娇啸声吸引了两方人马的注意，全向该处急奔，谁也不知道发生了甚么事，本能地奔向有动静的地方。有如黑夜中荒野的飞虫，本能地向耀目的火光飞去。
双方都怀有强烈的戒心，在树丛凋草中小心地急进，不敢公然放胆一拥而上，便形成乍现乍隐的阵势。
领先急进的吴世，最先发现对方的人。
“三妹，你和欧护法火速离开。”他缩在一株树下，脸色微变：“是冷剑天曹那些人，快！”
李凤也一惊，与丁香不进反退川，向侧一绕，三两闪便消失无影无踪。
对面的人，也发现他们了。发现了目标，警觉心与紧张的情绪便会松懈许多，一声暗号之下，人陆续现身往主事人身边聚集。
共有十二个人，有五个是带刀侍卫。
冷剑天曹与方世杰的地位，当然比带刀侍卫低，也当然负责对外打交道或传话，笨鸟儿先飞，打旗的先上。冷剑天曹与江湖人士熟悉，是与江湖人士打交道的主将。所以列阵停当之后，领先出列打交道。
五个带刀侍卫，脸色极为冷森，虎目怒火炽盛，有如面对不共戴天的仇人。
被丁香发动突袭所死的十个人中，有大半是身分地位不低的侍卫。这些军老爷袍泽感情深厚，替同袍复仇的念头十分强烈。正是仇人相见，分外眼红。
“原来你们躲在这里。”冷剑天曹皮笑肉不笑，是老练的江湖嘴脸：“吴老兄，你知道我们为何而来吧？
“你们的理由不充分。不要逼我，姓项的。”吴世不再示弱，语气也就不友好：“咱们远撤出戒严区外，已经情至义尽，真要闹翻了，谁也得不到好处。”
“卫里的将爷要求并不苛刻，你心里明白。”
“要求不苛刻？老兄，你们要求的，是莫须有的要求。”吴世英俊的面庞杀气涌腾：“既要在下向你们投到，又要在下交出我们的两个女人。我的要求也不苛，那就是彼此保持和气。目下天斩邪刀……”
他想说出桂星寒已受制，想趁机要求对方共同搜寻的建议，先把快要死的人找到，尔后再解决其他棘手的问题，那就省事多了，双方主要的目标，本来就是桂星寒。
可是，情势已由不了他主宰。
“你给我闭嘴！”震耳欲聋的沉喝，打断了他的话。
是那位领队的人，虬须戟立相貌威猛的侍卫，随着喝声大踏步而出，手按刀鞘屹立如天神，站在他面前八尺左右，像一座山。
“你的人，杀了我的部属。”侍卫一字一吐，声色俱厉，铜铃眼厉光四射，像要吃人：“你是全权使者，当然是你一手策划的。有何理由分辩，我会给你机会，但不是现在，带你回去再说。你愿意跟我回去吗？”
锦衣卫和东西两厂，合称厂卫，是皇家两大特务系统对外的组织名称，内部还有许多不为外人所知的小组织。在职掌上，几乎无法把他们分开；名称不同，却又是事权几乎相同的组织。
被厂卫弄到手的人，不死也得脱层皮。
双方既然已经因出了人命，愤而分道扬镳，便成了势不两立的仇敌，双方的人皆心中明白，一旦落在对方手中，唯一的结果是任由宰割，绝无他途。
吴世受不了对方咄咄逼人的态度，更无法接受这种断绝去路的要求。
“办不到！”吴世的嗓门，更有慑人的威力，斩钉截铁，强硬率直：“阁下，不要把我对你们的让步，认为是理所当然的事，你还不配在我面前说这种该死的大话，少在我面前撒野……”
侍卫哼了一声，猛地一耳光掴出。手长脚长的人，跨出一步出手掴耳光，真有泰山压卵的声势，极易引人反感。侍卫愤怒中出手，显然没把对方看成人物，倨傲托大的态度，激怒了所有弥勒教妖人。
吴世虽然愤怒，却也识势地退出、挪移，并没乘势招架这种最容易反击的狂妄招式，采取最消极的方法闪避，显明地示弱。
他的同伴，却受不了侍卫的倨傲态度。
一枚扔手箭，挟风雷而至，直奔侍卫的心坎，一闪即至，这种大型的箭可以及远，可知劲道必定惊人。
一声怪响，箭反弹跳堕。
侍卫退了一步，巨眼暴张，左手向前一挥，一枚晶亮的铁胆破空而飞，体积虽大，但速度太快，所以仅看到一道晶虹，光到人倒。
“呃……”将箭扔出的人，不知道侍卫的锁子甲，并不怕粗大的箭，以为必定箭到人倒，还来不及有所动作，铁胆已经及体，侍卫的反击太快了。
即使是体积最小的一寸径铁胆，击中人体也会骨裂肉陷。侍卫这枚铁胆有寸半径，真有如千斤巨锤狠砸，也是用扔手劲发出的，与扔手箭手法几乎相同，噗一声击中胸口，胸骨内陷，被脊骨所挡住，身躯倒掷而出，撞翻了后面的两个同伴，劲道可怕极了。
一声刀啸，绣春刀出鞘。
侍卫的同伴要快一步，他的轻功首屈一指，人似飞隼般斜跃冲出，下搏时剑似雷电轰击。
一个刚闪开摔倒同伴，以免被撞及的中年人，还没有拔剑的准备，剑光已如雷电自天而降，剑从右颈侧贯入，直透胸腔。
立即引起可怖搏杀，唯一可做的事是杀死对手，二十余个人群殴，一接触便有人死伤不可收拾。
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“该替他准备后事了，让我拖他走。”银扇勾魂客冷冷地说。
她坐在冰冷的土地上，抱住桂星寒的上身，背胸相贴抱得紧紧地，不住轻轻地摇晃。脸上满是泪水，脸颊在桂星寒的发髻摩擦。
不知道为甚么，她就是毫无理由地喜欢这个不喜欢她的男人，而且喜欢的程度与时日俱增。
她心中否认，与感恩图报无关。
也许，她想拉近桂星寒对她划出鸿沟界限的距离。
也许，得不到的东西偏要想得到。
当然，她拒绝相信是占有欲在作怪。
她警告葛春燕，要葛春燕离开桂星寒远一点，就是占有性的具体表现，当然也掺入了其他方面的感情。
她的爱落了空，桂星寒冷僵的尸体，就抱在她怀中，这是无可置疑的事实。
那种撕裂心肺的感觉，形容为伤心欲绝绝不为过。
“林姑娘……”老怪杰不知该从何劝解。
“不要管我。”她冷冷地说，任由泪水似泉涌：“我还有人手，我会替他善后。”
“你没有必要……”
“我有的，前辈。”她抱住桂星寒轻轻地前后晃动，语声遥远：“不仅是我对他有一份亏欠，而且我喜欢他，甚至爱他，虽则我知道他并不喜欢我。”
“可是……”
“我应该倔强地，直接警告他，那两个女人，确是弥勒教的妖女。天啊！我为甚么介意他不悦？”
“你喜欢他，所以介意他不悦。男与女，都一样；如果你对某人没有印象，也就不在意对方的情绪变化反应。我想，你确是真心喜欢他。”
“是的，所以我决定暗中跟在他后面……唉！”
“坚强些，姑娘，你还有很长的人生道路要走。”银扇勾魂客对她最后那一声充满绝望的叹息深感不安，硬着头皮婉言相劝。
“我会活下去的。”
“那就好，唔！荷包内没有他的路引，可能在怀袋内。”老怪杰一面打开荷包搜查一面说：“希望路引不是伪造的，才能替他办理后事。”
男人的衣服，基本型式变化不大，通常开襟可分三种型式。褂，中间开襟；袄，掩襟；套，圆领，也就是圆领套头衫。不论那一种衫，怀袋都设有内层，仅皮袄在袄面设袋。袍衫一类，还另有袖袋。腰带设暗袋，叫腰袋或腰囊。
贴身藏妥，指的就是怀袋。
外出旅行，远出百里外，必须申领路引，上面有详细的户籍记载。没有这玩意，只好按无名尸体处理，往乱葬岗一埋，一了百了。
她用麻木的子，探入桂星寒怀内。
“你怎么啦？”银扇勾魂客看到她脸上的神色变化，颇感纳闷。
“他的心还……在……跳……”她狂喜地，几乎要跳起来。
老怪杰将信将疑，蹲在一旁伸手相探。
“不可能的。”老怪杰摇头放手苦笑。
“没错，他活着”飞天夜叉坚信自己的感觉，跳起来将桂星寒的身躯摆平，急急将皮袄脱下加盖在桂星寒身上：“帮助我，替他推拿肌骨活血，我帮助他呼吸，他……他还活着。”
她用对口度元气，以及有节拍压胸的方法，有耐心地帮助桂星寒增大呼吸量。
老怪杰不忍拂她的兴，在桂星寒的上下肢用工夫。
“这小子也会邪术，已经羽化登仙了。”老怪杰一面推拿一面嘀咕：“即使不是死僵，这老半天，死人也会冻成冰棒……”
“求求你闭嘴！”她叫声嘶哑，有如哀求。
“好好好，我真该闭上这乌鸦嘴。咦……这……这条手臂像……像动了一下。”
“他的口中有热气了。”她狂喜地欢叫，凤目中的泪水反而流得更多。
喜极而泣，就是这副德性。
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好杀成性，是卫将爷们的特征，本来就是掌生死大权的特殊人物，从不理会对方的申诉和要求，一旦认定对方该死，那就绝对冷酷无情加以处决。
所以，一言不合，就立即挥刀相向，不顾一切先杀了再说。
方世杰所表现的骁勇，今天似乎最为出色，他飞跃攻击弥勒教后方的人，其实比在前面针锋相对交手安全些，出其不意便击毙了一个人。
第二个人，可没有那么容易了。
这人手中的剑，也是吹毛可断的神物，无所畏惧地硬接他的青霜宝剑，剑术极为辛辣霸道，与他的游龙术似乎难分轩轾。
传出一阵清越的金铁交鸣，两人展开了空前猛烈的拼搏，进退间迅捷绝伦，你来我往棋逢敌手，逐渐远离原处，狂野的缠斗险象环生。
为首的侍卫虽然用铁胆击杀了一个妖人，身上穿了甲不怕兵刃暗器及体，但四肢五官仍不能禁受打击，碰上了吴世，可就占不了便宜啦！
人大多大乱，大白天施展妖术效果并不佳，吴世用上了真才实学抢攻，专向侍卫的四肢五官攻击，剑术就比侍卫的刀法神奥得多。一轮惊心动魄的狂攻，把侍卫逼得一步步后退，三四十剑之后，待卫只有招架与闪退的份，失去反击回敬的机会，逐渐险象环生了。
片刻之后，四周共倒了五个人。弥勒教的人，多死了一个。
双方都是有组织的组合，只许有一方是胜家，输的一方，必定死光为止。
激斗正酣，刀光剑影飞腾。
突然传出二短一长三声怪啸，发自吴世口中。
眼看不久将胜算在握，紧要关头他居然发出撤走的信号。
弥勒教的人纷纷撇开对手，溜之大吉。
吴世是最后撤走的，掩护同伴先撤出现场。最后一剑把侍卫逼退出丈外，身形起处，有若星跳丸掷，向西北角如飞而遁。
十二个密探与侍卫，正越野向斗场飞驰而至。
难怪吴世在占得优势时撤走，原来侍卫们策应的另一批人马到了，十二匹健马飞驰蹄声如雷，可惜仍然来晚了，驰抵现场，妖人们早已无影无踪。
死了三个，带走了弥勒教三具遗尸。
弥勒教失去搜寻桂星寒尸身的机会。侍卫们并不知道弥勒教妖人计算了桂星寒。
飞天夜叉驱虎斗狼的妙计十分成功，幸运地争取到寻找桂星寒的好机会。
这一场冲突，加深了弥勒教与锦衣卫之间的仇恨。
利害相结合而产生的仇恨，并非不可化解的，如果重新因更好的利害条件，一定有重新结合的可能，问题在于有没有更好的条件作价码了。
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“大难不死；必有后福。”银扇勾魂客在一旁摇头晃脑，怪腔怪调说风凉话：“你小子一无呼吸，二无体温，硬邦邦，死翘翘，十足一具冰冷死尸，居然被这个夜叉救回阳世，委实不可思议。真邪门，天下居然有死而复生的怪事？”
桂星寒在一旁活动筋骨，不时猛摇脑袋，似要摇掉遗留未退的昏眩感，活动时双脚仍有欠灵活，有点像宿酒未醒的酒鬼。
“如果没有你们施救，我的魂魄可能已经出窍了。”桂星寒一面活动取暖一面说：“我的灵智远没完全模糊，知道用本能保住心脉，利用体能冲淡毒物的诱发力，就是不能完全清醒，因此就差那么一把劲，那种力不从心的感觉，真会逼得人发疯。谢谢你助了我一把劲，有外力相助，我才活过来了。林姑娘，我欠你一份情。”
“没甚么啦！你也曾经救了我。”飞天夜叉开心地笑，愁容全消：“喂！你是怎么一回事？”
“哈哈！该问他遭了甚么祸事。”银扇勾魂客悻悻地说：“女祸，女人祸水，准错不了。”
“你胡说甚么呀？”飞天夜叉大发娇嗔。
“你也有一份。”
“甚么？你……”
“如果你板起脸，揪住这小子的衣襟，警告他那两个女人是妖女，岂不太平无事？”
“妖女杀了黄泉双魔，我能无凭无据说她们是妖女？星寒兄肯信吗？”飞天夜叉力加分辩。
“这也怪我。”银扇勾魂客苦笑：“我一个成了精的老江湖，也因此事而没生丝毫猜疑。妖女们杀了自己人以取信于这小子，委实够狠够毒，这是绝大多数的江湖组合，包括最冷酷黑道帮派，也做不出这种狠毒的事来，难怪我们都上了当，可怕。”
“黄泉双魔在江湖朋友眼中，是颇为可怕的凶魔，但在弥勒教中的地位，却上不了台盘，因为弥勒教以蛊惑裹胁一般愚夫愚妇为主。该教的弟子武功高强与否并不重要，重要的是有没有聚合领导群愚的能力。”桂星寒说：“黄泉双魔性情古怪凶暴，相貌丑陋更没有耐性，在该教派不上多少用场，只能担任联络站的跑腿。这种人，注定了是可以牺牲的。”
“你小子是后知后觉。”银扇勾魂客嘲弄地说：“上了当才想通。”
“到底你是怎样上当的？”飞天夜叉的好奇心更旺。
桂星寒哪有脸说出当时意乱情迷的光景？也说不出口，男女间的事，是不能搬出来当众叙述的。
“她受了伤，在茅屋里只有她一个人，她逮着了好机会，便迫不及待施放一种香；一种可以令嗅入的人，魂魄离体成了白痴的毒香。”桂星寒简略地说明经过：“幸好我习惯了她所使用的脂粉香，一发觉香味有了变，就心生警觉，锁住元神全力远逃脱身。”
“你居然发现她的体香有异……”
“老哥，别提了好不好？”桂星寒讨饶。
要发现一个女人的体香，突然有了变化，那表示两人的亲密程度，已到了不足为外人道的地步了。寒冷的天气，香味散发效力有限，而且茅屋透风，除非双方紧密依偎拥抱甚或更进一步罗襦半解，不然绝难发现香味有异，老怪杰一听便听出语病。
“那妖女杀了黄泉双魔，仍未消除我对她的猜疑，因此着手调查她的行踪，她根本不像一个初出闯道的人，言谈举止漏洞百出。”飞天夜叉显然不明白，老怪杰语气中的暧昧含义：“星寒兄，她不会死心的，除非你不再以天斩邪刀的身分出现，不然她将继续计算你，今后得特别提防她弄鬼。”
“我不会改变身分，更不会隐姓埋名。”桂星寒疲倦的双目中，涌发另一种怪异的光芒：“她很厉害，武功与道术，恐怕比我相差不远，居然用邪门手段来计算我，可知她对我一定不陌生。好啊！我会去找她。”
“你还要去找她？”飞天夜叉白了他一眼：“哼！她一定张开双臂欢迎你……”
“我也欢迎呀！她那种出色的大美人，谁不欢迎呀？”桂星寒停止活动，脸上已逐渐恢复红润，出现开心的神采：“只是她那个侍女丁香很讨厌，不像一个侍女，却像管家婆，我得设法治好她的毛病。”
“你……”
“好啦好啦！我不找她，她也会找我的，弥勒教也会命令她找我，是吗？”桂星寒拍拍脸色不豫的飞天夜叉肩膀：“再次谢谢你，林姑娘。哦！能请教你的芳名吗？只听说有人知道你姓林，是父姓吧？”
女人成家就随夫姓，也就是姓名随出嫁而消失了。父姓，意思是在室闺女。桂星寒的意思，显然在试探飞天夜叉是不是有了婆家的人，在称呼上免闹笑话。
这期间双方都在生死途中闯荡，桂星寒一直就没真正打听飞天夜叉姓甚名谁，可知他不愿与女飞贼打交道的心理。
江湖一些名号响亮的人物，仅亮绰号的人为数不少，真姓名反而不为世人所知，这与他们不愿泄底，或者曾经落案有关，也许有不可告人的隐情。飞天夜叉如果不通名，谁也不知道她的底细。
“你就叫我飞天夜叉好了。”飞天夜叉赌气一跺脚，避到一边去了。
“生气啦？呵呵！”桂星寒大笑：“在江湖闯荡的人，并不认为向姑娘们请问芳名，是无礼的鲁莽举动。别放在心上，好吗？”
“好了好了，该讨论正经事啦！”银扇勾魂客打断两人的话，不希望久留险地：“下一步有何打算？当务之急，该是赶快离开，须防那些人去而复来，我可不希望受到两方的人马夹攻。”
“的确需要离开险地。”桂星寒知道自己元气还没全复，很难应付两方面的人：“林姑娘，你的人呢？”
“我打发他们往西远走，日后在南阳聚会。”飞天夜叉感到不安，神色有异。
人都走了，她才感到孤单。当初决定时，由于关心桂星寒的安危，决定留下寻找桂星寒，没想到找不到或找到之后，下一步该怎么走。
现在，找到桂星寒了，桂星寒的动向她并不了解，面临的问题，是她何去何从。
她可以一个人走，无牵无挂。但是，她平空生出孤零零的感觉。
桂星寒是不会和她走的，在心理上她已有准备。
“哦！你取消盗取皇家珍宝的计划了？”桂星寒颇感意外。
“算了。”飞天夜叉泄气地说：“已经暴露形迹，出了事日后也脱不了关连，成功的机会并不大，按理我也该见机放手的。”
“那就暂且结伴一起走吧！多一个人也多一分安定的保障。”桂星寒提出邀请：“反正我们是有难同当，真要发起威来，咱们三个人，足以冲垮一队御林军。”
“好呀！他们最好避免让我们发威。”飞天夜叉心中大喜，求之不得：“我要回去取行囊……”
“不要乱跑了，得避避风头。”桂星寒说：“好在天气寒冷，三两天不换衣物算不了甚么，等皇帝走后，再取回行囊岂不风险少？”
“我把妖女的行囊带走了，也可以派用场呢！走啦！”银扇勾魂客催促两人上路。
“我才不要妖女的东西。”飞天夜叉大声说。
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新郑城被各式各样衣甲鲜明的兵马围成一个坚固的铁桶。城郊十里之内，除了持有特别符牌的人之外，只许兵马巡逻走动，其他一概禁止通行。
本城所有的治安人员，都已经在警区坐镇，不能擅离，也不能越区走动。城内临时召集的丁勇，城外的乡勇，皆镇守在防区内，实际指挥权已移至御林卫军手中，各就定位也禁止擅自走动。
原来在新郑负责部署的人，近午时分便离城南下了，责任转移，警戒任务已由另一批人所取代。
但几个有特殊关连的人，破例留下了。
冷剑天曹、方世杰几个人，奉命留下善后，因为他们对最近三天来所发生的特殊意外事故，有深入的了解，也是事故的重要关系人物。
至于正式军职人员，陈百户、罗百户等等，皆在午前领了所属人马夹密探，浩浩荡荡南下了。
留下的人，并没留在城内。指挥站设在西郊外的张家庄，距城仅四里左右，位于淆河南岸，新来的指挥官，有一群似乎并不怎么出色的部属。军容不整懒懒散散，与其他盔甲鲜明军容壮盛的御林铁卫不同。身上兵刃的盛具甚多，形形色色种类不同，大多数不是军中所用的制式兵刃，连护臂套也是铁瓦式的金属制品。
有些人所使用的刀，就不是制式的绣春刀。
总之，这些人像是一队杂牌军。
可是，每个人的符牌都是象牙制的。
象牙制的符牌，俗称牙牌，是出入朝房宫殿的身分证明。出入宫禁任何一座门，都需不嫌烦琐逐一查验，即使是熟悉的人也不例外。
够资格出入午朝门参加朝会的大官小官，都有这种牙牌，随时可能收缴或颁发。遗失这牙牌，那是大灾祸，死定了。
侍卫亲信，也都必须凭牙牌出入。
杂牌军持有牙牌，那是绝不可能的事。因为宫中所颁发的牙牌，不论性质如何（内外官都不同），都有统一编号，每年不定期查验校证，绝不可能发给无关的人持有。调职移动，要与印信同时呈缴，丢失牙牌，等于是丢掉了老命。
大军云集，表示明天傍晚时分，皇帝的车驾便可到达新郑。郑州至新郑是一日程，不足百里。皇帝的车驾人马众多，御车庞大，不可能一天走上一百里，按理应该分两天。那么，今晚皇帝的行宫，应该在中途的郭店驿附近，明天傍晚时分才能抵达。
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张家庄的大祠堂内，成为这队人的临时指挥站，入暮时分灯火通明，但似乎警卫并不森严。
杂牌军，警卫不森严是正常的事。
地当西行大道，居然派这种杂牌军驻扎。好在西面五六里，共有五处御林军的防区，各村庄本身的乡勇，也有新来的官方军职人员监督列阵守卫，如果发生事故，应该不会波及张家庄的杂牌军。
一座农舍的小厅内，方世杰与天权仙女，膳后在厅中掌灯品茗，气氛融洽，相处亲昵不像是敌人。
这家农舍分派给几个密探居住，方世杰这一间内厅比其他人的舒适，小厅内甚至有取暖的火盆，可知他的身分地位并不低。
“奇怪！你们这些人，似乎丝毫不紧张，甚至懒散无所事事。”天权仙女其实也显得懒散，几天的俘虏生活显然过得相当如意满足：“今上车驾已到，正是刺客光临的紧要关头，你们不加强巡逻搜索，反而安逸地在此闲散享福，是不是反常？”
“呵呵……这些不关我们的事。今上是否到了，我们也不知道。我们奉到的指示，只是准备胆大包天的狂徒来找我们。你不必多问好不好？我不能告诉你任何事。”
“只因为我是外人？”
“是呀！上级指示得够明白，不信任投诚合作的人，虽则并没指名道姓说你。”
方世杰似乎缺乏机心，泰然自若坦诚相告。以他的身分地位，也应该知道皇帝的确切行踪。
问题是，他凭甚么胆敢把一个逆犯带在身边？即使这个逆犯已经投诚合作。
“我明白，我不可能获得你们的信任。你也明白，我是真心真意跟着你的。”天权仙女笑容可人，一点也不为目下的处境担心忧虑：“我所知道的事，都已经毫无隐瞒告诉你们了。我和你一样，对上级的事所知有限。跟在桂星寒身边的两个女人，如果真是有如你们所说，是弥勒教的人，那一定是不属于河南路香坛的弟子，我不可能知道她们是谁，你要我怎么说？编一套谎话诓你们？”
“算了，这件事已经不重要。目下重要的是。今晚你们的人最好不要走险接近县城。”
“他们不会来的。”
“是吗？梅英，不要说得太肯定了。”方世杰脸上，有诡异难测的表情：“双方已经反脸兵戎相见，都死了不少人，你们那些心怀异志的重要弟子中，妄想抓住机会，劫持皇上走险作孤注一掷，是有这种可能的。”
“哦！你所指的狂徒……”
“桂星寒。”方世杰抢着说：“希望你们那些人，不要前来走险搅局，以免玉石俱焚与桂星寒陪死。梅英，我真的不希望你的人前来送死，不希望你挥剑与曾经是自己人的弟子相向，以免日后见面双方必须走上绝路。”
“他们不会来，劫持皇上对他们毫无好处。而且，他们没有这分能力。”
“那可不一定哦！你们圣堂的一些人，武功超绝法术通玄，用法术穿越千军万马，也如入无人之境，入城劫持皇上轻而易举。”
“你算了吧！世杰。”天权仙女嫣然媚笑：“你以为我不知道？活神仙陶仲文，和他的小天师儿子陶世恩，都来了。三十六天将带了各种可怕的法器随行，在皇上的行宫，布下了天罗地网。陆指挥使的天兵飞虎营，更在天罗地网外围，布下了金城汤池。弥勒教那些人，如果真具有遁入的神通，早在河北岸沿途下手了，还用等到现在？”
“这个……”
“你以为我们的消息，真的不灵通？我感到奇怪的是，你们为何不让桂星寒长驱直入，自投虎口，却在外围等他，他会来？”
“他一定来，布下的棋局，他一定按局走。”
“甚么棋局？”
“不久自知。”
“好，我拭目以待。”
“你不会失望的。”方世杰肯定地说。
“如果你碰上他，有胜他的信心吗？”
“我并非真的胜不了他。”方世杰脸一红，言不由衷的人就是这般窘态：“不过，轮不到我应付他。京都西山锦衣卫武学舍的教头中，武功比我高百十倍的人多的是，我算不了甚么，所以乐得清闲。”
谈话间，一声低沉的怪声破空传到。
“准备应变。”方世杰一蹦而起，火速将佩剑摘下，改系在背上。
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午后不久，便有人陆续离开县城向西走，每个人走的路线都不同，有些走官道，有些走村径、有些干脆偷偷摸摸越野而走。
每个人的身分装扮都不同，有些则携有兵刃。
这些人一出警戒区，沿途便不再停留。有些携有包裹行囊，似旅客却又不像。
桂星寒三个人，已经远离警戒区十余里，附近的村庄鸡犬不惊，没发生任何事故。村民得到村正里正甲首的通知，这几天禁止前往将近三十里的县城，理由是大军过境，其他不许询问。
再往西十余里便是山区，那就是嵩山的东伸余脉。
一个背了行囊，佩了一把虎头钩的大汉，沿小径大踏步向西奔，一看便知是途经此地的江湖豪客。通常，这种人很少在乡村小径中走动。
小径在各村集间蜿蜒，是各村落往来的通道，平时只有附近村落的乡民往来，一个陌生的带凶器旅客，极易引起乡民的注意。
经过一株大树旁，树下安坐着银扇勾魂客。
“喂！老乡。”银扇勾魂客笑吟吟挥手打招呼：“城里闹翻了天，好几天了，你居然从县城来，必定是非常特殊的人物，歇歇腿，喝两口酒挡寒，如何？”
酒葫芦摇得稀里哗啦响，里面还有半葫芦酒。
“鬼的寒，跑路跑得浑身热呼呼。不过，有酒也不错。”大汉取下背上的包裹。在一旁坐下接过酒葫芦喝了一口：“去他娘的特殊人物。我从郑州来，沿途只能抄小径走，大道禁止通行，兵马如潮。”
“从郑州来，该知道郑州的事。”
“郑州已封城两天。”大汉说：“好像是甚么皇帝要来，那怎么可能？见鬼。”
“天下间没有不可能的事，老兄，怎么往这里走？”
“绕城走呀？绕至归西北面的鲁家庄，被一队兵勇拦住了，说是必须往西走，不然就捆起来看管。”
“那是对你客气，你也幸运地碰上乡勇，而不是官兵，不然你就有罪受了。”
“我只好乖乖远走罗，先避避风头再说。再在前走，一定可以找到绕往南面的小径。我有急事要赶往裕州，不能逗留耽误行程，当然，我知道很幸运，被扣留那就灾情惨重，有牢狱之灾。”
“牢狱之灾还算幸运呢！你这种人，抓住了要杀头，或者剥皮。”老怪杰不像有意嘲弄，正经八百更不像开玩笑：“好像上一个皇帝，就喜欢剥皮。他的几副漂亮的马鞍，就是人皮所制的。好像其中一张人皮，是京都大贼陈希的，你也是江湖有名的悍贼，抓住你剥皮硝制之后，做马鞍一定很漂亮。”
大汉丢掉葫芦一蹦而起，手搭上了钩鞘。虎头钧的鞘构造怪异，与九环刀鞘的制法差不多，与其称为鞘，不如称为匣比较符合实情。
“混蛋！你这家伙认识我？”大汉警觉地怪叫。
“你那个朝天鼻，加上左颊的红胎记，虽则风帽的掩耳放下了，仍然可以隐约看到。你这混蛋是独行剧盗疤面虎刘英，早晚你这脑袋会被挂在城门口示众。”
“你……你是……
老怪杰一掀袄尾，露出银扇囊。
“我不曾目击你犯案，事不关己不劳心，不会管你是甚么虎，你滚吧！”老怪杰拾回酒葫芦，挥手赶他。
“银扇勾魂客！”疤面虎刘英吃了一惊，但也看出老怪杰没有敌意，往后退：“你这该死的怪杰，天不收地不留，有敌人没有朋友，怎么做起官府的……皇家的走狗来了？这不是你的作风。”
“你混蛋！我也是被兵马赶离县城的。”
“没骗人？”
“去你娘的！”
“你最好也走，说不定兵马会推进到此地来。”疤面虎往来路一指：“那边十余里，有处小村叫张家村。”
“我知道，在河旁边。”
“那里有一批不三不四的人，好像专门捕拿江湖人杀鸡儆猴。”疤面虎说：“幸好我是偷偷摸摸探入的，不然后果可怕。”
“偷偷摸摸，是你这剧贼的习惯。”
“没有这种习惯，我活不到现在。”
“反正也活不久的！喂！看出是些什么人？”
“看不出，却知道他们抓了些甚么人。”
“你看到了？”
“看到一部分。哼！我是探道摸底侦伺的行家。”
“我知道，大白天你也可以神出鬼没千变万化。喂！看见了些甚么人被捉？”
“我看到神鹰李奎和五湖逸客谷方。唔！还有女的。另一处囚禁着一群男女，我一个也不认识。他们互相交谈，皆自称弟子，很怪异，根本不像师徒的关系。”
“弥勒教的人。”老怪杰心中狂跳，脸色大变。
神鹰李奎、五湖逸客谷方，都是张家大院所聚会的侠义英雄。神鹰李奎，更是主事人伏魔剑客张永新的知交，侠义道中颇有地位的名宿。
这是说·张家大院的人，已经全被逮捕押出城，少林高僧已庇护不了他们啦！
弥勒教的人被捕，似乎不是意外。
很不妙，正邪双方的人被捕，而且押出城外一同囚禁，意味着可能一同被处决。
早两天到达布防的军方指挥者与密探，显然已向南推进走了。后续抵达的指挥者，为了安全的理由，把一切可疑的人逮捕处决，是极有可能的事。
“弥勒教的人？胡说八道。”疤面虎嗤之以鼻：“我曾经多年在京都作案，早就知道龙虎大天师的事。”
“这是天下人所共知的事，你的消息果然灵通呢！”怪杰嘲弄地说。
“那家伙如果没有武定侯郭勳的包庇勾结，早就死在法场了。京都人士，都知道他两人订了协议。皇帝如果真来了，武定侯必定也随驾同来。”
“那是一定的。”
“那岂不明白了？”
“明白甚么？”
“弥勒教的人，绝不会在皇帝附近生事，甚至会暗中帮助武定侯，防止不法之徒惊扰皇帝，武定侯是皇帝的亲信，勾结龙虎大天师，其实出于皇帝的主意，京都知道内情的人多得很呢！因此，弥勒教的人应该是皇帝的忠实走狗，会被捉住砍头？没知识。”
这是实情，老怪杰也知道是怎么一回事。
“我说过，世间没有不可能的事。”老怪杰冷笑：“以利害相结合的人，早晚会因利害而互相残杀。不关你我的事，你走吧！”
“胡说八道！”疤面虎嘀咕着提了包裹动身。
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后面的树林里，桂星寒着手准备，脱掉皮袄，仅穿淡青色紧身衣裤。大冷天，他一点也不介意寒冷。
刀系在背上，百宝囊加带系紧。皮护腰上，排了一排他精心削制的柳叶刀，轻飘飘像柳叶，风一吹就掉，哪能作为武器？能丢出丈外，已经难能可贵了。
飞天夜叉在一旁帮助他检查，背系的天斩邪刀，走动时是否碍事，衣袖裤脚，走动时有否擦及身上其他杂物而发出声音。她是行家，轻功绰号称飞天，知道一个夜行人，身上的穿着与武器，该如何整理而不妨碍行动，行动不发出任何声息。
“你不问我今晚要到何处？”桂星寒向她笑问。
“大丈夫行事，何须问及妇孺？”她理直气壮似笑非笑：“我不会干预你的行事。因为我知道，你是一个不会做坏事的人，一个可以信任甚至信赖的人。”
“我要去找那个叫李凤的妖女，天知道她是不是真叫李凤？”
“好哇！捉她来，我替你宰她。”她欣然说。
“我不宰她。”
“咦！你……”
“我要问清楚内情，也许她是被逼的……”
“你是见鬼。”她跳起来：“她当然必须奉命行事，甚么被逼的？”
“这个……”
“你不杀，我杀。”她笑不出来了，柳眉倒竖火冒三千丈：“敌我已经分明，你不下手，我下，我一见到她，就知道她不是东西，果然几乎要了你的命。她该死。我跟你去，我一定要宰了她！”
“你宰不了她，她的妖术厉害。”
“这……”
