仙或鬼怪才能办得到，凡人绝不可能？”
“唔！小子有道理……可是，他为何要编这些话来骗人？”
“有人授意他的，希望我们到张家庄。”
“为何？”
“我敢打赌，他们已经知道你我在一起了。你与伏魔剑客那些人有交情，他们也知道葛姑娘曾经衔命与我联络，他们有难，你我能坐视？有弥勒教的男女被囚，其中显然有李凤在内，她们坑害我，算定我不会善了！我想，他们已经知道我还活绝。”
“这……这只是你凭空猜测……”
“我不会凭空猜测，而是就事论事。”
“那么，你为何准备要去？”
“我去，但不是去张家庄。”
“那你要去……”
“进城，把新郑城闹个天翻地覆。”桂星寒虎目中杀机怒涌：“锦衣卫那些混蛋，不但不肯罢手，反而出动骑军对付我们，是可忍孰不可忍。天杀的混蛋！他们惹火我了。”
“老天爷！进城……”老怪杰大惊失色。
“不错，进城。林姑娘，我们来讨论甚么叫妖术。”桂星寒拉了飞天夜叉的手，走向堆放背箩包裹的树下，那是他们暂时落脚的地方。
“我叫林月冷。”飞天夜叉紧握住他的手，脸红得像西天的红霞，喜上眉梢。
“月冷？”桂星寒一怔：“真要命，你是故意和我唱反调吗？”
“甚么意思？”飞天夜叉白了他一眼。
“我叫星寒，你叫月冷，冷月的光芒，怎么比也比星寒亮呀！”
“啐！名又不是我自己取的小你怎么不说……不说……”飞天夜叉说不下去了，颊红似火躲到他身后。
“不说甚么？”
“为什么不说冷月伴寒星？”
“哦……”桂星寒突然怔住了。
×
×
×
“我要去张家庄，不看个究竟放不下。”银扇勾魂客固执地说，一面整理包裹，将包裹藏在树的横枝上。迄今为止，他们不敢找村落歇脚投宿。
夜幕将降，是行动的时候了。
“不要去，老哥。”桂星寒诚恳地说：“那是陷阱，我几乎敢打包票。”
“你又不是天下四大钱庄的东主，你所打的包票不可能兑现。即使你是宝源钱庄的东主，开出的票也不见得能保兑。”老怪杰不愿谈正题，在不关紧要的题外事大做文章：“去年我在京师通州，山西人所开的宝源钱庄，给找开了一张凭票即付，不扣厘金的五百两庄会票，在北京皆可兑现的保票。结果，我在保定就栽了，票不但被止付，而且还送官究办呢！”
“唷！看不出你还是有钱的江湖怪杰呢！”桂星寒只好放弃劝阻的念头，干脆打趣老怪杰：“绝大多数江湖浪人，身上掏不出一百两银子呢！”
“你呢？不会闹穷吧？”
“不会，我不是在江湖混名利的人，对从事江湖行业毫无兴趣，没有钱哪敢在天下遨游？”桂星寒拍拍腰囊：“我不但带有可观的金银，还带有南京宝泉局所开发，天下各府通汇的官会票，有好几张，面额自一百两至三百两。你需要吗？”
“你说过，我是一个有钱的江湖怪杰。该动身了，有二十几里路要走呢！”
官营的宝泉局，所开的银票称为官会票。私营的钱庄，所开的银票称庄会票。俗称官票和庄票会票，功能是相等的，甚至庄票的信用，要比官票高。大商贾做买卖，动辄千两万两，随身所能携带多少？因此官票庄票，成为金融流通的利器。
但这玩意缺点甚多，开票承兑，只限于同一银号的分店，只有该系统的人，才有办法分辨真伪。面额稍大的，兑现时还得觅保具结。普通的商号，不收陌生人的大额银票，伪造银票罪名严重，很可能会被判处死刑。
闯荡江湖的人，真的绝大多数身上掏不出百十两银子，除非他是大豪大霸。
那年头，米一斗不过二十文制钱，而一两银子，可换一千文制钱，甚至一千二。私铸钱换得更多。身上有百十两银子，已经算是有钱人了。所以一二十文钱，可以引起一场大纠纷，甚至打破头出人命，赚一二十文钱真不容易。
桂星寒带了金银和会票走江湖，身怀巨金相当危险。
×
×
×
临时结伴，各有各的事，各有目的，当然不可能统一行动。
这期间，银扇勾魂客一直就单独行动，为张家大院那些侠义英雄奔忙。
今晚，老怪杰仍然为了那些人操心。
桂星寒也有自己的事，不得不分道扬镳。
飞天夜叉一颗芳心，已完全寄托在桂星寒身上了，就算桂星寒要去跳刀山，她也将毫不迟疑跟着往下跳。桂星寒本来不许她参与的，但想像得出必定白费心机，姑娘们缠人的功夫，绝不是一般男人所能应付得了的，尤其是像飞天夜叉这一类型的姑娘更为难缠。
两入的衣衫是淡青色的，近乎灰色，与当时的大地颜色相吻合，但不是夜行衣，以高速掠走，不会引起衣袂带风声。
夜黑如墨，寒风凛冽，两人越野潜行，小心翼翼逐段奔向县城。
“我仍然有点担心杨老哥。”桂星寒藏身在一丛枯草下，全神贯注察看前面下一段进路有否危险：“我相信我的判断，张家庄是可怕的陷阱。”
“银扇勾魂客是人精，用不着你担心啦！”倚伏在他身侧的飞天夜叉，看法比较乐观：“他不会糊糊涂涂一头撞进去。如果你不放心，我们不进城好不好？”
“不进城？不行。”桂星寒断然拒绝：“不大闹一场，日后那些人将肆无忌惮，放心大胆向我挥刀舞剑，我哪有好日子过？他们有大索天下的权势，必须杀得他们心胆俱寒，才能吓阻他们妄动，让他们不敢找我才是上策。”
“那就不要多想老怪杰的事呀！心无二用；你如果分心，那就……”
“好吧！我得专心办自己的事了。唔！前面有人马巡逻，我们绕右面走。”
蹄声隐隐，二十余匹健马越野小驰。是巡逻的骑军，弥补戒区之间的空隙，也是快速打击的主力，任何地方有警，都可以快速赶到声援。
已经进入警戒区，他们必须神不知鬼不觉穿越。
要说他真能专心办自己的事，那是违心之论。
银扇勾魂客是他尊敬的朋友，共患难的知交，互相关切，这是朋友的道义。
今晚他所要进行的事，并没有多少意义，一时的激愤报复而已，何时进行无关宏旨。
他愈想愈丢不下，愈想愈心中难安。
×
×
×
新郑已成了一座死城，未牌时分便已宣告军事接管，禁止所有的市民外出走动，连家犬也必须拴在屋内，家家闭户，人人惊悚。
全城的士绅，以及退休教仕的故老官员，皆被召至县衙待命，随时准备皇上召见垂询民意。
行宫设在西门城外，华丽的官帐连绵屏列。原野中停满了龙车御辇，旗帜如海，在罡风中飘扬猎猎有声，灯火通明有如白昼。
只是，停车场没停有大马辇与大凉步辇，也没有步辇、红板轿。
那是皇帝专用的御车御轿，表示皇帝其实并不在行宫，目下究竟在何处？外界不可能知道。
总之，已经宣告圣驾光临，信不信由你。
城内城外一片灯海，成了百年难得一见的奇景。
行宫以西两里地，火把形成四五里长的火屏，成半圆形排列，每隔二十步是两支火把，每隔五十步是一堆篝火，极为壮观。
火把与篝火旁，皆设有一座小军帐，有三个甲士负责守卫。这是行宫外围的第一线警戒区，三个甲士是弓手、刀手、枪手，任何风吹草动，皆可能有箭射出。
后面半里，是骑军的帐幕，马嘶声在寒风中远传数里外，打破荒原的沉寂。
两个人要突入这千军万马环绕的行宫，那简直是开玩笑痴人说梦。
内部明里的警戒，已经如此周延、绵密，浩大、壮盛，外面暗中的伏哨、巡逻、搜捕网等等，必定更为严密，更为精锐。
桂星寒志不在皇帝，行宫的灯火城引诱不了他。
神不知鬼不觉深入，他从城西南角越城而入。
看到行宫的灯火城，他改变了主意。
×
×
×
县衙已经不是先锋营的指挥部，先锋营已经早就带了兵马离城南下了。
锦衣卫的精锐飞虎营，是陆柄另行组织的亲信单位，名义上他们仍是锦衣卫的建制官兵，但名册留在原单位并未外调，实际上已成了飞虎营的成员。
后来陆柄正式与大国贼严嵩翻脸之后，先后再成立了几个秘密执行任务的组织。干得最有声有色，今天下大奸大恶土豪恶霸心惊胆跳的组织，是赫赫有名威震天下的铁血锄奸团。其中一部分精锐，就是从飞虎营调用的。
接替先锋营的单位，就是飞虎营。
已经是二更将尽，知县大人公馆中，飞虎营的几位重要负责校尉，在大厅品茗谈论公务。正式办公的地方是县衙，晚上有人值夜而已。
按理，皇帝圣驾已到，驾驻行宫，行宫在城外，飞虎营的人应该彻夜忙碌的。可是，这几位重责在身的校尉，却无忧无虑在公馆品茗，无所事事自得其乐。
厅堂广阔，灯火通明，尽管厅外的门廊，有六位甲士守卫，警卫并不森严。
第一次暗哨声传到，六位校尉互相打手势示意，依旧谈笑自若，但有意无意地整理身上的绣春刀，以及软甲等各种附带佩件。
第二次暗哨声传入，六个人置杯而起。
堂上六个人一字排开，发出一声叱喝。
把门的三甲士左右一分，远离大开的三座大厅门。
人影乍现，一男一女当中门而立。
“请进。”为首的校尉声如洪钟，大踏步下堂伸手揖客，豪气飞扬，威风凛凛。
桂星寒一怔，随即昂然入厅。
飞天夜叉淡淡一笑，并肩举步。
显然，这些人在等候他们，似乎料定他们会来，看到他们之后，丝毫没感到惊讶。
校尉气概不凡，严肃地先行军礼致敬。
“我，上骑都尉欧阳长虹。”校尉相当客气：“阁下想必是天斩邪刀桂星寒，幸会。这位姑娘尊姓芳名……”
桂星寒拉了飞天夜叉一拉，阻止她回答，不希望她亮名号，卷入这场是非，日后凶险重重。
“请不必多问。”桂星寒也客气地行礼：“区区正是天斩邪刀桂星寒，来讨公道的。”
在武官六品十二勳中，上骑都尉是正四品，官阶与爵位皆相当高了。但在锦衣卫中，上骑都尉算不了什么，他们很少有外放的机会，天下各卫所根本容纳不了他们这些勳臣子弟。
比方说，各地卫指挥使，官阶只有正三品。
连锦衣卫本身，也矛盾百出。官阶爵位高低大小，与职掌无关，有职才有权，有权才有势。以南北两镇抚司来说，两位镇抚的官阶只有从五品，比上骑都尉低了两阶，名义上是锦衣卫的对外衙门，卫内的上骑都尉，反而得看镇抚的脸色。
桂星寒怎知道这些事？反正都是些御林军的将爷，官阶大小与他无关，他来，就不怕任何大官小官，连陆指挥使也奈何不了他。
“我知道你来要我的人是谁，先锋营的人早已不在新郑城了，你白来一趟。不过，你真要找的人，我知道在何处可以找得到，但是……”欧阳长虹最后两个字拉得长长的。
“但是甚么？”
“其一，我要试试你是否真的勇敢无匹。你如果过不了我这一关，你前往找他们不啻送死。其二，我要你保证不侵扰圣上的行宫。”
“你知道我真要找的人？”
“不错。”
“他们都是你的袍泽……”
“现在已经不是了。”
“你的意思……”
“他们已经透过某一种管道，由武定侯郭侯爷，借其他名义，调离原单位，执行某一种秘密任务，与我们不但不相干，甚至可能对我们不利。郭侯爷甚至把他的八家将，派出相助那些人。八家将号称山西八彪，一个个都是刀枪不入，内外功火候纯青，打尽山西无敌手的可怕人物，你恐怕应付不了。”
“我不是逞匹夫之勇的笨蛋，应付不了我就不会来。你最好不要试试我的勇敢与否，刀挥剑发是不能试的。”
“不试，我不会告诉你任何事。”欧阳长虹坚决地说。
“你在逼我。”
“那就算是吧！”
“好，你试吧！”
一声刀吟，欧阳长虹首先拔刀。
其他五个人纷往堂下抢，五把刀两面一分。
“我当先。”飞天夜叉拔剑上。
“那是我的事，请你退。”桂星寒拉住了她，天斩邪刀出鞘。
欧阳长虹的绣春刀，晶亮如一泓秋水，森森刀气逼人肤发，所流露出来的杀气慑人心魄。胆气不足的人，看到慑人的刀光便已心虚手软，再被森森刀气一逼，精神很可能崩溃。
欧阳长虹威猛逼人的气势，也有令对手胆寒的威力，横刀屹立凛若天神，虎目炯炯慑人心魄，一个勇将所具有的凌厉气势，站着不动也表露无遗。
其他五个人半弧形列阵，威猛凌厉的气势同样强烈，也散发出一股阴森诡谲的气氛，谁也猜不透他们是否加入，又何时加入围攻。
这可不是印证较技，更不是以武会友，刀一出将生死立判，毫无疑问这是一场剧烈的生死搏斗，任何些微的疏忽，便将人鬼殊途。
桂星寒夷然无惧，吸口气功行百脉，刀一举，无边杀气风起云涌。
一声令下，双方同时行献刀礼，向对手致上敬意，先礼后兵表示尊重对手的礼数。
滑进一步，天斩邪刀发龙吟。
对方有软甲护身，小臂有护套，脚下有护膝，短皮靴里面可能包有铁瓦。这是说，他攻击的地方有限。
同时，他也不希望一刀砍下对方的脑袋。
这是一场形势对他不利的生死相搏，一场并不怎么公平的生死决斗。
再滑进一步，距离接近至出刀的部位。
欧阳长虹屹立如山，极为冷静地等候他先发起攻击，炯炯虎目紧吸住他的眼神，似乎要主宰他的一举一动，在神意上，双方已先一步以气势作猛烈接触了。
飞天夜叉仗剑在他后方戒备，跃然若动，像一颗即将向侵近巢穴凭兽发起扑击的母豹，身上每一根肌肉，皆接近激烈释放爆发力的临界点。
一声沉叱，天斩邪刀猛然幻化为炫目的光弧，刀气迸发中，他豪勇地扑上了。
外围五把刀，几乎同时向前聚合。
欧阳长虹的刀，有如电光乍闪。
刀光有如满天雷电骤发，人影如流光乍合。
天斩邪刀的光芒，在行将接触的电光石火间，出现略为扭曲的闪光，再猛然暴涨。
人影也在刹那间，扭曲变形失去人的形态。
利刃破风的锐厉呼啸中，同时传出了铿锵的金铁交鸣，以及重物体的打击迸爆声，蓦地聚合的刀光，狂野地怒张，人影也一蹦而散。
乍合乍分，这电光石火的接触，目力难及，旁观者也无法看清这瞬间的变化。
刀光人影蹦散，表示一接触便倏然分开了。
胜负已判，一接触便有了结果。
桂星寒取代了欧阳长虹所站立的地位，天斩邪刀斜举作龙吟，左手立掌半伸，刀气散逸的啸声隐然消逝，四周灯光摇摇徐徐恢复原有的光芒。
欧阳长虹退至堂内侧，左臂无力地下垂。左肘挨了一刀背，臂没断十分幸运。
另三个人暴退丈外，胸、胁、肋皆有刀痕，锁子甲外的战袄，被划裂的裂缝清晰可见。另两人斜冲出丈外，一个背部有裂缝。
唯一没中刀的人，摇头晃脑脚下大乱，摇摇欲倒，总算能勉强稳下马步站住了。
右背肋挨了桂星寒一记重掌，锁子甲只能消去七成劲道，另三成直震内腑，难怪差那么一点点就要倒下了，相当幸运。
“住手！”欧阳长虹沉喝。
想重新扑上挥刀的三个人，闻声猛然收势。
“你对付得了山西八彪。”欧阳长虹收刀入鞘：“他们在张家庄布下埋伏等你。但人大多，阁下双拳难敌四手，听我的忠告，不要去。”
桂星寒心中一惊，暗暗叫苦。
银扇勾魂客完了，被他不幸而料中。
“不要去骚扰行宫，以免把事情闹大了。”
“陆大人呢？”他沉声问。
“目下可能已抵达长葛县了。”
“他不在行宫？”
“不在。”欧阳长虹答得简单明了。
“武定侯呢？”
“不知道。”
他扭头收刀大踏步出厅，头也不回偕飞天夜叉突然凌空而起。
外面的三个警卫只觉眼一花，人已失踪。
欧阳长虹六个人也随后奔出，人已不见了。
“糟！这小子一定去行宫闹事。”一位将爷叫起苦来：“咱们将受到连累……”
“让他去吧！反正圣驾该已接近长葛了。”欧阳长虹往回走：“陶真人已经随专使前往嵩山祭岳，没有人能挡得住这小子的刀。行宫目下由郭侯爷的亲军警卫，让这小子前往闹一闹，咱们乐得坐山观虎斗。咱们都闭上嘴，没有咱们的事。”
原来皇帝已经走了，并没在新郑停留。目下的行宫是虚设的，皇帝已用金蝉脱壳计走掉了。
新郑不但有弥勒教的妖孽横行，更有一个令人难测的天斩邪刀闹事，复有一群桀骜不驯的锦衣卫亲军，勇于私斗，要找天斩邪刀替同胞报仇，在这里停留未免太危险了，一走了之是唯一的上策。
陆大人不但是勇冠三军的骁将，也是足智多谋忠心耿耿的谋臣，情势波诡云谲，他怎敢大意，任由皇帝涉险？万斤重担他承受不起，因此不在新郑逗留。
从郑州出发，车驾便以高速赶路，沿途不歇息，午后不久便通过新郑南下了。
皇帝早几天在河北岸卫辉驻跸，行宫三更大火，几乎被烧死在行宫内，幸有陆大人冒死冲入火海，将皇帝救出大难不死，但已惊破了胆。
向外发布的消息，是行宫失火。
陆大人的看法却不一样，认为有叛逆纵火。到底实情如何，大概只有少数几个人知道。
皇帝本来已是惊弓之鸟，一听新郑有危险不宜逗留，比陆大人更心焦，亲颁圣旨务期早过新郑，克期赶往长葛驻跸。
这位皇帝真像惊弓之鸟，跑得比任何人都快。三月初一渡过黄河赶到郑州，三月初三便到达钧州，从钧州打发使者祭中岳，他自己十万火急南奔。
三月十二，嘉靖帝终于赶到承天老家，比一般乘坐骑旅客，几乎速度快了一倍。通常，如此庞大的车队，加上有两万兵马随行，每天的行程不会超过六十里，比一般乘马旅客慢一倍的。
而他，一天几乎赶两百里。
